Khanh Trọng Thụ hơn Tống Căn Sinh năm tuổi, nhưng lại vô cùng kính nể chàng thiếu niên trẻ tuổi đã đường hoàng ngồi vào vị trí biệt giá này.

Từ ngày đầu tiên biết Tống Căn Sinh, Khanh Trọng Thụ đã cảm nhận được sự phi phàm của chàng trai này. Gương mặt của chàng thiếu niên già dặn luôn nở nụ cười thân thiện, nụ cười ấy rạng rỡ, khi hơi hé miệng, vừa vặn để lộ tám chiếc răng đều tăm tắp, đúng chuẩn một nụ cười tươi tắn, khiến ai gặp cũng khó tránh khỏi nảy sinh thiện cảm.

Sau một thời gian tiếp xúc, Khanh Trọng Thụ dần dần nhận ra rằng vị biệt giá này thực chất không hề thân thiện, gần gũi như vẻ bề ngoài. Ông mơ hồ cảm thấy trái tim Tống Căn Sinh rất lạnh lùng, như một sa mạc hoang vu không có lấy một ngọn cỏ. Nụ cười trên môi chẳng qua là một công cụ để thiết lập mối quan hệ tốt đẹp với người khác. Nếu nhìn sâu vào đáy mắt hắn, sẽ phát hiện thực ra trong đó không hề có ý cười, chỉ ẩn chứa một tia mỉa mai khó nhận ra.

Khanh Trọng Thụ không rõ Tống Căn Sinh đang mỉa mai điều gì. Ở tuổi đôi mươi đã được bổ nhiệm làm biệt giá một châu, ấy đã là một điều vô cùng may mắn, là một vị trí mà biết bao kẻ sĩ dốc cả đời vẫn không dám nghĩ tới, vậy mà chàng trai trẻ đã ung dung ngồi vào.

Hắn còn có thể mỉa mai cái gì đâu?

Khanh Trọng Thụ không thể hiểu, Tống Căn Sinh thì trước nay chưa từng thổ lộ tâm tình cùng ông. Nghi vấn ấy cứ mãi quanh quẩn trong lòng ông, nhưng ông không dám hỏi, vì lòng kính nể.

"Thu về trời đã se lạnh, biệt giá nên giữ gìn sức khỏe," Khanh Trọng Thụ nói với Tống Căn Sinh bằng nụ cười.

Tống Căn Sinh ngay lúc đó nở nụ cười biết ơn: "Đa tạ Khanh huynh. Làm phiền Khanh huynh cùng ta thức đêm lo việc công. Hãy về nhà nghỉ ngơi sớm đi, chiều nay đến làm việc là được rồi."

Khanh Trọng Thụ lắc đầu, cười nói: "Vãn sinh vẫn chưa thấy mệt. Ngược lại là biệt giá nên giữ gìn, mặc thêm áo kẻo nhiễm lạnh, khiến phu nhân phải lo lắng."

Tống Căn Sinh cười đáp.

Hai người rời đi phủ Thứ Sử, vai kề vai đi về phía phủ đệ.

Khanh Trọng Thụ cẩn thận đưa mắt nhìn quanh, sau đó nói khẽ: "Biệt giá, huyện úy Tấn Nguyên, Phương Ứng Chính, người quản lý một vùng Thục Châu, đêm qua đã cho người mang đến năm trăm lượng bạc bánh. Huyện lệnh Tấn Nguyên đã trí sĩ về quê, chức vụ huyện lệnh đang trống, Phương Ứng Chính muốn giành lấy chức huyện lệnh. Không biết biệt giá có ý kiến thế nào? Số bạc bánh này có nên nhận hay không?"

Tống Căn Sinh vẫn giữ vẻ mặt không cảm xúc, cứ đi mãi một đoạn đường dài mà không lên tiếng, dường như căn bản không nghe thấy lời Khanh Trọng Thụ nói.

Khanh Trọng Thụ rất quen thuộc tính cách của Tống Căn Sinh, cũng không sốt ruột, lặng lẽ bước theo Tống Căn Sinh. Mãi lâu sau, Tống Căn Sinh mới khẽ thốt ra một chữ.

"Nhận."

Khanh Trọng Thụ cười đáp, lại nói: "Vậy tối nay vãn sinh sẽ mang rương bạc đến phủ ngài."

Tống Căn Sinh khẽ ừ một tiếng, không nhắc lại chuyện này nữa, yên lặng nhìn chằm chằm con đường dưới chân.

