Ngày Tết, không khí vốn dễ gợi lên đôi chút cảm xúc thương cảm. Người ta thường ví von tâm trạng này bằng những món canh gà vẻ ngoài bóng bẩy nhưng thực chất lại rỗng tuếch. Dù nỗi buồn có tràn ngập đến đâu, khi canh gà được mang ra, nó vẫn vô cớ pha trộn một mùi vị quê mùa, chẳng khác nào rượu ngon bị pha dấm ngày xưa.

Cố Thanh vốn định đắm chìm trong cảm xúc thương cảm, cho linh hồn mình một lần thanh tẩy thường niên. Thế nhưng, chiều đó, khách khứa không ngừng kéo đến nhà. Đám khách này còn đặc biệt không khách khí, vừa vào cửa đã la ó ầm ĩ sai hạ nhân mang rượu thức ăn lên. Trong bữa tiệc, họ vừa hát ca vừa cười đùa, khiến không khí trở nên náo nhiệt tưng bừng, hệt như lạc vào chốn ăn chơi ồn ã nhất, khiến Cố Thanh có chút không chịu nổi.

Thương cảm là tư vị gì? Quên mất rồi.

Cố Thanh chỉ thấy, nếu không hòa mình vào đám đông lúc này, chi bằng đừng sống chung nữa. Thế là, chàng đành phải nhập cuộc.

Phong tục Đại Đường phóng khoáng, bất kể nam nữ già trẻ đều thích dùng hình thức ca múa để biểu đạt cảm xúc. Nhà Cố Thanh không có kỹ nữ ca múa, nên Lý Thập Nhị Nương cùng mọi người dứt khoát tự mình ca múa.

Thế là, phần sau bữa tiệc, ngoài sân gió bụi mịt mù, còn bên trong thì diễn ra cảnh "Quần Ma Loạn Vũ" (quỷ sứ nhảy nhót lung tung).

Trừ Lý Thập Nhị Nương say mèm mà múa vẫn còn ra dáng, những người khác đều nhảy nhót, hát hò loạn xạ. Trương Cửu Chương vì giữ thể diện trưởng bối nên nhảy khá thận trọng, vẫy tay vặn eo, hệt như mấy bà thím lần đầu ra quảng trường không dám buông mình. Trương Hoài Cẩm thì không nhảy, miệng nhét đầy thức ăn, vừa vỗ tay vừa cười, cười đến mức phun cả thức ăn vụn ra ngoài, trông như một cỗ xe chở phân bị nổ tung, đổ ụp mọi thứ.

Đáng thương nhất, không nỡ nhìn nhất là Lý Quang Bật. Không biết có phải do say rượu hay không, chàng ta nhảy nhót cứ như một con rùa bị giật điện. Nếu Cố Thanh không tinh mắt phát hiện ra rằng trong cái run rẩy toàn thân của Lý Quang Bật vẫn loáng thoáng có một thứ vận luật, tiết tấu nào đó, thì chàng đã suýt xông đến cứu người rồi.

Đám khách cứ thế làm ồn cho đến tận sau giờ Tý đêm khuya mới chịu rời đi.

Chẳng thèm nói lấy một lời xã giao lấy lệ, họ cứ như những vị khách vô lại cố tình đến nhà ăn uống một bữa rồi phủi mông đi thẳng, để lại bãi chiến trường bừa bộn cùng một tiểu cô nương say mèm mà chưa say hẳn.

Thế nhưng, sau khi tiễn khách, trong lòng Cố Thanh vẫn dâng lên một dòng nước ấm.

Chàng biết ý định của Lý Thập Nhị Nương và mọi người. Khi người khác đều quây quần chúc mừng, một đứa trẻ mồ côi cha mẹ một mình ở nhà sẽ cảm thấy thế nào, có lẽ họ còn hiểu rõ hơn cả Cố Thanh.

