Thời tiết đầu hạ, cái nóng nực trong sa mạc khiến người ta chỉ muốn cởi sạch ngâm mình dưới nước cả ngày không nhúc nhích.

Cố Thanh quả thật làm như vậy. Y bảo thợ của Giám quân giới hỗ trợ chế tạo một cái chậu gỗ lớn hình vuông, mỗi cạnh dài một trượng, sâu chừng bốn thước, tương đương một bể bơi mini. Nước được rót đầy, Cố Thanh ngâm mình trong chậu, thư thái đến mức hồn như thoát khỏi xác, phiêu diêu khắp thế gian.

Ngâm mình trọn một canh giờ, da trên người đã trắng bệch vì ngâm nước, giống hệt tiêu bản nội tạng ngâm trong Formalin, Cố Thanh mới lưu luyến đứng dậy.

Hàn Giới đưa y phục, Cố Thanh chậm rãi mặc vào.

Vừa mặc vừa trầm tư, Cố Thanh đột nhiên hỏi: "Đội kỵ binh ngàn người mà Bùi Ngự sử mang đến đang đóng quân ở đâu?"

Hàn Giới đáp: "Cách Quy Tư thành năm dặm về phía nam."

Cố Thanh hiếu kỳ nói: "Sao họ không đóng quân thẳng trong đại doanh của chúng ta?"

Hàn Giới giải thích: "Khi Bùi Ngự sử mới đến, văn lại trong quân ta đã sắp xếp doanh trại cho đội kỵ binh ngàn người này. Nhưng Bùi Ngự sử lại kiên quyết cho họ hạ trại cách xa đại doanh của ta, về phía nam. Văn lại không tiện miễn cưỡng, đành phải thuận theo ý họ."

Sắc mặt Cố Thanh lập tức lạnh đi mấy phần: "Chuyện này sao không bẩm báo ta sớm hơn?"

Hàn Giới sững sờ: "Hầu gia, chỉ là một doanh trại kỵ binh ngàn người mà thôi..."

Nói chưa dứt lời, thấy sắc mặt Cố Thanh càng lúc càng tệ, Hàn Giới không dám nói tiếp nữa.

Đội kỵ binh ngàn người đi cùng Bùi Chu Nam đến An Tây, Bùi Chu Nam lúc đó giải thích rằng đội kỵ binh này là để hỗ trợ vận chuyển bạc nén.

Sau đó, Cố Thanh phát hiện tướng lĩnh đội kỵ binh tuyệt nhiên không theo thông lệ đến yết kiến y với tư cách Tiết độ sứ, trong lòng hơi lấy làm lạ. Việc này không hợp với quy củ quan trường.

Cho đến giờ khắc này, khi y biết được đội kỵ binh ngàn người này đóng trại riêng rẽ, lòng càng thêm cảm thấy quỷ dị.

Hàn Giới chần chừ một chút rồi nói: "Còn có một chuyện, đội kỵ binh này thường ngày lương thực, cỏ khô cho chiến mã, v.v., đều không thông qua Tiết độ sứ phủ. Tất cả đều do họ tự mình mua sắm tại Quy Tư thành. Nói cách khác, mọi sinh hoạt ăn ở của họ đều diễn ra độc lập, tựa hồ... không muốn có bất kỳ mối liên hệ nào với An Tây quân của chúng ta."

Cố Thanh thở hắt ra, thở dài: "Kẻ đến không lành! Vốn dĩ y cứ nghĩ chỉ cần ứng phó một mình Bùi Chu Nam, không ngờ lại còn có đội kỵ binh ngàn người này."

Hàn Giới kinh ngạc pha nghi hoặc hỏi: "Hầu gia có ý tứ là..."

"Họ... hơn nửa chính là chỗ dựa của Bùi Chu Nam. Nói theo cách thông thư��ng hơn, họ là đội chấp pháp của Bùi Chu Nam."

Hàn Giới càng thêm kinh ngạc: "Bùi Chu Nam... hắn muốn lật trời ư? Đây chính là ở An Tây, trên địa bàn của Hầu gia! Chúng ta có mấy vạn đại quân, một đội kỵ binh ngàn người có thể làm gì chúng ta?"

