Khi Hàn Giới mới đến làm thân vệ cho Cố Thanh, Quách Tử Nghi đã long trọng giới thiệu hắn, nói người này "trời sinh tính cảnh thẳng, đồng liêu khó chứa".

Nghe lời giới thiệu này, Cố Thanh lúc ấy cũng không để tâm, chỉ cho là Quách Tử Nghi thuận miệng nói vài câu khách sáo. Bởi lẽ, xét cho cùng, từ "cảnh thẳng" vốn không mang nghĩa xấu, thậm chí thường gắn liền với hình ảnh "người tốt". Thế nên, Cố Thanh đã tự động hiểu lời giới thiệu của Quách Tử Nghi thành "Hàn Giới là một đồng chí tốt".

Về sau, trong những ngày chung đụng với Hàn Giới, Cố Thanh cũng chưa từng nhận thấy vị đồng chí tốt này có tính cách gì nổi bật. Giống như Cố Thanh chỉ ứng phó công việc của tả vệ, trong mắt hắn, Hàn Giới dường như cũng chỉ làm thân vệ một cách miễn cưỡng – một công việc tẻ nhạt. Dù sao, họ chưa từng gặp phải nguy hiểm nào, cả đám thân vệ cứ như đám chó săn của mấy công tử ăn chơi, ngày ngày chỉ đến điểm danh rồi hết giờ thì về.

Giống hệt một người đàn ông trung niên không có chút hứng thú nào với công việc, nhưng lại không thể không thỏa hiệp vì miếng cơm manh áo.

Nhưng Cố Thanh không ngờ, cái tên Quách Tử Nghi đáng ghét kia lại nói đúng sự thật, Hàn Giới này quả nhiên vô cùng cảnh thẳng.

Lại dám thẳng thừng trách cứ thứ sử "nói bậy nói bạ" ngay trước mặt, hành động này đã là vô lễ tột cùng, hơn nữa còn chắc chắn trăm phần trăm sẽ gây thù chuốc oán.

"Hắn là thân vệ của ta, trư���c kia từng là Đô úy Tả vệ Trường An. Võ tướng trời sinh tính khí nóng nảy khó tránh khỏi, xin Hình thứ sử thứ lỗi." Cố Thanh cười hòa giải.

Hình Thâm sắc mặt tái xanh. Với thân phận là thổ hoàng đế của thành Thương Châu, ngày thường hắn đã quen nghe những lời a dua nịnh bợ. Nay lại bị một võ tướng không biết từ đâu tới chỉ thẳng vào mặt mắng "nói bậy nói bạ", bao nhiêu năm qua chưa từng có ai dám đối xử với hắn như vậy.

Cố Thanh và Hình Thâm vốn xa lạ, không khí trò chuyện giữa hai người vốn đã có phần gượng gạo. Giờ Hàn Giới lại nói thêm một câu, khiến không khí càng trở nên khó chịu hơn.

Hình Thâm là Thứ sử Thương Châu, Cố Thanh là Trung Lang tướng Tả vệ Trường An, trong quan trường có thể nói là người của hai hệ thống hoàn toàn khác biệt, hầu như không có bất kỳ mối giao hảo nào. Mặc dù thân phận huyện hầu của Cố Thanh cao hơn Hình Thâm một chút, nhưng Hình Thâm ở triều đình Trường An cũng có chỗ dựa, vốn dĩ chẳng cần nể nang Cố Thanh làm gì.

"Cố huyện hầu dạy dỗ thuộc hạ rất tốt, đúng là một người th��ng thắn." Hình Thâm mỉm cười, lạnh nhạt bình luận.

Lời này rõ ràng có chút khó nghe, ý là chỉ trích Cố Thanh trị hạ vô phương. Đặc biệt, khi được nói ra với vẻ mặt mỉm cười, lại càng tràn đầy ác ý.

Cố Thanh cũng mỉm cười: "Cố mỗ trị hạ không nghiêm, thật đáng cười. Nói đến vị thân vệ này của ta cũng thật có phúc lớn, hôm qua lại bị sai dịch của Thứ Sử phủ Thương Châu dùng côn loạn đả rồi đuổi ra khỏi phủ. Quan lại Thứ Sử phủ Thương Châu thiết diện vô tư, ra tay giáo huấn thân vệ bên cạnh Cố mỗ, bản hầu ngược lại phải đa tạ Hình thứ sử đã thay ta quản giáo."

