Cố Thanh không hiểu chiến tranh, nhất là chiến tranh thời cổ đại với vũ khí lạnh. Hành quân, bày trận, hạ trại, luyện binh – muôn vàn quy tắc và kiến thức ấy thật thâm sâu, khó lường.

Thế nhưng, Cố Thanh lại am hiểu nhân tính. Hắn hiểu rằng con người làm bất cứ điều gì đều có nguyên nhân, và một quốc gia phát động chiến tranh ắt hẳn phải vì những lợi ích nhất định.

Nếu xét theo nguyên tắc lợi ích, sau khi công hãm Vu Điền, cách thu lợi lớn nhất của Thổ Phiên là tiếp tục tiến quân về phía Tây – nơi có các quốc gia Tây Vực. Các nước này nằm ở khu vực Trung Á, qua hàng ngàn năm đều phát triển rất phồn thịnh. Đại Đường từ trước đến nay coi trọng Con đường tơ lụa Tây Vực cũng chính vì việc giao thương với các nước Tây Vực có thể mang lại nguồn lợi khổng lồ.

Thế nhưng, Thổ Phiên lại cứ hướng về phía đông, thẳng tới Bá Tiên trấn, điều này khiến Cố Thanh vô cùng hoang mang.

Bá Tiên trấn nằm ở rìa sa mạc. Thành trấn này không đến nỗi nghèo túng, thế nhưng so với các quốc gia Tây Vực thì vẫn còn kém xa. Về phía đông bắc còn có Thạch Thành trấn, nhưng ngoài hai trấn này ra, chỉ là một vùng sa mạc mênh mông không thấy điểm cuối. Thổ Phiên quân rốt cuộc mưu đồ điều gì?

"Chỉ có Bá Tiên trấn và Thạch Thành trấn – hai thành trì nhỏ bé này, mà Thổ Phiên lại vượt hàng ngàn dặm, băng qua dãy Côn Lôn, chẳng lẽ chỉ vì hai thành trì này thôi sao? Điều này thực sự không hợp lý." Cao Tiên Chi nhíu mày nhìn chằm chằm bản đồ, vẻ mặt chìm vào trầm tư.

Cố Thanh cũng chăm chú nhìn bản đồ. Bản đồ vẽ rất đơn giản, chỉ có thể lờ mờ đánh dấu các thành trì, sông ngòi và địa hình sa mạc.

"Nếu mạt tướng là chủ soái Thổ Phiên, sau khi đánh hạ Vu Điền nhất định sẽ không chọn hướng đông bắc. Nếu chỉ vì cướp bóc tài vật, e rằng quá lỗ vốn..." Cố Thanh vừa bẻ ngón tay tính toán, vừa nói: "Xuất binh ba vạn, trên đường người ăn ngựa uống, chỉ riêng việc hậu cần, tiếp tế đã là một khoản chi không hề nhỏ. Vậy bọn chúng phải cướp được bao nhiêu tài vật mới đủ bù đắp chi phí xuất quân lần này? Tính thành tiền, ít nhất cũng phải mấy chục vạn quan trở lên chứ?"

Cao Tiên Chi sững sờ một lúc, rồi bật cười nói: "Hầu gia quả là... Bản soái cũng là lần đầu tiên nghe thấy việc dùng giọng điệu thương nhân để cân nhắc được mất khi xuất binh. Quả thực rất mới lạ."

Cố Thanh cười nói: "Chuyện buôn bán hay giao tranh giữa hai nước cũng vậy, cuối cùng đều vì một chữ 'Lợi'. Không có lợi thì không buôn bán, không có lợi thì không xuất binh. Nếu như Thổ Phiên đơn thuần chỉ vì cướp bóc tài vật, chưa nói đến tổn thất mà hai đại Đô Hộ phủ An Tây và Bắc Đình gây ra khi xuất binh giao chiến với chúng, thì dù cho bọn chúng không phải chịu bất kỳ tổn thất nào về binh lực, đánh hạ Bá Tiên trấn và Thạch Thành trấn, rồi cướp bóc một phen, e rằng số tài vật cướp được còn không đủ bù đắp chi phí xuất quân của bọn chúng..."

Nghi ngờ nhìn Cao Tiên Chi, Cố Thanh hỏi: "Thổ Phiên chủ soái chẳng lẽ là đầu óc heo, khoản sổ sách này hắn không tính rõ được sao?"

