Sau mùa xuân năm thứ 29 đời Vương triều, khi Hạng Tuyên phát binh tiến đánh Giang Hạ quận, Triệu Bá Hổ cũng hạ lệnh cho hai đại tướng dưới trướng mình là Đỗ Mật và Cam Kỳ, lách qua Hạ Bi quận, một người từ phía tây, một người từ phía đông, chia nhau phát động thế công vào Bái quận và Đông Hải quận. Bản thân Triệu Bá Hổ vẫn suất lĩnh chủ lực đóng quân tại Hoài Lăng, phía nam Hạ Bi quận.

Kỳ thực, mục đích chủ yếu trong sự sắp xếp này của Triệu Bá Hổ là muốn tha cho Chương Tĩnh, người đang trấn giữ Hạ Bi huyện, để báo đáp việc năm xưa Chương Tĩnh đã minh oan cho án xử sai của Lỗ Dương Triệu thị.

Đương nhiên, điều kiện tiên quyết là Chương Tĩnh phải ngoan ngoãn rời khỏi Hạ Bi huyện, tòa huyện thành có ý nghĩa phi phàm đối với nghĩa quân Giang Đông của hắn.

Nhưng thật đáng tiếc, Chương Tĩnh đã không đoán được điểm này, dẫu vậy hắn vẫn cảm nhận được mối đe dọa và ý đồ uy hiếp từ đối phương.

Một ngày nọ, Chương Tĩnh như thường lệ nghe hộ vệ trưởng Hứa Phụ bẩm báo về động tĩnh của nghĩa quân Giang Đông.

Động tĩnh của hai đại tướng nghĩa quân Giang Đông là Đỗ Mật và Cam Kỳ không thể nào giấu giếm được sự giám sát của trinh sát quân Thái Sư dưới quyền Chương Tĩnh. Ngày Đỗ Mật và Cam Kỳ vừa suất quân rời khỏi Hoài Lăng không lâu, Chương Tĩnh liền nhận được báo cáo liên quan, biết được nghĩa quân Giang Đông đã phái đi hai chi quân khoảng vạn người, tạm thời đi về hướng không rõ.

Ban đầu, Chương Tĩnh còn tưởng đối phương có thể đang nhắm đến Hạ Khâu, Từ huyện, Đồng huyện, bởi dù sao vài tòa huyện thành này nằm giữa Hạ Bi huyện và Hoài Lăng. Nếu Triệu Bá Hổ muốn đánh Hạ Bi, vậy thì trước hết phải hạ được những huyện thành này.

Nghĩ đến việc này, Chương Tĩnh trong lòng thầm nói lời xin lỗi với mấy huyện thành đó.

Nguyên nhân là binh lực dưới trướng hắn lúc bấy giờ hoàn toàn không đủ để bảo vệ an toàn toàn cảnh Hạ Bi quận.

Lần xuôi nam này, binh lực chủ yếu hắn suất lĩnh chỉ có khoảng mười sáu ngàn quân Thái Sư, mười ngàn quân Hà Bắc, cùng hơn bốn ngàn lính mới Sơn Đông đã huấn luyện mấy tháng, tổng cộng ước chừng ba vạn mốt ngàn dư binh lực.

Xét đến việc hơn bốn ngàn lính mới Sơn Đông kia trừ vài lần giao chiến với Thái Sơn tặc ra, căn bản chưa từng trải qua chém giết ra dáng nào, Chương Tĩnh tự nhiên không dám xếp họ vào hàng ngũ quân chủ chiến, tạm thời chỉ xem như quân dự bị.

Tuy nói quân Thái Sư ai nấy ��ều là tinh nhuệ được tôi luyện từ chiến trường, mà quân Hà Bắc cũng xứng đáng là quân tốt hợp cách, nhưng không thể không nói số lượng binh lực bên hắn thực sự quá ít, kém xa Triệu Bá Hổ phía đối diện.

Phải biết, chi quân đội Triệu Bá Hổ đang trú đóng ở Hoài Lăng hiện tại thôi, nhân số cũng không dưới sáu vạn, chớ nói chi là đối phương hiện nay còn chiếm cứ Cửu Giang, Quảng Lăng, Dự Chương và Giang Đông, tổng cộng sáu quận địa bàn. Chương Tĩnh không chút nghi ngờ, chưa tới nửa năm sau, nhân số của chi phản quân đối diện e rằng sẽ tăng vọt lên hai mươi vạn, ba mươi vạn, thậm chí vượt qua thời kỳ cường thịnh của nghĩa quân Tiền Giang Đông.

So sánh như vậy, hai, ba vạn quân đội vỏn vẹn của Chương Tĩnh quả thực không đáng chú ý.

