Trăng buông nơi tĩnh mịch, nét đẹp của giai nhân càng thêm hương sắc.

Trong viện rộng lớn như vậy chỉ có Cố Thanh và Hoàng Phủ Tư Tư. Hoàng Phủ Tư Tư rót rượu, gắp thức ăn cho Cố Thanh, cười nói rộn ràng, tựa một người vợ hiền, mỗi cái nhíu mày, mỗi nụ cười đều toát lên vẻ phong tình.

Cố Thanh ung dung hưởng thụ sự phục vụ của nàng. Nợ tiền là đại gia ư? Chủ nợ phải cẩn trọng hầu hạ mình chẳng phải điều hiển nhiên? Chỉ cần gạt bỏ sự xấu hổ, việc nợ nần chẳng có chút áp lực nào, mà kẻ xấu hổ lại chính là chủ nợ.

Sau khi rót đầy một chén rượu cho Cố Thanh, Hoàng Phủ Tư Tư tự rót cho mình một ly, hai tay nâng chén mời rượu.

“Thiếp thân vẫn chưa chúc mừng Hầu gia quan thăng Thái tử Thiếu bảo. Chén rượu này thiếp thân kính ngài, chúc Hầu gia ngày sau phong vương bái tướng, địa vị tối cao.”

Nói xong, Hoàng Phủ Tư Tư dốc cạn chén.

Cố Thanh đón chén nhưng lại mãi không nhúc nhích, cau mày nói: “‘Địa vị tối cao’ bốn chữ này, chẳng phải lời hay ho gì. Nàng cố ý chăng?”

Hoàng Phủ Tư Tư mỉm cười đáp: “Thiếp thân thật lòng, Hầu gia sao lại nói vậy?”

“‘Địa vị tối cao’ có nghĩa là không thể thăng tiến thêm nữa, vậy sau này tính sao?” Cố Thanh cười đầy ẩn ý.

Hoàng Phủ Tư Tư cũng cười: “Thiếp thân nói lỡ, xin lỗi Hầu gia. Vậy thiếp thân xin chúc Hầu gia sớm ngày danh chính ngôn thuận ngồi lên vị trí An Tây chi chủ. Lời này thiếp thân nói có sai không?”

Cố Thanh bình thản nói: “An Tây chi chủ là Cao Tiết Soái.”

“Nhưng rất nhanh sẽ là Hầu gia thôi. Hầu gia đừng che giếm nữa, thật ra trong thành Quy Tư, bất kể quân hay dân đều đã có suy đoán. Từ khi Hầu gia nhậm chức ở An Tây, Cao Tiết Soái không còn bận tâm đến việc quân chính, mọi quyền hành đều do Hầu gia tiếp quản. Từ dạo đó, Quy Tư thành đã có lời đồn rằng Thiên tử Trường An có ý định thay tướng. Việc Hầu gia được phong Thái tử Thiếu bảo, còn Cao Tiết Soái lại chỉ được phong ‘Đặc tiến’ trước ngày ấy, càng cho thấy rõ ý đồ đó.”

Cố Thanh cười lạnh: “Các ngươi, những người dân thường này, không có quan không có chức, mà lại dám suy đoán những chuyện trọng đại. Chẳng hiểu gì sất mà cứ ra vẻ thần toán ở chốn triều đình. Chuyện triều đình há lại là các ngươi có thể hiểu rõ?”

Hoàng Phủ Tư Tư lườm hắn một cái, khẽ trách: “Đâu phải thiếp thân nói, thiếp thân chỉ thuật lại lời bàn tán của người ngoài thôi. Hầu gia không vui, thiếp thân sẽ không nói nữa vậy.”

Cố Thanh thở dài: “Với tư cách bằng hữu, ta vẫn khuyên nàng ít xen vào những lời bàn tán như vậy. An Tây tuy là nơi ‘trời cao hoàng đế xa’, nhưng cũng không thi��u tai mắt triều đình. Cẩn thận họa từ miệng mà ra.”

Hoàng Phủ Tư Tư cười nói: “Thiếp thân biết rồi, Hầu gia yên tâm, thiếp thân sau này sẽ không bàn tán nữa.”

Hai người cùng nâng ly. Cố Thanh đảo mắt nhìn quanh hậu viện. Trong viện chỉ có duy nhất một căn phòng nhỏ, giống hệt một căn nhà nhỏ của nhà nông, phòng không lớn, cũng chẳng thấy có ai ra vào.

