Sáng sớm hôm sau, hàng vạn Thái Sư quân vẫn còn ở trong khu đầm lầy hoang vu kia, tìm kiếm những tàn quân Giang Đông còn sót lại.

Sâu trong đầm lầy chứa đầy khí mê-tan, càng vào sâu, khí mê-tan càng dày đặc, nặng nề, khiến binh lính Thái Sư quân phải dùng tay che miệng mũi, tránh hít phải quá nhiều mà hôn mê.

Dù đã vô cùng cẩn trọng, khu đầm lầy này vẫn ẩn chứa vô vàn hiểm nguy.

"A...!"

Một tiếng kêu thảm thiết xé tan sự tĩnh mịch, hóa ra một binh sĩ Thái Sư quân vô ý dẫm phải nền đất trong đầm lầy, cả người lập tức lún vào vũng bùn. Vũng bùn sâu không biết đáy nhanh chóng ngập đến thắt lưng, khiến hắn kinh hãi kêu cứu lớn tiếng: "Cứu ta! Cứu ta!"

May mắn thay, nhiều binh sĩ Thái Sư quân ở gần đó đã kịp thời trợ giúp, người lính xui xẻo kia nhanh chóng thoát khỏi nguy hiểm. Tuy nhiên, binh khí trên tay hắn lại không may mắn như vậy; khi hắn thoát ra được, vũng bùn sâu không thấy đáy đã nuốt chửng binh khí của hắn, chỉ còn lại một chuỗi bọt khí đầy chướng khí nổi lên.

Hiển nhiên, binh khí của hắn đã không thể tìm lại được.

Mất binh khí là trọng tội, dù các tướng lĩnh trong quân có châm chước nguyên nhân mà bỏ qua, nhưng một trận quở trách thì vẫn không tránh khỏi, thậm chí có thể còn phải chịu phạt nặng.

Nghĩ đến những điều đó, sắc mặt của người lính vừa thoát chết kia trở nên khó coi.

Cùng lúc đó, Hổ Bí Trung Lang tướng Trâu Tán đang đứng trên một gò đất cao, hai tay chắp sau lưng, phóng tầm mắt nhìn khu đầm lầy đầy sương độc phía trước.

Chiều qua, sau khi Thái sư Trần chiêu an Triệu Bá Hổ thất bại, quân Thái Sư đã truy kích tàn quân của Triệu Bá Hổ, một đường đuổi đến tận sâu trong khu đầm lầy này.

Vì đêm tối đã buông xuống, lại thêm hiểm nguy trùng trùng trong đầm lầy, Thái Sư quân đã chịu tổn thất không nhỏ. Trong số đó, một phần lớn thương vong là do binh sĩ vô ý dẫm phải nền đất lún, không kịp được đồng đội cứu viện mà bị đầm lầy nuốt chửng, hoặc cũng có người hôn mê vì hít phải quá nhiều khí mê-tan.

"Bá Trí."

Bỗng nhiên, một tiếng gọi vang lên bên cạnh.

Trâu Tán quay đầu lại, liền thấy Tiết Ngao toàn thân lấm lem bùn đất, từng bước một khó nhọc tiến về phía mình.

Hắn không có tâm trạng cười thầm, vì lúc này bản thân cũng chẳng khá hơn là bao.

"Thế nào rồi?" Hắn hỏi Tiết Ngao.

Vừa dứt lời, chỉ thấy Tiết Ngao giơ tay phải lên, đưa cho Trâu Tán nửa mảnh mặt nạ vỡ nát đang cầm trong tay. Nhìn hình dáng mặt nạ, nó cực kỳ giống chiếc mặt nạ quỷ xanh biếc mà Triệu Bá Hổ thường dùng che mặt.

"Tìm thấy rồi sao?" Hắn kinh ngạc hỏi.

"Không, hoàn toàn không tìm thấy. Đây là có người tìm được trên một gò đất cao, xem ra Triệu Bá Hổ và đám người kia rời đi rất vội vàng, chẳng rõ là đã chết hay đã trốn thoát."

Tiết Ngao bực bội thở dài, vẻ mặt trông rất khó chịu.

Cũng khó trách, dù sao tối qua vì truy kích tàn quân của Triệu Bá Hổ, ngay cả hắn cũng vô ý lún vào vũng bùn. Nếu không nhờ các tướng sĩ gần đó kịp thời cứu viện, có lẽ vị mãnh tướng đệ nhất Tấn quốc này đã uất ức chết chìm dưới khu đầm lầy này rồi.

