Cố Thanh cũng loáng thoáng nghe được tiếng lầm bầm bàn tán của các tướng sĩ An Tây quân. Là chủ soái, đương nhiên ông phải nắm giữ và kiểm soát chặt chẽ quân đội, nhất là tinh thần, sĩ khí và tâm thái của binh lính. Tuy nhiên, Cố Thanh không cho rằng việc các tướng sĩ càu nhàu lại có liên quan gì đến chuyện bất ngờ làm phản.

Ở kiếp trước, bao người vẫn thường chửi bới, than vãn về lãnh đạo hay bề trên, nhưng có thấy ai thật sự đứng ra làm phản đâu? Thường thì chửi xong rồi thôi, mọi chuyện đâu vẫn vào đó. Việc than thở chỉ là một cách để giải tỏa tâm lý, thậm chí nếu than vãn đúng lúc còn có lợi cho tinh thần và giúp tâm thái bình ổn.

Đương nhiên, việc chồng chê bai vợ thì lại là chuyện khác, cần phải nhìn nhận riêng. Nếu không đủ cứng rắn thì tốt nhất đừng tùy tiện thử, bởi kiểu than vãn này giống như đang múa trên lưỡi đao. Chỉ cần sai một nhịp thôi là gia đình tan vỡ, hoặc chính người chồng phải chịu cảnh thân bại danh liệt.

"Bùi ngự sử lo xa rồi. Các tướng sĩ chỉ là lẩm bẩm vài lời trong nội bộ thôi, chẳng có gì nghiêm trọng đến thế." Cố Thanh lắc đầu cười nói: "An Tây quân vẫn trung thành với bệ hạ và triều đình. Mời Bùi ngự sử đừng có bất kỳ hoài nghi nào."

Bùi Chu Nam thở dài: "Hầu gia, ngài biết rõ hạ quan đến An Tây vì chuyện gì. Nói thật, hạ quan cũng chẳng muốn quản những chuyện này, làm vậy chỉ khiến hầu gia và các tướng sĩ sinh lòng chán ghét. Ai mà muốn làm kẻ ác đâu? Nhưng nếu đã có manh mối, đó là bổn phận của hạ quan, không thể làm ngơ, nếu không chính là hạ quan thất trách."

Nụ cười trên môi Cố Thanh dần đông cứng, ông nheo mắt lại hỏi: "Bùi ngự sử định xử trí thế nào?"

Bùi Chu Nam chần chừ một lát, cúi đầu đáp: "Mời hầu gia cho phép hạ quan bắt giữ mấy tên cầm đầu đã bàn tán về quân thượng, để răn đe."

Cố Thanh cười khẩy, ánh mắt toát ra vẻ lạnh lẽo: "Giết gà dọa khỉ ư? Bùi ngự sử, ngươi coi ta, vị tiết độ sứ này, là đồ bài trí sao?"

Bùi Chu Nam vội vàng nói: "Hạ quan sao dám coi hầu gia là đồ bài trí? Nếu có ý nghĩ đó, hạ quan đã chẳng đến thỉnh cầu hầu gia đồng ý. Chỉ là bổn phận chức trách, không thể không làm, kính xin hầu gia thông cảm cho đôi chút."

Cố Thanh "ồ" một tiếng, thản nhiên nói: "Đã ngươi đến hỏi ta, ta sẽ đáp lại ngươi một câu. Bùi ngự sử, ghi nhớ kỹ: Câu trả lời của ta là – không cho phép!"

"Dám đụng đến một sợi lông tơ của bất cứ tướng sĩ An Tây quân nào, đừng trách ta trở mặt!"

Bùi Chu Nam tức giận nói: "Hầu gia, chuyện này liên quan đến lòng trung thành của An Tây quân, xin hầu gia hãy nói lý lẽ, đừng khăng khăng cố chấp."

Cố Thanh cười: "Ta đương nhiên biết lẽ phải chứ. Có lẽ ngươi chưa từng thấy lúc ta không nói lý lẽ, nhưng hãy tin ta, nó chắc chắn không nhẹ nhàng như lúc này đâu. Nếu ta không giảng đạo lý, giờ này ngươi đã bị treo trên cột cờ, đón gió tung bay rồi."

