Đại Đường Tây Vực được sáp nhập vào "Lũng Hữu đạo", đây là khu hành chính lớn nhất của Đại Đường. Trong đó, Bắc Đình Đô Hộ phủ của Lũng Hữu đạo chủ yếu nhằm đề phòng các bộ lạc Đột Quyết phương Bắc, An Tây Đô Hộ phủ thì đề phòng các thế lực hiếu chiến cùng chư tiểu quốc Tây Vực, cũng như Thổ Phiên ở phía tây nam.

Có thể nói, vai trò quân sự của An Tây Đô Hộ phủ trong toàn bộ cương vực Đại Đường là vô cùng trọng yếu.

Đại Đường lập quốc hơn trăm năm, Đột Quyết hùng mạnh trước kia đã bị hai đời đế vương Thái Tông và Cao Tông đánh cho tan tác, chỉ còn thoi thóp; Cao Ly cũng bị Cao Tông bình định; Tiết Diên Đà trước đây đã tan rã. Có thể nói, bên ngoài biên giới Đại Đường lúc bấy giờ, kẻ địch mạnh nhất chỉ còn lại Thổ Phiên.

Mà An Tây Đô Hộ phủ cùng các tiết độ sứ Hà Tây, Lũng Hữu chính là các quân trấn trọng yếu phòng thủ Thổ Phiên. Trong đó, An Tây Đô Hộ phủ lại càng là phòng tuyến đầu tiên tiếp giáp với Thổ Phiên.

Việc Lý Long Cơ quyết định tăng binh cho An Tây, thực ra không liên quan gì đến tấu chương của Cố Thanh. Dù Cố Thanh có dâng sớ xin tăng binh hay không, xuất phát từ cân nhắc chiến lược vùng Tây Bộ của Đại Đường, Lý Long Cơ cũng sẽ tăng binh. Từ khi Đại Đường lập quốc đến nay, số lượng binh sĩ đồn trú Tây Vực chưa bao giờ dưới năm vạn người, kể cả thời Khai Nguyên và Thiên Bảo.

Chỉ là hai năm gần đây, Cao Tiên Chi hành động quá mức ở Tây Vực, hễ động là diệt nước, phá thành, chuyên chọn kẻ yếu mà bắt nạt. Không may, y lại gặp phải kẻ địch khó nhằn này, một trận giao tranh bất ngờ đã khiến An Tây Đô Hộ phủ tổn thất một nửa binh lực.

Do đó, hậu quả dẫn đến rất nghiêm trọng. Lần này, Thổ Phiên ngang nhiên xâm lược, công phá thành Vu Điền, chính là vì nắm được thời cơ An Tây Đô Hộ phủ đang phòng thủ sơ hở. Nếu không phải Cố Thanh suất quân đánh một trận phục kích xuất sắc, ý đồ chiến lược của Thổ Phiên nhằm kiềm chế binh lực An Tây để đánh lén các tiết độ sứ Hà Tây và Lũng Hữu rất có thể đã thành công.

Lý Long Cơ từ quân báo đã nhìn thấy bản chất của cuộc chiến này, việc tăng binh cho An Tây sớm đã nằm trong kế hoạch của ông.

Kim Ngô Vệ cùng Tả vệ mỗi bên điều động một vạn binh mã, đối với phòng ngự kinh thành thì không ảnh hưởng đáng kể.

Binh mã các vệ bảo vệ Trường An ước chừng hai ba mươi vạn, điều hai vạn quân ra ngoài cũng không ảnh hưởng quá lớn đến Trường An. Về phần chiến mã, thuế ruộng hay binh khí, Lý Long Cơ lại càng không bận tâm.

Tuy nói hiện tại cuộc sống của trăm họ Đại Đường còn có chút chật vật, nhưng dù sao thịnh thế vẫn là thịnh thế. Dù cuộc sống của trăm họ có ra sao đi nữa, miễn là sử sách còn lưu danh thịnh thế thì quốc khố thực sự sung túc dư dả, muốn tiền có tiền, cần lương có lương.

Cao Lực Sĩ ghi nhớ từng lời một không sót chữ nào của Lý Long Cơ. Khi đang định cáo lui, ông chợt nhớ ra một chuyện, liền nói: "Bệ hạ, mấy tháng trước ngài đã phái nội quan Phụ Mộc Lâm bí mật đến Phạm Dương điều tra dò xét, sáng sớm nay đã có tin tức truyền về Trường An..."

Lý Long Cơ khẽ nhíu mày: "Ồ, có tin tức gì vậy? An Lộc Sơn có ý đồ phản nghịch không?"

