Đồng Quan.

Quân phản loạn công chiếm cửa ải đã nửa tháng, nhưng Đồng Quan vẫn kiên cố giữ vững.

Quân triều đình thiệt hại nặng nề; năm vạn binh mã Cao Tiên Chi mang từ Trường An đến chỉ sau nửa tháng đã hao hụt, nay chỉ còn hơn hai vạn, thiệt hại đã quá nửa.

Thế nhưng, Đồng Quan vẫn nằm trong tay Cao Tiên Chi.

Mỗi lần công thủ đều vô cùng khốc liệt, An Lộc Sơn ngày càng nóng nảy, quân phản loạn cũng càng thêm hung hãn. Dưới sự đốc chiến nghiêm khắc của tướng lĩnh và những lời hứa hẹn thưởng hậu hĩnh mê hoặc, quân phản loạn như phát điên, bất chấp tính mạng mang thang trèo lên. Mỗi trận chiến, Cao Tiên Chi đều đích thân đến đầu thành đốc chiến, chỉ huy quân giữ thành phải trả một cái giá không nhỏ mới đánh lui được đợt tiến công của phản quân.

Hết lần này đến lần khác, cả hai bên đều chịu tổn thất binh lực lớn.

Đồng Quan từ xưa vốn là đất chiến lược trọng yếu của binh gia, nơi đây địa thế hiểm yếu, dễ thủ khó công. Sở dĩ quân triều đình chịu tổn thất nặng nề là bởi binh mã Trường An lâu ngày hưởng thái bình, thực sự quá thiếu kinh nghiệm thực chiến và thao luyện. Xét về thể lực hay tố chất cá nhân của binh lính, họ đều kém xa quân phản loạn bách chiến tinh nhuệ. Hễ quân phản loạn leo được lên thành, thường phải đổi bằng ba mạng người triều đình mới hạ được một tên phản quân. Bởi vậy, dù Đồng Quan dễ thủ khó công, quân triều đình cũng phải trả một cái giá rất đắt.

Đêm khuya, các tướng sĩ ngổn ngang gục ngã trên đường thành, gối đầu lên trường qua mà ngủ say. Khuôn mặt ai nấy cũng hằn lên vẻ mệt mỏi, nhiều thương binh ngay cả vết thương cũng chưa được băng bó, nằm trên tấm đá lạnh lẽo, để mặc máu tươi từ từ chảy ra. Nhiều người cứ thế ngủ một giấc rồi mãi mãi không tỉnh lại.

Cao Tiên Chi đi trên con đường thành nơi các tướng sĩ nằm la liệt. Áo giáp sắt của ông đọng đầy sương đêm, trên vai áo giáp lờ mờ thấy vết máu – ấy là do khi trấn giữ cửa ải, ông sơ ý bị tên địch bắn lén trúng.

Nhìn những tướng sĩ đang ngủ say, lòng Cao Tiên Chi nặng trĩu.

Đại Đường thịnh thế, vậy mà tại Đồng Quan, cách kinh đô chỉ vài trăm dặm, lại có cảnh tượng thê thảm đến vậy, ai ngờ?

Từ xa trên con đường, bỗng nhiên có tiếng khóc thê lương vọng đến. Tiếng khóc chỉ thoáng chốc đã im bặt, hình như bị một viên tướng lĩnh nghiêm khắc quát lớn cho im.

Sắc mặt Cao Tiên Chi không đổi. Là một lão tướng chinh chiến nhiều năm, ông rất quen thuộc thứ tiếng khóc này. Ấy là dấu hiệu của một đồng đội thân thiết, vừa bị thương nặng, không thể cứu chữa mà qua đời.

Phía sau ông, sắc mặt Phong Thường Thanh còn nghiêm trọng hơn cả Cao Tiên Chi.

“Đại tướng quân, viện binh triều đình vẫn chưa đến, ngay cả thánh chỉ cũng không có…”

Cao Tiên Chi lắc đầu, nói: “Triều đình sẽ không có viện binh đâu. Thành Trường An hiện nay chỉ còn ba vạn binh mã, dù thế nào cũng không thể điều động thêm được nữa.”

Phong Thường Thanh không cam lòng nói: “Thế nhưng Đồng Quan thấy sắp không giữ được rồi. Nếu không có viện binh, dù chúng ta có liều mạng đến đâu, rốt cuộc cũng sẽ bị quân phản loạn đánh tan.”

Cao Tiên Chi trầm giọng hỏi: “Người được phái đi cầu viện ở các nơi đã có ai trở về chưa?”

