Vào khoảng giờ Tỵ, Nam Thiên vương Đào Tú nhận được thư cầu viện từ Chu Vũ.

Khi ấy, Đào Thiên vương gần như trợn tròn mắt, thốt lên: "Hắn làm sao dám làm vậy?"

Lẽ nào Chu Vũ, Trương Nghĩa, Lữ Liêu ba người kia lại dám đối đầu trực diện với Tấn quân do Trần môn ngũ hổ dẫn dắt? Thậm chí còn có ý đồ muốn kéo y vào vòng xoáy này?

Người đời thường nói sơn tặc thô bỉ, nhưng Đào Thiên vương lại là một thủ lĩnh sơn phỉ hiếm có, am hiểu chữ nghĩa. Tương truyền tổ tiên y từng là nhà giàu ở Định Đào, sau này gia đạo sa sút mới rời bỏ quê hương mà đến Thái Sơn quận.

Ít ai biết rằng, Đào Thiên vương này từng mở quán ở huyện Thái An, chuyên viết thư nhà thuê để kiếm sống qua ngày. Mãi cho đến mười mấy năm trước, khi cuộc sống thực sự quá khó khăn, y mới cắn răng tìm đến nương tựa đám sơn tặc Thái Sơn thời bấy giờ – tức là nhóm Thái Sơn nghĩa khấu chuyên cướp của người giàu chia cho kẻ nghèo ban đầu.

Về sau, do nhiều nguyên nhân, nhóm Thái Sơn nghĩa khấu này tan rã, mỗi người mỗi ngả. Có kẻ bị quan phủ truy bắt, còn Đào Tú bấy giờ nhờ vào sự thông minh tài trí của mình đã bày mưu tính kế cho nhóm nghĩa khấu này, nên cũng bị quan phủ các vùng Thái An truy nã. Do đó, sau khi nhóm nghĩa khấu tan rã, y không dám lộ diện, bèn tập hợp mấy chục huynh đệ thân thiết vào rừng làm cướp ở Thái Sơn, dựa vào sự thông minh ấy mà d��n dần gây dựng đội ngũ hùng mạnh.

Có lẽ bởi vì tổ tiên là gia đình danh giá, dù Đào Tú vào rừng làm cướp ở Thái Sơn, y cũng không dễ dàng chọc giận quan phủ. Thậm chí y còn có xu hướng làm những việc 'cướp của người giàu chia cho người nghèo', hết sức chọn những kẻ giàu có bất nhân để ra tay – đương nhiên, y là cướp của người giàu để tế bần cho chính mình.

Dù sao đi nữa, vị Đào Thiên vương này trước kia vẫn còn tương đối ít tiếng tăm, cho đến khi Chu Đại, Chu Vũ, Vương Bằng cùng đám người vô pháp vô thiên này chạy trốn đến Thái Sơn, y mới trong tình thế bất đắc dĩ, bị ép phải liên kết với bọn họ.

Đừng thấy hiện nay Thái Sơn nghĩa quân dưới sự mê hoặc của Trương Địch mà công khai phất cờ 'Lật đổ Tấn quốc', nhưng bản thân Đào Tú kỳ thực không ủng hộ điều này. Y không muốn chọc giận triều đình Tấn quốc, không muốn trêu vào Trần môn ngũ hổ, càng không muốn đụng đến vị Trần thái sư kia.

Chính vì vậy, khi hôm nay hay tin Chu Vũ cầu viện, Đào Thiên vương vừa kinh ngạc vừa phẫn nộ.

Kinh ngạc là bởi vì Chu Vũ và Lữ Liêu hai người vậy mà chưa hề thương nghị với các Thiên vương khác, đã tự tiện giao chiến với Tấn quân do Tiết Ngao, Chương Tĩnh, Vương Tắc ba người dẫn dắt; còn phẫn nộ là ba kẻ này lại còn muốn kéo y vào chuyện này.

