Tin thắng trận đầu tiên lan khắp toàn quân. Tiếp đó, vô số chiến mã và binh khí tịch thu được được vận chuyển vào đại doanh. Sau cùng là ba nghìn tù binh đầu hàng, ủ rũ cúi đầu, hai tay bị trói chặt, bị xiềng thành một chuỗi dài rồi giam giữ.

Đại doanh An Tây quân sôi sục. Tiếng hoan hô của tướng sĩ vang vọng trời xanh. Sau khi binh lính dưới trướng Thường Trung và Thẩm Điền trở về đại doanh, lập tức nộp thủ cấp cho hậu quân. Quân văn hậu quân đã sớm nhận được phân phó của Cố Thanh, chuẩn bị sẵn những giỏ tiền lớn, nên sau khi tướng sĩ nộp thủ cấp, tiền thưởng được trao ngay lập tức.

Các tướng sĩ hớn hở trở về doanh trướng, tay nâng phần thưởng nặng trĩu, kể lại trận chiến vừa qua một cách sống động, rồi không ngừng khoe khoang tiền thưởng mình vừa nhận được một cách đắc ý. Các tướng sĩ không tham chiến trong trướng đỏ mắt ghen tị không thôi. Vô hình trung, chí khí chiến đấu của toàn quân càng thêm tăng vọt, một hiệu quả mà ngay cả Cố Thanh cũng không ngờ tới.

Kẻ đáng thưởng thì được thưởng, còn lại đều là những người khao khát. Hiện tại trong An Tây quân chính là hai loại người này.

Tin thắng lợi thu phục Khánh Châu bị Cố Thanh trì hoãn một ngày, bởi hắn tự có toan tính riêng. Hắn muốn An Tây quân vang danh thiên hạ, và việc chia một tin đại thắng thành hai lần báo cáo sẽ nghe càng thêm uy vũ, quan trọng hơn là Lý Long Cơ sẽ thưởng nhiều hơn.

Màn đêm buông xuống, Cố Thanh bảo Hoàng Ph��� Tư Tư làm thêm vài món ăn, coi như tự thưởng cho mình.

Dù sao mình cũng có công lao, hành động chi viện là do hắn quyết định. Theo lý mà nói, Cố Thanh đáng lẽ phải đứng đầu danh sách công lao, chỉ là hắn không muốn tranh công với các tướng sĩ thực sự xông pha trận mạc, bán mạng trên chiến trường, nên trong danh sách công lao cũng không có tên hắn.

Trận chiến đầu tiên báo thắng lợi, Hoàng Phủ Tư Tư cũng rất vui. Tâm trạng phụ nữ vui vẻ, món ăn làm ra cũng có hương vị đặc biệt hơn ngày thường, khó tả thành lời, như thể cô ấy đã rắc hormone hưng phấn vào thức ăn, khiến món ăn có hương vị đặc biệt...

"Sao hôm nay món ăn lại có mùi thì là?" Cố Thanh nhíu mày, rồi đưa mũi lại gần. "Ừm, không phải mùi cơ thể nàng. Trên người nàng cũng không có mùi thì là. Mùi này e rằng Dương Quý Phi có trên người."

Hoàng Phủ Tư Tư giật nảy mình, khuôn mặt xinh đẹp ửng đỏ, nhìn chằm chằm hắn: "Thiếp cho một chút thì là vào thức ăn, không được sao?"

Cố Thanh bừng tỉnh, thì là chính là tư nhiên. Thứ này vốn xuất xứ từ Trung Á, ở Tây Vực Đại Đường mới chỉ trồng một ít.

Hoàng Phủ Tư Tư, người phụ nữ này thật kỳ lạ, hình như có niềm đam mê cuồng nhiệt với việc sưu tập hương liệu. Trước đây đã có một nghìn cân hồ tiêu, giờ lại có thêm thì là.

"Đừng nói với ta là nàng cũng trữ cả nghìn cân thì là đấy nhé?"

Hoàng Phủ Tư Tư khẽ hừ một tiếng nói: "Thì là mặc dù ở Đại Đường cũng đáng tiền, nhưng kém xa hồ tiêu. Thiếp đâu có rảnh mà trữ thì là làm gì? Chỉ mang một ít thôi, đủ dùng để làm đồ ăn là được rồi."

