Giữa tháng chín, mấy ngày sau khi phản quân Trường Sa đánh vào quận Nhữ Nam, Vương Thượng Đức cùng phó tướng Lý Chí một mặt huấn luyện tân binh trong quân doanh ngoài thành Giang Lăng, một mặt bàn bạc chuyện này.

“Theo tin tức do mật thám báo về, Hạng Tuyên trước đó đã phái Trâu Viên dẫn đầu đánh vào quận Nhữ Nam. Nhữ Nam suy yếu đã nhiều năm, e rằng khó lòng ngăn cản phản quân.”

...

Nghe tiếng nói nặng nề của Lý Chí truyền đến bên tai, Vương Thượng Đức im lặng không đáp lời, chắp hai tay sau lưng nhìn ra xa những tân binh dưới trướng đang huấn luyện.

Từ giữa năm trước đến giữa năm nay, cuộc chiến giữa hắn và Hạng Tuyên đã kéo dài gần một năm, khiến cả hai bên đều phải trả giá đắt, hao tổn lớn, bất kể là binh lính hay thuế má.

Thế nhưng điều khiến Vương Thượng Đức vô cùng bất cam lòng chính là, hắn đã bỏ ra cái giá đắt đỏ như vậy, cuối cùng vẫn không giành được thắng lợi.

Tất cả những điều này, đều do tên Triệu Bá Hổ đáng chết kia, cùng đội phản quân Giang Đông dưới trướng hắn gây nên!

Trước đây ngay cả hắn cũng không nghĩ tới, đội nghĩa quân Giang Đông rõ ràng đã bị diệt vong, vậy mà lại vì một tên Triệu Bá Hổ đã thoát khỏi tay Trần thái sư cùng Trần môn ngũ hổ lúc trước mà như tro tàn lại bùng cháy. Càng không nghĩ tới, Hàn Trác, một trong Trần môn ngũ hổ, vậy mà khi đang ở thế thượng phong lại bị tên Triệu Bá Hổ kia đánh bại, tử trận sa trường, đến mức tên Triệu Bá Hổ kia thừa cơ một lần nữa chiếm giữ Giang Đông.

Càng không nghĩ tới chính là, sau khi tên Triệu Bá Hổ kia kiểm soát Giang Đông, vậy mà lập tức chi viện Hạng Tuyên ở quận Trường Sa. Bất chấp hai địa điểm cách nhau một quận Dự Chương rộng lớn, hắn vượt ngàn dặm xa xôi dẫn quân viện trợ Hạng Tuyên, khiến sĩ khí của phản quân Trường Sa dưới trướng Hạng Tuyên đại chấn, đồng thời cũng dập tắt hoàn toàn dã tâm muốn công chiếm Trường Sa quận của Vương Thượng Đức, buộc hắn phải rút về Nam quận.

Mỗi lần nghĩ đến chuyện này, Vương Thượng Đức lại oán hận khôn nguôi, hận không thể rửa sạch nỗi nhục này.

Hắn không chỉ muốn báo thù Hạng Tuyên, thậm chí còn muốn báo thù phản quân Giang Đông, báo thù tên Triệu Bá Hổ kia, dẫn Nam Dương Quân một đường công phá Giang Đông...

Nhưng nghĩ là một chuyện, hiện thực tàn khốc lại không cho phép hắn làm như vậy.

Hiện tại, hắn chẳng những không có khả năng lập tức tổ chức một cuộc chiến tranh, dẫn quân một đường công phá Giang Đông, hắn thậm chí không thể ngăn cản Hạng Tuyên 'bắc tiến', có ba vấn đề nghiêm trọng đang hạn chế hắn.

Đó là, nguồn tuyển binh, quân bị và thuế má.

Có lẽ có người sẽ nói, đánh trận thì khó tránh khỏi có người chết, người chết rồi thì lập tức bổ sung vào là xong?

Lời này có lý, nhưng vấn đề là, bổ sung từ đâu?

Vương Thượng Đức chỉ có thể bổ sung binh lính từ Nam Dương, còn về phần người dân Kinh Sở ở Nam quận... Xin lỗi, người Nam quận hoàn toàn không chấp nhận hắn.

Nguyên nhân rất đơn giản, bởi vì Nam quận là nước phong chư hầu của Sở hầu Dương Cố, người đã tạo phản Tấn quốc mấy năm trước, cũng là đại bản doanh của An Bình đạo được vị Sở hầu này duy trì.

