An Lộc Sơn mang lễ vật đến nhà Cố Thanh chúc Tết, Cố Thanh vui vẻ ra mặt.

Bởi lẽ vị Tiết soái này vô cùng lịch sự, không hề đến tay không. Ngoài sân chất đầy những hộp quà, Cố Thanh tinh ý nhận ra các hộp quà đều làm từ gỗ hắc đàn, bên trên còn khảm không ít bảo thạch. Chỉ riêng những chiếc hộp đã đáng giá cả đống tiền, chắc hẳn đồ bên trong càng khiến người ta hả hê.

Cố Thanh gần đây đúng lúc lâm vào khủng hoảng tài chính, kho bạc trong nhà đã bị hai vị chưởng quỹ lấy sạch, đang đau đầu về lương tháng của quản gia và gia nhân, thế là An Lộc Sơn liền mang lễ vật đến.

Cố Thanh không khỏi thầm ngờ vực, chẳng lẽ chuyện mình túng quẫn lại bị ai đó tiết lộ?

Nhìn thấy quà cáp đầy sân, thái độ của Cố Thanh càng thêm niềm nở, cung kính hành lễ với An Lộc Sơn như thể đón Thần Tài đầu năm.

"Rượu, rượu ngon thượng hạng!" Cố Thanh dặn dò gia nhân.

Thái độ nhiệt tình của Cố Thanh khiến An Lộc Sơn càng thêm đắc ý, hắn nằm mơ cũng không thể ngờ được rốt cuộc vì sao Cố Thanh lại nhiệt tình đến vậy.

"Đêm qua gặp mặt Cố hiền đệ vội vàng, bao lời tâm tình chưa kịp giãi bày, trong lòng An mỗ khá tiếc nuối. Hôm nay mạo muội không báo trước mà đến, chính là để cùng hiền đệ nâng chén chuyện trò vui vẻ. Hiền đệ trung can nghĩa đảm, đã cứu bệ hạ tại Ly Sơn hành cung, An mỗ vô cùng khâm phục. Cả đời này ta thích nhất kết giao với trung thần hiếu tử, một lòng trung quân, một dạ hiếu thảo với cha mẹ. Người như vậy nhất định là người tốt, An mỗ dù có phải đánh đổi gì cũng phải mặt dày chủ động đến thăm."

Cố Thanh cảm động nói: "Tiết soái, ngài thật sự chân thành..."

An Lộc Sơn nghiêm túc nói: "Hiền đệ, sau này lui tới lâu hiền đệ sẽ biết, An mỗ làm người không hổ thẹn với trời đất lương tâm, một lòng chỉ trung với thiên tử, cả đời chỉ nói ba chữ 'trung hiếu nghĩa'. Không tin hiền đệ cứ hỏi các quan lớn nhỏ trong triều, ai mà không nói An mỗ là bậc đại trượng phu đỉnh thiên lập địa?"

Cố Thanh xúc động nói: "Tiết soái nói đúng những gì hạ quan muốn nói. Hạ quan cũng như Tiết soái, cả đời này cũng chỉ nói ba chữ 'trung hiếu nghĩa', là người trung liệt. Ngài và ta cùng chung chí hướng, đời này có thể là tri kỷ."

An Lộc Sơn mắt lộ vẻ vui mừng, như tìm thấy người anh em thất lạc bao năm, hai tay nắm chặt tay Cố Thanh không ngừng lay động: "Huynh đệ tốt!"

"Huynh đệ tốt, đời đời!"

Sau một hồi phối hợp diễn kịch với An Lộc Sơn, rượu thịt được bày lên bàn, hai người lại chuyện trò phiếm một phen, An Lộc Sơn lúc này mới đi vào vấn đề chính.

"Hiền đệ là người bệ hạ tín nhiệm, đặc biệt sau khi cứu bệ hạ ở Ly Sơn, bệ hạ có thể nói là sủng ái hiền đệ vô cùng. Nghe nói hiền đệ nay đã là Tả Vệ Trung Lang Tướng, sau này An mỗ còn phải nhờ hiền đệ giúp đỡ ở triều đình nhiều hơn."

