Khi đội quân chủ lực của Thường Trung và Lưu Hoành Bá thuộc An Tây quân kịp thời đến Hàm Cốc quan, các tướng sĩ Mạch Đao Doanh đang kiên cường chặn đứng quân phản loạn, chiến đấu một mất một còn trong dũng đạo dài hun hút của cửa quan, chống lại những đợt xung kích như thủy triều của kẻ địch.

Xuất phát từ đại doanh An Tây bên ngoài thành Lạc Dương, Thường Trung và Lưu Hoành Bá không dám chậm trễ một khắc nào, một đường thúc ngựa phi nước đại. Khi vào Hào Sơn, đường đi trở nên hiểm trở, Thường Trung liền quả quyết hạ lệnh bỏ lại chiến mã, toàn bộ tướng sĩ đi bộ xuyên núi tiến về Hàm Cốc quan.

Dù đã liều mạng băng rừng lội suối, nhưng đường núi hiểm trở khiến đội quân của Thường Trung vẫn chậm trễ hơn so với dự kiến, trễ hai nén nhang so với hai canh giờ đã định.

Khi đến được đỉnh Hào Sơn bên ngoài Hàm Cốc quan, trinh sát lập tức nhìn thấy quân phản loạn như thủy triều đổ về Hàm Cốc quan, lớp trước ngã xuống, lớp sau xông lên không tiếc giá nào. Bên trong Hàm Cốc quan, thấp thoáng vẫn còn bóng dáng tướng sĩ Mạch Đao Doanh đang khó khăn giữ vững, không lùi một bước. Phía trước cửa quan, thi thể chất chồng la liệt, có cả phản quân và quân Mạch Đao Doanh.

Sau khi trinh sát bẩm báo quân tình, Thường Trung lập tức hạ lệnh tấn công từ phía sau quân phản loạn.

Trên sườn núi khác của Hào Sơn, đội quân An Tây đang ẩn mình trong rừng cây lặng lẽ xuất hiện, nhanh chóng cắt đứt đường lui của phản quân. Theo bố trí từ trước của Cố Thanh, Thường Trung nhanh chóng sắp xếp đội hình: dùng trường kích, trường mâu và tấm chắn làm tiền quân trên con đường núi chật hẹp, còn cung tiễn thủ thì leo lên các sườn núi cao hơn.

Sau khi tướng sĩ đã bố trí đội hình xong xuôi, Thường Trung không chần chừ một khắc nào, nghiêm nghị hét lớn.

"Bắn tên!"

Từ hai bên sườn núi, một tiếng "ong" trầm đục vang lên, mưa tên như châu chấu bay khắp trời, ào ạt trút xuống hậu quân phản loạn.

Hậu quân phản loạn lập tức đại loạn. Vốn dĩ, tiền quân đang liều mạng tấn công Mạch Đao Doanh bằng chiến thuật biển người, còn hậu quân tương đối bình tĩnh. Thế nhưng, không ai ngờ rằng, một chi binh mã khác của triều đình lại đến kịp, cắt đứt đường lui, ngang nhiên phát động tấn công về phía họ.

Tin tức đường lui bị cắt đứt nhanh chóng truyền đến tiền quân, Sử Tư Minh không khỏi kinh hãi, vội vàng hạ lệnh quân chủ lực quay đầu, cấp tốc tiếp viện hậu phương. Đám phản quân ở tiền quân, đang tấn công Mạch Đao Doanh, cũng hoảng loạn theo. Hậu phương vừa loạn, sĩ khí toàn quân lập tức bị ảnh hưởng.

Trong dũng đạo Hàm Cốc quan, Lý Tự Nghiệp đã kiệt sức, gần như không còn chút sức lực nào. Thanh mạch đao đặc chế trong tay trở nên nặng nề vô cùng, dường như chỉ một thoáng nữa thôi sẽ tuột khỏi tay vì kiệt sức.

Các tướng sĩ Mạch Đao Doanh trong dũng đạo cũng mỏi mệt đến cực độ. Thanh mạch đao nặng ba mươi cân liên tục vung vẩy suốt hai canh giờ, chỉ có vài phút nghỉ ngơi ngắn ngủi, thật sự không ai có thể chịu đựng nổi. Họ chỉ còn dựa vào ý chí kiên cường mới miễn cưỡng tiếp tục chống đỡ.

Quân phản loạn vẫn như thủy triều xông tới. Lý Tự Nghiệp thở dốc, định bụng lại vung mạch đao một lần nữa, nhưng rồi phát hiện mình đã không thể nhấc nổi nó nữa.

Lý Tự Nghiệp cười buồn một tiếng, dứt khoát bỏ cuộc, không vung đao nữa, chỉ còn biết thở dài trầm buồn.

