Lý Long Cơ mang tâm tính đa nghi rất nặng, giống như Tào Tháo. Tuy nhiên, xét về thủ đoạn, ông ta không tàn độc như Tào Tháo. Suốt bốn mươi năm Đại Đường nằm dưới sự cai trị của ông ta, bất kể kinh tế, văn hóa hay tự do ngôn luận, đều đạt đến đỉnh cao trong lịch sử. Chỉ duy có quân sự là kém hơn một chút so với thời kỳ đầu lập quốc của Đại Đường, không còn bách chiến bách thắng như thời Thái Tông, Cao Tông.

Không thể không thừa nhận, đây là công tích Lý Long Cơ đã tạo dựng vào thời trung niên. Thành tựu này trong lịch sử Trung Quốc có thể nói là hàng đầu, suốt hàng nghìn năm lịch sử, chỉ có duy nhất một thời Thịnh Đường mà thôi.

Lý Long Cơ bị hoa mắt, ù tai chủ yếu là vào những năm cuối đời.

Sau khi gây dựng nên Thịnh Đường và có mỹ nhân trong vòng tay, ông ta không còn muốn phát triển nữa, mà chìm đắm vào cuộc sống an nhàn hưởng lạc. Không chỉ vậy, ông ta còn chuyển mọi tâm tư từ việc trị quốc sang trị người, cuồng vọng tự phụ đến mức biến mỗi triều thần thành quân cờ của mình trên bàn cờ triều chính, thao túng thuật cân bằng quyền lực của đế vương đạt đến mức độ thuần thục.

Năng lực trị quốc của ông ta được dùng vào việc thao túng con người, từ Lý Lâm Phủ, thái tử Lý Hanh ngày đó, cho đến Dương Quốc Trung hiện tại và Cố Thanh đang ở An Tây xa xôi, tất cả đều bị ông ta coi là quân cờ của mình.

Khi một quân cờ ở vị trí không thích hợp trên bàn cờ, quân cờ ấy sẽ bị ông ta nhấc khỏi bàn cờ và đặt lại vào một vị trí khác.

Thế sự như bàn cờ, mọi quân cờ đều nằm trong tay ông ta.

"Gần đây Thổ Phiên có động thái bất thường nào không? Kế sách bình Thổ Phiên của Cố Thanh ở An Tây tiến hành đến đâu rồi?" Lý Long Cơ bất chợt hỏi.

Cao Lực Sĩ trầm ngâm lát, rồi tâu: "Dương tướng tháng trước đã bẩm tấu rằng, kế sách bình Thổ Phiên đang được triển khai thuận lợi. Triều đình đã cấp bốn mươi vạn quan tiền gửi đến An Tây, đổi lấy số dược liệu chất cao như núi. Đội vận chuyển đã đưa những dược liệu này về nội địa, bán với giá thấp cho các tiệm thuốc, y quán tại các châu huyện. Tuy có thu có chi, nhưng nói chung, triều đình vẫn chịu thiệt thòi một chút."

Lý Long Cơ gật đầu: "Để mưu đồ quốc gia, tất nhiên phải chấp nhận một vài tổn thất, Đại Đường chịu thiệt cũng không sao. . . Nói như vậy, nếu kế sách bình Thổ Phiên của Cố Thanh diễn ra thuận lợi, thực ra cũng không cần ông ta phải tiếp tục quản lý việc này ở An Tây nữa, phải không?"

Cao Lực Sĩ giật mình, ngạc nhiên nhìn Lý Long Cơ, rồi vội vàng tâu: "Bẩm vâng, nói thì đúng là không cần nữa. Ý Bệ hạ chẳng lẽ là. . . điều Cố Thanh về Trường An ạ?"

Lý Long Cơ ừm một tiếng, nói: "Dù là ôm lòng dị chí hay gây họa, thì cũng chỉ là cách nói khác nhau. Quân An Tây trấn giữ phòng tuyến phía tây Đại Đường, không thể để xảy ra sai sót. Chủ soái càng không thể là một kẻ thường xuyên gây họa. Cố Thanh đã không còn thích hợp với vị trí đó nữa. Cứ điều về Trường An đi, dù có gây họa thế nào ngay dưới mí mắt trẫm, trẫm cũng thấy yên lòng hơn."

Lời nói tuy khéo léo, song Cao Lực Sĩ vẫn hiểu ra. Lý Long Cơ lại mắc bệnh đa nghi. Bất kỳ động tĩnh nhỏ nào trong quân đội cũng khiến ông ta bất an, rồi lập tức cân nhắc có nên điều chỉnh hay không.