Cố Thanh cười lạnh: "Nếu Bùi Chu Nam có mật chỉ thì sao? Một khi mật chỉ được công bố, đội kỵ binh ngàn người giơ đao chống lại mấy vạn đại quân của chúng ta, kẻ nào dám phản kháng kẻ đó là tạo phản. Ngươi nói hắn có lật trời được không?"

Hàn Giới hít sâu một hơi, sắc mặt vô cùng khó coi: "Hắn... rốt cuộc muốn làm gì?"

Cố Thanh đăm chiêu nói: "Bùi Chu Nam muốn làm gì tùy thuộc vào việc ta đã làm gì. Chỉ cần ta lộ ra dù chỉ nửa điểm thái độ coi trọng binh quyền riêng, hắn sẽ làm gì đó với ta..."

Hàn Giới trầm mặc nửa ngày, nhịn không được nói: "Chẳng lẽ Bệ hạ đối với Hầu gia ngài..."

Cố Thanh thở dài: "Không nhất định là nghi kỵ ta, mà là nghi kỵ quyền lực của ta. Bất kể ai đến làm Tiết độ sứ này, đều sẽ bị Bệ hạ nghi kỵ. Nói đến thì ta có lẽ bị An Lộc Sơn liên lụy. Kẻ béo đáng chết đó nắm giữ mười lăm vạn binh mã, Bệ hạ đã kiêng kỵ hắn, nhưng lại không dám dễ dàng tước bỏ binh quyền. Đành phải chuyển ánh mắt sang các quân trấn khác, phòng ngừa xuất hiện cái thứ hai An Lộc Sơn..."

"Hầu gia, chúng ta tiếp theo nên làm gì? Mạt tướng luôn cảm thấy từ khi Bùi Chu Nam đến An Tây, như có một lưỡi đao lơ lửng trên đầu, trong lòng không yên chút nào."

"Chúng ta lại chưa làm qua việc đại nghịch bất đạo nào. Mấy vạn An Tây quân vẫn trung thành với Đại Đường, trung thành với Bệ hạ, là biên quân của ngài, ngươi sợ gì? Nếu Bùi Chu Nam dám vu hãm ta, giăng bẫy ta, đó lại là chuyện khác. Khi đó động thủ trừ khử hắn, cho dù có kiện cáo đến tai Bệ hạ, ta cũng sẽ đường đường chính chính."

Hàn Giới suy tư một lát rồi nói: "Hầu gia, mạt tướng đề nghị, chúng ta cũng phái một đại quân chuyển địa điểm đóng quân, hạ trại ngay cạnh đại doanh đội kỵ binh ngàn người kia. Quân doanh bày ra thế tấn công, khiến họ bị kiềm chế ở giữa, không dám vọng động."

Cố Thanh cười nhạo: "Cách giải quyết này của ngươi quá ngây thơ. Chỉ có trẻ nhỏ mới dùng cách này để hù dọa bạn bè đồng trang lứa. Hơn nữa, làm như vậy rất dễ dẫn đến xung đột. Khi đó sẽ vừa vặn cho Bùi Chu Nam cái cớ để dâng một đạo tấu chương hạch tội lên Trường An, kẻ xui xẻo sẽ là ta."

Ánh mắt ngóng nhìn phương xa, Cố Thanh nói khẽ: "Trước không cần vọng động. Hãy xem Bùi Chu Nam tiếp theo sẽ làm gì. Hơn nữa, ta còn muốn biết rõ, Bùi Chu Nam làm tất cả những việc này là ý riêng của hắn, hay là do Bệ hạ bày mưu tính kế."

Hàn Giới khiếp sợ nhìn y, trong vô hình, dường như có một luồng khí tức quỷ dị đang cuộn trào khắp bốn phía.

***

Bùi Chu Nam không phải ngự sử giám sát bình thường, trên thực tế, lai lịch của hắn rất lớn.

Hắn xuất thân Hà Đông Bùi thị, là một thế gia hết sức lớn mạnh. Từ khi Đại Đường lập quốc, Hà Đông Bùi thị đã có mối quan hệ gắn bó không rời với Lý Đường vương triều. Các đời đế vương đều gả công chúa cho nhà họ Bùi. Có thể nói, gia tộc họ Bùi và hoàng tộc đã trăm năm thông gia. Cho đến nay, Lý Long Cơ làm hoàng đế cũng có công chúa gả về Bùi gia.