Trong thời kỳ thái bình lâu dài trước đây, trăm họ Kinh Sở đã ủng hộ Sở hầu, lại thân cận An Bình đạo. Mặc dù nghĩa quân Kinh Sở kém cỏi, nếm mùi thất bại ở Nam Dương, bị Vương Thượng Đức cùng các tướng lĩnh như Xa Kỵ tướng quân Tiết Ngao, Hà Nam Đô úy Lý Mông đánh tan, nhưng Vương Thượng Đức, người sau đó dẫn quân vào đóng ở Nam quận, vẫn không thể có được lòng dân nơi đây.

Nguyên nhân chính là trăm họ nơi đây chỉ công nhận Sở hầu, chỉ công nhận An Bình đạo, bọn họ thậm chí cho rằng quân Tấn là kẻ xâm lược.

Nực cười làm sao!

Nước Sở của Sở hầu Dương Cố, chỉ là một nước chư hầu của Tấn quốc mà thôi! Nam quận cũng là lãnh thổ của Tấn quốc!

Nhưng rất đáng tiếc, người Nam quận lại không đồng tình.

Sở hầu Dương Cố mang lòng oán hận đối với vương thất Tấn quốc, cùng với An Bình đạo mà hắn ngấm ngầm ủng hộ, có ý đồ lật đổ triều đình. Từ sớm đã có âm mưu thay đổi sự đồng thuận của người Nam quận đối với Tấn quốc, ngấm ngầm kích động, xúi giục dân chúng địa phương ly khai khỏi Tấn quốc, để trăm họ dưới quyền có thể toàn lực ủng hộ họ tiến hành một cuộc chiến tranh lật đổ Tấn quốc.

Mặc dù con đường tạo phản của lũ loạn thần tặc tử này, rốt cuộc vẫn thất bại, nhưng suy nghĩ của người Nam quận cũng đã bị họ thay đổi, đến mức một năm sau khi Vương Thượng Đức hắn dẫn Nam Dương Quân vào đóng ở Nam quận, trong mắt dân chúng địa phương, bọn hắn vẫn như cũ là kẻ ngoại lai, thậm chí là địch nhân xâm lược.

Đương nhiên, Vương Thượng Đức cũng không phải là không nhận ra điểm này, thậm chí bất kể là hắn, hay là triều đình, thực ra đều đã thử vãn hồi — năm đó sau khi Sở hầu Dương Cố chết, triều đình có ý đồ thông qua việc để mấy người con của ông ta kế thừa tước vị, thực ra chính là để trấn an lòng dân Nam quận.

Nhưng rất đáng tiếc, ý đồ của triều đình thất bại.

Bởi vì mấy người con của Sở hầu Dương Cố, sớm đã theo tàn đảng Kinh Sở nghĩa quân trốn về phía nam tới Vũ Lăng quận, thậm chí có thể đã trốn sang Ba Thục, căn bản không dám về Nam quận — đại khái bọn họ cũng biết, cho dù trở lại Nam quận kế thừa tước hầu, có thể hưởng thụ vinh hoa phú quý, nhưng nhiều nhất cũng chỉ là một bù nhìn mà thôi.

Triều đình Tấn quốc, căn bản không thể nào lại để cho con cháu họ Dương nắm giữ Nam quận.

Mà ngoài ra, việc Vương Thượng Đức tàn khốc bắt giết tàn đảng An Bình đạo, cũng là một trong những nguyên nhân hắn đánh mất lòng dân nơi đây.

Phải biết, An Bình đạo ở Nam quận đây chính là một tồn tại giống như tông giáo được truyền bá rộng rãi, nó chính là nơi gửi gắm niềm tin của trăm họ Nam quận, đồng thời còn cung cấp đủ loại trợ giúp cho trăm họ nơi đây, tỉ như cho vay tiền, cho lương thực, là một tồn tại giống như 'Thiện giáo'.

Thế nhưng Vương Thượng Đức sau khi bắt được giáo đồ An Bình đạo, lại dần dần treo cổ chúng trên tường thành Giang Lăng, điều này đương nhiên sẽ càng làm tăng thêm mâu thuẫn giữa Nam Dương Quân và trăm họ Nam quận.

Đương nhiên, Vương Thượng Đức mặc dù kiêu ngạo, ngạo mạn, nhưng bản thân ngược lại cũng không phải kẻ tàn khốc, bạo ngược. Hắn tàn khốc đối đãi giáo đồ An Bình đạo như vậy, chủ yếu vẫn là bởi vì hắn bị đám gia hỏa này chọc tức.

Năm đó sau chiến dịch Nam quận, nghĩa quân Kinh Sở cùng An Bình đạo đứng sau lưng nó, còn có thế lực của Sở hầu Dương Cố, lần lượt tan tác.