Nhưng dù vừa kinh ngạc vừa phẫn nộ, Đào Tú cũng không dám khoanh tay đứng nhìn, dù sao y cũng có chút kiến thức.

Y biết rõ, Chu Vũ, Lữ Liêu, cùng với Bắc Thiên vương Vương Bằng, là những 'võ phái' tương đối thiện chiến trong Thái Sơn nghĩa quân của y. Nếu Chu Vũ và Lữ Liêu cùng phản quân dưới trướng chẳng may bị Tấn quân tiêu diệt, thì Thái Sơn nghĩa quân của y càng không có sức chống cự trước Tấn quân.

Nghĩ đến đây, dù Đào Tú miệng vẫn không ngừng mắng chửi Chu Vũ và Lữ Liêu là 'cuồng vọng vô mưu', nhưng y cũng chỉ có thể dẫn theo huynh đệ dưới trướng tiến đến chi viện.

Mà lúc này, tại vùng Cơ Ốc sơn, không chỉ có hai vạn Hà Bắc quân khác dưới trướng Vương Tắc đã đến, mà ngay cả Chương Tĩnh cũng dẫn năm ngàn Thái Sư quân khác tiến đến dưới chân núi, cùng Vương Tắc hợp binh.

Hai người họ cùng Ti���t Ngao đang giận dữ thương nghị một hồi.

Cái gì? Tại sao Tiết Ngao lại tức giận như vậy?

Nguyên nhân đơn giản là Hà Bắc quân tác chiến bất lực – ai có thể ngờ, Hà Bắc quân vốn là quân chính quy của Tấn quốc, hôm nay tấn công núi lại nhiều lần bị Thái Sơn tặc dưới trướng Chu Vũ đánh lui. Tiết Ngao giận đến nỗi hận không thể mắng cho Tống Mão, vị Đại tướng Hà Đông quân này một trận tơi bời.

Thấy Tống Mão, Đại tướng Hà Bắc quân, lộ vẻ xấu hổ, Vương Tắc cười giải vây cho y mà nói: "Tuy nói Thái Sơn tặc chỉ là một đám ô hợp, nhưng tương truyền Đông Thiên vương Chu Vũ cùng Bắc Thiên vương Vương Bằng lại là những kẻ có vài phần năng lực. Vừa rồi ta cũng cẩn thận quan sát chiến trường, quân địch chiếm cứ địa hình hiểm trở, ở trên cao nhìn xuống, Hà Bắc quân nhất thời chưa thể đắc thủ, đó cũng là điều có thể hiểu được."

Cũng đúng, Vương Tắc đã ở cùng Hà Bắc quân lâu như vậy, tự nhiên có chút tình nghĩa qua lại, y đương nhiên phải nói đỡ cho họ.

Nể mặt Ngũ đệ Vương Tắc, Tiết Ngao hừ lạnh một tiếng, không nói thêm gì, quay người đi nghỉ ngơi, dù sao y vừa mới trải qua một trận chém giết, cũng tiêu hao không ít thể lực.

Nhìn bóng lưng Tiết Ngao rời đi, Chương Tĩnh và Vương Tắc đều bất đắc dĩ lắc đầu.

Chẳng còn cách nào khác, Nhị ca của họ chính là tính cách kiệt ngạo bất tuần như vậy. Nếu chọc y không vui, đừng nói là Đại tướng Hà Bắc quân, cho dù là Đông cung thái tử có mặt, vị Nhị ca này của họ cũng sẽ chẳng nể nang gì – xét về phương diện đối nhân xử thế, Tiết Ngao không bằng Trâu Tán, vì vậy Trâu Tán có thể làm Hổ Bí Trung Lang tướng, trở thành tam quân thống soái, còn Tiết Ngao, dẫu là mãnh tướng số một Tấn quốc, cũng chỉ có thể là tướng.

Sau khi bất đắc dĩ, Vương Tắc quay đầu nói với Chương Tĩnh: "Tam ca đã đến, vậy xin Tam ca chỉ huy vậy."