Cao Tiên Chi cũng nghi hoặc không hiểu mà thở dài: "Nếu như bọn chúng cứ tiếp tục hướng bắc, sau khi đánh hạ Thạch Thành trấn đã là cực hạn rồi, không thể nào tiến xa hơn được nữa. Đạo quân này đã tự mình thâm nhập nội địa Đại Đường, nếu đi xa hơn nữa, Sa Châu cùng Ngọc Môn quan chờ đợi chúng chắc chắn là toàn quân bị diệt. Vì vậy hướng hành quân của bọn chúng chỉ có thể là cướp bóc hai thành trì này, sau đó lập tức rút quân..."

"Đi xa hàng ngàn dặm, chỉ để chiếm đoạt hai thành nhỏ, bản soái cũng hoài nghi bọn Thổ Phiên có phải bị điên rồi không..." Cao Tiên Chi cười khổ nói.

Cố Thanh thở dài: "Nếu ngay cả mục đích và mục tiêu chiến lược của địch nhân còn chưa làm rõ, chúng ta tùy tiện xuất binh chẳng khác nào bị bọn chúng dắt mũi, sẽ rất bị động."

Cao Tiên Chi gật đầu, trầm giọng nói: "Xem ra như vậy, lần xuất binh này của Thổ Phiên hẳn không phải vì tài vật, mà là có mưu đồ khác... Thế nhưng rốt cuộc bọn chúng mưu đồ điều gì?"

Đến danh tướng còn nghĩ mãi không ra sự tình, Cố Thanh đương nhiên càng không thể nào nghĩ rõ được.

Trong đường, cả hai im lặng khổ tư. Hồi lâu sau, Cao Tiên Chi cười khổ lắc đầu: "Mặc kệ bọn chúng mưu đồ gì, trước tiên cứ đánh vài trận rồi xem xét. Binh quý thần tốc, không cho phép chúng ta lãng phí thêm thời gian nữa. Cố hầu gia, lần này binh mã dưới trướng ngươi có thể áp sau, chậm rãi di chuyển, phía trước đã có quân An Tây mở đường, mau chóng chuẩn bị xuất phát."

Cố Thanh lĩnh mệnh rồi cáo từ.

Bước ra khỏi tiết độ sứ phủ, vẻ mặt Cố Thanh ngưng trọng.

Ngay cả ý đồ chiến lược của địch nhân còn chưa làm rõ, Cố Thanh trong lòng vẫn thấy bất an. Nghĩ lại, hắn lại cảm thấy có lẽ mình đã quá lo lắng; chiến trận thời cổ đại vốn là như vậy, vừa đánh vừa suy nghĩ, trong lúc giao chiến chậm rãi chắp nối thành một mạch suy nghĩ hoàn chỉnh.

Chưa khai chiến đã đoán mò, nghi hoặc lung tung, quá căng thẳng có lẽ sẽ khiến người ta chê cười vì sự bối rối của mình.

Chiến tranh là lĩnh vực Cố Thanh hai đời chưa từng tiếp xúc. Với một lĩnh vực mình không am hiểu, vậy mà bản thân lại nắm giữ không ít quyền lực trong đó, Cố Thanh quyết định trước tiên bí mật quan sát, cần phải học hỏi thêm nhiều điều, tuyệt đối không được tùy tiện ra lệnh giao chiến. Một mệnh lệnh hồ đồ, khinh suất của chủ soái thường chính là bùa đòi mạng của vạn binh mã dưới trướng. Cố Thanh không gánh nổi phần tội nghiệt nặng nề này.

Hàn Giới và các thân vệ đang chờ hắn bên ngoài tiết độ sứ phủ. Cố Thanh đang chuẩn bị lên ngựa thì chợt nghe có người gọi mình.

Hoàng Phủ Tư Tư mặc một chiếc váy xòe màu đỏ chói, hiển nhiên đã được trang điểm rất tỉ mỉ, dịu dàng bước tới gần hắn.

Gặp mặt chưa kịp cười đã hừ một tiếng, Hoàng Phủ Tư Tư hằm hằm trừng mắt liếc hắn một cái, nói: "Hầu gia ngược lại rất thoải mái, đập phá cửa hàng của thiếp thân, ném một túi tiền rồi bỏ đi, coi thiếp thân là hạng người nào?"

Câu hỏi này có chút sắc bén.

Cố Thanh ngẩn người một chút, cảm thấy mình chí ít cũng phải xem nàng là người đứng đắn chứ, bằng không thì hắn đã chẳng đập tiệm xong rồi ném tiền, mà là sáng sớm hôm sau đã ném tiền lên giường nàng rồi.

