Trương Hoài Ngọc có cái nhìn sâu sắc, vượt xa phàm tục.

Hơn một ngàn năm sau, người ta vẫn truyền tai nhau một câu nói sáo rỗng: "Ngươi thắng, ta cùng ngươi quân lâm thiên hạ. Ngươi thua, ta cùng ngươi đông sơn tái khởi." Người hiện đại mà nghe được câu này, nếu có chút liêm sỉ, hẳn sẽ nổi da gà. Trong một xã hội mà tên lửa, vũ khí hạt nhân bay đầy trời như hiện nay, ngươi lên làm bá chủ thiên hạ cho tôi xem nào? Cùng lắm thì cậu cũng chỉ làm bá chủ trong nhà, lấy con trai làm đại thần, lấy vợ làm tổng quản nội vụ thôi.

Thế nhưng, ở Đại Đường, tình hình lại khác hẳn.

Trong mắt Trương Hoài Ngọc, Cố Thanh ấp ủ hoài bão lớn, mà cái "chí lớn" ấy thực chất chính là dã tâm. Hai năm quen biết Cố Thanh, nàng cứ lặng lẽ nhìn hắn từ một nông dân sơn cước bữa đói bữa no, dần dần vươn lên thành trưởng sử, trung lang tướng, rồi được phong tước Huyện hầu... Chỉ trong hai năm, từ nông dân vươn lên thành tướng quân, cuộc đời hắn tựa như một thước phim hành động được tua nhanh. Dù là vận khí hay thực lực, đều khiến Trương Hoài Ngọc có một niềm tin mãnh liệt khó tả vào Cố Thanh. Nàng kiên định tin rằng cuối cùng hắn cũng sẽ thực hiện được hoài bão của mình. Nàng là người duy nhất nói "cùng chàng quân lâm thiên hạ" mà không hề cảm thấy sáo rỗng hay ngượng ngùng.

Mà tình cảm của đàn ông thường là tấm gương phản chiếu sự nghiệp. Nghìn năm qua, bất kể là triều đại nào, những người đàn ông có sự nghiệp vững mạnh, quyền lực lớn, lại càng có nhiều phụ nữ vây quanh. Về điểm này, Trương Hoài Ngọc có cái nhìn rất xa và suy nghĩ rất thấu đáo. Khi quyền lực của Cố Thanh ngày càng lớn, chức quan tước vị ngày càng cao, liệu tương lai hắn có thể chỉ cưới một người phụ nữ thôi sao? Điều này không liên quan nhiều đến việc đàn ông có phải kẻ cặn bã hay không. Khi quyền lực lớn đến một mức độ nhất định, hôn nhân thường bất đắc dĩ phải gắn chặt với quyền lực. Trương Hoài Ngọc xuất thân dòng dõi tể tướng, nàng đã chứng kiến quá nhiều cuộc hôn nhân của giới quyền quý bị ràng buộc bởi lợi ích. Cho nên, ba người phụ nữ tranh giành điều gì chứ? Hoàn toàn vô nghĩa. Về mặt tình cảm, Trương Hoài Ngọc lý trí như một người xuất thân từ khối kỹ thuật. Điều nàng muốn làm hơn cả là ở bên cạnh người đàn ông này, nhìn hắn từng bước một thực hiện hoài bão của mình. Rồi sẽ có một ngày, khi tiếng nói của hắn khiến thiên hạ phải dừng bước lắng nghe, và buộc phải tuân theo, nàng rất muốn xem thiên hạ dưới bàn tay lật đổ của hắn sẽ biến đổi ra sao.

...

Bữa tiệc của Trương gia chỉ là những món ăn thường ngày, không có gì đặc biệt. Bữa tiệc hôm nay không có khách lạ, Cố Thanh có mặt nhưng hắn đã sớm không còn là khách, Trương Cửu Chương căn bản không coi hắn là người ngoài, vậy nên yến tiệc đương nhiên cũng sẽ không quá long trọng. Hơn nữa, Trương gia trong các bữa tiệc tùng mà lại cũng có ca kỹ múa hát, điều này khiến Cố Thanh không tài nào hiểu nổi. Một lão già lẩm cẩm như vậy, trong phủ có hai cô cháu gái chẳng chịu yên, con cháu trai trưởng thành thì đi làm quan ở nơi khác, lão ta cần ca kỹ làm gì? Đến như ta, một thanh niên trai tráng sung sức còn chẳng có ca kỹ trong nhà...

