Tự ý mở rộng binh mã quả là một việc hết sức cấm kỵ.

Thế nhưng Cố Thanh cũng có lý do của mình. Khi bổ nhiệm ông trấn giữ An Tây, Lý Long Cơ đã viết rõ tám chữ "Nắm thời cơ quyết định, tùy cơ ứng biến" trong thánh chỉ. Tám chữ này gần như ngang hàng với việc phong tước chư hầu, ngụ ý rằng ông có thể tự ý hành động theo những gì mình cho là đúng ở An Tây.

Tâm tư đế vương vốn phức tạp, vừa muốn tin tưởng thần tử, lại vừa phải đề phòng. Miệng thì ban cho quyền tùy cơ ứng biến, cuối cùng lại phái một ngự sử đến kiềm chế quyền lực. Cố Thanh đành phải xoay sở trong cái lằn ranh mỏng manh giữa sự tin nhiệm và ngờ vực của Lý Long Cơ.

Bùi Chu Nam thì chẳng quan tâm nhiều đến thế. Ông ta biết rõ sứ mệnh của mình khi đến An Tây. Với ông, dưới trời đất này, mọi thần tử đều phải giữ đúng phép tắc, mọi việc, bất kể lớn nhỏ, đều cần xin chỉ thị và báo cáo. Đặc biệt là việc nhạy cảm như mở rộng binh mã, càng phải sớm gửi tấu chương về Trường An để chờ chỉ thị.

"Binh mã đã mở rộng rồi, lẽ nào ta lại ra lệnh giết hết những binh sĩ mới chiêu mộ đó sao?" Cố Thanh khẽ cảm thấy nực cười. Người đời thường lãng phí nhất không phải tiền bạc, mà là tranh cãi không ngừng nghỉ về đúng sai với những người có quan điểm khác biệt.

Thấy Cố Thanh có vẻ tức giận, Bùi Chu Nam khẽ nhếch khóe miệng, coi như là nở một nụ cười, rồi nói: "Hầu gia bớt giận, hạ quan không nhất thiết phải tranh thắng thua với hầu gia. Chỉ là việc mở rộng binh mã quá đỗi nhạy cảm, hạ quan cũng lo lắng nếu bị triều thần Trường An biết được, dù ít dù nhiều cũng sẽ thành nhược điểm, rất bất lợi cho hầu gia. Hạ quan không hề có ác ý, chỉ là thiện ý nhắc nhở hầu gia mà thôi."

Cố Thanh cũng mỉm cười đáp: "Ha ha, vừa rồi Cố mỗ có chút thất thố, Bùi ngự sử đừng trách tội. Việc này ta làm có chút vội vàng, nhất thời quên gửi tấu chương về Trường An. Lát nữa ta sẽ viết một tấu chương gửi về đó, tạ tội với thiên tử."

Bùi Chu Nam cười: "Hầu gia minh bạch đại nghĩa, hạ quan bội phục."

Cố Thanh cười nói với vẻ vui vẻ: "Thiên tử điều Bùi ngự sử đến An Tây, quả là phải lúc. Có Bùi ngự sử bên cạnh phụ tá, đôn đốc, những chỗ Cố mỗ suy nghĩ chưa chu toàn có ngài hỗ trợ bổ khuyết, sửa sai, từ nay Cố mỗ không còn phải lo lắng nữa rồi."

Bùi Chu Nam hành lễ đáp: "Hầu gia quá khen, hạ quan không dám nhận lời. Nhưng mà xin hầu gia đừng trách hạ quan nhiều chuyện, xen vào chuyện bao đồng."

"Không đâu, không đâu, Bùi ngự sử à. Ngài với ta là đồng liêu, ngày thường rảnh rỗi nên qua lại thân thiết nhiều hơn. Sau khi hi��u rõ nhau, cũng sẽ không đến nỗi lời lẽ không hợp mà gây ra hiểu lầm, phải không?"

"Hầu gia nói rất đúng. Nếu có thời gian rảnh rỗi, hạ quan nhất định sẽ đến quấy rầy hầu gia một bữa rượu ngon."

Bùi Chu Nam cáo lui rồi rời đi, nụ cười trên môi Cố Thanh dần dần thu lại, trong ánh mắt lộ rõ vẻ âm trầm.

Ngày hôm nay coi như là lần giao phong đầu tiên giữa hai người. Khi cuộc tranh luận nhanh chóng kết thúc mà chưa ngã ngũ, cả hai đều rất ăn ý mà lùi một bước, miễn cưỡng đưa cục diện trở lại hài hòa êm đẹp.