Phong Thường Thanh lắc đầu: “Sau trận thảm bại ở Lạc Dương, bệnh tình của Ca Thư Hàn càng trở nặng, quân tâm sĩ khí cũng suy sụp rất nhiều. Hiện nay đội quân này đang đồn trú tại Thương Châu để chỉnh đốn, trong ngắn hạn không thể điều động. Quân Lũng Hữu phụng chỉ điều động vào Trường An phòng thủ, không thể cấp tốc tiếp viện Đồng Quan. Quân đồn trú các châu trong Quan Nội cũng bị khẩn cấp điều về Trường An, còn có quân đồn trú phía Nam, binh mã ở Sơn Nam đạo, Giang Nam đạo, Kiềm Nam đạo, hiện cũng đang cấp tốc hành quân vào Quan Nội để cần vương. Nhưng họ đường đi xa xôi, e rằng phải một tháng sau, họ mới kịp tới Quan Nội.”

Cao Tiên Chi thở dài thườn thượt: “Một tháng ư? Khi đó quân phản loạn đã sớm hạ được Đồng Quan rồi...”

Bỗng nhớ ra điều gì, Cao Tiên Chi hỏi: “Thế còn Cố Thanh? Quân An Tây bên đó có tin tức gì không?”

“Quân An Tây phụng chỉ tiến đánh Lạc Dương...” Phong Thường Thanh cười khẩy, nụ cười ẩn chứa sự mỉa mai không nói nên lời.

Cao Tiên Chi sững sốt một chút, rồi sắc mặt biến đổi, lộ vẻ giận dữ: “Quân An Tây mới năm vạn binh mã, ai bảo hắn đi đánh Lạc Dương? Chẳng phải là tự tìm cái chết sao?”

Phong Thường Thanh lạnh mặt: “Là ý chỉ của bệ hạ.”

Cao Tiên Chi lại sững sờ lần nữa, rồi thở dài bất lực: “Bệ hạ đây là hạ loạn mệnh rồi...”

Phong Thường Thanh vội vàng ngắt lời: “Đại tướng quân nói cẩn thận!”

Cao Tiên Chi không lên tiếng, vẻ mặt u buồn nhìn ra ngoài Đồng Quan đen kịt. Trên nền trời u tối, dường như có một đôi mắt đang đau xót dõi theo thế gian. Từ bi hoan của bách tính cho đến vận mệnh quốc gia, tất cả đều biến ảo khôn lường dưới cái nhìn chăm chú đó.

“Dù không ai giúp, chúng ta cũng phải kiên cố giữ vững, chiến đấu đến một binh một tốt.” Cao Tiên Chi nghiến răng, mắt đỏ hoe nói.

Tiếng bước chân gấp gáp truyền đến, một tên trinh sát chạy đến trước mặt Cao Tiên Chi hành lễ, nói: “Đại tướng quân, tiểu nhân vừa từ ngoài quan về, đã thăm dò được quân tình. Thanh Thành huyện hầu Cố Thanh đã nhân lúc quân An Tây phụng lệnh tiến đánh Lạc Dương, cắt đứt con đường tiếp vận lương thảo phía Bắc của quân phản loạn. An Lộc Sơn lo lắng, đã ra lệnh cho đại tướng Sử Tư Minh điều động năm vạn binh mã xuất phát về phía đông, thẳng tiến Lạc Dương.”

Cao Tiên Chi và Phong Thường Thanh kinh ngạc nhìn nhau, hồi lâu không thốt nên lời.

Thật lâu sau, Phong Thường Thanh lúng túng nói: “Cố hầu gia dụng binh thực sự là... mưu trí như quỷ thần. Rõ ràng là phụng chỉ tiến đánh Lạc Dương, vậy mà ông ấy lại dứt khoát cắt đứt đường lương thảo của quân phản loạn...”

Cao Tiên Chi ngư���c nhìn doanh trại quân phản loạn bên ngoài cửa ải, lờ mờ thấy binh mã điều động, dù đã nửa đêm mà đèn đuốc vẫn sáng trưng. Ông cư��i nói: “Cố Thanh này suy nghĩ sâu xa, không theo lẽ thường, nhưng quyết định này thật sáng suốt. Không thể công Lạc Dương, vậy cắt đứt đường lương thảo của địch là có thể phát huy sở trường, tránh sở đoản, buộc địch phải chủ động ra khỏi thành quyết chiến. Hơn nữa, hắn còn buộc An Lộc Sơn phải chia binh, gián tiếp làm dịu nguy hiểm cấp bách cho Đồng Quan, thật quá hay, ha ha!”