Nhưng hắn có suy nghĩ của riêng mình.

Hắn muốn ngăn chặn Triệu Bá Hổ tại Hạ Bi, ngăn cản kẻ sau "khởi binh lần thứ hai" tại Hạ Bi huyện, để tránh loạn lạc các nơi trong thiên hạ bị hắn cổ vũ.

Ngoài ra, hắn cũng muốn thử xem liệu có thể một đòn đánh giết Triệu Bá Hổ hay không.

Năm xưa, sau khi Thủ lĩnh nghĩa quân Tiền Giang Đông Triệu Chương bị bọn họ vây giết tại Cử huyện, nghĩa quân Tiền Giang Đông liền tan tác càng nhanh chóng hơn. Dù Triệu Du, em trai Triệu Chương, tiếp nhận vị trí huynh trưởng trở thành Thủ lĩnh, nhưng cũng không thể ngăn cản thế bại của nghĩa quân, cuối cùng thất bại vong mạng ở Hạ Bi thành.

Một ví dụ tương tự, còn có nghĩa đệ của hắn là Hàn Trác...

Năm trước, nghĩa đệ Hàn Trác của hắn suất lĩnh bảy, tám vạn quân Tấn đánh vào Ngô quận, cũng chỉ vì bị Triệu Bá Hổ suất lĩnh mấy ngàn phản quân đánh úp vào chủ doanh, trong lúc vội vàng nghênh chiến đã bất hạnh chiến tử. Chính việc này đã dẫn đến bảy, tám vạn quân Tấn kia sụp đổ toàn tuyến, khiến Triệu Bá Hổ đạt được thắng lợi lấy yếu thắng mạnh trận đó.

Lần này, nếu Chương Tĩnh hắn có cơ hội giết chết Triệu Bá Hổ tại Hạ Bi, hắn tin rằng chi nghĩa quân Tân Giang Đông này cũng sẽ bước lên vết xe đổ của nghĩa quân Tiền Giang Đông và quân Tấn dưới trướng nghĩa đệ Hàn Trác của hắn, nhanh chóng tan rã vì chủ soái tử trận.

V�� cứ như vậy, bọn họ liền có thể với cái giá thấp nhất, một lần nữa bình định cuộc phản loạn Giang Đông.

Đây chính là mục đích Chương Tĩnh biết rõ chuyến này hung hiểm vạn phần, mà vẫn dứt khoát kiên quyết muốn suất quân đến đây chặn đánh Triệu Bá Hổ.

Đến cuối tháng hai, Chương Tĩnh biết được động tĩnh của hai chi quân yểm trợ phản quân kia.

Theo tin tức trinh sát dò la được, hai chi quân yểm trợ phản quân Giang Đông kia đã không xâm chiếm ba nơi Hạ Khâu, Từ huyện, Đồng huyện. Tặc tướng Đỗ Mật sau khi suất quân rời khỏi Hoài Lăng, trực tiếp về phía tây đi đến Hồng huyện thuộc Bái quận, còn một tặc tướng khác là Cam Kỳ thì lại hướng về phía đông bắc Hoài Lăng mà đi đến Tuy Lăng.

Đây là ý gì?

Do thiếu thốn tình báo, Chương Tĩnh tạm thời cũng không đoán được ý đồ của đối phương.

Trong lúc đó, hộ vệ trưởng Hứa Phụ của hắn nghi hoặc nói: "Chẳng phải Triệu Bá Hổ e ngại tướng quân, không dám đối kháng với tướng quân, nên mới công kích chỗ khác đó sao?"

"Làm sao có thể?" Chương Tĩnh cười khổ bác b�� suy đoán của Hứa Phụ.

Có lẽ đối với thế nhân mà nói, Trần môn ngũ hổ của hắn quả thật có chút hư danh, nhưng chút hư danh này có hù dọa được Triệu Bá Hổ kia đâu?

Chưa nói đến Triệu Bá Hổ kia là lão nhân từ thời nghĩa quân Tiền Giang Đông, chỉ xem việc người này ở Trấn Trạch còn dám làm ra hành động đập nồi dìm thuyền, suất mấy ngàn phản quân tiến công nghĩa đệ Hàn Trác của hắn, người đang chỉ huy bảy, tám vạn quân Tấn, Chương Tĩnh liền biết Triệu Bá Hổ này căn bản không hề để Trần môn ngũ hổ của bọn họ vào mắt — ít nhất đối phương từ trước đến nay không hề e ngại bọn họ.

Một kẻ có khí phách bực này, hiện nay đang chiếm ưu thế tuyệt đối về binh lực, thế mà lại e ngại Chương Tĩnh hắn? Không dám tiếp cận? Sao có thể như thế được?

