Gia đình Nghiệp Thành hầu có một phủ đệ tại Hàm Đan. Đó là nơi ở của Nghiệp Thành hầu khi ông chưa được phong tước hầu. Khi chuyển đến Hàm Đan, ông đã giao phủ đệ này cho một vài gia phó trung thành quản lý, thỉnh thoảng lắm ông mới có dịp trở về Hàm Đan một chuyến.

Hôm đó, sau khi trở về phủ đệ, Lý Phụng liền hay tin Thái tử đã phái người mời hắn đến Đông cung dự tiệc.

Hắn không lấy làm lạ về chuyện này, bởi lẽ chiều hôm đó, khi hắn trình bày với Thiên tử về mục đích chuyến đi lần này, phía sau Thiên tử có theo một đám hoạn quan. E rằng trong số đó có kẻ đã mật báo cho Thái tử, dù sao Thái tử cần phải thấu hiểu thánh ý hơn ai hết, làm sao có thể không nghĩ cách mua chuộc, lôi kéo những hoạn quan thân cận bên cạnh Thiên tử cơ chứ.

Về lời mời của Thái tử, Lý Phụng cũng vui vẻ nhận lời, dù sao hắn đến đây chính vì chuyện này.

Ngày hôm sau, Lý Phụng liền dẫn theo một số thị vệ, mang trọng lễ đến Đông cung bái kiến Thái tử.

Hay tin này, Tam hoàng tử Lý Kiền quả thực có chút đứng ngồi không yên.

“Lão Lục phái con trai hắn đến hòa giải với Đông cung, chẳng lẽ là đang chuẩn bị đối phó ta?”

Càng nghĩ như vậy, Tam hoàng tử càng thêm bất an.

Xét cho cùng, Lục đệ của hắn, Nghiệp Thành hầu Lý Lương, thực ra thế lực không lớn. Trong quá khứ, điều duy nhất có thể uy hiếp hắn và Thái tử Đông cung chính là con gái của Lý Lương, Tường Thụy công chúa — phụ hoàng bọn họ quả thực quá mực cưng chiều người cháu gái này, đến mức khiến cả Tam hoàng tử và Đông cung, những người chí tại hoàng vị, đều cảm thấy bị uy hiếp. Họ sợ phụ hoàng nhất thời hồ đồ, vì quá sủng ái cháu gái Tường Thụy, yêu ai yêu cả đường đi mà truyền hoàng vị cho lão Lục Lý Lương. Vì lẽ đó, Tam hoàng tử và Đông cung lúc trước mới có thể “ăn ý” muốn trừ bỏ người cháu gái này.

Không ngờ, người cháu gái này của bọn họ lại có vận khí tốt đến vậy, không chỉ thoát chết trong gang tấc mà còn nhân họa đắc phúc kết giao với Dĩnh Xuyên quận Đô úy Chu Hổ. Trớ trêu thay, Chu Hổ này lại được Trần thái sư để mắt, thu làm nghĩa tử.

Lần này thì hay rồi, hai vị hoàng thúc bọn họ trước kia một phen thao tác, lại đẩy nhanh chuyện tốt của cháu gái họ với Chu Hổ kia, khiến lão Lục Nghiệp Thành hầu Lý Lương không ngờ lại có được một trong Trần môn ngũ hổ làm con rể — cháu gái của ông ấy đã đến phủ Chu Hổ ở lại, hai người làm sao có thể không có quan hệ gì được chứ?

Điều này cũng khiến Tam hoàng tử càng thêm kiêng kị.

Tuy nói Chu Hổ kia mới được Trần thái sư thu làm nghĩa tử, chức quan cũng chỉ là Dĩnh Xuyên Đô úy, còn kém xa năm vị huynh trưởng của hắn. Nhưng Lý Kiền không dám chút nào xem thường Chu Hổ, bởi lẽ hắn cũng đã xem qua “lý lịch” của Chu Hổ. Dù là việc Chu Hổ từ một thủ lĩnh sơn tặc leo lên vị trí Dĩnh Xuyên Đô úy, hay việc Chu Hổ năm đó ở Dĩnh Xuyên quận đã ngăn chặn được sự tiến công của hai chi nghĩa quân Trường Sa, Giang Hạ, tất cả đều đủ để khiến Lý Kiền phải ôm giữ thái độ cẩn trọng đối với tên Ngũ Hổ này.