Trương Hoài Ngọc ngồi cạnh Cố Thanh, còn Trương Hoài Cẩm lại ngồi đối diện, tức giận trừng mắt nhìn hắn thật lâu. Cố Thanh rốt cuộc nhịn không được, vơ lấy một hạt đậu nành trong đĩa trên bàn ném sang, trúng ngay trán Trương Hoài Cẩm.

"Con mắt là để trừng người à? Không muốn thì có thể quyên tặng cho người cần mà," Cố Thanh không khách khí nói.

Trương Hoài Cẩm xoa xoa trán, tức giận hừ một tiếng rồi quay mặt đi.

Cố Thanh quay sang nhìn Trương Hoài Ngọc nói: "Hoài Cẩm làm sao vậy? Nàng uống nhầm thuốc hay ăn phải nấm độc à?"

Trương Hoài Ngọc ngước mắt nhìn nàng một cái, nói: "Có lẽ có chút không vui."

Cố Thanh bình tĩnh hóng chuyện: "Bị chó cắn à? Hay là đi đường không cẩn thận rơi xuống giếng rồi?"

"Hôm qua ta cùng nàng gặp Vạn Xuân công chúa, sau đó nàng cứ thế không vui..."

"Vạn Xuân công chúa thả chó cắn nàng à?"

Trương Hoài Ngọc khẽ đánh hắn một cái: "Chàng đứng đắn một chút đi, sao cứ trêu chọc nàng ấy mãi."

"Vạn Xuân công chúa giúp chúng ta đuổi Đỗ gia tam công tử đi. Vốn dĩ Đỗ gia tam công tử định đập phá cửa hàng Trương gia, lại vừa hay gặp phải kiệu loan của Vạn Xuân công chúa. Thế là Đỗ gia tam công tử bị Vũ Lâm Vệ bắt giữ, nói là va chạm kiệu loan của công chúa, rồi bị đưa vào Đại Lý Tự..." Trương Hoài Ngọc nhíu mày một cái, lẩm bẩm: "Thật có chuyện trùng hợp như vậy sao?"

Cố Thanh nghi ngờ nói: "Hôm qua ta đi Đông Cung, Đỗ Hồng Tiệm đã đồng ý trả lại cửa hàng của nhà nàng ngay lập tức, tại sao Đỗ gia lão tam còn muốn phá tiệm?"

Trương Hoài Ngọc lườm hắn một cái, nói: "Thân phận khác nhau, cái nhìn về lợi hại cũng khác nhau. Đỗ Hồng Tiệm là người hiểu rõ lợi hại, nhưng con trai ông ta lại là một thiếu gia ăn chơi trác táng, làm sao mà hiểu được lợi hại chứ? Mọi chuyện đều phô trương kiêu ngạo, bị người khác thu thập là chuyện sớm muộn."

Tiếp đó, Trương Hoài Ngọc nói đầy ẩn ý: "Vạn Xuân công chúa lại xuất hiện đúng lúc một cách lạ thường. Đỗ gia tam công tử đang kêu gào đập phá tiệm thì nàng cùng Vũ Lâm Vệ liền xuất hiện ở chợ Đông, rồi Đỗ gia tam công tử vô cớ va chạm kiệu loan... Trùng hợp đến mức cứ như nàng cố ý đến chợ Đông một chuyến, chỉ để bắt giữ Đỗ gia tam công tử vậy. Hừm, thú vị đấy."

Cố Thanh nhíu mày: "Mà nói cho đúng ra thì ta còn có thù oán với Vạn Xuân công chúa đấy, vả lại đêm qua ta và nàng đều ở dạ yến của thái tử..."

Trương Hoài Ngọc nhìn chằm chằm hắn: "Hai người có ân oán gì?"

Cố Thanh nói một cách ngượng nghịu: "Chỉ là một chút hiểu lầm nhỏ thôi..."

Không thể nói tiếp, chuyện liên quan đến danh tiết của công chúa, Cố Thanh cẩn trọng lời nói, không dám hé răng với bất kỳ ai.

Trương Hoài Ngọc cười nhạt một tiếng: "Vậy thì khó trách. Có lẽ sự xuất hiện của nàng đêm qua cũng không phải là ngẫu nhiên. Nghe Hoài Cẩm nói, nàng còn đi Đại Lý Tự thăm dò nhà giam ư?"

Cố Thanh mặt nghiêm túc: "Không sai, nàng đi thăm dò nhà giam, ta hoài nghi nàng hạ độc chưa hả dạ..."

