Hơn một vạn thủ cấp được ướp vôi, xếp đặt chỉnh tề trước cổng nha môn Võ Bộ bên ngoài cung.

Ba ngàn tên tù binh phản quân bị xâu bằng dây thừng dài thành nhiều hàng, quỳ gối ủ rũ bên cạnh những thủ cấp như châu chấu vào mùa thu. Bên ngoài nha môn Võ Bộ, thần dân Trường An nghe tin đã kéo đến vây kín mít, họ chỉ trỏ vào thủ cấp và tù binh, sắc mặt vừa phấn khích vừa kinh hãi.

Hộ vệ của Thiên tử xuất cung, Vũ Lâm Vệ mở một con đường xuyên qua đám đông, ngự liễn của Lý Long Cơ ung dung dừng lại.

Thấy đương kim Thiên tử bước xuống kiệu, thần dân vây xem đều đồng loạt quỳ lạy.

Được Cao Lực Sĩ đỡ xuống xe kéo, Lý Long Cơ lập tức nhìn thấy núi thủ cấp chồng chất cùng các tù binh.

Lý Long Cơ giật mình kinh hãi, sắc mặt có chút khó coi.

Vốn là Thiên tử thái bình hơn bốn mươi năm, quen nhìn vàng bạc chất đống, ông hiếm khi thấy cảnh tượng đẫm máu như vậy.

Dù có chút ghê tởm, nhưng Lý Long Cơ vẫn rất chú trọng đến hình tượng của mình. Dưới ánh mắt dõi theo của vô số thần dân, Lý Long Cơ nở nụ cười mãn nguyện.

Liếc mắt nhìn sang, bên cạnh có một võ tướng dáng vẻ Đô úy đang cung kính đứng, chắc hẳn là tướng lĩnh An Tây quân phụ trách áp giải thủ cấp và tù binh.

Lý Long Cơ chỉ vào hắn, trầm giọng hỏi: "Ngươi giữ chức vụ gì trong An Tây quân?"

Võ tướng ôm quyền nói: "Hồi bệ hạ, mạt tướng là Quả Nghị Đô úy Cao Lãng của An Tây quân, từng là tướng lĩnh Kim Ngô Vệ, phụng chỉ điều đến An Tây từ năm Thiên Bảo thứ mười hai cho đến nay."

Lý Long Cơ gật đầu, lại chỉ vào số thủ cấp và tù binh phía trước, nói: "Đây đều là phản quân ư?"

"Vâng, Bệ hạ có thể sai người kiểm tra."

Lý Long Cơ nhìn quanh thần dân bốn phía, mỉm cười cất cao giọng nói: "Hãy kể lại Cố Thanh đã lập chiến công đầu tiên này như thế nào."

Cao Lãng từng là tướng lĩnh Kim Ngô Vệ trong cung, tự nhiên cũng là người tinh tế, khéo léo, thế là cũng lớn tiếng trình bày: "Ngày tháng ba năm Thiên Bảo thứ mười bốn, An Tây quân phụng chiếu tiến vào Ngọc Môn quan bình định loạn. Tháng năm đến Nguyên Châu, thám báo cho hay phản quân đã công hạ Khánh Châu và Lũng Châu, trong đó chủ lực phản quân đóng ở Lũng Châu. An Tây Tiết độ sứ Cố Thanh bèn định kế 'Vây điểm diệt viện', trước tiên phái quân mã tuần tra bên ngoài thành Khánh Châu để dụ phản quân từ Lũng Châu đến cứu viện Khánh Châu, còn quân mã An Tây thì mai phục trên con đường từ Lũng Châu đến Khánh Châu."

"Ngày mùng năm tháng năm năm Thiên Bảo thứ mười bốn, quả nhiên An tặc phái hai vạn phản quân cấp tốc tiếp viện Khánh Châu. Khi đến nửa đường, An Tây quân từ hai phía ��ông tây bất ngờ tấn công, tiêu diệt hoàn toàn hai vạn quân tiếp viện của phản quân. Trận này chém hơn một vạn thủ cấp phản quân, bắt hơn ba ngàn tù binh, toàn bộ hai vạn quân phản loạn bị tiêu diệt."

Lời trình bày ngắn gọn nhưng súc tích vừa dứt, rất nhiều thần dân gần đó đều nghe rõ, trong đám đông vang lên từng đợt tiếng tán thưởng, thán phục.

