“Cuối cùng vẫn không thể ngăn trở a...”

Khi tin tức tường thành bị công phá truyền đến trong thành, lọt vào tai Công Dương tiên sinh, ông chỉ khẽ thở dài một tiếng.

Hai tên vệ sĩ hầu hạ ông, vội vàng bắt đầu thu dọn đồ đạc, chuẩn bị đưa ông rút lui. Nhưng sau khi vị tiên sinh này cảm khái, lại thấy ông một bên che miệng ho khan, một bên phân phó: “Khụ khụ, Đinh Lập, đem hộp gỗ của ta mang tới.”

Nghe lời ấy, Đinh Lập cùng tên vệ sĩ còn lại nhìn nhau ngỡ ngàng.

Là vệ sĩ thân cận của Công Dương tiên sinh, dĩ nhiên bọn họ biết bên trong chiếc hộp gỗ mà ông vừa nhắc tới chứa đựng thứ gì. Đó chính là một bình độc dược mà tiên sinh đã chuẩn bị để kết liễu đời mình.

Hắn vội bước tới gần giường, thấp giọng khuyên nhủ: “Tiên sinh, chưa đến mức đó đâu ạ. Cừ soái chắc chắn sẽ sắp xếp cho tiên sinh rút lui...”

“Ta biết.”

Công Dương tiên sinh mỉm cười gật đầu.

Ngày đó, khi ông dặn dò Triệu Chương những việc cần làm sau khi thành vỡ, Triệu Chương chỉ miễn cưỡng nặn ra nụ cười gật đầu mà không mở lời hứa hẹn. Lúc ấy, ông đã đoán được rằng Triệu Chương sẽ tuyệt đối không bỏ mặc ông rơi vào tay Tấn quân.

Ông rõ tường tình trạng cơ thể mình, lắc đầu nói: “Huynh đệ Triệu Cừ soái đều... khụ, đều là những người trọng tình nghĩa. Nhưng với thân thể này của ta, e rằng khó mà chịu nổi cảnh lặn lội đường xa phá vây, rút lui... Khụ khụ khụ, huống chi còn sẽ liên lụy đến những người khác. Thà rằng ta chịu đựng phong hàn đau khổ khi rút quân phá vây, khụ khụ khụ, cuối cùng rồi cũng bị đánh chết trên đường, chi bằng ta uống thuốc mà chậm đợi thiên mệnh, dù sao đó cũng là một sự giải thoát...”

Nói đoạn cuối, ông không ngừng ho khan.

Đinh Lập cùng tên vệ sĩ còn lại nhìn nhau không nói, cả hai đều có chút luống cuống tay chân.

Bởi vì bọn họ cũng biết rõ tình trạng cơ thể của vị tiên sinh này, tuyệt đối không thể chịu nổi sự xóc nảy khi phá vây.

Nhưng chuyện uống thuốc tự sát như vậy...

“Đinh Lập, khụ khụ, làm ơn đấy.” Công Dương tiên sinh vừa ho khan vừa khẩn cầu.

Dưới ánh mắt kinh hãi của tên vệ sĩ còn lại, Đinh Lập cắn răng, mang chiếc hộp gỗ nhỏ mà Công Dương tiên sinh dặn dò đến, trịnh trọng đặt vào tay ông.

“Đa tạ.”

Công Dương tiên sinh nói lời cảm ơn, đoạn vuốt ve hộp gỗ, rồi quay sang Đinh Lập và hai người nói: “Hai vị có thể giúp ta một việc nữa được không, đem những vật này của ta giao cho đệ tử...”

Nhìn chồng giấy dày đặt trên bàn nhỏ bên giường Công Dương tiên sinh, Đinh Lập ảm đạm gật đầu, trịnh trọng nói: “Tiên sinh cứ yên tâm, dù có thịt nát xương tan, chúng ta cũng sẽ đích thân đem những vật này giao tận tay Bá Hổ công tử.”

“Xin nhờ...”

Công Dương tiên sinh khẽ gật đầu, chợt với vẻ mặt khó hiểu vuốt ve hộp gỗ, nhẹ giọng nói: “Tại hạ có chút mệt mỏi, xin cho tại hạ được nghỉ ngơi một lát.”

...

Đinh Lập lặng lẽ gật đầu, ôm lấy chồng giấy thật dày, dùng vải đóng gói kỹ càng rồi đeo lên vai. Đoạn, hắn trịnh trọng cáo biệt Công Dương tiên sinh: “Mấy ngày qua, may mắn được phụng dưỡng tiên sinh, quả thực là vinh hạnh cả đời của chúng ta... Xin tiên sinh bảo trọng.”

