Một tấm chân tình rốt cuộc cũng hóa thành sai lầm.

Thật ra thì, khi Cố Thanh đang chỉ huy quân sĩ dưới trướng tiêu diệt quân Thổ Phiên, căn bản không nhớ đến Biên Lệnh Thành là ai. Huống chi, hắn càng không ngờ rằng Biên Lệnh Thành cứ thế mà đi, chẳng khác nào dạo quanh trên sa mạc mênh mông, đến giữa đường lại đổi hướng đi tìm Cao Tiên Chi. Thật khó mà tưởng tượng được tâm trạng của Cao Tiên Chi khi nhìn thấy Biên Lệnh Thành phong trần mệt mỏi, tiều tụy như vậy.

Cố Thanh không phản đối việc có giám quân, đây là sự thật, nhưng với điều kiện tiên quyết là giám quân phải biết thức thời khi ở trong quân đội của mình, hiểu được đạo lý đối nhân xử thế. Những chuyện như đâm lén sau lưng, vu cáo bôi nhọ tốt nhất đừng xảy ra, bằng không hắn sẽ không thể dung thứ.

Nghe Biên Lệnh Thành nói vậy, Cố Thanh liền chẳng còn giấu giếm điều gì.

"Biên giám quân, lúc trước, khi chúng ta mới quen, ta đã từng nói rằng ta đến An Tây chỉ là để kiếm miếng cơm qua ngày. Ở đây một năm nửa năm, Bệ hạ sẽ triệu ta về Trường An làm quan. Cho nên, ta hy vọng thời gian ở An Tây sẽ trôi qua yên ổn, đừng xảy ra bất kỳ chuyện ngoài ý muốn nào. Biên giám quân hiểu ý của ta chứ?"

Biên Lệnh Thành càng thêm phẫn nộ: "Hầu gia nói vậy thật quá vô lý! Nô tỳ đối với ngài vẫn luôn giữ lễ nghi, cung kính, từ trước đến nay chưa từng kết oán với ngài. Ngài sống ở An Tây có bình yên hay không, thì có liên quan gì đến nô tỳ?"

Cố Thanh bỗng nhiên hỏi: "Biên giám quân, thiên tử phải chăng đã ban cho ngươi mật chỉ?"

Biên Lệnh Thành kinh ngạc, thần sắc chấn động mà nhìn hắn.

Cố Thanh cười: "Nội dung mật chỉ ngươi và ta đều rõ trong lòng, nên không cần nói thẳng ra. Ngươi làm giám quân ở An Tây là chức trách của ngươi, ta sẽ không gây khó dễ cho ngươi, nhưng tốt nhất đừng dựng chuyện thị phi, bằng không, ngươi rất có thể sẽ gặp đại họa..."

"Hầu gia nói vậy là có ý gì? Nô tỳ không rõ..." Biên Lệnh Thành mặt đỏ ửng, lắp bắp nói.

Cố Thanh thong thả cười một tiếng, nói: "Biên giám quân, ngươi thử đoán xem, thiên tử có hay không ban cho ta mật chỉ?"

Biên Lệnh Thành sợ đến sống lưng toát mồ hôi lạnh, ánh mắt hoảng sợ nhìn hắn.

Cố Thanh cười ha ha: "Biên giám quân, Thiên uy khó lường, thiên ý khó đoán. Chẳng lẽ ngươi nghĩ rằng Bệ hạ ban cho ngươi một mật chỉ là tín nhiệm ngươi vô điều kiện sao? Nói thẳng ra điều này có thể đắc tội người, một kẻ dựa vào một đạo thánh chỉ mà dám ngang nhiên lộng quyền ở An Tây như ngươi, có thể sống đến bây giờ cũng đã là may mắn lớn. Bất quá vận may tốt thì cũng có lúc cạn, làm người vẫn nên khiêm tốn một chút thì hơn."

"Biên giám quân, thật ra ta là người rất dễ gần. Có ý kiến hay oán hận gì với ta thì cứ nói thẳng trước mặt, dù lời có khó nghe đến mấy ta cũng chấp nhận, nhưng đừng sau lưng giở trò. Tính ta không tốt, thật sự không tốt. À này, đừng trách ta không nói trước."