Việc Lý Long Cơ cất cao giọng vốn là có dụng ý. Trong lúc lòng người thần dân kinh đô Đại Đường đang hoang mang, Lý Long Cơ thật sự rất cần một chiến thắng vang dội để trấn an lòng dân Trường An.

Đây cũng là lý do ông hạ chiếu cho phép bày công khai thủ cấp và tù binh trước nha môn Võ Bộ. Ông muốn thần dân Trường An đều nhìn thấy rõ ràng, quân vương triều không thất bại, phản loạn nhất định sẽ bị dẹp yên.

"Tốt! Rất tốt! Cố Thanh không hổ là kiêu tướng Đại Đường của trẫm, vừa nhập quan đã báo tin thắng trận đầu, diệt hai vạn quân địch, đây quả là đại thắng! Trẫm sẽ dâng tù binh lên Thái Miếu, để cáo cùng tông miếu xã tắc." Lý Long Cơ vui vẻ nói.

Đám đông vây xem xì xào bàn tán, sắc mặt ai nấy đều hưng phấn khôn xiết.

Thật lâu sau, trong đám đông bỗng nhiên truyền ra một thanh âm: "Đất nước có minh quân, lương tướng, phản loạn của An tặc ắt sẽ bị dẹp."

"Đúng vậy, chỉ là phản loạn thôi, triều đình sẽ dẹp yên trong chớp mắt, chúng ta không cần lo lắng."

"Hoàng thượng của ta đức độ lan khắp bốn bể, há sợ gì lũ man di hề hấn!"

Lời vừa dứt, nhiều người liền phụ họa theo.

Giữa những tiếng tán tụng không ngớt, Lý Long Cơ thở phào một hơi, nụ cười nơi khóe miệng càng lúc càng sâu.

"Lương tướng của quốc gia, lập công đầu trận, trẫm há có thể không ban thưởng?" Lý Long Cơ bỗng nhiên cất cao giọng nói: "Hãy sai xá nhân viết chiếu, Cố Thanh được tấn 'Đồng Trung Thư Môn Hạ Bình Chương Sự', tham nghị chính sự đầu mối..."

Dừng một chút, Lý Long Cơ nói thêm: "Ngoài ra ban thưởng một ngàn lượng hoàng kim, năm ngàn bộ minh quang khải, sai người mang đến cho An Tây quân."

Đám đông lại một lần nữa xôn xao, thần dân lần lượt cúi lạy, đồng thanh tán tụng ân đức của Hoàng thượng, ca ngợi lương tướng may mắn sinh ra vào thịnh triều.

Chức "Đồng Trung Thư Môn Hạ Bình Chương Sự" tuy nói là hư vị, nhưng địa vị lại có thể sánh ngang tể tướng. Các tể tướng đời Đường trước khi được phong chức, đều cần có chức danh này thì mới có thể danh chính ngôn thuận thăng làm tể tướng.

Nói cách khác, hiện tại Cố Thanh đã có tư cách làm tể tướng.

Trong lúc mọi người đang tán tụng, Cao Lãng quỳ rạp người cúi lạy, lớn tiếng nói: "Mạt tướng thay Cố huyện hầu tạ long ân bao la của Bệ hạ!"

Lý Long Cơ lại cười bảo: "Hãy chuyển lời cho Cố Thanh, trẫm rất trọng dụng hắn, hy vọng hắn có thể dẫn dắt An Tây quân lập thêm nhiều chiến công, làm rạng danh uy phong của đội quân thiết kỵ An Tây. Trẫm ắt sẽ không tiếc ban thưởng."

Lý Long Cơ cười rồi, sau đó điều chỉnh sắc mặt, nói: "Sai người đem tù binh dâng lên Thái Miếu, để cáo cùng tông miếu xã tắc."

...

Trở về Hưng Khánh cung, tâm trạng Lý Long Cơ rõ ràng tốt lên rất nhiều.

Chiến thắng đầu tiên vang dội của An Tây quân như một liều thuốc mạnh, khiến lòng người hoang mang của quân thần và bá tánh bỗng chốc tràn đầy tự tin vào việc bình định.

Ngư���i ngoài không thể nào biết rõ một chiến thắng phải đổi bằng bao nhiêu sinh mạng, trải qua bao nhiêu gian khổ và toan tính. Họ chỉ nhìn thấy số thủ cấp bị chém, số tù binh bị bắt, cứ như thể vương sư được trời phù hộ, đứng trên chiến trường chẳng cần làm gì, địch nhân đã tự động đưa cổ chịu chém, đem công lao dâng tận tay.