"Tướng sĩ cấp dưới đều là những gã lính thô kệch trong quân, buột miệng bàn tán vài câu, trút vài lời bực tức, thế mà Bùi ngự sử lại biến nó thành chuyện lớn để xử lý. Nếu ngươi rảnh rỗi sinh nông nổi ở An Tây, ta có thể phái ngươi dẫn quân ra ngoài tuần tra một phen, đừng đến gây thêm phiền phức cho An Tây quân của ta. À, nếu vợ ngươi ở nhà trút vài lời bực tức vào mặt ngươi, chẳng lẽ ngươi định một đao chém chết vợ mình sao?"

Bùi Chu Nam giận dữ: "Hầu gia, xin giữ chút khẩu đức! Chuyện này sao có thể đem chuyện công và chuyện nhà ra so sánh?"

Gặp phải kẻ gây phiền toái này, tâm trạng Cố Thanh bỗng trở nên rất tệ, đến nỗi món thịt dê trước mặt cũng chẳng còn ngon nữa.

Lấy khăn lau miệng, Cố Thanh thở dài: "Bùi ngự sử, ngươi thật sự nên may mắn vì tính tình ta bây giờ đã tốt hơn nhiều rồi. Thật đó, ngươi không biết mình may mắn đến mức nào đâu. Hai gã đàn ông cãi cọ rất khó coi, ta sẽ không tranh luận với ngươi nữa. Chỉ có một câu: Tốt nhất ngươi đừng động đến một sợi lông tơ nào của tướng sĩ An Tây quân ta, nếu không ngươi sẽ tận mắt chứng kiến tính tình ta đột nhiên trở nên xấu xí sẽ ra sao. Hàn Giới, tiễn khách!"

Hàn Giới bước lên một bước, một tay đặt lên chuôi kiếm, một tay đưa ra, thần sắc lạnh lùng nói: "Bùi ngự sử, mời!"

Bùi Chu Nam muốn nổi giận nhưng không dám, đành phải giận dữ đứng dậy. Đi được hai bước, hắn quay đầu nhìn Cố Thanh, bỗng nhiên thở dài: "Hầu gia, hạ quan không muốn đối địch với ngài, nhưng hạ quan cũng phụng mệnh vua mà làm. Những điều cần bẩm tấu thì nhất định phải tấu lên. Mong hầu gia cũng đừng mắc sai lầm, liên lụy đến chính mình."

Dứt lời, Bùi Chu Nam quay đầu bước đi.

Cố Thanh nhìn chằm chằm bóng lưng hắn, thần sắc bỗng nhiên hiện lên vẻ mỏi mệt khôn cùng.

Mặc dù đã là một phương chư hầu, nhưng chung quy Cố Thanh vẫn chưa thể muốn làm gì thì làm như một thổ hoàng đế. Dù ngồi ở vị trí cao đến mấy, vẫn luôn có những chế ước, những ràng buộc bất đắc dĩ.

Một đôi bàn tay mềm mại, trắng nõn, tinh tế đặt lên vai hắn, nhẹ nhàng xoa nắn.

"Hầu gia đã là chủ của An Tây, không ngờ vẫn không vui như vậy. Chẳng lẽ thế nhân không ai có được sự hài lòng thật sự sao?" Hoàng Phủ Tư Tư khẽ nói.

Cố Thanh thở dài: "Dù là chủ thiên hạ, cũng chưa chắc đã sống một đời hài lòng..."

Nghĩ đến Lý Long Cơ, ông ta có lẽ là một ngoại lệ. Một vị thái bình thiên tử, độc hưởng bốn mươi năm thái bình, không chỉ trị vì một thời thái bình thịnh thế, mà về già còn có thể cướp một tuyệt sắc giai nhân khuynh thành từ tay con trai về để ngày đêm thân mật. Bất kể là lúc trung niên hay khi về già, có thể nói ông ta sống rất vui vẻ, chỉ là có chút vô đạo đức mà thôi.

Những người như vậy chung quy chỉ là số ít. Đại bộ phận người vẫn cứ tầm thường, cả đời bôn ba bận rộn vì lợi lộc, thấp hèn như cỏ rác, như chó rơm vậy, chung quy vẫn chỉ là quân cờ trong tay người khác.

"Biết bao nhiêu người cố gắng cả đời, kỳ thực chỉ là muốn trở th��nh người chơi cờ mà thôi..." Cố Thanh vô cớ thở dài: "Đáng tiếc, thế sự như cờ, thế nhân đều là quân cờ, người nắm giữ ván cờ trong tay thì có mấy ai?"

Hoàng Phủ Tư Tư nhìn chằm chằm gương mặt hắn, khẽ hỏi: "Hầu gia cũng muốn trở thành người chơi cờ sao?"

