Mối quan hệ giữa Cố Thanh và Cao Tiên Chi có phần kỳ lạ.

Trước hết, hai người họ tuyệt đối không phải bạn bè, thậm chí còn có chút địch ý đối với nhau. Nguyên nhân của sự đối địch này thì ai cũng hiểu rõ. Tiếp đến, dù là đối thủ, nhưng họ không hề đâm sau lưng nhau. Cố Thanh có rất nhiều cách để đối phó với Cao Tiên Chi, nhưng ông ta vẫn chọn cách nói thẳng thừng.

Cố Thanh không thể làm gì nhiều cho Cao Tiên Chi, thậm chí bản thân y còn hy vọng Cao Tiên Chi rời khỏi An Tây. Trong lòng Cố Thanh, dù Cao Tiên Chi có phạm phải sai lầm lớn đến đâu, ông ta vẫn là một danh tướng lưu danh sử sách. Một vị tướng già bạc tóc thất thế, Cố Thanh muốn giữ lại chút thể diện cuối cùng cho vị tướng ở tuổi xế chiều này, để cả hai có thể đường hoàng từ biệt.

Dù ở hai lập trường đối lập, nhưng họ vẫn có thể duy trì sự kiềm chế khi bàn đến vấn đề binh quyền cực kỳ nhạy cảm. Cuộc đối đầu của họ từ đầu đến cuối chỉ là sự cạnh tranh của những bậc quân tử. Sự ăn ý này chỉ có Cố Thanh và Cao Tiên Chi mới thực sự hiểu rõ, và đó chắc chắn là một giai thoại có nguy cơ bị lịch sử vùi lấp.

“Sau khi Tiết Soái về lại Trường An, có lẽ chúng ta vẫn còn ngày gặp mặt,” Cố Thanh nói đầy ẩn ý.

Cao Tiên Chi cười khổ: “Đương nhiên là còn ngày gặp mặt. Ta về Trường An, Bệ hạ ắt sẽ ban thưởng chức quan tước lộc hậu hĩnh. Tương lai nếu ngươi về Trường An báo cáo, ngươi và ta có thể cùng nhau say một trận, cũng không uổng tình đồng liêu An Tây của chúng ta.”

Cố Thanh thở dài: “Ta không có ý đó, Tiết Soái. Đại Đường vẫn còn cần đến ngài. Sau khi về Trường An, Tiết Soái hãy giữ gìn sức khỏe, đừng lơ là mà hoang phí thân thể.”

Cao Tiên Chi sững sờ, hỏi: “Hầu gia nói vậy là ý gì?”

Cố Thanh do dự một chút, rồi quyết định nói rõ hơn. Một số việc thực ra đã có dấu hiệu, và chẳng bao lâu nữa sẽ thiên hạ đều biết, lúc này nói ra cũng không tính là phạm vào điều cấm kỵ.

“Đại Đường có thập đại biên trấn, trong đó có một người thân kiêm chức Tiết độ sứ của ba trấn, nắm trong tay mười lăm vạn đại quân trấn thủ biên cương. Bệ hạ đối đãi y rất tốt, nhưng y lại có dã tâm lang sói, e rằng có ý làm phản. Nếu người này làm phản, thiên hạ ắt đại loạn, Tiết Soái còn lo không có đất dụng võ cho anh hùng sao?”

Cao Tiên Chi kinh ngạc đứng bật dậy, ngay lập tức bật thốt: “An Lộc Sơn ư?”

Cố Thanh gật đầu: “Đúng, An Lộc Sơn.”

“Ngươi sao có thể...”

Cố Thanh lắc đầu, ngắt lời ông ta: “Chuyện này chỉ hai ta biết. Bước ra khỏi cánh cửa này, ta sẽ không thừa nhận bất cứ điều gì. Tiết Soái về Trường An rồi có thể tự mình đi nghe, đi nhìn. Ta kính trọng sự lỗi lạc, quang minh của Tiết Soái, không đành lòng nhìn một danh tướng lận đận, tinh thần sa sút. Cứ coi như đây là lời nói riêng tư của ta, Tiết Soái tin hay không là chuyện của ngài.”

Cao Tiên Chi vẫn còn trong cơn chấn động, mãi không hoàn hồn.