Binh quyền từ trước đến nay là một thứ vô cùng nhạy cảm, nhất là khi Đại Đường có một An Lộc Sơn khiến Lý Long Cơ kiêng kị sâu sắc mà không thể tước bỏ quyền lực. Đối với các Tiết độ sứ khác, đương nhiên phải càng nghiêm khắc hơn, để loại trừ mầm họa từ trong trứng nước.

Phụng sự Lý Long Cơ nhiều năm, Cao Lực Sĩ lập tức hiểu rõ tâm tư của ông ta. Việc này liên quan đến mầm họa xã tắc mà Lý Long Cơ coi trọng nhất, nên Cao Lực Sĩ không dám nói đỡ cho Cố Thanh nữa, bèn cúi đầu tâu: "Bệ hạ anh minh. Có cần triệu người trong Trung Thư Xá thảo chiếu gửi về An Tây không ạ?"

Lý Long Cơ trầm tư một hồi lâu, rồi nói: "Cứ thảo chiếu đi, truyền lệnh điều Cố Thanh về Trường An. Chức Tiết độ sứ An Tây tạm do Bùi Chu Nam kiêm nhiệm, sau này sẽ tùy ý chọn lựa chủ soái khác đi An Tây nhậm chức Tiết độ sứ. Sau khi Cố Thanh về Trường An, có thể phong cho hắn. . ."

Do dự một lát, Lý Long Cơ từ tốn nói: "Cứ phong hắn làm Hữu Vệ Đại Tướng Quân. Tuy Cố Thanh còn trẻ, nhưng lập được quân công, lại dâng kế sách bình Thổ Phiên cho trẫm, không thể để lạnh lòng công thần. Cứ để hắn rèn luyện vài năm trong triều đình, mài giũa bớt nhuệ khí. Đợi đến khi tính tình lão thành, trầm ổn hơn, trẫm sẽ lại điều hắn ra ngoài làm quan."

Cao Lực Sĩ nghiêm cẩn ghi nhớ từng lời.

Việc điều Cố Thanh khỏi An Tây đã được quyết định, nhưng Lý Long Cơ trong lòng vẫn nặng trĩu. Gần đây ông ta luôn có chút tâm thần bất định, dù đến Hoa Thanh cung tránh rét cũng không thể thư thái. Triệu thái y đến xem vài lần, nhưng thái y cũng không thể nói rõ căn nguyên, chỉ chẩn đoán là bệnh âm hư huyết suy, kê vài thang thuốc không đau không ngứa, uống vào cũng chẳng thấy đỡ hơn.

Kỳ thực, sự bất an trong lòng Lý Long Cơ không liên quan đến thể chất, mà là ông ta luôn có cảm giác tai họa lớn sắp xảy ra. Hiện giờ, người duy nhất khiến ông ta bất an chính là An Lộc Sơn.

"Phạm Dương ba trấn gần đây có động tĩnh gì không?" Lý Long Cơ hỏi.

Cao Lực Sĩ khẽ đáp: "Theo tin tức từ tai mắt, Phạm Dương ba trấn ngoài lỏng trong chặt. Binh mã tuy không có dấu hiệu điều động, nhưng tướng lĩnh ba trấn lại nhiều lần ra vào phủ Tiết độ sứ của An Lộc Sơn, dường như. . . tình hình không mấy khả quan."

Lý Long Cơ nheo mắt, trầm tư một hồi lâu, rồi nghiến răng nói: "Lần trước Dương Quốc Trung cùng chư thần dâng sớ, xét thấy An Lộc Sơn đang ốm yếu, có thể ủy thác chức Tiết độ sứ Hà Đông cho người khác. An Lộc Sơn có ý kiến gì không?"

"An Lộc Sơn không có tấu chương nào gửi về Trường An, cứ như thể hoàn toàn không hay biết việc này."

Lý Long Cơ cười lạnh: "Không biết ư? Hắn chẳng qua là giả vờ hồ đồ mà thôi. . ."

Cao Lực Sĩ do dự một lát, rồi tâu: "Nếu hắn giả vờ hồ đồ, Bệ hạ sao không thuận nước đẩy thuyền, ủy thác chức Tiết độ sứ Hà Đông cho người khác, để việc này được thực hiện luôn, thì sao ạ?"

Lý Long Cơ lắc đầu, u ám thở dài nói: "Sợ ném chuột vỡ bình. Nếu hành sự quá cứng nhắc, e rằng sẽ gây ra biến cố lớn."

Cao Lực Sĩ lại tâu: "Thấy sắp đến cuối năm, các Tiết độ sứ đều phải vào Trường An chầu mừng. Nếu An Lộc Sơn đến Trường An. . ."

