"A, tuyết rơi."

Sáng sớm, Tĩnh Nữ đẩy cửa sổ ra, nhìn thấy những bông tuyết đang bay lượn ngoài trời. Theo bản năng của một đứa trẻ, nàng không nén được vươn tay hứng một bông tuyết, ngắm nhìn nó dần tan chảy trong lòng bàn tay mình. Nàng quay đầu định báo tin này cho Triệu Ngu, nhưng lại thấy Triệu Ngu trên giường cuộn chăn kín mít, trông hệt như một con côn trùng béo ú đang say ngủ. Nàng nhịn cười tiến lại đánh thức Triệu Ngu: "Thiếu chủ, Thiếu chủ, không còn sớm nữa đâu ạ, hôm nay Thiếu chủ không phải sẽ dẫn thương đội đi Uyển Thành sao?" Triệu Ngu ban đầu lầm bầm vài tiếng không rõ, cho đến khi nghe nhắc đến thương đội, hắn mới hé một mắt, mơ mơ màng màng hỏi: "Tĩnh Nữ, mấy giờ rồi?" "Sắp giờ Thìn hai khắc rồi ạ," Tĩnh Nữ đáp.

Giờ Thìn hai khắc, nói sớm không sớm, nói muộn cũng chẳng muộn, nhưng xét đến nhiệm vụ hôm nay, Triệu Ngu vẫn kiên trì ngồi dậy giữa cơn ngái ngủ. Cùng lúc đó, Tĩnh Nữ vội vàng đóng cửa sổ lại, tránh để Thiếu chủ nhà mình bị cảm lạnh. Tuy nhiên, Triệu Ngu vẫn nhận ra những bông tuyết bay lượn bên ngoài cửa sổ, thấy vậy liền hơi nhíu mày: "Bên ngoài tuyết rơi sao?" "Vâng," Tĩnh Nữ khẽ gật đầu. Kỳ thực, nàng rất yêu thích tuyết trắng tinh khiết không tì vết, nhưng giờ phút này, nàng không dám để lộ suy nghĩ của mình trước mặt Thiếu chủ, bởi vì nàng biết trận tuyết này sẽ ảnh hưởng đến k��� hoạch của Thiếu chủ. Quả nhiên, sau khi nghe câu trả lời của nàng, Triệu Ngu lập tức nhíu mày, không kịp ăn mặc chỉnh tề, vẫn trong bộ dạng lôi thôi mà đi đến bên cửa sổ, đẩy cửa ra quan sát tình hình tuyết rơi bên ngoài. Cũng may, trận tuyết này hẳn là bắt đầu từ nửa đêm hôm qua, tính đến bây giờ, bên ngoài đã tích tụ dày khoảng hai đốt ngón tay. Chỉ là một trận tuyết nhỏ, chắc hẳn sẽ không ảnh hưởng đến chuyến đi của họ hôm nay.

Không lâu sau, được Tĩnh Nữ giúp đỡ, Triệu Ngu mặc quần áo chỉnh tề, rồi dẫn Tĩnh Nữ đi về phía lầu gỗ. Lúc này, căn phòng họ đang ở là phòng trên lầu hai của quán rượu do rượu thương Ngụy Phổ ở Diệp Huyện sở hữu, mà họ đã làm quen hai ngày trước. Hôm đó, sau khi mọi người giải tán ở huyện nha, Ngụy Phổ đã mời đoàn người Triệu Ngu đến quán rượu này của mình ở phía tây thành, cùng Triệu Ngu bàn luận về công việc của "Lỗ Diệp Cộng Tế Hội" cho đến tận khuya. Thấy vậy, Ngụy Phổ dứt khoát sắp xếp cho đoàn người Triệu Ngu nghỉ lại trên lầu hai của quán rượu này, dù sao theo lời h���n của mọi người, hôm nay họ sẽ tập trung bên ngoài quán rượu để lập thành một đội thương nhân khổng lồ, cùng nhau tiến về Uyển Thành.

