Từ khi quen Lý Long Cơ vào năm Thiên Bảo thứ mười đến nay, Cố Thanh chưa từng thấy ông ta nghiêm nghị đến thế. Phần lớn thời gian, Lý Long Cơ đều hòa ái dễ gần, bất kể là thật tâm hay giả dối, ít nhất ông ta cũng khá có mị lực trong cách đối nhân xử thế. Sự dối trá và đa nghi của ông ta đều ẩn giấu sau vẻ ngoài phóng khoáng, trọng nghĩa.

Vì vậy, khi Cố Thanh hiểu được ý nghĩa của đạo thánh chỉ răn dạy từ Lý Long Cơ, chàng mãi nửa ngày vẫn không kịp phản ứng, cảm thấy thật lạ lẫm.

"Ách, thiên sứ có phải niệm nhầm rồi không? Đạo thánh chỉ này đâu phải dành cho ta?" Cố Thanh hai tay tiếp nhận thánh chỉ từ tay xá nhân, lật qua lật lại xem xét.

Xá nhân vẻ mặt bất đắc dĩ: "Cố hầu gia, không sai, đạo thánh chỉ này chính là dành cho ngài."

Cố Thanh lắc đầu: "Không đúng, Bệ hạ hẳn là muốn mắng Bùi Chu Nam, ta lại không sai, cớ gì ta lại bị mắng? Bùi Chu Nam mới hẳn là bị mắng..."

Nhìn xá nhân với ánh mắt đầy mong đợi, Cố Thanh nói: "Bệ hạ có phải còn ban cho Bùi Chu Nam một đạo thánh chỉ nữa không? Thánh chỉ dành cho y có phải mắng nặng hơn không? Thiên sứ tiết lộ một chút, để lòng ta được cân bằng đôi chút..."

Xá nhân cười khổ: "Không có thánh chỉ nào dành cho Bùi ngự sử cả, chỉ có thánh chỉ dành cho hầu gia."

Cố Thanh thất vọng nói: "Không phải chứ! Bùi Chu Nam mới là người xấu, ta là người tốt."

Xá nhân lắc đầu nói: "Hạ quan không rõ, hạ quan chỉ là phụng chỉ mà đến. Chuyện ai đúng ai sai ở An Tây Đô Hộ phủ, hạ quan không có quyền bình luận."

"Không phải, ta đang nói chuyện phải trái với thiên sứ đây. Ngươi về tâu với Bệ hạ rằng, dù sao thì ta là người tốt, còn Bùi Chu Nam mới là kẻ xấu..." Cố Thanh lôi kéo xá nhân, líu lo không ngừng kể lể.

Xá nhân sắc mặt tái xanh, mấy lần định tìm cớ cáo từ, nhưng Cố Thanh vẫn giữ chặt lấy y.

Hồi lâu sau, xá nhân thất thần bước vào doanh trướng Cố Thanh đã sắp xếp cho mình, đầu óc vẫn ong ong, từng đợt tạp âm văng vẳng bên tai.

Cố Thanh trở lại soái trướng, ngồi một mình bên bàn. Cúi đầu tỉ mỉ đọc từng lời trong thánh chỉ, chàng tinh tế phân tích từng câu từng chữ. Càng ngẫm, Cố Thanh càng thấy có gì đó không ổn.

Tâm lý đa nghi của Lý Long Cơ lại tăng thêm rồi sao? Có lẽ là vì chuyện chàng giết Điền Trân? Có lẽ là vì việc huấn luyện tướng sĩ, ban trọng thưởng để thu mua lòng quân? Tóm lại, những việc Cố Thanh đã làm ở An Tây ít nhiều đã khiến Lý Long Cơ bất mãn.

Đằng sau sự bất mãn của Lý Long Cơ, thực chất là sự bất an.