Gặp Biên Lệnh Thành kinh hoàng thấp thỏm, dáng vẻ lo sợ, Cố Thanh cười đến rất xán lạn.

Với một số người, thật sự không cần phải hàm súc làm gì, nói thẳng toạc ra lại càng hiệu quả hơn, nhất là đối với những kẻ ngu xuẩn tự cho mình nắm quyền lớn trong tay.

An Tây Tiết độ sứ phủ có ba vị trí hàng đầu. Cao Tiên Chi xếp số một, danh xứng với thực là người đứng đầu. Cố Thanh xếp hạng thứ hai, hắn, người đứng thứ hai, bất cứ lúc nào cũng có thể vượt mặt người thứ nhất. Biên Lệnh Thành nhiều lắm cũng chỉ là người thứ ba.

Một người đứng thứ ba lại cứ thích nhảy nhót tạo sự chú ý. Cố Thanh, người đứng thứ hai, thỉnh thoảng vẫn ph��i tát hắn một cái để hắn tỉnh táo lại một chút.

Chủ và khách "trò chuyện vui vẻ", Biên Lệnh Thành thì như ngồi trên đống lửa, chẳng bao lâu đã đứng dậy cáo từ. Với khí thế hùng hổ, dáng vẻ hưng sư vấn tội ban đầu, lúc ra đi lại thêm mấy phần sợ hãi cùng nghi ngờ. Trong đầu hắn vẫn còn suy nghĩ về "mật chỉ" mà Cố Thanh nhắc đến rốt cuộc là thật hay giả.

Cố Thanh tự mình tiễn hắn ra ngoài soái trướng, đồng thời nhiệt tình mời hắn ở lại.

"Trời còn sớm, Biên giám quân sao không dùng bữa trong đại doanh rồi hãy về? Nghe nói hôm nay cơm nước trong đại doanh rất thịnh soạn..."

Biên Lệnh Thành bỗng nhiên bước chân lảo đảo, chẳng nói một lời từ chối khéo, cũng không dám quay đầu lại, vội vàng bỏ chạy.

***

Thành Trường An.

Ngựa trạm chạy ròng rã nửa tháng, đem tin chiến thắng gửi về Hưng Khánh cung.

Cùng lúc đó, tin tức An Tây đại thắng đã truyền khắp thành Trường An, từ quan viên đến dân chúng trong thành đều xôn xao bàn tán, mang theo cảm giác tự hào đã lâu không thấy.

Trong những năm Đại Đường chinh chiến với các quốc gia khác, ngày càng thua nhiều trận. Từ thời Võ Tắc Thiên, Đại Đường đối ngoại đã dần chuyển sang thế thủ. Năm đó, Thái Tông và Cao Tông đã từ Tây Vực, Đột Quyết, Tiết Diên Đà, Nam Chiếu cùng các nơi khác chiếm được rất nhiều đất đai, nhưng đến thời Võ Tắc Thiên thì dần dần bị các nước láng giềng từng bước xâm chiếm, chiếm đoạt.

Tin chiến thắng về việc toàn diệt hơn hai vạn quân Thổ Phiên như của Cố Thanh, thật sự là một tin tức tốt hiếm có trong những năm gần đây. Thần dân Đại Đường đã nhiều năm rồi chưa từng được sảng khoái đến thế.

Thế là, khi tin chiến thắng lan truyền khắp nơi, tên tuổi của Cố Thanh cũng được người dân Trường An biết đến rộng rãi.

Cái tên tiểu tử mà trước đây có thể làm thơ, dám cướp nhà lao huyện nha, dám chém giết Thứ sử, từng hai lần ngồi tù Đại Lý tự, giờ đây đã lột xác, trở thành anh hùng trấn thủ biên cương, giết địch hơn hai vạn. Dưới sự chỉ huy của Cố Thanh, Đại Đường đại thắng, ba vạn quân Thổ Phiên bị tiêu diệt, Thổ Phiên cũng coi như bị tổn thương nguyên khí nặng nề. Cái tên gây rắc rối thường xuyên ở Trường An này, lại có bản lĩnh phi phàm đến thế, thần dân Trường An càng thêm kính ngưỡng, tán thưởng Cố Thanh. Khắp phố lớn ngõ nhỏ đã truyền tụng danh tiếng của Cố Thanh.

