Sau một bữa ăn vội vã, tuy chẳng gọi là no nê gì, nhưng xét cho cùng, sơn hào hải vị ở Tiết phủ Hà Tây cũng chẳng mấy xứng tầm với thân phận phú quý của Cố Thanh.

Trời đã chẳng còn sớm, bữa tiệc tùng kết thúc thì hoàng hôn cũng vừa buông, Cố Thanh bỗng nhiên quyết định rời Lương Châu.

Chàng không chỉ muốn rời đi, mà còn muốn nhanh chóng rời khỏi nơi này. Chậm trễ thêm chút nữa thôi, có lẽ sẽ nảy sinh mâu thuẫn không đáng có với Ca Thư Hàn. Thế nên, trước khi hắn kịp nhận ra điều gì, Cố Thanh đã quyết định tẩu vi thượng sách.

Ca Thư Hàn cảm thấy quyết định rời đi đột ngột của Cố Thanh thật khó hiểu. Dù nói là phụng chỉ về An Tây chỉnh đốn binh mã, nhưng cũng không đến mức phải vội vã như vậy. Hắn vẫn còn nhiều việc liên quan đến việc phối hợp bình định giữa hai quân cần bàn bạc với Cố Thanh, nhưng Cố Thanh lại chẳng hề nể mặt mũi, kiên quyết rời đi dù Ca Thư Hàn có cố giữ chân bằng cách nào.

Ca Thư Hàn đành phải để mặc chàng rời đi, dẫn thân vệ tiễn Cố Thanh ra ngoài thành.

Mãi đến khi bóng dáng của Cố Thanh và đoàn thân vệ khuất dạng trong màn đêm, Ca Thư Hàn mới mỉm cười quay trở về.

Vừa vào đường hầm cổng thành, Giám quân Lý Văn Nghi của Tiết phủ Hà Tây kề bên cẩn trọng hỏi: "Tiết soái, lời Cố hầu gia có đáng tin không ạ? Lần này Tiết soái phụng chỉ về Quan Trung dẹp loạn, bệ hạ chắc chắn sẽ phái ngài trấn thủ Đồng Quan. Quân Hà Tây ta chỉ có năm vạn người, trong khi phản quân có đến hai mươi vạn, Đồng Quan e rằng khó giữ. Nếu Cố hầu gia chịu hỗ trợ thì đương nhiên tốt. Với quân An Tây hùng mạnh, hai quân hợp lực giữ vững Đồng Quan hẳn không thành vấn đề. Nhưng e rằng Cố hầu gia chỉ nói miệng cho qua chuyện, đến khi đó, nếu chàng đổi ý không đến Đồng Quan, quân Hà Tây chúng ta sẽ chịu tổn thất lớn."

Ca Thư Hàn cười nói: "Cố Thanh người này, tuy lời nói có phần chọc tức người khác, nhưng ta tin rằng trong những việc phải trái rõ ràng, hắn sẽ không gài bẫy ta. Tuy có chút thua thiệt nhỏ, nhưng đại nghĩa không mất, vẫn xứng danh anh hùng hào kiệt."

Lý Văn Nghi tặc lưỡi một cái, luôn cảm thấy có điều gì đó không ổn, nhưng lại không thể nói rõ là không ổn ở đâu.

Thôi vậy, nếu sau này quân An Tây của Cố Thanh không đến Đồng Quan đúng hẹn, hắn sẽ dâng sớ lên bệ hạ, thỉnh bệ hạ trị tội Cố Thanh vì tội danh lâm trận bỏ chạy.

Khi đi trên đường phố Lương Châu, sắc mặt Ca Thư Hàn bỗng nhiên có chút thay đổi. Ngồi trên lưng ngựa nhìn chung quanh, lông mày hắn càng nhíu chặt hơn.

"Kỳ lạ, sao hôm nay đường phố lại vắng vẻ thế này? Nhiều cửa hàng đều đã đóng cửa..." Ca Thư Hàn thì thào tự nhủ.

Một kỵ binh phóng ngựa như bay từ hướng Tiết phủ tới, ngay lập tức, một quan văn của Tiết phủ vừa nhìn thấy Ca Thư Hàn đã không khỏi thở hổn hển nói lớn: "Tiết soái, không ổn rồi! Chiều nay, tên tặc tử Cố Thanh sau khi vào thành Lương Châu đã kích động các thương nhân trong thành kéo nhau đi Quy Tư. Hắn ta nói rằng mình đã được khôi phục chức quan cũ, thành Quy Tư sẽ ban hành mức thuế thấp hơn và các chính sách ưu đãi hơn để thu hút thương nhân. Thương nhân của thành Lương Châu chúng ta đã bị hắn dụ dỗ đi mất hơn nửa, các cửa hàng trong thành đã trống rỗng hơn phân nửa!"

