Thời thịnh thế thì phải có dáng vẻ của thời thịnh thế. Lấy đi chút đồ trong quốc khố thì có đáng gì? An Lộc Sơn mười năm nay cũng có vơ vét nhưng quốc khố vẫn chưa cạn kiệt.

Theo những tin tức đã nắm được, An Tây là một nơi vô cùng phức tạp. Cố Thanh không thể vạch ra một kế hoạch bố trí cụ thể, chỉ đành cố gắng mang theo càng nhiều vật chất nhất có thể khi lên đường. Có lương thảo đầy đủ trong tay, lòng mới vững vàng.

Sau khi lương thảo, binh khí và chiến mã đã được chuẩn bị xong xuôi, Cố Thanh vẫn cảm thấy chưa đủ. Thế là, hắn sai Hách Đông cùng Thạch Đại Hưng đến khu phố Đông Thị tìm thương nhân người Hồ, muốn mua một ít Ô Tư Cương – loại vật liệu mà Trung Nguyên thường gọi là "thép ròng", dùng để chế tạo đao mã cách sĩ lớn của Đại Thực Quốc.

Loại sắt nguyên liệu từ Thiên Trúc này rất hiếm có ở Trường An. Hai vị chưởng quỹ phải huy động tất cả hỏa kế trong tiệm, tìm kiếm ròng rã một ngày ở Đông Thị Trường An, mới gom góp được hơn hai ngàn cân, tốn kém ước chừng hơn một ngàn quan tiền mới mua nổi.

Bảo sao loại sắt này không thể phổ biến trong quân đội, chỉ vì nguyên liệu quá đắt đỏ.

Với thân phận Hầu gia, Cố Thanh ngang nhiên xông vào Tượng Tác Giám. Dưới ánh mắt dò xét của Hàn Giới và đám thân vệ, hắn tạm thời trưng dụng tất cả thợ rèn tại đây, bắt họ làm việc không ngừng nghỉ cả ngày lẫn đêm, đúc hai trăm tấm kê giáp từ thép ròng.

Không cần quan tâm đến chi tiết hay tính thẩm mỹ, chỉ cần hai tấm thép ròng bảo vệ những chỗ yếu hại ở trước ngực và sau lưng. Loại sắt này sau khi tôi luyện đặc biệt cứng rắn. Khi trang bị cho đám thân vệ, khả năng rất lớn có thể đỡ được một hai lần hiểm nguy chết người, coi như cấp thêm cho họ vài cái mạng nữa.

Đám thân vệ đeo bản giáp vào, tò mò dùng đầu mũi tên cố sức đâm vào tấm thép ròng cứng rắn trước ngực, phát ra những âm thanh lanh lảnh. Mũi tên sắc nhọn chỉ để lại một vết lõm nhạt trên bản giáp.

"Hầu gia, Người... Người làm cái này là..." Hàn Giới cúi đầu nhìn tấm bản giáp trước ngực mình, trong lòng có chút cảm động.

"Các ngươi đều phải tự bảo vệ mình cho tốt. Là thân vệ của ta, mạng sống của các ngươi quý giá hơn người khác. Sau khi rời kinh, bản giáp phải luôn đeo trên người. Thép ròng cứng hơn cả gang của Đại Đường chúng ta, gặp phải chiến sự chỉ cần không xui xẻo bị thương vào chỗ yếu hại, hẳn là sẽ không mất mạng." Cố Thanh cười nói.

Hàn Giới và đám thân vệ vô cùng cảm động, lần lượt ôm quyền hành lễ: "Nhất định vì Hầu gia mà xông pha nơi hiểm nguy!"

"Không đến mức đó đâu. Ta trang bị bản giáp cho các ngươi chính là để các ngươi không phải xông pha hiểm nguy. Các ngươi đừng hiểu lầm ý của ta, bảo vệ ta cho tốt là đủ rồi. Chuyện xông pha chiến đấu không cần đến các ngươi."

Còn về phần Cố Thanh, đương nhiên hắn càng cần được bảo vệ toàn diện. Hắn không chỉ tự mình chế tạo bản giáp từ thép ròng, mà còn muốn một bộ lân giáp toàn thân, để bất kể đao tên từ bất kỳ góc độ hiểm hóc nào bắn tới, đều sẽ bị giáp trụ chặn lại.

Cố Thanh có chút tiếc nuối, nói cho cùng vẫn là không đủ tiền. Nếu có đủ tiền, cho một trăm thân vệ mỗi người đeo một bộ giáp trụ toàn thân bằng thép ròng, giống như giáp bộ binh nặng của nhà Tống, thì ngay cả kỵ binh cũng có thể đối kháng, trên chiến trường có thể xem như những cỗ xe tăng hình người. Như vậy mới thực sự an toàn.