Ban đầu, thái độ của Chu Hổ không hề quan trọng. Dù năm ngoái, vì đủ loại nguyên nhân, Chu Hổ này đã ra mặt làm chứng cho chuyện Tường Thụy công chúa bị hãm hại, thậm chí khiến hắn và Đông cung cùng bị phụ hoàng trách tội. Nhưng Lý Kiền cho rằng vấn đề không lớn, bởi lẽ vị Chu Hổ này lúc đó hẳn cũng ghét cả hắn lẫn Đông cung. Chỉ cần Chu Hổ này cũng ghét Đông cung, thì dù có ghét hắn cũng có sao đâu?

Huống hồ, Trần môn ngũ hổ xưa nay không can dự vào chuyện hoàng thất.

Nhưng giờ đây, tình huống lại thay đổi, Lý Kiền vạn lần cũng không ngờ rằng, gia đình lão Lục Nghiệp Thành hầu lại quyết định hòa giải với Đông cung...

Điều này quả thực có chút không ổn.

Bản thân lão Lục Nghiệp Thành hầu Lý Lương chẳng đáng gì, hai con trai của ông ta là Lý Phụng, Lý Cần cũng không có gì đặc biệt, nhưng con gái ông ta là Tường Thụy công chúa và người tình của con gái ông ta là Chu Hổ thì lại là tai họa ngầm.

Người trước là cháu gái được phụ hoàng bọn họ sủng ái nhất. Cưng chiều đến mức nào ư? Lý Kiền đã từng tận mắt chứng kiến khi Tường Thụy còn nhỏ, được phụ hoàng bọn họ ôm vào lòng, đưa tay nhổ râu của hoàng tổ phụ. Đáng sợ là, phụ hoàng bọn họ dù đau nhưng cũng không nỡ trách cứ.

Mức độ cưng chiều này, Lý Kiền quả thực chưa từng thấy bao giờ, dù sao, trong số huynh đệ tỷ muội đời hắn, chưa từng có ai được hưởng đãi ngộ như vậy.

Còn Chu Hổ — người tình của cháu gái hắn, người này đã là Dĩnh Xuyên Đô úy, lại là con rể của Dĩnh Xuyên quận trưởng Lý Mân. Không nghi ngờ gì, người này ở Dĩnh Xuyên quận có thể nói là nắm giữ đại quyền. Đương nhiên, điều cốt yếu hơn là người này là một trong Ngũ Hổ, cùng Trâu Tán, Tiết Ngao, Chương Tĩnh, Vương Tắc bốn người xưng huynh gọi đệ. Nếu cháu gái Tường Thụy công chúa của hắn muốn trả thù, nàng ta chỉ cần thổi gió bên gối người tình Chu Hổ, mà Chu Hổ vốn đã có chút ý kiến với hắn, liệu có cùng Tường Thụy công chúa đi đối phó hắn hay không?

Và khi đó, Trâu Tán, Tiết Ngao, Chương Tĩnh, Vương Tắc cùng những người khác sẽ đối đãi chuyện này ra sao?

Điều này hầu như không cần suy đoán. Cho dù những tên Ngũ Hổ còn lại giữ thái độ trung lập cũng được, hoặc bí mật giúp đỡ Chu Hổ cũng được, dù sao họ cũng sẽ không đứng về phía Lý Kiền hắn.

Tính đi tính lại, chẳng phải điều này tương đương với việc Đông cung có thêm hai nguồn trợ lực sao?

Lý Kiền càng nghĩ càng thêm đứng ngồi không yên.