Càng không nói đến, chủ lực của Triệu Bá Hổ kia vẫn luôn dừng lại tại Hoài Lăng.

"Có lẽ hắn là muốn điệu hổ ly sơn, dẫn ta ra..."

Lúc ấy Chương Tĩnh đã suy đoán như vậy.

Đầu tháng ba, Hồng huyện, Hào huyện, Cốc Dương ở phía đông Bái quận lần lượt bị tặc tướng Đỗ Mật công hãm. Cùng lúc đó, một tặc tướng khác là Cam Kỳ sau khi đánh chiếm Khúc Dương ở phía đông Hạ Bi quận, liền trực tiếp thẳng tiến về phía bắc Đông Hải quận, tiến về Hậu Khâu.

Lúc này Chương Tĩnh đã lờ mờ đoán được ý đồ của Triệu Bá Hổ kia.

Đúng như hắn suy nghĩ, đối phương căn bản không hề e ngại hắn, thậm chí còn dự định vây chết hắn tại Hạ Bi. Chính vì thế đối phương mới lệnh Đỗ Mật đánh Bái quận, Cam Kỳ đánh Đông Hải, chặt đứt đường lui về phía tây và phía bắc của Chương Tĩnh hắn.

Việc này khiến hắn liên tưởng đến nghĩa đệ Hàn Trác đã khuất, nghĩ đến đệ muội Hàn Trương thị đã trở thành quả phụ, cùng với cháu trai Hàn Kỳ và chất nữ Hàn Vân từ đó mất đi cha. Hắn nhớ lại bộ dạng bi thương mẹ con ba người khóc lóc không thành tiếng nơi linh đường ngày ấy, điều này khiến nộ khí trong lòng Chương Tĩnh dần dâng cao.

Hắn nghiến răng nghiến lợi mắng: "Tốt, giết Tứ đệ ta còn chưa đủ, ngay cả Chương mỗ cũng muốn trừ luôn sao? Triệu Bá Hổ, khẩu vị của ngươi thật lớn! Ta, Chư��ng mỗ người, ngược lại muốn xem xem, ngươi sẽ giết ta như thế nào!"

Có lẽ thấy Chương Tĩnh nổi giận đùng đùng, mất đi sự tỉnh táo thường ngày, hộ vệ trưởng Hứa Phụ liền vội vàng khuyên nhủ: "Tướng quân không thể hành động theo cảm tính, trước mắt chung quy thế lực quân tặc Giang Đông vẫn còn quá lớn. Thừa dịp hai chi quân yểm trợ của chúng chưa cắt đứt đường lui của quân ta, chúng ta nên lập tức triệt thoái..."

Nghe vậy, Chương Tĩnh cố chấp nói: "Không, ta chính là ở đây!"

Thấy thế, Hứa Phụ gấp giọng khuyên nhủ: "Thân thể ngàn vàng của tướng quân, hà tất phải khinh suất mạo hiểm? Ngài dù không màng đến bản thân, cũng phải cân nhắc Thái sư lão gia, cân nhắc phu nhân cùng thiếu công tử chứ!"

Chương Tĩnh nghe vậy ánh mắt có chút hoảng hốt, trong đầu hiện ra dung mạo của Trần thái sư cùng vợ con hắn.

Cũng giống như tình cảnh của nghĩa đệ Hàn Trác, Chương Tĩnh cũng phải sau hai mươi mấy tuổi mới cưới thê tử Hạ Hầu thị. Nàng trước sau sinh cho hắn trưởng tử Chương Tuấn và thứ tử Chương Hồng.

Mà hắn, năm nay m��i vừa vặn bốn mươi tuổi, trưởng tử Chương Tuấn còn chưa mãn mười lăm tuổi, thứ tử Chương Hồng niên kỷ càng nhỏ hơn, chỉ mới mười một tuổi.

Nếu như Chương Tĩnh hắn có gì bất trắc, ái thê Hạ Hầu thị và ba mẹ con nàng, chẳng lẽ không phải sẽ rơi vào kết cục giống như đệ muội Hàn Trương thị của hắn sao?

Nhưng...

"Ngươi cho rằng ta sẽ chiến bại?"

Chương Tĩnh hi���m thấy trừng mắt về phía Hứa Phụ.

Thế nhưng Hứa Phụ lại không sợ hãi chút nào, nghiêm mặt nói: "Tướng quân hẳn là quên, mấy năm trước, ngài đã từng bại một lần."

Chương Tĩnh lập tức chán nản, nghiến răng nói: "Khi đó ta không biết Công Dương kia lợi hại, mà lúc đó binh lực phản quân Giang Đông cũng hơn xa ta..."