Sau đó, nghĩa quân Kinh Sở liền mang theo tàn binh bại tướng, che chở mấy người con của Sở hầu Dương Cố chạy trốn về phía nam tới Vũ Lăng quận, nhưng đám giáo đồ An Bình đạo kia, những kẻ cá lọt lưới kia lại dường như không cam lòng với thất bại, vẫn như cũ ẩn nấp tại Nam quận, khắp nơi phá hoại, quấy nhiễu.

Hoặc là kích động dân thường ở nơi nào đó tạo phản, hoặc là phá hoại công trình đường xá, tập kích đội xe vận tải của Nam Dương Quân, thậm chí có không ít người tập kích binh lính lạc đàn của Nam Dương Quân.

Loại chuyện này Vương Thượng Đức có thể chịu đựng một lần, nhẫn nhịn hai lần, làm sao có thể cứ mãi nhẫn nhịn mãi được?

Sau một lần thương lượng không thành với An Bình đạo, Vương Thượng Đức hạ lệnh truy bắt toàn diện giáo đồ An Bình đạo trong cảnh nội Nam quận, bắt được một tên liền treo cổ một tên, tất cả đều bị treo cổ trên thành Giang Lăng, giết một người để răn trăm người!

Nhưng dù cho như thế, vẫn còn những kẻ cá lọt lưới đáng chết, khắp nơi phá hoại, quấy nhiễu.

Thậm chí, năm ngoái khi hắn tấn công Trường Sa quận, phía sau còn có giáo đồ An Bình đạo dùng đủ loại phương thức gây vướng bận cho hắn, khiến hắn phải đối địch cả hai mặt.

Tóm lại, hiệu quả cũng không mấy tốt đẹp. Cách làm giết một người răn trăm người của Vương Thượng Đức chẳng những không dọa lui được đám giáo đồ An Bình đạo kia, ngược lại càng khoét sâu thêm rạn nứt giữa Nam Dương Quân và trăm họ Nam quận. Nguyên nhân trong đó, ngoại trừ An Bình đạo có uy tín không hề thấp ở Nam quận, Nam Dương Quân cũng phải chịu một phần trách nhiệm.

Dù sao Nam Dương Quân khi nghiêm ngặt chấp hành mệnh lệnh của Vương Thượng Đức, khó tránh khỏi cũng làm tổn thương người vô tội, mà điều này tự nhiên là càng làm tăng thêm sự phản cảm và căm hận của trăm họ Nam quận đối với Nam Dương Quân.

Nói tóm lại, Vương Thượng Đức rất khó chiêu mộ được binh lính ở Nam quận.

Trừ phi hắn cưỡng ép bắt tráng đinh tòng quân.

Nhưng vấn đề là cưỡng ép bắt tráng đinh bổ sung binh lực, hắn có dám dùng không?

Hắn có dám phát binh khí và áo giáp cho những binh lính Nam quận này không?

Trời mới biết những binh lính Nam quận này sau khi có được binh khí và áo giáp, liệu có đột nhiên tạo phản hay không, thậm chí khi Vương Thượng Đức cùng nghĩa quân Trường Sa của Hạng Tuyên đang chém giết, lại phản chiến ngay trước trận.

Nói tóm lại, Vương Thượng Đức đã không thể, và cũng không dám trưng binh ở Nam quận, hắn chỉ có thể phái người về Nam Dương chiêu mộ tân binh.

Có lẽ có người sẽ hỏi, Nam quận kia mấy năm chiến loạn không ngừng, tình trạng cũng không mấy tốt đẹp, lại thêm gần năm nay thiên hạ phổ biến thiếu lương thực, lẽ nào lại không có người Nam quận vì mưu sinh mà tòng quân sao?

Đương nhiên là có, bất quá những người Nam quận này lại không phải đến với Nam Dương Quân của Vương Thượng Đức, mà là tìm đến Hạng Tuyên ở sát vách, tìm nơi nương tựa nghĩa quân Trường Sa.

Cũng đúng, theo cái nhìn của bách tính Nam quận, nghĩa quân Trường Sa lại là minh hữu của nghĩa quân Kinh Sở, hơn nữa còn là thân phận minh hữu được An Bình đạo tán thành. Nếu đã là vì đi lính mà tòng quân, vì sao không tìm nơi nương tựa nghĩa quân Trường Sa, lại muốn gánh lấy nguy hiểm bị hàng xóm láng giềng mắng nhiếc mà đi tìm đến Nam Dương Quân đáng bị khinh bỉ kia?

Mà điều này, cũng chính là nguyên nhân Hạng Tuyên gần hai năm không thiếu nguồn tuyển binh, cũng là một trong những nguyên nhân hắn từ năm trước đã đối đầu với Vương Thượng Đức gần trọn một năm.