Cao Lực Sĩ cung kính nói: "Trong thư Phụ Mộc Lâm gửi về cho biết, An Lộc Sơn đóng mười lăm vạn binh mã tại các vùng Phạm Dương và Bình Lư. Tuy nhiên, kiểm tra lương thảo, binh khí và quân giới của y thì không có gì khác thường. Sau khi chầu mừng trở về Phạm Dương, An Lộc Sơn nói năng và hành động đều rất an phận. Chư tướng dưới trướng y cũng không phải toàn bộ là người Hồ như mật tín nói, mà phần lớn là người Hán. Bức mật tín bị bắt được một cách khó hiểu bên ngoài thành Trường An lần trước, phần lớn là không thật. Có lẽ có người hãm hại An Lộc Sơn, gây chia rẽ quân thần..."

Lý Long Cơ cau mày nói: "Phụ Mộc Lâm thực sự nói như vậy ư?"

Cao Lực Sĩ từ trong ngực lấy ra một phong thư, hai tay dâng lên cho Lý Long Cơ, nói: "Bản gốc thư của Phụ Mộc Lâm gửi về ở đây, xin bệ hạ ngự lãm."

Lý Long Cơ đọc kỹ một lượt, sau đó gấp bức thư lại, lẩm bẩm nói: "An Lộc Sơn thực sự không có ý đồ phản nghịch? Trong thư này chẳng hề có một lời nào chỉ trích An Lộc Sơn, lại toàn là lời lẽ ca ngợi. Chẳng lẽ là trẫm đã quá đa nghi?"

Cao Lực Sĩ nói khẽ: "Lão nô nghĩ rằng, bệ hạ không phải là đa nghi. Chưa bàn đến việc An Lộc Sơn có ý đồ phản nghịch hay không, nhưng việc y nắm trong tay mười lăm vạn binh mã lại là sự thật. Bệ hạ lo lắng hoàn toàn có lý do."

Lý Long Cơ "ừ" một tiếng, nói: "Phong y làm tiết độ sứ ba trấn, quả thực có phần quá mức. Nay đã đâm lao thì phải theo lao, nếu muốn thu hồi một phần binh quyền của An Lộc Sơn, e rằng lại trúng kế của kẻ khác, gây ra hiềm khích quân thần. Hơn nữa... đột ngột thu binh quyền của y, cũng e rằng tướng sĩ sẽ bất ngờ làm phản gây loạn, lại càng thêm phiền phức..."

Trầm ngâm hồi lâu, Lý Long Cơ cuối cùng hạ quyết tâm, nói khẽ: "Cao tướng quân, đi truyền chỉ cho tam tỉnh binh bộ, điều động binh mã các nơi thuộc Kinh Kỳ đạo và Hà Nam đạo để thay phiên phòng thủ. Điều một nửa quân trú tại Hứa Châu, Hoạt Châu, Lạc Dương để vượt Hoàng Hà đóng quân tại Hình Châu, Tấn Châu, Khánh Châu. Ba nơi này sẽ thiết lập thêm các phủ đô đốc, nguyên Thứ sử Trịnh Châu là An Trọng Chương sẽ điều nhiệm làm đô đốc, phối hợp phòng thủ các châu phía bắc Hoàng Hà. Chư tướng, chư quan dưới quyền phủ đô đốc sẽ do Dương Quốc Trung cùng tam tỉnh triều thần thương nghị rồi bổ nhiệm."

Cao Lực Sĩ nghiêm nghị lĩnh chỉ, trong đầu cẩn thận hồi tưởng lại mấy địa danh Lý Long Cơ vừa nói, sắc mặt khẽ biến đổi.

Đã không thể thu hồi binh quyền của An Lộc Sơn, thì chỉ có thể áp dụng thế phòng bị. Dùng danh nghĩa thay phiên phòng thủ thông thường, điều các tướng sĩ đóng quân ba châu Hình, Tấn, Khánh. Ba nơi này tạo thành thế chân vạc bảo vệ Trường An.

Mà nguyên Thứ sử Trịnh Châu An Tr��ng Chương là hậu duệ của khai quốc danh tướng. Tằng tổ y là An Hưng, từng được phong chức Võ Hầu Đại tướng quân, được phong tước Lãnh Quốc Công, là một trong mười sáu công thần võ đức trứ danh. An Trọng Chương sinh ra trong gia đình tướng lĩnh, thuở nhỏ đọc thuộc lòng binh thư, điểm mạnh lớn nhất trong dụng binh của ông là giỏi phòng thủ. Giao cho ông một tòa thành trì, ông có thể giữ vững không chút suy chuyển, vững như thành đồng.

Từ việc điều động binh mã và bổ nhiệm nhân sự đô đốc lần này của Lý Long Cơ mà xem, lòng nghi ngờ của ông đối với An Lộc Sơn không những không tiêu tan, mà trái lại càng thêm nặng.