"Không cần, cứ để ngươi gánh vác đi."

Chương Tĩnh cười phất tay áo.

Y đương nhiên đủ sức đảm nhiệm chức vụ thống soái, nhưng y muốn dành cơ hội khó có này cho đệ đệ.

Dù sao mấy năm gần đây, theo Ngũ đệ Vương Tắc tuổi tác ngày càng lớn, phụ thân họ là Trần thái sư cũng tận tâm bồi dưỡng vị huynh đệ trẻ tuổi nhất này. Nếu không, năm ngoái đã không để Vương Tắc một mình dẫn dắt Hà Bắc quân phụ trách công việc trấn phủ mấy quận Đông Hải, Lang Gia.

Là huynh trưởng, Chương Tĩnh tự nhiên nguyện ý cho đệ đệ một cơ hội tích lũy kinh nghiệm.

Còn về việc liệu có biến cố gì xảy ra hay không, y chẳng hề lo lắng – chẳng phải đã có y cùng Nhị ca Tiết Ngao cùng nhau trông chừng rồi sao?

"Đa tạ Tam ca."

Vương Tắc tự nhiên hiểu rõ hảo ý của Chương Tĩnh, sau khi cảm kích cũng không khỏi có chút kích động.

Dù sao từ trước đến nay, y chưa từng có kinh nghiệm một mình làm thống soái lãnh binh – năm ngoái tại Đông Hải quận, Lang Gia quận khi trấn phủ, chủ yếu là chiêu an dân chúng, nhiều nhất cũng chỉ tiêu diệt vài toán cướp mấy trăm người, những việc đó căn bản không cần y đích thân ra mặt, các tướng lĩnh Hà Bắc quân dưới trướng y đã đủ sức đảm nhiệm.

Còn như hôm nay được làm thống soái vây quét Đông Thiên vương Chu Vũ của Thái Sơn tặc, đối với y mà nói, đây cũng là một kinh nghiệm quý báu.

"Huynh đệ nhà mình, khách khí làm gì?"

Chương Tĩnh cười vỗ vỗ cánh tay Vương Tắc, đoạn như thử thách mà hỏi: "Nói xem, ngươi đối đãi trận chiến này như thế nào?"

Vương Tắc đương nhiên cũng biết Tam ca đang khảo nghiệm mình, nghe vậy thu lại nụ cười trên mặt, nghiêm nghị nói: "Dù hiện tại quân giặc của Chu Vũ dựa núi cố thủ, quân ta tạm thời không thể công lên núi, nhưng đệ cho rằng sĩ khí của quân giặc không thể bền bỉ... Bọn chúng bị quân ta vây khốn trên núi, không lương thực, không nước uống, chỉ cần vây khốn một ngày, sĩ khí của quân giặc ắt sẽ suy giảm. Đến lúc đó, quân ta đồng loạt tấn công, ắt có thể một đòn đánh tan quân giặc."

"Ngươi bỏ mặc Hạ Hầu Lỗ rồi sao?" Chương Tĩnh bình tĩnh hỏi.

Vương Tắc nghiêm nghị nói: "Đệ vẫn luôn theo dõi sát sao Hạ Hầu tướng quân. Theo những gì đệ thấy, Hạ Hầu tướng quân chiếm cứ đỉnh núi, dựa vào sơn trại của Lữ Liêu để chống cự quân giặc, tạm thời chắc là không có vấn đề gì... Còn về lương thực, đệ đoán trong trại của Lữ Liêu hẳn vẫn còn."

Dừng một chút, y lại bổ sung: "Nếu quân giặc tiến công đỉnh núi, đệ sẽ lập tức phái người tấn công núi, chia sẻ áp lực cho Hạ Hầu tướng quân."

"Ừm."

Chương Tĩnh gật đầu, chậm rãi nhìn lên đỉnh núi nói: "Hạ Hầu Lỗ dưới trướng có năm ngàn Thái Sư quân, quả thực đủ sức chặn đứng một thời gian. Ngược lại là bên quân giặc..."