Chấp nhận cô độc như một lẽ sống, dần thành thói quen đến mức không còn cảm thấy cô đơn nữa, người như vậy mới thật sự đáng thương. Lý Thập Nhị Nương cùng mọi người không muốn thấy Cố Thanh như vậy, thế nên trong thời khắc vạn nhà sum vầy này, họ đến bầu bạn cùng chàng, dùng rượu ngon và tiếng cười giúp chàng 'hộ pháp', giúp chàng vượt qua một lần tâm kiếp.

Kỳ thực, Cố Thanh không yếu ớt như họ tưởng. Khi cô độc, chàng chỉ cần nhóm lên một đốm lửa là không còn lạnh lẽo nữa.

Sau khi Lý Thập Nhị Nương và mọi người rời đi, rắc rối lại chính là Trương Hoài Cẩm.

Thừa lúc mọi người ca múa cười đùa, Trương Hoài Cẩm chẳng biết đã lén lút uống bao nhiêu rượu. Sau khi Trương Cửu Chương rời đi, tiểu cô nương này đã ngà ngà say.

Cố Thanh cũng hơi say, Trương Hoài Cẩm thì đang ngấm men. Đêm dài người tĩnh, cô nam quả nữ...

Tình huống thế này mới thực sự rắc rối.

Rượu là môi giới của dục vọng, bao nhiêu chuyện không kiềm chế được giữa nam nữ đều là do cồn rượu kích thích mà ra. Cố Thanh hơi hoảng, chàng không rõ tửu phẩm của Trương Hoài Cẩm ra sao. Nếu nàng thèm muốn thân thể chàng, chàng e rằng không chống lại được. Còn nếu nàng không thèm muốn thân thể chàng, thì lại là một sự tổn thương đối với mị lực của chàng. Đời người thật mâu thuẫn...

May mắn thay, Trương Hoài Cẩm say rượu lại rất ngoan ngoãn, không ồn ào cũng không quấy phá, càng không có động chạm gì đến Cố Thanh.

Nàng ngồi xếp bằng trên bồ đoàn, nửa người ghé vào góc bàn, khuôn mặt hồng hào, trong đôi mắt dường như quanh quẩn hai làn sương khói mờ mịt, mông lung, đã quên mất quá khứ, thấy không rõ tương lai.

Cố Thanh khom lưng như mèo, cẩn thận tiếp cận nàng, đi đến bên cạnh, nhặt một chiếc đũa chọc nhẹ vào nàng, hệt như dò xét một con mãnh thú trong lồng.

Con mãnh thú kia dường như nửa tỉnh nửa mê, không bất ngờ vồ lấy chàng.

"Nàng... vẫn ổn chứ? Có muốn về phòng khách ngủ không?" Cố Thanh ghé vào tai nàng nói khẽ.

Trương Hoài Cẩm yếu ớt khoát tay: "Đừng! Ta còn muốn uống rượu, lại... lại ba trăm chén nữa!"

Cố Thanh bĩu môi.

Đàn ông hay đàn bà, hễ say rượu đều có chung một đức tính: tự tin mù quáng vào bản thân. Khi khoe khoang tửu lượng thì hào sảng đến khó tin, nhưng uống quá chén là y như rằng nôn thốc nôn tháo.

"Được được được, ta sẽ sai nha hoàn đưa nàng về phòng khách uống, muốn uống bao nhiêu chén cũng được." Cố Thanh nhẹ giọng dỗ dành nàng.

Trương Hoài Cẩm không hề lay chuyển, gục xuống bàn khẽ nói: "Cố a huynh, huynh có biết không, tối nay là Nhị tổ ông cùng Lý di nương cố ý mời đến. Họ sợ huynh cô đơn... Thiếp cũng sợ huynh cô đơn nên đã đi cùng."

Cố Thanh trầm mặc một lát, đáp: "Ta biết rồi."