Dù lời chưa dứt, Lý Long Cơ đã hiểu ý ông ta. Ông ta nhíu mày trầm tư nửa ngày, rồi từ tốn nói: "Đó cũng là một biện pháp, mà lại không hề đột ngột, việc vào kinh chầu mừng hàng năm đều có lệ. Nếu An Lộc Sơn đến Trường An, cứ giữ hắn lại đó. Cao tướng quân, truyền chỉ cho các Tiết độ sứ các nơi, khi chầu mừng không cần mang theo lễ vật, không được phô trương, không được vơ vét mồ hôi nước mắt của nhân dân. Chỉ cần vào Trường An để giải nỗi tương tư của trẫm là đủ. . ."

Dừng lại một lát, Lý Long Cơ bổ sung thêm: "Trong thánh chỉ gửi An Lộc Sơn, đặc biệt thêm một câu, nói rằng Quý phi nhớ mong ông ta vất vả, năm nay trẫm và hắn đã hẹn cùng múa Hồ xoáy, để Quý phi vỗ tay cổ vũ, coi đó là một giai thoại quân thần."

. . .

Phạm Dương Thành, phủ Tiết độ sứ.

An Lộc Sơn mặt béo ục ịch, to bè như phủ băng, đôi mắt sưng húp như mắt sói đói, hung tợn nhìn chằm chằm Sử Tư Minh đang quỳ gối trước mặt.

"Lương thảo bị người đốt không hiểu ra sao, ngươi còn mặt mũi nào đến gặp ta?" An Lộc Sơn lạnh lùng nói.

Sử Tư Minh quỳ rạp trên đất không dám ngẩng đầu, run rẩy tâu: "Mạt tướng đáng tội chết, mạt tướng giám sát thiếu sót, không ngờ trong thành Doanh Châu lại có gian tế trà trộn vào. . ."

"Bị thiêu hủy bao nhiêu lương thực?"

"Hơn tám vạn thạch. . ."

An Lộc Sơn hừ lạnh một tiếng, rồi giận quá hóa cười: "Tám vạn thạch, đủ cho quân Bình Lư ăn hơn nửa năm, vậy mà lại bị thiêu rụi bởi một mồi lửa, Sử Tư Minh, ngươi xem đây là trò đùa sao? Thiếu đi tám vạn thạch lương thực này, ngươi bảo ta làm sao khởi binh?"

Sử Tư Minh run rẩy toàn thân, buồn bã tâu: "Tiết soái, mạt tướng nguyện lấy công chuộc tội, tận lực nhanh chóng bổ sung đủ lương thực."

"Nhanh chóng là nhanh đến mức nào? Ngươi có biết ta vốn định tháng sau khởi sự, vậy mà tất cả lại bị trận hỏa hoạn này của ngươi làm chậm trễ? Tin tức đã lan truyền khắp ba trấn, giờ đây quân tâm đã xao động bất an, nếu khởi sự thì nhất định thất bại." An Lộc Sơn gầm lên giận dữ như một dã thú mất kiểm soát.

Sử Tư Minh hoảng sợ tâu: "Mạt tướng có biện pháp! Có cách trong vòng một tháng kiếm đủ năm vạn thạch lương thảo!"

An Lộc Sơn giận dữ quát: "Lúc này ngươi còn dám lừa dối ta? Ngươi có bản lĩnh lớn đến mức nào mà có thể trong vòng một tháng gom góp được năm vạn thạch lương thảo?"

"Tiết soái, mạt tướng thật có biện pháp! Mạt tướng quen biết một vị Đại Thương nhân, gia tộc hắn là những nhà buôn lớn qua nhiều ��ời, có nhiều mối quan hệ với quan phủ ở Sơn Nam đạo và Hà Nam đạo, có thể dễ dàng gom góp được lương thảo. . ."

An Lộc Sơn sau một trận giận dữ, gương mặt đỏ bừng lên, không biết có phải do bệnh cao huyết áp tái phát hay không, nghe nói ông ta gắng sức ngồi trở lại, thở hổn hển nói: "Thôi không nói chuyện này nữa. Kẻ phóng hỏa đã bắt được chưa?"

Sử Tư Minh lập tức lộ vẻ xấu hổ, cúi đầu tâu: "Tên gian tế đó cầm một tấm lệnh bài giống hệt của mạt tướng, lừa mở cửa kho quân lương rồi phóng hỏa. Mạt tướng vốn cho rằng là do một thương nhân nào đó làm, nhưng sau khi thẩm vấn gắt gao thì phát hiện không phải hắn. Gian tế. . . vẫn đang trong vòng truy lùng gắt gao."