Ca Thư Hàn kinh hãi tột độ, cơ thể hắn lung lay trên lưng ngựa, suýt nữa thì ngã nhào xuống.

Lý Văn Nghi nhanh tay lẹ mắt đỡ lấy hắn.

Ca Thư Hàn hất tay của Lý Văn Nghi ra, mắt long sòng sọc ngửa mặt lên trời gầm lên: "Tên tặc tử Cố Thanh, sao dám khinh người quá đáng đến thế!"

Vừa được khôi phục chức quan, hắn ta đã cướp mất một nửa tài nguy��n của quân Hà Tây, Ca Thư Hàn tức đến nổ phổi.

Người kỵ sĩ thấy Ca Thư Hàn nổi trận lôi đình, sắc mặt hắn lại co rúm thêm lần nữa, nhưng vẫn lấy hết dũng khí nói: "Còn nữa, trước khi đi, Cố Thanh đã mời một vị đại phu đến, đang chờ ở ngoài cổng Tiết phủ. Cố Thanh nói... nói rằng Tiết soái nhìn có vẻ bị bệnh, có bệnh thì phải chữa, thuốc không thể ngừng..."

Ca Thư Hàn vô cùng phẫn nộ. Ăn uống no say rồi đi moi móc tài sản của người khác, cuối cùng còn nguyền rủa ta như thế, Cố Thanh thật sự coi ta là kẻ thù ư?

"Cầm đao đến!" Ca Thư Hàn trợn mắt quát lớn.

Thuộc cấp vội vàng đưa lên một thanh hoành đao, Ca Thư Hàn một tay giật lấy thanh đao, sau đó quay đầu ngựa lại, quát lớn: "Tên tặc tử Cố Thanh này khinh người quá đáng! Hôm nay ta liều chết bị bệ hạ trách tội, cũng muốn một đao chém chết cái nghiệt chướng này! Thân vệ theo ta, đuổi ra khỏi thành!"

Nói xong, Ca Thư Hàn một mình phi ngựa như điên về phía cổng thành, đám thân vệ phía sau không dám chậm trễ, lần lượt cùng phi theo.

Kỵ sĩ báo tin và Lý Văn Nghi đứng im không nhúc nhích, hai người nhìn nhau. Kỵ sĩ cẩn thận hỏi: "Lý giám quân, vị đại phu kia phải làm sao đây? Ông ta vẫn đang chờ ở cổng."

Lý Văn Nghi cười khổ nói: "Cứ để vị đại phu kia đợi một lát. Cố Thanh dù gian trá đến tột cùng, nhưng việc mời đại phu này thì không sai. Mấy ngày gần đây ta cũng nhận ra sắc mặt Tiết soái không được tốt, không giống chỉ là nhiễm phong hàn bình thường. Chờ Tiết soái về phủ, ta sẽ khuyên ngài đi khám."

...

Sao Bắc Đẩu đã treo cao, Ca Thư Hàn vác thanh đại đao dài bốn mươi mét trong đêm, giữa mênh mông đại mạc truy sát Cố Thanh.

Nhưng mà, Cố Thanh tự biết mình đã làm việc sai trái, đã ra khỏi thành, đương nhiên phải thúc ngựa phi nhanh. Đường đi trong đêm tối, sao có thể nhàn nhã chờ Ca Thư Hàn đuổi kịp chứ?

Ca Thư Hàn dẫn theo thân vệ chạy miệt mài suốt một đêm trong sa mạc, chẳng biết đã chạy bao nhiêu trăm dặm, nhưng đến một sợi lông tơ của Cố Thanh cũng chẳng thấy đâu. Tiến thêm nữa về phía trước là Ngọc Môn Quan, Cố Thanh mà vào Ngọc Môn Quan, thì đó chính là địa bàn của quân An Tây.

Truy đuổi suốt cả đêm, Ca Thư Hàn đã khôi phục lý trí. Hắn biết rõ lần này không truy sát được Cố Thanh, mà nếu tiến vào địa bàn của quân An Tây, kẻ xui xẻo sẽ là hắn.

Thế là Ca Thư Hàn vừa tức vừa nghẹn, ngửa mặt lên trời gào thét mấy tiếng, cuối cùng trong lòng không cam tâm tình nguyện quay đầu ngựa về Lương Châu.