Tuy rằng nói hắn cũng không phải là không có thu hoạch gì, ít nhất đã bắt được Ngô Thái, mãnh tướng thân cận của Triệu Bá Hổ, nhưng vì không thể tự tay bắt Triệu Bá Hổ, Tiết Ngao vẫn cảm thấy vô cùng tiếc nuối.

(...)

Trâu Tán cầm nửa mảnh mặt nạ quỷ xanh biếc, nhíu mày lần nữa quét mắt nhìn khu đầm lầy mênh mông phía trước.

Một lúc lâu sau, hắn nói với Tiết Ngao: "Ta đoán là không thể có thêm thu hoạch gì nữa đâu, chúng ta hãy ra ngoài phục mệnh phụ thân trước đi."

Tiết Ngao hơi chần chừ, rồi nhẹ nhàng gật đầu: "Được."

Thế là hai huynh đệ theo lối cũ trở về, đến bên ngoài đầm lầy, nơi mà Thái sư Trần hôm qua đã chiêu hàng Triệu Bá Hổ.

Từ xa, hai người đã thấy Thái sư Trần vẫn đứng đó, thần sắc trang nghiêm ngắm nhìn khu đầm lầy rộng lớn phía trước.

"Phụ thân."

"Lão gia."

Hai huynh đệ hướng lão Thái sư ôm quyền hành lễ.

Lão Thái sư khẽ gật đầu, dùng giọng nói hơi khàn và mệt mỏi hỏi: "Đã... bắt được chưa?"

Trâu Tán lắc đầu, cung kính giải thích: "Sâu trong đầm lầy, vũng bùn khó đi, lại có chướng khí và đất lún. Các tướng sĩ đã dốc toàn lực tìm kiếm, nhưng vẫn không sao tìm thấy tung tích của Triệu Bá Hổ..."

Nghe vậy, trên mặt Thái sư Trần lộ rõ vài phần vẻ thất vọng.

Thấy vậy, Mao Tranh đứng cạnh Thái sư Trần an ủi: "Thái sư, biết đâu Triệu Bá Hổ đã chết trong đầm lầy rồi."

Nhưng lời an ủi này không đem lại hiệu quả nào, ít nhất tâm trạng nặng nề của Thái sư Trần cũng không vì thế mà được giải tỏa.

Tru sát Triệu Bá Hổ, trong lòng Thái sư Trần thực ra là hạ sách. Điều ông mong muốn nhất, lại là chiêu an Triệu Bá Hổ. Chỉ tiếc Triệu Bá Hổ lại kiên quyết cự tuyệt ông, thà trốn vào chốn đầm lầy thập tử nhất sinh, chứ không chịu tiếp nhận chiêu an của ông.

Thậm chí...

"Dù có giết Triệu Bá Hổ, há có thể giết hết nghĩa sĩ khắp thiên hạ có chí phản Tấn?"

"Giết Triệu Bá Hổ, còn có Triệu Trọng Hổ!"

Không sai, hai câu nói này của Triệu Bá Hổ trước khi bỏ trốn hôm qua, tựa như sấm sét kinh hoàng, liên tục vang vọng bên tai Thái sư Trần, khiến vị lão nhân đã ngoài tám mươi tuổi này không khỏi cảm thấy bất an.

Triệu Trọng Hổ!

Đã từng có lúc, ông và Trâu Tán từng tự mình thảo luận, nghi ngờ Triệu Bá Hổ có thể có một người em trai tên là 'Triệu Trọng Hổ', nhưng ông lại không hề nhận được phong thanh nào. Cho đến hôm nay, ông cuối cùng đã nghe được cái tên 'Triệu Trọng Hổ' từ miệng Triệu Bá Hổ, từ đó chứng thực Triệu Bá Hổ quả thực có một người huynh đệ, mà người huynh đệ này, không nghi ngờ gì nữa, chính là Tiểu Hổ, Thân Hổ đã hủy hoại Tấn quốc của ông trong 'Nhị Hổ châm ngôn'!

Dù cho lần này diệt trừ Triệu Bá Hổ, nhưng lại xuất hiện một Triệu Trọng Hổ lợi hại hơn cả huynh trưởng hắn, vậy thì cuộc phản loạn này bao lâu mới đến hồi kết?

Hơn nữa, một Triệu Bá Hổ đã giết hai người con của ông, vậy thì Triệu Trọng Hổ còn lại sẽ thế nào?