"Đến hưng sư vấn tội?" Cố Thanh nhíu mày. Đến một mình một ngựa thế này, nàng ta chẳng lẽ là cao thủ ẩn mình?

Hoàng Phủ Tư Tư hừ một tiếng, nghiêm mặt nói: "Thiếp thân nào dám hỏi tội Hầu gia."

Cố Thanh thoải mái cười: "Thế mới phải chứ, tiền đã cho đúng chỗ, làm gì có chuyện không hài lòng được."

Trên dưới đánh giá nàng một lượt, Cố Thanh hỏi: "Ngươi hôm nay thành thân à? Chúc mừng chúc mừng. Bằng hữu quý ở sự chân thành, mọi người quen biết nhau như vậy, tiền mừng không cần phải đưa đâu, ta tặng ngươi một lời chúc phúc..."

Hoàng Phủ Tư Tư cười khúc khích, liếc xéo hắn một cái, nói: "Cùng Hầu gia gặp qua nhiều lần, hôm nay cũng là lần đầu tiên nghe Hầu gia nói ngươi ta là bằng hữu, thiếp thân quả là thụ sủng nhược kinh."

Cố Thanh nghiêm túc nói: "Từ khi bản hầu phát hiện mình xấu hổ vì ví tiền rỗng tuếch, đột nhiên phát giác kết giao thêm vài người bằng hữu không phải là chuyện xấu, nhất là loại bằng hữu mà thành thân không cần tiền mừng, thì càng nhiều càng tốt..."

Hoàng Phủ Tư Tư lại cười, liếc hắn một cái nói: "Ai nói thiếp thân muốn thành thân rồi? Mặc cả cây đỏ là muốn thành thân sao?"

"Nữ nhân mặc cả cây đỏ, không phải thành thân thì chính là mang nặng oan khuất muốn tự sát, ngươi thuộc loại nào?"

Nụ cười của Hoàng Phủ Tư Tư cứng lại, sau đó nàng hít sâu.

Quả thật là kỳ lạ vô cùng, mỗi lần nói chuyện với hắn không quá ba câu, kiểu gì cũng bị hắn làm cho nghẹn lời không nói được gì. Với bản lĩnh nói chuyện phiếm ghê gớm như vậy, lúc ở Trường An, hắn thăng quan phong tước bằng cách nào?

Không tức giận, không tức giận, đây là phong cách cá nhân của hắn, ừm, phong cách cá nhân...

"Thiếp thân mặc cả cây đỏ này trông được không?" Hoàng Phủ Tư Tư xoay một vòng tại chỗ, mở rộng hai tay nhìn hắn cười.

Cố Thanh hít một hơi thật sâu. Dung mạo tuyệt sắc nhường này, lại thêm bộ váy hoa đỏ chói, khiến vẻ vũ mị phong tình của nàng càng tôn lên thấu xương ba phần. Cái vẻ mị hoặc như tuôn trào từ cốt cách ấy khiến người ta thần hồn điên đảo, tựa như Đông Phương Bất Bại đang thêu hoa trong khuê phòng trên Hắc Mộc Nhai...

"Miễn cưỡng vẫn được, chờ tin vui." Cố Thanh mạnh miệng nói.

Hoàng Phủ Tư Tư cười khanh khách vài tiếng, nói: "Thiếp thân nghe nói An Tây có chiến sự, đại quân sắp xuất phát, chắc hẳn Hầu gia cũng sẽ suất lĩnh binh mã xuất chinh. Thiếp thân cố ý mặc cả cây đỏ này đến, mong muốn mang đến cho Hầu gia một điềm báo vui mừng, chúc Hầu gia kỳ khai đắc thắng, khải hoàn trở về."

Cố Thanh cười nói: "Mượn lời tốt đẹp của ngươi. Nếu có thể khải hoàn trở về, nhất định sẽ có hậu báo."

Hoàng Phủ Tư Tư chớp mắt hỏi: "Hầu gia nếu khải hoàn trở về, sẽ có hậu báo gì cho thiếp thân?"

Cố Thanh thở dài. Nữ nhân này thật sự không biết nói chuyện phiếm, mình khách khí hai câu mà nàng ta lại coi là thật...

Thế là Cố Thanh nghiêm túc suy nghĩ một chút, nói: "Ta nếu trở về, thì ta sẽ lại đập nát cái tiệm nát của ngươi một lần nữa, cho ngươi một cơ hội phát tài, được không?"

Trên đường trở về doanh trại, Cố Thanh ngồi trên lưng ngựa, mặt không cảm xúc chăm chú nhìn về phía trước.