Lời nói này có thể nói là đối chọi gay gắt, hơn nữa còn ngay lập tức đội cho Thứ Sử phủ Thương Châu một cái mũ tội.

Hình Thâm thần sắc khẽ giật mình, quay đầu nhìn kỹ Hàn Giới đang đứng bên ngoài đường, cau mày vuốt râu nói: "Hôm qua quả thật có nghe nói có người đến bổn phủ gây rối, bị sai dịch gác cổng đuổi đi, không ngờ lại là người của hầu gia, thất lễ rồi."

Cố Thanh cười nói: "Thân vệ này của ta da dày thịt béo, ngày thường c�� chịu đánh một chút cũng không sao, chỉ là sai dịch quý phủ ra tay có phải đã hơi quá nặng rồi không? Đêm qua ta mời đại phu xem qua cho hắn, rõ ràng đã bị nội thương rất nặng, đêm qua còn nôn ra máu..."

Đón lấy ánh mắt ngạc nhiên của Hình Thâm, Cố Thanh thần sắc dần dần nghiêm túc, cố ý nhấn mạnh giọng nói: "... Rất nghiêm trọng!"

Bên ngoài đường, Hàn Giới cũng ngạc nhiên, sau đó bắt đầu do dự không biết mình có nên giả vờ như bị nội thương rất nặng hay không. Khụ ra máu thì... hơi khó đây.

Hình Thâm mí mắt giật giật, cắn chặt răng hàm.

Cái tên nhãi ranh này... Lại công nhiên đe dọa tống tiền!

Nội thương nghiêm trọng như vậy, ý tứ là nếu không thả một hai tên phạm nhân ra thì e là nội thương khó mà lành được sao?

Nhìn vị võ tướng bên ngoài đường kia vẻ sinh long hoạt hổ, cãi cọ với vị thứ sử này một cách khí thế bừng bừng, làm gì có nửa điểm dấu hiệu bị nội thương?

Lời đã nói đến nước này, không khí trò chuyện đã trở nên cực kỳ lạnh lẽo, cứng nhắc. Nếu không phải cố kỵ thân phận huyện hầu của đối phương, Hình Thâm đã sớm phẩy tay áo bỏ đi rồi.

"Cố huyện hầu thứ lỗi, Trịnh Giản người này hạ quan thật sự không thể thả..." Hình Thâm vuốt râu, sắc mặt bất động, thản nhiên nói: "Đào binh là phải bị minh chính điển hình. Thứ Sử phủ đã bắt giữ người này, thì phải báo lên Hình bộ, do Hình bộ cân nhắc mức hình phạt và phán quyết. Người đã vào đại lao, không còn do bổn quan chi phối được nữa."

Cố Thanh gật đầu tỏ vẻ đã hiểu: "Hình thứ sử khó xử, bản hầu cũng rõ. Bất quá Trịnh Giản là hảo hữu nhiều năm của ta, quốc pháp đã sâm nghiêm, bản hầu không thể bỏ mặc bằng hữu. Ít nhất phải làm một vài việc nằm trong khả năng của mình cho bằng hữu. Không giấu gì Hình thứ sử, mẫu thân Trịnh Giản sau khi biết hắn phạm tội, ở nhà khóc sướt mướt. Hình thứ sử nói Trịnh Giản là đào binh, vậy xin hãy đưa ra văn thư ghi chép của An Tây Đô Hộ phủ, ta về còn có cái gì đó để bàn giao với mẫu thân hắn, được không?"

Hình Thâm thần sắc đạm mạc nói: "Cố huyện hầu thứ lỗi, đây là việc nội bộ của bổn phủ, hạ quan không tiện đưa văn thư cho người ngoài."

Cố Thanh nhíu mày: "Hình thứ sử, điều này có vẻ không hợp lý phải không? Không đưa ra được văn thư, chẳng lẽ là đang ngay trước mặt bản hầu mà dựng lên một vụ án oan?"

Hình Thâm ngữ khí càng ngày càng cứng nhắc: "Hầu gia ở Trường An được thiên tử hết mực sủng ái, hạ quan vốn không nên đắc tội. Nhưng huyện hầu không thể can thiệp công vụ địa phương, đây là luật pháp triều đình, mong hầu gia tự trọng."