Công Dương tiên sinh mỉm cười gật đầu: “Đinh Lập, Trương Khánh, hai ngươi cũng bảo trọng.”

...

Đinh Lập gật đầu lia lịa, quay người chuẩn bị bước ra căn phòng được sưởi ấm như mùa xuân này.

“Đinh Lập? Ngươi...”

Trương Khánh, tên vệ sĩ còn lại, một mặt không thể tin nổi, một mặt hoảng sợ nhìn Đinh Lập, ánh mắt ấy dường như đang hỏi: Chúng ta cứ thế mà rời đi sao?

Hắn lại đâu phải kẻ ngốc,

Làm sao lại không biết chuyện gì sẽ xảy ra sau khi cả hai rời đi chứ.

Thế nhưng, Đinh Lập lại lắc đầu với hắn, rồi dẫn đầu bước ra khỏi phòng.

...

Thấy vậy, Trương Khánh há to miệng, nhìn Công Dương tiên sinh nằm trên giường, trong đôi mắt hiện lên vài phần không đành lòng.

Phải biết những năm qua, hai người họ đã phục thị cuộc sống thường ngày của vị tiên sinh này, đồng thời ông cũng đã dạy họ rất nhiều điều. Dù là hiểu biết chữ nghĩa hay việc cầm quân đánh trận, tuy tiên sinh chưa từng nhận họ làm đồ đệ, nhưng quả thực họ đã thu được không ít lợi ích.

Chính vì lẽ đó, Trương Khánh càng khó lòng chấp nhận sự việc sắp xảy ra.

Thế nhưng, Công Dương tiên sinh nằm trên giường lại mỉm cười cáo biệt hắn: “Bảo trọng, Trương Khánh.”

Hán tử ba mươi mấy tuổi, hốc mắt lập tức đỏ hoe, sau một hồi lâu do dự, hắn mới giống Đinh Lập vậy, trịnh trọng ôm quyền: “Xin tiên sinh... bảo trọng.”

Nói đoạn, hắn cũng cắn răng bước ra khỏi phòng.

Thấy vậy, Công Dương tiên sinh khẽ thở dài, cúi đầu nhìn chiếc hộp gỗ nhỏ đang nâng trong tay. Ông mở hộp gỗ, từ đó lấy ra một bình sứ nhỏ.

『 Chung quy là ta đã coi thường thiên hạ này rồi... 』

Trên mặt Công Dương tiên sinh lộ ra nụ cười tự giễu.

Ông vốn nghĩ rằng, với học thức của mình, nhất định có thể giúp đỡ huynh đệ Triệu Chương, Triệu Du lật đổ Tấn quốc, báo thù mối hận của gia tộc Lỗ Dương Hương Hầu năm xưa. Thế nhưng, cuối cùng ông vẫn đã đánh giá thấp Tấn quốc.

Cho dù là Tấn quốc bây giờ, vẫn còn có một nhóm thống soái tuyệt thế như Trần thái sư, Trâu Tán, Tiết Ngao, Chương Tĩnh.

『 Thật có lỗi, Bá Hổ. Lão sư bất tài này của con, e rằng chỉ có thể làm được đến bước này. Con đường sau này, đành phải trông cậy vào chính con, cùng với Nhị công tử tự mình đi tiếp... Thật có lỗi, Bá Hổ. 』

Nhớ lại nội dung mình đã lưu lại trong di thư cho đệ tử Triệu Dần, cùng với những lời khuyến cáo và đề nghị dành cho y, tự thấy không còn điều gì thiếu sót, Công Dương tiên sinh lại thở dài một tiếng. Đoạn, ông ngửa đầu đổ bột phấn trong bình sứ vào miệng.

『 Hương Hầu... 』

Ông chậm rãi nhắm mắt lại.

Giây phút Triệu Chương vô cùng lo lắng dẫn người xông vào căn phòng này, Công Dương tiên sinh đã ở trong căn phòng ấm áp như xuân, với vẻ mặt bình tĩnh, vĩnh viễn nhắm đôi mắt lại.

“Hỗn trướng!”

Giận tím mặt, Triệu Chương vung tay giáng một cái tát lên mặt Đinh Lập, đoạn nắm chặt vạt áo hắn, trừng tròng mắt giận dữ mắng: “Ngươi làm sao dám... Ngươi làm sao dám hãm hại tiên sinh?!”