Cố Thanh không khỏi cảm thấy vô cùng may mắn vì mình đã kịp đưa ra quyết định mở rộng binh mã trước khi Bùi Chu Nam đến An Tây. Bằng không, nếu đợi ông ta đến rồi mới đưa ra quyết định này, mình và Bùi Chu Nam nhất định sẽ xảy ra xung đột lớn.

Mà giờ đây, đối với sự việc đã rồi, Bùi Chu Nam đành bất lực, chỉ có thể chọn cách thỏa hiệp, nhờ vậy bố cục của Cố Thanh ở An Tây mới có thể tiếp tục được.

"Chẳng mềm chẳng cứng, không ăn ân, không sợ uy, quả là một nhân vật lợi hại." Cố Thanh nhíu mày thì thào tự nói, không khỏi bắt đầu ưu tư về tương lai.

Xét về đại cục mà nói, Cố Thanh rất không muốn coi Bùi Chu Nam là kẻ địch. Ông có rất nhiều việc muốn làm, không muốn lãng phí tinh lực vào chuyện nội đấu. Nhưng với thái độ soi mói của Bùi Chu Nam, e rằng xung đột và mâu thuẫn giữa hai người trong tương lai sẽ không ít, thật là đau đầu.

Đối phương là người do thiên tử đích thân điều đến để giám sát ông ta. Quyền thế hiện tại của Cố Thanh chưa đủ lớn đến mức dám giết khâm sai của thiên tử, khi cánh chưa cứng thì chỉ có thể tạm thời nhẫn nhịn. Nhưng quả thật có một số mâu thuẫn dù thế nào cũng không thể thỏa hiệp, tỷ như chuyện mở rộng binh mã – đối với Cố Thanh thì rất cần thiết, còn đối với Bùi Chu Nam thì chính là điều cấm kỵ.

Màn trướng soái trướng được vén lên, Đoạn Vô Kỵ bước vào, nói khẽ: "Hầu gia, vị ngự sử này cả ngày lượn lờ trong đại doanh, hàn huyên việc nhà, bàn luận thời sự với các tướng sĩ. Xem ra hắn muốn thu mua quân tâm rồi."

Cố Thanh cười: "Nếu hắn nghĩ chỉ cần trò chuyện với tướng sĩ là có thể thu mua quân tâm, thì không khỏi coi quân đội quá đơn giản rồi. Không cần bận tâm đến hắn, thời gian sẽ cho hắn câu trả lời."

Đoạn Vô Kỵ lo lắng thầm nghĩ: "Học sinh luôn cảm thấy vị Bùi ngự sử này không hề e sợ, kẻ đến không thiện lành. Chẳng lẽ thiên tử Trường An đã có lòng nghi kỵ với hầu gia rồi ư?"

Cố Thanh liếc mắt trừng hắn một cái, nói: "Đừng nói lung tung, nói nhiều tất rước họa vào thân."

Đoạn Vô Kỵ cười khổ nói: "Học sinh không hiểu chuyện quan trường triều đình, ta chỉ là có chút bất an. Hầu gia đã quản lý An Tây đến mức phồn hoa như vậy, bất kể quân dân đều mang ơn hầu gia, cục diện tốt đẹp như vậy thật không dễ có được. Học sinh lo lắng sẽ bị các quan viên do triều đình phái tới chà đạp."

Cố Thanh cười nói: "Chà đạp ư? Ngươi cứ yên tâm. Ta mới là An Tây chi chủ. Trong điều kiện ta có thể chấp nhận, ta không ngại buông tay mặc kệ, nhưng đến ngày nào đó ta cảm thấy không thể nhịn được nữa, thì trừ khử hắn là xong."

Đoạn Vô Kỵ giật mình, nhìn sắc mặt Cố Thanh, phát hiện những lời này của ông ta là nghiêm túc, thần sắc không khỏi thay đổi.

Cố Thanh nhận ra sự thay đổi của hắn, cười nói: "Không quen sao? Vô Kỵ, đây mới là lời người thành đại sự nên nói, việc người thành đại sự nên làm. Một tay cầm nhân nghĩa đạo đức, tay còn lại cầm lợi kiếm, thuyết phục được thì thuyết phục, không thuyết phục được thì trừ khử. Văn nhân sở dĩ khiến thế sự trở nên quá hỗn loạn, quá phức tạp, cũng là bởi vì họ chỉ biết dùng nhân nghĩa đạo đức để thuyết phục người khác. Nhưng có những kẻ trời sinh ngoan cố không thể cảm hóa, thì làm thế nào? Giết đi là được."

"Ngồi ở vị trí An Tây chi chủ, thì không thể chỉ nói nhân nghĩa đạo đức, đừng quên trong tay còn cầm lợi kiếm. Vô Kỵ, lời ta nói đây sách vở có dạy ngươi không?"