Trương Hoài Ngọc bật cười: "Chàng thật là, đấu trí với kẻ xấu thì thông minh hơn bất kỳ ai, nhưng sao gặp phải chuyện của phụ nữ thì lại giống như kẻ ngu ngốc vậy chứ..."

Cố Thanh lộ ra nụ cười tự tin đầy bí ẩn của một tổng tài bá đạo: "Chuyện của phụ nữ ta cũng nắm bắt rất tường tận đấy chứ. Ta tặng nàng cánh hoa mưa không lãng mạn sao? Tín vật đính ước ta tặng nàng không khiến nàng động lòng sao? Đúng rồi, ta đã để thợ thủ công chế tạo cho nàng một tín vật đính ước mới, đảm bảo nàng nhận được xong nhất định sẽ cảm động đến bật khóc."

Nhắc đến chủ đề tín vật đính ước, Trương Hoài Ngọc không khỏi có chút đau đầu, thì thào thở dài: "Có lẽ sẽ khóc, nhưng chưa chắc đã là vì cảm động..."

Trong khi hai người đang xì xào bàn tán, Tạ thị trong bữa tiệc chợt hướng chén về phía Cố Thanh, cười nói: "Cố hiền chất, sáng nay Đại Lý Tự Tư Trực Đỗ Hồng Tiệm đã tự mình trả lại cửa hàng của Trương gia ta, có nhiều chuyện phải cảm ơn Cố hiền chất đã giúp đỡ. Thẩm nương xin kính hiền chất một ly."

Cố Thanh đứng lên nói: "Vãn bối sợ hãi, làm sao dám nhận lời mời rượu của trưởng bối, e rằng làm mất mặt vãn bối đây."

Trương Chửng ngồi cạnh Tạ thị, cũng bưng chén rượu lên, ra hiệu một cái về phía Cố Thanh, khóe miệng khẽ nhếch lên nở một nụ cười coi như là lễ phép.

Cố Thanh cười cười, uống một hơi cạn sạch rồi đặt chén rượu xuống, liếc nhìn Trương Hoài Ngọc một cái, bỗng nhiên đối Trương Chửng phu phụ nói: "Trương thúc, thẩm nương, ngu chất có lẽ vài ngày nữa sẽ phải rời Trường An, đi An Tây nhậm chức..."

Lời vừa nói ra, trừ Trương Cửu Chương đã sớm chuẩn bị trước, trong sảnh tất cả mọi người đều sững sờ.

Trương Hoài Ngọc kinh ngạc nhìn hắn, Trương Hoài Cẩm bĩu môi nói: "Cố đại ca, huynh không thể rời Trường An..."

Cố Thanh vỗ nhẹ lên mu bàn tay Trương Hoài Ngọc, cười nói: "Rời Trường An là ý chỉ của bệ hạ, ta không thể không tuân chỉ. Vốn đã muốn nói với nàng sớm hơn, nhưng lại sợ nàng thương tâm khó lòng chấp nhận..."

Sau khoảnh khắc kinh ngạc, sắc mặt Trương Hoài Ngọc nổi lên mấy phần ảm đạm sầu não, nhưng rất nhanh nàng vẫn lấy lại bình tĩnh, cười gượng một tiếng với Cố Thanh, nói: "Đại trượng phu chí tại bốn phương, ta cũng nghĩ chàng thật sự nên rời Trường An, phóng tầm mắt nhìn khắp thiên hạ Đại Đường."

Cố Thanh lại hướng Trương Chửng phu phụ nói: "Trước khi rời Trường An, ngu chất có chuyện nhất định phải thưa với hai vị trưởng bối. Ngu chất cùng ái nữ Hoài Ngọc hai bên đã có tình ý..."

Lời còn chưa dứt, Trương Hoài Ngọc bỗng nhiên biết Cố Thanh muốn nói gì, liền hung hăng cấu hắn một cái, đau đến mức Cố Thanh lập tức im miệng, kinh ngạc trừng mắt nhìn nàng.

Trương Hoài Ngọc cũng chẳng màng lễ nghi, kéo Cố Thanh ra khỏi tiền sảnh, một mạch dẫn hắn đến khu vườn yên tĩnh bên ngoài.

Cố Thanh xoa cánh tay, cau mày nói: "Đã nói đến chỗ mấu chốt rồi, tại sao nàng lại ngăn ta?"

Trương Hoài Ngọc lườm hắn một cái, nói: "Chàng thật là... Nghĩ gì nói nấy, một không có người làm mai, hai không có sính lễ, trước mặt phụ mẫu nhà gái lại đề cập chuyện này, chàng làm vậy là vô lễ, sẽ bị mắng đấy. Vả lại..."