Dường như đoán được ý nghĩ của Chương Tĩnh, Vương Tắc nghiêm nghị nói: "Tam ca cứ yên tâm, đệ đã phân phó sĩ tốt xung quanh chặt cây rừng chế tạo sừng hươu các loại vật cản, lại chuyên môn phái người theo dõi nhất cử nhất động của quân giặc trên núi. Nếu quân giặc muốn phá vây, đệ nhất định sẽ không để chúng đạt được."

"Rất tốt."

Chương Tĩnh hài lòng gật đầu.

Ngay lúc y gật đầu, Vương Tắc lại nói: "Thực ra, so với việc Thái Sơn tặc trên núi phá vây xuống núi, đệ càng để ý đến viện quân từ phía đối diện... Sáng nay Chu Vũ phát hiện Nhị ca dẫn kỵ binh đến, vậy mà lại hạ lệnh phản quân dưới trướng tử thủ trên Cơ Ốc sơn, từ bỏ con đường sống. Đệ đo��n y phần lớn là muốn mời viện quân đến đây, cùng quân ta quyết chiến một trận lớn."

"Rất tốt."

Chương Tĩnh lại một lần nữa hài lòng gật đầu, thần sắc càng thêm vui mừng.

Y không khỏi tự nhủ trong lòng: đừng thấy vị huynh đệ kia trước đây chỉ đọc qua nhiều binh pháp, cũng không có bao nhiêu kinh nghiệm thực chiến lãnh binh, nhưng hôm nay xem ra, vị huynh đệ ấy suy xét vấn đề lại vô cùng kín kẽ.

Đương nhiên đây là chuyện tốt. Sau khi Tứ đệ Hàn Trác của y binh bại bỏ mình, vị huynh đệ trẻ tuổi nhất trước mắt này nhất định phải nhanh chóng trưởng thành, một mình gánh vác một phương...

Vừa nghĩ đến 'đệ đệ trẻ tuổi nhất', Chương Tĩnh liền liên tưởng đến 'Lão Lục' trong nhà họ – do đã quen thuộc nhiều năm xa nhà, y vẫn luôn coi Vương Tắc là đệ đệ nhỏ tuổi nhất, nhưng trên thực tế, huynh đệ nhỏ tuổi nhất bây giờ, hẳn là Lão Lục trong số các huynh đệ họ, Dĩnh Xuyên Đô úy Chu Hổ.

Đương nhiên, vị huynh đệ nhỏ tuổi nhất kia không cần phải lo lắng, y sớm đã có năng lực một mình gánh vác một phương.

『Đợi ngày sau bình định Giang Đông, triều đình chắc chắn sẽ phái người trú quân ở Giang Hạ, Giang Đông hai nơi, không biết khi đó Cư Chính có bị điều về phương Nam hay không...』

Chương Tĩnh thầm nghĩ trong lòng.

Mấy canh giờ sau đó, Vương Tắc từng bước hạ lệnh tấn công núi, thế công không nhanh không chậm, cốt để tiêu hao đấu chí của Thái Sơn tặc trên núi. Chỉ khi Thái Sơn tặc dốc sức tiến đánh bộ phận của Hạ Hầu Lỗ trên đỉnh núi, y mới hạ lệnh tấn công mạnh, nhằm chia sẻ áp lực cho Hạ Hầu Lỗ.

Dưới sự chỉ huy của y, Thái Sơn tặc tiến không được, thoái không xong, trong quân giặc dần dần bắt đầu tràn ngập một bầu không khí hoảng loạn. Cũng may Chu Vũ sớm nói với mọi người rằng y đã phái người đi mời viện quân, dùng lời hứa viện quân để trấn an nỗi hoảng loạn của quân giặc dưới trướng.

Nhưng dù vậy, sĩ khí của tặc quân dưới trướng y cũng từng bước tan rã.