Không thể không nói, dù là Thái sư Trần, người cả đời chinh chiến chưa từng bại trận, giờ phút này cũng khó tránh khỏi cảm thấy chút lực bất tòng tâm.

Hít một hơi thật sâu, Thái sư Trần chấn chỉnh tinh thần lại, trầm giọng hỏi Trâu Tán: "Hôm qua giao chiến, đã kiểm kê thương vong chưa?"

"Đã kiểm kê sơ bộ."

Trâu Tán gật đầu nói: "Hôm qua giao chiến, quân ta thương vong hơn ngàn, mất tích mấy trăm người; về phần phản quân, thương vong cũng từ một ngàn đến hai ngàn người, gần ba ngàn người đầu hàng, còn lại không rõ tung tích, hoặc đã chết chìm trong đầm lầy."

Những người mất tích trong lời hắn nói, chính là những người vô ý bị đầm lầy nuốt chửng. Giai đoạn đầu khi Thái Sư quân truy kích vào khu đầm lầy này hôm qua, tổn thất về mặt này là thảm trọng nhất, khiến ông chỉ có thể chậm dần thế công, ra lệnh binh sĩ phải hết sức cẩn thận tiến lên.

Chính vì điều này, mới tạo cơ hội cho Triệu Bá Hổ đào tẩu – nếu quả thật tối qua Triệu Bá Hổ đã may mắn thoát khỏi khu đầm lầy này.

(...)

Nghe Trâu Tán nói, Thái sư Trần trầm mặc một lát, rồi mở miệng: "Trọng Tín, con hãy mang kỵ binh đi bốn phía tìm kiếm thêm một lượt, xem có tìm thấy dấu vết đào tẩu của Triệu Bá Hổ hay không. Bá Trí, con cùng lão phu về Khai Dương trước, tiện thể mang những tù binh này về..."

"Rõ!"

Trâu Tán, Tiết Ngao hai người ôm quyền, rồi đột ngột quay đầu nhìn sang một bên.

Chỉ thấy trên khoảng đất trống cách đó không xa, mấy ngàn binh sĩ Giang Đông quân đang cúi đầu ngồi trên mặt đất, bị một đám kỵ binh Thái Nguyên và binh sĩ Thái Sư quân tạm giam giữ.

Còn Ngô Thái, mãnh tướng Giang Đông quân bị Tiết Ngao tự tay bắt được tối qua, thì bị trói chặt bởi dây thừng, thậm chí miệng còn bị nhét giẻ vải.

Nhưng dù vậy, vị tướng quân lỗ mãng này vẫn nhíu mày trợn mắt, căm tức nhìn về phía Thái sư Trần và những người khác, miệng phát ra tiếng "ô ô", hiển nhiên là vẫn đang mắng chửi.

Khi biết thân phận của Ngô Thái, Trâu Tán không khỏi liếc nhìn Tiết Ngao, cảm thấy hơi bất ngờ vì Tiết Ngao đã không giết mà lại bắt sống Ngô Thái. Mặc dù với vũ lực của Tiết Ngao, việc chém giết hay bắt sống tướng địch đều chẳng có gì khó khăn.

*Phải chăng đã hạ thủ lưu tình?*

Trâu Tán thầm nhủ trong lòng.

Thực tế, sau khi nghe Thái sư Trần chiêu hàng Triệu Bá Hổ hôm qua, ấn tượng của hắn về Triệu Bá Hổ cũng đã thay đổi, thậm chí còn có chút đồng tình với gia tộc họ Triệu, và cả những gì Triệu Bá Hổ đã trải qua.

Đáng tiếc lập trường đôi bên rõ ràng, Triệu Bá Hổ là phản tặc, còn họ là thần tử nước Tấn, giữa hai bên lại có mối thù máu khó gỡ. Nếu không vì sự hào khí của Triệu Bá Hổ, hai bên cũng không phải là không thể kết giao.

*Nếu hôm qua Triệu Bá Hổ chịu hàng, không những Giang Đông có thể nhanh chóng bình định, mà thậm chí còn có thể mượn lực bình định Hạng Tuyên ở Trường Sa, và cả Dương thị ở Lương Châu... Than ôi!*

Trâu Tán tiếc nuối thở dài, phất tay nói: "Hãy đến, truyền lệnh Hổ Sư toàn quân, mang theo những tù binh này, dẫn đầu rút về Khai Dương."

"Tuân mệnh!"