Người ngoài nghề khi nhìn người trong nghề thành công, luôn cho rằng điều đó rất dễ dàng, và thái độ của họ thì vô cùng cực đoan.

Khi nguy cơ cận kề, họ xem như trời sắp sụp, từng người thấp thỏm lo âu trốn tránh, dùng giọng điệu ai oán bi thiết đầy vẻ văn nghệ ôm chặt người thân thiết nhất để tạm biệt lần cuối, coi mỗi giây trôi qua đều là đếm ngược đến ngày tận thế.

Một chiến thắng nhỏ nhoi, họ lại xem như Nữ Oa bỗng dưng vá trời xong, từ đó thiên hạ khôi phục thái bình, có thể tiếp tục ca múa ăn mừng. Cứ như thể chẳng có chuyện gì từng xảy ra. Đúng rồi, ăn mừng xong thì tiện miệng ca tụng Nữ Oa vá trời một lần, ca tụng anh hùng đã vất vả, anh hùng phi phàm, anh hùng đáng sống đến một trăm hai mươi tuổi.

À? Anh hùng thì là anh hùng, hình tượng đã quá đỗi vĩ đại quang huy như vậy, sao ngươi lại muốn sờ xe sang? Chẳng lẽ ngươi muốn sống cuộc đời xa hoa trụy lạc? Ngươi muốn ruồng bỏ nhân dân sao? Không không không, chạm nhẹ một chút cũng không được, xe sang không phải thứ ngươi có thể chạm vào.

Bản chất con người là như vậy. Nếu một anh hùng chân chính có lòng dạ hơi hẹp hòi một chút, hẳn sẽ cảm thấy việc hi sinh tuổi xuân và sinh mạng vì những người này thật vô giá trị làm sao.

Trở về Hưng Khánh cung, Lý Long Cơ đi thẳng tới lương đình bên trong long trì.

Dương Quý Phi vẫn ngồi trong lương đình, đôi mắt đẹp nhìn chằm chằm long trì ngẩn ngơ, không biết đang nghĩ gì, trên gương mặt diễm lệ còn vương hai hàng nước mắt, thần sắc đau buồn.

Lý Long Cơ chợt nhói lòng, vội vàng tiến lên nắm chặt tay nàng.

Tay nàng lạnh buốt, như một pho tượng đã mất đi hồn phách.

"Nương tử à, tin tốt đây! Tiểu tử Cố Thanh kia quả không hổ danh, đã đánh một trận đại thắng, khiến trẫm và nàng đều nở mày nở mặt. Trận đầu diệt hai vạn quân địch, ha ha, trẫm trước đây đã nói rồi, hắn chính là Hoắc Khứ Bệnh của trẫm, quả nhiên không sai mà!" Lý Long Cơ vui vẻ nói.

Dương Quý Phi cố gắng nặn ra một nụ cười gượng gạo: "Thiếp chúc mừng Bệ hạ, nguyện Bệ hạ sớm ngày bình định phản loạn, giang sơn Đại Đường vạn năm vững bền."

Lý Long Cơ vui vẻ nói: "Đúng thế, đúng thế, vạn năm vững bền! Ha ha, An Lộc Sơn, đồ tiểu nhân ti tiện nhà ngươi, chỉ cần một thần tử trẻ tuổi tùy tiện của trẫm cũng có thể dẹp yên ngươi, xã tắc có trụ cột này, trẫm còn gì phải lo lắng nữa!"

Thấy Dương Quý Phi vẫn chẳng có vẻ gì là vui, Lý Long Cơ mang vài phần lấy lòng mà nói: "Trẫm còn phải đa tạ nương tử, trước đây đã tiến cử Cố Thanh, một bậc nhân tài như vậy cho trẫm. Cố Thanh quả thực không làm trẫm và nương tử thất vọng. Những năm qua dù có gây ra không ít rắc rối nhỏ, nhưng trước đại nghĩa luôn giữ vững lập trường chính trực. Nương tử à, trẫm vừa rồi đã gia phong Cố Thanh chức 'Đồng Trung Thư Môn Hạ Bình Chương Sự', sau này khi bình định xong, trẫm có ý muốn cho Cố Thanh vào triều tham nghị chính sự."

Dương Quý Phi gượng cười một tiếng: "Thiếp thay Cố Thanh đa tạ long ân c��a Bệ hạ."