Trước khi đi, hắn không quên hướng về đại mạc hoang vắng buông một lời hăm dọa, đại loại như "Đừng để ta gặp ngươi, không thì gặp một lần đánh một lần!"

Cố Thanh, kẻ đã làm việc sai trái, trên đường đi không dám chậm trễ, một mạch thúc ngựa phi nhanh, chạy miệt mài suốt một đêm. Mãi đến sáng ngày thứ hai mới dám dừng lại một chút để nghỉ ngơi, nhưng ngay cả khi nghỉ ngơi cũng không dám lơ là, phái mấy tên thân vệ đi trinh sát, canh gác ở phạm vi hai mươi dặm để đề phòng Ca Thư Hàn đuổi tới.

Một đêm không ngủ, Cố Thanh mặt mày tái mét, ngồi phịch xuống cát vàng, hổn hển thở dốc rồi thở dài nói: "Lần sau quyết không làm chuyện sai trái nữa, làm người nhất định phải sòng phẳng..."

Hàn Giới chỉ biết im lặng.

Đạo lý ngươi đều hiểu, sao lúc trước không làm? Một đám người như chó nhà có tang chạy thục mạng suốt cả đêm, ngựa cũng suýt kiệt sức, đến bây giờ ngươi mới nhớ ra làm người phải sòng phẳng.

"Đừng có dùng ánh mắt đó nhìn ta! Ta không trị được Ca Thư Hàn, lẽ nào không trị được ngươi?" Cố Thanh nhìn chằm chằm Hàn Giới, đôi mắt hơi nheo lại, một tín hiệu vô cùng nguy hiểm.

Hàn Giới lập tức sợ hãi: "Vâng, mạt tướng biết sai."

Cố Thanh bỗng nhiên bật cười thành tiếng: "Đột nhiên cảm thấy Ca Thư Hàn giống như đang làm công cho ta vậy, đến thời điểm cần thiết, sẽ trả lại tất cả cho ta. Lương Châu thành lúc này coi như là bị tổn thất nguyên khí lớn, nhưng không sao, tai họa của người này lại là cơ hội cho kẻ khác. Ta tin Ca Thư Tiết soái nhất định sẽ cắn răng vượt qua nguy nan. So sánh ra thì thành Quy Tư của ta lại càng cần những thương nhân đó hơn. Xét cho cùng, thành Quy Tư cần đủ tiền tài để ứng phó với chính sách bình định Thổ Phiên, sau này có lẽ sẽ không trông mong triều đình chi tiền nữa."

Sau đó Cố Thanh nhìn Hàn Giới, nói: "Ngươi cảm thấy ta đào góc tường có đúng không?"

Hàn Giới do dự hồi lâu, gật đầu: "Chắc là không sai... Ờm?"

"Tự tin lên một chút, bỏ chữ 'đi' đi." Cố Thanh khẽ gật đầu, như thể tự cổ vũ chính mình, nói: "Không sai, tất cả đều là vì chính nghĩa! Tốt, cảm giác áy náy trong lòng ta đã biến mất không còn tăm tích. Đi thôi, về Quy Tư thành!"

...

Hành quân gấp rút giữa mênh mông đại mạc, sau mười ngày, Cố Thanh và đoàn thân vệ cuối cùng cũng tới được bên ngoài thành Quy Tư.

Bên cạnh dải cát vàng mênh mông, một dải doanh trại quân đội trải dài hơn mười dặm hiện ra trong tầm mắt. Ẩn hiện tiếng hò reo quen thuộc từ thao trường, các tướng sĩ dường như đang thao luyện.

Cố Thanh trong lòng cảm khái vô vàn: Cuối cùng cũng trở về rồi!

"Hầu gia, chúng ta đến Quy Tư thành rồi!" Hàn Giới lau mồ hôi trên trán, chỉ vào tường thành Quy Tư thấp thoáng đằng xa, hưng phấn nói.

Cố Thanh gật đầu, nói: "Đi, đến đại doanh trước. Soái trướng của ta không biết đã bị cái tên Bùi Chu Nam này phá phách thành ra thế nào rồi. Nhân lúc hắn chưa đi, ta phải bắt hắn bồi thường tiền."

Một đoàn người xuống dốc từ cồn cát, sau gần nửa canh giờ, Cố Thanh cùng đoàn người đi tới trước nha môn đại doanh.