Không đủ tiền là một vấn đề lớn. Đã sắp đi An Tây rồi, liệu đồ sứ lò Thanh Thục Châu có thể đưa thẳng đến An Tây để xuất khẩu được không nhỉ? Ở An Tây, lợi nhuận từ việc bán đồ sứ có thể cao hơn ở Trường An rất nhiều.

Sẽ quay về gửi một bức thư cho Phùng A Ông, bảo thôn Thạch Kiều xây thêm lò nung, xây vài cái nữa, huy động toàn bộ dân làng cùng nhau đốt lò. Đây cũng là cơ hội làm giàu cho dân làng. Sau đó lại mở một tuyến đường thương mại mới, từ Thục Châu thẳng đến Ngọc Môn quan, rồi từ Ngọc Môn quan đến An Tây. Khoản lợi nhuận này không hề nhỏ chút nào. Các thương nhân người Hồ không cần phải đến Trường An mà vẫn có thể mua được đồ sứ chất lượng tốt nhất của Đại Đường, chắc chắn họ sẽ ùn ùn kéo đến.

Sau khi bản giáp được chế tạo xong, đám thân vệ đeo trên người, vây quanh Cố Thanh nghênh ngang đi khắp nơi.

Bản giáp có kiểu dáng xấu xí, kỳ cục, chỉ gồm hai tấm che trước ngực và sau lưng. Một đám người đi trên đường khiến người qua đường thi nhau xúm lại xem. Đám thân vệ lại ngẩng đầu ưỡn ngực, đối với những lời bàn tán xì xào của người qua đường, họ chỉ khinh miệt cười lạnh.

"Đồ người phàm mắt thịt! Các ngươi có biết hai tấm giáp này Hầu gia đã tốn bao nhiêu tiền không? Các ngươi có biết nó cứng rắn đến mức nào sao? Lên chiến trường, trông đẹp đẽ thì có ích gì, có thể giữ được mạng mới là điều hữu dụng nhất!"

...

Hứa quản gia đã sắp xếp xong hành lý cho Cố Thanh, bao lớn bao nhỏ chất đầy hai chiếc xe ngựa. Từ quần áo mùa đông đến quần áo mùa hè, từ bàn đĩa bát nồi tinh xảo đến bô vệ sinh bằng gỗ sơn, còn có đồ dùng hằng ngày cùng các loại thuốc men do Lý Thập Nhị Nương, Lý Quang Bật, Trương Cửu Chương và những người khác tặng.

Mọi vật phẩm phục vụ ăn mặc, ngủ nghỉ đều được mang theo, tất cả cộng lại đủ để bày biện thành một ngôi nhà đầy đủ tiện nghi ngay tại chỗ.

Ngày mai đã phải đi, Cố Thanh ngồi trong sân, lưu luyến nhìn khắp mọi thứ trong nhà.

Thực ra hắn quả thực có chút không nỡ. Bảo sao các hoàng tử Đại Đường bao đời nay đều khóc lóc ầm ĩ, lăn lộn để được ở lại Trường An, không chịu đi phiên địa. Trường An quả thực quá phồn hoa, quá đỗi khiến người ta quyến luyến không rời.

Nếu không phải An Lộc Sơn dâng lời gièm pha, khiến Lý Long Cơ động lòng, thì Cố Thanh vốn dĩ hẳn là đang cùng Trương Hoài Cẩm ăn thịt nướng ở chợ Đông, thả diều trên sườn đồi ngoại ô, hoặc cùng Trương Hoài Ngọc chèo thuyền du ngoạn ở ao Khúc Giang...

Nhưng việc khiến An Lộc Sơn lâm vào phiền phức lớn thế này, hơn nữa còn giữ được lương thảo binh khí của hắn, thì mối thù hận cũng coi như miễn cưỡng được thanh toán một phần.

"Cố a huynh, chúng ta đi ăn thịt nướng đi!" Một bóng người xông vào, kéo tay Cố Thanh, vui vẻ nói.

Cố Thanh hoàn hồn, thấy Trương Hoài Cẩm đang nhìn mình với vẻ mặt mong đợi, ánh mắt cô bé ánh lên ý cười có chút gượng gạo, tựa như đang cố gắng vui vẻ.

Hôm nay Trương Hoài Cẩm cố ý ăn vận tươm tất, không còn là bộ dạng kỳ cục như lần trước nữa. Cô bé ăn mặc rất nhẹ nhàng, thoải mái trong chiếc váy cung trang bằng lụa màu tím, tóc búi song nha không cầu kỳ, mày môi được vẽ lại có chủ ý. Lớp trang điểm rất nhạt, kẻ mày ngài tinh tế, chấm nhẹ son môi đỏ, trông hệt như một tiểu cô nương nhà bên trong trẻo, hoạt bát.