Hai người lại yên lặng bước đi một lúc, Khanh Trọng Thụ chợt nhớ ra điều gì đó và nói: "Đúng rồi, vị đồng hương ấy của biệt giá, Thanh Thành huyện hầu Cố Thanh, đã giành một thắng lợi lớn ở An Tây. Chỉ huy An Tây quân tiêu diệt hơn hai vạn quân Thổ Phiên. Tin chiến thắng đã được gửi về Trường An."

Nói lên Cố Thanh, trong ánh mắt hoang vu của Tống Căn Sinh cuối cùng cũng hiện lên một tia ấm áp. Khóe miệng hơi cong lên, nụ cười ấy là lần hiếm hoi hắn cười chân thành nhất trong những năm gần đây.

"Cố Thanh huynh ấy... luôn rất giỏi, ta rất bội phục huynh ấy," Tống Căn Sinh khẽ nói.

Dừng lại một lát, Tống Căn Sinh lại hỏi: "Tiêu diệt hơn hai vạn địch ư? Cố Thanh huynh ấy liệu có bị thương không?"

"Vãn sinh nghe trong quân báo dường như không đề cập đến chuyện Cố hầu gia bị thương, chắc là không bị thương đâu. Tam quân chủ soái không thể nào tự thân xông pha chiến trường..."

Tống Căn Sinh yên tâm, sau đó ý cười trong mắt càng sâu hơn, lẩm bẩm: "Với đức hạnh của hắn, thì chưa chắc đâu nhỉ..."

Thanh âm quá nhỏ, Khanh Trọng Thụ không nghe thấy.

Khanh Trọng Thụ không để ý đến nụ cười rất khác ngày thường của Tống Căn Sinh, lại nói: "Cố hầu gia là đồng hương của biệt giá. Bây giờ An Tây đại thắng, biệt giá có muốn chuẩn bị một phần trọng lễ, cho người gửi đến An Tây Đô Hộ phủ để chúc mừng hầu gia không?"

Tống Căn Sinh bật cười, như thể vừa nghe thấy một chuyện vô cùng hoang đường: "Ta... phải chuẩn bị trọng lễ cho hắn ư?"

Khanh Trọng Thụ ngờ vực hỏi: "Đúng vậy, chẳng lẽ không nên sao? Biệt giá, xin biệt giá đừng trách vãn sinh lắm lời, ngài nên vun đắp mối quan hệ với Cố hầu gia hơn nữa. Tương lai của Cố hầu gia là vô hạn, nếu biệt giá có ý muốn tiến thêm một bước, nhất định phải thường xuyên qua lại với Cố hầu gia, đừng tiếc tiền bạc, có nhiều thứ tiền bạc không thể nào mua được đâu..."

Tống Căn Sinh liếc ông một cái đầy vẻ kỳ quái: "Khanh huynh theo ta chưa lâu, có lẽ ngươi còn chưa rõ nhiều chuyện về ta. Mối quan hệ giữa ta và Cố Thanh... ha ha, nói thế này nhé, trước kia ta và hắn đều chỉ là những thằng nhóc nghèo rớt mồng tơi ở Thạch Kiều thôn. Ta thường xuyên sang nhà hắn chén chú chén anh, hắn cũng thường xuyên sang nhà ta chén chú chén anh. Ta còn từng bị hắn lôi kéo, cùng nhau chiếm lấy nhà của một đôi ác bá trong thôn. Về mối quan hệ ấy ư, hắn muốn đánh ta lúc nào thì đánh lúc ấy, đôi khi còn chẳng cần lý do. Ngươi đã hiểu mối quan hệ giữa ta và hắn chưa?"

Khanh Trọng Thụ há hốc mồm kinh ngạc, đến bước chân cũng phải dừng lại, ngẩn ngơ nhìn theo bóng lưng Tống Căn Sinh.

Muốn đánh thì đánh, cái này... là mối quan hệ thế nào? Là tốt hay là xấu đây?

Ngay lập tức, Khanh Trọng Thụ khẽ rùng mình, bước nhanh đuổi theo, nài nỉ nói: "Biệt giá, biệt giá đi chậm một chút. Ngài hãy nói rõ hơn về mối quan hệ với Cố hầu gia đi, vãn sinh thực sự không thể nào hiểu được."

Bước chân Tống Căn Sinh vô hình trung trở nên nhẹ nhàng hơn, không còn nặng nề như trước. Vừa đi vừa nói: "Nếu ta gửi trọng lễ đến An Tây, phản ứng duy nhất của Cố Thanh chính là ném lễ vật của ta ra ngoài cửa, rồi chỉ vào mũi người mang lễ mà chửi ầm ĩ, cuối cùng là cắt đứt giao tình với ta. Vẫn chưa rõ sao?"