Cố Thanh tò mò hỏi: “Nàng là chưởng quỹ khách sạn, nhưng ta chưa từng thấy người nhà nàng. Chẳng lẽ ở Quy Tư thành nàng không có người thân sao?”

Hoàng Phủ Tư Tư biến sắc, vội vàng uống một ngụm rượu che giấu, cười gượng nói: “Thiếp thân từ nhỏ cơ cực không nơi nương tựa, song thân đều mất. Trước đây có người thân dẫn thiếp thân đến Quy Tư thành mưu sinh. Người thân đó để lại một khoản tiền rồi rời đi. Thiếp thân một mình tự mở khách sạn này, nhiều năm qua đã quen với cuộc sống một mình.”

Cố Thanh nhìn sâu vào mắt nàng, nói: “Dân phong Quy Tư thành chẳng mấy chất phác. Những năm qua nàng một mình tự mở khách sạn, không bị ai ức hiếp sao?”

“Thế nên trong tiệm thiếp thân có thuê vài gã hỏa kế khỏe mạnh chứ, Hầu gia. Khách thường chẳng mấy khi dám gây sự trong tiệm.”

“Còn quan phủ thì sao? Nếu bị người của quan phủ ức hiếp thì phải làm gì?” Cố Thanh truy vấn.

Hoàng Phủ Tư Tư vuốt nhẹ mái tóc mai một cách thiếu tự nhiên, cười nói: “Hầu gia đêm nay hỏi nhiều vấn đề quá. Là vì Hầu gia thích thiếp thân sao? Nên muốn biết rõ mọi chuyện về thiếp thân?”

Cố Thanh cười cười, nói: “Chủ yếu là muốn biết nàng ở Quy Tư thành có hậu trường hay không, để phán đoán việc ta nợ tiền nàng liệu có hậu quả gì không. Nếu hậu trường của nàng đủ mạnh, ngày mai ta sẽ sai người mang tiền đến ngay.”

Hoàng Phủ Tư Tư bình ổn lại cảm xúc hoảng loạn, hờn dỗi lườm hắn một cái, nói: “Hầu gia cơ hồ đã là An Tây chi chủ. Trên mảnh đất bốn trấn An Tây này, thiếp thân dù có hậu trường lớn đến mấy cũng vẫn phải cúi đầu tuân theo trước mặt Hầu gia. Xem ra số tiền thiếp thân cho vay kia cả đời này cũng chẳng đòi lại được rồi…”

Cố Thanh vô tư cười nói: “Vậy thì tốt. Xem ra hôm nay là ngày hoàng đạo, định sẵn ta kiếm không một trăm lượng. Nên uống cạn chén này thôi!”

Hoàng Phủ Tư Tư chớp mắt vài cái, lại gần tai Cố Thanh, thở hơi thơm như lan: “Đồ cưới của thiếp thân đã bị Hầu gia đánh mất rồi. Sau này thiếp thân không gả được thì phải làm sao? Hầu gia có bằng lòng thu nhận thiếp thân không?”

Cố Thanh bình tĩnh đưa một ngón trỏ chặn ngang trán nàng, đẩy nàng ra xa từ từ: “. . . Phải thêm tiền.”

Hoàng Phủ Tư Tư ngây người một lát, bỗng nhiên bật cười khúc khích.

Cố Thanh liếc nàng một cái, khóe miệng nở nụ cười ẩn ý.

Không dính líu đến tình cảm, đầu óc Cố Thanh xưa nay vẫn luôn vô cùng tỉnh táo và minh mẫn.

Trong vài câu đối thoại vừa rồi với Hoàng Phủ Tư Tư, Cố Thanh cố tình thăm dò vài câu, trong lòng dần nảy sinh nghi ngờ về nàng.

Người phụ nữ này có chút đáng nghi. Điểm đáng ngờ lớn nhất là, những năm qua nếu nàng thực sự một mình ở Quy Tư thành mở khách sạn, rất khó mà sống sót trong môi trường hổ lốn như vậy. Đặc biệt là một cô gái xinh đẹp như nàng, chẳng khác nào tự chui vào hang sói. Nếu không có người trong quan phủ đứng sau chống lưng cho nàng, e rằng ở Quy Tư thành m��t ngày cũng chẳng trụ nổi.

Vấn đề đặt ra là, một thương nhân có hậu trường là chuyện rất bình thường. Với thân phận của Cố Thanh, Hoàng Phủ Tư Tư đáng lẽ phải rất sốt sắng kể về hậu trường của mình cho Cố Thanh nghe, biết đâu lại được Cố Thanh ưu ái, nhìn nhận hậu trường của nàng theo một cách khác, thậm chí cất nhắc nàng thì chẳng phải tốt hơn sao?