Nếu như An Lộc Sơn thực sự hưng binh mưu phản, thì ba thành trì hình tam giác này sẽ nằm ngay trên con đường phản quân phải đi qua để tiến công Trường An. Giao cho An Trọng Chương trấn thủ, có thể giúp triều đình Trường An có đủ thời gian để ứng phó.

Đế vương vốn dĩ đa nghi, một khi đã nghi ngờ ai đó, sẽ không dễ dàng xóa bỏ. Binh quyền của An Lộc Sơn cuối cùng đã trở thành một mối tâm bệnh khó lành của Lý Long Cơ.

Ghi nhớ tất cả những lời dặn dò của Lý Long Cơ xong, Cao Lực Sĩ đang chuẩn bị cáo lui, Lý Long Cơ bỗng nhiên nói vọng từ phía sau: "Về phần Phụ Mộc Lâm được phái đi Phạm Dương Bình Lư, ngươi hãy đi điều tra hắn một chút. Nếu phát hiện hắn nhận hối lộ của An Lộc Sơn, đợi khi hắn về Trường An, hãy bí mật dùng gậy đánh chết hắn."

Cao Lực Sĩ run lên, vội vàng lĩnh mệnh.

...

Thục Châu, Thứ Sử phủ.

Tống Căn Sinh mặc ngũ phẩm quan phục màu đỏ hồng nhạt, đầu đội khăn phác bước ra từ Thứ Sử phủ.

Tống Căn Sinh trông trưởng thành hơn rất nhiều so với trước đây. Y thậm chí còn nuôi râu, dưới cằm là bộ râu đen bóng, được chải chuốt gọn gàng không chút xê dịch. So với thời điểm làm huyện lệnh Thanh Thành trước kia, trong ánh mắt Tống Căn Sinh lúc này toát lên vẻ ổn trọng và uy nghiêm hơn.

Suốt cả đêm không ngủ, mãi đến hừng đông mới xử lý xong mọi công vụ, Tống Căn Sinh bước ra khỏi Thứ Sử phủ, đứng ở cửa vươn vai thật dài, giãn cơ mỏi mệt, thở ra một hơi nặng nhọc.

Nửa năm trước, chức Biệt giá của Thứ Sử phủ Thục Châu đang trống. Cố Thanh đã viết một phong thư cho tiết độ sứ Kiếm Nam đạo Tiên Vu Trọng Thông, trong thư thẳng thừng xin Tiên Vu Trọng Thông một chức quan. Một châu biệt giá là quan ngũ phẩm, Tiên Vu Trọng Thông vui vẻ chấp thuận, trực tiếp viết một giấy bổ nhiệm gửi đến Thứ Sử phủ Thục Châu. Thứ sử Thục Châu Bùi Địch không nói hai lời liền điều Tống Căn Sinh từ huyện Thanh Thành đến Thục Châu.

Khác với những người khác phải học hành gian khổ, thi đỗ tiến sĩ cao rồi lại trải qua rèn luyện cực nhọc trong quan trường, quan lộ của Tống Căn Sinh lại thuận buồm xuôi gió một cách kỳ lạ. Y chưa từng thi khoa cử, bằng con đường "Cử hiếu liêm" mà làm quan, chỉ trong hai năm ngắn ngủi đã là Biệt giá của Thứ Sử phủ Thục Châu, tương đương với người đứng thứ hai về mặt hành chính.

Quan lộ của Tống Căn Sinh có mối quan hệ mật thiết với địa vị của Cố Thanh tại Trường An. Sở dĩ Tiên Vu Trọng Thông sảng khoái giao chức Biệt giá Thục Châu cho Tống Căn Sinh, tự nhiên không liên quan gì đến tình cảm riêng tư, bởi Tiên Vu Trọng Thông căn bản không phải là người trọng nghĩa.

Khi bổ nhiệm Tống Căn Sinh làm Biệt giá, vừa đúng lúc Cố Thanh vừa được thiên tử phong Huyện hầu, lại thăng chức Tả vệ Trung lang tướng. Nhất là lý do thăng quan phong tước lại là vì cứu mạng thiên tử.

Tiên Vu Trọng Thông ở xa tận Ích Châu, nhưng cũng nghe nói về sự tích của Cố Thanh, không khỏi thầm than. Lúc trước vẫn chỉ là thiếu niên làng sơn cằn cỗi, thoắt cái hai năm đã qua. Không ngờ thiếu niên ấy đã trở thành ân nhân cứu mạng thiên tử lúc nào không hay, hơn nữa còn được phong tước vị. Y cuối cùng đã trưởng thành thành một cây đại thụ che trời, biết đâu về sau Tiên Vu Trọng Thông còn phải quay lại mà ôm chân y.