Nhìn Hàn Giới đang đứng ngoài đường run rẩy vì tức giận nhưng vẫn cố nhịn xuống, Cố Thanh thở dài.

Quả nhiên như chính mình dự liệu, lần này đến Thứ Sử phủ kết cục không mấy lạc quan. Cuộc nói chuyện đến đây hiển nhiên không thể tiếp tục được nữa, nói thêm một câu nữa là trực tiếp vạch mặt. Trước khi chưa làm rõ bối cảnh hậu thuẫn của Hình Thâm, Cố Thanh quyết định nhịn xuống đã.

Không một chút ý cười, Cố Thanh bật cười ha hả một tiếng, đứng dậy phủi phủi ống tay áo, nói: "Đa tạ Hình thứ sử khoản đãi, bản hầu cáo từ."

Hình Thâm cũng mặt không đổi sắc đứng dậy: "Hạ quan cung tiễn hầu gia."

Nói "Cung tiễn" nhưng Hình Thâm lại không hề nhúc nhích, có lẽ việc hắn có thể đứng dậy đã là lễ phép lớn nhất rồi.

Cố Thanh vẫn mỉm cười đi ra ngoài đường. Theo sau là Hàn Giới bụng đầy lửa giận khó nuốt, quay người nhìn Hình Thâm cười lạnh một tiếng, vừa định mở miệng nói hai câu cứng rắn thì bị Cố Thanh nhanh tay bịt miệng lại.

...

Ra khỏi Thứ Sử phủ, Hàn Giới tức giận nói: "Hầu gia vừa rồi vì sao lại ngăn mạt tướng nói chuyện?"

Cố Thanh cười mỉa nói: "Ngươi có thể nói gì? Ba mươi năm Hà Đông, ba mươi năm Hà Tây, chớ khinh thiếu niên nghèo sao?"

Hàn Giới mắt sáng bừng: "Câu hay! Nói trúng tim mạt tướng rồi. Vừa nãy mạt tướng định nói câu đó."

Cố Thanh miễn cưỡng nói: "Để ý một chút đi, những lời này chuyên dùng cho việc từ hôn, dùng ở đây không thích hợp. Hơn nữa, ta tuy là thiếu niên, nhưng ta một chút cũng không nghèo."

Hàn Giới đi hai bước, nhấn mạnh: "Hầu gia, tên thứ sử họ Hình kia rõ ràng bịa đặt lung tung, Trịnh Giản tuyệt đối không phải đào binh, hắn rõ ràng là muốn cố tình giam giữ người không chịu thả."

Cố Thanh gật đầu: "Ta cũng tin tưởng hắn không phải đào binh. Bây giờ chúng ta muốn làm rõ là, hắn vì sao muốn bắt Trịnh Giản, vì sao muốn nói dối hắn là đào binh. Chỉ khi tìm được nguyên nhân mới có thể tìm được cách giải quyết triệt để vấn đề này."

"Tiếp theo chúng ta phải làm gì, xin hầu gia phân phó."

Cố Thanh suy nghĩ một lát, nói: "Trước tiên, phái một người về Trường An, tìm Lý Thập Nhị Nương, nhờ nàng hỗ trợ nghe ngóng xem chỗ dựa của vị thứ sử này là ai. Muốn khống chế hắn, chỗ dựa mới là yếu huyệt của hắn."

"Vâng."

"Tiếp đó, phái một vài thân vệ ra ngoài, tản ra khắp các ngóc ngách lớn nhỏ trong thành Thương Châu. Đi dạo phố cũng được, la cà tửu quán cũng được, ít nói, chịu khó quan sát, nghe ngóng thật nhiều. Những lời đồn đại, nhận xét của dân gian chợ búa về Thứ sử Thương Châu, tất cả đều ghi nhớ kỹ, trở về bẩm báo ta."

"Vâng."

Cố Thanh thở ra một hơi nhẹ nhõm, nói: "Sau cùng, dẫn ta đi gặp Trịnh Hướng và mẫu thân hắn."

Trịnh Hướng và mẫu thân hắn ở trong một căn nhà dân tại ngõ hẻm tối tăm của thành Thương Châu. Căn nhà rất đơn sơ, bốn phía bị các tòa nhà khác vây quanh, phải đi qua những con hẻm quanh co khúc khuỷu mới đến được.