Thế nhưng, những gì Cố Thanh đã làm lại chưa đến mức phải điều động chàng rời khỏi An Tây. An Lộc Sơn nắm trong tay mười lăm vạn binh mã của ba trấn, thay thế phần lớn tướng lĩnh người Hán, các tướng lĩnh ở các doanh đoàn ba trấn đều là người Hồ, thậm chí còn thâm nhập thế lực vào triều đình Trường An, trong bóng tối không biết đã hối lộ bao nhiêu triều thần. So với An Lộc Sơn, những việc Cố Thanh làm vẫn còn rất nhỏ bé.

Nhưng đã có một An Lộc Sơn muốn diệt trừ mà không thể diệt trừ ở đó rồi. Lý Long Cơ không thể ngồi nhìn Đại Đường xuất hiện một An Lộc Sơn thứ hai được nữa. Thế là mới ban xuống một đạo thánh chỉ răn dạy nghiêm khắc như vậy.

Cố Thanh nhanh chóng nhận ra. Đây thực chất là Lý Long Cơ đang răn đe và cảnh cáo chàng. Rõ ràng chỉ là giết Điền Trân, cùng với ban thưởng cho các tướng sĩ một chút, nhưng Lý Long Cơ lại chuyện bé xé ra to, mượn chuyện này cảnh cáo chàng khi nắm quyền ở An Tây phải biết giữ chừng mực, không làm ra những chuyện xấu xa. Cũng nhắc nhở chàng rằng Trường An vẫn còn thiên tử, vẫn còn triều đình, và phải nhớ kỹ chàng là thần tử của ai.

Nhìn đạo thánh chỉ trong tay, Cố Thanh nở một nụ cười đầy suy ngẫm.

Thiên uy khó dò!

Kỳ thực, điều này cũng cho thấy tâm trạng bất an của Lý Long Cơ hiện tại. Ông ta, người đã gần bảy mươi tuổi, hưởng thụ nửa đời thái bình, nay rốt cuộc đã cảm thấy bất an rồi sao?

Trước đây, ông ta đã sủng ái một người Hồ, hồ đồ đến mức dám phong y làm Tiết độ sứ ba trấn. Những năm này, không biết đã ban thưởng cho y bao nhiêu bổng lộc và lễ vật vượt quá quy cách của một thần tử, đối xử với y quả thực còn thân mật hơn cả thái tử ruột thịt, mà không hề hay biết binh mã trong tay y ngày càng đông, các tướng lĩnh triều đình sắc phong thì bị y xa lánh ngày càng nhiều.

Ôn nhu hương cũng là mồ chôn anh hùng. Những năm này say mê Lê Viên, chìm đắm trong ca múa, Nghê Thường Vũ Y trở thành thiên cổ tuyệt xướng. Đáng tiếc, giang sơn gấm vóc rốt cuộc cũng lung lay sắp đổ trong những điệu ca múa mừng cảnh thái bình. Thiên tử thái bình giờ đây phải đối mặt với thời cuộc bất ổn, lỗi lầm này do ai gây ra?

Cố Thanh từ đạo thánh chỉ này nhìn thấy sự nghiêm khắc ẩn chứa bên trong, nhìn thấy sự nghi ngờ và bất an, cũng nhìn thấy sự âm u và nhu nhược ẩn sâu trong nội tâm vị quân vương oai hùng, người đã khai sáng nên một thời thịnh thế.

Giang sơn tươi đẹp này, ngươi lại đối xử hờ hững. Ngươi không muốn, ắt sẽ có người khác muốn, cho dù không phải ta, cũng sẽ là người khác.

Cố Thanh một mình ngồi trầm ngâm rất lâu trong soái trướng, sau đó thu hồi thánh chỉ, rồi đột nhiên cất giọng nói: "Hàn Giới, truyền lệnh tướng sĩ, lập tức thao luyện!"

Giọng Hàn Giới vọng vào từ bên ngoài soái trướng: "Hầu gia, sáng nay các tướng sĩ đã thao luyện qua rồi."