Má trái Đinh Lập lập tức sưng đỏ, nhưng vẻ mặt hắn lại không kiêu ngạo cũng chẳng hèn mọn, đối lại ánh mắt của Triệu Chương, hắn trầm giọng nói: “Tiểu nhân tuyệt không dám gia hại tiên sinh. Nếu có thể, ta nguyện dùng tính mạng mình để đổi lấy. Nhưng... Tình trạng cơ thể tiên sinh căn bản không chịu nổi sự xóc nảy, đã như thế thì hà cớ gì lại để tiên sinh phải chịu đựng nỗi khổ đó? Nếu Cừ soái vì thế mà muốn giết ta, ta tuyệt không hai lời. Chỉ là trước khi tiên sinh ra đi, ông đã phó thác hai chúng ta đem thư tay của ông giao cho Bá Hổ công tử. Đợi ta hoàn thành lời tiên sinh dặn dò, xin Cừ soái cứ tùy ý xử trí!”

Gắt gao nhìn chằm chằm đôi mắt Đinh Lập, sát ý trong mắt Triệu Chương dần dần tan biến.

Kỳ thực, hắn cũng hiểu rõ rằng tình trạng cơ thể Công Dương tiên sinh quả thật không chịu nổi sự giày vò. Chỉ là hắn có chút khó lòng chấp nhận... Dù sao, hai năm qua Giang Đông nghĩa quân của hắn quật khởi, lớn mạnh, đều nhờ vào mưu kế của vị tiên sinh kia. Bao gồm từng chính lệnh, quân lệnh mà nghĩa quân ban hành, không hề khoa trương khi nói rằng nếu không có vị tiên sinh này, sẽ không có Giang Đông nghĩa quân.

Cứ nghĩ như vậy, vị tiên sinh này mang theo thân bệnh yếu ớt, quả thực đã làm rất nhiều vì họ. Chỉ là, nếu không có vị tiên sinh này, Giang Đông nghĩa quân của hắn sẽ biết đi về đâu? Con đường trả thù Tấn quốc của Triệu thị, rồi sẽ phải đi thế nào đây?

Dựa vào đệ tử của vị tiên sinh này, cháu của hắn Triệu Dần sao?

Trong khoảnh khắc, Triệu Chương trong lòng quay cuồng đủ loại suy nghĩ. Cuối cùng, khi đã trấn tĩnh lại, hắn trầm giọng phân phó: “Dẫn người, mang di thể tiên sinh đi... Tránh để Tấn quân vũ nhục... Nhanh lên, chúng ta rút lui.”

“Vâng!”

So với việc đưa một vị tiên sinh đi đứng bất tiện, lại còn phải sắp xếp chỗ ấm áp, thì việc mang theo một thi thể đương nhiên nhẹ nhàng hơn rất nhiều. Triệu Chương nhanh chóng chuẩn bị phá vòng vây. Vào khoảnh khắc Tấn quân ào ạt công thành, hắn suất quân bảo vệ cỗ xe ngựa chở di thể Công Dương tiên sinh, dốc sức giết ra khỏi thành.

Mà Tấn quân, cũng theo đó thu phục Lâm Truy.

Tấn quân thu phục Lâm Truy, đồng nghĩa với việc toàn bộ Sơn Đông trở về sở hữu của Tấn quốc, và cũng đồng nghĩa Tấn quân giành được thắng lợi cuối cùng trong chiến dịch Sơn Đông. Thế nhưng, điều này không có nghĩa là cuộc giao tranh giữa Tấn quân và Giang Đông nghĩa quân sẽ kết thúc tại đây.

Khi hay tin huynh đệ Triệu Chương, Triệu Du suất tàn quân nghĩa quân phá vòng vây về phía nam, Trần thái sư lập tức hạ lệnh: “Toàn quân truy kích! Nhất định phải bắt giết 'Hai Triệu', cùng với quân sư của phản quân Giang Đông, vị Công Dương tiên sinh kia.”

Trong mắt vị lão Thái sư này, sự phản loạn của các quận Tế Âm, Đông Bình, Tế Bắc gộp lại cũng không uy hiếp lớn bằng 'Hai Triệu'. Dù sao, huynh đệ Triệu Chương, Triệu Du này, trong sấm ngôn lại là 'thân hổ' làm loạn Tấn quốc.

Dưới lệnh Trần thái sư, Tấn quân giẫm tuyết phát động truy kích, một đường truy đuổi đến vùng Xương Nhạc.

Đúng lúc sắc trời tối sầm, lại gặp tuyết lớn rơi, Tấn quân lúc này mới chậm dần thế truy kích. Huynh đệ Triệu Chương, Triệu Du phá vây thoát ra, cũng tạm thời thở phào một hơi.

Dưới màn đêm, trong gió lạnh, hai huynh đệ ngồi bên đống lửa, thương nghị đối sách tiếp theo.