Hàn Giới ở một bên nín cười, nhìn trời, rồi lại lảng tránh nhìn cảnh vật xung quanh.

"Quả thật là chỉ hạng đàn bà và tiểu nhân là khó đối phó nhất..." Cố Thanh thì thào tự nói: "Tính tình nữ nhân quá bất ổn định, đây cũng là nguyên nhân ta không muốn qua lại với nữ nhân. Đang nói chuyện đàng hoàng, bỗng dưng trở mặt không kịp trở tay, một chút logic cũng không có. Cho nên về sau vẫn là nên ít qua lại với nữ nhân."

Hàn Giới rốt cục nhịn không được nói: "Hầu gia, mạt tướng cho rằng vị cô nương kia tính tình kỳ thực rất ổn định, thế nhưng Hầu gia lại nói với nàng..."

"Ta nói với nàng đều là lời vàng ngọc, câu nào nói sai rồi?"

Hàn Giới bất đắc dĩ thở dài.

Kỳ thực nếu phân tích riêng từng lời Cố Thanh nói, mỗi câu đều rất bình thường, thế nhưng khi kết hợp lại với nhau, lại thêm bầu không khí đối thoại lúc ấy, liền trở nên rất quái lạ, không chỉ quái lạ mà còn rất chọc tức người khác. Hàn Giới đứng bên cạnh nghe cũng thấy tức.

"Nàng này không thể nói lý lẽ, Hầu gia về sau không cần bận tâm đến nàng nữa." Hàn Giới trái lương tâm nói.

Theo Cố Thanh lâu như vậy, hắn đã nhìn ra vị Hầu gia này đặc biệt khiếm khuyết trong phương diện giao tiếp với nữ nhân, mà lại không có thuốc chữa, chi bằng cứ rời xa nữ nhân thì hơn.

"Không sai, không thể nói lý lẽ, lần sau nếu gặp lại nàng, các ngươi cứ dùng gậy gộc đánh đuổi nàng đi, phiền phức vô cùng!" Cố Thanh nghiêm túc nói.

"... Là."

Trở lại đại doanh, một vạn binh mã Tả Vệ đã chờ sẵn bên ngoài doanh trại, chuẩn bị xuất phát. Các tướng lĩnh cưỡi chiến mã tuần tra đi lại phía trước đội ngũ, lớn tiếng quát tháo, hò hét. Các tướng sĩ ngồi trên lưng ngựa, tay cầm trường kích và hoành đao, vẻ mặt kiên nghị, tràn đầy chiến ý.

Cố Thanh giục ngựa rong ruổi một vòng đi đi lại lại ở hàng đầu đội ngũ, sau đó ghìm ngựa đứng lại giữa đội ngũ, nhìn tướng sĩ Tả Vệ đông nghịt, xếp hàng chỉnh tề, Cố Thanh thỏa mãn gật đầu.

Thường Trung hướng hắn ôm quyền hành lễ, lớn tiếng nói: "Bẩm Phó sứ, binh mã đại quân đã chỉnh tề xong xuôi, có thể xuất phát bất cứ lúc nào, xin Phó sứ ban lời."

Cố Thanh nhẹ gật đầu, chậm rãi đảo mắt nhìn từng gương mặt trẻ tuổi, hoạt bát trước mặt, cất giọng nói: "Trận chiến này, là để gìn giữ đất đai, kháng địch, khu trừ giặc cướp! Ta sẽ không nói những lời vô nghĩa thừa thãi, chỉ có hai điều: Thứ nhất, 'Kỷ luật nghiêm minh!' Kẻ trái lệnh, kẻ sợ chết, chém! Thứ hai, trọng thưởng đã được treo cao tại thao trường trong đại doanh. Người anh dũng, người lập công, thưởng! Trong thời gian chiến tranh, nếu dám liều mạng lập công, ta nhất định sẽ khiến cả nhà ngươi cả đời áo cơm không lo! Ta muốn nói chính là hai điều này! Tốt, toàn quân xuất phát!"

Khi quân sĩ truyền lệnh đem lời Cố Thanh từ phía trước đội ngũ truyền đến hậu phương, cả đội quân lập tức bùng nổ tiếng hoan hô vang trời, chiến ý và sĩ khí lập tức lên đến đỉnh điểm.

Trong cuồn cuộn hoàng sa, một vạn kỵ binh chậm rãi mà trật tự tiến sâu vào lòng đại mạc.

Mọi quyền lợi đối với phần dịch thuật này đều thuộc về truyen.free và không được phép tái sử dụng.