Đoạn Vô Kỵ lắc đầu.

"Vậy thì hãy học hỏi cho tốt. Nếu như ngươi không thể tán đồng ý nghĩ của ta, thì hãy tự mình rời đi, làm một người đọc sách thuần túy."

***

Sau khi Bùi Chu Nam đến An Tây, người lo sợ không yên nhất không phải Cố Thanh, mà là Biên Lệnh Thành.

Sự xuất hiện của Bùi Chu Nam khiến Biên Lệnh Thành nhận ra rõ ràng mình đã trở thành một quân cờ bỏ đi. Hắn biết Bùi Chu Nam chính là người sẽ thay thế mình.

Sợ hãi, phẫn nộ, không cam lòng, Biên Lệnh Thành đóng cửa phòng, đập phá vô số vật trang trí xong thì một mình ngồi thụp ở góc tường nức nở gào khóc.

Khóc thật lâu xong, hắn lau khô nước mắt, dọn dẹp bàn đọc sách, bắt đầu múa bút viết tấu chương. Trong đó, hắn tự kiểm điểm, tự phê bình, sau đó dùng vô số từ ngữ hoa lệ để bày tỏ lòng trung thành, vừa hoảng sợ van nài, vừa ưu tư cầu khẩn, chỉ mong thiên tử một lần nữa tin nhiệm mình.

Khi gần viết xong, Biên Lệnh Thành lại cảm thấy vô cùng tuyệt vọng, bởi vì hắn biết tấu chương của mình dù có gửi lên bàn thiên tử, cũng sẽ chẳng có tác dụng gì. Nếu thiên tử dễ dàng bị một tấu chương của thần tử làm thay đổi chủ ý như vậy, thì thiên tử đó cũng chẳng xứng là đế vương.

Hỉ nộ vô thường, thiên uy khó dò, mới thật sự là thiên tử.

Thế là Biên Lệnh Thành bỗng nhiên như phát điên, liền ra sức xé nát tấu chương mình vừa viết xong, rồi lại ngồi thụp xuống góc tường nức nở gào khóc.

Một hoạn quan bị thiên tử coi là quân cờ bỏ đi, sẽ có kết cục thế nào, Biên Lệnh Thành rất rõ ràng.

Không biết qua bao lâu, tùy tùng bên ngoài khẽ gõ cửa, thấp giọng bẩm báo: "Giám sát ngự sử Bùi Chu Nam đến thăm."

Biên Lệnh Thành giật mình, vội vàng lau khô nước mắt, vén tay áo dùng sức lau mặt, sau đó chỉnh đốn y quan, cố gắng nặn ra vẻ tươi cười, đích thân ra ngoài đón.

Bùi Chu Nam đứng ở ngoài cửa, mỉm cười hành lễ với Biên Lệnh Thành. Biên Lệnh Thành vừa định mời Bùi Chu Nam vào tiền đường ngồi trò chuyện, thì Bùi Chu Nam đã chẳng cần đợi mời mà cất bước đi thẳng vào thư phòng của hắn, thái độ khá cường thế.

Vừa bước vào cửa, Bùi Chu Nam phát hiện khắp phòng bừa bộn, những thứ Biên Lệnh Thành đập phá để hả giận vẫn chưa kịp dọn dẹp.

Thấy Bùi Chu Nam có vẻ kinh ngạc, Biên Lệnh Thành lúng túng cười trừ: "Để Bùi ngự sử chê cười, nô tỳ từ trước đến nay vốn thích bừa bộn, không giỏi dọn dẹp. Chi bằng mời Bùi ngự sử dời bước sang tiền đường..."

Bùi Chu Nam cười nói: "Không cần, nơi này không tồi, có phong thái của danh sĩ, rất hợp ý ta."

Nói xong, Bùi Chu Nam liền tìm một chỗ ngồi xếp b��ng xuống. Giữa một đống bừa bộn ngổn ngang, ông ta lại như đang ở chốn bồng lai, thần sắc thản nhiên.

Biên Lệnh Thành đành phải ngồi cạnh một bên, nụ cười trên mặt càng thêm gượng gạo.

Bùi Chu Nam chậm rãi nói: "Biên giám quân, ngài với ta đều là thần tử của thiên tử. Bản quan đến An Tây là phụng ý chỉ của thiên tử, nhưng không hề có ý thay thế ngài. Biên giám quân xin đừng hiểu lầm."

Biên Lệnh Thành cười trừ nói: "Vâng, vâng, nô tỳ không dám hiểu lầm Bùi ngự sử."

