Cố Thanh biết rõ nuôi một doanh Mạch Đao Thủ là việc vô cùng tốn kém, và anh ta cũng đã chuẩn bị tâm lý sẵn sàng cho việc này.

Cố Thanh, người hai đời đều là thương nhân thành đạt, luôn có một quan niệm rằng tiền bạc chỉ là vật ngoài thân, xài hết rồi thì kiếm lại.

Thế nhưng, anh ta không thể ngờ rằng Mạch Đao Thủ lại có thể ngốn tiền đến mức này, khiến C��� Thanh thậm chí không có cả thời gian để kiếm tiền. Số vốn liếng vốn dĩ dồi dào của anh ta gần như bị tiêu tán sạch chỉ trong chớp mắt.

Bây giờ lại rơi vào cảnh bị Lý Tự Nghiệp đến tận nhà đòi nợ – một trải nghiệm mà hai đời anh ta chưa từng gặp phải – Cố Thanh thực sự cảm thấy vô cùng xấu hổ.

"Lại... lại cho ta một chút thời gian." Cố Thanh bực bội vò đầu bứt tai, nếu lúc này trong tay có điếu thuốc, trông anh ta sẽ chẳng khác gì gã đàn ông trung niên tồi tệ, đang bị tiểu tam ép buộc phải ly hôn với vợ cả.

Lý Tự Nghiệp – "tiểu tam" này – quả đúng là ép sát từng bước: "Hầu gia, binh mã Trường An tăng phái sắp đến Quy Tư, mạt tướng lại sắp phải bắt đầu tuyển thêm Mạch Đao Thủ. Khi đó, nhân số trong doanh Mạch Đao sẽ ngày càng đông, việc thao luyện cũng ngày càng khắc nghiệt. Nếu mỗi người lính còn không có nổi một thanh Mạch Đao, mạt tướng làm sao mà thao luyện được?"

"Ta sẽ ly hôn với nàng..." Cố Thanh thống khổ nói.

"Ừm?"

"Ý ta là, ta sẽ có Mạch Đao, và tiền cũng sẽ có ngay thôi."

Đến lúc này, anh ta mới thực sự hiểu vì sao Cao Tiên Chi lại không chịu mở rộng doanh Mạch Đao. Chả trách lần trước khi Cố Thanh qua loa chiếu lệ đến tiết độ sứ phủ, bẩm báo với Cao Tiên Chi về việc mình sắp tổ kiến doanh Mạch Đao, và số lượng có thể lên đến hàng ngàn, nụ cười trên mặt Cao Tiên Chi khi đó rất đỗi cổ quái. Ông ta không nói hai lời liền đồng ý, sảng khoái như thể Cố Thanh vừa bất ngờ giật đi một củ khoai nóng từ tay hắn vậy.

Cái này... có tính là bị Cao Tiên Chi gài bẫy một vố không?

Cố Thanh nghiến răng nghĩ thầm.

...

Buổi chiều, Cố Thanh gọi Lý Tư Mã của Tiết Độ Sứ phủ đến, bảo ông ta ngày mai sẽ tổ chức một phiên đấu giá tại tiền đường của khách sạn Phúc Chí, đồng thời cho dán thông báo đấu giá khắp thành dưới dạng văn thư bố cáo.

Khi dự án mở rộng thành Quy Tư sắp hoàn tất, suốt hai tháng qua, rất nhiều thương nhân đã tụ tập về đây.

Cố Thanh gấp gáp, nhưng các thương nhân còn gấp gáp hơn. Họ vội vã giành chỗ, chiếm cứ những vị trí trọng yếu.

Nghệ thuật không biên giới, thực ra thương nhân cũng vậy. Bất kể là thương nhân của quốc gia nào, khứu giác của họ đều vô cùng nhạy bén. Tin tức Quy Tư mở rộng xây thành đã sớm được lan truyền giữa các nước Tây Vực, và các thương nhân sau khi nghe tin liền không chút do dự lập tức lên đường đến Quy Tư.

Đám quan chức có lẽ không biết rõ mục đích của việc Cố Thanh kiên quyết mở rộng thành, bởi lẽ lập trường của họ khác biệt, nên không nhìn ra được chỗ tinh diệu trong đó.

Nhưng thương nhân lại khác. Họ rất nhanh liền hiểu rõ, thành Quy Tư sau này chắc chắn sẽ là một viên minh châu giữa đại mạc Tây Vực, thậm chí có khả năng thay đổi cả cục diện thương mại giữa Đại Đường và các nước Tây Vực.