Cũng đúng lúc ấy, Lý Phụng đã mang theo lễ vật đến Đông cung, diện kiến Thái tử Lý Kỳ.

Đừng thấy Lý Phụng mùa đông năm ngoái còn từng khóc lóc kể lể trước mặt Thiên tử, cầu xin Thiên tử trừng trị Đông cung và Tam hoàng tử. Nhưng lúc này, Lý Phụng lại cung kính hành lễ chào hỏi Thái tử: "Lý Phụng bái kiến Thái tử điện hạ."

Còn Thái tử Lý Kỳ, giờ phút này cũng bày ra vẻ mặt hòa nhã, tiến lên giữ chặt tay Lý Phụng, cười nói: "Tử Thừa làm gì mà khách khí như vậy? Ta và phụ thân ngươi cũng là huynh đệ, ngươi cứ gọi ta một tiếng Đại bá là được rồi..."

Dứt lời, hắn làm ra vẻ thở dài, kéo tay Lý Phụng nói: "Tử Thừa à, hai năm trước Đại bá ta nhất thời hồ đồ, không ngăn cản Tam bá của cháu, thậm chí còn tạo điều kiện thuận lợi cho hắn. Sau đó, Đại bá cũng hối hận vô cùng. May mà Tường Thụy cát nhân thiên tướng, bình yên vô sự, nếu không Đại bá chỉ sợ phải ân hận suốt đời... Cháu và Tường Thụy, chắc là không còn hận Đại bá nữa chứ?"

“Cái sự 'hồ đồ' của người, đâu chỉ mỗi chuyện hai năm trước?”

Lý Phụng thầm cười lạnh trong lòng, nhưng ngoài mặt vẫn bất động thanh sắc. Hắn chỉ thấy mình nở một nụ cười vừa ngượng nghịu lại không thất lễ, cung kính nói: "Thái tử quá lời, tiểu chất sao dám ghi hận Thái tử? Về phần Tường Thụy, đầu năm tiểu chất từng đến Dĩnh Xuyên thăm hỏi nàng, lúc ấy nàng sống rất vui vẻ ở Dĩnh Xuyên, ngược lại cũng chưa từng nói..."

"Ồ."

Thái tử Lý Kỳ ánh mắt hơi đổi, chợt cười nói: "Tường Thụy tính trẻ con, có lẽ đã quên, nhưng làm trưởng bối, Đại bá dù sao ngày sau cũng phải nói một tiếng xin lỗi với Tường Thụy... Thôi không nói chuyện này nữa, nào nào nào, ta đã sai người chuẩn bị thịt rượu rồi, hai chú cháu ta đã lâu không gặp mặt, hôm nay nhân cơ hội này hãy cùng nhau ôn chuyện."

"Đa tạ Thái tử."

Lý Phụng dứt khoát hùa theo vị Thái tử đang mở mắt nói lời bịa đặt trước mặt.

Đã lâu không gặp mặt ư?

Năm ngoái chẳng phải đã gặp mấy lần rồi sao?

Một lát sau, Thái tử Lý Kỳ dẫn Lý Phụng vào Thiên Điện Đông cung an tọa.

Khi người phục vụ trong cung đưa rượu và đồ ăn lên, Thái tử cũng hỏi thăm Lý Phụng về tình hình trong nhà.

Còn Lý Phụng cũng không vội vã, thuận theo Thái tử mà nói: "Phụ thân và mẫu thân vẫn khỏe mạnh. Về phần sinh kế trong nhà, năm ngoái vì quận Tế Âm nổi loạn nên có chút tổn thất, bao gồm cả thực ấp của Tường Thụy ở Định Đào. May mà cuộc phản loạn đó rất nhanh đã lắng lại..."

"Ồ."

Thái tử Lý Kỳ ánh mắt hơi đổi, chợt cười nói: "Ta cũng nghe nói, lúc ấy triều đình đã điều Dĩnh Xuyên Đô úy Chu Hổ suất quân đến các quận Tế Âm để bình định. Sau đó Chu Hổ này không phụ sự kỳ vọng của triều đình, nhanh chóng dẹp yên cuộc phản loạn ở mấy quận Tế Âm... Đúng rồi, theo ta được biết, Chu Hổ này có quan hệ không tầm thường với cháu gái ta phải không?"