Đối với việc này, Chu Vũ và Trương Địch cũng có chút hối hận, hối hận rằng hai người không nên vì muốn nuốt trọn năm ngàn Thái Sư quân của Hạ Hầu Lỗ mà mạo hiểm lớn đến vậy, khiến hiện giờ họ tiến thoái lưỡng nan.

Nhưng lúc này hối hận thì đã muộn. Việc duy nhất họ có thể làm là cổ vũ sĩ khí, chuẩn bị cho trận ác chiến sắp tới với Tấn quân dưới núi – nếu Chu Đại và Đào Tú chạy đến chi viện, họ sẽ nhất tề xung phong giết xuống núi; còn nếu không, họ đã quyết định tối nay sẽ thử phá vây.

Thoáng chốc đã đến buổi chi���u, Đào Tú vội vã dẫn viện quân đến vùng Cơ Ốc sơn.

Không thể không nói Đào Tú quả thực có chút tiểu thông minh. Y đoán được Tấn quân bố trí binh lực chủ yếu ở phía Tây Bắc Cơ Ốc sơn, thế là y liền từ phía Nam mà đến, dẫn tặc quân tiến vào phía Tây Nam Cơ Ốc sơn.

Vào lúc này, phía Tây Nam Cơ Ốc sơn, chỉ có hơn ngàn Thái Nguyên kỵ binh đang tuần tra ở đó. Một mặt là để giám sát động tĩnh của quân giặc trên núi, kịp thời bẩm báo về bản doanh, mặt khác thì phụ trách truy sát những tên Thái Sơn tặc có ý đồ xuống núi đào vong.

Hơn ngàn kỵ binh này, tự nhiên không thể chống lại hàng vạn quân giặc dưới trướng Đào Tú. Bởi vậy, các kỵ binh Thái Nguyên lần lượt nhường đường, phái người mang tin tức về bản doanh.

"Báo! Phía Tây Nam Cơ Ốc sơn phát hiện dấu vết của một lượng lớn nhân mã, xem cờ hiệu chính là Nam tặc vương Đào Tú, số lượng e rằng có tới một hai vạn người."

"Quả nhiên là đến giúp..."

Nghe lời bẩm báo, Vương Tắc không hề kinh hoảng chút nào, dù sao y đã đoán trước được điều này.

Một mặt y hạ lệnh kỵ binh tiếp tục đi thăm dò, phải bằng mọi giá điều tra rõ số lượng cụ thể của quân giặc Đào Tú; mặt khác y thương nghị cùng Chương Tĩnh: "Đào Tú đã đến giúp, Chu Vũ trong lòng hẳn đã có thêm vài phần sức lực, có lẽ sẽ cùng quân ta đại chiến một trận..."

"Cầu còn không được!" Chương Tĩnh nghe vậy hừ lạnh nói.

Quân Tấn của y đã bao giờ sợ Thái Sơn tặc? Tất cả những thất bại trước đây, chẳng qua là vì Thái Sơn tặc trốn đông trốn tây, khắp nơi xuất kích, khiến họ mệt mỏi ứng phó mà thôi. Nếu là giao chiến trực diện trên địa hình bằng phẳng, quân Tấn của y đã từng sợ ai nào?

Cùng lúc đó, Chu Vũ, Trương Địch, Lữ Liêu ba người cũng đã biết viện quân đã đến.

Chu Vũ khó nén lời khen ngợi Đào Tú, cho rằng Đào Tú vẫn là người có tầm nhìn xa.

So sánh với đó, một lát sau khi Đào Tú nhìn thấy y cùng Trương Địch, sắc mặt y chẳng được tốt cho lắm – đương nhiên, trước tình thế cực kỳ nghiêm trọng, Đào Tú cũng không muốn gây ra điều gì bất mãn với Chu Vũ, Lữ Liêu mấy người. Y chỉ bày ra một bộ mặt khó coi, mượn đó để biểu lộ sự không vui trong lòng.