Tiếp đó, Bùi Chu Nam và Cố Thanh cũng có chút mối liên hệ.

Kiếm Thánh Bùi Mân cũng xuất thân Hà Đông Bùi thị, mà Bùi Mân cùng song thân Cố Thanh đã từng là bạn thân tri kỷ.

Lý Bạch cùng Bùi gia quan hệ cũng rất sâu. Hắn từng làm một bài thơ, tên là « Tống Bùi Thập Bát Đồ Nam Quy Tung Sơn ». Trong đó "Bùi Đồ Nam" chính là huynh trưởng của Bùi Chu Nam. Và bản thân Bùi Chu Nam khi ở Trường An kỳ thực cũng là người phong nhã.

Đỗ Phủ năm Thiên Bảo thứ năm mới đến Trường An, sau khi kết giao với các văn hào thi nhân đương thời, đã sáng tác bài « Ẩm Trung Bát Tiên Ca » nổi tiếng. Sau này lại có một vị Hàn Lâm học sĩ tên Phạm Truyền Chính. Hậu nhân khi đọc bi văn của ông đã thấy một bản « Ẩm Trung Bát Tiên » không giống.

Trong bản Bát Tiên gốc, "Tô Tấn" được thay thế bằng "Bùi Chu Nam".

Bất luận nhân vật trong « Ẩm Trung Bát Tiên » có ai đúng ai sai, nhưng có một điều có thể xác nhận, Bùi Chu Nam ở Trường An quả là một nhân vật. Bất kể học thức hay xuất thân, đều là điển hình của danh sĩ phong nhã.

Chỉ là, kể từ khi Bùi Chu Nam phụng chỉ đến An Tây, hắn đã không còn là danh sĩ phong nhã ở Trường An nữa.

Hắn ở An Tây là Ngự sử, là Khâm sai mang sứ mệnh của Hoàng đế.

Cho nên hắn trước mặt Cố Thanh tự xưng không uống rượu, không gần nữ sắc. Bởi vì hắn không muốn Cố Thanh dùng rượu và nữ sắc để hủ hóa, đồng hóa mình. Hắn muốn thường xuyên giữ đầu óc thanh tỉnh, đưa ra những phán đoán chính xác.

An Tây Tiết độ sứ phủ.

Trước mặt Bùi Chu Nam bày hai món ăn, một mặn một chay.

Trong phòng chỉ có một mình hắn, Bùi Chu Nam vục bát ăn cơm, tướng ăn rất giống Cố Thanh. Mỗi miếng ăn đều được nhấm nháp kỹ càng, suy ngẫm nhiều lần mới nuốt xuống. Mỗi thức ăn đều ăn vô cùng trân quý, cứ như bữa cơm này là lần cuối cùng trong đời hắn.

Trên bàn chỉ có đồ ăn, không có rượu. Căn phòng đơn sơ cũ nát, nơi đây chỉ là một gian sương phòng vắng vẻ trong nội viện Tiết độ sứ phủ. Lâu năm không được tu sửa nên chỗ nào cũng có kẽ hở, nhưng Bùi Chu Nam vẫn kiên trì muốn ở đây.

Mọi sinh hoạt, ăn ở, Bùi Chu Nam đều rất cẩn thận, hơn nữa cố gắng tách mình khỏi mọi mối quan hệ với An Tây Đô Hộ phủ. Trên vùng đất An Tây này, Bùi Chu Nam là một kẻ hoàn toàn xa lạ, dị loại. Hắn càng giống một người ngoài cuộc được sắp đặt sẵn, đứng từ góc nhìn của thượng đế mà lạnh lùng quan sát mọi thứ ở An Tây.

Ăn cơm xong, Bùi Chu Nam uống một ngụm nước, sau đó xoa xoa tay, ra lệnh cho người mang chén đĩa đi. Hắn thì ngồi tại bàn trước, lật ra một bản sổ sách, từng dòng từng dòng xem xét kỹ lưỡng.

Biên Lệnh Thành lúc này làm việc rất hiệu quả, đã sớm đem danh sách tướng lĩnh An Tây quân cùng sổ sách thuế ruộng đưa tới. Y đã xem ròng rã ba ngày trời.