Bước chân đột ngột dừng lại, Tống Căn Sinh quay người nhìn thẳng vào mắt Khanh Trọng Thụ, từng chữ từng chữ nói một cách nghiêm túc: "Ta cùng Cố Thanh, là giao tình vượt qua sinh tử, là giao tình có thể không chút do dự hy sinh tính mạng vì nhau. Với tình cảm như thế, ngươi lại bảo ta đi tặng lễ cho hắn ư? Hừ!"

Khanh Trọng Thụ bừng tỉnh ngộ ra, vui vẻ nói: "Thì ra biệt giá và Cố hầu gia lại có giao tình sâu sắc đến vậy. Ha ha, chuyện tốt, đúng là chuyện tốt mà!"

Tống Căn Sinh khẽ cười nói: "Chẳng phải ngươi vẫn luôn cảm thấy kỳ lạ, ta còn trẻ như vậy mà đã làm biệt giá một châu rốt cuộc là dựa vào quyền thế của ai sao? Ha ha, không ngại nói thẳng cho ngươi biết, ta dựa vào Cố Thanh đó. Hắn viết một lá thư cho Tiết độ sứ Kiếm Nam đạo, thế là ta trở thành biệt giá Thục Châu."

Khanh Trọng Thụ thở dài: "Vãn sinh đã hiểu rồi. Với giao tình sinh tử giữa biệt giá và Cố hầu gia, quả thực không nên tặng lễ, ấy là ép hắn cắt đứt giao tình với ngài, ha ha."

Sau khi hiểu rõ mối quan hệ giữa Tống Căn Sinh và Cố Thanh, Khanh Trọng Thụ càng thêm rạng rỡ hẳn lên. Ông nhận ra cuộc đời mình lại được ma xui quỷ khiến bước lên con đường sáng lạn, vô tình đã tựa vào một trụ cột vững chắc.

Vô thức bước theo Tống Căn Sinh về đến nhà hắn. Nhà Tống Căn Sinh nằm trong một con ngõ nhỏ cách phủ Thứ Sử không xa. Vì mối quan hệ giữa Tiên Vu Trọng Thông và Cố Thanh, Thứ sử Bùi Địch khá xem trọng Tống Căn Sinh, ngay từ đầu nhậm chức đã hết sức giao hảo với Tống Căn Sinh, thậm chí còn bán một tòa tư trạch của mình cho Tống Căn Sinh với giá tượng trưng.

Tư trạch ấy không nhỏ chút nào, một đại viện có ba gian tiền, một hậu viện cùng non bộ, ao nước, có thể chứa hơn trăm hạ nhân.

Khi nhậm chức ở Thục Châu, Tống Căn Sinh cũng mang theo vợ con đến. Trong nhà mua sắm hơn mười hạ nhân, nha hoàn, lại dùng tiền thuê thêm vài hộ viện, nghiễm nhiên đã có vài phần phô trương của một quan viên.

Mới vừa vào cửa, quản gia ân cần hành lễ với Tống Căn Sinh và Khanh Trọng Thụ. Khanh Trọng Thụ đã là khách quen của phủ Tống Căn Sinh, thoải mái không chút gò bó chào hỏi quản gia một cách nhiệt tình, rồi cùng Tống Căn Sinh bước vào trong.

Vợ Tống Căn Sinh (Tiểu Nhi) tiến lên đón, đau lòng nhìn gương mặt phờ phạc vì thức trắng đêm của phu quân, liền sai hạ nhân mang tới cháo nóng và dưa muối. Tiểu Nhi giờ đây đã là quan phu nhân, so với vẻ khốn cùng khi còn ở Thạch Kiều thôn trước đây thì khác biệt rất nhiều. Giờ đây Tiểu Nhi da thịt trắng nõn, dung mạo cũng giãn ra không ít so với trước, tựa như một nụ hoa gầy gò chỉ trong một đêm đã hóa thành đóa Mẫu Đơn đài các, tràn đầy khí chất ung dung.

Hạ nhân mang cháo lên, Khanh Trọng Thụ cũng theo đó uống một bát.

Hai người uống xong cháo, Khanh Trọng Thụ đang định cáo từ về nhà nghỉ ngơi, Tống Căn Sinh bỗng nhiên nói: "Tiểu Nhi, bảo hạ nhân mang rượu đến đây."

Tiểu Nhi ngẩn người, nói: "Phu quân trước nay đâu có thích uống rượu, vì sao..."