Sau lưng Trương Hoài Cẩm, Trương Hoài Ngọc đứng dưới bức tường, khẽ mỉm cười với hắn.

Cố Thanh cũng cười: "Được, chúng ta đi ăn thịt nướng."

Ba người cùng nhau đi dạo chợ đêm Trường An. Trương Hoài Cẩm hôm nay không còn vẻ hoạt bát như mọi khi, suốt đường đi có vẻ hơi trầm lặng, cứ cúi đầu lặng lẽ theo sát Cố Thanh, hiếm khi thấy nàng cất lời.

Đi được một lúc lâu, Cố Thanh có chút không chịu nổi, cười khổ thở dài: "Hoài Cẩm muội muội, ta rồi cũng sẽ được điều về Trường An thôi. Chờ ta trở lại, sẽ mang về cho muội thịt dê biên ngoại, các loại đồ kim khí, đồ bạc từ biên ngoại. Nếu muội hứng thú, ta sẽ mang binh diệt một bộ lạc, mang về cả một dân tộc làm quà tặng cho muội..."

Trương Hoài Cẩm phì cười: "Ta nào cần gì dân tộc chứ. Cố a huynh, đi An Tây cố gắng đừng lên chiến trường. Ông nội thứ hai nói chiến trường rất nguy hiểm, không cẩn thận là... Ừm, dù sao thì đừng lên chiến trường. Dưới trướng huynh có bao nhiêu tướng sĩ, huynh cứ để họ bảo vệ huynh cho tốt. Tính mạng mới là quan trọng nh���t, đừng ham công danh sự nghiệp. Huynh chẳng cần làm gì cả, cứ an tâm chờ chiếu chỉ của Bệ hạ điều huynh về Trường An. Ở Trường An huynh cũng có thể lập công danh mà."

Cố Thanh cũng không tranh luận, như dỗ trẻ con, đáp lời: "Được thôi, ta chẳng làm gì cả, mỗi ngày vui chơi giải trí là đủ rồi. Tuyệt đối không dùng tính mạng để đổi lấy công danh sự nghiệp. Ta còn trẻ như vậy, chuyện lập công sau này còn nhiều cơ hội mà."

Được lời hứa của Cố Thanh, Trương Hoài Cẩm thỏa mãn cười: "Đã nói rồi nha, không được nuốt lời đó!"

"Đã nói rồi. Cam đoan gặp phải nguy hiểm là quay đầu chạy ngay, đến chó hoang cũng không đuổi kịp ta!"

Trương Hoài Cẩm rốt cuộc khôi phục vẻ hoạt bát như dĩ vãng, bất chấp hình tượng, há to miệng cười ha hả.

Trương Hoài Ngọc, người vốn dĩ vẫn điềm đạm theo sau, thấy em gái cười, cũng khẽ cười vài tiếng theo. Sau đó, nàng kéo ống tay áo Cố Thanh, nói khẽ: "Ta đi mua một ít đồ, huynh ở lại cùng Hoài Cẩm đi dạo một lát."

Trương Hoài Ngọc biến mất trong đám đông. Lúc này Trương Hoài Cẩm mới lén lút kéo ống tay áo Cố Thanh, đi theo hắn len lỏi giữa đám đông. Cô bé cẩn thận từng li từng tí nhìn nét mặt Cố Thanh. Thấy hắn không phản ứng gì trước hành động kéo ống tay áo của mình, khóe miệng cô bé tràn ra một nụ cười ngọt ngào lay động lòng người. Ánh đèn ven đường chiếu lên khuôn mặt nhỏ nhắn của nàng, làm nổi bật lên một vầng sáng vàng nhạt, cùng lúm đồng tiền trên má làm tăng thêm vẻ đáng yêu. Đó là sự mãn nguyện mà nhân thế không còn mong cầu gì hơn.

Dường như nhớ ra điều gì đó, Trương Hoài Cẩm bỗng nhiên từ trong ngực móc ra một chiếc túi gấm màu hồng, trịnh trọng hai tay đưa cho Cố Thanh, nghiêm túc nói: "Cố a huynh, đây là tiền thất tinh Bắc Đẩu mà muội mời được từ Cửu Hoa quan ngày hôm qua. Muội cố ý bỏ ra trọng kim mời một lão đạo sĩ đắc đạo tự mình niệm chú thi pháp chế tạo đó. Nó có thể tránh hung cầu cát, ngăn sát trừ tà. Huynh nhất định phải đeo bên mình, nó nhất định sẽ phù hộ huynh bình an."