"Dưới mắt cũng thế!" Hứa Phụ ngắt lời Chương Tĩnh: "Dưới mắt binh lực quân ta cũng xa xa ít hơn so với phản quân, mà Triệu tặc kia... Triệu Bá Hổ kia, người này chính là đệ tử của Công Dương... " Hắn thở hắt ra một hơi thật dài, chậm dần ngữ khí nói: "Ti chức từ đầu đến cuối tin tưởng vững chắc tướng quân không kém ai, cho dù là so sánh với Trâu Tán tướng quân, Tiết Ngao tướng quân, còn có Chu Hổ tướng quân gần đây có chút phong quang, nhưng vì lý do ổn thỏa, tướng quân vẫn nên lui về một chút..."

Lời thuyết phục của Hứa Phụ khiến Chương Tĩnh dần dần tỉnh táo lại, nhưng hắn vẫn không chịu đồng ý triệt thoái.

Hắn lắc đầu nói: "Không thể triệt thoái... Hạ Bi này, đối với Triệu Bá Hổ, đối với phản quân Giang Đông có ý nghĩa trọng đại, một khi bị nó cướp đoạt, thanh thế của chi phản quân này chắc chắn càng thêm to lớn. Hơn nữa ở phía Sơn Đông, phụ thân cùng đại ca, nhị ca, ngũ đệ dưới mắt còn đang vây quét Thái Sơn tặc, việc này thiên hạ mọi người đều biết, nếu như ta không thể ở đây chặn đứng Triệu Bá Hổ, Triệu Bá Hổ kia tất nhiên lại phái binh chi viện Thái Sơn tặc, giống như trước kia hắn chi viện Hạng Tuyên vậy... Thái Sơn tặc đã lâu năm ẩn mình ở Thái Sơn, trước mắt đã rất khó giải quyết, khó mà trừ tận gốc, nếu như chúng đạt được sự ủng hộ của phản quân Giang Đông, tất nhiên sẽ trở nên càng thêm phiền phức. Lúc đó, Thái Sơn tặc ở Bắc, Triệu Bá Hổ ở Nam, bên ta liền sẽ lâm vào khốn cảnh hai mặt thụ địch..."

Mặc dù biết rõ quan điểm của Chương Tĩnh là chính xác, nhưng Hứa Phụ vẫn không từ bỏ thuyết phục: "Ít nhất mời tướng quân lui về Đông Hải quận... Chỉ cần quân ta trấn giữ Đàm thành, Khai Dương nhị địa, cũng có thể ngăn chặn phản quân Giang Đông bắc thượng Thái Sơn quận..."

Hắn còn chưa nói xong, liền bị Chương Tĩnh cắt ngang: "Thế Hạ Bi làm sao bây giờ? Cứ như vậy mà bạch bạch dâng cho Triệu Bá Hổ kia sao?"

Dừng lại một chút, Chương Tĩnh lắc đầu, lần nữa nhắc lại quan điểm của hắn: "Hạ Bi, chính là nơi phản quân Tiền Giang Đông bại vong, Triệu Chương, Triệu Du cùng các đệ tử Triệu thị khác phần lớn chôn xương ở đây. Đối với Triệu Bá Hổ kia mà nói, Hạ Bi hắn nhất định phải đánh chiếm! Chỉ có công phá Hạ Bi, hắn mới có thể rửa sạch sỉ nhục tan tác của phản quân Tiền Giang Đông, cổ động phản loạn khắp nơi trong thiên hạ. Nếu để hắn đạt được, vậy sẽ là cục diện thiên hạ đại loạn... Bởi vậy, ta nhất định phải đóng quân tại đây, dốc hết toàn lực ngăn chặn hắn!"

"Tướng quân..." Thấy Chương Tĩnh từ đầu đến cuối không chịu nghe lời khuyên của mình, Hứa Phụ muốn nói lại thôi.

Phảng phất như đoán được ý nghĩ của Hứa Phụ, Chương Tĩnh vỗ vỗ vai hắn, nét mặt giãn ra cười nói: "Đừng lo lắng, Triệu Bá Hổ kia muốn lấy mạng ta, cũng không dễ dàng như vậy đâu, Chương Tĩnh ta, nói gì thì cũng được tôn xưng là lương tướng Trần môn ngũ hổ mà!"

Thấy Chương Tĩnh đã quyết tâm, Hứa Phụ âm thầm thở dài, chỉ đành gượng ra mấy phần tiếu dung, trịnh trọng gật gật đầu.

Không sai, tướng quân của hắn, đây chính là Chương Tĩnh, một trong Trần môn ngũ hổ!