Cố Thanh nói khẽ: “Nếu thật sự có một ngày như vậy, ta mong Tiết Soái vẫn sẽ trở về giúp ta thống lĩnh quân đội, vì triều đình mà bình định thiên hạ. Nhưng ta cảnh báo trước, khi đó ta là chủ soái, ngài là phó tướng. Sau khi Tiết Soái rời An Tây, quân tướng An Tây đều sẽ nằm trong tay ta. Binh quyền không thể tùy tiện giao cho người ngoài, Tiết Soái ắt hiểu đạo lý này.”

...

Đêm hôm sau, Cố Thanh như thường lệ tổ chức đại tiệc khoản đãi các tướng lĩnh tại Phúc Lai Khách sạn. Khách mời lần này là Lưu Hoành Bá và Cao Lãng vừa mới đến. Các tướng An Tây quân, gồm Thường Trung, Thẩm Điền, Mã Lân, Lý Tự Nghiệp, cùng tiếp khách.

Chúng tướng tụ tập, Phúc Lai Khách sạn tiếng người ồn ào. Cố Thanh nhấp rượu, nhìn đám tướng lĩnh mặc giáp trong sảnh nâng ly cạn chén, thỉnh thoảng lại vang lên tiếng cười lớn phóng khoáng. Cố Thanh tự mình nhấp một chén rượu, khẽ thở một hơi, khóe miệng nở một nụ cười mãn nguyện.

Đám võ tướng này, chính là những người sẽ sát cánh cùng y trong công cuộc lớn sau này. Dù có người chỉ phục tùng vì thân phận của y, có người vẫn chưa thực sự quy phục, tất cả họ chỉ trung thành với triều đình và thiên tử. Nhưng không sao, thời gian và kinh nghiệm sẽ thay đổi tất cả.

Khi chén rượu chưa cạn hẳn, Cố Thanh bỏ lại phía sau những tiếng nói cười rôm rả của các võ tướng, một mình bước ra khỏi khách sạn.

Ngoài khách sạn, ánh tà dương đỏ rực như máu. Vầng mặt trời đỏ từ từ lặn về phía tây, bao phủ vạn vật trong một màu vàng ảm đạm.

An Tây binh mã ngày càng đông, khí phách của Cao Tiên Chi đã tiêu tán, binh quyền An Tây tập trung vào một mình y. Cố Thanh chợt nhận ra gánh nặng trên vai mình ngày càng lớn.

Từ nay về sau, hơn bốn vạn tướng sĩ An Tây quân sẽ theo y. Cố Thanh phải lo cho việc ăn uống, huấn luyện của họ. Trong Tây Vực, chỉ cần có bất kỳ biến động nhỏ nào, y cũng phải cùng gánh vác. Trong Đại Đường còn có An Lộc Sơn đang lăm le xã tắc, có thể làm phản bất cứ lúc nào...

Kiếp trước dù ít nhiều cũng là một người lãnh đạo, nhưng Cố Thanh chưa từng thử quản lý mấy vạn người. Đây quả là một thử thách không nhỏ. Không chỉ có vậy, tổng cộng dân thường của bốn trấn An Tây cũng lên tới mười mấy vạn. Những con người và sự việc này, tất cả đều sẽ trở thành trách nhiệm của y.

Bỗng nhiên y thật sự hoài niệm quãng thời gian đầu ở Trường An. Trong tay không có quyền lực gì, nhưng rất vui vẻ. Mỗi ngày nghĩ nhiều nhất là ăn gì, bên cạnh còn có một Trương Hoài Cẩm líu lo không ngừng.

Có lẽ sinh ra trong thời loạn thế này, làm sao có thể an nhàn vô lo qua hết cả đời? Rốt cuộc cũng phải làm điều gì đó, vì bản thân, và cũng vì người khác.

Bỗng nhiên vai y trĩu nặng. Cố Thanh quay đầu nhìn lại, thì ra là Hoàng Phủ Tư Tư đang khoác một chiếc áo choàng lên vai y.

Hoàng Phủ Tư Tư mặc một bộ váy xòe màu tím, đứng sau lưng y, khuất sau ánh tà dương. Lúc này trên gương mặt nàng không còn vẻ quyến rũ cố tình phô bày như mọi khi, trái lại, nàng thanh khiết tựa như một vị tiên nữ bị giáng trần.

Cố Thanh lặng lẽ ngắm nhìn nàng. Người phụ nữ này quả thực càng mê hoặc lòng người khi nàng tĩnh lặng. Không phải Cố Thanh không thích vẻ quyến rũ của nàng. Trong lòng mỗi người đàn ông đều đồng thời tồn tại rất nhiều hình mẫu phụ nữ: thuần khiết, gợi cảm, phóng khoáng, và cả... nữ vương cầm roi nhỏ.

