Sau ba trận chiến, An Lộc Sơn cuối cùng không còn dám khinh thường Cố Thanh nữa, hắn nhận ra Cố Thanh đã trở thành kình địch của mình.

Từ khi phản quân khởi sự từ Phạm Dương, đại quân của chúng càn quét nam bắc, một đường bẻ gãy nghiền nát. Quân đội triều đình yếu hơn cả hắn tưởng tượng. Trong đó cũng có những người liều chết chống cự, nhưng quân đội triều đình đã quen hưởng thái bình quá lâu, không thể nào sánh được với phản quân từng bách chiến trấn thủ biên cương. Dù cho bao nhiêu văn thần võ tướng liều chết chống cự, chung quy vẫn bị nghiền nát hoàn toàn.

Cuộc phản loạn này diễn ra vô cùng thuận lợi, từ Phạm Dương đến Đồng Quan, gần như không gặp phải bất kỳ sự kháng cự nào đáng kể. Khi phản quân chỉ còn cách Trường An một đoạn ngắn, Cố Thanh đã dẫn An Tây quân nhập quan.

Ba trận đại chiến, trong đó có hai trận phục kích và một lần nội ứng ngoại hợp đánh lén Lạc Dương, đều bị Cố Thanh giành thắng lợi.

An Lộc Sơn cuối cùng cũng nhận ra, cái đứa con của cừu nhân năm xưa này, đã nắm giữ năng lực chỉ huy đáng để hắn phải xem trọng. Hơn nữa, tướng sĩ An Tây quân dưới trướng Cố Thanh cũng là những kình địch hiếm thấy trong đời hắn.

Sau khi Sử Tư Minh trốn về đại doanh phản quân, hắn đã kể tỉ mỉ cho An Lộc Sơn nghe về mạch đao doanh đang trấn giữ Hàm Cốc quan lúc bấy giờ.

Ba ngàn người đối đầu với năm vạn, những lưỡi mạch đao vung vẩy ròng rã hai canh giờ, như những cỗ máy chiến tranh không biết mệt mỏi. Một người hy sinh, người khác lập tức lấp vào vị trí, không kịp đau buồn than khóc, thậm chí không kịp chuyển vận thi thể.

Cách Hàm Cốc quan không đến năm mươi trượng, năm vạn phản quân đã bị đội hình mạch đao chặn đứng, không thể tiến lên thêm một bước nào.

Chỉ nghe Sử Tư Minh kể lại, An Lộc Sơn đã bị cảnh tượng mà hắn miêu tả làm cho chấn động.

Đây là một đội quân như thế nào, bọn họ có ý chí kiên cường không màng sống chết, kẻ trước ngã xuống, kẻ sau tiến lên ra sao? Cố Thanh, người trẻ tuổi hơn hai mươi tuổi này, đã rèn luyện ra được một đội hổ lang chi sư như thế nào?

"Nói cho tướng sĩ biết, đường lương thảo đã bị cắt đứt, lương thảo đại quân chỉ có thể ứng phó mười ngày. Trong vòng mười ngày nếu không thể công hạ Đồng Quan thẳng đến Trường An, tất cả tướng sĩ bao gồm cả người nhà của bọn họ, đều sẽ bị triều đình xem là phản nghịch xử tử!" An Lộc Sơn âm trầm ra lệnh.

Đẩy mình vào chỗ chết để tìm đường sống, An Lộc Sơn cũng không phải người tầm thường.

Ngày hôm sau, thế công của phản quân vào Đồng Quan đột nhiên trở nên mãnh liệt hơn nhiều. Vô số phản quân hung hãn không sợ chết trèo thang mây lên thành, bị tướng sĩ trấn thủ liều mạng giết chết. Thế nhưng, lại một nhóm phản quân hung hãn không sợ chết khác tiếp tục trèo lên, cứ thế lặp đi lặp lại, tình hình chiến sự từ sáng sớm đã rơi vào trạng thái gay cấn, kịch liệt.

Ca Thư Hàn ngồi trên một chiếc xe lăn bằng gỗ, đầu nghiêng ngả, một cánh tay không ngừng co giật run rẩy. Phó tướng phía sau đẩy xe lăn, căn cứ hướng ánh mắt và biểu cảm của Ca Thư Hàn để phán đoán mệnh lệnh của ông, sau đó quả quyết truyền đạt đi.