Mà tờ Bát Quái báo do Cố Thanh tự tay sáng lập trước đây, đương nhiên không thể bỏ qua cơ hội ké tiếng này. Dưới sự thúc giục của Hách Đông và Thạch Đại Hưng, tờ Bát Quái báo ngay trong đêm đã biên soạn và khắc bản, với tiêu đề trang nhất: "Những kỳ văn dị sự của An Tây Tiết độ phó sứ Cố Thanh". Về phần nội dung bên trong, họ lại phát huy sở trường xuyên tạc, bịa đặt tin đồn, thổi phồng. Xa Cố Thanh nhiều ngày, hai vị chưởng quỹ này đã gần như suy kiệt ý chí cầu sinh.

Hồng Lư Tự Khanh Trương phủ.

Trương Hoài Cẩm mặt mày hưng phấn xông vào khuê phòng Trương Hoài Ngọc, mặt đỏ ửng, kêu lớn: "A tỷ, Cố ca ca lập đại công, thật là lợi hại!"

Trương Hoài Ngọc đang an tĩnh đọc sách trong khuê phòng, đó là cuốn « Tam Quốc Diễn Nghĩa » mà Cố Thanh từng nhắc đến. Nàng đã không nhớ rõ mình đọc qua bao nhiêu lần, nhưng mỗi lần đọc nàng luôn có những trải nghiệm khác nhau. Với tài hoa của Cố Thanh, Trương Hoài Ngọc càng ngày càng bội phục, chỉ là sự bội phục này chôn sâu trong lòng, từ trước đến nay không biểu lộ ra ngoài, càng sẽ không khen ngợi hắn trước mặt mọi người.

Người đàn ông có tài hoa không thể để hắn quá tự đắc, quá tự đắc thường là điềm báo cho việc sắp bị ăn đòn. Cố Thanh chính là một trường hợp như vậy.

Khép lại sách vở, Trương Hoài Ngọc bất đắc dĩ thở dài: "Tính tình của muội có sửa được không vậy? Thường xuyên la hét om sòm, bị nhị tổ ông giáo huấn bao nhiêu lần mà vẫn không thay đổi..."

Trương Hoài Cẩm nhảy nhót chạy đến trước mặt nàng nói: "Ai nha, sẽ sửa, sẽ sửa mà, mai muội sẽ thay đổi ngay! A tỷ, Cố ca ca lập công lớn ở An Tây, đại công đó! Đã chỉ huy quân sĩ toàn diệt hơn hai vạn quân Thổ Phiên, tin chiến thắng đã về đến Trường An rồi."

Trương Hoài Ngọc ánh mắt vừa kinh ngạc vừa vui mừng: "Toàn diệt hơn hai vạn? Hắn, một thư sinh tay trói gà không chặt, mà lại có tài năng lãnh binh tác chiến sao?"

Trương Hoài Cẩm gật đầu lia lịa: "Cố ca ca tài giỏi vô cùng, không gì là hắn không làm được! Lần này có lẽ là dùng ít địch nhiều đó, Cố ca ca dưới trướng chỉ có mười lăm ngàn người, đánh bại quân Thổ Phiên cùng một cánh quân tạp nham không rõ nguồn gốc, tổng cộng hơn hai vạn người. Bắt sống chủ soái Thổ Phiên cùng nhiều tướng địch, chủ soái địch đã bị áp giải về Trường An trên đường, chẳng mấy ngày nữa sẽ dâng tù binh lên Thiên tử đó."

Trương Hoài Ngọc hiếm khi lộ vẻ vui mừng, cười nói: "Đúng là một chiến thắng lớn hiếm thấy, Cố Thanh thật có bản lĩnh. Đại Đường lại có thể ngẩng mặt lên được rồi."