Cố Thanh gật đầu, bỗng nhiên cười nói: "Cái tên Vương Quý khốn kiếp kia hôm qua mang mấy cân hồ tiêu đến thành Nguyên Châu bán, bán được mấy trăm quan tiền. Hồ tiêu quả nhiên rất đáng giá. Nếu không phải thời buổi chiến loạn, thương nhân trong thành bỏ đi quá nhiều, e rằng còn bán được giá cao hơn nữa. Tư Tư, nàng có thể giúp An Tây quân ta phát tài một phen đấy."

Hoàng Phủ Tư Tư chớp mắt: "Hầu gia định cảm ơn thiếp thế nào đây?"

Cố Thanh nghĩ nghĩ, nghiêm túc nói: "Ta sẽ treo cho nàng một tấm bảng hiệu, tự tay viết mấy chữ, 'Nhà tài trợ duy nhất được An Tây quân chỉ định', thế nào? Ta cho phép nàng mang tấm bảng hiệu này trong đại doanh để rao bán, quảng bá, còn để Hàn Giới dẫn thân vệ đi theo sau nàng, để giúp tăng uy danh."

Hoàng Phủ Tư Tư mắng: "Phi! Là muốn cho thiếp đi diễu phố ư?"

"Còn có một cách cảm ơn khác: nếu cái khách sạn tồi tàn của nàng cần quảng cáo, ta có thể hạ lệnh cho tướng sĩ An Tây quân, mỗi khi bày trận chiến, dùng hết toàn lực hô to ba tiếng trước quân địch: 'Khách sạn Phúc Chí thành Quy Từ, ai ở cũng khen tốt!', 'Từ khi ở Khách sạn Phúc Chí, mẫu thân đại nhân rốt cuộc không lo lắng ta mất ngủ nữa', và những câu tương tự như vậy. Đánh thêm vài trận như thế, thì ở Đại Đường, bất kể là người tốt, kẻ xấu, quân phản hay dân thường, đều sẽ biết đến Khách sạn Phúc Chí của nàng."

Hoàng Phủ Tư Tư sửng sốt một chút, tiếp đó bất chấp hình tượng, há miệng cười phá lên, cười đến nghiêng ngả, khó lòng tự kiềm chế.

"Hầu gia người thật là... Thật là, đồ điên! Ha ha! Sao trong đầu người lại có những ý nghĩ cổ quái như vậy? Hay ��ây chính là cách hành xử của bậc quyền quý, vì quá không giống người thường, nên mọi việc mới dễ thành công, phú quý quyền lực dễ như trở bàn tay?"

Cố Thanh bĩu môi: "Ngàn năm về sau, loại quảng cáo cẩu huyết này khắp nơi đều có, nàng biết cái quái gì."

Hoàng Phủ Tư Tư lại cười, rồi bỗng nhiên hai tay ôm lấy cổ hắn, trong gang tấc, hơi thở như lan tỏa. Trong ánh mắt nàng tràn ngập vẻ mị hoặc mềm mại, quyến rũ.

"Thiếp không cần gì cả, thiếp chỉ muốn Hầu gia cho một danh phận, thiếp thất cũng muốn được cưới hỏi đàng hoàng..."

Cố Thanh nhíu mày: "Tim nàng lại đập nhanh sao? Bệnh tình không thể chậm trễ, ta tới giúp nàng kiểm tra..."

Nói xong, Cố Thanh bỗng nhiên ra tay, nhanh, chuẩn, gọn, tóm lấy thứ gì đó không thể miêu tả.

Trong chớp mắt, Hoàng Phủ Tư Tư toàn thân mất hết sức lực, mềm nhũn ngã vào lòng Cố Thanh.

...

Trường An thành.

An Lộc Sơn khởi binh, Trường An thành liền loạn. Tin tức truyền vào trong thành, dân chúng lũ lượt bỏ trốn, các vụ án cướp bóc cũng tăng gấp đôi. Tình hình trị an tốt đẹp trong vòng một đêm bị phá hủy.

Sau đó An Trọng Chương trấn giữ Bồ Châu, phản quân tiến đánh một tháng vẫn không hạ được, Trường An thành cuối cùng cũng khôi phục chút bình tĩnh. Nhưng rồi tin xấu rất nhanh truyền đến: cuối cùng thành Bồ Châu đã không giữ được, An Trọng Chương bỏ thành, chuyển đến trấn giữ Khánh Châu. Tiếp đó Khánh Châu cũng không giữ được, An Trọng Chương lại rời đi.