Một danh tướng lẫy lừng đương thời, trong lúc xã tắc nguy nan lại chỉ có thể chỉ huy trấn thủ bằng dáng vẻ như vậy, thật khiến lòng người quặn thắt.

Một tảng đá khổng lồ từ máy ném đá bay vút lên thành, hung hăng nện xuống cách Ca Thư Hàn chỉ vài thước. Phó tướng giật mình, vô thức đẩy xe lăn định trốn vào lầu quan sát, nhưng bị Ca Thư Hàn giơ cánh tay còn lại lên ngăn lại.

"Chủ soái... Không... lui." Ca Thư Hàn gắng sức phun ra mấy chữ.

Phó tướng lòng quặn đau, hốc mắt đỏ hoe, nhưng cố gắng bình phục cảm xúc.

"Tiết Soái, tấu chương cầu viện đã liên tiếp gửi đi Trường An năm lần, nhưng Thiên tử vẫn không có ý chỉ. Căn cứ lời tướng sĩ đưa tấu chương về bẩm báo, trong thành Trường An đã có lời đồn, nói Thiên tử muốn rời kinh 'tuần du'..." Phó tướng ghé sát tai Ca Thư Hàn nói khẽ.

Ánh mắt Ca Thư Hàn lóe lên vẻ giận dữ, nhưng rồi nhanh chóng trở lại bình tĩnh.

"Tuần du" là một từ đẹp, nhưng trong thời chiến loạn, đặc biệt khi kinh thành đang nguy cấp từng giờ từng phút, "tuần du" lại mang ý nghĩa đào tẩu.

"Thần tử... vẫn muốn... tận trung." Ca Thư Hàn gắng sức nói.

Phó tướng cúi đầu nói: "Vâng, mạt tướng nguyện cùng Đồng Quan cùng tồn vong."

Trên tường thành Đồng Quan, tình hình chiến đấu ngày càng kịch liệt. Ca Thư Hàn nhíu mày, giơ cánh tay run rẩy chỉ về một đống tên bị đá ném đổ sập.

Phó tướng lập tức hiểu ý ông, quay đầu quát với thân vệ: "Chỗ đống tên sập kia, mau phái thêm tướng sĩ chặn giữ, nghiêm phòng phản quân leo lên!"

Thân vệ vội vàng lĩnh mệnh mà đi.

"Tiết Soái, hôm nay phản quân công thành càng dữ dội hơn, mới hơn một canh giờ mà số thương vong của tướng sĩ đã không nhỏ..." Phó tướng sầu lo nói.

Khóe miệng Ca Thư Hàn không tự chủ được chảy ra một vệt nước bọt, phó tướng vội vàng lau đi cho ông.

"Cố Thanh... đã thu phục Lạc Dương, đường lương thảo của phản quân... đã bị cắt đứt, Đồng Quan... nhất định phải giữ vững." Ca Thư Hàn nói một cách hàm hồ.

Lời nói có phần mơ hồ, nhưng phó tướng đã đi theo Ca Thư Hàn nhiều năm, lập tức hiểu rõ ý ông.

"Đẩy mình vào chỗ chết để tìm đường sống?"

"...Đúng."

Phó tướng thở dài, nhìn cảnh tướng sĩ kịch liệt chém giết trên tường thành, nói: "Nếu vậy, Đồng Quan càng thêm nguy cấp, Tiết Soái, e rằng chúng ta khó lòng giữ được Đồng Quan..."

Ca Thư Hàn gắng sức quay đầu, cánh tay run rẩy chỉ về phía đông, nói: "Phái người... cầu viện... An Tây quân."

Phó tướng gật đầu mạnh: "Vâng, mạt tướng sẽ lập tức phái khoái mã đi Lạc Dương, mời An Tây quân hỏa tốc gấp rút tiếp viện Đồng Quan."

Vừa dứt lời, vô số vò đen bị máy ném đá bắn lên thành. Vò vỡ vụn, dầu mỡ bên trong tràn lênh láng khắp nơi.

Một tên tướng sĩ trấn thủ chạy lảo đảo đến, vẻ mặt hoảng loạn báo: "Tiết Soái mau tránh, phản quân muốn dùng hỏa công!"

Ca Thư Hàn gắng sức tựa vào bánh xe của chiếc ghế, chống đỡ nửa thân người dậy. Vị đại tướng quân uy phong lẫm liệt ngày nào, nay mang bệnh nặng trong mình, nhưng khi trừng mắt một cái, vẫn toát ra khí phách mãnh hổ gầm vang núi rừng.