Kỳ thực, sách lược rút lui Công Dương tiên sinh đã sớm vạch ra kỹ càng, huynh đệ Triệu Chương, Triệu Du chỉ cần làm theo là đủ.

Chỉ thấy Triệu Chương với vẻ mặt âm trầm nói: “Nhị đệ, đợi bình minh ngày mai, đệ hãy mang di thể tiên sinh rút lui về Lang Gia, rồi về Bành Thành. Ta sẽ ở lại, tụ hợp Công Tôn Nghiễn, Trình Ngu cùng những người khác, để cầm chân Tấn quân...”

Triệu Du nhíu mày nói: “Đại ca, huynh là Cừ soái của toàn quân, sao có thể mạo hiểm như vậy? Chi bằng để ta ở lại...”

Nhưng hắn chưa nói dứt lời, đã bị Triệu Chương ngắt lời: “Ý ta đã quyết, đệ không cần khuyên nữa.”

Sáng sớm hôm sau, Triệu Du lập tức lên đường rút về phương Nam, còn Triệu Chương đích thân ở lại đoạn hậu.

Hắn tụ hợp Công Tôn Nghiễn, Lữ Liêu cùng mấy vị Đại tướng Giang Đông nghĩa quân khác, vừa đánh vừa lui. Thế nhưng, thủy chung không thể thoát khỏi quân truy binh của Tấn quân, nhất là mấy ngàn kỵ binh Thái Nguyên do Tiết Ngao suất lĩnh, chúng bám riết không tha đội quân Giang Đông nghĩa quân này.

Lúc này, điều Triệu Chương từng lo lắng đã trở thành hiện thực. Rõ ràng hắn cùng mấy vị Đại tướng dưới trướng gộp chung binh lực vẫn còn mười mấy vạn, số lượng vẫn vượt xa Tấn quân. Nhưng giờ phút này, mười mấy vạn đại quân ấy, lại hầu như không cách nào ngăn cản bước chân truy kích của Tấn quân.

Trong quá trình Tấn quân truy kích, vô số binh sĩ Giang Đông nghĩa quân —— nhất là những quân lính các quận trước kia, ào ạt vứt bỏ binh khí đầu hàng. Mười mấy vạn đại quân, chỉ trong mấy ngày ngắn ngủi đã rút lại chỉ còn ba, bốn vạn người.

Điều tồi tệ hơn là, dưới sự xen kẽ quân của Tiết Ngao, Triệu Chương cùng Công Tôn Nghiễn, Lữ Liêu và mấy vị Đại tướng khác bị cắt đứt liên lạc. Bản thân Công Tôn Nghiễn và Lữ Liêu cũng khó lòng bảo toàn, đành suất tàn binh chạy trốn: một người hướng đông về Lao sơn, một người hướng tây về Cơ Phòng sơn. Còn Triệu Chương, đích thân suất tàn quân lui về Cử thành.

Thế nhưng đáng tiếc, lúc này một nghĩa tử khác của Trần thái sư, Hổ Bí Trung Lang tướng Trâu Tán, đã suất ba vạn Thái Sư quân khác đột phá Lỗ Quận, trực tiếp cắm sâu vào nội địa Lang Gia quận, vừa vặn bao vây Triệu Chương đang ở lại đoạn hậu tại Cử thành.

Khi hay tin việc này, Trần thái sư hạ lệnh: “Vây kín Cử thành, vây giết Đại Hổ.”

Ngày 05/11, mấy chi Tấn quân dưới trướng Trần thái sư tề tụ Cử thành, xây dựng doanh trại tạm thời, chuẩn bị cho việc vây hãm.

Triệu Chương thấy Tấn quân vây quanh Cử thành đông nghịt, binh lực vượt xa phe mình, hắn dứt khoát không còn nghĩ đến việc phá vây nữa, mà bình tĩnh củng cố phòng ngự, chuẩn bị liều chết chống cự.

Hắn nói với bộ hạ: “Cho dù có bị vây chết tại Cử thành, ta cũng phải giáng trọng thương vào nanh vuốt của Trần Trọng kia!”

Cái gọi là “nanh vuốt” mà hắn nhắc đến, chính là Thái Sư quân dưới trướng Trần thái sư.

Hai tháng sau, Trần thái sư nhiều lần thử tiến công Cử thành. Nhưng vì thời tiết rét lạnh bất lợi cho tác chiến, T��n quân sau vài lần thử công, liền nhanh chóng rút về, chậm đợi đến mùa xuân năm sau.

Trong khoảng thời gian đó, Trâu Tán đại diện Trần thái sư nhiều lần kêu gọi Cử thành, khuyên nhủ Giang Đông nghĩa quân trong thành đầu hàng.