"Cố a huynh, nỗi đau mất đi người thân, thiếp cũng hiểu, nên thiếp rất thương huynh. Trước kia, Đại tổ ông qua đời lúc thiếp mới sáu tuổi, phụ thân đại nhân nói với thiếp rằng từ đó sẽ không còn được gặp lại Đại tổ ông nữa, thiếp đã khóc rất thương tâm, mấy ngày liền chẳng ăn uống được gì. Cố a huynh, những năm này cha mẹ huynh không ở bên, nhất định mỗi ngày huynh đều đau lòng lắm nhỉ?"

Cố Thanh bật cười: "Sao có thể mỗi ngày đều thương tâm? Song thân không còn, thời gian rồi cũng phải trôi qua. Một phần nhân sinh khiếm khuyết cũng vẫn là nhân sinh, chẳng có gì khác biệt với nhân sinh của người khác. Điều tiếc nuối duy nhất là, nhân sinh tàn khuyết ít nhiều cũng ảnh hưởng đến sự trưởng thành về tính cách, bởi vì không có song thân nâng đỡ và dạy bảo, bao nhiêu chuyện lớn nhỏ trong quá trình trưởng thành đều chỉ có thể dựa vào tự mình mò mẫm thử nghiệm..."

Ánh mắt dần trở nên ảm đạm, thâm trầm, Cố Thanh nói khẽ: "...Nếu phạm sai lầm, cũng phải trả cái giá lớn hơn nhiều so với đứa trẻ bình thường, bởi vì trên đời này, ngoài cha mẹ, không ai có thể khoan dung lỗi lầm của ngươi đến vậy. Không có song thân bảo hộ, dù tuổi còn nhỏ đến mấy, phạm sai lầm chung quy cũng đều phải tự mình gánh chịu. Những trận đòn roi phải chịu đều là do người ngoài ban cho, có khi thậm chí không phạm lỗi cũng sẽ bị đánh."

Cố Thanh trên mặt bỗng nhiên lại lộ vẻ đắc ý, như thể khoe khoang nói: "...Ta năm tuổi đã học được cách bảo vệ đầu bằng hai tay khi bị đánh, đó là một kỹ năng rất đáng nể."

Nghe Cố Thanh bình thản kể lại chuyện cũ, men say của Trương Hoài Cẩm lập tức tan đi quá nửa. Nàng ngồi thẳng người, kinh ngạc nhìn chằm chằm chàng, nước mắt chẳng biết tự lúc nào đã chảy xuống, càng lúc càng nhiều.

"Sách! Khóc lóc gì chứ? Đang nói chuyện phiếm vui vẻ, đừng làm hỏng không khí, cũng đừng cố tình bày ra cảnh thảm thương. Ta đâu có yếu ớt đến thế!" Cố Thanh nói với vẻ chán ghét: "Tiếp theo đây mới là tình tiết sảng khoái hơn. Khi ta mười tuổi, những kẻ từng bắt nạt ta đều bị ta trả thù lại, mà còn là trả thù gấp bội. Từ đó, không ai dám trêu chọc ta nữa."

Trương Hoài Cẩm càng khóc không kìm được.

Xuyên qua đôi mắt đẫm lệ mông lung, nàng phảng phất nhìn thấy một đứa bé nhỏ gầy gò, đầy thương tích. Nó co quắp trên mặt đất, hai tay ôm đầu, không rên một tiếng chịu đựng sự lăng nhục, đánh đập của đám trẻ lớn hơn. Thân thể chịu đựng nỗi đau tột cùng, nhưng ánh mắt vẫn quật cường bất khuất. Không có cha mẹ đứng ra che chở cho nó, điều duy nhất nó có thể làm chỉ là tự bảo vệ mình, cố gắng giảm bớt tổn thương...

Bao nhiêu năm qua, chàng đã chịu đựng bao nhiêu trận đòn, chịu đựng bao nhiêu cơn đói, chung quy vẫn chập chững bước đi đầy khó khăn.