Đừng nhìn Vương Thượng Đức hiện nay chiếm giữ hai quận Nam Dương, Nam quận, mà Hạng Tuyên cũng chỉ có một quận Trường Sa, nhưng trên thực tế, Vương Thượng Đức lại gần như không thể chiếm được lợi ích gì ở phương diện này, ngược lại bị các loại khởi nghĩa, các loại quấy rối ở Nam quận trong gần một năm qua làm cho phiền phức vô cùng.

Huống chi Hạng Tuyên hiện nay còn nhận được sự giúp đỡ toàn lực của nghĩa quân Giang Đông, cho dù là cách một quận Dự Chương, ba quận Giang Đông cũng không ngừng vận chuyển lương thực và quân bị về Trường Sa.

Bởi vậy ở ba phương diện nguồn tuyển binh, lương thực, quân bị, bây giờ Hạng Tuyên đều không thiếu thốn. Tiếc nuối duy nhất của nghĩa quân Trường Sa hiện nay, cũng chỉ có một điểm, tức là binh lính mới chiêu mộ không thể hình thành chiến lực trong thời gian ngắn. Đây cũng là một trong những nguyên nhân Hạng Tuyên không dám khiêu khích quận Dĩnh Xuyên.

So sánh với Hạng Tuyên 'trước khổ sau ngọt', Vương Thượng Đức có thể nói là gian nan hơn nhiều.

Tuy nói Hạng Tuyên cũng trải qua sự gian khổ của năm ngoái, nhưng hắn từ đầu năm nay liền nhận được sự viện trợ toàn lực của nghĩa quân Giang Đông, mà Vương Thượng Đức đã từng nhận được viện trợ gì đâu?

Từ trước đến nay sự viện trợ duy nhất Vương Thượng Đức từng nhận được, cũng chỉ vẻn vẹn là mấy năm trước triều đình hạ lệnh cho Dĩnh Xuyên quận vận chuyển một nhóm lương thực đến Nam Dương mà thôi. Ngoài ra, Dĩnh Xuyên quận đã không phái binh giúp Nam Dương quận, cũng không viện trợ một món binh khí nào.

Đối với việc này Dĩnh Xuyên quận giải thích nguyên nhân rằng: bản thân dùng còn không đủ, nên bất lực.

Thậm chí, cuối năm trước sau khi Nam Dương quận dần dần khôi phục sản xuất lương thực, Dĩnh Xuyên quận dứt khoát cắt đứt cả viện trợ về lương thực.

Đương nhiên, Vương Thượng Đức cũng không thể trách Dĩnh Xuyên quận, bởi vì liên tục trong hai năm, triều đình đã điều động hơn trăm vạn thạch lương thực từ Dĩnh Xuyên quận — năm trước là để cung cấp quân lương cho Trần thái sư, giúp đỡ tiêu diệt nghĩa quân Giang Đông; mà năm ngoái thì là triều đình dùng để cứu tế các quận Tế Âm, Đông Bình, Sơn Dương khi bùng phát phản loạn.

Nói cách khác, trước trận chiến đó, Vương Thượng Đức đánh đến cuối cùng, gần như phải đồng thời gánh chịu cả nghĩa quân Trường Sa lẫn nghĩa quân Giang Đông, căn bản không nhận được viện trợ.

Mà trên thực tế, lúc ấy Dĩnh Xuyên quận là có thể giúp hắn một tay.

Không nói những cái khác, chỉ nói riêng ở Côn Dương, liền trấn giữ một vạn quân đội của Thượng bộ đô úy Trần Mạch ở phía tây.

Vương Thượng Đức thực tế không thể hiểu được Dĩnh Xuyên quận giữ một vạn quân này đóng tại Côn Dương để làm gì? Chẳng lẽ là để phòng bị Nam Dương của hắn sao?

Nếu là người khác, Vương Thượng Đức chắc chắn đã trực tiếp phái người đến Dĩnh Xuyên ép đối phương xuất binh. Đáng tiếc, Dĩnh Xuyên có một Đô úy tên là Chu Hổ, tên đó là nghĩa tử của Trần thái sư, huynh đệ của Trần môn ngũ hổ, hắn lấy gì để sai khiến đối phương đây?

Về phần hướng hắn cầu viện...

Vương Thượng Đức càng không thể nào hạ mình được.

Dù sao năm đó khi tên Chu Hổ kia còn lên núi làm cướp ở Hắc Hổ sơn, hắn từng phái binh đi vây quét. Tuy nói cuối cùng hai bên ở một mức độ nào đó đã đạt thành sự ăn ý, nhưng không có chút giao tình nào, Vương Thượng Đức làm sao có thể hạ cái mặt này xuống được?