Thành Quy Tư sẽ không còn chỉ là nơi dừng chân tạm thời và trạm trung chuyển hàng hóa của các thương nhân. Với bốn phiên chợ lớn thuộc nhiều loại hình khác nhau được xây dựng, từ nay về sau, trung tâm thương nghiệp của Con đường tơ lụa Tây Vực sẽ dần dần dịch chuyển về thành Quy Tư.

Nhìn trên bản đồ, thành Quy Tư có An Tây Đô Hộ phủ trọng binh thủ hộ, lại vừa lúc nằm chính giữa Đại Đường, Tham Ăn Đế Quốc cùng Thổ Phiên. Khoảng cách đường chim bay từ Quy Tư đến ba nước đều gần như tương đồng, trời sinh đã thích hợp trở thành trung tâm thương nghiệp giữa ba quốc gia. Sau này, đặc sản của cả ba nước đều có thể giao dịch tại thành Quy Tư, không những tiết kiệm đáng kể chi phí vận chuyển, mà còn có thể hoàn thành các giao dịch một cách hiệu quả hơn nhiều lần.

Đường sá rút ngắn, chi phí giảm bớt, đặc sản vẫn là đặc sản, thì đương nhiên tiền kiếm được sẽ càng nhiều.

Đối với thương nhân mà nói, thành Quy Tư này thực sự quá quan trọng. Trước khi Cố Thanh nhậm chức, Quy Tư đã là trạm trung chuyển hàng hóa nổi tiếng trên Con đường tơ lụa Tây Vực. Sau khi Cố Thanh đến An Tây nhậm chức, anh ta quyết đoán cho mở rộng xây thành, càng làm nổi bật vai trò thương nghiệp của tòa thành này.

Sau khi lau đi lớp tro bụi tích tụ trên viên minh châu, viên ngọc quý của Tây Vực này cuối cùng cũng tỏa ra ánh sáng chói lòa.

Suốt hai tháng qua, các thương nhân từ khắp nơi trên thế giới tụ tập về thành Quy Tư ngày càng đông, mọi người đều mong ngóng chờ đợi Cố Thanh tuyên bố thời điểm rao bán các cửa hàng phiên chợ.

Khi bố cáo của quan phủ dán đầy khắp thành, các thương nhân trong thành đều sôi sục.

Người người hưng phấn chạy đôn chạy đáo thông báo, trong vòng một đêm, lượng lớn tài chính các loại lặng lẽ được tập trung, phân chia và chuyển dịch. Mỗi thương nhân đều quyết tâm phải giành được cửa hàng. Những Đại Thương nhân vốn có tài lực dồi dào đã âm thầm chọn sẵn những cửa hàng có vị trí tốt nhất, chỉ chờ quan phủ công bố giá rao bán từng gian, sau đó các thương nhân sẽ triển khai một cuộc chém giết thảm khốc không đổ máu.

Thế nhưng, điều khiến tất cả thương nhân bất ngờ là, Tiết Độ Sứ phủ Quy Tư lại không công bố giá cả của từng gian cửa hàng, mà lại muốn tổ chức cái gọi là "Đấu giá".

"Đấu giá" là cái thứ quỷ quái gì thế?

Các thương nhân ngơ ngác đọc đến cuối bố cáo mới thấy "cách chơi" mới mẻ này.

Sau khi đọc kỹ, các thương nhân bỗng nhiên bừng tỉnh, nói trắng ra, chính là kẻ trả giá cao nhất sẽ được, chỉ là cuộc chiến sẽ còn khốc liệt hơn cả việc mua bán thông thường.

Khi hiểu rõ mấu chốt trong đó, các thương nhân đua nhau chửi ầm ĩ, mắng quan viên Tiết Độ Sứ phủ lòng dạ độc địa, mắng Cố Thanh là kẻ ăn xương không nhả thịt. Có những thương nhân lòng đầy căm phẫn, thành đoàn rủ nhau tuyên bố tuyệt đối không tham gia, lập tức rời khỏi thành Quy Tư, từ bỏ cửa hàng tại đây.