Tầng một của quán rượu trước đây dùng làm tửu quán, nhưng hai ngày nay không kinh doanh. Khi Triệu Ngu dẫn Tĩnh Nữ xuống lầu, Trương Quý và Mã Thành đang ngồi trên ghế dài trong phòng, nhìn người bên ngoài đường phố quán rượu đang bốc dỡ hàng hóa. Bên cạnh đó, đ��i quản sự của Hương Hầu Phủ là Tào Cử đang trò chuyện gì đó với mười mấy thương nhân Diệp Huyện của Ngụy Phổ. "Nhị công tử." Nhận thấy Triệu Ngu dẫn Tĩnh Nữ xuống lầu, Trương Quý và Mã Thành lập tức đứng dậy hành lễ. Tào Cử, Ngụy Phổ và những người khác lúc này cũng đi vào trong phòng, cùng Triệu Ngu chào hỏi. "Chư vị." Triệu Ngu đáp lễ các thương nhân Diệp Huyện và đại diện các gia đình, mỉm cười hỏi: "Việc chuẩn bị thế nào rồi?" Nghe vậy, Tào Cử tiến lên thưa: "Nhị công tử, xét thấy thời gian gấp gáp, hôm nay chỉ có sáu nhà Ngụy, Trình, Trần, Lữ chuẩn bị một ít hàng hóa, chủ yếu là rượu, ngoài ra còn có một số thịt muối, da thú, đại khái là khoảng hai mươi ba cỗ xe ngựa." Số hàng hóa đủ chứa đầy hai mươi ba cỗ xe ngựa đối với một đoàn thương nhân hành tẩu mà nói đã không ít, nhưng nếu nhìn rộng ra cả Diệp Huyện, số hàng này quả thực chẳng đáng là bao. Có lẽ như lời Tào Cử nói, lần giao dịch này thời gian quá gấp gáp, chỉ trong hai ngày ngắn ngủi, các thương nhân Diệp Huyện căn bản không kịp vận chuy��n hàng tồn kho đến đây; đương nhiên, cũng có thể là phần lớn thương nhân Diệp Huyện vẫn đang quan sát, chuẩn bị dùng lần giao dịch với Quân thị này để thăm dò tình hình, xem liệu có đúng như lời Triệu Ngu nói hay không. Cũng chính vì lý do này, mặc dù nguồn hàng hóa trong đội thương nhân này chỉ có sáu nhà Ngụy, Trình, Trần, Lữ, nhưng số "người không liên quan" chuẩn bị đi theo đội thương nhân này đến Uyển Thành lại gấp mấy lần con số sáu nhà đó. Tuy nhiên, Triệu Ngu không bận tâm về điều này, dù sao cẩn trọng là thói quen chung của phần lớn thương nhân thiên hạ, điều này cũng không khó hiểu.

"Ngụy công, Trình công." Triệu Ngu cười chào hỏi Ngụy Phổ và những người khác. Nghe thấy cách xưng hô đó, Ngụy Phổ và mọi người liên tục xua tay, ý rằng không dám nhận cách gọi "công" này. Đúng vậy, thời bấy giờ, người đi lại buôn bán gọi là "Thương", người ngồi cửa hàng bán vật phẩm gọi là "Giả", hợp lại thành "Thương nhân". Mặc dù thương nhân có tiền, thậm chí có người được xưng là "ác bá", nhưng xét về địa vị xã hội, thương nhân hoàn toàn không được coi trọng, trong thời đại trọng nông ức thương, họ còn không bằng cả nông dân. Triệu Ngu đề cao họ, tôn gọi họ là công, điều này ngược lại khiến họ kinh sợ, e rằng xưng hô không hợp với thân phận sẽ gây ra phiền phức không cần thiết. Bởi vậy, cuối cùng Triệu Ngu chỉ có thể chọn một cách xưng hô tương đối phổ biến: Lão Giả. Lấy rượu thương Ngụy Phổ làm ví dụ, "Ngụy lão giả" rốt cuộc cũng khách khí hơn một chút so với "Ngụy giả".