Khi xem đến phần cuối, khóe miệng Bùi Chu Nam bỗng nhếch lên, lẩm bẩm nói: "Sổ sách thế mà lại sạch bách, không có tham một văn tiền. Không những thế, hắn còn trợ cấp không ít. Hơn nữa, trong năm nay, thuế má Quy Tư thành thu được cao nhất từ khi Đại Đường lập quốc đến nay, toàn bộ thuế má đều dùng để trợ cấp tướng sĩ An Tây quân..."

"Kẻ này nếu không phải người đại thiện đại trung, thì chính là kẻ đại gian đại ác." Bùi Chu Nam lật đến trang cuối cùng của sổ sách, sau đó nhíu chặt lông mày.

Một trang cuối cùng Biên Lệnh Thành đã bổ sung thêm mấy câu. Trên đó nói rất rõ rằng, Cố Thanh thao luyện tướng sĩ An Tây quân, đều có thưởng mỗi ngày. Nghe nói người đứng nhất mỗi ngày được thưởng một trăm văn, mười người đứng đầu thì được ăn thịt. Số tiền thưởng và tiền thịt này đều có được nhờ việc mở rộng và xây dựng thành thị, sau đó bán cửa hàng. Các tướng sĩ mỗi ngày thao luyện bất kể nắng mưa, mà tiền thưởng và thịt cũng là cấp phát mỗi ngày, chưa từng gián đoạn một ngày nào.

Nhìn những dòng chữ này, ánh mắt Bùi Chu Nam lạnh dần.

Thao luyện mà cũng có thưởng, lại còn là có thưởng mỗi ngày. Trong tất cả quân đội Đại Đường chưa từng nghe thấy bao giờ. Đây rõ ràng là dùng công quỹ để mua chuộc quân tâm. Y coi như đã nắm chắc được yếu điểm này.

Tiếp tục nhìn xuống, Biên Lệnh Thành còn viết thêm một sự việc: Cố Thanh để giúp Mã Đao Lý Tự Nghiệp trút giận, đã gọi Trung Lang tướng Điền Trân của trấn Sơ Lặc đến Quy Tư thành, chém đầu thị chúng với tội danh "mưu hại đồng đội, uy hiếp chủ soái".

Bùi Chu Nam khi đọc đến đây, mí mắt bỗng giật giật.

Thật là thủ đoạn ác độc! Cố Hầu gia này vốn đã nổi tiếng sát phạt quả đoán, từng mang tiếng xấu từ Trường An, nay xem ra quả nhiên danh bất hư truyền.

Tiếp theo, Bùi Chu Nam lại nở nụ cười lạnh.

Rất tốt, lại là một yếu điểm.

Tiếp theo nhìn xuống, Biên Lệnh Thành sắp xếp hồ sơ đen rất đầy đủ, bao gồm việc Cố Thanh lạm quyền mưu lợi riêng, tại phiên chợ mới xây ở Quy Tư thành, cố ý dành riêng bốn gian cửa hàng ở vị trí tốt nhất cho đồng hương của mình. Còn có trước kia, khi quân Thổ Phiên xâm phạm và đại quân An Tây xuất phát, Chủ soái Cao Tiên Chi gặp chuyện trong soái trướng lúc nửa đêm. Các tướng lĩnh dưới trướng đã chất vấn Cố Thanh vài câu, Cố Thanh lại ngang nhiên ra lệnh lôi mấy viên tướng lĩnh này ra ngoài đánh hai mươi quân côn, vân vân.

Những yếu điểm lớn nhỏ nhiều không kể xiết, thậm chí có những chi tiết nhỏ nhặt mà e rằng Cố Thanh cũng không nhớ rõ, đều được Biên Lệnh Thành chỉnh lý thành hồ sơ đen, ghi lại rõ ràng trên giấy từ đầu đến cuối.

Bùi Chu Nam vừa nhìn vừa cười lạnh, sau đó trải rộng một tờ giấy ra, chép lại toàn bộ những sự việc Biên Lệnh Thành đã ghi ra.

Khi đã viết xong tất cả tội trạng, Bùi Chu Nam thổi khô mực bút, sau đó gấp tờ giấy lại, cho vào phong thư, niêm phong.

Gọi một tên tùy tùng vào phòng, Bùi Chu Nam giao bức thư cho tùy tùng, sai hắn cưỡi ngựa cấp tốc đưa đến Trường An, thỉnh Bệ hạ ngự lãm.

Bản quyền tài sản trí tuệ của nội dung này thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.