Dưới l���nh của Trâu Tán, binh tướng Thái Sư quân chậm rãi rút lui khỏi khu đầm lầy. Sau khi nghỉ tạm một lúc, họ liền áp giải gần ba ngàn binh sĩ Giang Đông quân về hướng Khai Dương.

Trong lúc đó, Tiết Ngao mặt không biểu cảm nhìn những binh sĩ Giang Đông quân kia, bao gồm cả Ngô Thái, tướng địch mà hắn đã tự tay bắt sống.

Quả như Trâu Tán suy đoán, Tiết Ngao hôm qua đã hạ thủ lưu tình, không hề giết chóc binh lính nghĩa quân Giang Đông. Nếu không với vũ lực của hắn, hôm qua cũng chỉ là một trận tàn sát đơn phương mà thôi.

"Tướng quân."

Không biết đã qua bao lâu, một kỵ binh Thái Nguyên dắt thú cưỡi của Tiết Ngao đi tới bên cạnh ông.

(...)

Tiết Ngao không nói một lời tiếp nhận dây cương, rồi phi thân lên ngựa.

"Đi!"

Theo lệnh của hắn, mấy ngàn kỵ binh Thái Nguyên vòng qua khu đầm lầy này về phía nam, rồi thẳng tiến về phía đông.

Nửa ngày sau, Thái sư Trần cùng Trâu Tán dẫn đầu Thái Sư quân trở về Khai Dương.

Lúc này ở Khai Dương, con trai Trâu Tán là Trâu Thích đã dẫn một bộ phận Thái Sư quân kiểm soát toàn thành. Biết được Thái sư Trần cùng phụ thân Trâu Tán dẫn quân về thành, Trâu Thích vội vàng ra khỏi thành đón.

Sau khi hai bên gặp mặt, dù Thái sư Trần lúc này tâm trạng nặng nề, nhưng ông vẫn không quên liên tục khen ngợi Trâu Thích, người cháu trưởng này. Dù sao, lần này họ có thể gây trọng thương Triệu Bá Hổ với tổn thất nhỏ bé, thậm chí suýt nữa bắt được hắn, thì Trâu Thích với vai trò nội ứng có thể xưng là công đầu.

Chẳng qua sau đó, khi vào thành, chút tâm tình tốt đẹp của Thái sư Trần cũng theo đó tan biến gần hết.

Giống như ngày nghĩa quân Giang Đông vào thành, hôm nay ông cùng cha con Trâu Tán dẫn Thái Sư quân một lần nữa tiến vào Khai Dương, bách tính trong thành cũng xuất hiện ở hai bên đường phố vây xem. Nhưng không khí lại trở nên kìm nén một cách khó hiểu; ngoại trừ một nhóm nhỏ người reo hò Tấn quân đến, đa số đều tỏ ra hết sức trầm mặc.

Cảnh tượng này, khiến Thái sư Trần vừa kinh hãi vừa cảm thấy đau lòng khôn xiết.

*Đại Tấn của ta, quả thật đã mất đi dân tâm rồi sao?*

Hồi tưởng lại mọi điều mà Triệu Bá Hổ đã nói khi ông khuyên hàng hắn hôm qua, Thái sư Trần lại cảm thấy một trận buồn bực trong lòng.

Phía sau ông, Trâu Tán cũng đã nhận ra bầu không khí quỷ dị này, hỏi con trai Trâu Thích: "Mấy ngày trước đây, khi Triệu Bá Hổ vào thành, tình hình cũng như vậy sao?"

"Cái này..." Trâu Thích lộ vẻ khó nói.

Hắn tận mắt chứng kiến, mấy ngày trước, khi Triệu Bá Hổ dẫn phản quân Giang Đông vào thành, bách tính trong thành rõ ràng sinh động hơn hôm nay rất nhiều.

Thấy con trai có vẻ mặt khó nói, Trâu Tán cũng hiểu ra, nhíu mày suy nghĩ.

Sau đó mấy ngày, cha con Thái sư Trần và Trâu Tán liền đóng quân tại vùng Khai Dương, chờ đợi kết quả tìm kiếm của Tiết Ngao.

Nhưng đáng tiếc là, dù Tiết Ngao dẫn kỵ binh Thái Nguyên đã bắt được khoảng vài trăm binh sĩ phản quân Giang Đông bỏ trốn trong mấy ngày sau đó, nhưng vẫn không sao tìm được tung tích của Triệu Bá Hổ.