“Triều đình có người như vậy, xã tắc còn có hy vọng!”

***

Phía Bắc thành Lạc Dương, đại doanh quân An Tây.

Hoàng Phủ Tư Tư xách hộp cơm vào soái trướng. Trong hộp cơm là mấy món ăn nàng tỉ mỉ làm, trông rất hấp dẫn. Ngay cả cách hộp cơm, vẫn có thể ngửi thấy mùi thịt thơm nồng.

Cái tên kén ăn này chỉ ăn thịt không ăn rau xanh. Khi kén ăn, vẻ mặt hắn đặc biệt khó chịu, nói ra đủ thứ lời lẽ chanh chua. Sau khi tự mình trải qua vài lần, Hoàng Phủ Tư Tư quyết định từ nay sẽ chiều theo hắn, dù sao nàng không muốn nghe những lời châm chọc đến mức khiến người ta tức điên, muốn nhảy giếng đó nữa.

Vừa tới giờ lên đèn, trong soái trướng thắp vài ngọn nến, nhưng vẫn có vẻ hơi u ám.

Cố Thanh thần sắc mỏi mệt, ghé người vào một tấm sa bàn lớn đặt giữa soái trướng. Mắt hắn nhìn xuất thần vào một điểm trên sa bàn, giữ nguyên tư thế đó không biết đã bao lâu.

Hoàng Phủ Tư Tư buông hộp cơm, rồi quay sang tìm thêm vài cây nến, thắp sáng thêm. Trong soái trướng cuối cùng cũng sáng sủa hơn một chút.

“Hầu gia, nên dùng cơm.” Hoàng Phủ Tư Tư nhẹ nhàng lay lay cánh tay hắn.

Cố Thanh lấy lại tinh thần. Lần đầu nhìn về phía hộp cơm, lần thứ hai mới chú ý đến nàng.

“Hôm nay làm món gì? Nếu hương vị không ngon ta có thể không ăn, ta thà chết đói, hỏi thử lòng nàng có đau không?”

Hoàng Phủ Tư Tư liếc mắt, khẽ nói: “Lòng thiếp có đau hay không tạm không nói đến, hỏi thử Hầu gia có khó chịu không đã.”

“Được thôi, cùng nhau cà khịa đi.”

“Được rồi, hôm nay thiếp làm món dê hầm Hầu gia thích nhất, lửa nhỏ hầm hai canh giờ, hầm thật mềm, tan ngay trong miệng. Hầu gia có thích không?”

Rất kỳ lạ, những ngày trước, sau khi Hoàng Phủ Tư Tư nói xong, Cố Thanh đều tỏ vẻ nôn nóng, chẳng nói hai lời đã xách hộp cơm lên ăn ngấu nghiến. Lúc này, Cố Thanh lại vẫn không hề động đậy. Hoàng Phủ Tư Tư tò mò nhìn chằm chằm mặt hắn, mới nhận ra trên mặt hắn có nụ cười, nhưng nụ cười đó rất miễn cưỡng, ánh mắt lộ rõ vẻ nghiêm trọng.

“Hầu gia sao vậy? Có phải chán đồ ăn thiếp thân làm rồi không?”

Cố Thanh lắc đầu, ánh mắt chuyển sang sa bàn, thở dài nói: “Mấy hôm nay chẳng thiết ăn uống gì... Quân An Tây sắp nghênh đón một trận đại chiến, trận chiến này sẽ rất khốc liệt.”

Hoàng Phủ Tư Tư ngạc nhiên nói: “Tuy thiếp thân không tham gia vào việc quân, nhưng cũng nghe các tướng sĩ bàn tán nói gần đây chúng ta thuận buồm xuôi gió, không những cắt đứt đường lương thảo của quân phản loạn, buộc tướng giữ thành Lạc Dương phải mấy lần phái binh ra khỏi thành giao chiến với chúng ta, hơn nữa chúng ta còn chặn được một toán quân lương của phản loạn. Mọi chuyện đều rất hoàn hảo mà?”

Cố Thanh khẽ nói: “Tướng sĩ phía dưới thì hiểu gì chứ? Hai quân giao chiến làm sao có thể thuận buồm xuôi gió được? Bất kỳ cuộc chiến nào cũng đều phải trả giá bằng sinh mạng. Nếu nàng là chủ tướng quân địch, có trơ mắt nhìn đường lương thảo của mình bị cắt đứt không?”