Đối với việc này, Trương Địch đích thân kéo Đào Tú đến xin lỗi: "Làm phiền Đào Thiên vương trăm dặm đến giúp, thực sự áy náy. Đợi trận chiến này qua đi, ta cùng Đông Thiên vương, Lữ Thiên vương, chắc chắn sẽ kính rượu tạ lỗi với Đào Thiên vương."

Đào Tú nghe xong chỉ lạnh lùng hừ một tiếng, nhưng sắc mặt cuối cùng cũng dịu đi nhiều. Y nhíu mày hỏi Trương Địch: "Chưa nói đến chuyện đó, các ngươi định làm thế nào? Cùng Tấn quân chém giết sao?"

Có lẽ nhìn ra Đào Tú trong lòng vẫn còn lo lắng, Trương Địch thấp giọng nói: "Trận chiến này đã không thể tránh khỏi. Đào Thiên vương cũng biết, Sơn Đông sắp triển khai vây công chậm rãi đối với Thái Sơn nghĩa quân. Chúng ta đã không kịp thu gom đủ lương thực. Thay vì chờ lương thực cạn kiệt, sĩ tốt sợ hãi bỏ trốn, chi bằng trước tiên giao chiến với Tấn quân, tiêu hao binh lực Tấn quân..."

Đào Tú ngẩn người, rất nhanh liền hiểu ra.

Đúng vậy, người chết thì không cần lương thực. Thay vì chờ lương thực cạn kiệt rồi binh l��nh dưới trướng bỏ trốn, chi bằng cùng Tấn quân đổi quân. Cứ như vậy, họ vừa tiêu hao binh lực Tấn quân, vừa giảm bớt nhu cầu lương thực của phe mình, có thể nói là nhất cử lưỡng tiện.

Suy nghĩ hồi lâu, Đào Tú cuối cùng gật đầu đồng ý, nhưng y cũng không quên nhắc nhở Chu Vũ, Trương Địch hai người: "Đừng hy vọng ta sẽ liều mạng cùng các ngươi. Nếu tình thế bất lợi, đừng trách ta bỏ các ngươi lại mà một mình chạy trốn."

"Đương nhiên rồi," Trương Địch cười nói, "Đào Thiên vương có thể mang người đến giúp, đã là hết lòng quan tâm giúp đỡ. Mấy người chúng ta đâu dám yêu cầu xa vời điều gì khác?"

"Vậy thì tốt..."

Đêm đó, vào khoảng giờ Tuất, Đào Tú cùng Lữ Liêu ngang nhiên phát động thế công lên đỉnh núi. Tấn tướng Hạ Hầu Lỗ dẫn Thái Sư quân liều chết ngăn cản.

Tiếng chém giết của đôi bên kinh động đến Tiết Ngao, Chương Tĩnh, Vương Tắc mấy người dưới chân núi. Vương Tắc lập tức hạ lệnh tấn công núi, nhưng lại bị phản quân do Chu Vũ dẫn dắt chặn lại.

Hai nhánh quân đội chém giết ròng rã một canh giờ. Thái Sư quân dưới trướng Hạ Hầu Lỗ, lúc lên núi làm mồi dụ đã chỉ còn lại hơn ba ngàn năm trăm người, huống chi ban ngày lại bị Lữ Liêu tiến công suốt cả một ngày. Làm sao còn có thể chống đỡ được Thái Sơn tặc đông đảo, hùng mạnh? Bất đắc dĩ, y chỉ có thể dẫn gần ngàn Thái Sư quân còn sót lại dưới trướng cưỡng ép phá vây.

Đương nhiên, trước khi phá vây, y cũng không quên phóng một mồi lửa vào trong sơn trại của Lữ Liêu.

Theo đề nghị của Trương Địch, Chu Vũ, Đào Tú, Lữ Liêu ba người cố ý thả Hạ Hầu Lỗ xuống núi, đoạn thừa cơ truy kích đánh lén.

Đương nhiên, họ cũng không quên phái người cứu hỏa trên núi.