Dù Tiết Ngao đã tìm kiếm khắp các thôn trang trong phạm vi mấy trăm dặm quanh sông Thuật Hà, cũng không tìm thấy bất kỳ tung tích nào.

Chẳng lẽ Triệu Bá Hổ quả thật đã chết ở khu đầm lầy phía bắc sông Thuật Hà rồi sao?

Ròng rã tìm kiếm suốt bảy ngày, cuối cùng không có bất kỳ thu hoạch nào, Tiết Ngao chỉ có thể dẫn kỵ binh trở về Khai Dương để phục mệnh Thái sư Trần.

Lúc này, Vương Tắc đã dẫn năm ngàn Hà Bắc quân từ Sơn Đông trở lại Khai Dương. Thế là sau khi Tiết Ngao dẫn kỵ binh về thành, cha con Thái sư Trần cùng mấy người cẩn thận bàn bạc một phen.

Mặc dù đến nay vẫn không biết rốt cuộc Triệu Bá Hổ sống hay chết, nhưng họ cũng không thể chần chừ thêm nữa. Họ nhất định phải nhanh chóng rút quân về Hàm Đan, đoạt lại Hàm Đan từ tay tân quân soán vị Lý Kiền và huynh đệ Dương thị ở Lương Châu, giải cứu Thiên tử Tấn cùng các triều thần.

Thế là sau một hồi bàn bạc, Thái sư Trần trầm giọng nói với mọi người: "... Thế này nhé, Thiếu Nghiêm, con vẫn đóng quân ở Khai Dương. Lão phu sẽ mang theo Bá Trí và Trọng Tín dẫn quân trở về Hàm Đan. Trong khoảng thời gian lão phu không ở đây, con phải mật thiết chú ý động tĩnh Bành quận, Hạ Bi, phái thêm mật thám đi tìm hiểu, phải nhanh chóng làm rõ liệu Triệu Bá Hổ còn sống hay không."

"Rõ!"

Vương Tắc ôm quyền, rồi đột nhiên hỏi: "Nếu như xác nhận Triệu Bá Hổ đã chết, phản quân Giang Đông lâm vào nội loạn, phụ thân liệu có cho phép hài nhi thừa cơ tiến binh không?"

"Ừm..."

Thái sư Trần nghe vậy trầm tư một lát.

Không thể phủ nhận, nếu Triệu Bá Hổ quả thật đã chết, thì nội bộ phản quân Giang Đông tất nhiên sẽ xảy ra nội loạn do tranh giành vị trí Cừ soái. Tuy Triệu Bá Hổ từng chỉ định Trần Úc, Cừ soái nghĩa quân Tiền Giang Hạ, làm Phó soái, nhưng Trần Úc chưa chắc đã khiến Đỗ Mật, Cam Kỳ, Vương Tự, Tôn Ngung cùng các đại tướng Giang Đông quân khác tin phục. Dù sao, mấy vị tướng lĩnh này cũng là những người được Triệu Bá Hổ cất nhắc khi ông ta tái lập nghĩa quân ở Giang Đông, chiến công cũng không ít, lại chẳng có mấy giao tình với Trần Úc, làm sao có thể cam tâm tình nguyện nghe theo hiệu lệnh của Trần Úc?

Nhưng vấn đề là, Vương Tắc dưới trướng Hà Bắc quân nhân số cũng không nhiều. Thái sư Trần e rằng đến lúc đó Vương Tắc không chiếm được lợi lộc, ngược lại còn khiến phản quân Giang Đông nhất trí đối ngoại.

Nghĩ đến đây, Thái sư Trần trầm giọng nói: "Trước hãy hoãn lại một chút... Triệu Bá Hổ mà chết, Trần Úc, Đỗ Mật, Cam Kỳ, Vương Tự, Tôn Ngung mấy người ắt sẽ vì tranh đoạt soái vị mà nội đấu. Lúc này nếu con xuất binh tiến đánh, khó đảm bảo bọn họ sẽ không bỏ qua thành kiến mà nhất trí đối ngoại. Ngược lại, nếu con ở Khai Dương giữ thế thủ, giảm bớt cảnh giác của phản quân Giang Đông, hoặc chính bọn họ sẽ trước... Tóm lại, con chỉ cần đảm bảo Khai Dương không mất là được. Còn lại, chờ lão phu giải được vây Hàm Đan, sẽ định đoạt sau!"

"Vâng, phụ thân." Vương Tắc ôm quyền lĩnh mệnh.