Hôm đó, sau khi dùng bữa đơn giản tại tửu quán của Ngụy Phổ, Triệu Ngu liền dẫn đoàn thương đội hùng hậu rời khỏi Diệp Huyện. Đừng tưởng đoàn thương đội này chỉ có hai mươi ba cỗ xe ngựa chở hàng, nhưng số xe ngựa của những thương nhân tùy hành cũng gần bằng con số đó, điều này khiến quy mô đoàn thương đội trở nên vô cùng khổng lồ, đến mức khi rời khỏi Diệp Huyện, dân chúng trong huyện tranh nhau đứng nhìn, thầm đoán xem những người này tổ chức đoàn thương đội rốt cuộc là đi đâu. Thời tiết hạ tuần tháng Mười, khí trời lạnh nhanh chóng, cho dù ngồi trong khoang xe ngựa, Triệu Ngu vẫn cảm thấy gió lạnh cứ thế ùa vào. Mặc dù Tĩnh Nữ tốt bụng đắp một tấm chăn trong xe cho Triệu Ngu, nhưng chạm vào đôi tay lạnh buốt của Tĩnh Nữ, Triệu Ngu cuối cùng vẫn để nàng tự mình đóng cửa sổ lại. "Đây cũng là lần đầu tiên và cũng là lần cuối cùng trong năm nay thông thương với Quân thị của Vương tướng quân." Nhìn những bông tuyết bay lượn ngoài cửa sổ, Triệu Ngu có chút tiếc nuối nói. Hạ tuần tháng Mười, rốt cuộc là hơi muộn. Nếu sớm hơn hai tháng, hắn tin rằng thông qua vài lần giao thương với Quân thị, hắn sẽ dần dần xây dựng "Lỗ Diệp Cộng Tế Hội", từ đó kết nối các thương nhân của hai huyện Lỗ Dương và Diệp Huyện thành một khối. Như vậy, đến đầu xuân năm sau, khi các thương nhân của các huyện Nhữ Thủy biết đến Quân thị của Vương Thượng Đức, mang theo thương đội đi qua Lỗ Dương, Diệp Huyện, thì sẽ thú vị biết bao. Nhưng rất đáng tiếc, việc này e rằng phải đợi đến sang năm.

Đường đi của thương đội đến Uyển Thành không có gì đáng kể để kể lể chi tiết, điều duy nhất đáng nhắc đến là đoàn thương đội của họ từng bị quân lính dưới trướng Vương Thượng Đức chặn lại. Mục đích của đám quân lính kia, mọi người thoáng cái là có thể nhìn ra được, đơn giản là thấy đoàn thương đội quy mô lớn, muốn nhân cơ hội vớt vát chút lợi lộc mà thôi. Bình tĩnh mà nói, chuyện như vậy không hiếm thấy, nhất là đối với những tên quân du côn, họ còn chưa chắc đã không đụng chạm đến dân làng, hàng xóm láng giềng ở nơi đó, huống chi gặp phải các đoàn thương đội qua lại, họ cũng chưa chắc sẽ từ bỏ ý định kiếm chác, dù sao người thường không dám tùy tiện chọc giận bọn họ. Đáng tiếc, những tên quân lính kia tuyệt đối không ngờ rằng, lần này họ đã đụng phải tấm sắt. Khi Triệu Ngu đưa ra bằng chứng do Vương Thượng Đức cấp trước mặt đám quân lính đó, bọn họ đều hoảng sợ không dám nói thêm lời nào, chẳng những ngoan ngoãn cho qua, mà còn bí mật khẩn cầu Triệu Ngu đừng đem chuyện này tâu lên Vương tướng quân — cũng không biết những người này có phải đã lầm Triệu Ngu là con cháu của Vương Th��ợng Đức hay không. Tận mắt chứng kiến cảnh này, Ngụy Phổ và các thương nhân Diệp Huyện cảm khái không thôi. Phải biết, những năm qua khi họ đi buôn, việc bị quân lính đóng giữ các nơi và huyện tốt vòi tiền là chuyện thường ngày, và phần lớn thời gian, họ dựa vào suy nghĩ "ít chuyện hơn là thêm chuyện", chỉ đành mặc cho những kẻ đó hù dọa, phải nhét bạc tốt để tạo mối quan hệ. Hôm nay, Triệu Ngu chỉ cần đưa ra phần bằng chứng kia của Vương Thượng Đức, liền dọa cho đám quân lính dưới trướng không dám mạo hiểm phạm, xét về lợi ích mà nói, việc này thực sự đã tiết kiệm được một khoản tiền lớn — dù sao trước đây, những kẻ dựa vào thân phận để vòi vĩnh họ cũng không chỉ có một nhóm người.