Trương Hoài Ngọc do dự một chút, nói: "...Vả lại, thời cơ của chúng ta chưa chín muồi."

Cố Thanh khó hiểu nói: "Nàng đã nói, ta được phong tước vương hầu thì sẽ đồng ý ta, nay ta đã là Huyện hầu rồi, thời cơ chẳng lẽ vẫn chưa chín muồi sao?"

Trương Hoài Ngọc nhón chân, đưa tay vuốt nhẹ đỉnh đầu hắn, thâm tình nói: "Cố Thanh, chàng cứ mãi chạy về phía trước, còn ta, cứ mãi theo đuổi bước chân của chàng. Đợi đến khi chàng chạy mệt rồi, không chạy nổi nữa, ta sẽ đuổi kịp chàng, dìu chàng cùng đi tiếp. Khi chàng còn có thể chạy được, đừng vì người phía sau mà dừng bước lại, kể cả ta cũng vậy."

"Trên đời có người phụ nữ để tâm đến chàng, cũng không chỉ một mình ta. Vừa rồi chàng lại đề cập chuyện cầu thân ngay trước mặt Hoài Cẩm, đặt nàng ấy vào đâu? Chúng ta hạnh phúc viên mãn, làm sao nỡ để nàng ấy đau lòng? Nàng ấy là người thân duy nhất đối xử tốt với ta trong Trương gia, ta thực sự không đành lòng để tình chị em giữa ta và nàng ấy bất hòa. Cố Thanh, chàng thông cảm cho ta lần này, được không?"

"Sau khi chàng đi An Tây, ta sẽ khuyên nhủ nàng thật kỹ, để nàng có sự chuẩn bị. Ta hứa với chàng, đợi chàng từ An Tây bình an trở về, ta sẽ thành thân với chàng."

...

Trở về nhà từ Trương phủ trong lòng tràn đầy tiếc nuối, Cố Thanh một bụng phiền muộn không chỗ phát tiết. Nói là phẫn nộ thì cũng không đến mức nghiêm trọng như vậy, Cố Thanh hiểu rõ ý của Trương Hoài Ngọc. Những trở ngại nội bộ của Trương gia chưa được dọn dẹp, lúc này mà cầu thân, sợ sẽ gây sóng gió. Ngoài yếu tố Trương Hoài Cẩm, còn có Tạ thị vốn chẳng chịu yên kia nữa. Nhưng Cố Thanh vẫn rất phiền muộn, đường tình hai đời đều long đong như vậy, thật chẳng lẽ định mệnh phải sống cô độc đến hết đời sao?

Vừa về đến nhà không bao lâu, Hứa quản gia bỗng nhiên từ bên ngoài cửa chạy vội vào, mặt mày khẩn trương nói: "Hầu gia, hầu gia! Trong cung có thiên sứ đến, có chỉ dụ!"

Cố Thanh giật mình, vội vàng sai hạ nhân bày hương án tiếp chỉ.

Một tên xá nhân tay nâng thánh chỉ bằng lụa vàng, trước hương án chầm chậm mở ra. Một đoạn văn biền ngẫu bốn sáu câu được đọc xuống khiến Cố Thanh đầu óc ong ong, căn bản không hiểu rốt cuộc hắn đọc cái gì. Bất quá, khi thánh chỉ đọc đến cuối cùng, Cố Thanh thì lại nghe hiểu.

"...Nay bổ nhiệm Cố Thanh làm An Tây Tiết Độ Phó Sứ, ban thưởng huân hiệu 'Hộ quân', lĩnh một vạn binh mã Tả Vệ. Hộ bộ sẽ cấp phát quân nhu, sung vào bốn trấn An Tây. Ngươi được tùy cơ ứng biến, tự mình quyết đoán mọi quân cơ."

Xá nhân đọc xong, Cố Thanh đứng dậy cung kính hai tay đỡ lấy thánh chỉ, tạ ơn người tuyên chỉ.

Xá nhân chắp tay, cười nói: "Chúc mừng Hầu gia, nay Hầu gia đã là tướng quân đích thực có quyền lĩnh binh. Dẫn một vạn quân xuất quan kháng địch, về sau sẽ vì Đại Đường mở mang bờ cõi, chống lại man tộc Hồ, tiền đồ Hầu gia thật sự vô lượng!"

Truyen.free xin giữ bản quyền đối với tác phẩm dịch thuật này, mong bạn đọc ủng hộ.