"Không lùi! Ta cùng tướng sĩ sống chết có nhau!"

...

An Tây quân nhổ trại, đại quân trùng trùng điệp điệp xuất phát. Tiên phong Thẩm Điền đã dẫn năm ngàn kỵ binh đi trước mấy chục dặm.

Trong trận chủ soái, cờ tinh bay phấp phới, một lá soái kỳ màu đen viền vàng càng nổi bật. Trên đó thêu dòng chữ: "Sắc mệnh Thanh Thành huyện công Thái tử Thiếu bảo Quang lộc đại phu An Tây Tiết độ sứ."

Thân vệ tinh thần phấn chấn ngồi trên lưng ngựa, lá soái kỳ đón gió phấp phới. Những nơi đoàn quân đi qua, người đi đường và thương khách đều cung kính né tránh.

Thần sắc Cố Thanh lại không giống vẻ hăm hở của thân vệ, ngược lại có chút lo lắng.

"Hàn Giới, phái người đi tiên phong truyền lệnh, bảo Thẩm Điền tăng tốc hành quân. Đồng Quan e rằng đang rất nguy cấp."

Hàn Giới hất cằm về phía một tên thân vệ bên cạnh, người thân vệ lập tức thúc ngựa đuổi theo.

Sau đó Hàn Giới ngoảnh đầu nhìn thoáng qua phía sau, nói: "Hầu gia... À, không đúng, Công gia, chúng ta đã chiêu mộ bốn ngàn tân binh ở thành Lạc Dương. Trông bọn họ lóng ngóng, ngay cả ngựa cũng không biết cưỡi. Nếu đưa những người này vào An Tây quân, e rằng sẽ ảnh hưởng đến chiến lực."

Cố Thanh thản nhiên đáp: "Vì vậy ta mới để Lưu Hoành Bá và Đoạn Vô Kỵ ở lại hậu quân, từ từ đi, vừa đi vừa thao luyện. Những người này tạm thời chưa dùng được, phải mất chừng nửa năm đến một năm mới ra dáng binh lính."

Hàn Giới thở dài: "Đáng tiếc những tân binh này không thể vào mạch đao doanh, một người phù hợp cũng không có."

"Mạch đao doanh tuyển chọn rất nghiêm khắc, thà thiếu không ẩu. Trên đường lại từ từ tìm kiếm đi, để người lưu ý các thôn trang thành trấn đi ngang qua. Nếu gặp được người có dáng vóc thích hợp, không ngại thuyết phục họ nhập ngũ. Binh lương dễ nói, dù sao cũng hơn là hoảng hốt chạy trốn trong thời loạn thế."

Nhìn về phía trước đoàn binh mã trùng trùng điệp điệp, Cố Thanh bỗng nhiên thở dài: "Tuy An Tây quân nhập quan không bị tổn hao quá lớn, nhưng so với binh mã chủ lực của phản quân, An Tây quân nếu chính diện đối đầu vẫn còn kém hơn. Chúng ta cần phải tăng cường quân bị."

"Tăng cường quân bị? Chiêu mộ thêm binh lính sao?"

"Chỉ có thể chiêu mộ thêm binh lính, nếu không bên Trường An sẽ khó ăn nói. Hơn nữa, chúng ta còn có một tên Biên Lệnh Thành lúc nào cũng chực chờ tìm sơ hở. Chiêu mộ tân binh không thể quá phô trương."

Hàn Giới nghiến răng, nói: "Cái thứ bất nam bất nữ Biên Lệnh Thành này, giữ lại sớm muộn cũng là họa. Công gia, có cần mạt tướng tìm lý do xử lý hắn không?"

"Ngươi định xử lý hắn thế nào?"

Hàn Giới cười hiểm độc: "Tập hợp những tướng sĩ có "nam phong" trong doanh, nhốt họ cùng Biên Lệnh Thành vào một doanh trướng, ngầm bày kế để bọn họ vây khốn cho đến khi Biên Lệnh Thành chết. Sau đó chúng ta bẩm tấu về Trường An, cứ nói Biên Lệnh Thành làm loạn quan hệ nam nam trong doanh trại, thương phong bại tục, cuối cùng chết trong vui thú..."