Cố Thanh lạnh lùng nói: "Vậy thì thao luyện thêm lần nữa! Để bọn họ thao luyện chẳng lẽ là hại bọn họ sao? Bình thường đổ nhiều mồ hôi, khi chiến đấu sẽ ít đổ máu, lẽ nào đạo lý này còn cần ta phải nói nữa?"

"Vâng, hầu gia."

Rất nhanh, tiếng trống ù ù vang lên trong đại doanh. Đại quân tướng sĩ tụ tập ở võ đài, tiếng hò hét luyện quân vang dội, thạch phá thiên kinh, rung chuyển cả đại mạc.

Trong khoảnh khắc, khoảng cách ngàn dặm phảng phất như gần trong gang tấc.

Trường An Lê Viên ca múa tưng bừng, An Tây võ đài vang vọng tiếng kim qua thiết mã. Hai hình ảnh hoàn toàn đối lập cùng tồn tại trong một thời không, dần dần thay đổi, luân hồi.

Trong không khí khắc nghiệt của tiếng kim thiết va chạm, Cố Thanh một mình tự rót cho mình một chén rượu trong soái trướng, hướng mặt về Trường An mà nâng chén từ xa, trên mặt mang theo một tia ý cười mỉa mai.

Ngai vàng đã mất, quần hùng cùng tranh đoạt. Thần cũng là một trong số quần hùng đó, nguyện vì Bệ hạ tìm về con hươu đã lạc.

...

Không biết từ lúc nào, thương nhân Thổ Phiên trong thành Quy Tư ngày càng đông.

Một phần nhỏ là những người quen thường xuyên đi lại giữa Thổ Phiên và Quy Tư, còn lại đa phần là những thương nhân Thổ Phiên xa lạ. Họ không khác gì những người Thổ Phiên khác, đều khoác nửa tấm da thú dưới trời nắng to, đội mũ lông dê mềm, hai gò má đỏ ửng đặc trưng của người cao nguyên, thấy ai cũng cười thật thà, để lộ hàm răng trắng toát, trông chất phác trung thực.

Gặp phải người Đại Đường nào có vẻ mặt ôn hòa với họ một chút, họ liền vui vẻ ca hát nhảy múa, bất kể là lúc nào hay ở đâu, điệu múa nhào lộn như lợn rừng trong bùn nhão cứ thế mà diễn, hoàn toàn không ngại người khác cảm thấy lúng túng hay khó xử.

Những người khác vẫn còn lấy làm lạ vì sao gần đây trong thành Quy Tư, thương nhân Thổ Phiên lại ngày càng đông, chỉ có Cố Thanh và Bùi Chu Nam là hiểu rõ những thương nhân Thổ Phiên xa lạ này đến Quy Tư làm gì.

Dưới sự sắp đặt của Cố Thanh, thành Quy Tư, nhân danh Tiết độ sứ phủ, đã chuẩn bị hai gian cửa hàng ở phía tây phiên chợ, chuyên trách thu mua dược liệu Thổ Phiên.

Bất kể là người mới đến hay quen cũ, các thương nhân Thổ Phiên này đều mang đầy dược liệu đến. Dược liệu phẩm chất có tốt có kém. Cố Thanh đã sớm căn dặn, quan viên phụ trách thu mua dược liệu phải thật công chính, bất kể ai mang dược liệu đến, chỉ thu mua loại phẩm chất tốt, loại kém thì từ chối.

Những thương nhân Thổ Phiên bị từ chối kia, dù có tuyệt vọng ôm dược liệu ngồi trước cửa hàng khóc lớn, dù có khóc lóc om sòm lăn lộn, hay ca hát nhảy múa cầu xin, tóm lại, không đạt tiêu chuẩn thì vẫn là không đạt tiêu chuẩn, một cọng cỏ cũng sẽ không thu.

Các thương nhân Thổ Phiên đang xếp hàng chờ bán dược liệu tự nhiên cũng nhìn thấy màn này, vừa tò mò vây xem màn kịch náo nhiệt này, vừa thầm tự nhủ mình phải tỉnh táo.