Ngày đó, Chương Tĩnh phái người liên hệ với Trần Giới đang đóng giữ Lự huyện, cùng Hạ Hầu Lỗ đang đóng giữ Hạ Tương, đem ý đồ của Triệu Bá Hổ nói cho nhị tướng.

Đêm đó, nhị tướng Trần Giới, Hạ Hầu Lỗ phân biệt phái người đưa tới hồi đáp gần như giống hệt nhau: "Nguyện cùng tướng quân cùng tiến cùng lui, dù chết cũng dứt khoát!"

Mặc dù trước đó đã đoán được thái độ của nhị tướng, nhưng sau khi nhận được hai phần hồi đáp này, Chương Tĩnh trong lòng vẫn là một trận kích động khôn tả.

Dù sao Trần Giới và Hạ Hầu Lỗ hai người, là trong tình huống biết rõ hành động lần này hung hiểm, vẫn quyết định cùng hắn, Chương Tĩnh, cùng nhau thủ vững ở Hạ Bi quận, thề sống chết cũng muốn ngăn chặn phản quân Giang Đông của Triệu Bá Hổ.

Chương Tĩnh kích động, trước mặt Hứa Phụ tán dương: "Không hổ là tướng quân 'Hổ Sư' của ta! ... Hổ Sư của ta, chưa từng sợ địch!"

"Hổ Sư" trong miệng hắn, tức quân Thái Sư mà thế nhân thường gọi. Từ khi Trần thái sư mới thành lập đến nay đã mấy chục năm, trải qua vô số chinh chiến hiểm ác, giết địch vô số, thương vong cũng không ít, nhưng chưa hề xuất hiện kẻ đào ngũ nào!

Kẻ lâm trận bỏ chạy, không xứng làm binh tướng Hổ Sư!

Dù là Chương Tĩnh đã rời khỏi quân Thái Sư hơn mười năm, hắn đến nay vẫn còn nhớ kỹ lời răn dạy của Hổ Sư: Thấy địch là chiến!

Buông xuống hồi âm của nhị tướng Trần Giới, Hạ Hầu Lỗ, Chương Tĩnh đứng dậy đi đến bên cửa sổ, đẩy cửa sổ ra, nhìn về phía màn đêm đen như mực ngoài phòng.

Triệu Bá Hổ muốn giết hắn?

Khéo! Hắn thế nhưng cũng muốn giết Triệu Bá Hổ kia, vì Tứ đệ Hàn Trác của hắn mà báo thù rửa hận đây!

"Đến đây đi, Triệu Bá Hổ, cứ thả ngựa tới! ... Ta, Chương Tĩnh, ngay tại Hạ Bi chờ đại giá của ngươi. Ta cũng muốn nhìn ngươi một chút, xem ngươi rốt cuộc đã học được bao nhiêu phần bản lĩnh từ lão sư Công Dương của ngươi!"

Tay trái sờ chuôi bội kiếm bên hông, đôi mắt hổ của Chương Tĩnh nổi lên nồng đậm sát cơ.

Cuối tháng ba, Đại tướng nghĩa quân Giang Đông Đỗ Mật ven đường công hãm thành trì, một đường tiến đánh đến Tướng thành, thủ phủ của Bái quận.

Kỳ thực, nói Đỗ Mật một đường công thành đoạt đất quả thực có chút khoa trương, bởi vì dọc đường, hắn kỳ thực cũng không hề đụng phải sự ngăn cản nào đáng kể.

Vì tin tức nghĩa quân Giang Đông một lần nữa khởi binh đã sớm truyền đến Bái quận, rất nhanh liền truyền khắp toàn cảnh Bái quận, khiến vô số bình dân trong cảnh nội Bái quận đều trông mong.

Dù sao mấy năm trước khi nghĩa quân Giang Đông lần đầu chiếm lĩnh Bái quận, họ đã chia ruộng đất cho dân, đem những mảnh ruộng mà bách tính từng bất đắc dĩ bán đi, hoặc bị quyền quý địa phương cưỡng đoạt, lại phân phối cho họ. Đồng thời sau đó lại ban bố những tân chính lệnh không giống với triều đình Tấn quốc, bãi bỏ các loại sưu cao thuế nặng, giảm bớt rất nhiều thu thuế.

Chỉ riêng mấy điểm này thôi cũng đủ để dân tâm của tuyệt đại đa số dân chúng Bái quận đều ngả về phía nghĩa quân Giang Đông.