Điều hiếm thấy là, thượng thiên đối chàng bất công đến thế, nhưng chàng vẫn sống một cuộc đời có tình có nghĩa.

Phải có nghị lực mạnh mẽ đến nhường nào mới có thể kiên cường không sa ngã vào con đường sai trái, giữ vững được một tia linh đài thanh minh ấy. Sau khi lớn lên, chàng vốn có thể đường đường chính chính dùng mọi thủ đoạn để đòi lại những gì mà thượng thiên đã thiếu nợ chàng.

Cố Thanh không nói gì thêm nữa.

Chàng vừa rồi nói kỳ thực là chuyện đời trước, nhưng chàng không quen kể lể than vãn với người khác. Bất kể chuyện cũ có bi thảm đến đâu, khi nói ra thường bị coi là viện cớ, cũng giống như vô số lần chàng tự an ủi mình rằng: chàng bất quá chỉ là một kẻ xui xẻo không may bị thượng thiên ngẫu nhiên chọn trúng mà thôi.

Chính vì kinh nghiệm trưởng thành khác thường đó đã tạo nên con người chàng hiện tại. Chàng rất hài lòng với bản thân mình bây giờ, cả hai đời đều hài lòng.

Cảm tạ thượng thiên bất công, để một chồi non có sức mạnh đẩy bật đá tảng, vươn mình khỏi mặt đất, để chàng không thể không trở nên mạnh mẽ.

Đêm đã khuya, Cố Thanh bưng chén rượu còn lại trên bàn, kính Trương Hoài Cẩm một chén, mỉm cười nói ra một lời chúc phúc từ kiếp trước: "Chúc mừng năm mới!"

Uống cạn một hơi, chén rượu cạn vào cổ họng, trong bụng dấy lên một luồng cảm giác mát lạnh. Bên ngoài viện, tiếng huyên náo của đám người cuồng hoan dường như càng sôi trào hơn. Trường An đêm nay, là một tòa Bất Dạ thành.

Cố Thanh lại thấy hơi mệt mỏi. Chàng thích náo nhiệt, bởi trong hoàn cảnh tiếng người huyên náo, chàng có thể cảm nhận rõ ràng hơn rằng mình đang thực sự tồn tại.

Duy chỉ có ngày Tết, chàng lại chán ghét bất kỳ thanh âm nào, chỉ muốn sớm chìm vào giấc ngủ.

Đặt chén rượu xuống, Cố Thanh vuốt mái tóc Trương Hoài Cẩm, cười nói: "Nàng ngủ sớm một chút đi. Phòng khách ở đâu nàng biết rõ rồi, nhà ta nàng còn rõ hơn ta. Ta sẽ không tiễn nàng đâu."

Chàng quay người đi ra ngoài, phía sau, Trương Hoài Cẩm bỗng nhiên gọi: "Cố a huynh... Cố Thanh!"

Cố Thanh đứng khựng lại, nhưng không quay đầu.

Trương Hoài Cẩm lộ ra vẻ mặt vô cùng chăm chú, nhìn chằm chằm bóng lưng Cố Thanh, từng chữ từng chữ chậm rãi nói: "Thiếp, Trương Hoài Cẩm, thích Cố a huynh. Không chỉ là thích, mà là cái kiểu thích rất rất thích ấy."

"Một đời một kiếp một đôi người, đời này, chính là Cố Thanh và Trương Hoài Cẩm."

"Thiếp biết lời uyển chuyển huynh nghe không hiểu, thiếp nói thế này đủ rõ ràng rồi chứ?"

Cố Thanh vẫn không quay đầu, trầm mặc rất lâu, chỉ khẽ cười một tiếng khi quay lưng về phía nàng, rồi chẳng nói một lời nào, rời khỏi tiền đường.

Trương Hoài Cẩm phảng phất mất hết toàn bộ khí lực, khụy xuống bồ đoàn, thẫn thờ nửa ngày. Bỗng nhiên, nàng mím môi, òa lên khóc nức nở. Nàng khóc đến xấu xí vô cùng, hệt như một đứa trẻ lạc đường trong vùng hoang dã.