Tính đến khi đoàn thương đội của Triệu Ngu đến Uyển Thành, họ tổng cộng gặp phải ba nhóm quân lính cố tình gây khó dễ, nhưng sau khi Triệu Ngu đưa ra phần bằng chứng kia, cả ba nhóm quân lính đều không dám làm càn. Khi đến Uyển Thành, ngày đã là hai mươi hai tháng Mười. Lúc này, tình hình tuyết rơi đã trở nên nghiêm trọng hơn, khi đoàn xe đến Uyển Thành, tuyết đọng trên mặt đường đã chất cao hơn hai thốn. Dựa theo tình hình này mà xem, đúng như Triệu Ngu đã phán đoán, năm nay e rằng không thể tổ chức thêm một chuyến buôn bán tử tế nào nữa. Đương nhiên, nếu không ngại trời đông giá rét, băng tuyết phong đường, thì lại là chuyện khác. Đến cổng thành, Triệu Ngu đưa ra bằng chứng do Vương Thượng Đức ban hành. Kỳ thực, những tên quân lính phòng thủ cổng thành chưa chắc đã đọc hiểu chữ trên bằng chứng, nhưng ít nhất họ có thể nhận ra ấn của tướng quân trên đó, không nói hai lời liền cho phép đoàn thương đội của Triệu Ngu vào thành. Vì đã từng đến Uyển Thành hai lần, đoàn người Triệu Ngu đương nhiên không còn sự hiếu kỳ như ban đầu, nhưng các thương nhân Diệp Huyện như Ngụy Phổ lại không nén được mà quan sát kỹ lưỡng trong thành. Khi thấy sự tiêu điều trong thành, các thương nhân Diệp Huyện này hơi khó tin. Dù sao, đây chính là Uyển Thành, từng là huyện lớn phồn hoa nhất quận Nam Dương của họ, còn phồn vinh hơn cả Diệp Huyện, nhưng không ngờ hôm nay lại sa sút đến tình cảnh này. Tuy nhiên, dù cảm khái thì cảm khái, họ cũng không dám tùy tiện bình phẩm, dù sao ai cũng biết, Uyển Thành thậm chí toàn bộ Uyển Bắc sa sút đến tình trạng này, Vương Thượng Đức "công lao không thể chối bỏ". Mà hiện nay, những người này lại đang ở nơi Vương Thượng Đức đóng quân, nếu nói điều gì đó không vừa tai, truyền đến tai Vương Thượng Đức, khó tránh khỏi sẽ mất cả mạng. Kết quả là, họ ngoan ngoãn đi theo Triệu Ngu, không dám tự ý tách đoàn.

Biết được đoàn thương đội của Triệu Ngu đã đến, quan viên phụ trách Quân thị lập tức đến tiếp xúc với Triệu Ngu và mọi người. Người này chính là cựu quận thủ Nam Dương Khổng Kiệm, Khổng Văn Cử. Tuy nhiên, hiện tại, Khổng Kiệm này chẳng qua chỉ là một chủ bộ chuyên trách Quân thị, nói trắng ra là một vị tiên sinh kế toán dưới trướng Vương Thượng Đức, không còn vẻ đắc ý như xưa.

Bản chuyển ngữ này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free.