Người Đường thu mua dược liệu là thật, nhưng yêu cầu dược liệu phải đảm bảo chất lượng cũng là thật. Những dược liệu xấu xí, kém chất lượng về sau tuyệt đối không thể vận đến Quy Tư, nếu không chắc chắn là chuyến đi tay không. Chịu đựng đường xá hành hạ hơn ngàn dặm, thúc lạc đà ngựa băng qua dãy Côn Lôn hiểm trở, cuối cùng đến cả chi phí đường về cũng không kiếm lại được. Ai mà dở trò thông minh, mưu toan kiếm chút lời nhỏ, thì kết cục chỉ có thể là mất cả chì lẫn chài.

Đối với những thương nhân Thổ Phiên có dược liệu đạt chuẩn, người Đường rất vui vẻ trả tiền ngay. Hơn nữa, việc trả tiền diễn ra ngay trước mặt các thương nhân Thổ Phiên đang xếp hàng. Những xe bạc nén dừng ngay ở hậu viện cửa hàng, sai dịch trong cửa hàng chuyển từng rương bạc nén ra ngoài, dưới ánh nắng mặt trời, chúng phát ra ánh hào quang chói lọi mê người, kích thích nhiệt huyết của các thương nhân Thổ Phiên sục sôi.

Chỉ trong mấy ngày ngắn ngủi, mấy vạn lượng bạc nén cứ th�� được chi tiêu, thu về một núi dược liệu chất chồng không biết xử lý ra sao.

Cố Thanh và Bùi Chu Nam mỗi ngày đều đến phiên chợ thị sát. Nhìn cảnh các thương nhân Thổ Phiên xếp hàng chờ bán dược liệu tấp nập, hai người bí ẩn nhìn nhau mỉm cười. Mấy ngày trước, mối quan hệ giương cung bạt kiếm lạnh lẽo giữa hai người, trước đại sự quốc vận liên quan đến hai cường quốc Đại Đường và Thổ Phiên này, chỉ hai người hiểu rõ mọi chuyện mới có một thứ tình đồng chí cùng chiến hào, mối quan hệ lạnh lẽo thế mà đã hòa hoãn đi không ít.

Xem náo nhiệt đã đủ, Cố Thanh rời đi mà không còn chút hứng thú nào, chẳng có mục đích đi dạo trong thành Quy Tư.

Vô thức đi đến bên ngoài khách sạn Phúc Chí, Cố Thanh bất ngờ nghe thấy tiếng cãi vã kịch liệt vọng ra từ ngoài cửa khách sạn, liền vô thức dừng bước lại. Nhìn từ xa, chàng thấy Hoàng Phủ Tư Tư đang chống nạnh, vẻ mặt tức giận chỉ thẳng mũi một vị khách mà mắng xối xả. Cái vẻ mạnh mẽ, lanh lợi và dũng mãnh ấy Cố Thanh chưa từng thấy bao giờ.

Phụ nữ chỉ cần dung mạo xinh đẹp động lòng người, dù có tức giận cũng mang một vẻ phong tình khác.

Vị khách bị chỉ mũi mắng không hề tức giận chút nào, ngược lại còn cười cợt trêu chọc, đôi mắt lả lướt nhìn chằm chằm gương mặt và vóc dáng Hoàng Phủ Tư Tư mà dò xét từ trên xuống dưới.

Hoàng Phủ Tư Tư giận dữ, liền giơ tay tát thẳng vào mặt vị khách kia, nhưng vị khách kia linh hoạt tránh được.

Suýt nữa bị nữ nhân tát một cái, vị khách không khỏi thẹn quá hóa giận, không còn trêu đùa nàng nữa, ngược lại còn tung một cú đá, trúng ngay bụng dưới Hoàng Phủ Tư Tư. Hoàng Phủ Tư Tư loạng choạng ngã xuống đất, chật vật đứng dậy, quay đầu lớn tiếng gọi các hỏa kế trong tiệm ra giúp đỡ. Vị khách thấy tình thế không ổn, liền dứt khoát bỏ chạy.