Trong Giang Đông nghĩa quân có lẽ có người ý chí không vững vàng, trong tuyệt vọng đã ý đồ bỏ rơi Triệu Chương, dâng thành đầu hàng. Thế nhưng Triệu Chương đã sớm đoán trước được, kịp thời chém giết kẻ phản bội, khiến Trâu Tán phải lui quân vô ích.

Chuyển sang năm sau, tức năm Vương thứ 28.

Ngày 22/1, Trần thái sư hạ lệnh tiến công Cử thành. Mấy vạn Tấn quân áp dụng sách lược vây ba khuyết một, bao vây Cử thành, phát động một trận tấn công mạnh mẽ. Triệu Chương suất tàn quân trong thành liều chết ngăn cản, cuối cùng cũng khó khăn lắm mới đánh lui được Tấn quân.

Tuy nhiên, lúc này Triệu Chương cũng hiểu rõ, Cử thành đã không còn giữ được nữa.

Trong tình thế không thấy đường sống, Triệu Chương quyết định lợi dụng màn đêm buông xuống, suất hai trăm dũng sĩ tập kích doanh trại Tấn quân.

Đáng tiếc, ý đồ của hắn lại bị Trần thái sư đoán trúng.

Trần thái sư nói với Mao Tranh, Tiết Ngao cùng những người khác: “Đại Hổ kiên cường, lâm nguy không sợ, nay cầu sinh vô vọng, ắt sẽ liều chết một phen, tập kích doanh trại ta vào ban đêm để tranh thủ một chút hy vọng sống. Các doanh hãy cẩn thận đề phòng.”

Các tướng sĩ nửa tin nửa ngờ, nhưng vẫn làm tốt công tác đề phòng.

Không ngờ, đêm đó Triệu Chương quả nhiên suất quân đột kích. Khi vị Cừ soái Giang Đông nghĩa quân này đích thân dẫn hơn hai trăm dũng sĩ xông vào doanh trại Tấn quân, ngay cả Tiết Ngao cũng cảm thấy không thể tưởng tượng nổi.

Nhưng vì Tấn quân đã sớm có phòng bị, Triệu Chương cùng hơn hai trăm dũng sĩ kia, cuối cùng vẫn không thể tạo nên bất kỳ sóng gió nào, rất nhanh đã bị phục binh trong doanh trùng điệp vây kín.

Với lòng kính trọng đối với Triệu Chương, Tiết Ngao hướng về phía Triệu Chương đang bị bao vây hô lớn: “Kính ngươi cũng là một hán tử chân chính, Tiết mỗ nguyện đích thân tiễn ngươi một đoạn. Ngươi có dám giao chiến với ta một trận?”

Triệu Chương ước gì được như vậy nên vui vẻ chấp nhận, nhưng thật đáng tiếc, hắn đã đánh giá quá cao thực lực bản thân, và cũng đánh giá quá thấp vũ lực của Tiết Ngao. Chưa đầy mười mấy hiệp, hắn đã bị Tiết Ngao dùng trường thương đâm chết.

Sau đó, Trần thái sư đích thân quan sát thi thể Triệu Chương, không khỏi thổn thức cảm khái.

Dù sao, một nam nhi cương liệt, vũ dũng như Triệu Chương từ trước đến nay vẫn là kiểu người Trần thái sư yêu thích. Nhưng người này trong sấm ngôn lại là 'Đại Hổ' làm loạn Tấn quốc, không thể không trừ bỏ.

Sau khi cảm khái, hắn phân phó các tướng: “Người này tuy là thủ lĩnh phản tặc, nhưng theo lão phu được biết, hai năm qua hắn chưa từng làm hại dân chúng. Nghĩ đến hắn vũ dũng nhân nghĩa, đợi ngày mai dùng thi thể hắn chiêu hàng Cử thành, rồi sẽ hậu táng hắn.”

Trâu Tán, Tiết Ngao, La Long, Mao Tranh và những người khác đang định đáp lời, bỗng nhiên có một tướng lĩnh Hà Bắc quân đề nghị: “Thái sư, người này là thủ lĩnh của Giang Đông phản quân, sao không dùng thủ cấp của hắn để chấn nhiếp tàn dư Giang Đông phản quân, ngược lại lại muốn hậu táng hắn?”

...

Trâu Tán nhàn nhạt liếc nhìn tên tướng lĩnh kia, còn Tiết Ngao thì thẳng thắn hơn, với vẻ mặt như cười mà không phải cười.

“Ta, ta đã nói sai điều gì sao?” Tên tướng Hà Bắc quân kia có chút thấp thỏm.

Trần thái sư im lặng không nói gì.