Sau khi hiểu rõ đầy đủ về địa vị của Cố Thanh trong lòng thiên tử, Tiên Vu Trọng Thông lúc này quyết định nhất định phải giao hảo với Cố Thanh. Người này đã sớm có duyên với hắn, hắn và Cố Thanh càng là quen biết từ khi còn bé nhỏ. Cố Thanh phát tích có liên hệ sâu sắc với hắn, một chỗ dựa vững chắc như vậy, lẽ nào lại không nắm bắt?

Đang lúc loay hoay tìm cách rút ngắn khoảng cách với Cố Thanh thì thư xin chức quan cho Tống Căn Sinh được gửi đến. Tiên Vu Trọng Thông mừng như mở cờ trong bụng, liền không chút do dự mà bổ nhiệm.

Tóm lại, chức quan của Tống Căn Sinh thực chất là kết quả tất yếu của sự trao đổi lợi ích giữa các tập đoàn quan lại.

Đúng vậy, Cố Thanh, Tiên Vu Trọng Thông, kể cả Tống Căn Sinh hiện tại, đều thuộc về một thành viên trong giới quan lại.

Tiên Vu Trọng Thông làm việc này rất sảng khoái. Cố Thanh biết được sau lại viết một phong thư cảm tạ y, tiện thể nói với y rằng mình đã nhiều lần nói tốt cho y trước mặt bệ hạ và Quý phi nương nương, coi như đáp lại ân tình của Tiên Vu Trọng Thông.

Mà Tống Căn Sinh, từ khi nhậm chức Biệt giá tại Thứ Sử phủ Thục Châu, điều đầu tiên là mang theo lễ vật hậu hĩnh đến bái kiến Thứ sử Bùi Địch. Trước mặt Bùi Địch, lời lẽ khiêm tốn, lễ nghĩa chu đáo. Không chỉ có thế, y còn xin nghỉ đi một chuyến Ích Châu tiết độ sứ phủ, cầu kiến Tiên Vu Trọng Thông, cũng mang theo lễ vật hậu hĩnh, trước mặt Tiên Vu Trọng Thông để bày tỏ lòng cảm ơn sự nâng đỡ của y.

Bây giờ Tống Căn Sinh, nghiễm nhiên đã là một vị quan viên thành thục, biết giữ thể diện và am hiểu sâu sắc quy tắc chốn quan trường.

Trải qua bao biến cố, bao nguy nan, tự mình trải qua sinh tử, chứng kiến lẽ vô thường, người đàn ông này dường như đã trưởng thành chỉ sau một đêm.

Bộ râu đen dưới cằm che đi khuôn mặt có phần non nớt của y. Nét mặt luôn mỉm cười che giấu sự ngây thơ đơn thuần của mình trước đây. Những tính toán thâm sâu của y được ẩn giấu kỹ sau nụ cười. Các quan viên Thứ Sử phủ đều khen ngợi y, từ khi nhậm chức Biệt giá đến nay, y chưa từng gây thù chuốc oán với ai, lại là người duy nhất được tất cả quan viên trong phủ Thứ sử khẳng định và tán dương.

Đứng tại cửa Thứ Sử phủ, một trận gió nhẹ thổi qua, Tống Căn Sinh run lập cập, bất giác đưa tay xoa nhẹ bờ vai.

Một chiếc áo khoác da được choàng lên vai y. Tống Căn Sinh quay đầu, phát hiện người choàng áo cho mình là Khanh Trọng Thụ, liêu thuộc kiêm bằng hữu mới kết giao của y.

Bây giờ Tống Căn Sinh đã là một châu biệt giá, có tư cách chiêu mộ môn khách, liêu thuộc. Khanh Trọng Thụ chính là một trong số những kẻ sĩ nghèo túng được y chọn lựa. Khi trước, tình cờ gặp lúc châu phủ công bố kết quả khoa cử, Tống Căn Sinh trong lúc vô tình phát hiện người sĩ tử này sau khi xem bảng, thất thần lảo đảo bước đi trên đường, suýt chút nữa bị xe ngựa của y đụng phải.

Hai người từ đó quen biết nhau. Trò chuyện với nhau một thời gian, Tống Căn Sinh cảm thấy người này trong lòng có thao lược, làm người cũng rất ổn trọng, đặc biệt giỏi phân tích lợi hại được mất. Quả là một mưu sĩ hiếm có, một nhân tài liêu thuộc kiêm bằng hữu. Tống Căn Sinh ngay lập tức mời y làm bằng hữu kiêm liêu thuộc, giúp mình xử lý công vụ Thục Châu.

Mọi bản thảo này đều thuộc về truyen.free, xin đừng mang đi nơi khác khi chưa được phép.