Ngày hôm sau, tức ngày hai mươi chín tháng tám, Thái sư Trần mang theo cha con Trâu Tán, Trâu Thích cùng Tiết Ngao, dẫn hai vạn Thái Sư quân, hơn bốn ngàn kỵ binh Thái Nguyên, xuất phát từ Khai Dương tiến về Sơn Đông.

Cùng lúc đó, hai vạn Hà Bắc quân trước đây đã điều đi Sơn Đông, lại một lần nữa được Vương Tắc triệu hồi Khai Dương, làm chủ lực đóng giữ Khai Dương.

Trong thời gian này, Vương Tắc cũng phái rất nhiều mật thám đến hai quận Bành Thành, Hạ Bi, ý đồ tìm hiểu tin tức liên quan đến Triệu Bá Hổ.

Mà lúc này, tin dữ Triệu Bá Hổ thất bại ở Khai Dương, cũng từ một số binh sĩ Giang Đông quân may mắn thoát nạn, truyền đến Vũ Nguyên thuộc Bành quận, lọt vào tai phó soái nghĩa quân Giang Đông là Trần Úc, khiến Trần Úc kinh hãi.

Hắn vội vàng triệu tập đám tàn quân bại trận kia đến trước mặt, cẩn thận hỏi rõ ngọn ngành.

Lại nghe những tàn quân bại trận kia khóc lóc thuật lại: "... Việc Tấn quốc rút lui là một cái bẫy. Hôm đó, sau khi Triệu soái dẫn chúng ta vào đóng ở Khai Dương, ngày hôm sau liền có mấy vạn Thái Sư quân đột nhiên xuất hiện ngoài thành, cùng với quân Tấn ẩn nấp trong thành ứng ngoại hợp, đoạt lại Khai Dương, khiến Triệu soái chỉ có thể rút lui về phía đông, cuối cùng đành phải trốn vào khu đầm lầy quanh sông Thuật Hà..."

"Vậy... Triệu soái đâu?! Triệu soái ở đâu?" Trần Úc kinh hãi hỏi.

Một số tàn quân bại trận kia nhìn nhau, rồi đều cúi thấp đầu: "Lúc đó Tấn quân đuổi gấp, chúng ta và Triệu soái tẩu tán, không biết..."

Trần Úc vừa sợ vừa giận, mấy lần muốn nổi giận, nhưng cuối cùng hắn vẫn nhịn xuống: "Các ngươi... lui xuống trước đi."

"Vâng..."

Nhìn đám tàn quân bại trận kia cúi đầu rời khỏi ngoài phòng, Trần Úc bỗng nhiên đấm mạnh xuống bàn trước mặt, phát tiết cơn giận trong lòng: "Đáng chết!"

Không thể không nói, ngay cả hắn cũng không ngờ, trong tình huống Hàm Đan xảy ra biến cố trọng đại, vị Thái sư Trần kia lại có thể giữ thái độ bình tĩnh như vậy, để bày ra một cái bẫy lớn nhằm diệt trừ Cừ soái Triệu Bá Hổ của nghĩa quân Giang Đông.

Từ bên cạnh, đại tướng Giang Đông quân Hướng Canh nhíu mày hỏi: "Trần soái, bây giờ phải làm sao? Lỡ Triệu soái có điều bất trắc, vậy nghĩa quân Giang Đông chúng ta..."

"Ta làm sao biết?" Trần Úc nghiến răng nghiến lợi nói.

Vốn dĩ, Hàm Đan xảy ra biến cố trọng đại là một cơ hội cực lớn có lợi cho nghĩa quân Giang Đông. Ai ngờ lại xuất hiện sự đảo ngược như thế này?

Hít thở mấy hơi dồn dập, Trần Úc trầm giọng nói: "Hướng Canh, ngươi tự mình dẫn người đi vùng sông Thuật Hà, tìm kiếm tung tích Triệu Cừ soái, nhất định phải tìm thấy tung tích của Triệu Cừ soái!"

"Rõ!" Hướng Canh ôm quyền, rồi đột nhiên, hắn do dự hỏi: "Trần soái, lỡ... ta nói là lỡ, lỡ Triệu soái đã gặp nạn, vậy... phải làm sao bây giờ?"

"Phù..."

Thở ra một hơi thật dài, Trần Úc lắc đầu nói: "Ta cũng không biết."