"Biên giám quân những năm qua đã dày công trấn giữ An Tây. Đối với công lao của giám quân, thiên tử kỳ thực vẫn luôn ghi nhớ. Bệ hạ chưa bao giờ quên những gì ngài đã làm ở An Tây. Trước khi bản quan đi, thiên tử từng triệu kiến ta, nhắc đến Biên giám quân, bệ hạ đặc biệt khen ngợi công lao của giám quân, nói rằng ngài phụng chỉ trấn thủ biên cương nhiều năm chưa về Trường An, Đại Đường quản lý An Tây có được cục diện ngày nay, Biên giám quân công lao không nhỏ."

Biên Lệnh Thành hốc mắt lập tức đỏ hoe, xoay mặt về hướng Trường An, chắp tay nức nở nói: "Bệ hạ chưa quên nô tỳ, nô tỳ dù trăm lần c·hết cũng khó báo đáp hoàng ân của bệ hạ."

Nhìn Biên Lệnh Thành quỳ bái Trường An, Bùi Chu Nam vuốt râu mỉm cười, trên mặt thì cười, nhưng trong mắt lại hoàn toàn lạnh lẽo.

Đợi đến khi Biên Lệnh Thành quỳ bái xong, Bùi Chu Nam lại thở dài: "Nhưng mà Biên giám quân, ngài tuy có công với xã tắc, nhưng đồng thời cũng có lỗi. Nếu không, ngài nghĩ vì sao bệ hạ lại điều bản quan đến An Tây?"

Một câu nói đâm thẳng vào sâu thẳm nội tâm Biên Lệnh Thành, khiến hắn nức nở nói: "Vâng, vâng, là nô tỳ sai, nô tỳ làm không tốt, đã cô phụ thánh ân của bệ hạ..."

Bùi Chu Nam lắc đầu nói: "Biên giám quân, ngài quá sơ suất. Khi Cao Tiên Chi chấp chưởng An Tây, mỗi khi dâng tấu, ngài đều chỉ thẳng ra những tệ nạn trong quân An Tây, khiến bệ hạ dù ở xa ngàn dặm vẫn rõ tường tận tình hình quân An Tây như lòng bàn tay. Nhưng sau khi Cố Thanh được bổ nhiệm, ngài đã làm gì?"

Khuôn mặt dần lạnh đi, trong ánh mắt Bùi Chu Nam lộ vẻ sắc bén: "Ngài chẳng làm gì cả! Bản quan không biết ngài có thu lấy lợi lộc của Cố Thanh hay không, nhưng ngài là người biết nặng nhẹ. Nếu trước mặt tiền tài mà quên đi phó thác của bệ hạ, quên đi thánh ân của thiên tử, thì đừng trách thiên tử không tin nhiệm ngài, mà thay thế ngài! Bát cơm ngài đang cầm là do thiên tử ban, không phải do Cố Thanh ban, ngài có hiểu không?"

Nói xong lời cuối cùng, Bùi Chu Nam đã là thần sắc nghiêm nghị, lời nói vô cùng sắc bén.

Biên Lệnh Thành mồ hôi lạnh chảy ròng ròng, mặt hướng về Bùi Chu Nam, "bùm" một tiếng quỳ xuống, run giọng nói: "Nô tỳ... nô tỳ không biết... không, nô tỳ biết tội, biết tội!"

Nói xong, Biên Lệnh Thành tinh thần hoàn toàn sụp đổ, gào khóc thảm thiết trước mặt Bùi Chu Nam.

Thần sắc Bùi Chu Nam lạnh lẽo kiên quyết, mặc cho Biên Lệnh Thành gào khóc. Một lát sau, chờ Biên Lệnh Thành dần dần nín khóc, Bùi Chu Nam lúc này mới vuốt râu chậm rãi nói: "Biên giám quân, bệ hạ lần này phái bản quan đến An Tây, lại không hề có bất kỳ hình phạt nào đối với ngài, ngài có biết ý của bệ hạ là gì không?"

Biên Lệnh Thành thân thể run rẩy, cúi đầu đáp: "Xin mời Bùi ngự sử chỉ điểm cho."

Bùi Chu Nam nhìn chằm chằm mặt hắn, nghiêm túc nói: "Bởi vì thiên tử còn chưa hoàn toàn thất vọng về ngài, còn muốn cho ngài một cơ hội, một cơ hội cuối cùng. Nếu ngài lại cô phụ thánh ân, hậu quả thế nào ngài tự biết rồi đấy."

Toàn bộ bản dịch này là tài sản trí tuệ của truyen.free, xin vui lòng không sao chép dưới mọi hình thức.