Cố Thanh cười nhận lấy, nhưng Trương Hoài Cẩm lại không hài lòng. Cô bé cẩn thận cầm lấy túi gấm, rồi đưa tay vào trong vạt áo, cất kỹ vào túi áo trong sát người của Cố Thanh. Vỗ nhẹ hai lần, như thể đã hoàn thành một sứ mệnh thần thánh, Trương Hoài Cẩm cười phủi phủi tay, nói: "Tốt rồi, có Tam Thanh đạo quân phù hộ Cố a huynh, lần này huynh đi An Tây nhất định sẽ vô kinh vô hiểm, bình an thuận lợi."

Cố Thanh xoa xoa đỉnh đầu nàng, cười nói: "Ở Trường An muội cũng phải ăn uống đầy đủ, ngon miệng nhé. Chờ ta trở lại mà thấy muội gầy đi, ta sẽ rất thất vọng đấy."

Trương Hoài Cẩm nghiêm túc nói: "Yên tâm đi, muội nhất định sẽ ăn cơm thật ngon. Nhưng mà không thể ăn quá nhiều, ăn nhiều sẽ béo, quá béo thì sẽ không đẹp. Cố a huynh trở về sau huynh sẽ càng chướng mắt muội đấy."

Cố Thanh chiều chuộng nói: "Đứa nhỏ ngốc này, nói cứ như là muội đẹp thì ta sẽ để mắt tới muội vậy..."

Trương Hoài Cẩm cắn răng, nín thở, nghẹn nửa ngày cuối cùng vẫn không nhịn được đấm hắn mấy quyền.

Ngay sau đó, Trương Hoài Cẩm cúi đầu, trầm giọng nói: "Cố a huynh, chờ huynh về Trường An rồi, đừng xem muội là trẻ con nữa được không? Muội không còn nhỏ nữa, muội đã hiểu được nỗi u sầu của ly biệt, cũng hiểu được sự bất lực của tình yêu nam nữ. Muội còn biết trong lòng huynh chỉ có tỷ tỷ. Muội không hiểu nhiều bằng tỷ tỷ, nhưng muội là Trương Hoài Cẩm, muội không thể trở thành Trương Hoài Ngọc. Vẻ đoan trang của Trương Ho��i Ngọc, Trương Hoài Cẩm này không học được. Muội đã rất cố gắng, nhưng mà... thật sự không học được."

"Tỷ tỷ nói huynh là người có chí lớn, muội không hiểu chí lớn của huynh là gì, nhưng muội sẽ cố gắng học bản lĩnh, đọc sách nhiều hơn, hi vọng một ngày nào đó, nơi nào tỷ tỷ có thể giúp đỡ huynh, muội cũng sẽ không kém hơn nàng..."

Ngước mặt nhìn nét mặt bình tĩnh của Cố Thanh, Trương Hoài Cẩm bỗng nhiên cười: "Trương Hoài Cẩm chính là Trương Hoài Cẩm, trên trời dưới đất, chỉ có một mình muội, không ai có thể thay thế. Dù có hơi ngốc một chút, nhưng muội vẫn là Trương Hoài Cẩm độc nhất vô nhị, ngốc nghếch này."

"Cố a huynh, huynh phải nhớ kỹ Trương Hoài Cẩm này nhé."

...

Sáng sớm hôm sau, bên ngoài thành Trường An, một vạn tướng sĩ Tả Vệ mặc giáp trụ chỉnh tề đã tập kết.

Mỗi tướng sĩ đều cưỡi chiến mã. Không chỉ vậy, còn có thêm năm ngàn con chiến mã không người cưỡi, trên lưng chúng chất đầy lương thảo và binh khí dự trữ.

Cố Thanh mình khoác lân giáp, đầu đội mũ trụ hai cánh, tay ấn kiếm đứng uy phong lẫm liệt ở phía trước đội ngũ.

Bốn vị tướng lĩnh Đô Úy sau khi chỉnh quân xong, liền hành lễ bẩm báo Cố Thanh rằng đại quân đã tề chỉnh, có thể xuất phát.

Cố Thanh gật đầu, quay người đi về phía Hưng Khánh cung.

Theo quy củ, trước khi đại quân xuất chinh, tướng quân thống lĩnh đều phải diện kiến nhà vua để nghe huấn thị, tiếp nhận chỉ dụ tùy cơ ứng biến cho cuộc xuất chinh từ hoàng đế.

Bản quyền văn bản này được bảo hộ bởi truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.