"Không thể phong tỏa tin tức sao?" Hướng Canh do dự nói: "Triệu soái từng nói, nếu ông ấy không còn, thì sẽ do Trần soái người thống soái nghĩa quân..."

Nghe vậy, trên mặt Trần Úc lộ ra vài phần nụ cười khổ sở.

Không thể phủ nhận, Triệu Bá Hổ quả thực rất coi trọng hắn. Cũng bởi vì hắn là người tìm đến nương tựa sớm nhất, vị Triệu soái kia đã chỉ định hắn làm Phó soái nghĩa quân Giang Đông.

Nhưng vấn đề là, Đỗ Mật, Cam Kỳ, Vương Tự, Tôn Ngung không phục hắn. Dù sao, sau khi nghĩa quân Giang Đông trước đây bại vong, Trần Úc và Triệu Bá Hổ đã mất liên lạc, ông ta từng làm thủy tặc một thời gian ở vùng hồ Vi Sơn. Trong khi đó, Đỗ Mật, Cam Kỳ, Tôn Ngung và những người khác đã đánh cược tính mạng để giúp Triệu Bá Hổ đánh bại Hàn Trác tại Chấn Trạch.

Khi xưa, Triệu Bá Hổ nhớ tình cũ, phong Trần Úc làm Phó soái, Đỗ Mật, Cam Kỳ, Tôn Ngung và những ngư���i khác đã vô cùng bất mãn. Chỉ là vì kiêng dè uy tín của Triệu Bá Hổ, họ mới không dám công khai phản đối. Nếu vị Triệu soái kia không còn ở đây, Đỗ Mật, Cam Kỳ, Tôn Ngung và những người khác làm sao có thể phục tùng hắn?

Trừ khi hắn chịu nghe lệnh của Đỗ Mật, Cam Kỳ, Tôn Ngung và những người khác, nếu không, nghĩa quân Giang Đông nhất định sẽ bộc phát nội loạn.

Nhưng vấn đề là, Cam Kỳ thuần túy chỉ là một kẻ lỗ mãng, còn Đỗ Mật, Tôn Ngung cũng chỉ có chút mưu lược. Ủng lập một trong ba người này làm Cừ soái mới của nghĩa quân Giang Đông, làm sao có thể đấu lại được Thái sư Trần cùng Trần môn Ngũ Hổ?

Gọi ba người này làm soái, vậy còn chẳng bằng nghênh Hạng Tuyên của nghĩa quân Trường Sa làm soái. Tuy nói Hạng Tuyên cũng hoàn toàn không phải đối thủ của một trong Trần môn Ngũ Hổ – Chu Hổ, nhưng so với Đỗ Mật, Cam Kỳ, Tôn Ngung mấy người, thì không nghi ngờ gì là mạnh hơn rất nhiều.

Đương nhiên Trần Úc cũng biết, Đỗ Mật, Cam Kỳ, Tôn Ngung mấy người cũng không thể nào nghênh Hạng Tuyên làm Cừ soái mới. Dù sao, dù cho là nghĩa sĩ có chung chí hướng 'lật đổ Tấn quốc', nhưng các tướng lĩnh nghĩa quân Giang Đông cũng không phải là không có tư tâm. Những người vốn muốn trợ Triệu Cừ soái lật đổ Tấn quốc, lập nên một tân quốc khác, làm công thần khai quốc, làm sao có thể thật sự làm được đại công vô tư?

"Trước hết... đi tìm kiếm tung tích Triệu Cừ soái đi." Trần Úc mệt mỏi thúc giục.

"Rõ!"

Ngày hôm đó, Hướng Canh liền dẫn hơn hai ngàn binh sĩ Giang Đông, cải trang thay mặt tiến về vùng Khai Dương.

Nhưng dù vậy, đám người Hướng Canh vẫn bị Tấn quân Khai Dương phát hiện tung tích.

Lúc này có binh sĩ bẩm báo Vương Tắc: "Khởi bẩm Hậu tướng quân, vùng sông Thuật Hà phát hiện rất nhiều người khả nghi, tựa như đang tìm kiếm gì đó, liệu có cần áp dụng thủ đoạn gì không?"

"Không cần."

Vương Tắc trầm giọng nói: "Chắc hẳn là phản quân vùng Bành Thành, Hạ Bi đã biết chuyện của Triệu Bá Hổ, phái người đến đây tìm kiếm. Truyền lệnh xuống, chỉ cần phái người giám sát những kẻ này là được, xem bọn chúng có thể tìm thấy tung tích Triệu Bá Hổ hay không... Nếu phát hiện có người nghi là Triệu Bá Hổ xuất hiện, lập tức đến báo!"