Nhưng Cố Thanh không thích vẻ quyến rũ mà nàng cố tình thể hiện ra, giống như nụ cười phục vụ giả tạo của những người bán hàng, dù nàng không thể không làm vậy để mưu sinh.

Cố Thanh sớm đã nhìn thấu vẻ quyến rũ của Hoàng Phủ Tư Tư đều là giả vờ. Con người thật của nàng hẳn là một dáng vẻ khác, chỉ là y chưa từng thấy qua.

“Trời đã trở lạnh rồi, sa mạc ban ngày nắng nóng, ban đêm lại giá buốt. Hầu gia hãy giữ gìn sức khỏe. Quân dân bốn trấn An Tây đều trông cậy vào Hầu gia bảo vệ đó, ngài không thể có bất kỳ sơ suất nào được.” Hoàng Phủ Tư Tư xinh đẹp cười nói, gương mặt lộ ra một tia mị hoặc, lay động lòng người.

Cố Thanh thở dài, quả nhiên dáng vẻ an tĩnh vẫn mê người hơn.

“Sao nàng không ở trong đó tiếp đãi khách nhân? Ta mang đến cho nàng một mối làm ăn lớn nhất năm đó, mà nàng lại đối xử với khách hàng lớn như vậy sao?”

Hoàng Phủ Tư Tư cười nói: “Cái gì mà ‘mối làm ăn’ cơ chứ? Hì hì, thiếp thân xin nhận tấm lòng của Hầu gia. Nhưng bên trong các vị tướng quân đã uống đến mặt đỏ tía tai, hét hò ầm ĩ khiến thiếp thân có chút sợ hãi, đành phải trốn ra đây...”

Cố Thanh thản nhiên nói: “Nàng yên tâm, các tướng lĩnh dưới trướng của ta sẽ không làm loạn đâu. Chúng ta có kỷ luật, tuyệt đối không xâm phạm của cải của dân dù chỉ một cây kim sợi chỉ...”

Thấy Hoàng Phủ Tư Tư vừa định nói, Cố Thanh kịp thời ngắt lời nàng: “Nhưng chủ soái thì thỉnh thoảng có thể ăn uống miễn phí.”

Hoàng Phủ Tư Tư liếc y một cái, khẽ nói: “Đúng vậy đó, chỉ biết ăn uống miễn phí tại khách sạn của thiếp thân. Quy Từ thành lớn như vậy, chủ soái chỉ biết ăn hiếp một nữ tử yếu đuối như thiếp thân...”

Cố Thanh lập tức trở nên nhạy cảm: “Ta biết nàng tiếp theo nhất định sẽ lại vòng vo, tự cho là ý nhị sâu xa mà lái chuyện sang món nợ một trăm lạng bạc của ta. Chi bằng ta bóp chết cái ‘mầm non ý định’ đó của nàng trước đi... Không có đâu, chưa có, tạm thời chưa có tiền. Nhà địa chủ cũng không còn lương thực dư dả. Nghe nói đó là của hồi môn của nàng, dù sao nàng cũng chưa vội gả đi.”

Môi anh đào của Hoàng Phủ Tư Tư khẽ hé, mãi không thốt nên lời.

Hiện giờ, thói đời đã sa đọa đến mức này ư? Kẻ thiếu nợ lại có thể đường hoàng, hùng hồn như vậy sao? Phải chăng lòng người đều đã biến chất, không còn biết xấu hổ, hay chỉ có mình y là trường hợp vô sỉ đặc biệt này?

“Hầu gia ngài...” Hoàng Phủ Tư Tư mãi không nghĩ ra lời nào để phản bác y, đành bất đắc dĩ thở dài: “Thiếp thân không có ý đòi nợ đâu.”

Cố Thanh mỉm cười nói: “Chủ nợ không đòi nợ là vì nàng có tố chất cao, nhưng kẻ thiếu nợ thì khác, quỵt nợ phải biết chủ động một chút. Chờ chủ nợ mở lời thì sẽ bị động, đến lúc đó viện cớ cũng không kịp.”

Hoàng Phủ Tư Tư hít một hơi thật sâu. Lại là chiêu cũ. Thật kỳ lạ, hầu như lần nào trò chuyện cùng y cũng như vậy, vài câu sau lập tức rơi vào bế tắc, không thể nói tiếp ��ược. Chỉ vài câu chuyển hướng là cuộc trò chuyện lại đi vào ngõ cụt.