Cố Thanh khiêm tốn n��i: "Đức bất xứng vị, ngu đệ vô cùng hổ thẹn. Xin Tiết soái đừng trách ngu đệ thẳng tính, thực ra ngu đệ không phải người luyện võ, cũng chẳng thông binh pháp thao lược. Bệ hạ phong ta làm Trung Lang Tướng, ngu đệ có thể nói là như giẫm trên băng mỏng, nơm nớp lo sợ, cả ngày lo lắng đến thành bệnh, sợ làm sai chuyện mà phụ lòng tin tưởng của bệ hạ..."

An Lộc Sơn thần sắc nghiêm túc nói: "Hiền đệ, ngu huynh không muốn khách sáo với hiền đệ. Lời ngu huynh vừa nói về việc nhờ cậy, mong hiền đệ hãy ghi nhớ."

Cố Thanh sững sờ, không ngờ An Lộc Sơn lại nghiêm túc đến thế.

"Tiết soái nắm trong tay trọng binh, lại rất được bệ hạ sủng ái, ngu đệ làm sao dám giúp đỡ gì ngài?"

An Lộc Sơn thở dài: "Chính vì nắm trong tay trọng binh, An mỗ mới bị người ta ganh ghét. Những năm nay An mỗ ở ngoài biên ải trấn thủ biên cương, trong triều lại có rất nhiều lời chỉ trích An mỗ. Trước đây còn có Lý Lâm Phủ Lý tướng giúp đỡ An mỗ đỡ đòn, nhưng nay Lý tướng đã về cõi tiên, trong triều lại không có ai giúp ta. An mỗ mang ơn hoàng ân, một lòng vì nước trấn thủ biên cương, vậy mà lại bị những lời đồn đại, gièm pha, trong lòng quả thực uất ức..."

Cố Thanh bừng tỉnh đại ngộ.

Hèn chi mới gặp mặt một lần đã tặng lễ hậu hĩnh đến vậy, thì ra những lễ vật này là để mua chuộc mình.

Tước vị Huyện hầu An Lộc Sơn chẳng để tâm, cái hắn coi trọng là thân phận và vị trí của Cố Thanh.

Tả vệ chịu trách nhiệm túc trực cấm cung, Cố Thanh là Trung Lang Tướng, sau này càng phải mặc giáp dẫn binh tuần tra trong cấm cung, có thể thường xuyên diện kiến thiên tử. Mà Cố Thanh vừa cứu Lý Long Cơ, đang là lúc thánh quyến sâu sắc. An Lộc Sơn nếu muốn cài tai mắt vào trong cung, khi cần có thể nhờ hắn nói tốt trước mặt thiên tử, xóa bỏ những nghi kỵ của thiên tử đối với các tướng lĩnh nắm trọng binh. Tính đi tính lại, trong cả triều đình chỉ có Cố Thanh là thích hợp nhất.

Nghe đến đây, Cố Thanh liền hiểu rõ.

Cố Thanh bỗng thấy buồn cười.

Thế mà lại tặng quà đến tận tay mình. An Lộc Sơn vừa về Trường An, e là chưa điều tra rõ thân thế của Cố Thanh, không biết Cố Thanh là ai, càng không biết cha mẹ Cố Thanh là ai.

Quả thật là kẻ hào sảng, không nói hai lời liền trực tiếp tặng lễ hậu hĩnh. Cái này khác gì bánh bao thịt ném chó?

Dù ví von mình thành chó có vẻ không ổn, nhưng câu nói này lại rất thích hợp.

Nếu An Lộc Sơn biết rõ sự thật, chắc chắn sẽ không khỏi rơi lệ.

Quà tặng thì không thể từ chối, quá bất lịch sự. Là bạn hay thù, cứ nhận lễ đã rồi tính.

Thế là Cố Thanh lập tức lộ vẻ chân thành nói: "Thì ra Tiết soái là vì chuyện này. Tiết soái xin yên tâm, ngu đệ túc trực cấm cung, thường có dịp diện kiến bệ hạ và Quý Phi nương nương, ngu đệ và Tiết soái mới quen đã thân, nhất định sẽ thay Tiết soái nói những lời tốt đẹp trước mặt bệ hạ và Quý Phi nương nương..."