Để lại vài tên thân vệ ở bên ngoài trấn giữ trông chừng, Cố Thanh bước vào viện đã nhìn thấy Trịnh Hướng với dáng vẻ tiều tụy, đang đỡ một vị lão phụ nhân. Thấy Cố Thanh bước vào, hốc mắt Trịnh Hướng lập tức đỏ hoe, quỳ sụp xuống trước mặt y.

"Tạ hầu gia đã tự mình vì tiểu nhân mà bôn ba, tiểu nhân..."

Cố Thanh đỡ hắn đứng dậy, ôn hòa cười nói: "Gặp chuyện này ta không còn là hầu gia, mà là huynh đệ đồng đội của các ngươi. Đừng nói lời khách sáo nữa, chuyện này vẫn chưa giải quyết xong, phải nhanh chóng, chậm trễ sẽ sinh biến."

Bên cạnh, lão phụ nhân khuôn mặt đầy vẻ tang thương, nhưng ánh mắt lại vô cùng cương nghị. Bà đánh giá Cố Thanh một cái, rồi khom gối hành phúc lễ nói: "Lão phụ bái kiến hầu gia."

Cố Thanh vội vàng đỡ lấy bà, cười nói: "Thẩm nương đừng đa lễ, làm gì có đạo lý trưởng bối lại hành lễ với vãn bối, khiến vãn bối không dám nhận."

Lão phụ nhân thở dài: "Được làm thân vệ của hầu gia, Hướng thật có phúc lớn. Hầu gia tôn quý như thế, lại vì một thân vệ mà tự mình từ Trường An chạy đến, đủ để thấy hầu gia đối với thuộc hạ chân thành tha thiết. Lão phụ s��m đã nhắc Hướng rằng, về sau ở bên hầu gia nhất định phải tận tâm hộ tùng, nếu gặp nguy nan, dù có phải hi sinh thân mình che chắn cái chết cũng sẽ không tiếc. Một nhân vật như hầu gia, nếu Đại Đường có thể có thêm vài người thì tốt biết mấy..."

Cố Thanh cười khổ nói: "Thẩm nương đừng tùy tiện nói gì đến sinh tử, chúng ta đều bất tử, đều phải cẩn thận mà sống. Chuyện như này, việc cưới vợ của hai anh em nhà họ Trịnh cứ để ta lo."

Lão phụ nhân lộ ra vẻ ưu sầu, thở dài: "Giản bị Thứ Sử phủ bắt vào đại lao, không biết khi nào mới được thả ra. Bọn chúng quá đáng, chẳng những không cho trợ cấp, còn bắt cả binh sĩ đã vì nước đổ máu chinh chiến. Quan phủ làm như thế, lão phụ vô cùng hối hận khi cho con đi tòng quân..."

Cố Thanh quay đầu nhìn Trịnh Hướng, nói: "Huynh trưởng ngươi bị bắt, ngươi đến Thương Châu khi nào?"

Trịnh Hướng nói: "Tiểu nhân ba ngày trước đến Thương Châu, trước khi đi đã xin phép Hàn tướng quân."

"Trong ba ngày qua, ngươi đã làm những gì ở Lạc Nam huyện hoặc trong thành Thương Châu? Đã nói gì với người của quan phủ?"

Trịnh Hướng suy nghĩ một lát, nói: "Tiểu nhân nghe tin trong nhà có chuyện liền xin nghỉ với Hàn tướng quân. Khi tiểu nhân đến thành Thương Châu thì huynh trưởng đã bị Thứ Sử phủ bắt vào đại lao. Tiểu nhân chẳng làm gì cả, cũng chưa từng gặp người của quan phủ. Sau khi biết huynh trưởng bị bắt, tiểu nhân thấy không cách nào giải quyết chuyện này, lập tức nhờ đồng hương gửi tin về Trường An, mời Hàn tướng quân tới... Hàn tướng quân đối đãi chúng tiểu nhân như huynh đệ, dĩ vãng gặp phải chuyện không giải quyết được, các đồng đội đều nhờ Hàn tướng quân giúp đỡ."

Cố Thanh nghi ngờ nói: "Vậy thì kỳ quái, huynh trưởng ngươi bị bắt là một chuyện, nhưng ngươi chẳng làm gì cả, vì sao Thứ Sử phủ lại muốn bắt ngươi?"