Đáng tiếc tiệc vui chóng tàn, chỉ chưa đầy một năm, nghĩa quân Giang Đông "thi hành chính sách tốt đẹp" đã sụp đổ. Sau đó quân Tấn thu phục Bái quận, bãi bỏ tân chính của nghĩa quân Giang Đông, tịch thu toàn bộ "ruộng đất phi pháp" mà bình dân đã đạt được — giống hệt như những gì đã từng xảy ra ở Dĩnh Xuyên quận.

Nhưng khác biệt là, Dĩnh Xuyên quận năm đó chung quy không bị nghĩa quân Trường Sa và nghĩa quân Giang Hạ triệt để chiếm lĩnh, lại thêm Triệu Ngu những năm này tại Dĩnh Xuyên đã cổ vũ nông sự quy mô lớn, áp chế giá gạo, đồng thời lại khởi công xây dựng các trại chăn nuôi, làm đủ loại hành động có lợi cho dân. Tất cả những điều này đều khiến quan phủ Dĩnh Xuyên có uy tín rất cao trong suy nghĩ của người Dĩnh Xuyên, tự nhiên họ sẽ không ngả về phía nghĩa quân.

Thế nhưng Bái quận, năm đó lại bị nghĩa quân Giang Đông chiếm lĩnh toàn cảnh. Ban đầu người Bái quận cũng phải chịu đựng một thời gian lo lắng hãi hùng, nhưng bọn họ rất nhanh liền phát hiện, so với khi từng bị triều đình Tấn quốc thống trị, họ ngược lại có thể trải qua thời gian tốt đẹp hơn dưới sự thống trị của nghĩa quân Giang Đông.

Kết quả là, người Bái quận, nhất là tầng lớp bình dân Bái quận, dân tâm của họ liền nhanh chóng ngả về phía nghĩa quân.

Có lẽ trong lòng bọn họ, nghĩa quân Giang Đông mới là "Vương đạo chi sư", mới là người một nhà, còn quân Tấn sau đó thu phục Bái quận, mới là "kẻ xâm nhập", mới là kẻ địch.

Chính vì sự thay đổi trong quan niệm mà khi Đại tướng nghĩa quân Giang Đông Đỗ Mật vừa suất quân bước vào Bái quận, bách tính Bái quận liền tự phát làm ra đủ loại hành động.

Gần như chỉ cần quân đội do Đỗ Mật suất lĩnh xuất hiện ngoài thành, bách tính trong thành liền tự phát bạo động. Tuy nói bọn họ chưa hẳn có thể chiến thắng huyện nha bản địa cùng quân tốt giữ thành, nhưng hành động bạo loạn này của họ cũng khiến huyện nha và quân tốt giữ thành lâm vào cảnh quẫn bách hai mặt thụ địch.

Càng không nói đến phần lớn quân tốt giữ thành đều là người địa phương, có mấy người sẽ nhẫn tâm ra tay độc ác với những phụ lão hương thân tham gia bạo động trong thành?

Gần như chỉ cần nhìn thấy phụ lão hương thân bản địa tham gia bạo động, những quân tốt huyện ấy liền nhao nhao vứt bỏ binh khí đầu hàng, không chút phản kháng mà bị một đám bình dân tay không tấc sắt bắt làm tù binh ngay tại chỗ.

Thậm chí tại hai huyện Phù Ly, Kỳ huyện, ngay cả huyện úy bản địa cũng dứt khoát đầu hàng. Một người bị hương thân phụ lão bản địa vây quanh dưới chân tường thành, bất đắc dĩ đầu hàng; một người dứt khoát không ra mặt.

Trong tình huống như vậy, những huyện lệnh do triều đình cắt cử đến đây làm sao có thể ngăn cản? Chỉ có trong tiếng thở dài mà đầu hàng.

Bao gồm cả Tướng thành, thủ phủ của Bái quận. Khi Đỗ Mật suất lĩnh nghĩa quân Giang Đông xuất hiện ngoài thành, Thái thú Bái quận Thái Ngụy nhìn xem nghĩa quân khí thế hùng hổ ngoài thành, lại nhìn những sĩ tốt giữ thành cúi đầu, gần như không còn đấu chí trên tường thành, bùi ngùi thở dài.

Sĩ tốt giữ thành không chút đấu chí, dân tâm trong thành trông mong hướng về nghĩa quân ngoài thành, cái này còn đánh cái gì nữa?

Cuối cùng, Tướng thành làm sơ kháng cự, liền mở cửa thành đầu hàng.

Ngắn ngủi hai mươi mấy ngày, lại đánh hạ bảy tám tòa huyện thành. Dù Đỗ Mật là người cẩn thận, nhưng cũng không khỏi cảm thấy phổng phao.