"... Trước hãy cứ yên lặng theo dõi tình hình, xem đối sách của Dĩnh Xuyên quận. Chỉ cần quân đội của Hạng Tuyên đánh vào Nhữ Nam, Dĩnh Xuyên theo lẽ thường thì sẽ không làm ngơ..."

Sau một lát im lặng, Vương Thượng Đức trầm giọng nói: "Đợi Dĩnh Xuyên cùng phản quân Trường Sa giao chiến, chúng ta lại tùy cơ hành động."

Nghe nói như thế, phó tướng Lý Chí muốn nói lại thôi.

Sau một lúc lâu do dự, Lý Chí lúc này mới chắp tay cẩn thận từng li từng tí nói: "Tướng quân sao không liên lạc với Dĩnh Xuyên? Nghe đồn mấy năm gần đây dưới sự quản lý của Chu Hổ kia, quân Dĩnh Xuyên quận bất kể là nhân số hay thực lực đều tăng lên rất nhiều, huống chi dưới trướng hắn còn có không ít hàng tướng của phản quân Trường Sa trước đây, tin rằng những hàng tướng đó đều biết cách đối phó Hạng Tuyên ra sao..."

...

Vương Thượng Đức nhíu mày liếc nhìn Lý Chí, không vui nói: "Không có Dĩnh Xuyên, quân ta liền không thể chiến thắng phản quân Hạng Tuyên sao?"

Thấy chủ tướng vẫn không chịu đối mặt hiện thực, Lý Chí thở dài, bất đắc dĩ nói: "Tướng quân, ngài thực ra cũng biết, với binh lực hiện tại của Nam Dương Quân ta, giữ vững Nam quận và Nam Dương thì đủ, nhưng lại bất lực trong việc ngăn chặn Hạng Tuyên, thậm chí còn không chắc chắn thu phục được Giang Hạ. Hơn nữa... phản quân Hạng Tuyên kia chiếm được lợi thế mang danh 'Nghĩa quân', mê hoặc bách tính lũ lượt tìm nơi nương tựa, tất nhiên là không thiếu nguồn tuyển binh. Lại thêm hắn bây giờ nhận được sự ủng hộ toàn lực của Giang Đông, ở phương diện lương thực và quân bị cũng không thiếu. Chỉ cần cho Hạng Tuyên một đoạn thời gian, hắn liền nhanh chóng khuếch trương phản quân dưới trướng lên đến mười vạn người, thậm chí mười lăm vạn, hai mươi vạn, từng bước tạo ra khoảng cách với quân ta. Muốn ngăn chặn đội phản quân này, phải cấp thiết đánh trọng thương, làm thất bại nhuệ khí của hắn trước khi hắn tăng cường quân bị, đánh bật hắn về Trường Sa, thậm ch�� công chiếm cả Trường Sa quận. Nhưng mà bây giờ chỉ bằng vào Nam Dương Quân ta, lại không đủ sức làm được điều này. Phe ta cần số lượng lớn binh lính được huấn luyện nghiêm chỉnh, mà hiện tại, chỉ có Dĩnh Xuyên quận có năng lực này. Nghe nói, Dĩnh Xuyên quận hiện tại có gần mười vạn quân đội, lại trong đó có hơn một nửa đều là binh lính lão luyện có thời gian huấn luyện hơn một năm, huống chi bọn hắn còn thu nhận binh tướng của phản quân Trường Sa trước đây..."

"Ngươi cũng biết trong quân Dĩnh Xuyên quận có số lượng lớn binh tướng của phản quân Trường Sa trước đây sao?" Vương Thượng Đức hừ lạnh nói.

Lý Chí lắc đầu nói: "Đó là vấn đề Chu Hổ phải cân nhắc, không phải chúng ta. Lẽ nào chỉ vì chuyện nhỏ này mà xem nhẹ thực lực quân Dĩnh Xuyên quận sao?"

... Vương Thượng Đức nhíu mày, hơi mất kiên nhẫn nói: "Ta không phải nói xem trước một chút đối sách của Dĩnh Xuyên sao?"

Dường như đoán được tâm tư của chủ tướng, Lý Chí cười khổ nói: "Việc cấp bách, hai bên chúng ta nên lập tức liên thủ, cùng nhau nghênh chiến phản quân Hạng Tuyên, lẽ nào lại có chuyện 'xem trước một chút đối sách của Dĩnh Xuyên' sao? Nếu chúng ta không có bất kỳ biểu hiện nào, hắn Chu Hổ làm sao biết quân ta cấp bách cần viện trợ chứ?"

Những lời này, nói đến mức Vương Thượng Đức sắc mặt hơi khó chịu.