Thế nhưng, thành Quy Tư trong tương lai sẽ mang đến những lợi ích to lớn đến nhường nào, ai cũng không ngốc, trong lòng đều có tính toán. Ngoài miệng thì chửi bới thậm tệ, những kẻ thề thốt thành đoàn rằng tuyệt đối không tham gia thì đông như cá diếc, nhưng số người thực sự dứt khoát rời thành thì lại rất ít. Số ít thương nhân rời thành đó cũng chỉ vì vốn liếng mỏng manh, tự liệu thấy không đủ sức cạnh tranh nên mới ảm đạm rời cuộc.

...

Cố Thanh ngày hôm đó không biết đã hắt xì bao nhiêu cái, có thể tưởng tượng tiên tổ của hắn đã bị các thương nhân ở sau lưng mắng thậm tệ đến mức nào.

Không sao cả, dù sao cũng chẳng quen biết gì tổ tiên của mình, cứ việc mắng.

"Ăn xương không nhả thịt ư? Ha ha, bọn thương nhân kia rốt cuộc vẫn còn quá ngây thơ. Lần này ta sẽ cho bọn hắn biết thế nào là "ăn xương không nhả thịt" đích thực..." Cố Thanh cười khẩy, gương mặt vốn đã không vui của anh ta lại càng trở nên vặn vẹo vì túng quẫn: "Thật sự nghĩ rằng đấu giá chỉ là người này ra giá, người kia lại ra giá sao? Bên trong còn lắm chiêu trò lắm, tùy tiện dính vào một hai cái mánh lới là coi như tán gia bại sản đấy..."

Hàn Giới nhìn Cố Thanh cười quái dị khặc khặc, thực sự không nhịn được mà nhắc nhở: "Hầu gia xin tự trọng, dáng vẻ ngài bây giờ trông giống kẻ xấu lắm..."

Cố Thanh chỉ chỉ hắn, nói: "Đấu giá tối nay, ta sẽ tha cho ngươi. Mười vòng đấu đầu tiên ngươi hãy ghi nhớ, sau đó có việc chính cần ngươi đích thân đến đó."

Hàn Giới thở dài thườn thượt, ôm quyền: "Vâng."

"Từ trong thân vệ tìm người có nhãn quan tinh tường, đầu óc linh hoạt... Đúng rồi, thương thế của Vương Quý đã khá hơn chưa?"

"Đã ổn rất nhiều, có thể tự mình đi l��i, bên ngoài nhìn không ra dấu vết gì."

Cố Thanh gật đầu nói: "Vậy thì Vương Quý đi. Hãy cải trang thành thương nhân, tiến vào sàn đấu giá, làm 'kẻ lừa gạt' cho ta..."

"Hầu gia, 'kẻ lừa gạt' là gì ạ?"

"'Kẻ lừa gạt' chính là, khi có gian cửa hàng nào đó được ra giá quá thấp, không đạt đến mức giá mong muốn của ta, Vương Quý sẽ giả làm thương nhân ra giá, đẩy giá lên giúp ta. Nếu có thương nhân vốn liếng dồi dào, ra tay hào phóng, Vương Quý sẽ cùng hắn cạnh tranh, liên tục đẩy giá cao hơn, khiến cho những thương nhân quyết tâm phải có được cửa hàng kia không thể không theo hô giá cao. Đồng thời, nếu có cửa hàng vị trí quá hẻo lánh, không ai muốn ra giá, Vương Quý sẽ hô giá khởi điểm để phiên đấu giá không bị ngưng trệ..."

Hàn Giới cẩn thận phân tích lời Cố Thanh, rồi kinh hãi.

Với cách chơi này của Hầu gia, e rằng tối nay sẽ có rất nhiều thương nhân trong vô thức tán gia bại sản.

"Hầu gia, chúng ta không đến nỗi thực sự khiến cho những thương nhân kia tán gia bại sản chứ?" Hàn Giới không nhịn được nói.

"Đương nhiên sẽ không thực sự khiến bọn hắn tán gia bại sản. Nếu ta có ý định đó, thì sẽ không chỉ sắp xếp một mình Vương Quý làm 'kẻ lừa gạt'. Tin tưởng ta, nếu hiện trường có đến ba 'kẻ lừa gạt', cách chơi sẽ càng cao cấp hơn, và càng nhiều người phá sản. Hôm nay ta chỉ sắp xếp Vương Quý, đã là nhân từ lắm rồi."

Cố Thanh thở dài, nói: "Bọn hắn đều là những con gà mái đẻ trứng đấy. Ta làm sao có thể làm cái chuyện ngu xuẩn 'giết gà lấy trứng' chứ? Chỉ cần rút một ít máu của họ là đủ rồi, ta còn đợi họ đẻ trứng cho ta mà."