Trương Hoài Cẩm hưng phấn nói: "Vâng! Chính là bản lĩnh của Cố ca ca đã giúp Đại Đường ngẩng mặt lên đó!"

Trương Hoài Ngọc bật cười: "Muội à, với Cố ca ca của muội thì đúng là bái phục sát đất rồi. Hoài Cẩm, Cố Thanh mắt thấy càng ngày càng lên cao, muội cũng nên đọc thêm sách, học thêm bản lĩnh mới tốt. Sau này nếu có thể giúp đỡ hắn, hắn mới có thể càng coi trọng muội, trong lòng mới có thể dành cho muội một vị trí, hiểu chưa?"

Trương Hoài Cẩm nụ cười chững lại, ngưng thần suy nghĩ, nói: "Muội sẽ đọc thêm sách, ngày mai muội sẽ đọc sách ngay! A tỷ, chị cũng nên đọc nhiều sách hơn, tỷ muội chúng ta phải liên thủ lại. Đừng quên trong cung còn có một vị công chúa đang thèm muốn s��c đẹp của Cố ca ca, vẫn luôn để mắt đến hắn. Dù thân phận chúng ta không thể sánh bằng nàng, thì ít nhất về học thức cũng phải vượt qua nàng."

Trương Hoài Ngọc cười nói: "Cái gì mà thèm muốn sắc đẹp, cái gì mà để mắt đến hắn, cả ngày muội rốt cuộc đang nghĩ gì vậy? Hãy lo làm tốt việc của mình, công chúa gì đó, cũng không quan trọng."

Gió nhẹ lùa vào phòng, lật tung những trang sách trên bàn, đúng lúc lật đến trang "Nấu rượu luận anh hùng". Trương Hoài Ngọc ánh mắt lơ đãng liếc qua, chỉ thấy trên đó có một câu: "Kẻ anh hùng, lòng ấp ủ chí lớn, bụng chứa mưu cao, nắm giữ cơ hội xoay chuyển càn khôn, người có thể hô mưa gọi gió, khuấy đảo trời đất."

Trương Hoài Ngọc thoáng chốc có chút thất thần.

Cuốn sách này là Cố Thanh viết, cho nên, câu nói này thật ra là mượn lời Tào Tháo để nói lên chí hướng cả đời của chính hắn sao? "Nắm giữ cơ hội xoay chuyển càn khôn", "người có thể hô mưa gọi gió, khuấy đảo trời đất", chí hướng của người đàn ông này thật lớn lao biết bao! Bước tiếp theo, hắn sẽ làm n��n đại sự gì ở An Tây đây?

Trương Hoài Cẩm hai tay chống cằm ngồi ở trước mặt nàng, ánh mắt mơ màng nhìn ra bầu trời xanh ngoài cửa sổ. Một lúc lâu sau, nàng khẽ nói: "A tỷ, muội nhớ chàng quá, muội muốn lén lút đến An Tây, ở bên cạnh chàng, cùng chàng ra trận, cùng chàng quản lý An Tây, nhìn chàng uy phong lẫm liệt trước mặt các tướng sĩ, cùng chàng trải qua mọi buồn vui sướng khổ..."

Trương Hoài Ngọc lắc đầu thở dài: "Chớ cho hắn thêm phiền phức, hãy thực tế một chút đi. Ngày mai có vài học sinh thôn Thạch Kiều đến Trường An, ta vẫn luôn ở Trường An đợi bọn họ. Ngày mai theo ta đi gặp họ."

"Thạch Kiều thôn học sinh?"

"Ừm." Trương Hoài Ngọc hiện lên vẻ vui mừng, cười nói: "Có vài người đọc sách khá có thiên phú, đọc sách hơn hai năm, cũng coi như đã có chút thành tựu nhỏ. Ta đã viết thư bảo họ đến Trường An tham quan, coi như là du học. Cố Thanh từng nói, câu 'Đọc vạn quyển sách không bằng đi vạn dặm đường' rất có lý. Có khi mở rộng tầm mắt, tăng thêm kiến thức còn hữu dụng hơn đọc sách."