Trận chiến này, ít nhất Mạch Đao Doanh đã không làm Hầu gia mất mặt, không phụ công Hầu gia nuôi quân ngàn ngày. Hơn hai canh giờ, họ đã kiên cường giữ vững, Hàm Cốc quan vẫn nằm trong tay An Tây quân, thế công như sóng dữ vỗ bờ, hung hãn của phản quân cũng chưa từng xé toạc được phòng tuyến của Mạch Đao Doanh.

Một tên phản quân giơ cao trường kích, gào thét xông tới. Lý Tự Nghiệp hai tay rũ xuống, từ bỏ chống cự. Không phải là không muốn chống cự, mà thực sự đã kiệt sức, hắn đã hoàn toàn thoát lực.

Đám phản quân xông tới không hề có trận hình nào, tất cả chỉ dựa vào sự dũng mãnh cá nhân. Chúng ngày càng tiến gần Lý Tự Nghiệp. Ông thậm chí có thể nhìn rõ vẻ mặt dữ tợn, cùng đôi mắt đỏ bừng sung huyết của chúng; sự điên cuồng trong mắt ấy không khác gì các tướng sĩ Mạch Đao Doanh.

"Triều đình chắc sẽ truy phong cho ta một chức quan nào đó nhỉ? Tiền thưởng của Hầu gia cũng không thể thiếu, ta sẽ không chết đói đâu..."

Ngay khi mũi kích sắp chạm vào lồng ngực mình, trong đầu Lý Tự Nghiệp, ý niệm cuối cùng vẫn là không thể dứt bỏ vợ con già trẻ.

Trong khoảnh khắc điện quang hỏa thạch, cây trường kích cách lồng ngực gần trong gang tấc bỗng nhiên không hề nhúc nhích. Lý Tự Nghiệp mở mắt, bất ngờ phát hiện cổ họng tên phản quân kia bị cắm một mũi tên linh. Mũi tên bắn từ phía sau đám phản quân. Tên lính cố gắng đâm trường kích về phía trước, nhưng sức lực toàn thân đã theo mũi tên chí mạng ấy mà nhanh chóng tan biến, cuối cùng hắn không cam lòng ngã gục giữa bụi bẩn.

Lý Tự Nghiệp giật mình. Nhìn lại thế công của phản quân phía trước, ông thấy chúng bỗng nhiên lỏng lẻo một cách khó hiểu. Những tướng sĩ phản quân vốn liều chết xông lên lúc này chẳng còn tâm trí tiến công, mà không ngừng quay đầu nhìn về phía sau, nhìn đám phản quân như thủy triều ở con đường núi, cảnh tượng xao động, hỗn loạn đã xuất hiện trong đám người.

Sĩ khí là thứ vô hình không thể nhìn, không thể sờ, nhưng Lý Tự Nghiệp, người đã cầm quân nhiều năm, lại có thể cảm nhận một cách trực quan và chính xác ngay lập tức.

Lúc này, điều Lý Tự Nghiệp cảm nhận được chính là sĩ khí của phản quân đang sụp đổ tan rã trong chốc lát, như cơn mưa rào chiều hè, đến mãnh liệt và đi cũng nhanh chóng; như thủy triều dâng lên rồi lại rút xuống.

Lý Tự Nghiệp nhanh chóng hiểu ra chuyện gì đã xảy ra, không khỏi mừng rỡ xen lẫn sợ hãi, như thể hồi phục được ba phần sức lực. Ông quay người về phía những tướng sĩ mỏi mệt cực độ của Mạch Đao Doanh, vung tay cao giọng nói: "Viện binh đã đến!"

Các tướng sĩ Mạch Đao Doanh mừng rỡ khôn xiết, lập tức nhìn về phía sau quân phản loạn. Khi thấy rõ sự hỗn loạn ở đó, họ liền đồng loạt reo hò.

Sự phấn khích mãnh liệt này khiến những tướng sĩ vốn đã mệt mỏi rã rời bỗng nhiên dâng thêm vài phần sức lực. Lý Tự Nghiệp nắm lấy thời cơ, lớn tiếng quát: "Viện binh đã đánh tan hậu quân phản loạn phía trước, chúng ta nhất định phải tử thủ Hàm Cốc quan! Các huynh đệ, chỉ còn kém hơi cuối cùng thôi, hãy cố gắng chịu đựng, sau này Hầu gia sẽ tấu trình lên triều đình xin ban thưởng công trạng cho tất cả chúng ta!"

Các tướng sĩ Mạch Đao Doanh đồng loạt hô vang đáp lời.

Lý Tự Nghiệp cắn răng, ra lệnh: "Bây giờ, toàn quân bày trận, tiến ——!"