Hoàng Phủ Tư Tư bỗng nhiên cười ngọt ngào một tiếng, nói: “Nếu thiếp thân là chủ tướng quân địch, dứt khoát sẽ đầu hàng Hầu gia. Hầu gia có thể tùy ý làm bậy với thiếp thân, muốn sao cũng được...”

Trong đầu Cố Thanh hiện lên một hình ảnh: An Lộc Sơn béo ục ịch tự trói hai tay quỳ trước mặt hắn, vẻ mặt thẹn thùng, bày ra tư thế mặc cho chàng nắn bóp, mắt lúng liếng đưa tình, ngân nga một điệu hát kỳ quái: “Đến đây nào, vui vẻ lên nào, dù sao chúng ta có rất nhiều thời gian mà...”

Cố Thanh rùng mình một cái, ánh mắt lộ rõ vẻ hoảng sợ, nhưng rồi nhìn chằm chằm Hoàng Phủ Tư Tư, nghiêm mặt nói: “Nàng mà là chủ tướng quân địch, nhất định phải liều chết chống cự, chiến đấu đến một binh một tốt, cuối cùng thì thống khoái mà tự cắt cổ, đừng có mà gây thêm phiền phức cho ta đấy, biết chưa?”

Hoàng Phủ Tư Tư sẵng giọng: “Thiếp thân chỉ thuận miệng nói đùa, Hầu gia làm gì mà nghiêm túc thế.”

Thấy Cố Thanh sắc mặt vẫn còn hơi ủ dột, Hoàng Phủ Tư Tư lo lắng hỏi: “Quân An Tây sắp có đại chiến sao? Là quyết chiến với quân phản loạn ở Lạc Dương thành ư?”

Cố Thanh lắc đầu: “Quân phản loạn ở Lạc Dương thành mới hơn một vạn người. Cao Thượng chỉ có thể cố thủ không ra, không thể nắm giữ thế chủ động, cũng không tự tin để quyết chiến với ta. Nhưng ta đoán viện quân của An Lộc Sơn sắp đến rồi...”

Hoàng Phủ Tư Tư cả kinh nói: “Quân phản loạn mười lăm vạn binh mã của An Lộc Sơn đều tới sao?”

“Cái đó thì không đâu. Đường lương thảo và Đồng Quan, cả hai đều rất quan trọng đối với An Lộc Sơn. Nhưng ta đoán An Lộc Sơn sẽ xem trọng Đồng Quan hơn. Nói cho cùng, sau khi hạ được Đồng Quan, thành Trường An chẳng mấy chốc sẽ bị công phá. Hạ được Trường An, vấn đề lương thảo của quân phản loạn cũng có thể tạm thời được giải quyết. Cho nên binh mã mà An Lộc Sơn cấp tốc tiếp viện có lẽ chỉ khoảng vài vạn người thôi...”

“Nhưng mà, chỉ vài vạn binh mã đó thôi, đối với quân An Tây mà nói cũng không hề dễ dàng. Sau trận đại chiến này, không biết sẽ mất đi bao nhiêu đồng đội, huynh đệ...”

Hoàng Phủ Tư Tư nói: “Hầu gia sao không tạm thời tránh mũi nhọn, cùng địch quần thảo trong quan ải? Vừa có thể kiềm chế binh mã phản loạn, lại có thể bảo toàn thực lực của mình...”

Cố Thanh ngạc nhiên nhìn nàng, cười nói: “Không ngờ nàng cũng có chút kiến giải về việc binh.”

Hoàng Phủ Tư Tư đắc ý nói: “Thiếp thân xuất thân từ nhà tướng mà. Binh thư trong thư phòng của phụ thân, khi còn nhỏ thiếp thân cũng đọc không ít, còn tận mắt chứng kiến phụ thân bài binh bố trận, nên đối với việc binh cho tới nay vẫn không xa lạ gì.”

Cố Thanh thở dài: “Tạm thời tránh đi thì không thể được. Đồng Quan đang báo nguy, Trường An cũng đang báo nguy. Nếu ta còn tránh né, làm sao đối mặt với bách tính trong Quan Nội? Ít nhất cũng phải làm gì đó để làm dịu nguy cơ cho Đồng Quan và Trường An. Con đường lương thảo này của quân phản loạn, ta nhất định phải nắm chặt trong tay, không thể khuất nhượng. Trận chiến này là không thể tránh khỏi.”

Bản dịch văn chương này, với tất c�� tâm huyết, thuộc về truyen.free.