Không yêu thì là không yêu. Trong mắt Cố Thanh, Trương Hoài Cẩm vẫn chỉ là một đứa trẻ.

Trẻ con không biết nói trước, dễ thay lòng đổi dạ. Khi thích thì hận không thể trao cả mạng sống, khi không thích thì đến hơi thở của đối phương cũng thấy chướng mắt.

Cái gọi là chung tình chưa trải qua phong ba bão táp thì quá yếu ớt. Dù lúc đó có si mê đến mấy, khi trưởng thành quay đầu nhìn lại đoạn nhân sinh hiện tại, sẽ không chỉ ngơ ngẩn, mà còn là hối hận.

Nằm trên giường, nghe tiếng huyên náo mơ hồ không ngớt truyền đến từ đường phố, Cố Thanh mở bừng mắt trong màn đêm đen kịt, thở dài.

Đêm nay... chàng dường như càng nhớ nhung Trương Hoài Ngọc hơn. Chàng muốn cùng nàng ngồi trên nóc nhà uống rượu, nói về những bí mật thầm kín nhất sâu trong lòng mình. Chàng biết Trương Hoài Ngọc nhất định sẽ nghiêm túc lắng nghe, nhất định sẽ bất kể đúng sai mà đứng về phía mình.

Người phụ nữ này mới thật sự là người đồng điệu với linh hồn mình.

Trằn trọc mãi đến gần hừng đông mới chợp mắt, Cố Thanh ngủ đến giữa trưa mới dậy. Chàng bước ra khỏi phòng ngủ, tiện tay túm lấy một nha hoàn hỏi về Trương Hoài Cẩm, nha hoàn bẩm báo rằng Trương cô nương sáng sớm đã rời đi.

Cố Thanh thẫn thờ hồi lâu, sau đó lắc đầu.

Đêm qua Trương Hoài Cẩm coi như là rất chính thức tỏ tình với mình, nhưng lời cự tuyệt của Cố Thanh lại không thẳng thừng đến thế. Nói ra, có hơi có chút mùi của gã đàn ông tồi. Chàng thật sự sợ làm tổn thương lòng tự ái của Trương Hoài Cẩm, thế là chọn cách không nói một lời mà rời đi.

Đương nhiên, Đại Đường không phải thời hiện đại ngàn năm sau, Cố Thanh cũng sẽ không ngây thơ đến mức nhất định phải chỉ cưới một người phụ nữ. Nếu tỷ muội đều không ngại cùng gả chung một chồng, Cố Thanh càng không ngại, chỉ là lo lắng thân thể không chịu nổi mà thôi.

Mấy ngày gần đây không cần phải đến Tả Vệ ứng trực. Triều đình có quy định, sau Tết Nguyên Đán, triều thần có thể nghỉ mộc nửa tháng, coi như là nghỉ đông. Trừ một số quan viên tương đương với trực ban của tam tỉnh lục bộ lưu thủ, trong thành Trường An, mấy ngàn quan viên từ nhất phẩm đến cửu phẩm đều có thể ở nhà nghỉ ngơi nửa tháng.

Nghỉ đông hợp lý hợp pháp, lại còn có lương, Cố Thanh tự nhiên sẽ không khách khí. Hôm nay trời nắng đẹp, sau bữa ăn trưa, chàng liền sai nha hoàn chuyển một chiếc hồ sàng ra sân. Bên cạnh hồ sàng còn đặt một chiếc bàn thấp, trên đó bày đủ loại đồ ăn vặt, điểm tâm, cùng một bình nhỏ rượu hoàn hồn. Đêm qua uống hơi nhiều, hôm nay cần uống để giải rượu một lượt.