Trịnh Hướng hồi ức một hồi lâu, thần sắc chần chừ nói: "Có lẽ, có lẽ... Thứ Sử phủ cho rằng tiểu nhân biết một vài nội tình gì đó chăng..."

Cố Thanh mắt sáng bừng, nói: "Ngươi biết nội tình gì?"

"Nửa năm trước, sau khi huynh trưởng từ An Tây Đô Hộ phủ trở lại quê hương, tiểu nhân từng xin nghỉ về nhà một chuyến, tụ họp với huynh trưởng một lần. Đêm hôm đó, tiểu nhân và huynh trưởng đều uống rượu, huynh trưởng trong cơn say nói với ta rằng, hắn biết triều đình có trợ cấp cho thương binh hồi hương, nhưng hắn... hoàn toàn không mong chờ quan phủ sẽ phát trợ cấp cho hắn."

"Vì cái gì?"

"Huynh trưởng nói, khi hắn tòng quân ở An Tây Đô Hộ phủ, trong doanh trại có vài người đồng hương. Sau đó trải qua mấy trận đại chiến, vài người chết, vài người bị thương. Những người bị thương đó trở lại quê hương. Khi huynh trưởng về đến cố hương đã đi tìm họ, họ cũng đang trải qua cuộc sống nghèo xơ nghèo xác. Nghe nói nha môn Lạc Nam huyện không phát một đồng trợ cấp nào. Mấy vị lão binh đó cũng đã từng đi làm ầm ĩ, nhưng nha môn đối xử với họ vô cùng thô lỗ, thậm chí xé bỏ giấy chứng nhận giải ngũ của An Tây Đô Hộ phủ, sau đó đuổi họ đi..."

Cố Thanh lờ mờ hiểu ra nguyên nhân gốc rễ của chuyện này.

"Cả cái Thương Châu những năm này có bao nhiêu thanh niên trai tráng đi tòng quân?"

Trịnh Hướng cười ngượng nghịu, nói: "Hầu gia, cái này ngài làm khó tiểu nhân rồi. Tiểu nhân chỉ là một kẻ ăn lương binh, làm sao biết được nhiều như vậy..."

Mẫu thân Trịnh Hướng lại nói thêm vào: "Những nơi khác lão phụ không rõ, nhưng những năm này, thanh niên trai tráng trong làng chúng ta đi tòng quân, ước chừng đã có một hai trăm người rồi. Rất nhiều đứa trẻ lão phụ đều nhìn chúng lớn lên, nhìn chúng xách ba lô đi tòng quân, đời này tiếp đời khác, nhóm này nối tiếp nhóm khác, nhưng cũng rất ít khi thấy ai trở về..."

Cố Thanh hít sâu, dường như muốn thở ra luồng khí uất nghẹn trong lồng ngực, nói khẽ: "Một thôn đã có một hai trăm người, đất Thương Châu có bao nhiêu thôn, có bao nhiêu thanh niên trai tráng? Nếu như mỗi người tòng quân chiến tử hoặc tàn tật được triều đình cấp hai trăm văn trợ cấp, thì một ngàn người, một vạn người sẽ có bao nhiêu trợ cấp? Quan viên mà chiếm đoạt số tiền đó, thì đúng là ăn đến béo bở..."

Mọi người trong viện đều kinh hãi.

Cố Thanh một câu nói đã vạch trần nguyên nhân gốc rễ của chuyện này, đến giờ mọi người mới hiểu rõ vì sao Trịnh Giản bị bắt, vì sao nha môn Lạc Nam huyện chết sống không chịu phát trợ cấp và chiếm đoạt chúng.

Hàn Giới mặt đầy vẻ không dám tin nói: "Hầu gia, quan phủ không có gan lớn như vậy chứ? Chẳng lẽ không sợ gia quyến của lão binh chiến tử tụ tập lại làm ầm ĩ sao?"

Cố Thanh thản nhiên nói: "Trợ cấp của người chết trận hẳn là đã phát đi một phần, quan phủ không dám chọc giận dân chúng. Thẩm nương hẳn rõ chứ? Những năm này, trợ cấp của người chết trận trong thôn ngài đã phát chưa? Các gia quyến có cảm thấy quá ít không?"