Nói rồi Cố Thanh lắc đầu thở dài: "Trung thần lương tướng vì nước trấn thủ biên cương, chịu bao gian nan vất vả, vậy mà trong triều lại có kẻ tiểu nhân ganh ghét mà gièm pha. Tiết soái thật sự chịu thiệt thòi, ngu đệ vô cùng khâm phục. Từ nay về sau, ngu đệ nhất định sẽ biện bạch cho Tiết soái trư���c mặt bệ hạ, để Tiết soái không còn lo lắng gì, an tâm lãnh binh ở Bắc Cương."

An Lộc Sơn vô cùng cảm động, đứng dậy chắp tay vái Cố Thanh: "Lời của hiền đệ khắc sâu trong lòng ngũ tạng An mỗ, cảm động đến rơi nước mắt. Sau này huynh đệ ta hãy thường xuyên qua lại, người bạn này An mỗ nhất định phải kết giao."

Cố Thanh chỉ tay vào lễ vật ngoài sân, nghiêm mặt nói: "Tiết soái, kết giao quý ở tấm lòng. Tiết soái tặng những vật tục này, thật sự làm bẩn tình giao hảo của chúng ta. Xin Tiết soái hãy thu hồi lại, ngu đệ vô công bất thụ lộc, không dám nhận trọng lễ của Tiết soái."

An Lộc Sơn liên tục xua tay, cười lớn nói: "Chỉ là một ít đặc sản bản địa của Phạm Dương Bình Lư thôi mà. An mỗ là kẻ vũ phu thô thiển, không sánh bằng tài văn chương tuyệt thế của hiền đệ. Người thô kệch chỉ đành tặng chút tục vật để tỏ chút lòng thành. Hiền đệ vạn lần chớ chê, nhất định phải nhận lấy. Cứ coi như đó là đồ vật tầm thường để chơi đùa, chán thì vứt đi."

Cố Thanh thần sắc càng thêm khó xử giằng co: "Cái này... không hay lắm sao?"

An Lộc Sơn thần sắc nghiêm trọng, chắp tay nặng nề nói: "Còn mong hiền đệ nể mặt An mỗ, hãy nhận lấy!"

Cố Thanh giả vờ than dài nhìn trời: "Nếu vậy, ngu đệ mà từ chối thì là bất kính rồi. Tiết soái, lần sau tuyệt đối đừng như vậy nữa, ngu đệ trong lòng thật sự áy náy, nhận lấy thì ngại quá."

Quà đã tặng, lời đã nói, Cố Thanh vô cùng vui vẻ, An Lộc Sơn cũng rất cao hứng, có thể nói chủ khách đều vui lòng.

Cố Thanh đã không đoán sai, An Lộc Sơn đúng là đến để mua chuộc hắn. Hắn cần Cố Thanh làm tai mắt và người phát ngôn của mình trong triều. Sau khi Lý Lâm Phủ qua đời, cục diện triều đình biến động khá lớn, Dương Quốc Trung sắp được bái tướng. Nhưng An Lộc Sơn từ trước đến nay không để Dương Quốc Trung vào mắt, cảm thấy Dương Quốc Trung bất tài, dựa vào quan hệ mà leo lên vị trí hiển hách. Người như vậy thành sự thì không có, bại sự thì thừa, không thể mưu tính cùng.

An Lộc Sơn người này, cầm quân đánh giặc thì không ra sao, nhưng nhìn người thì vẫn rất chuẩn xác. Ở điểm nhận định này, Cố Thanh quả thực có thể coi hắn là tri kỷ, hai người có cái nhìn thống nhất cao độ về Dương Quốc Trung.

Trong triều thiếu vắng tai mắt và sự giúp đỡ, An Lộc Sơn cảm thấy bất an. Lần về Trường An chầu mừng này có một nhiệm vụ rất quan trọng, đó chính là cần phải mua chuộc một nhóm triều thần ở Trường An, Cố Thanh bất quá chỉ là một trong số những người hắn định mua chuộc mà thôi.

Hôm nay mục đích đã đạt được viên mãn, An Lộc Sơn thuận thế cáo biệt Cố Thanh.

Cố Thanh ân cần đưa An Lộc Sơn ra ngoài cửa lớn, mãi đến khi xe ngựa của An Lộc Sơn biến mất ở cuối con đường, Cố Thanh vẫn lưu luyến không rời vẫy chiếc khăn tay nhỏ màu trắng, xúc động nhìn về phía xe ngựa đã khuất.