Cố Thanh thản nhiên nói: "Ta đương nhiên muốn chứ. Nếu không, ta vì cái gì lại nguyện ý đến nơi biên cương hoang vu này?"

"Khi nào hầu gia có thể trở thành người chơi cờ?"

"Có lẽ cả đời này cũng chẳng thể trở thành người chơi cờ. Một nửa do mưu tính, một nửa do ý trời thôi." Cố Thanh thần sắc cô quạnh nói.

Ánh mắt Hoàng Phủ Tư Tư lại càng lúc càng sâu thẳm. Nét nhu tình trong đôi mắt nàng như thứ lão tửu vừa cạy vò, nồng nàn không thể tan.

"Nếu hầu gia trở thành người chơi cờ, ván cờ này nhất định sẽ rất thú vị..."

Cố Thanh bật cười: "Được rồi, đừng nói với ta những chủ đề đại nghịch bất đạo này. Ta vẫn là trung thần lương tướng của triều đình đấy."

Hoàng Phủ Tư Tư hừ nhẹ, gương mặt chẳng hiểu sao lại ửng hồng, nàng đổi sang chuyện khác, hỏi: "Trừ việc trở thành người chơi cờ, hầu gia đời này còn muốn làm gì nữa?"

Cố Thanh ánh mắt thâm thúy nhìn về phía trời xanh mây trắng ngoài quán, trầm ngâm nói: "Khi kết thúc ván cờ này, bất kể thắng thua, ta sẽ buông quân cờ rời đi. Ta sẽ tìm một nơi hoang vu tiêu điều, mở một quán nhỏ lộ thiên có cả trà lẫn rượu, chuyên tiếp đón lữ khách qua đường, thương nhân nghỉ chân, và cả những người thất ý, đau lòng..."

Hoàng Phủ Tư Tư cảm thấy khó hiểu, hỏi: "Vì sao hầu gia lại có một ý niệm thanh kỳ như vậy?"

Cố Thanh mí mắt cụp xuống, khẽ nói: "Có thể đi đến hôm nay, tất cả đều là do thế sự bức bách. Ta vốn là một thiếu niên ở sơn thôn cằn cỗi, trước kia khi rời khỏi sơn thôn, chỉ muốn nhìn ngắm phong cảnh bên ngoài. Giờ đây, phong cảnh đã nhìn chán mắt, muốn về mà không thể về. Ta chỉ có thể cố gắng gánh vác để kết thúc ván cờ này, rồi làm những điều mình thật sự muốn làm, tỉ như mở một quán nhỏ có rượu lại có trà..."

Hoàng Phủ Tư Tư hiếu kỳ nói: "Điều hầu gia thật sự muốn làm chính là mở một quán nhỏ sao?"

"Đúng vậy. Ngồi trong quán nhỏ, nhìn những người muôn hình muôn vẻ đến rồi đi cùng ta, nghe họ kể về nửa đời đau khổ, nửa đời vui vẻ, những mối duyên nửa đời không thể cắt đứt, những người nửa đời không thể quên. Mỗi người đi ngang qua đều có một câu chuyện khác nhau, nghe chuyện của họ cũng xem như làm phong phú thêm cuộc đời ta. Đời mình không thể trải qua hết thảy bi hoan, nghe chuyện người khác chưa chắc đã không phải một niềm vui thú khác."

"Cả đời này ta chỉ chơi một ván cờ. Ván cờ này ta sẽ dùng hết sức lực để kết thúc nó, rồi quãng đời còn lại, ta sẽ sống đúng như những gì bản thân mình thật sự mong muốn."

Ánh mắt Hoàng Phủ Tư Tư hiện lên vẻ mê ly khôn cùng, nàng khẽ nói: "Quán nhỏ của hầu gia, có nguyện ý thu nhận ta làm một thị nữ rót rượu, bưng nước không?"

"Nếu nàng nguyện ý mặc trang phục hầu gái, đi vớ lụa trắng, rồi trang điểm thêm cái đuôi cáo..."

...

Doanh châu thành. Doanh châu là một thành quân sự. Trước kia, vào thời Cao Tông, khi Lý Tích dẫn binh đông chinh Cao Câu Ly, Doanh châu chính là đại bản doanh hậu phương của quân Đường, là nơi dự trữ quân số, lương thảo và quân giới. Trong thành, binh sĩ còn nhiều hơn cả dân thường. Nó cũng là một thành trì trọng yếu thuộc Tiết phủ Bình Lư, một trong tam trấn.