Các tướng sĩ chống đỡ thân thể mỏi mệt, bất ngờ bộc phát ra tiềm lực kinh người. Dưới sự dẫn dắt của Lý Tự Nghiệp, họ vung mạch đao chém giết xông ra khỏi dũng đạo thành Hàm Cốc quan, một lần nữa chiếm cứ khoảng đất trống bên ngoài cửa quan. Vẫn như trước khi khai chiến, họ múa mạch đao đến khí thế ngút trời, như một cỗ máy cũ kỹ dù đã rệu rã vẫn có thể nghiền nát mọi thứ.

Lúc này, quân phản loạn đã không còn để mắt đến Mạch Đao Doanh nữa, bởi vì phía sau chúng đang gặp đại họa. Con đường tiến công phía trước chắc chắn không thể phá vỡ, đường lui lại bị viện binh An Tây quân cắt đứt. Sử Tư Minh ở trung quân nổi trận lôi đình, hạ lệnh toàn lực chi viện hậu phương, bằng mọi giá phải mở đường lui đã bị An Tây quân phá hỏng.

Sau một loạt mệnh lệnh, Sử Tư Minh vô lực ngồi bệt xuống trên lưng ngựa, thần sắc tràn đầy uể oải.

Hắn biết rõ, đạo quân năm vạn người này đã bại trận. Việc có bị tiêu diệt hoàn toàn hay không vẫn còn chưa rõ, còn việc cấp tốc tiếp viện Lạc Dương để giành lại Lương Đạo phía bắc thì càng là điều không thể nghĩ đến. Không ngờ lại bị phục kích trên con đường núi Hàm Cốc quan. Dù có chạy thoát trở về, hắn sẽ phải ăn nói ra sao với An Lộc Sơn?

Nghĩ đến Thiên Niên trước đây cũng từng trúng mai phục như vậy, sau khi chạy thoát trở về đã bị An Lộc Sơn không chút do dự chém một đao, Sử Tư Minh chợt cảm thấy cổ họng lạnh toát, vẻ mặt càng thêm tuyệt vọng.

"Giết ra ngoài! Dù phải liều mạng cũng phải giết ra ngoài!" Sử Tư Minh trợn đôi mắt đỏ ngầu gào thét điên cuồng. Nói rồi, hắn dùng roi ngựa quất xua những tên phản quân đang cản đường phía trước, tự mình thúc ngựa phóng về phía hậu quân. Hắn muốn đích thân chỉ huy, bằng mọi giá phải mở đường lui, tuyệt đối không thể để năm vạn quân lính bị chôn vùi tại bên ngoài Hàm Cốc quan.

***

Lạc Dương thành.

Trong thành Lạc Dương, Vương Quý cùng mười mấy tên thân vệ đang hết sức chiến đấu với đám phản quân. Khi họ đang định mở cửa thành và hạ cầu treo xuống, quân phản loạn trên cổng thành nghe tin đã kéo đến, tạo thành một cuộc hỗn chiến với nhóm thân vệ.

Vương Quý biết rõ tình thế cấp bách, từ dưới đất nhặt lên một thanh binh khí của phản quân, vừa xông thẳng về phía đám phản quân ở cuối hành lang, vừa quay đầu hét lớn: "Mở cửa thành trước! Hạ cầu treo xuống!"

Một tên thân vệ quay người quát: "Vương Quý, anh đi mở cửa thành đi, chúng tôi sẽ cản chúng ở đây!"

Vương Quý không màng đến, xông lên trước, một đao phản tay đánh văng một tên phản quân, rồi bất ngờ kéo tên thân vệ kia lùi về phía sau. Sau khi lảo đảo vài bước, tên thân vệ ngạc nhiên nhận ra Vương Quý đã thay thế vị trí của anh ta, đang cùng phản quân chém giết.

Tên thân vệ cắn răng, hiểu rõ ý Vương Quý. Thế là anh ta quay người chạy về phía cổng thành, ra sức xoay tay quay cầu treo. Theo tiếng kẽo kẹt chói tai, cầu treo bên ngoài cửa thành chậm rãi hạ xuống.

Ở khu dân cư cách đó không xa, ngọn lửa càng lúc càng lớn, hỏa quang chiếu đỏ rực bầu trời đêm. Trong dũng đạo cửa thành, cuộc chém giết càng ngày càng kịch liệt. Trên người Vương Quý lại xuất hiện thêm vài vết thương, nhưng anh vẫn cắn răng liều mạng chống cự phản quân.

Ngoài cửa thành bỗng nhiên vọng đến tiếng vó ngựa dồn dập. Vương Quý và những người khác không nghe thấy, nhưng tên thân vệ đang mở cửa thành lại nghe được. Anh ta ngưng thần lắng nghe một lát, rồi kinh hỉ quát: "Binh mã của Thẩm tướng quân đã đến!"

Vương Quý cũng mừng rỡ không thôi, sau khi vung một đao, anh ta rút tay ra quay đầu hét lớn: "Nhanh mở cửa thành!"