Nhiều lễ thì chẳng bị trách, vạn nhất người ta cảm thấy tặng lễ chưa đủ hậu hĩnh, quay đầu lại tặng thêm một phần thì sao?

Cho đến khi xác định xe ngựa của An Lộc Sơn chắc chắn không thể quay lại, Cố Thanh mới thất vọng ném chiếc khăn tay nhỏ, quay người vào nhà.

Việc đầu tiên khi vào nhà là sai gia nhân chuyển lễ vật An Lộc Sơn tặng vào kho. Cố Thanh tự mình mở từng hộp quà ra, một mình tận hưởng cảm giác hạnh phúc khi được người khác dùng tiền "đập" vào mặt.

Lễ vật An Lộc Sơn tặng quả thật là trọng lễ, một chút cũng không khoa trương. Xem ra Phạm Dương Bình Lư là một vùng đất phong thủy tốt, đặc sản bản địa rất được lòng người. Ngoài mấy rương nhỏ đầy bánh bạc, còn có một rương nhỏ chứa đủ loại bảo thạch đủ màu, cùng với ngà voi, sừng tê, nhân sâm trăm năm, san hô đỏ, đông châu Nam Hải... tất cả đều là bảo vật đáng tiền. Cố Thanh ước lượng sơ bộ, nếu tính ra tiền, những lễ vật này ước chừng khoảng một vạn quan.

Dưới trướng An Lộc Sơn mưu sĩ như mây, lễ vật hắn tặng chắc hẳn đã được các mưu sĩ đồng liêu tính toán kỹ lưỡng. Người nào, chức quan gì thì nên tặng bao nhiêu để không thất lễ, họ đương nhiên đã có sự đánh giá tinh vi.

Vì vậy, một vạn quan, chính là giá trị hiện tại của Cố Thanh.

Lúc trước, trong vụ án tham nhũng của tả vệ, Cát Ôn thay Lý Lâm Phủ tặng hắn lễ vật trị giá khoảng hai ngàn quan. Chỉ trong vài tháng ngắn ngủi, giá trị bản thân của Cố Thanh đã tăng gấp năm lần, thật đáng mừng biết bao.

"Phát tài rồi..." Cố Thanh khép hộp quà lại, nhắm mắt phát ra tiếng thở dài mãn nguyện.

Lần sau gặp Trương Hoài Ngọc, khi tặng tín vật đính ước cuối cùng có thể hào phóng một lần, tặng nàng cả rương bánh bạc làm tín vật thì không tin nàng không thầm ưng thuận mình.

Cẩn thận khóa kỹ kho phòng, Cố Thanh đi ra khỏi cửa phòng, gọi Hứa quản gia đến.

"Tên mập lớn vừa rồi đến, ngươi có nhớ không?"

Hứa quản gia gật đầu: "Nhớ ạ, đó là Tiết độ sứ ba trấn An Lộc Sơn."

Cố Thanh nghiêm túc dặn dò: "Ngươi ghi nhớ, sau này nếu tên mập này đến đòi lại quà thì cứ nói ta không có ở nhà, đã đi xa rồi."

Hứa quản gia ngạc nhiên: "Tặng lễ rồi ai đời lại đi đòi về?"

"Nếu tên mập đó biết rõ sự thật, khó mà nói hắn có làm ra cái chuyện không biết liêm sỉ này hay không." Cố Thanh thâm trầm nói.

...

Tâm trạng vui vẻ của Cố Thanh không duy trì được bao lâu, liền lập tức bị người khác phá hỏng.

Đang ngồi trong sân phơi nắng chiều mùa đông, Hách Đông và Thạch Đại Hưng với vẻ mặt đầy giận dữ đi vào sân.

Cố Thanh liếc nhìn họ một cái, rồi lập tức nhắm mắt, chỉ vào sương phòng bên cạnh nói: "Hai người các ngươi mau cút vào đó cho ta, trước khi trời tối đừng có xuất hiện trước mặt ta."

Hai người sững sờ: "Vì sao ạ?"