Vì sao người phụ nữ này lại né tránh đề tài này, cứ làm ra vẻ không muốn cho ai biết?

***

Giữa không gian u viện mờ ảo, kiều diễm nhưng chất chứa tâm tư của cả hai người, một gã hỏa kế xông vào, phá tan bầu không khí phức tạp.

“Chưởng quỹ, đằng trước có người gây sự…”

Lông mày Hoàng Phủ Tư Tư khẽ nhíu, khác hẳn vẻ kiều mị ban nãy, thoáng chốc biến thành hình ảnh một nữ chưởng quỹ mạnh mẽ, đầy uy quyền.

“Ai gây sự?”

“Vài tên thương nhân Thổ Phiên…”

Hoàng Phủ Tư Tư hừ một tiếng, nói: “Gọi tất cả hỏa kế lại, ra tiền sảnh xem sao.”

Nàng vừa định đi, hỏa kế lại chần chờ nói: “Mấy tên thương nhân Thổ Phiên gây chuyện đã bị các tướng quân đang uống rượu ở tiền sảnh đánh gục rồi.”

Hoàng Phủ Tư Tư giật mình khẽ, nhanh chóng liếc Cố Thanh một cái, lộ ra vẻ mặt cười như không cười, hờn dỗi khẽ hừ một tiếng.

“Kể rõ xem, chuyện gì đã xảy ra?”

Hỏa kế nói khẽ: “Đêm nay Hầu gia mở tiệc chiêu đãi các tướng quân An Tây quân, bao trọn tiền sảnh khách sạn. Các tướng quân uống rượu xong thì hơi… hơi quá đà, nói chuyện cười đùa hơi lớn tiếng. Khách ở các phòng sau không rõ nội tình, cứ ngỡ người ở tiền sảnh đang trêu chọc họ, liền ra mặt phân bua. Họ vào tiền sảnh mà không để ý bên trong là các tướng quân An Tây, lớn tiếng ồn ào vài câu, kết quả bị mấy vị tướng quân say túy lúy đánh cho mấy đấm mấy đá ngã lăn…”

Hỏa kế dừng một chút, lại bổ sung: “Thấy những kẻ bị đánh ngã là người Thổ Phiên, đúng lúc mấy ngày trước Hầu gia dẫn quân đánh lui Thổ Phiên, nên mối thù với người Thổ Phiên chưa nguôi ngoai, thế là lại bồi thêm mấy đấm mấy đá nữa. Mấy tên thương nhân Thổ Phiên đó đều choáng váng, giờ vẫn còn bất tỉnh nhân sự. Còn các tướng quân thì quay lại bàn tiếp tục uống rượu…”

Hoàng Phủ Tư Tư vừa muốn cười lại vừa muốn giận, trừng Cố Thanh một cái, nói: “Bộ hạ mãnh tướng của Hầu gia quả là dũng mãnh hơn người. Được những tướng quân này bảo hộ, thiếp thân thực sự ‘thụ sủng nhược kinh’ vậy.”

Cố Thanh cười ha ha, nói: “Đi, đi xem một chút đi. Những tướng quân vừa đánh trận xong lại uống rượu, ra tay không biết nặng nhẹ, kẻo lại gây ra án mạng.”

***

Trong tiền sảnh vẫn ồn ào náo nhiệt như cũ. Các tướng lĩnh An Tây quân đang cụng chén rôm rả, ăn uống linh đình, ai nấy đều ra vẻ chẳng phục ai, đấu rượu đến mặt mày đỏ gay.

Mấy tên thương nhân Thổ Phiên, ăn mặc như những người trung niên, nằm ngổn ngang trên đất, lặng lẽ không một tiếng động, chẳng biết sống chết thế nào. Bên ngoài tiền sảnh là đám người dân và thương nhân hiếu kỳ đang vây xem, ai nấy đều vừa sợ sệt vừa hưng phấn, chỉ trỏ những thương nhân Thổ Phiên đang nằm dưới đất, xì xào bàn tán không ngừng.

Cố Thanh và Hoàng Phủ Tư Tư đi tới, đám người vây xem lập tức tự động dạt ra một lối đi. Cố Thanh đi vào tiền sảnh, trước tiên liếc nhìn nh���ng thương nhân Thổ Phiên đang nằm tr��n đất, rồi lại nhìn đám tướng lĩnh đang đấu rượu hăng say, quên hết sự đời. Sau đó Cố Thanh liền cau mày.