Lý Phụng không hề ngạc nhiên khi thấy vị Thái tử này nhân cơ hội tìm hiểu chuyện về vị hôn phu tương lai của em gái mình. Nghe vậy, hắn cố ý lộ ra vẻ ngượng nghịu và khó xử.

Thấy vậy, Thái tử cố ý hỏi: "Sao thế? Không tiện nói với ta à?"

"Thái tử quá lời." Lý Phụng chắp tay giải thích: "Không giấu gì Thái tử, mấy năm trước Tường Thụy ở Dĩnh Xuyên quận gặp nạn, may mắn được Chu Đô úy cứu giúp, nên Tường Thụy đối với Chu Đô úy... ha ha, nói chung là có chút hảo cảm..."

Nhìn dáng vẻ của Lý Phụng, Thái tử liền hiểu rằng cháu gái Tường Thụy của hắn đối với Chu Hổ kia tuyệt đối không chỉ đơn thuần là có hảo cảm. Nếu không, một nữ tử chưa xuất giá sao có thể không màng lời đồn mà đến ở phủ người ta chứ?

Hắn cười cảm khái nói: "Thì ra là vậy... Trước đây ta còn tưởng Tường Thụy nhìn trúng Dương Định kia..."

"Dương Định?"

Lý Phụng khẽ hừ một tiếng, vẻ mặt nhìn như bình tĩnh nhưng lại cười lạnh nói: "Tường Thụy bây giờ hận không thể giết hắn!"

"Cái này là vì sao?" Thái tử kinh ngạc hỏi.

Lý Phụng liền giải thích: "Dương Định kia nhìn như khiêm tốn, thật ra lại gian trá. Trước đây hắn lừa gạt Tường Thụy đến Dĩnh Xuyên, muốn lợi dụng Tường Thụy để đối phó Chu Hổ. Về sau Tường Thụy gặp nạn, hắn lại khoanh tay đứng nhìn, thậm chí còn âm thầm đổ thêm dầu vào lửa... Theo Tường Thụy tiết lộ với tiểu chất, lúc ấy, Dương Định đã biết trước ý đồ của Thái Tranh kia, nhưng hắn lại giả vờ không biết, âm thầm giúp đỡ Thái Tranh, rõ ràng là muốn Tường Thụy chết ở Dĩnh Xuyên, dùng tội danh đó để hãm hại Chu Hổ... May mắn Chu Hổ lúc ấy làm việc quyết đoán, bảo vệ Tường Thụy."

"Lại có chuyện này ư?"

Thái tử Lý Kỳ nhíu mày, có lẽ chuyện này hắn quả thật không hề hay biết.

Hắn kinh ngạc hỏi: "Lời chứng của Chu Hổ ngày đó, chưa từng đề cập... ha ha."

Lý Phụng không truy cứu cái nụ cười gượng gạo lúng túng của Thái tử, lắc đầu giải thích: "Chuyện này tiểu chất cũng đã hỏi Chu Hổ. Theo Chu Hổ giải thích, sau sự việc đó hắn đã có lời quân tử với Dương Định kia. Chỉ cần Dương Định kể rõ mọi chuyện đã xảy ra một cách rành mạch, Chu Hổ sẽ hứa không truy cứu chuyện này. Cũng chính từ miệng Dương Định, Chu Hổ mới biết được là Tam hoàng thúc của tiểu chất đã phái người gây ra..."

"À."

Thái tử bừng tỉnh đại ngộ gật đầu, trong lòng như có điều suy nghĩ.

Dương Định, cháu trai của cố Tư Đồ Dương Thái, ngày xưa là thần đồng Hàm Đan, lại còn là môn sinh của đương triều Vương thái sư, hắn làm Thái tử tự nhiên không xa lạ gì.