Ngày hôm sau, vào khoảng giờ Dần, Chu Vũ, Trương Địch, Đào Tú, Lữ Liêu cùng nhóm người đó dẫn quân phá vây về phía Đông Sơn của Thái Sơn. Tiết Ngao, Chương Tĩnh, Vương Tắc dẫn Tấn quân ngăn chặn, đôi bên lại một trận ác chiến. Quân giặc dưới trướng Chu Vũ, Đào Tú, Lữ Liêu ba người tổn thất nặng nề, nhưng Tấn quân, đặc biệt là Hà Bắc quân, tổn thất cũng không nhỏ.

Ngày 16 tháng 4, Tiết Ngao, Chương Tĩnh, Vương Tắc ba người dẫn quân lên núi, truy kích tàn quân Thái Sơn nghĩa quân do Chu Vũ, Đào Tú, Lữ Liêu dẫn đầu. May mắn thay, lúc này Chu Đại đã dẫn viện quân đến giúp. Đôi bên đã triển khai cuộc chém giết và truy sát kéo dài hai ngày tại mấy ngọn núi ở vùng đông bộ Thái Sơn.

Cuối cùng, Thái Sơn nghĩa quân hoàn toàn bại lui.

Trong trận này, ba chi Thiên vương quân của Chu Vũ, Đào Tú, Lữ Liêu tổng cộng thương vong, đào vong lên tới hơn ba vạn người, nguyên khí trọng thương. Cuối cùng chỉ còn lại tổng cộng hơn năm ngàn người, được quân giặc Chu Đại yểm hộ trốn vào thâm sơn.

Ngược lại, Tấn quân, mặc dù cũng phải trả giá bằng bốn ngàn năm trăm quân Thái Sư cùng gần sáu ngàn quân Hà Bắc thương vong, trong đó số người bỏ mạng lên tới bảy thành, có thể nói tổn thất không nhỏ, nhưng đã kìm hãm mạnh mẽ khí thế của Thái Sơn tặc.

Tuy nhiên, trong lúc này, Bắc Thiên vương Vương Bằng thừa cơ tập kích Bác Xương. Y đã mưu đồ thành trì này từ lâu, lần nữa dùng sách lược nội ứng ngoại hợp công hãm huyện thành, cướp sạch kho huyện trong thành.

Hai ngày sau, tức ngày 18 tháng 4, Trần thái sư mang theo Mao Tranh cùng một số hộ vệ, từ Phi Hồ quan trở về Lâm Truy, cũng nghe nói về chiến sự bên Sơn Đông.

Đối với biểu hiện của ba nghĩa tử, Trần thái sư coi như hài lòng, dù sao lần này Tiết Ngao, Chương Tĩnh, Vương Tắc ba người đã một trận đánh tan bốn vạn Thái Sơn tặc, bắt sống, tiêu diệt quân địch lên đến hơn ba vạn người. Có thể nói, ít nhất một nửa binh lực của Thái Sơn nghĩa quân đã bị chôn vùi trong trận giao tranh này.

Điều duy nhất không được hoàn mỹ chính là, lần này binh lực Tấn quân cũng tổn thất không nhỏ, đặc biệt là hơn bốn ngàn Thái Sư quân kia, đó đều là những lão binh từng đi theo vị lão Thái sư này bắc chinh nơi biên cương.

Biến đau thương thành động lực, Trần thái sư lập tức tổ chức công việc vây quét Thái Sơn tặc toàn diện. Y lấy một vạn năm ngàn Thái Sư quân dưới trướng Chương Tĩnh làm cốt cán, lại triệu tập khoảng ba vạn huyện quân các huyện Sơn Đông, tổng cộng bốn vạn năm ngàn binh lực, quy mô tiến công phía đông dãy núi Thái Sơn.

Đồng thời, y lại ủy nhiệm nghĩa tử trẻ tuổi nhất Vương Tắc làm thống soái quân yểm trợ, dẫn gần hai vạn năm ngàn Hà Bắc quân, từ hướng Tế Bắc tiến đánh tiêu diệt Bắc Thiên vương Vương Bằng.