Đương nhiên, sự phổng phao này là hắn nhìn thấy hy vọng nghĩa quân Tân Giang Đông của hắn lật đổ Tấn quốc, cướp đoạt thiên hạ, chứ không phải vì bản thân hắn đánh hạ mấy tòa thành này mà đắc chí.

Đối với việc này, hắn vẫn có sự tự mình hiểu lấy.

Đỗ Mật rất rõ ràng, sở dĩ hôm nay hắn có thể thế như chẻ tre một hơi cướp đoạt bảy tám tòa huyện thành, toàn bộ là nhờ dân vọng do nghĩa quân Tiền Giang Đông tích lũy được.

Giống như việc Thủ lĩnh Triệu Bá Hổ của bọn họ thu hồi quyền thống trị đối với Hội Kê quận vậy — lúc đó Triệu Bá Hổ căn bản không phái một binh một tốt nào, chỉ phái một sứ giả, sau đó toàn cảnh Hội Kê quận liền quy thuận.

Các quận Dự Chương, Cửu Giang, Quảng Lăng cũng không khác là bao, dù cho có làm khó dễ cũng chỉ là một số ít huyện nha dốc hết toàn lực làm một chút kháng cự phí công, sau đó liền quy thuận nghĩa quân Giang Đông.

Sau khi mừng rỡ, Đỗ Mật cùng thiên tướng Hướng Canh được Triệu Bá Hổ phái tới thương lượng: "Dân chúng Bái quận sớm chiều mong đợi nghĩa quân ta, đã dân tâm quy thuận, sao không thuận thế đoạt lấy toàn cảnh Bái quận?"

Hướng Canh lắc đầu nói: "Đoạt lấy toàn cảnh Bái quận tuy tốt, nhưng lần này mục đích chủ yếu của chúng ta là để vây khốn Chương Tĩnh, không thể trì hoãn."

"Đúng đúng." Đỗ Mật hoàn toàn tỉnh ngộ.

Danh tiếng của Trần môn ngũ hổ chung quy vẫn rất lớn, dù là các tướng lĩnh nghĩa quân Giang Đông cũng xem họ là kẻ địch mạnh nhất. Cho dù để Đỗ Mật lựa chọn, hắn cũng sẽ chọn tiêu diệt Chương Tĩnh.

Dù sao so với chiếm lĩnh Bái quận, vây giết Chương Tĩnh càng có thể cổ vũ sĩ khí của nghĩa quân Giang Đông hắn.

Ngày đó, Đỗ Mật và Hướng Canh thương nghị một phen, Đỗ Mật tạm thời trú lại Tướng thành, phòng ngừa Tướng thành thậm chí Bái quận vì bạo động mà mất kiểm soát, tiện thể xem có thể không đánh mà thắng được mấy tòa huyện thành còn lại; còn Hướng Canh thì chia binh tiến về Bành quận, cùng một đại tướng khác của nghĩa quân Giang Đông — Trần Úc, Thủ lĩnh nghĩa quân Tiền Giang Hạ — hội họp.

Đầu tháng tư, Hướng Canh suất lĩnh năm ngàn nghĩa quân Giang Đông tiến về Bành quận, cùng chủ soái ngày xưa Trần Úc chuyển binh một chỗ.

Nhìn thấy Hướng Canh, vị thuộc cấp ngày xưa này, Trần Úc cười nói: "Ta ở Vi Sơn hồ làm hai năm hơn thủy tặc, cuối cùng cũng chờ được nghĩa quân bắc tiến..."

Song phương tướng lĩnh nghe vậy cười rộ.

Không thể không nói, tình cảnh của Trần Úc những năm này quả thực gian nan, mang theo hơn ngàn tàn binh bại tướng ẩn nấp tại Vi Sơn hồ. Nếu không phải Vi Sơn hồ diện tích không nhỏ, e rằng hắn đã sớm bị Tiết Ngao, Chương Tĩnh và những người khác tiêu diệt.

Sau khi cười xong, Hướng Canh lập tức giao lại quyền chỉ huy cho Trần Úc, vị chủ soái ngày xưa này, đồng thời đem ý đồ của Thủ lĩnh Triệu Bá Hổ nói cho Trần Úc. Trần Úc nghe xong có chút hoang mang: Công tử Bá Hổ muốn vây giết Chương Tĩnh kia, trực tiếp phái người vây quanh Hạ Bi huyện không phải là tốt rồi sao? Vì sao phải huy động nhân lực cướp đoạt Bái quận và Đông Hải quận? Điều này chẳng phải ngược lại để lại cơ hội rút quân sung túc cho Chương Tĩnh kia sao?