Cố Thanh vội vàng tiến vài bước, đỡ Hoàng Phủ Tư Tư dậy. Vừa rồi chỉ mải xem náo nhiệt, không ngờ vị khách kia lại dám ra tay đánh phụ nữ. Cố Thanh đứng quá xa, không kịp ngăn cản.

Hoàng Phủ Tư Tư bị đá một cú, tóc và y phục có chút lộn xộn, dính không ít cát bụi, bùn đất và vụn cỏ.

"Ng��ơi không sao chứ?" Cố Thanh quan tâm hỏi.

Cố Thanh quay đầu lườm Hàn Giới một cái, rồi nói: "Còn thất thần làm gì? Cái tên vừa đánh nữ nhân kia, các ngươi đuổi theo, trả lại gấp mười lần cho ta!"

Hàn Giới vội vàng dẫn theo hai tên thân vệ đuổi theo.

Hoàng Phủ Tư Tư lúc này trông nàng có chút chật vật, giữa đôi lông mày không còn thấy vẻ vũ mị mê người. Nàng khẽ chau mày, một tay che bụng, một tay sửa lại tóc mai, cố gắng vãn hồi chút bề ngoài và tự tôn của mình.

"Xảy ra chuyện gì vậy? Loại chuyện này thường xuyên xảy ra sao?" Cố Thanh hỏi.

Hoàng Phủ Tư Tư gượng cười nói: "Là người làm nghề đón khách buôn bán, sao có thể thiếu được những vị khách không biết lý lẽ? Thiếp thân những năm này cũng đã thành quen rồi."

Cố Thanh nhíu mày: "Quen với việc bị khách đánh sao?"

Hoàng Phủ Tư Tư cười nói: "Thiếp thân đôi khi cũng đánh khách nhân. Gặp phải khách ra tay nhanh, thiếp thân tránh không kịp thì đành chịu đánh, cũng như vừa rồi vậy."

Cố Thanh tâm tình phức tạp. Chàng muốn nói vài lời quan tâm bâng quơ, nhưng lại thấy thật vô nghĩa. Trong lòng lại dâng lên một cảm xúc khác, giống như chiếc xe quý của mình bị đứa trẻ nghịch ngợm vạch vài vết, vừa đau lòng lại vừa phẫn nộ.

"Ta đỡ nàng về hậu viện ngồi một chút. Bị thương có nặng không? Có cần gọi đại phu đến xem không?"

Hoàng Phủ Tư Tư lắc đầu, vẫn cố gắng sửa lại tóc, gượng cười nói: "Không sao, chỉ là bị đánh một cái thôi. Mấy năm trước thiếp thân từng gặp phải khách nhân hung ác hơn nhiều, một lời không hợp liền ra tay đấm đá thiếp thân túi bụi. Thiếp thân đau đến nằm trên mặt đất hai tay ôm đầu, từng tiếng van xin cầu tha thứ, y vẫn không buông tha. Cú đánh kia khiến thiếp thân phải dưỡng thương đến hai tháng mới khá hơn. Hôm nay thế này thì tính là gì đâu, chẳng thấm vào đâu cả."

Cố Thanh mím chặt môi lại, càng thêm đau lòng.

Chẳng rõ đây là thứ tình cảm gì, đàn ông quả là loài động vật tồi tệ này. Rõ ràng trong lòng nghĩ đến việc cưới Trương Hoài Ngọc, nhưng lúc này vẫn vì một nữ nhân khác mà đau lòng, phẫn nộ, muốn bảo vệ nàng.

"Nàng kỳ thực không cần tự mình quản lý việc này..." Cố Thanh vịn nàng đi về phía hậu viện khách sạn.

Hoàng Phủ Tư Tư thở dài, nói: "Muốn sống, muốn kiếm miếng cơm ăn mà. Không làm cái nghề buôn bán phải xuất đầu lộ diện này, ta có thể làm gì đây? Tìm một lang quân nhà giàu mà gả đi ư? Có lang quân nhà giàu nào nguyện ý cưới một người phụ nữ kinh doanh như thiếp?"