"Rõ!"

Dưới sự ước thúc của Vương Tắc, Tấn quân Khai Dương không hề áp dụng bất kỳ thủ đoạn chế ước nào đối với hơn hai ngàn binh sĩ Giang Đông quân cải trang kia của Hướng Canh.

Trên thực tế, Vương Tắc ngược lại mong muốn đám người này có thể tìm thấy Triệu Bá Hổ, dù sống hay chết – đương nhiên, nếu chết thì thôi, nhưng nếu phát hiện Triệu Bá Hổ còn sống, thì hắn nhất định phải tranh đoạt để cướp người.

Nhưng điều khiến Vương Tắc thất vọng là, đám người Hướng Canh tìm kiếm ròng rã mười mấy ngày, vẫn còn đang tìm.

Điều này có ý nghĩa gì? Điều này có nghĩa là, đám binh sĩ Giang Đông quân này cũng không tìm thấy tung tích của Triệu Bá Hổ rồi sao.

*Xem ra Triệu Bá Hổ hơn phân nửa đã thật sự chết trong khu đầm lầy này rồi...*

Sau khi tiếc nuối, Vương Tắc lập tức nảy ra một ý hay.

Đã không có cách nào bắt được Triệu Bá Hổ còn sống, vậy chẳng ngại lợi dụng tin tức về cái chết của Triệu Bá Hổ để gây ra nội loạn trong nghĩa quân Giang Đông.

Kết quả là, hắn lập tức tung tin ra ngoài, tuyên bố r���ng Triệu Bá Hổ đã bị tru sát tại khu đầm lầy phía bắc sông Thuật Hà.

Biết được tin tức này, Hướng Canh hỏa tốc trở về Vũ Nguyên, cùng Trần Úc thương nghị việc này.

Trần Úc sau khi biết đã lắc đầu nói: "Không, đây chỉ là quỷ kế của Vương Tắc mà thôi... Nếu bọn họ quả thật đã vây giết Triệu soái, vì sao phải kéo đến tận hôm nay mới tung tin? Rất hiển nhiên, Tấn quân thực ra cũng không biết sinh tử của Triệu soái... Nếu ta không đoán sai, khi ngươi dẫn người đi tìm kiếm tung tích Triệu soái, Vương Tắc kia cũng âm thầm theo dõi ngươi, tùy thời chuẩn bị cướp người. Theo lời đám tàn quân bại trận hôm đó, cha con Thái sư Trần từng ý đồ chiêu hàng Triệu soái, làm sao có thể dễ dàng giết Triệu soái được? ... Lần này Vương Tắc bỗng nhiên tung tin Triệu soái đã chết, đơn giản là hắn thấy ngươi cũng không tìm được tin tức của Triệu soái, nghi ngờ Triệu soái đã chết, liền thay đổi chủ ý, ý đồ lợi dụng tin tức về cái chết của Triệu soái để châm ngòi nội đấu trong nghĩa quân chúng ta... Hừ, nói thế nào đây, không hổ là Trần môn Ngũ Hổ, dù là Vương Tắc kia cũng không thiếu mưu lược."

Hướng Canh chợt hiểu ra, liền hỏi Trần Úc: "Trần soái, vậy bây giờ nên làm gì?"

Chỉ thấy trên mặt Trần Úc hiện lên vài phần vẻ giằng xé, thở dài nói: "Việc nên đến, không thể tránh khỏi. Vì kế hoạch hôm nay, chỉ có thể triệu tập Đỗ Mật, Cam Kỳ, Vương Tự, Tôn Ngung và những người khác, nói chuyện cho rõ ràng. Nếu bàn bạc ổn thỏa thì tốt, nếu không ổn thỏa, e rằng... Than ôi."

Dứt lời, hắn tự tay viết một phong thư, rồi gọi hai tên thân vệ tâm phúc.

"Hai ngươi lập tức đến huyện Bình Dư thuộc quận Nhữ Nam, giao phong thư này cho Hạng Tuyên."

"Rõ!"

Nhìn bóng lưng hai tên thân vệ rời đi, trên mặt Trần Úc lộ rõ vẻ phiền muộn và lo lắng nồng đậm.

Bản dịch này là tài sản tinh thần quý báu, chỉ có thể tìm thấy tại truyen.free, không sao chép ở bất kỳ nơi nào khác.