Hoang mang thì hoang mang, nhưng Trần Úc lúc này cũng chỉ có thể nghe lệnh làm việc. Hắn cùng Hướng Canh cùng nhau đi về phía đông, sau khi nhanh chóng công chiếm Bành Thành, thủ phủ của Bành quận, liền lập tức phái quân đội đóng tại Võ Nguyên, phía đông quận.

Võ Nguyên nằm ở phía tây bắc Hạ Bi huyện, hai nơi cách nhau chỉ hơn hai trăm dặm.

Mà cùng lúc đó, một Đại tướng nghĩa quân Giang Đông khác là Cam Kỳ, cũng điều quân đến Đàm thành thuộc Đông Hải quận, bất quá tạm thời vẫn chưa đánh hạ được tòa thành trì này.

Điều này cũng khó trách, dù sao Đông Hải quận không giống với ba quận Bái, Bành, Hạ Bi. Hậu tướng quân Vương Tắc năm đó đã mang theo năm vạn quân Hà Bắc, tốn không ít thời gian để chủ trì trị an Đông Hải quận, lại thêm Vương Tắc đã để lại hai vạn quân Hà Bắc ở Đông Hải quận, Cam Kỳ tự nhiên không thể tùy tiện chiếm đoạt.

Nhưng dù vậy, hành động Cam Kỳ suất quân công Đàm thành, cũng là một bước nữa phong tỏa đường lui của Chương Tĩnh.

Nói tóm lại, nghĩa quân Giang Đông đã dùng gần nửa tháng thời gian, đi một vòng tròn lớn, cuối cùng có hai chi quân yểm trợ cắt đứt đường lui của Chương Tĩnh.

Thế nhưng trong khoảng thời gian này, Chương Tĩnh lại không có bất kỳ hành động nào, vẫn án binh bất động tọa trấn ở Hạ Bi.

Khi tin tức đó truyền đến tai Triệu Bá Hổ, hắn nhíu mày thật sâu.

Hắn không tin Chương Tĩnh kia không biết chút nào về hành động nửa tháng nay của nghĩa quân Giang Đông hắn.

Hay nói cách khác, Chương Tĩnh kia còn chưa ý thức được "ý đồ" của Triệu Bá Hổ hắn?

Sao có thể như thế được?

Nếu Chương Tĩnh kia ngay cả điều này cũng không nhìn thấu, vậy hắn không xứng được xưng là Trần môn ngũ hổ.

Rõ ràng, Chương Tĩnh kia khi biết tất cả hành động từ trước đến nay của nghĩa quân Giang Đông hắn, vẫn quyết định một mực đóng tại Hạ Bi huyện, cự tuyệt giao Hạ Bi.

"Thà rằng mạo hiểm chín phần chết một phần sống, cũng không chịu đem Hạ Bi huyện chắp tay nhường cho, Chương Tĩnh..."

Sau khi ý thức được điểm này, trong lòng Triệu Bá Hổ hiện lên mấy phần kính nể.

Nhưng chợt, ý kính trong mắt hắn liền bị sát cơ thay thế.

"Đã như vậy, vậy cũng đừng trách ta!"

Nghĩ đến đây, Triệu Bá Hổ lập tức hạ lệnh: "Truyền lệnh xuống, toàn quân nhổ trại, binh phát Hạ Bi!"

Giữa tháng tư, Triệu Bá Hổ đang đóng quân ở Hoài Lăng bỗng nhiên suất lĩnh chủ lực bắc tiến, trực tiếp hướng về phía Hạ Bi huyện mà đi.

Đại tướng quân Thái Sư Trần Giới ý đồ tại Lự huyện ngăn cản một trận, nhưng cuối cùng không có nắm chắc ngăn trở nghĩa quân Giang Đông khí thế như hồng, bất đắc dĩ chỉ có thể chủ động nhượng bộ, giao Lự huyện lại, lui về Hạ Bi huyện, cùng Chương Tĩnh cộng đồng thủ vững.

Cùng một thời gian, Đại tướng quân Thái Sư Hạ Hầu Lỗ đang đóng quân ở Hạ Tương ngược lại không chủ động nhượng bộ, mà đang tích cực chuẩn bị chiến đấu.

Ngày 19 tháng Tư, Triệu Bá Hổ suất lĩnh chủ lực nghĩa quân Giang Đông dưới trướng, đến Hạ Bi.

"Ta đã cho ngươi cơ hội rồi!"

Từ xa nhìn qua tòa thành trì Hạ Bi quen thuộc, nhìn xem vô số quân tốt Thái Sư quân trên tường thành, Triệu Bá Hổ hít sâu một hơi.

Chương này do truyen.free dốc lòng biên dịch, bảo lưu mọi quyền sở hữu trí tuệ.