...

Đêm đến, tại khách sạn Phúc Chí ở thành Quy Tư.

Trong khách sạn người người huyên náo, khách khứa tấp nập. Nữ chưởng quỹ Hoàng Phủ Tư Tư gọi nhân viên bưng nước đưa rượu, giống như một con ong chăm chỉ hút mật, bay lượn giữa biển người chen chúc của các thương nhân từ khắp các nước, mệt đến mức mồ hôi đầm đìa, vất vả không kể xiết.

Vừa nghĩ tới Cố Thanh chẳng hề hỏi ý đã quyết định địa điểm đấu giá tại khách sạn Phúc Chí của mình, Hoàng Phủ Tư Tư vừa giận vừa buồn cười.

Chẳng lẽ vị Hầu gia trẻ tuổi kia coi như vậy là chiếu cố việc buôn bán của nàng, để từ đó có thể thoải mái ăn uống chùa rồi sao?

Giờ Tuất một khắc, tiếng đồng la vang lên, phiên đấu giá chính thức bắt đầu.

Lý Tư Mã tròn vo, như một cục thịt khổng lồ được đặt tạm trên bàn, với nụ cười hiền lành, vô hại trên gương mặt hồng hào, bắt đầu phiên đấu giá tối nay.

Cái cửa hàng đầu tiên vừa được hô giá khởi điểm, cuộc cạnh tranh giữa các thương nhân đã ngay lập tức trở nên gay cấn.

Ngoài miệng nói không cần, nhưng cơ thể lại quá thành thật.

Khi tranh giành cửa hàng, đám thương nhân này giống như những con sói đơn độc tranh giành thức ăn trên thảo nguyên, cắn xé lẫn nhau còn tàn khốc hơn bất cứ ai. Vô số liên minh vừa được thiết lập ban ngày bỗng chốc trở mặt thành thù, muôn vàn phản bội, những cú đâm sau lưng, và vô số cú lật kèo kinh thiên động địa không ai ngờ tới.

Cuộc cạnh tranh giữa các thương nhân đã đến mức ngay cả những nguyên tắc cơ bản, sĩ khí và ranh giới cuối cùng cũng bị vứt bỏ. Họ biến thành kẻ thù không đội trời chung của nhau. Vì quyền sở hữu một gian cửa hàng, các thương nhân không chỉ ra giá một lần cao hơn một lần, mà còn trực tiếp xắn tay áo lên chuẩn bị lao vào ẩu đả.

Chỉ mới bán được năm gian cửa hàng, hiện trường đấu giá đã là một mảnh hỗn loạn, và dần trở nên không thể kiểm soát.

Mãi đến khi Lý Tư Mã với nụ cười thật thà bỗng nhiên trở mặt, hạ lệnh thành vệ quân ra duy trì trật tự, các thương nhân lúc này mới dừng việc ẩu đả lẫn nhau. Nhưng đối với việc tranh đoạt và ra giá cửa hàng, bọn họ vẫn không cam chịu yếu thế mà không ngừng đẩy giá lên cao.

Hoàng Phủ Tư Tư đứng một bên theo dõi các thương nhân tranh đoạt, trong lòng không khỏi càng thêm khâm phục Cố Thanh sát đất.

Hoàng Phủ Tư Tư cũng là thương nhân, nàng rất rõ ràng một gian cửa hàng phiên chợ mới xây trị giá khoảng bao nhiêu. Trong khi cái gọi là "Đấu giá" mà Cố Thanh bày ra lại trong vô thức đã đẩy giá mỗi gian cửa hàng lên gấp đôi trở lên. Thế nhưng, cảnh tượng hò hét ầm ĩ trước mắt rõ ràng vẫn cho thấy một tình trạng cung không đủ cầu.

Tài năng kiếm tiền của tên gia hỏa này thật sự quá đỉnh...

Nhìn các thương nhân tấp nập nô nức ra giá, có thể đoán trước rằng tối nay Tiết Độ Sứ phủ sẽ kiếm được một khoản lớn.

Khuôn mặt xinh đẹp vốn rạng rỡ của Hoàng Phủ Tư Tư, bỗng nhiên dần trở nên mất mát.

Cho nên, sau này hắn sẽ không còn thiếu tiền nữa sao? Vậy hắn có còn xem mình là bằng hữu nữa không?

Những dòng chữ này, qua bàn tay biên tập của truyen.free, mang một sức sống mới.