Đối mặt với Tấn quân hai mặt giáp công, Thái Sơn nghĩa quân liên tục bại lui, chỉ trong mấy ngày ngắn ngủi đã mất mấy ngọn núi, chỉ có thể từng bước lùi về phòng tuyến. May mắn là cuối năm ngoái, theo đề nghị của Trương Địch, Thái Sơn nghĩa quân đã dần dần xây dựng những con đường sạn đạo thông hành giữa dãy núi, nhờ vậy hôm nay mới có thể chậm rãi rút lui dưới sự áp sát của Tấn quân, không đến mức bị kẹt lại ở nơi nào đó do đường núi gập ghềnh và các vấn đề khác.

Thế nhưng, Tấn quân đang ca khúc khải hoàn tiến quân này cũng gặp phải một vài vấn đề. Chẳng hạn như đường núi gập ghềnh giữa dãy núi, bất lợi cho việc vận chuyển lương thực, về cơ bản chỉ có thể dựa vào cách gánh vác, khuân vác thủ công để vận chuyển. Lại còn việc Thái Sơn tặc không ngừng quấy rối và đánh lén, tất cả những điều này đều trì hoãn rất lớn thế công của Tấn quân, giúp Thái Sơn nghĩa quân giành được thời gian kéo dài hơi tàn.

Vì không muốn lãng phí thời gian quá nhiều vào Thái Sơn tặc, để mau chóng chuẩn bị công việc tiến xuống phía Nam tiêu diệt Giang Đông nghĩa quân, Trần thái sư đã phái người đến chiêu hàng Thái Sơn tặc. Y thậm chí hứa hẹn, chỉ cần Chu Đại, Chu Vũ cùng những người khác nguyện ý dẫn người đầu hàng, y có thể đại diện triều đình đặc xá cho họ.

Điều này khiến Chu Đại, Đinh Mãn hai người vô cùng động lòng. Người trước còn đích thân tìm Trương Địch để thương nghị việc này.

Nhưng Trương Địch làm sao có thể khoanh tay đứng nhìn Chu Đại đầu hàng Tấn quân? Y vừa hứa hẹn vừa ám chỉ, cuối cùng cũng ổn định được Chu Đại.

Từ tháng năm đến tháng sáu, hai chi Tấn quân quy mô lớn tiến đánh Thái Sơn, lùng sục từng đỉnh núi tìm kiếm dấu vết Thái Sơn tặc, giả vờ truy kích và tiêu diệt. Thế nhưng, dãy núi Thái Sơn chiếm diện tích mấy trăm dặm, cho dù là Trần thái sư đích thân tọa trấn, cũng khó lòng trong thời gian ngắn mà triệt để dọn sạch được đám sơn khấu này.

Mãi cho đến tháng bảy, triều đình bỗng nhiên nhận được tin tức. Hóa ra, Vương Thượng Đức, kẻ trước đây tiến công Trường Sa quận, dưới sự liên thủ kháng cự của Cừ soái Quan Sóc của Trường Sa nghĩa quân và Cừ soái Triệu Bá Hổ của Tân Giang đông nghĩa quân, đã nếm mùi thất bại, thảm bại rút về Kinh Sở.

Ngày 28 tháng 7, Triệu Bá Hổ trở lại Giang Đông, giương cao ngọn cờ nghĩa 'Lật đổ Tấn quốc', dẫn ba vạn nghĩa quân vượt sông lớn, binh phong thẳng tiến ba quận Quảng Lăng, Cửu Giang, Hạ Bi.

Năm ngày sau, Cừ soái Hạng Tuyên của Trường Sa nghĩa quân hưởng ứng hành động của Giang Đông, dẫn hai vạn nghĩa quân công chiếm Giang Hạ quận.

Bản dịch này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free, kính mong quý độc giả ủng hộ.