Nếu nói Trần môn ngũ hổ thuộc về "phái Trần thái sư", thì Dương Định không nghi ngờ gì chính là "phái Vương thái sư", bao gồm các con cháu Vương gia như Vương Thượng Đức, Vương Ngạn.

Khác với Trần thái sư luôn tuân thủ nghiêm ngặt lập trường và thái độ trung lập tuyệt đối trong chuyện hoàng vị, Thái sư Vương Anh, dù là với vị Thái tử này hay với Tam hoàng tử Lý Kiền, đều có mối quan hệ không tồi. Thái độ và lập trường của ông ta vô cùng mập mờ, khiến người ta có cảm giác như đang đặt cược hai đầu.

Chính vì điểm này, ấn tượng của Thái tử đối với vị Vương thái sư kia thực ra cũng chẳng tốt đẹp gì. Nhưng dù vậy, hắn cũng chỉ có thể hết sức lôi kéo Vương Anh, tránh để Vương Anh bị Lý Kiền lôi kéo mất.

Kể cả Dương Định kia, trước đây Thái tử cũng đã đối đãi khách khí với hắn hết mực. Một mặt là nể mặt Vương thái sư, mặt khác là kiêng kị mối quan hệ giữa Dương Định và cháu gái Tường Thụy công chúa lúc bấy giờ.

Không ngờ, Dương Định này vì hãm hại Chu Hổ, lại nỡ lòng nào vứt bỏ Tường Thụy công chúa, người mà trước đây hắn từng để mắt tới, quả thật là...

"... Nhẫn tâm."

Thái tử thầm đánh giá trong lòng, nhưng cũng hơi có chút cười thầm trong bụng.

Chợt, hắn vừa cười vừa hỏi Lý Phụng: "Bây giờ Tường Thụy ở Dĩnh Xuyên thế nào rồi?"

"Vui vẻ lắm ạ." Lý Phụng trên mặt lộ ra nụ cười từ tận đáy lòng, cười nói: "Nhờ nàng mà phủ đệ Chu Hổ bị nàng ta chọc cho gà chó không yên..."

"Ha ha, có thể tưởng tượng được." Thái tử cười giải thích: "Ta muốn hỏi là, năm ngoái Chu Hổ không phải đã cưới con gái của Lý quận trưởng rồi sao?"

"À." Lý Phụng vốn có chút không hiểu, nghe vậy liền chợt hiểu ra, không nhịn được bật cười thành tiếng.

Hắn đã sớm biết từ miệng đệ đệ Lý Cần rằng em gái hắn, Tường Thụy, bí mật gọi con gái Lý quận trưởng là "tiểu tiện nhân họ Lý", điều này thật khiến hai huynh đệ dở khóc dở cười.

Ngay lúc Lý Phụng bật cười, Thái tử Lý Kỳ bỗng nhiên có ý thâm sâu nói: "Tuy nói Tường Thụy để mắt tới Chu Hổ kia, nhưng một nữ tử chưa xuất giá lại ở trong phủ người đàn ông xa lạ, điều này chung quy có chút không ổn. Huống hồ Chu Hổ kia còn là người đã có vợ... Về chuyện hai người bọn họ, gia đình các ngươi đã từng cân nhắc qua chưa?"

"Cái này..."

Lý Phụng cẩn thận suy nghĩ một lát, quyết định tiết lộ một chút tình hình: "Năm ngoái khi Chu Hổ suất quân đến Tế Âm bình định, tiểu chất từng mời hắn đến nhà ở Nghiệp thành qua loa một bữa. Lúc đó, phụ thân và mẫu thân cũng đã gặp hắn... Khi đó Tường Thụy cũng nhân cơ hội về nhà một chuyến, mẫu thân đã tự mình nói chuyện với nàng. Tóm lại, phụ thân và mẫu thân đều không có ấn tượng xấu về Chu Hổ. Tường Thụy đã nguyện ý theo hắn, gia đình cũng đã cho phép nàng đi, nhưng chuyện này chung quy không thể đơn giản định đoạt như vậy. Vì thế... tạm thời hoãn lại hai năm vậy."