Bên ngoài Doanh châu thành, tại một khu kho quân lương, nơi đây dự trữ một lượng lớn lương thảo và binh khí. Trên thảo nguyên rộng lớn, vô số chiến mã đang lười nhác cúi đầu gặm cỏ xanh.

Phùng Vũ mỉm cười đứng bên ngoài khu quân sự, nhìn những tướng sĩ tuần tra với vẻ mặt nghiêm nghị, cảnh giác qua lại, nụ cười khóe môi hắn càng thêm sâu sắc.

Sau lưng Phùng Vũ là một đoàn xe lương thực trùng trùng điệp điệp, những chiếc xe chở đầy năm nghìn thạch lương thảo vừa được vận chuyển từ Từ Châu theo Đại Vận Hà đến Doanh châu.

Sử Tư Minh vẫn chưa an tâm, dù sao đây cũng là lần đầu tiên giao dịch với Phùng Vũ. Thế là hắn tự mình kiểm tra chất lượng lương thực, mỗi chiếc xe đều được lấy mẫu hàng để nghiêm túc kiểm tra. Sau khi xác nhận tất cả lương thực đều dùng được, Sử Tư Minh lúc này mới yên lòng, tâm trạng lập tức càng thêm thoải mái, và càng tin tưởng Phùng Vũ mấy phần.

"Ha ha, Phùng huynh đệ chớ trách. Việc quân cơ đại sự không thể qua loa. Không phải là không tin huynh, nhưng kiểm tra chất lượng lương thảo là quy củ trong quân, Sử mỗ cũng không dám chống lại lệnh của An Tiết Soái, nếu không sẽ phải ăn quân côn." Sử Tư Minh cười to nói.

Phùng Vũ cười nói: "Sử tướng quân hành sự nghiêm cẩn, làm việc chu đáo, ngu đệ thật sự khâm phục. Giải quyết việc công tất nhiên là nên như vậy."

Sử Tư Minh thân thiết ôm lấy vai hắn, cười nói: "Lương thảo đã kiểm tra chất lượng xong xuôi, chiều nay huynh đệ ta có thể nâng ly cạn chén một phen rồi. Tối nay cứ để ta làm chủ, đảm bảo huynh hài lòng tận hứng mà về."

"Tiện thể, huynh đệ ta bàn bạc thêm chuyện mua lương thảo. Huynh đệ ta hợp ý nhau, ta sẽ giao cho huynh một mối làm ăn lớn nữa. Lần này ta muốn hai vạn thạch, giá cả cứ thế mà thương lượng thôi."

Phùng Vũ lập tức hiện vẻ kinh hỉ, vội vàng nói lời cảm tạ: "Sử tướng quân thật có nghĩa khí, ngu đệ khắc cốt ghi tâm! Sử tướng quân yên tâm, ngu đệ cũng là người biết điều, giá cả bàn bạc ổn thỏa rồi, tấm lòng của ngu đệ đối với Sử tướng quân chắc chắn sẽ không thiếu một hào tơ nào..."

Sử Tư Minh cười to, vỗ vai hắn nói: "Đúng là nói chuyện với Phùng huynh đệ thật sảng khoái, ha ha! Không giống những thương nhân khác, béo đến mức sắp chảy mỡ rồi mà ngón tay vẫn khư khư giữ chặt, một chút mỡ cũng không muốn để rò rỉ ra ngoài."

Phùng Vũ đắc ý cười nói: "Phùng gia ta làm nghề buôn bán ba đời, có thể đạt được tình trạng như ngày nay cũng là bởi vì biết quy củ, tuyệt không tham lam cái lợi nhỏ trước mắt. Người như vậy định sẵn không thể làm nên đại sự."

Sử Tư Minh cười to, kéo Phùng Vũ định rời đi, ai ngờ Phùng Vũ lại vẫn đứng yên không chịu đi.

"Sử tướng quân xin thứ lỗi, ngài làm việc chu đáo nghiêm cẩn, ngu đệ cũng làm việc tỉ mỉ không kẽ hở. Vì vậy, ngu đệ có một yêu cầu hơi quá đáng, liệu có thể cho phép ngu đệ tiến vào khu kho quân lương này, để ta tận mắt nhìn năm nghìn thạch lương thực của mình vào kho? Như vậy ta mới có thể hoàn toàn yên tâm, nếu không, lương thực sau khi vào kho quân đội mà lại xảy ra sơ suất gì, ngu đệ thật sự không gánh nổi."

Bản chuyển ngữ này được thực hiện bởi đội ngũ của truyen.free, với tất cả sự trân trọng dành cho nguyên tác.