Cùng với việc từng thành trì bị phá vỡ, phản quân cũng ngày càng tiến sát Trường An. Trường An thành lại một lần nữa rơi vào khủng hoảng, dân chúng dắt díu nhau ra khỏi thành lánh nạn. Mười hai vệ Trường An mỗi ngày chỉnh đốn binh mã, thao luyện tướng sĩ, không khí khẩn trương và lo sợ không yên bao trùm.

Lý Long Cơ liên tiếp vài đêm không ngủ. Từ khi An Lộc Sơn phản loạn đến nay, Lý Long Cơ cuối cùng đã lấy lại được trạng thái minh quân như hồi trung niên, mỗi ngày đi sớm về tối, không kể ngày đêm xử lý triều chính, bố trí binh mã, phân phối quân lương.

Một lão già bảy mươi tuổi, mấy ngày liên tiếp cộng lại chỉ ngủ được vài canh giờ. Nếu không tận m���t chứng kiến, cảnh tượng ấy quả thật khiến người ta chua xót, giống hệt như một lão già nghèo túng, về già không có lương hưu, đành phải bôn ba vì cuộc sống.

Khi đã vào đầu hạ, thời tiết có chút oi nóng. Dương Quý Phi ngồi một mình trong lương đình bên ao rồng của Hưng Khánh hậu cung, nhìn chằm chằm ao xuân, ngẩn ngơ.

Từ khi biết tin An Lộc Sơn phản loạn, cả người Dương Quý Phi ngẩn ngơ. Nàng vạn lần không ngờ, cái tên béo mập có vẻ ngây thơ, chân thành kia lại che giấu lòng lang dạ sói. Ban đầu ở Trường An, hắn tự xưng là nghĩa tử, đối đãi nàng như mẹ đẻ, không những thế, về phương diện hiếu đạo, hắn còn làm tốt hơn bất kỳ hoàng tử nào của Lý Long Cơ.

Thế mà, hắn lại phản. Lòng người, quả thật đáng sợ. Bộ mặt ôn hòa, hiếu thuận ngày nào, sao hắn có thể trở mặt nhanh như vậy, nói phản là phản? Đời người như một vở kịch, tuồng này An Lộc Sơn diễn quá thành công, hắn đã lừa dối cả thiên hạ.

Một tay chống cằm, ngưng nhìn mặt ao, khuôn mặt tuyệt sắc nghiêng nước nghiêng thành của Dương Quý Phi toát ra chút vẻ u s��u.

Để bình định phản loạn, Tam Lang đã mấy ngày nay không về hậu cung, mỗi ngày đều không ngừng triệu tập triều thần nghị sự, sắp xếp binh mã, phân phối lương thảo, binh khí. Nghe cung nữ nói ông ấy đã vài ngày không chợp mắt.

Dương Quý Phi có chút đau lòng, cũng không biết làm thế nào để giúp ông ấy san sẻ nỗi lo. Nàng nói cho cùng, chỉ là một phụ nữ sinh ra vì tình yêu, trừ việc yêu, nàng chẳng còn sở trường gì khác.

Ngoài lương đình, một tên cung nữ vội vàng đi tới, tiến vào lương đình rồi hành lễ.

"Nương nương, bệ hạ đã đến, thánh giá đã tới Hưng Khánh hậu điện rồi ạ."

Dương Quý Phi vui mừng, đứng dậy vội vàng nói: "Bản cung đi nghênh giá đây."

Đúng lúc đó, Lý Long Cơ trầm mặc bước tới, đi vòng qua mặt ao có thủy tạ, bước vào trong lương đình. Phía sau là Cao Lực Sĩ theo sát. Trong lương đình, Dương Quý Phi cùng các cung nữ cúi mình hành lễ.

Lý Long Cơ khẽ ừ một tiếng. Dương Quý Phi ngẩng mắt lên, thấy Lý Long Cơ thần sắc tiều tụy hơn hẳn. Mấy ngày không gặp, ông ấy dường như già đi mấy tuổi, trên đầu tóc bạc, khóe mắt nếp nhăn, thậm chí mu bàn tay còn nổi những đốm đồi mồi của người già. Từng dấu hiệu đều thầm lặng khẳng định một sự thật: Lý Long Cơ đã thực sự già rồi, giống như một chiếc thuyền nhỏ sắp tan rã, già đến nỗi không thể chịu đựng thêm bất kỳ con sóng nhỏ nào nữa.

"Tam Lang... Ngài vất vả rồi." Dương Quý Phi đau lòng đến hai mắt đong đầy nước.