“Hoãn lại hai năm ư? Chờ đến khi phụ hoàng và Trần thái sư qua đời sao?”

Thái tử Lý Kỳ cười như không cười nhìn Lý Phụng.

Suy nghĩ kỹ, nếu thật chờ đến lúc đó, người cháu gái kia của hắn, ngược lại cũng không thể tạo thành uy hiếp gì — dù sao uy hiếp của vị cháu gái ấy chủ yếu là do Thiên tử sủng ái nàng. Nếu Thiên tử băng hà, thì vị công chúa này tự nhiên sẽ không còn bất kỳ uy hiếp nào.

So với điều đó, đến lúc ấy, người đàn ông mà nàng nhìn trúng, Chu Hổ kia, lại có năng lượng lớn hơn.

Đương nhiên, xét đến việc tranh đoạt hoàng vị khi đó đã có thể đi đến kết cục định sẵn, thì dù Chu Hổ kia cùng Tường Thụy công chúa quả thật thành chuyện tốt, cũng không còn chút uy hiếp nào đối với hắn.

Nghĩ đến đây, Thái tử mập mờ nói: "Đúng vậy, dù sao Tường Thụy còn nhỏ tuổi, cũng không cần phải vội vã... Về phần cá nhân ta mà nói, ta lại cảm thấy Tường Thụy và Chu Hổ kia quả thực xứng đôi. Đáng tiếc chuyện này Đại bá hiện nay cũng bất lực, nếu không vì hai người tứ hôn thì có sao đâu?... Chờ thêm vài năm nữa, lúc đó ta sẽ đích thân tứ hôn cho Tường Thụy, tác thành chuyện tốt giữa nàng và Chu Hổ."

Lý Phụng đương nhiên hiểu được ám chỉ của vị Thái tử trước mắt, cười chắp tay nói: "Đa tạ Thái tử... Nếu Tường Thụy biết được, nàng chắc chắn sẽ vô cùng vui vẻ."

"Ha ha." Thái tử Lý Kỳ cười khoát tay nói: "Chỉ cần Tường Thụy không còn ghi hận ta là tốt rồi... Vậy cứ quyết định như thế, đợi thêm mấy năm nữa, ta sẽ đích thân tứ hôn cho Tường Thụy, lúc đó ta nhất định sẽ chuẩn bị một phần hậu lễ."

"Xin cho phép tiểu chất sau khi trở về sẽ báo tin tốt này cho Tường Thụy..."

"Ha ha ha. Nào nào nào, uống rượu uống rượu."

"Tiểu chất kính Thái tử."

"Ha..."

Hôm đó, Thái tử Lý Kỳ và Lý Phụng trò chuyện rất vui vẻ. Thậm chí, Thái tử còn phái người gọi trưởng tử của mình, tức Hoàng trưởng tôn Lý Hân, đến gặp Lý Phụng.

Ý đồ trong đó, Lý Phụng tự nhiên cũng rõ.

Mãi đến gần hoàng hôn, Lý Phụng mới rời hoàng cung dưới sự tiễn đưa của Hoàng trưởng tôn Lý Hân, trở về phủ đệ của mình ở Hàm Đan.

Lúc đó, hắn vừa xuống xe ngựa, còn chưa vào phủ, mấy tên hộ vệ đã chờ sẵn ở trước phủ vội vàng tiến lên đón. Một người trong số đó nói nhỏ với hắn: "Thế tử, Tam hoàng tử đến, hiện vẫn còn trong phủ."

"Ồ?"

Lý Phụng hơi sững sờ, chợt trên mặt lộ ra vài phần nụ cười khó hiểu.

Hắn đương nhiên hiểu rằng, vị Tam hoàng thúc này của mình hơn phân nửa là đã ngồi không yên. Bản dịch này là tài sản riêng, chỉ được phép đăng tải trên nền tảng của truyen.free.