Quả thật, tên tướng lĩnh Hà Bắc quân kia nói không sai. Theo lý mà nói, bọn họ lẽ ra phải mang thi thể Triệu Chương đi chấn nhiếp Giang Đông nghĩa quân, thậm chí còn phải đem thủ cấp của hắn đưa đến Hàm Đan. Dù sao Triệu Chương này, thế nhưng là “Đại Hổ” được xếp vào 'danh sách tất sát' của triều đình.

Chỉ là bản thân Trần thái sư không muốn làm như vậy, bởi vì hắn cũng hiểu rõ, Giang Đông nghĩa quân tuy là phản quân, nhưng trên thực tế lại chưa từng làm nhiều việc ác.

Trong bầu không khí quỷ dị này, Mao Tranh thấp giọng đề nghị: “Vị tướng quân này nói rất đúng. Người này là đứng đầu phản quân, lão đại nhân không nên hậu táng hắn. Chi bằng sai người đem thi thể hắn giao cho Giang Đông phản quân để uy hiếp.”

Nghe lời ấy, mấy tên tướng lĩnh Hà Bắc quân nhìn nhau —— dùng thi thể Triệu Chương uy hiếp tàn dư Giang Đông phản quân, bản thân việc này không có vấn đề gì. Nhưng có cần thiết phải đưa toàn thây sao? Theo lý mà nói, không phải nên đưa thủ cấp chứ?

Thế nhưng lão Thái sư lại vỗ án: “Tử Chính có chủ ý này không tồi, cứ theo lời Tử Chính mà làm.”

Ngày hôm sau, Tiết Ngao dùng xe tải vận lương chở thi thể Triệu Chương đến dưới Cử thành, rồi hướng lên thành kêu gọi chiêu hàng.

Nhìn thấy thi thể Triệu Chương, binh sĩ Giang Đông nghĩa quân giữ thành không còn sĩ khí. Một bộ phận người dâng thành đầu hàng, một bộ phận khác thì đào vong lẩn trốn.

Trần thái sư cũng lười đuổi bắt những binh sĩ phản quân bỏ trốn kia, chỉ để lại một ngàn binh sĩ đóng giữ, rồi tiếp tục suất quân nam tiến.

Phải nói, trong chuyện truy kích Giang Đông nghĩa quân này, Công Dương tiên sinh cũng đã đánh giá sai tình thế.

Công Dương tiên sinh cho rằng sau khi Trần thái sư thu phục Sơn Đông, sẽ lập tức quay đầu đối phó với sự phản loạn ở các quận Tế Âm, Đông Bình, Tế Bắc. Và như vậy, Giang Đông nghĩa quân của ông sẽ có được cơ hội thở dốc quý giá.

Nhưng đáng tiếc, Trần thái sư đã chọn tiếp tục tiến diệt Giang Đông nghĩa quân.

Nguyên nhân rất đơn giản: bởi vì trong sấm ngôn, làm loạn Tấn quốc có hai con hổ, một lớn một nhỏ. 'Đại Hổ' Triệu Chương mặc dù đã đền tội, nhưng vẫn còn một con 'Tiểu Hổ' nữa.

Mà con Tiểu Hổ này, chính là Triệu Du, em trai của 'Đại Hổ' Triệu Chương, hiện đã lui về huyện Khai Dương thuộc Lang Gia quận.

Mặc dù bản thân Trần thái sư cũng không tin sấm ngôn nào, nhưng nếu không thể tru sát Triệu Du, trong lòng hắn cũng sẽ bất an.

Trung tuần tháng Hai, năm Vương thứ 28, sau khi trải qua hơn mười ngày hành trình, Trần thái sư suất hơn mười vạn Tấn quân truy đuổi đến Lang Gia quận.

Biết Tấn quân ào ạt đột kích, Giang Đông nghĩa quân tại các huyện phía bắc Lang Gia quận ào ạt bỏ thành rút lui, tập trung về huyện Khai Dương.

Ngày 16/2, Trần thái sư sai người đem thi thể Triệu Chương trả về Khai Dương, đồng thời khuyên Triệu Du cùng mọi người đầu hàng.

Triệu Du biết mình cũng nằm trong 'danh sách tất sát' của triều đình Tấn quốc, há lại chịu đầu hàng? Huống chi, khi nhìn thấy thi thể huynh trưởng Triệu Chương, hắn hận đến nghiến răng nghiến lợi.

Dưới sự phẫn hận, hắn sai người dùng côn đánh mười trượng mấy tên binh sĩ Thái Sư quân đã đưa thi thể huynh trưởng hắn về, sau đó đuổi bọn chúng ra khỏi thành, nhờ đó biểu đạt quyết tâm thề sống chết không đầu hàng. Nếu không phải mấy tên binh sĩ này đã đưa thi thể huynh trưởng hắn về, e rằng hắn đã giết bọn chúng để lập uy.