Mặc kệ những kẻ vừa đánh nhau đó, Cố Thanh nhìn quanh bốn phía, hỏi: “Hàn Giới đâu?”

Hàn Giới từ ngoài khách sạn đi tới. Đêm nay Hàn Giới tuyệt nhiên không uống rượu, với tư cách thân vệ của Cố Thanh, thông thường không được phép uống rượu.

Sau khi vào khách sạn, Hàn Giới chẳng thèm liếc mắt đến những thương nhân Thổ Phiên, hướng Cố Thanh ôm quyền hành lễ.

Cố Thanh hất cằm về phía những thương nhân Thổ Phiên đang nằm trên đất, nói: “Chuyện gì xảy ra? Bọn chúng vô duyên vô cớ đánh người, sao ngươi không ngăn cản?”

Hàn Giới bất đắc dĩ nói: “Mạt tướng vẫn luôn đứng ngoài cửa. Khi nghe thấy bên trong có động tĩnh, các vị tướng quân đã giải quyết xong mọi việc rồi, mạt tướng chỉ thấy thương nhân Thổ Phiên nằm la liệt, căn bản không kịp ngăn cản.”

Cố Thanh thở dài, nói: “Đi xem thử bọn chúng đã chết chưa. Nếu như chết rồi, không lớn không nhỏ cũng lại là một chuyện phiền phức… Đám này!”

Hàn Giới cười nói: “Mạt tướng vừa rồi đã nhìn qua, bọn chúng chưa chết, chỉ là ngất xỉu thôi. Thương tích có lẽ không nhẹ, có hai tên bị gãy xương sườn, còn lại thì không đáng lo ngại gì. Hầu gia, vài tên man di dị tộc thôi, đánh thì cứ đánh, chẳng tính là gì.”

Cố Thanh hừ lạnh nói: “Ngươi biết cái quái gì! Quy Tư thành muốn phát triển thương nghiệp, trước hết phải đối xử bình đẳng với thương nhân các nước, không thể đi ức hiếp, kỳ thị họ. Nếu không sẽ ảnh hưởng đến chiến lược của ta đối với An Tây… Ai, thôi, ta nói với ngươi những chuyện này làm gì chứ. Nghĩ cách làm tỉnh lại mấy tên thương nhân này. À, còn nữa, nói với Thường Trung, Lý Tự Nghiệp và bọn chúng, uống rượu đủ rồi thì cút về đại doanh đi, không được gây sự nữa.”

Hàn Giới đáp ứng, sai thân vệ mang mấy chậu nước sạch đến. Chẳng mấy chốc, Thường Trung và đám tướng lĩnh kia cũng mò đến. Thấy sắc mặt Cố Thanh không tốt, các tướng lĩnh lần lượt cười ngượng nghịu, rụt rè cúi đầu cáo từ Cố Thanh.

Mấy chậu nước sạch dội xuống, những thương nhân Thổ Phiên đang hôn mê lạnh đến giật mình, rồi dần tỉnh lại. Mơ màng mở mắt, thấy Cố Thanh đang mỉm cười. Tên thương nhân Thổ Phiên khoảng bốn mươi tuổi dẫn đầu bọn chúng lập tức la hét ầm ĩ, vẻ mặt khá phẫn nộ, miệng không ngừng chửi bới bằng những lời lẽ Thổ Phiên không thể hiểu được, còn chỉ trỏ về phía Cố Thanh.

Bên cạnh Hàn Giới không nhịn được, tiến lên nắm chặt ngón trỏ đang chỉ về phía Cố Thanh của tên thương nhân Thổ Phiên, khẽ dùng lực vặn một cái. Rắc một tiếng, ngón trỏ đứt lìa. Tên thương nhân Thổ Phiên ôm lấy ngón tay, kêu la thảm thiết.

Cố Thanh vẫn mỉm cười như trước. Đối với hành động của Hàn Giới, Cố Thanh tuyệt nhiên không ngăn cản.

Khách khí với những tên dị tộc khốn kiếp này là vì Cố Thanh có tố chất cao, nhưng nếu những kẻ khốn kiếp này được đà lấn tới thì lại không đúng. Cũng như việc bạn bè vay tiền vậy, cứ khất nợ mãi không trả thì sự khách khí cũng có giới hạn.

Truyện này được chuyển ngữ và sở hữu bởi truyen.free, cấm sao chép dưới mọi hình thức.