Miễn cưỡng ngả lưng xuống hồ sàng, tay chàng còn cầm một quyển sách. Sách gì cũng không quan trọng, chủ yếu là dùng để che mắt lúc ngủ trưa.

Sách cổ đều là bản khắc gỗ, đọc rất mỏi mắt. Cố Thanh mới đọc hai hàng đã ngáp vặt, cố gắng đọc thêm một chút, liền thành công chìm vào trạng thái nửa ngủ nửa tỉnh.

Vừa chợp mắt, tiếng bước chân truyền đến từ trong viện. Cố Thanh mơ màng mở bừng mắt, thấy Hàn Giới đứng trước mặt mình, thần sắc do dự hồi lâu rồi mới ôm quyền.

"Có việc thì nói." Cố Thanh lại nhắm mắt, đánh một cái ngáp dài thườn thượt.

"Hầu gia, mạt tướng muốn xin nghỉ vài ngày, không biết có được không..."

Cố Thanh chẳng thèm mở mắt nói: "Được, đi đi. Về nhà hiếu thuận cha mẹ vài ngày, ta cho ngươi nghỉ ngơi nửa tháng..."

Lời còn chưa dứt, Hàn Giới bỗng nhiên nói: "Hầu gia, mạt tướng không phải về nhà. Trong đám thân vệ của mạt tướng có một người tên là Trịnh Hướng, không biết Hầu gia có nhớ không?"

Cố Thanh rốt cuộc mở mắt ra, nói: "Nhớ chứ, vóc dáng hơi thấp, làn da hơi đen, không thích nói chuyện lắm, là một người rất hướng nội. Nhưng tửu lượng thì khó lường, có lần cùng các ngươi uống rượu, hắn suýt chút nữa tiễn ta đi đời nhà ma. Nghe nói hắn từng ở An Tây Đô Hộ phủ đánh trận với Thổ Phiên... Trịnh Hướng có chuyện gì sao?"

Hàn Giới lộ ra vẻ sầu lo, thở dài: "Nhà Trịnh Hướng xảy ra chuyện. Hôm trước hắn xin nghỉ rồi một đi không trở lại, mạt tướng cũng là hôm nay nghe người đồng hương của hắn trong đám thân vệ kể lại thì mới hay biết."

Cố Thanh ngồi thẳng người, hỏi: "Nhà hắn đã xảy ra chuyện gì?"

Hàn Giới do dự một lát, lắc đầu nói: "Mạt tướng không rõ lắm, phải đến nhà hắn một chuyến mới biết được. Cho nên đặc biệt đến xin phép Hầu gia. Xét cho cùng, Trịnh Hướng là đồng đội huynh đệ theo mạt tướng từ Dũng Mãnh Kỵ Binh Doanh mà ra, mạt tướng không thể không quan tâm đến hắn."

Cố Thanh gật đầu: "Đi đi. Nếu chuyện rất lớn, cứ lấy danh tiếng của ta ra mà dùng một chút, dù chưa chắc có người nể mặt... Còn nữa, trước khi đi ngươi nói với Hứa quản gia một tiếng, bảo là ta phân phó, đến phòng thu chi của nhà ta lấy một trăm lượng bạc thỏi mang đi..."

Dừng một lát, Cố Thanh giải thích nói: "Trên đời có chín phần mười chuyện phiền toái thực ra đều có thể dùng tiền để giải quyết. Nếu chuyện nhà Trịnh Hướng có thể dùng một trăm lượng bạc thỏi này giải quyết được thì lại quá nhẹ nhàng. Nhanh đi đi, đừng khách khí với ta. Nói với Trịnh Hướng, ta đợi hắn trở về cùng nhau uống rượu, lần sau nhất định sẽ chuốc say hắn."

Hàn Giới cảm kích nở nụ cười với Cố Thanh, ôm quyền hành lễ rồi vội vàng rời đi.

Phiên bản chuyển ngữ này do truyen.free độc quyền phát hành, trân trọng tri ân những tâm hồn đồng điệu.