Lý Long Cơ mệt mỏi thở dài, cố gắng nặn ra một nụ cười: "Chút phản loạn nhỏ nhoi, có gì đáng sợ. Trẫm vất vả mấy ngày, vung tay là có thể dẹp yên hắn. Nương tử đừng lo lắng."

Nhắm mắt thở dài, Lý Long Cơ đầy vẻ u sầu nói: "Mấy ngày nay trẫm nghị sự với triều thần, trong lúc đó cũng nhắc đến từ thời Khai Nguyên cho đến nay. Trẫm nhận ra mình đã thực sự làm sai rất nhiều chuyện. An Lộc Sơn làm phản, nói đến cũng có lỗi của trẫm..."

Dương Quý Phi hiếu kỳ nói: "Tam Lang là Thiên tử, vì sao lại có khuyết điểm?"

Lý Long Cơ mỉm cười, nói: "Trẫm đã thẳng thắn nói với triều thần, thời Khai Nguyên, trẫm vẫn được coi là một minh quân. Nhưng về sau, kể từ khi... Kể từ khi..."

"Kể từ khi nào?"

"Kể từ khi biết nương tử, trẫm cả ngày đắm chìm trong tình ái với nương tử, không để ý tới chính sự. Trong số các triều thần được trẫm giao phó, nhiều kẻ nịnh hót, mỗi khi tâu sự việc lên trẫm đều ca tụng Đại Đường thịnh thế, thiên hạ thái bình. Trẫm hồ đồ, lúc ấy vậy mà tin. Thịnh thế rồi, trẫm còn cần phải làm gì nữa? Đương nhiên chẳng cần làm gì cả, thịnh thế phải kéo dài vạn vạn năm. Cho nên trẫm mới ngày ngày đêm đêm say đắm bên nương tử, yên tâm giao phó mọi việc thiên hạ cho tể tướng và triều thần quản lý..."

Lý Long Cơ trầm mặc một lát, bỗng nhiên hối hận thở dài: "Trẫm... thực không nên chìm đắm trong sắc đẹp. Nếu có thể để tâm nhiều hơn vào chính sự, nếu như lúc trước không quen biết nương tử, có lẽ An Lộc Sơn đã không làm phản, có lẽ thiên hạ vẫn là thái bình. Trẫm sai rồi!"

Dương Quý Phi càng nghe càng kinh ngạc, nội tâm nàng như bị một thanh kiếm sương đâm trúng, trong chớp mắt vừa lạnh vừa đau.

Lời nói này của Lý Long Cơ nghe thì như đang tự xét lại, tự vấn, nhưng ý trong lời nói rõ ràng là nói Dương Quý Phi đã hại ông ấy bỏ bê triều chính, quốc sự, là nàng mê hoặc ông ấy làm hôn quân, mới dẫn đến An Lộc Sơn tạo phản, khiến thịnh thế hủy hoại chỉ trong chốc lát.

Vợ chồng cùng cảnh ngộ, ân ái nhiều năm, gặp lúc hoạn nạn, lại nói ra lời lẽ thương người như thế này.

Giữa hai người im lặng rất lâu. Nửa ngày sau, Dương Quý Phi run giọng hỏi: "Bệ hạ vừa nói, nói..."

Lý Long Cơ nói xong cũng có chút hối hận, liền ho khan hai tiếng che giấu, đảo mắt nhìn sang nơi khác, nói: "Trẫm không có ý đó, nương tử đa nghi quá. Hôm nay cuối cùng có rảnh, nương tử cùng trẫm uống vài chén đi. Ca múa thì không triệu tập nữa, thiên hạ bất an, trẫm không nỡ hưởng lạc."

Dương Quý Phi cũng nhìn về phía nơi khác, hai hàng nước mắt lặng lẽ trượt dài trên gương mặt tuyệt mỹ.

Nửa đời lăn lộn chốn đế vương, Thiên tử cũng là kẻ phụ bạc.

Khi sự xấu hổ và trầm mặc đè nén khó tả, một tên hoạn quan giơ cao một phần tấu chương, nhanh chóng chạy tới, không màng lễ nghi trong cung, reo hò nói: "Bệ hạ, An Tây quân đại thắng! Trận đầu vào quan đã chém hơn một vạn quân phản, bắt ba nghìn tù binh! Thủ cấp quân phản và tù binh đã áp giải đến Trường An rồi ạ!"

Bản dịch tiếng Việt này thuộc về truyen.free, mong độc giả đón đọc tại trang chính thức.