Trương Hoài Cẩm lầm bầm nói: "Mấy cái học sinh cần gì phải coi trọng đến vậy chứ?"

Trương Hoài Ngọc nghiêm túc nói: "Mỗi người từ thôn Thạch Kiều đều đáng được coi trọng. Tương lai họ chính là những phụ tá đắc lực đáng tin cậy của Cố Thanh. Dưới trướng Cố Thanh sau này, cần có những tướng quân vũ dũng vô địch, cũng cần có những văn nhân, bạn bè, thuộc hạ mưu lược bất phàm. Không cần phải nói văn hay võ, thôn Thạch Kiều đều có thể cung cấp cho hắn."

***

Hưng Khánh cung.

Lý Long Cơ vuốt râu, cười dài một tiếng. Trên tay ông đang nắm giữ tấu chương báo tin chiến thắng ở An Tây.

Dương Quý Phi mặt mày rạng rỡ, chiến thắng của Cố Thanh khiến mặt nàng càng thêm hào quang. Hôm nay, dáng vẻ của Dương Quý Phi dù cố tỏ ra thận trọng che giấu vẻ đắc ý.

Cao Lực Sĩ khom lưng cúi đầu, đứng bên cạnh cười theo. Long nhan Lý Long Cơ vô cùng vui mừng, Cao Lực Sĩ cũng từ tận đáy lòng mà vui mừng.

"Lão nô chúc mừng Bệ hạ! Bệ hạ có sự sáng suốt nhìn người thiên hạ vô song, lại từ ngàn vạn triều thần bên trong phát hiện ra Cố Thanh, một viên minh châu tuyệt thế này. Thật sự là không nghĩ tới Cố Thanh này có thể văn có thể võ, không chỉ thơ ca vang danh thiên hạ, tài năng thống soái cũng kinh tài tuyệt diễm. Đại Đường danh tướng xuất hiện lớp lớp, người mới kẻ cũ đều tề tựu, tất cả đều nhờ Bệ hạ có mắt nhìn người. Thịnh thế có thể kéo dài vạn năm!"

Lý Long Cơ cười ha ha, chỉ vào Cao Lực Sĩ, cười mắng: "Ngươi tên nô tài này, hôm nay miệng ngươi bôi mật à? Không phải Trẫm có mắt nhìn người sáng suốt đâu, viên minh châu Cố Thanh này trước đây là do nương tử của Trẫm phát hiện. Nói đến thì đều là công của nương tử, ha ha."

Dương Quý Phi che miệng cười khúc khích không ngớt: "Bệ hạ, thiếp nào có công lao gì. Trước đây phát hiện ra Cố Thanh này cũng không nhìn ra hắn có bản lĩnh như vậy. Đơn giản là vì hắn là tiểu đồng hương của thiếp, thuở nhỏ mồ côi cha mẹ, trong lòng thiếp thương xót, chỉ muốn giúp hắn một phen phú quý mà thôi. May mắn Cố Thanh không phụ lòng mong đợi, chưa từng cô phụ thánh ân, thiếp cũng coi như nở mày nở mặt."

Lý Long Cơ cười to nói: "Nương tử nói chí phải. Thiên Lý Mã cũng cần gặp Bá Nhạc mới có thể tung vó ngàn dặm, nương tử chính là Bá Nhạc của Cố Thanh. Để sử quan ghi nhớ, chưa chắc không phải là thiên cổ giai thoại..."

"Thời Hán Vũ Đế, Hoắc Khứ Bệnh do Vệ Hoàng Hậu sinh ra, cũng chỉ là một thiếu gia ăn chơi, dựa vào thân phận ngoại thích mà gây ra bao rắc rối, thị phi. Ai ngờ tên hoàn khố tử đệ này lại có thể đánh tan Hung Nô vương đình, phong Lang Cư Tư, làm nên một sự nghiệp công lao hiển hách vô song đâu? Đại Đường của Trẫm cũng không thể để Hoắc Khứ Bệnh độc chiếm danh tiếng. Cố Thanh chính là Hoắc Khứ Bệnh của Trẫm, ha ha!"