Lão phụ nhân gật đầu nói: "Không tệ, hàng năm trong thôn đều có tin tức chiến tử. Tiểu lại của nha môn huyện đến phát trợ cấp, phần lớn chỉ cấp vài chục đến một trăm văn. Bà con lờ mờ cảm thấy không đúng, một mạng người vì nước hy sinh, vì sao chỉ cấp có từng này? Nhưng tiểu lại giải thích rằng đó là thành lệ của triều đình, khắp nơi ở Đại Đường đều như vậy, thế nên bà con cũng đành không nói gì..."

Hàn Giới lạnh lùng nói: "Theo thành lệ của Đại Đường ta, trợ cấp cho người chết trận mỗi người không thể ít hơn hai trăm văn. Hơn nữa, đó là khoản chuyên dụng do Hộ bộ trích từ quốc khố phát đến các Thứ Sử phủ các nơi. Đối với Mười Đại Trọng Trấn biên cảnh, Tiết độ sứ phủ sẽ trực tiếp khấu trừ trợ cấp từ thuế phú bản xứ, phần còn lại mới nộp về quốc khố..."

Trịnh Hướng ấp úng nói: "Tiểu nhân sau khi tòng quân liền biết có điều không đúng, nhưng tiểu nhân chỉ là một kẻ ăn lương binh, không thể dính vào chuyện lớn như vậy, thế là đành phải giữ im lặng..."

Cố Thanh thở dài: "Trợ cấp của người chết trận, quan phủ bản xứ khẳng định đã tạm giữ quá nửa, còn những người bị thương trở về, e là một đồng tiền cũng không lấy được. Nói cho cùng, dân tâm như sắt, quan pháp như lò. Chỉ cần người còn sống, quan phủ có rất nhiều biện pháp để chế ngự ngươi. Lão binh bị thương cũng chỉ có thể nén giận, còn những người không muốn nén giận, ví như huynh trưởng ngươi Trịnh Giản, liền trực tiếp bị bắt vào đại lao, hoặc dứt khoát bị vu là đào binh..."

Cười lạnh mấy tiếng, Cố Thanh nói: "Nghĩ tiền đến phát điên, lại dám đánh chủ ý lên cả lão binh chiến tử, tàn tật. Quan phủ lớn nhỏ ở Thương Châu thật sự đã khiến ta mở rộng tầm mắt..."

Hàn Giới cả giận nói: "Hầu gia, chuyện này tuyệt đối không thể nhẫn nhịn! Lão binh vì nước chinh chiến đổ máu liều mạng, bọn cẩu quan đó đâu chỉ đang uống máu binh sĩ, mà quả thực là nuốt sống mạng của các lão binh!"

Cố Thanh không lên tiếng, trong đầu lại đang giằng co nội tâm.

Chuyện này quá lớn, nói thật, Cố Thanh không thể động vào.

Có thể khẳng định, quan phủ bản xứ sớm đã cấu kết với nhau, từ nha môn huyện đến Thứ Sử phủ, đây là một vụ án tham nhũng cực lớn, thậm chí từ trên xuống dưới đã hình thành một chuỗi lợi ích. Nếu chuỗi lợi ích này bị ngoại lực phá hủy, Cố Thanh không thể xác định mình sẽ phải nhận phản phệ nghiêm trọng đến mức nào.

Hôm nay nhìn thấy Hình Thâm cái vẻ không hề sợ hãi kia, đối với huyện hầu như hắn cũng không có chút cung kính nào, Cố Thanh lúc này khá kiêng kỵ chỗ dựa của Hình Thâm. Nếu không phải có chỗ dựa cực kỳ cường đại, Hình Thâm sẽ không vô lễ như vậy.

Cố Thanh từ trước đến nay là một người lý trí, khi chưa rõ lai lịch của đối thủ, hắn bình thường sẽ không đưa ra bất kỳ quyết định bốc đồng nào.

Muốn xử lý vụ án tham nhũng này, tất nhiên sẽ động chạm đến cả quan trường Thương Châu. Với năng lực hiện tại của Cố Thanh, e là không làm được, nói cho cùng Cố Thanh chỉ là huyện hầu, chứ không phải Tể tướng.

"Trước tiên cứ chờ một chút đã, chờ tin tức từ Trường An." Cố Thanh chậm rãi thở ra một hơi, sắc mặt âm trầm nói.

...