Cố Thanh kinh ngạc, trên dưới đánh giá Hàn Giới, không nhịn được hỏi: "Sao ngươi càng ngày càng tà ác vậy? Cái chủ ý này ngươi học ở đâu ra?"

Hàn Giới thản nhiên đáp: "Ở Trường An, có rất nhiều quán rượu phong lưu nuôi "nam sắc" phục vụ. Một số quyền quý có sở thích này thường xuyên tụ tập uống rượu thác loạn, đôi khi cũng nghe đồn có "nam sắc" chẳng biết vì sao bị các quyền quý chơi đến chết, rồi hôm sau lén lút mang ra khỏi thành chôn cất..."

Cố Thanh chần chừ nói: "Hàn Giới, ngươi... không có tật xấu này chứ?"

Hàn Giới lắc đầu: "Mạt tướng trong nhà một vợ hai thiếp đã khó lòng chu toàn, đối với "nam phong" thực sự là có tâm vô lực..."

"Có tâm... vô lực ư?" Cố Thanh quay đầu ngựa, bất động thanh sắc dịch ra xa Hàn Giới một chút.

Hành động bất động thanh sắc này lại khá "sát thương" đối với Hàn Giới, hắn vội vàng giải thích: "Công gia, ý mạt tướng là, ta vốn không có sở thích này. Vẫn là nữ nhân tốt hơn, thân mềm mại, dịu dàng khéo léo, tắt đèn rồi thì sờ là tìm thấy..."

Cố Thanh cười như không cười nói: "Mọi người đều đang cưỡi ngựa, sao ngươi lại một mình 'lái xe' vậy?"

"???"

"Cứ khách khí với Biên Lệnh Thành một chút. Nếu hắn không phạm đến ta, ta vẫn có thể dung thứ cho hắn. Ngươi còn nói gì mà nhốt hắn cùng mấy tên tướng sĩ thích "nam phong" vào một chỗ, sau này khỏi phải nói, đó là đang ban phúc lợi cho hắn, vui đến chết không chừng."

"...Là."

Từ Lạc Dương đến Đồng Quan, cần phải đi qua Hàm Cốc quan.

Mặc dù An Tây quân toàn là kỵ binh, nhưng ven đường phần lớn là núi non hiểm trở, cưỡi ngựa khó đi, càng không thể phóng ngựa phi nước đại. Cố Thanh dù đã thúc giục hết lần này đến lần khác, tốc độ hành quân của tiên phong Thẩm Điền vẫn không thể nhanh hơn được.

Ba ngày sau, đại quân vừa đến Hàm Cốc quan, Cố Thanh liền hạ lệnh đóng trại trong cửa ải.

Màn đêm buông xuống, các tướng tụ tập trong soái trướng. Trừ Thẩm Điền, các tướng lĩnh khác đều đã có mặt đông đủ.

Cố Thanh ngồi trong soái trướng, nhìn chằm chằm tấm bản đồ da dê treo bên trong mà trầm tư.

Gặp chúng tướng đến đông đủ, Cố Thanh nói: "Ta đang gấp rút hành quân đến Đồng Quan. Nếu có thể đến kịp trước khi phản quân công phá Đồng Quan thì cố nhiên là tốt nhất. Khi đó An Tây quân sẽ cùng quân trấn thủ Đồng Quan cùng chống cự phản quân. Ca Thư Hàn thân mang trọng bệnh, ta sẽ tiếp quản binh quyền Đồng Quan. Có An Tây quân gia nhập, Đồng Quan ít nhất có thể giữ vững được hai tháng trở lên, có lẽ không cần đến hai tháng, vì đường lương thảo của chúng đã bị ta cắt đứt. Nếu phản quân không thể mở được đường lương thảo mới, trong vòng một tháng chúng nhất định sẽ bại, cuộc phản loạn này coi như được dẹp yên."

Chúng tướng lần lượt gật đầu.

Cố Thanh lại thở dài: "Nhưng nếu An Tây quân đến không kịp, phản quân đã công phá Đồng Quan, thì tình hình như vậy sẽ trở nên nghiêm trọng. Chúng ta phải lập tức đưa ra một phương án dự phòng. Nếu Đồng Quan thất thủ, cứu viện cũng vô ích, vậy An Tây quân sẽ đi con đường nào tiếp theo đây?"

Đoạn văn này được biên tập bởi truyen.free, xin vui lòng không sao chép trái phép.