Mà mấy tên binh sĩ Thái Sư quân kia cũng không biết Triệu Du kỳ thực đã nương tay, sau khi trở về quân doanh, chúng oán giận kể với Trần thái sư, Tiết Ngao và những người khác về sự vô lễ của Triệu Du. Lão Thái sư nghe xong cũng có chút không vui: Lão phu hảo tâm đưa thi thể huynh trưởng ngươi về, sao ngươi lại sai người đánh binh lính của lão phu? Người trẻ tuổi quả là không thông hiểu đạo lý!

Tuy nhiên, xét thấy không xảy ra án mạng, lão Thái sư cũng không truy cứu, dùng lời lẽ hòa nhã trấn an mấy tên binh sĩ kia, rồi đuổi họ về dưỡng thương.

Về phần chuyện kế tiếp, cứ làm từng bước, trước xây doanh trại, sau đó công thành.

Ngày 20/2, Tấn quân dùng bốn ngày xây dựng xong doanh trại bên ngoài Khai Dương thành, sau đó liền bố trí công tác công thành.

Triệu Du vốn cho rằng có thể dựa vào Khai Dương thành để ngăn cản Tấn quân một trận, nhưng thật đáng tiếc, hắn đã đánh giá quá cao sĩ khí của quân đội dưới quyền mình.

Chiến dịch Sơn Đông thất bại, Lâm Truy thất thủ, Cừ soái Triệu Chương tử trận. Loạt đả kích này đã giáng nặng vào sĩ khí của Giang Đông nghĩa quân dưới trướng Triệu Du, đến mức khi hắn phòng thủ huyện Khai Dương, ngay cả một ngày cũng không giữ vững được, liền bị Thái Sư quân đánh vào thành.

Đừng nói Triệu Du khó tin nổi, ngay cả Trần thái sư cùng Tiết Ngao, La Long và những người khác cũng cảm thấy không thể tưởng tượng được.

Phải biết rằng, năm ngoái tại thành Lâm Truy, Tấn quân của hắn đã phải trả một cái giá đắt với mấy vạn người thương vong. Ngay cả Thái Sư quân của hắn cũng tử thương hơn hai vạn. Thế mà hôm nay, công phá thành Khai Dương lại dễ dàng đến vậy?

Dĩ nhiên, đối với Tấn quân mà nói, đây là chuyện tốt.

Tuy nhiên, đối với Triệu Du cùng Giang Đông nghĩa quân mà nói, đây lại không phải là chuyện gì tốt đẹp.

Sau khi Khai Dương thất thủ, Triệu Du chỉ có thể suất lĩnh tàn binh tiếp tục rút về phương Nam, lui đến Đông Hải quận.

Lúc này, tại Bành Thành quận tiếp giáp với Đông Hải quận, Đinh Lập, Trương Khánh cùng những người khác mà Triệu Du phái đi, mới vừa vặn giao thi thể Công Dương tiên sinh cùng di thư cho Triệu Dần, huynh trưởng của Triệu Du.

Nhìn thấy thi thể của lão sư, Triệu Dần khóc rống nức nở.

Ngay lúc Triệu Dần đang bi thống, Trần Úc, Cừ soái Giang Hạ nghĩa quân ngày xưa, lại khuyên nhủ: “Công Dương tiên sinh qua đời cố nhiên là một tổn thất đáng tiếc của toàn bộ nghĩa quân, nhưng giờ đây không phải lúc công tử bi thống... Hiện tại, phía tây có Chương Tĩnh, Hàn Trác, Vương Tắc đang chằm chằm nhìn, phía bắc có Trần Trọng, Thái sư Tấn quốc, suất Trâu Tán, Tiết Ngao xua quân nam hạ. Nếu Triệu Du không ngăn cản nổi, chúng ta nên sớm tính toán.”

Mọi người một phen thương nghị, cuối cùng đi đến quyết định: Trần Úc tiếp tục tọa trấn tại đây, cầm chân Chương Tĩnh, Hàn Trác, Vương Tắc; còn Triệu Dần thì cùng Trình Chu, Cừ soái Dự Chương nghĩa quân ngày xưa, suất quân tiến về Đông Hải quận, chi viện Triệu Du.

Ai ngờ, Triệu Dần, Trình Chu cùng những người khác còn chưa kịp suất quân đến Đông Hải quận, Triệu Du ngay tại Đông Hải quận đã bị Tấn quân đánh bại, đành phải rút về phương Nam đến Hạ Bi quận.