Rất muốn phẩy tay áo bỏ đi, nhưng nàng lại không nỡ lãng phí thời gian ở bên y.

Dù dần dần thấy rõ bộ mặt vô sỉ của y, nhưng nàng vẫn không thể cưỡng lại mong muốn ở bên y.

Đàn ông đã xấu xa thì quả thực là một liều độc dược vừa khiến phụ nữ mê mẩn, vừa làm họ say đắm đến chết người.

Ngước mắt nhìn chăm chú vầng tà dương dần chìm xuống nơi xa, ánh mắt Hoàng Phủ Tư Tư mơ màng, khẽ nói: “Hầu gia cũng thích ngắm hoàng hôn sao?”

Mạch suy nghĩ của Cố Thanh quả nhiên khác thường, hôm nay y đặc biệt nhạy cảm.

“Tiếp theo nàng có phải muốn nói, nàng xem vầng tà dương tròn vành vạnh kia, có giống món nợ một trăm lạng bạc của ta không? Ta trả lời cho nàng biết, không giống, hoàn toàn không giống... Thôi vậy, gặp chủ nợ thì nên tránh mặt một chút, ta lẽ ra phải hiểu đạo lý này sớm hơn.” Nói rồi Cố Thanh đứng dậy, định vào nhà tiếp tục uống rượu cùng các tướng lĩnh.

Hoàng Phủ Tư Tư chợt níu tay y lại. Cố Thanh quay đầu, vừa lúc bắt g��p đôi mắt đẹp của nàng đang lườm y. Ánh mắt đó, vẻ mị hoặc sớm đã tan biến, thay vào đó là một vẻ giận dỗi đang dâng lên.

“Hầu gia không thể trò chuyện tử tế với thiếp thân được sao? Chẳng có câu nào nghiêm túc cả, ngài nói chuyện với phụ nữ lúc nào cũng như vậy sao?”

Cố Thanh ngẫm nghĩ, rồi đáp: “Phần lớn thời gian là nói chuyện như vậy. Nhưng với vị hôn thê thì khác, ta đánh không lại nàng, nên cần phải ngoan ngoãn một chút, đó gọi là biết thời thế.”

Hoàng Phủ Tư Tư nhìn y chằm chằm hồi lâu, bỗng nhiên bật cười khúc khích.

“Hầu gia ngài đúng là... hài hước vô cùng, nói chuyện rõ ràng khiến người ta tức chết, vậy mà vẫn có thể lấy lòng phụ nữ, thảo nào thiếp thân bị ngài... hì hì.”

Quay đầu nhìn vào tiền sảnh khách sạn, tiệc rượu bên trong vẫn đang náo nhiệt, tựa hồ không ai chú ý Cố Thanh đã rời đi. Các tướng lĩnh liên tục mời rượu, cùng nhau hợp sức trêu chọc Lưu Hoành Bá và Cao Lãng mới đến.

“Hầu gia theo thiếp thân đến đây, thiếp thân biết ngài thực ra không quen những buổi tiệc ồn ào như thế này. Thiếp thân đã sớm chuẩn bị riêng vài món ăn và rượu cho ngài.” Hoàng Phủ Tư Tư khẽ kéo ống tay áo y, vòng qua tiền sảnh, từ cửa hông khách sạn đi vào hậu viện.

Hậu viện rất yên tĩnh. Nơi này là khu ở riêng của Hoàng Phủ Tư Tư, trông có chút đơn sơ, nhưng cảnh vật lại rất u tĩnh.

Giữa hậu viện có một chiếc bàn đá, trên bàn quả nhiên bày biện vài món ăn. Từ xa Cố Thanh đã ngửi thấy mùi thơm, trong mắt lập tức lộ vẻ thèm thuồng.

Người phụ nữ này thật sự có chút thiên phú nấu nướng. Nếu nói Cố Thanh hiện giờ có điều gì lưu luyến Quy Từ thành, thì điều duy nhất y lưu luyến chính là tài nấu nướng của nàng.

Tương lai nếu Lý Long Cơ điều y rời An Tây, nhất định phải khéo léo hỏi nàng có muốn theo y cả đời không. Nếu nàng đồng ý, dứt khoát sẽ trả tiền mà đưa nàng đi, lần này tuyệt đối không quỵt nợ.

Bản dịch này thuộc về truyen.free, hãy đón đọc các chương truyện mới nhất tại đây.