Dù sao cái gọi là 'xem trước một chút đối sách của Dĩnh Xuyên quận' của hắn, nói cho cùng chỉ là không hạ mình được để cầu viện Chu Hổ kia, hoặc là nói hắn không muốn vì thế mà mắc nợ ân tình của đối phương mà thôi.

Thấy Vương Thượng Đức sắc mặt không được tốt, Lý Chí lại nói: "Ít nhất, tướng quân nên cùng Chu Hổ kia liên lạc một chút, thăm dò ý định của đối phương."

Vương Thượng Đức cau mày nhìn Lý Chí vài lần, sau một lúc lâu lúc này mới chậm rãi gật đầu.

Ngày đó, hắn tự tay viết một phong thư, phái người mang tới Dĩnh Xuyên.

Khoảng giữa tháng mười, phong thư này của Vương Thượng Đức, cuối cùng cũng đã đến đại doanh Tấn quân ở Vũ Dương, Dĩnh Xuyên, đến tay Triệu Ngu.

Lúc ấy Triệu Ngu đang xem xét chiến báo mà Vương Khánh vừa phái người đưa tới.

Từ đầu tháng mười, sau khi Hạng Tuyên bày ra thế trận phòng thủ ở huyện Bình Dư, Vương Khánh dẫn Dĩnh Xuyên quân, ngược lại cùng phản quân Trường Sa đối diện xảy ra giao chiến quy mô nhỏ.

Gần như mỗi ngày, Vương Khánh đều lần lượt gọi các tướng lĩnh như Chu Cống, Nhạc Quý, Cúc Thăng đi Bình Dư chủ động khiêu chiến, hướng về phía tường thành Bình Dư huyện hô hoán, thỉnh thoảng bắn vài mũi tên lên đầu thành, nhưng Hạng Tuyên lại không xuất chiến.

Dưới tình huống này, Chu Cống, Nhạc Quý, Cúc Thăng và những người khác qua loa như tổ chức một trận công thành rồi rút quân về. Xét về tổn thất binh lực, thương binh hai bên cộng lại có lẽ còn chưa tới trăm người.

Ngược lại, Hạng Tuyên thỉnh thoảng cũng sẽ vượt quá mục đích luyện binh, phái Đại tướng Lưu Đức dưới trướng dẫn quân khiêu chiến, thậm chí đích thân đốc chiến. Dù sao tựa như Vương Thượng Đức và Lý Chí đã nhận định, hiện nay nghĩa quân Trường Sa dưới trướng Hạng Tuyên cơ bản không thiếu gì cả, chính là chưa đủ thực lực chiến đ��u mà thôi. Quân Dĩnh Xuyên đã thiết lập "ăn ý" với họ, hiển nhiên là đối tượng luyện binh tốt nhất — chỉ cần giao chiến với quân Dĩnh Xuyên một trận, tin rằng những tân binh của nghĩa quân Trường Sa kia sẽ nhanh chóng lột xác thành binh lính hợp cách.

Thấy Hạng Tuyên mang theo một đám tân binh tới khiêu chiến, Vương Khánh, Cúc Thăng, Chu Cống và những người khác tự nhiên cũng đoán được ý đồ của đối phương, nhưng bọn hắn cũng không vạch trần. Tựa như Vương Khánh đã nói với các tướng lĩnh: "Đối phương chủ động mang chiến công đến tận cửa, vì sao lại không muốn chứ?"

Các tướng lĩnh nhao nhao cười gật đầu.

Mặc dù Hạng Tuyên là vì mượn việc giao chiến với quân Dĩnh Xuyên của hắn để đạt được mục đích luyện binh, nhưng đánh trận là phải chết người. Những nghĩa quân sĩ tốt bị quân Dĩnh Xuyên của hắn giết chết, không nghi ngờ gì cũng có thể hóa thành một phần công huân — ít nhất có thể dùng để đối phó triều đình.

Kết quả là, hai bên đều mang tâm tư riêng nên có sự ăn ý bắt đầu giao chiến quy mô nhỏ.

Phe Hạng Tuyên cố gắng hết sức khống chế thương vong, đồng thời cũng đề phòng đối phương 'đột nhiên bội ước'. Mà phe Vương Khánh, hắn cũng vui vẻ thu hoạch từng trận thắng nhỏ, đồng thời cũng tránh gây ra thương vong quá lớn cho đối phương — nếu không hắn sẽ không thể bàn giao với Triệu Ngu.

Nói tóm lại, mặc dù chỉ trong thượng tuần tháng mười hai bên đã giao chiến mấy lần, nhưng hai bên đều duy trì sự kiềm chế.