Tướng sĩ phòng thủ nha môn thấy một đám người từ xa chạy tới, đến gần hơn mới dần nhận ra người dẫn đầu sao mà quen thuộc đến thế. Người tướng sĩ dụi mắt thật mạnh một cái, sau đó quay người liền chạy vào bên trong đại doanh, vừa chạy vừa hưng phấn hô to: "Hầu gia trở về! Cố hầu gia về An Tây!"

Trên thao trường đại doanh, các tướng sĩ đang thao luyện rất nhanh biết được tin Cố Thanh đã về An Tây. Chúng tướng sĩ ngây người một lát, rồi co cẳng chạy về phía ngoài nha môn.

Cố Thanh vừa đến nha môn, trước mặt đã là một biển người đen nghịt, chen chúc kín mít cả trong lẫn ngoài nha môn đại doanh. Mỗi người nhìn Cố Thanh với vẻ mặt không hề che giấu sự vui thích phấn chấn. Không biết ai là người dẫn đầu, đám người bỗng nhiên đồng thanh hô lớn: "Cung nghênh Hầu gia về doanh!"

Sau đó tất cả các tướng sĩ đồng thanh hoan hô, trăm miệng một lời: "Cung nghênh Hầu gia về doanh!"

Cố Thanh nhìn những gương mặt chất phác, chân thành trước mắt, chợt thấy vô cùng cảm động, mỉm cười phất tay chào các tướng sĩ.

Chỉ một động tác phất tay đơn giản, lập tức khiến các tướng sĩ lại một phen hò reo, tiếng hô vang trời, thẳng tắp xuyên mây.

Thấy mọi người quá đỗi kích động, Cố Thanh khoát tay áo với các tướng sĩ, ra hiệu mọi người đừng chen lấn, rồi cất cao giọng nói: "Không sai, ta Cố Thanh đã trở về! Ta vẫn là An Tây Tiết độ sứ, vẫn là chủ soái của các ngươi, có ai phản đối không?"

Các tướng sĩ cười vang, sau đó trăm miệng một lời: "Không ai phản đối!"

Cố Thanh cũng cười: "Phản đối cũng vô dụng, đây là do Thiên tử sắc phong. Ha ha."

Thu lại nụ cười, Cố Thanh lại lớn tiếng nói: "Những lời nhảm nhí thừa thãi ta sẽ không nói nhiều. Tóm lại, sau khi ta trở về, mọi người sẽ có tiền thưởng, có thịt ăn. Ai anh dũng giết địch lập công, còn có thể thăng quan tiến chức. An Tây quân trong tay ta, bảo đảm công bằng chính trực. Nếu ta làm ra một chuyện không công chính, các ngươi cứ đến chỉ thẳng vào mặt ta mà mắng mỏ!"

Oanh!

Lại là một tràng hoan hô rung trời nữa.

"Hầu gia uy vũ!" "Hầu gia công hầu muôn đời!"

Đám đông hò reo bị tách ra một cách mạnh mẽ, Thường Trung, Lý Tự Nghiệp, Thẩm Điền cùng các tướng lĩnh khác lần lượt chen đến trước mặt Cố Thanh. Chưa kịp nói gì, Thường Trung đã ngấn lệ, cúi gằm đầu nức nở nói: "Hầu gia, mạt tướng xin lỗi ngài. Tháng trước xảy ra binh biến trong doanh, mạt tướng đã hạ lệnh chém giết đồng đội làm loạn. Đêm đó đã có hai ngàn người chết... Đều là những đồng đội ngày thường như huynh đệ vậy."

Cố Thanh trở nên trầm mặc, lặng im một lát, rồi nói khẽ: "Không trách ngươi. Nếu lúc đó ta ở đây, cũng sẽ làm như vậy. Ngươi làm rất đúng, nếu không khống chế kịp thời, người chết sẽ còn nhiều hơn nữa."

Phía xa nha môn, Bùi Chu Nam đứng lặng lẽ ở một góc khuất, nhìn các tướng sĩ vây quanh Cố Thanh reo hò, với vẻ mặt xấu hổ và mờ mịt.

Hắn... Rốt cuộc hắn có ma lực gì mà khiến các tướng sĩ ủng hộ hắn đến thế?

Vấn đề này, có lẽ cả đời hắn cũng không thể hiểu thấu.

Cố Thanh đã đến nhậm chức, còn hắn, Bùi Chu Nam, sẽ phải về Trường An với thân phận tội nhân. Khi đó, điều hắn phải đối mặt không biết sẽ là hình phạt như thế nào.

Mọi nội dung trong bản biên tập này đều thuộc quyền sở hữu của truyen.free, mong bạn đọc không sao chép trái phép.