Cố Thanh vịn nàng ngồi xuống chiếc ghế đá trong hậu viện, thở dài: "Nàng... Sau này, nàng có thể dùng tên ta. Trong thành Quy Tư sẽ không ai dám ức hiếp nàng nữa."

Hoàng Phủ Tư Tư dường như rất coi trọng hình tượng của mình lúc này, sợ rằng dáng vẻ chật vật của mình sẽ để lại ấn tượng không tốt trong mắt chàng. Sau khi ngồi xuống, nàng vẫn không ngừng vuốt lại tóc mai, phủi đi cát bụi trên người.

Khẽ rủ hàng mi, Hoàng Phủ Tư Tư vẫn mỉm cười nói: "Thiếp thân đương nhiên muốn nhắc đến tên hầu gia. Nhưng hầu gia ở thành Quy Tư là nhân vật như thần tiên. Người ngoài nếu biết hầu gia bảo hộ một phụ nữ kinh doanh không rõ lai lịch, chẳng phải sợ thanh danh bị tổn hại sao?"

Cố Thanh c��ời nói: "Thanh danh là cái gì chứ? Chắc nàng còn chưa biết ta ở Trường An có thanh danh thế nào đâu."

Hoàng Phủ Tư Tư khẽ thở dài yếu ớt: "Thiếp thân vốn là lục bình không rễ. Từ cái ngày còn nhỏ ấy đã không nghĩ đến việc phải dựa dẫm vào ai, bởi vì không có ai để thiếp thân dựa vào được. Những năm này thiếp thân chỉ gặp toàn thói đời bạc bẽo, tình người như tờ giấy, tình ái tựa khói sương. Hầu gia dù cho thiếp thân được dựa vào, làm sao biết có ngày nào đó chàng có thể đột nhiên dứt tình với thiếp thân không? Khi ấy thiếp thân đã quen được người khác bảo hộ rồi, biết đi về đâu?"

Cố Thanh nhìn thẳng vào mắt nàng mà nói: "Tại sao ta lại đột nhiên dứt tình với nàng? Chúng ta không phải bằng hữu sao?"

Hoàng Phủ Tư Tư khẽ cười một tiếng thở dài: "Đó là hầu gia không biết được bộ mặt thật của người bạn là thiếp thân đây."

"Bất kể nàng đã làm những chuyện gì, hay có lai lịch ra sao, nàng rốt cuộc cũng không phải kẻ xấu. Nếu ta nhìn lầm, đôi mắt này thật có thể móc xuống mà ngâm giấm." Cố Thanh cười cư���i, như có thâm ý nói: "Đừng mang nặng gánh nặng tâm lý như vậy. Người bạn là ta đây rất độ lượng."

Hốc mắt Hoàng Phủ Tư Tư đỏ hoe, cúi đầu nói: "Thiếp thân... thiếp thân vào phòng đổi y phục."

Cố Thanh gật đầu. Nhìn nàng cúi đầu vội vã vào nhà, Cố Thanh đột nhiên gọi nàng lại: "Nàng chỉ là một nữ nhân, mọi việc đừng nên cố gắng chống đỡ. Thế đạo quá loạn, lòng người quá hiểm ác, nàng không gánh nổi đâu. Trước mặt ta, nàng không cần thiết phải giả vờ kiên cường, sau này ta có thể bảo vệ nàng."

Hoàng Phủ Tư Tư không quay đầu lại, "Ừ" một tiếng rồi trực tiếp đi vào phòng.

Sau cánh cửa phòng đóng chặt, Cố Thanh nghe thấy tiếng nức nở bị kìm nén vọng ra từ bên trong.

Rốt cuộc nàng cũng không muốn để chàng nhìn thấy khía cạnh yếu ớt, bất lực của mình.

Những tâm huyết biên tập này, cùng bản quyền nội dung, đều thuộc về truyen.free.