Ít nhất phe Vương Khánh đã giữ lại một nước cờ lớn, từ đầu đến cuối đều không phái Lữ Lang ra. Nếu không với thực lực của Lữ Lang, chỉ bằng đám binh lính mới, lão tốt lẫn lộn, chất lượng kém của nghĩa quân Trường Sa kia, lại còn muốn dựng doanh trại ngoài thành sao? Một đêm cũng có thể khiến chúng tan tác hết!

Bất quá trong mắt những người không biết chuyện, hai bên ngược lại đánh nhau qua lại cực kỳ náo nhiệt, chỉ thiếu một trận quyết chiến phân định thắng bại.

Mặc dù những điều kể trên, Vương Khánh vẫn chưa viết trong chiến báo hắn phái người đưa cho Triệu Ngu, nhưng dựa vào số lượng thương vong của hai bên, Triệu Ngu đại khái vẫn đoán ra được — cho dù Vương Khánh có phóng đại chiến tổn của phản quân Trường Sa đối diện lên gấp mười lần, một trận chiến vẫn chỉ là 'chém được mấy ngàn đầu'.

Xin hỏi, Bình Dư huyện có thể 'trả giá' mấy lần 'chém được mấy ngàn đầu' thương vong?

Sau khi im lặng, Triệu Ngu đem chiến báo đã nộp của Vương Khánh trau chuốt lại một chút, sửa lại số người thương vong của hai bên, thổi phồng thương vong của phe mình và đối phương lên gấp năm lần, cũng chính là giết được hai, ba ngàn địch, tự tổn mấy trăm.

Tin rằng cái này cũng đủ để đối phó triều đình.

Đợi đến khi hắn nhìn thấy chiến báo của Vương Khánh, đúng lúc thư của Vương Thượng Đức cũng đã đến tay hắn, quả thực khiến hắn cảm thấy hơi kinh ngạc.

Sau khi đọc kỹ thư của Vương Thượng Đức, Triệu Ngu không khỏi bật cười.

Dựa vào nội dung trong thư, kết hợp với tình cảnh hiện tại của Vương Thượng Đức, hắn lập tức đoán được tâm tình phức tạp 'muốn cầu viện binh nhưng lại không hạ mình được' của vị Vương tướng quân này.

Công bằng mà nói, Triệu Ngu đối với Vương Thượng Đức ấn tượng vẫn còn tốt.

Những người chưa quen thuộc Vương Thượng Đức có thể cho rằng vị Vương tướng quân này đối xử mọi người lạnh lùng, nhưng thông qua sự kiện 'Lữ Khuông' năm đó, Triệu Ngu lại cảm thấy vị Vương tướng quân này ngoài lạnh trong nóng — ít nhất cũng là người trọng tình cảm.

Bởi vậy Vương Thượng Đức quanh co lòng vòng đến cầu xin giúp đỡ, Triệu Ngu cũng nguyện ý giúp hắn một tay, nhưng lần này thì không được!

Đừng nói Hạng Tuyên đã quy phục dưới trướng đại ca của hắn, Triệu Bá Hổ. Cho dù Hạng Tuyên chỉ đơn thuần hưởng ứng lời hiệu triệu của nghĩa quân Giang Đông, khởi binh bắc tiến, Triệu Ngu cũng không thể ngang nhiên ngăn cản, phá hỏng cục diện tốt đẹp của nghĩa quân bắc tiến.

Suy đi nghĩ lại, Triệu Ngu tự tay viết một phong hồi âm cho Vương Thượng Đức, dù miệng thì đáp ứng cùng Nam Dương Quân đối kháng nghĩa quân Trường Sa, nhưng cũng giải thích đủ loại lý do 'không thể lập tức tiến binh'.

Đầu tiên là thiên thời bất l��i, bởi vì hiện tại đã là giữa tháng mười, chỉ còn một tháng nữa là đến mùa đông, mà Dĩnh Xuyên quận của hắn triệu tập đại quân lại cần thời gian, tự nhiên không thể lập tức phát động cuộc vây quét liên hợp đối với nghĩa quân Trường Sa.

Thứ nhì là bởi vì nhân họa, Triệu Ngu lại một lần nữa đem nhóm đạo tặc Ngọa Ngưu sơn mà hắn đã tiêu diệt trong bốn tháng, lại được dùng làm lý do.

Lại thêm những lý do vụn vặt khác, Triệu Ngu khéo léo nói cho Vương Thượng Đức, ít nhất năm nay hắn không có cách nào phái trọng binh tấn công nghĩa quân Trường Sa, chỉ có thể đợi năm sau bàn tính.