An Lộc Sơn lạnh lùng nói: "Nói thì hùng hồn, nhưng thực chất là vô năng. Đến nay vẫn không bắt được. Sử Tư Minh, ngươi khiến ta rất thất vọng, vô cùng thất vọng!"

"Mạt tướng đáng tội, xin Tiết soái tha thứ cho một lần. Mạt tướng nhất định sẽ lập công chuộc tội trên chiến trường."

An Lộc Sơn mặt âm trầm nói: "Ngươi nói cái thương nhân đó, có lai lịch ra sao, ngươi đã điều tra rõ ràng chưa?"

"Sau khi kho lương bị đốt, thương nhân đó đã bị mạt tướng hạ lệnh bắt vào đại lao để thẩm vấn gắt gao. Đồng thời, mạt tướng còn phái người đi Ích Châu, điều tra tông tích gia tộc và thân thuộc của hắn. Chừng một hai tháng sau sẽ có hồi âm. Nếu phát hiện hắn lời nói không thật, mạt tướng nhất định sẽ giết hắn tế cờ."

Sắc mặt An Lộc Sơn dịu lại, nói: "Coi như ngươi không ngu xuẩn. Nếu thương nhân đó có hiềm nghi, đừng quá tin tưởng hắn. Ngươi muốn gom góp lương thực thì cũng đừng trông cậy vào hắn. Hãy nghĩ cách khác, chúng ta không thể lại có bất kỳ sai sót nào nữa."

"Bẩm vâng, nhưng thương nhân đó quả thực có cách gom góp được lương thực. Mạt tướng thấy có thể lợi dụng hắn một cách thích hợp, vạn nhất hắn thật sự có thể hoàn thành việc này. . ."

An Lộc Sơn mặt lạnh nói: "Không kịp rồi. Ta đã quyết định khởi sự sớm hơn. . ."

"Vì cái gì?"

"Ngươi có biết trong ba trấn dưới trướng ta, tháng gần nhất đã bắt được bao nhiêu gian tế từ Trường An phái tới không? Trọn vẹn hơn trăm người! Hôm trước ta còn nhận được một đạo thánh chỉ, cái hôn quân ở Trường An kia bảo ta vào Trường An chầu mừng, nói muốn cùng ta múa Hồ xoáy, lại còn bảo Quý phi vỗ tay cổ vũ, coi đó là một đoạn giai thoại quân thần, ha ha. . ."

An Lộc Sơn cười lạnh: "Ngươi có biết những điều này có ý nghĩa gì không? Cái hôn quân kia đã kiêng kị và nghi ngờ ta đến mức tột cùng. Nếu ta đi Trường An chầu mừng, e rằng đời này kiếp này đều không thể về lại ba trấn, mà chức Tiết độ sứ ba trấn của ta sẽ bị hắn tước đoạt sạch sẽ. Từ nay ta chỉ có thể thành thành thật thật làm con của cái hôn quân đó, cả đời dựa vào nịnh bợ mà đổi lấy phú quý, sống hết quãng đời còn lại. Ta An Lộc Sơn là chủ soái chinh chiến sa trường, là hạng người hổ lang, làm sao có thể sống chung lồng với heo chó?"

Sử Tư Minh vội vàng kêu lên: "Tiết soái nghĩ lại, lúc này mà khởi sự, e rằng quá vội vàng. Đặc biệt là khi kho lương của quân Bình Lư vừa bị đốt, quân tâm còn bất ổn mà tùy tiện hành hiểm, thật là không khôn ngoan chút nào. . ."

An Lộc Sơn liếc nhìn hắn bằng ánh mắt lạnh lẽo. Nếu không phải việc chém tướng trước trận chiến quá xui xẻo, lại đúng vào lúc cần người như vậy, kẻ Sử Tư Minh này đã phạm phải sai lầm lớn như vậy, thì sớm đã bị ta hạ lệnh chém rồi.

"Sau khi khởi sự, binh mã sẽ càn quét Hà Đông, Hà Nam, Sơn Nam, dọc đường còn sợ không vơ vét được lương thực sao?" An Lộc Sơn lộ vẻ dữ tợn, nghiêm nghị nói: "Lưỡi đao của hôn quân đã sắp kề vào cổ ta. Nếu còn do dự, chỉ có đường chết mà thôi. Ý ta đã quyết. Mười ngày nữa, ba trấn sẽ xuất động mười lăm vạn đại quân, liên kết với năm vạn binh mã của tộc Hề và Khiết Đan, tổng cộng hai mươi vạn, khởi binh xướng nghĩa, phản Đại Đường!"

Toàn bộ bản dịch này là một phần tài sản trí tuệ của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.