Khóe miệng Tống Căn Sinh tràn đầy ý cười, nói: "Chẳng biết tại sao, hôm nay bỗng dưng muốn uống vài chén. Khanh huynh có bằng lòng cùng ta uống vài chén không?"

Khanh Trọng Thụ cũng cười đáp: "Đương nhiên rồi."

Tiểu Nhi ngơ ngác nhìn về phía Khanh Trọng Thụ. Khanh Trọng Thụ chắp tay mỉm cười nói: "Quân báo từ Lũng Hữu đạo truyền đến, Cố hầu gia lĩnh quân An Tây đại phá quân Thổ Phiên, tiêu diệt hơn hai vạn địch. Đây là một đại thắng hiếm thấy của Đại Đường những năm gần đây. Trận chiến này một lần đã định càn khôn Tây Vực của Đại Đường. Có lẽ biệt giá vì thế mà cao hứng chăng?"

Tiểu Nhi sực tỉnh, lập tức nét mặt rạng rỡ hẳn lên: "Cố huynh quả thực lợi hại vô cùng, văn võ song toàn, quả không phải người phàm. Chuyện này đáng để ăn mừng. Thiếp thân sẽ lập tức mang rượu đến cho phu quân."

Tống Căn Sinh cười nói: "Tiểu Nhi, phái người đến Thạch Kiều thôn một chuyến, kể tin tốt này cho bà con lối xóm. Nhờ Phùng A Ông trích thuế ruộng, mời già trẻ trong thôn mở tiệc ba ngày. Cố Thanh thắng trận này, đủ để dân làng say sưa ba ngày. Tạm xem như chúc mừng từ xa vậy."

Tiểu Nhi vui vẻ đáp: "Vâng, thiếp thân đi ngay đây."

Nhìn thấy vẻ cao hứng của hai vợ chồng, Khanh Trọng Thụ bỗng thấy lòng mình hoảng hốt đôi chút.

Con người tên là Cố Thanh ấy, dù đang ở cách xa ngàn dặm, nhưng dường như đã chiếm cứ tâm hồn của Tống Căn Sinh và những người ở Thạch Kiều thôn, nắm giữ linh hồn họ, chi phối mọi buồn vui của những con người Thạch Kiều thôn ấy.

Rốt cuộc là ma lực nào, mị lực nào, mới có thể khiến những con người chất phác này bận tâm đến mọi điều về hắn đến vậy? Dù ở cách xa ngàn dặm vẫn vì hắn mà mê mẩn đến thế.

Ở nơi cách xa ngàn dặm, Cố Thanh bỗng hắt hơi một cái.

Ngay lập tức, trong mắt Cố Thanh lộ ra vẻ cảnh giác, răng rắc nói: "Chắc chắn là Biên Lệnh Thành đang ngấm ngầm mắng ta!"

Hàn Giới đứng sững, đôi mắt mơ màng chớp chớp.

"Hàn Giới, mang binh đi chém đầu Biên Lệnh Thành cho ta!"

Hàn Giới kinh hãi: "Hầu gia, ngài nghiêm túc thật đấy chứ?"

Cố Thanh thở dài: "Làm gì mà căng thẳng thế, ta chỉ nói đùa vậy thôi mà. Làm người ấy mà, quan trọng nhất là phải vui vẻ..."

Hàn Giới thở phào nhẹ nhõm: "Hầu gia, ngài là tam quân chủ soái, nói chuyện nhất định phải nghiêm túc. Một câu nói của ngài chính là quân lệnh của toàn quân tướng sĩ, không thể nào đùa cợt được đâu."

Bên ngoài soái trướng, một tên thân vệ mang theo một hộp thức ăn, cung kính đứng ở cửa.

Cố Thanh nhíu mày hỏi: "Lại là khách sạn Phúc Chí mang thức ăn tới ư?"

Thân vệ cúi đầu nói: "Bẩm, hơn nữa còn là vị nữ chưởng quỹ kia đích thân làm. Nàng ấy nói đó là chút tấm lòng đối với hầu gia..."

Cố Thanh mỉm cười nói: "Đem thức ăn đưa về khách sạn, nói cho nữ chưởng quỹ, tấm lòng của nàng ta chỉ đáng cho chó ăn thôi. Nếu thực sự muốn đưa cơm, hãy để đầu bếp của nàng ta làm. Nếu không, ta sẽ tố cáo nàng ta tội đầu độc trọng thần triều đình. Mau đi đi."

Bản chuyển ngữ độc quyền này được xuất bản bởi truyen.free.