Mà Triệu Dần, Trình Chu cũng chỉ đành theo Triệu Du rút về phương Nam.

Đầu tháng Ba, Tiết Ngao cùng Trâu Tán hướng tây tiến công Bành Thành quận. Cùng lúc đó, Chương Tĩnh, Hàn Trác, Vương Tắc và mấy vị huynh đệ khác đã triển khai thế giáp kích trước sau với nghĩa quân do Trần Úc suất lĩnh. Trần Úc không cách nào chống cự, vào khoảnh khắc binh bại, chỉ có thể mang tàn binh chạy trốn, ẩn mình tại hồ Vi Sơn cách mấy trăm dặm.

Bành Thành quận bị Tấn quân chiếm lĩnh, hai cánh Tấn quân Đông và Tây cuối cùng cũng hợp lưu, Trần thái sư cùng năm người nghĩa tử của ông, cũng cuối cùng có thể đoàn tụ.

Sau cuộc đoàn tụ ngắn ngủi, Trần thái sư hạ lệnh chỉnh đốn quân đội, phong Trâu Tán làm trung quân tướng, Chương Tĩnh làm tả quân tướng, Hàn Trác làm hữu quân tướng, Vương Tắc làm hậu quân tướng, còn Tiết Ngao thì làm biệt bộ tiên phong...

Lại thêm Trần thái sư tọa trấn bản trận, đội hình đỉnh cao này của Tấn quân, đủ để khiến bất kỳ thế lực nào trên thiên hạ có ý đồ phản kháng Tấn quốc đều phải tuyệt vọng.

Trung tuần tháng Ba, Trần thái sư suất lĩnh đội hình cường thịnh này, tiến công Hạ Bi.

Hạ Bi là cố hương của Triệu thị Hạ Bi. Triệu Du cùng cha mình, lão gia chủ Triệu Trinh của Triệu thị Hạ Bi, quyết định liều chết chống cự.

Cuối cùng, cha con họ song song tử trận trên tường thành. Ngay cả vài người con của Triệu Chương, Triệu Du cũng tử vong.

Về phần tướng sĩ Giang Đông nghĩa quân còn lại, kẻ chết thì chết, người trốn thì trốn, thất bại thảm hại.

Khi thi thể Triệu Du xuất hiện trước mặt Trần thái sư, ông như trút được gánh nặng mà thở phào nhẹ nhõm.

Hai con hổ lớn nhỏ làm loạn Tấn quốc trong sấm ngôn, Đại Hổ Triệu Chương, Tiểu Hổ Triệu Du, đến đây cuối cùng cũng bị hắn tru sát.

Sau khi thả lỏng, hắn hỏi Trâu Tán: “Con cháu Triệu thị, có ai chạy thoát không?”

Trâu Tán suy nghĩ một lát rồi nói: “Có lẽ có một người tên là Triệu Bá Hổ, người ta gọi là 'Bá Hổ công tử'. Nghe nói khi thành vỡ, hắn cùng thân tín đã phá vây mà đi.”

“Triệu Bá Hổ...” Lão Thái sư vuốt râu, không yên tâm hỏi: “Triệu Bá Hổ này là ai, hắn có huynh đệ không?”

Bên cạnh, Hàn Trác giải thích: “Người này là đệ tử của 'Công Dương tiên sinh', là chất tử của Triệu Chương, Triệu Du. Về việc có huynh đệ hay không, ngược lại chưa từng nghe nói.”

Nói đoạn, hắn ôm quyền khẩn cầu: “Lần này người này bỏ đi, tất nhiên sẽ đến Giang Đông. Phụ thân, xin cho phép hài nhi suất quân truy kích, bắt giết người này, tiện thể thu phục Giang Đông, để lập công chuộc tội.”

『 Chắc là ta nghĩ nhiều rồi... 』

Trần thái sư yên lòng, gật đầu nói: “Qua chiến dịch n��y, Giang Đông phản quân đã không còn đáng sợ. Phần còn lại cứ giao cho Quý Dũng. Bá Trí, Trọng Tín, Thúc Nhân, Thiếu Nghiêm, các ngươi hãy cùng lão phu lập tức tiến về vùng Tế Âm, Đông Bình để bình loạn.”

“Vâng!”

Tháng Ba, năm Vương thứ 28, Trần thái sư công hãm Hạ Bi quận. Giang Đông nghĩa quân từng có thanh thế lẫy lừng, giờ đây gần như diệt vong.

Lúc này, không ai còn quá để tâm đến việc Triệu Bá Hổ đã trốn thoát kia nữa...

Tác phẩm này được dịch thuật riêng biệt và chỉ có mặt tại trang truyen.free.