"Vì vẻ mặt hai người các ngươi bây giờ rất xui xẻo, xem ra là đầy đầu phiền phức. Tâm trạng ta bây giờ rất tốt, không muốn bị các ngươi phá hỏng."

Hách Đông nói bằng giọng ai oán: "Hầu gia..."

"Câm miệng! Cút vào phòng đi!"

"Vâng..." Hai người tủi thân quay người vào phòng.

Ánh nắng ấm áp chiếu lên người, Cố Thanh mãn nguyện trở mình, đổi mặt còn lại tiếp tục phơi.

Chỉ cần mình từ chối nhìn thấy phiền phức, phiền phức sẽ không tồn tại. Chủ nghĩa duy tâm đôi khi vẫn rất hữu dụng, chí ít có thể giúp mình giữ được tâm trạng tốt lâu hơn một chút.

Phơi nắng đến buồn ngủ, Cố Thanh vươn vai một cái, định mặc quan phục đến tả vệ một chuyến, để "đánh bóng" sự hiện diện của mình trước mặt các tướng quân và đồng liêu.

Tạm biệt những công vụ chất chồng như núi khi làm Trưởng sử, Cố Thanh với chức Trung Lang Tướng nhàn rỗi chẳng khác nào con heo được nông dân nuôi nhốt hơn nửa năm, sống thoải mái đến mức chỉ còn chờ bị xẻ thịt.

Vừa đứng dậy, Hách Đông và Thạch Đại Hưng lại từ trong sương phòng đi ra. Hách Đông ân cần hỏi: "Hầu gia muốn ra cửa sao? Có cần tiểu nhân chuẩn bị xe ngựa không ạ?"

Cố Thanh lại ngồi xuống, thở dài nói: "Có phiền phức gì cứ nói đi, tâm trạng tốt đẹp của ta e rằng không nhìn thấy mặt trời ngày mai nữa rồi."

Hách Đông lập tức lộ ra vẻ mặt ủy khuất tột cùng, bĩu cái mặt béo tròn, run giọng nói: "Hầu gia, tiểu nhân và Lão Thạch bị người của Long Ký đuổi ra rồi."

Cố Thanh lười biếng nhắm mắt, phát ra tiếng thì thầm như nói mê: "Chuyện gì xảy ra? Không phải bảo các ngươi đi giao hảo với họ sao?"

Thạch Đại Hưng oán hận nói: "Tiểu nhân và Lão Hách đúng là đi giao hảo, còn mang theo hậu lễ, muốn gặp mặt chưởng quỹ để chuyển lời của hầu gia cho hắn. Rằng việc mọi người cùng nhau ép giá cạnh tranh vốn liếng thật sự không cần thiết, chi bằng hai bên ngưng chiến, kéo giá sứ lên như cũ, giữ đúng phép tắc làm ăn thì tốt biết mấy."

Cố Thanh ừ một tiếng, rũ mi mắt nói: "Sau đó thì sao?"

"Sau đó, tiểu nhân và Lão Hách vừa mới bước vào cửa tiệm Long Ký, liền bị nhân viên trong tiệm họ đuổi ra, thậm chí cả hậu lễ chúng ta mang đến cũng bị vứt ra giữa đường. Người nhân viên đó còn nói lại lời của chưởng quỹ họ rằng, ngưng chiến là không thể nào, trừ khi chúng ta giao ra bí quyết lò nung sứ Thanh Châu của Thục Châu, nếu không sẽ tiếp tục ép giá cạnh tranh vốn liếng, xem rốt cuộc ai giàu có hơn."

Cố Thanh mở mắt nhìn hai vị chưởng quỹ, nói: "Chắc chắn là lời của chưởng quỹ họ nói, không phải nhân viên truyền lời bậy bạ chứ?"

Hách Đông nói: "Chắc chắn là lời của chưởng quỹ, nhân viên không có lá gan đó dám truyền lời bậy, họ không dám chịu liên lụy."

Cố Thanh một lần nữa nằm xuống, nửa híp mắt nói: "Muốn bí quyết lò nung sứ của chúng ta... Ha ha, cũng không sợ gió lớn thổi bay lưỡi sao, thật sự coi Cố Thanh ta dễ bắt nạt thế à?"

--- Bản dịch này được thực hiện vì tình yêu văn chương từ truyen.free, xin hãy trân trọng công sức.