Để bày tỏ thành ý, Triệu Ngu phái úy sử Hàn Hòa đích thân đi Giang Lăng một chuyến, tự mình đưa phong thư này đến tận tay Vương Thượng Đức.

Thượng tuần tháng mười một, Hàn Hòa mang theo thư tự tay viết của Triệu Ngu đến Giang Lăng.

Lúc này vùng Giang Lăng tuyết đã rơi, Vương Thượng Đức cũng không trông mong Triệu Ngu tại năm nay tổ chức quân đội cùng hắn 'tuyết chiến' phản quân Trường Sa, bởi vậy sau khi nhìn xong những lời giải thích nghe có v�� khá hợp lý trong thư của Triệu Ngu, hắn cũng có thể chấp nhận.

Thậm chí, tâm trạng lúc này của Vương tướng quân cũng không tệ. Dù sao tên Chu Hổ kia đã hiểu được lời ám chỉ quanh co lòng vòng của hắn, chủ động đề xuất hai bên liên thủ đối phó phản quân Trường Sa, tránh được việc Vương tướng quân phải mở miệng cầu xin giúp đỡ. Điều này khiến Vương tướng quân không khỏi cảm thấy, tên Chu Hổ này tuy xuất thân là sơn tặc, lại tốt hơn nhiều so với hai tên hỗn trướng Tiết Ngao, Chương Tĩnh kia — nếu đổi lại là hai người kia, tuyệt đối sẽ không bỏ qua cơ hội chế giễu hắn.

Sau khi tâm trạng vui vẻ, Vương Thượng Đức hỏi Hàn Hòa: "Nói cách khác, đầu năm sau, quý quân có thể liên thủ với Nam Dương Quân của ta để đối phó phản quân Trường Sa phải không?"

"Cái này... cũng không chắc chắn."

Trước đó Hàn Hòa được Triệu Ngu dặn dò, tự nhiên không dám nói chắc.

Nghe nói như thế, Vương Thượng Đức lập tức hơi không vui: "Cái gì gọi là 'cũng không chắc chắn'?"

Hàn Hòa buông tay nói: "Tướng quân xin bớt giận... Dĩnh Xuyên ta tuy có gần mười vạn binh lính không sai, nhưng thực ra phần lớn đều là huyện quân của các huyện, ngày thường phân tán tại các huyện, triệu tập lại cần một khoảng thời gian nhất định. Hơn nữa, lũ giặc cướp trên Ngọa Ngưu sơn đến nay vẫn chưa bị tiêu diệt hết, Chu Đô úy sợ sau khi hắn dẫn đại quân đến Nhữ Nam, Dĩnh Xuyên của ta sẽ bị phòng giữ trống rỗng, gặp phải sự trả thù của giặc cướp Ngọa Ngưu sơn."

"Một đám sơn tặc, ngươi Chu Hổ diệt bốn tháng rồi mà vẫn chưa tiêu diệt được sao?"

Vương Thượng Đức suýt nữa buột miệng nói ra lời này, nhưng cuối cùng hắn vẫn nuốt ngược trở lại.

Thứ nhất hắn không muốn đắc tội tên Chu Hổ kia, thứ hai, đối với đám giặc cướp Ngọa Ngưu sơn khó đối phó kia, hắn cũng đã nghe nói đôi chút.

Hắn nén giận nói: "Ít nhất cũng có thể điều quân đội của Trần Mạch và Chử Yến đến Nhữ Nam chứ?"

Hàn Hòa kinh ngạc liếc nhìn Vương Thượng Đức, chợt lắc đầu nói: "E rằng cũng không được... Quân đội của Thượng bộ đô úy Trần Mạch, năm sau trước tiên phải giúp Chu Đô úy vây quét giặc cướp Ngọa Ngưu sơn, dù sao việc giữ lại đám sơn tặc này thực sự là mối đe dọa quá lớn. Về phần Thượng bộ đô úy Chử Yến, hắn phải chịu trách nhiệm hộ tống công chúa Tường Thụy trở về Hàm Đan."

Dừng lại một chút, hắn giải thích: "Bởi vì công chúa Tường Thụy muốn về Hàm Đan thăm hỏi thiên tử, lại sợ trên đường gặp phải nguy hiểm, bởi vậy yêu cầu Thượng bộ đô úy Chử Yến bảo hộ trên đường đi."

...

Vương Thượng Đức trợn mắt há hốc mồm, lại không thể phản bác.

Thở hổn hển vài hơi, hắn cố gắng nuốt ngược lại lời mắng chửi sắp buột miệng.

***

Toàn bộ quyền chuyển ngữ chương truyện này đều thuộc về truyen.free, không cho phép sao chép dưới mọi hình thức.