Lý Long Cơ thấy nàng vẫn sầu não u uất, đương nhiên biết rõ những lời mình nói sáng nay đã quá tổn thương nàng. Giờ này không phải lúc ấy nữa, giờ đây có tin thắng lớn từ An Tây quân, Lý Long Cơ đã tự tin hơn rất nhiều vào việc bình định. Nghĩ lại những lời ám chỉ sắc đẹp của Dương Quý Phi làm mê hoặc quân vương sáng nay, quả thực có chút không ổn.

Nàng nào có mê hoặc quân vương? Loạn An Lộc Sơn chẳng qua chỉ là một cơn sóng gió nhỏ, có thể dẹp yên trong chớp mắt, vì sao lại phải nói những lời tuyệt tình đến thế với nương tử đã ân ái bao năm?

Thân là đế vương, Lý Long Cơ đương nhiên cũng cần giữ thể diện và tôn nghiêm, những lời xin lỗi hay nhận lỗi không thốt nên lời, ông chỉ có thể nắm tay nàng dịu dàng nói: "Tin An Tây quân đại thắng đã truyền khắp Trường An, thần dân ai nấy đều vui mừng. Trẫm quyết định tối nay triệu tập quần thần yến tiệc, từ xa chúc mừng chiến công đầu của Cố Thanh. Nương tử cũng hãy cùng trẫm dự yến tiệc này. Hãy về cung chuẩn bị tươm tất, trẫm có thể tự tay vì nương tử họa mày..."

Dương Quý Phi rũ mi mắt, khẽ nói: "Vâng, thiếp xin về cung thay trang phục ngay."

Thấy Dương Quý Phi uyển chuyển cáo lui, mang theo vẻ sầu não u uất rời đi, Lý Long Cơ trầm mặc thở dài.

Giữa vợ chồng, một lời nói làm tổn thương nhau thường để lại vết rách khó lành, không biết phải mất bao lâu mới có thể quên đi chuyện không vui này.

Nhìn bóng Dương Quý Phi khuất dần bên long trì, Lý Long Cơ cô độc thở dài: "Cao tướng quân, ông nói tình yêu nam nữ là thứ gì? Vì sao nó luôn khiến trẫm khó kìm nén hỉ nộ?"

Cao Lực Sĩ phía sau lưng cười nói: "Bẩm Bệ hạ, lão nô cũng không hiểu tình yêu nam nữ. Thái Chân Phi hôm nay có chút không vui, Bệ hạ dỗ dành nhiều một chút là được thôi."

Lý Long Cơ ừ một tiếng, mỉm cười: "Nhưng nghĩ lại thì, nương tử hỉ nộ ra mặt, ấy chính là bộc lộ bản tính thật. Không như các phi tử khác trong cung, lúc nào cũng thấp thỏm lo âu, trẫm có nói gì, làm gì, các nàng đều vâng vâng dạ dạ đồng ý, không dám nửa lời trái ý. Những người phụ nữ ấy thật vô vị làm sao, vẫn là nương tử tốt hơn, trước mặt trẫm tính tình chân thật, khiến trẫm mê đắm."

Cao Lực Sĩ ha ha cười theo, phương diện này ông ta không am hiểu, quả thực chẳng thể nói được lời nào có ý nghĩa.

Lý Long Cơ trầm mặc một lát, sắc mặt dần dần sa sầm: "An Tây quân là quân đến sau, vừa vào quan đã báo tin đại thắng. Còn Ca Thư Hàn, An Trọng Chương và những người kia đang làm gì? Vì sao trẫm chẳng thấy chút tin tức tốt nào từ họ?"

Cao Lực Sĩ khom người nói: "Bẩm Bệ hạ, phản quân đến nay vẫn chiếm cứ nhiều quận huyện ở phía nam và bắc Hoàng Hà. Ca Thư Hàn phụng chỉ dẫn quân Hà Tây liên tục giao chiến ở bờ nam Hoàng Hà. An Trọng Chương sau khi Khánh Châu thất thủ, dẫn tàn quân phá vây bỏ đi, không rõ tung tích. Có lẽ ông ta đang tập hợp tàn quân, tiếp tục cầm cự với phản quân trong quan."

Lý Long Cơ hừ lạnh nói: "Nói đến đều là danh tướng của quốc triều, vậy mà lại chẳng bằng một người trẻ tuổi hai mươi tuổi. Nhìn Cố Thanh và An Tây quân kìa, rồi lại nhìn Ca Thư Hàn và An Trọng Chương xem, hừ! Phế vật!"

Bản chuyển ngữ này là tài sản của truyen.free, xin đừng mang đi nơi khác.