Dương Quý Phi vô cùng vui mừng, cười nói: "Bệ hạ là thiên cổ minh quân, có ý chí cùng ân điển của Bệ hạ, Cố Thanh cũng nhất định sẽ có ngày phong Lang Cư Tư."

"Nương tử nói chí phải. Niềm vui chiến thắng hôm nay, há có thể không ca múa yến tiệc chúc mừng chứ? Nương tử mau đến Hoa Ngạc lâu triệu tập các diễn viên ca múa đến. Trẫm xử lý xong công việc sẽ đến thưởng thức ca múa, uống rượu, cùng nương tử chung vui chúc m��ng An Tây đại thắng."

Dương Quý Phi mắt đẹp nhanh chóng liếc nhìn Cao Lực Sĩ, sau đó liền biết điều cáo lui.

Trong điện chỉ còn lại Lý Long Cơ và Cao Lực Sĩ. Nụ cười Lý Long Cơ dần dần biến mất, biểu cảm không còn vẻ vui sướng như vừa nãy.

Cao Lực Sĩ khẽ bẩm báo: "Bệ hạ, giám quân Biên Lệnh Thành đã mật tấu rằng Cố Thanh đã nắm giữ hơn phân nửa quyền lực của An Tây Đô Hộ phủ. Cao Tiên Chi giờ đây đã phát giác được điều gì đó, lời nói hành động đều rất dè dặt, nhún nhường. Xem ra việc Bệ hạ sai Cố Thanh kiềm chế Cao Tiên Chi, hắn đã hoàn thành."

Lý Long Cơ ừm một tiếng, nói: "Sau khi Cố Thanh đứng vững chân ở An Tây, sang năm hãy để Cao Tiên Chi về Trường An nhậm chức đi. Trải qua trận chiến này có thể thấy, Cố Thanh có năng lực cai quản An Tây Đô Hộ phủ. Trẫm không ngại để hắn cai quản An Tây, điều kiện tiên quyết là không được làm những chuyện vượt quá giới hạn. So với Cao Tiên Chi, Trẫm vẫn tín nhiệm Cố Thanh hơn một chút."

Cao Lực Sĩ cười nói: "Vâng, Cố Thanh trẻ tuổi nhưng rất ổn trọng, nhất là không kết bè kết phái trong triều. Chuyện hỏa hoạn ở Ly Sơn cũng có thể thấy được lòng trung thành của Cố Thanh đối với Bệ hạ. An Tây giao cho Cố Thanh vẫn có thể yên tâm phần nào."

Lý Long Cơ cúi đầu lại liếc nhìn tấu chương báo tiệp trên bàn, chậm rãi nói: "Trong tấu chương, Cố Thanh còn đề cập một chuyện. Qua chiến dịch này, số binh mã Tả Vệ mà hắn mang đến cũng tổn thất không ít, xin triều đình phái thêm binh lính, còn muốn tất cả chiến mã, binh khí và lương thảo..."

Cao Lực Sĩ nhìn sắc mặt Lý Long Cơ, thận trọng hỏi: "Ý của Bệ hạ là..."

Lý Long Cơ trầm ngâm hồi lâu, nói: "Bảo Dương Quốc Trung, cứ làm theo đi. Hãy điều thêm hai vạn binh mã từ Kim Ngô Vệ và Tả Vệ cho Cố Thanh. An Tây Đô Hộ phủ từ thời khai nguyên đến nay, binh mã thường trú vẫn luôn là bốn đến năm vạn. Nếu không phải năm ngoái Cao Tiên Chi dẫn quân giao chiến với Tham Ăn bị tổn thất quá nhiều, Trẫm làm sao phải điều binh mã Kinh Kỳ tiếp viện An Tây? Cái tên Cao Tiên Chi này, hừ!"

Toàn bộ bản dịch này là tâm huyết của truyen.free, mong bạn đọc trân trọng.