Quân phản loạn trên cổng thành cũng nghe thấy động tĩnh. Thế là, tiếng chiêng trống vang lên dồn dập, hơn một nửa số phản quân vốn đang vây công Vương Quý và đồng đội lập tức được điều đi, chạy về phía thành lầu.

Chốt then cửa thành vừa to vừa nặng đã chốt chặt, tên thân vệ một mình anh ta căn bản không thể mở được. Vương Quý và đồng đội đang đẫm máu chém giết ở dũng đạo bên kia, không thể phân thân. Tên thân vệ sốt ruột đến mức dậm chân.

Đúng lúc này, ngoài cửa thành vọng vào một giọng nói thô kệch: "Bên trong có phải là bộ hạ của Cố Hầu gia không?"

Tên thân vệ trong cửa thành kinh hỉ lớn tiếng đáp: "Chúng tôi là thân vệ của Cố Hầu gia, phụng mệnh Hầu gia làm nội ứng. Cửa thành không mở được, đồng đội bên ngoài xin hãy giúp một tay!"

Giọng nói bên ngoài lập tức đáp: "Các ngươi lùi lại đi, không mở được thì phá. Ha ha, cầu treo đã hạ xuống, chẳng lẽ cánh cửa thành này có thể cản được chúng ta sao?"

Tên thân vệ lập tức lùi lại, quay người chạy về phía cửa thành bên kia, vai kề vai cùng Vương Quý và mọi người, kiên quyết chặn đứng những đợt tấn công điên cuồng của phản quân.

Ngay sau đó, cửa thành phát ra từng đợt tiếng va đập. Ngoài thành, hàng vạn quân reo hò giết chóc, từng đợt mưa tên như trút nước bắn về phía đầu thành. Dưới sự yểm hộ của cung tiễn, hai cỗ xe phá thành dồn sức lao thẳng vào cửa thành. Những tiếng va đập trầm đục vang lên liên tiếp, trên cửa thành bụi đất đổ ập xuống.

Vương Quý biết rằng việc phá thành chỉ còn là vấn đề thời gian, càng ra sức vung vẩy hoành đao, kiên quyết ngăn chặn đám phản quân đang điên cuồng ở trước hành lang.

***

An Tây đại doanh.

Cố Thanh thức trắng đêm, đứng ngẩn người trước sa bàn trong soái trướng. Thần sắc hắn ngưng trọng, nét mặt hiện rõ vẻ lo lắng.

Đây là trận chiến quy mô lớn do chính hắn chỉ huy kể từ khi nắm binh quyền, hơn nữa lại tác chiến trên hai mặt trận, mức độ gian nan có thể hình dung được.

Quân lính của đại doanh đã sớm không còn, chỉ còn lại những lều trại trống không. Các thân vệ bên cạnh cũng đã được phái ra tạm thời làm trinh sát, dò la quân tình hai phía. Cả đại doanh rộng lớn chỉ còn Hàn Giới cùng hơn hai mươi tên thân vệ bảo vệ hắn.

Hàn Giới thức cả đêm không chợp mắt, vẫn đứng ngoài soái trướng, thần sắc bất an nhìn khắp bốn phía. Tay phải hắn luôn đặt trên chuôi kiếm bên hông, duy trì trạng thái cảnh giác cao độ.

Chỉ có hắn hiểu rõ nhất, lúc này đại doanh An Tây quân là yếu ớt nhất. Nếu Hầu gia chỉ cần sai một nước cờ, bị Cao Thượng phát hiện sơ hở lớn của đại doanh, chỉ cần tùy tiện phái khoảng trăm quân tấn công doanh trại, đêm nay Hầu gia cùng các thân vệ của họ đều khó thoát khỏi cái chết.

May mắn thay, Cao Thượng không đủ thông minh để nhận ra điều đó, hắn vội vàng phái binh đến cứu viện Hàm Cốc quan.

Một trận tiếng vó ngựa dồn dập từ xa vọng lại, rồi gần dần. Hàn Giới lập tức cảnh giác nhìn về phía trước, tay phải nắm chặt chuôi kiếm, hơi cúi người, thân thể bán cung, trong trạng thái vô cùng căng thẳng.

Tiếng vó ngựa gần hơn, Hàn Giới dần dần nhìn rõ người trên lưng ngựa, lập tức buông tay khỏi chuôi kiếm.

Người tới là người của mình, một thân vệ của Hầu gia. Anh ta cao cao giơ tay, ngựa còn chưa dừng hẳn, liền nghe anh ta hét lớn: "Hầu gia, tin thắng trận đã đến! Thẩm Điền tướng quân cùng Vương Quý nội ứng ngoại hợp, thành Lạc Dương đã bị công hạ!"

Nội dung văn bản này được biên tập độc quyền bởi truyen.free.