Thứ Sử phủ Thương Châu.

Sau khi Cố Thanh và những người khác rời đi, vẻ mặt Hình Thâm vẫn duy trì sự u ám, trầm mặc.

Tư mã Thứ Sử phủ Chu Văn Tín nhẹ nhàng bước đến. Chu Văn Tín trước kia là đồng liêu của Hình Thâm, cũng là người Hình Thâm tín nhiệm nhất. Sau khi Hình Thâm làm Thứ sử, liền sắp xếp cho Chu Văn Tín một chức vụ Tư mã ở Thứ Sử phủ. Nói là Tư mã, kỳ thực hắn vẫn là đồng liêu của Hình Thâm, ngày thường không ít lần hiến kế hiểm độc.

"Thứ sử, vãn sinh vừa rồi nghe nói về Cố Thanh này, lai lịch không hề nhỏ đâu..."

Hình Thâm lạnh lùng nói: "Bổn quan biết Cố Thanh này, ở thành Trường An khá có danh tiếng. Y đã cứu mạng bệ hạ mà được phong hầu, còn từng viết vài bài thơ được sĩ tử Trường An truyền tụng. Chẳng qua cũng chỉ là một tên thiếu niên lang may mắn mà đắc chí thôi."

Chu Văn Tín nói khẽ: "Nhưng hắn dù sao cũng là cận thần của thiên tử, thiên tử dường như khá sủng ái hắn. Chúng ta nếu đắc tội hắn..."

Hình Thâm hừ một tiếng, nói: "Đắc tội thì đã sao? Ta làm người làm quan không có chỗ hở nào, lợi lộc nên cho thì không thiếu một ai. Hắn ở Trường An có chỗ dựa, chẳng lẽ ta không có sao? Chẳng qua chỉ là một thằng nhãi hợm hĩnh, thì sợ gì chứ."

Chu Văn Tín rầu rĩ nói: "Nói cho cùng, hắn lai lịch không hề nhỏ, người này không thích hợp để đắc tội. Nếu không tương lai khó mà nói hắn sẽ không gây trở ngại gì cho ngài. Vãn sinh cho rằng... không bằng thả tên họ Trịnh này ra, kết một mối thiện duyên với Cố Thanh thì sao?"

Hình Thâm thở dài: "Ngươi cho rằng ta không nghĩ thả hắn sao? Trịnh Giản này quá không biết thời thế. Trước ngày bắt hắn, hắn đã gióng trống trước cổng Thứ Sử phủ. Khi sai dịch bắt hắn, ngươi có biết hắn nói gì không?"

"Nói cái gì?"

"Trịnh Giản nói, hắn phải vì tất cả lão binh Thương Châu đòi lại công đạo. Hắn còn nói nếu sớm biết quan trường Thương Châu cắt xén, giữ lại trợ cấp của lão binh, hắn đã muốn tập hợp tất cả lão binh tàn tật đi Trường An kiện cáo ngự hình. Ngươi nói ta có thể thả hắn sao?"

Chu Văn Tín chần chừ nói: "Có lẽ chỉ là nói nhảm thôi phải không? Nếu thả hắn ra, phát trợ cấp cho hắn, hắn hẳn sẽ không làm ầm ĩ nữa..."

Hình Thâm lắc đầu: "Bổn quan không dám đánh cược. Nếu thả hắn ra, đằng sau lại có tên huyện hầu làm chỗ dựa cho hắn, khó mà bảo đảm hắn có thật sự tập hợp lão binh đi Trường An kiện cáo ngự hình hay không. Dù sao cái tên huyện hầu này ta đã đắc tội rồi, hiện tại là lúc đấu thủ đoạn và chỗ dựa của mình. Ngươi hãy gửi một phong thư về Tr��ờng An, kèm theo năm ngàn lượng bạc thỏi, nói kỹ càng một chút phiền phức mà bổn quan đang gặp phải. Người nhận tin sẽ biết phải làm gì."

Chu Văn Tín gật đầu vâng lời, lập tức chần chừ nói: "Tên họ Trịnh này..."

Trong mắt Hình Thâm nhanh chóng lóe lên một tia sát cơ, ngữ khí âm trầm nói: "Người này... là một mối họa."

Dịch phẩm này do truyen.free cung cấp, xin độc giả trân trọng công sức của người biên tập.