Không muốn phong tước, nhưng lại không thể không phong tước.

Trong mâu thuẫn giằng xé, Lý Long Cơ đành phải trái với lương tâm mà quyết định phong tước cho Cố Thanh.

Giữa và cuối thời Đại Đường, triều đình rất ít khi phong tước. Hoàng đế giàu có bốn bể, ban thưởng bất cứ vật gì cũng không hề do dự, duy chỉ có tước vị là thứ mà hoàng đế không muốn ban nhất.

Phong thêm một tước vị có nghĩa là triều đình ít nhất phải dùng thuế má của vài trăm hộ trở lên để nuôi dưỡng ba đời nhà họ. Không chỉ vậy, quá nhiều tước vị còn là một mối đe dọa tiềm ẩn đối với quyền lực của hoàng đế; vài đời sau sẽ trở nên khó kiểm soát, triều đình càng khó lòng thu hồi.

Nhưng kể từ khi Cố Thanh thống lĩnh An Tây quân tiến vào Ngọc Môn quan để bình định, với vài trận thắng liên tiếp, tiêu diệt phản quân, thu phục thành trì, đã mang đến một liều thuốc an thần cho cuộc chiến bình định đang gặp khó khăn. Tin chiến thắng truyền về kinh thành, thần dân ai nấy đều hân hoan cổ vũ. Với công lao lớn như vậy, Lý Long Cơ không thể không thưởng, nếu không, bất kể cuộc bình định thắng hay bại, tương lai Lý Long Cơ sẽ bị thần dân lên án gay gắt là kẻ vô tình, uy tín của hoàng đế cũng sẽ bị công kích.

Tóm lại, Cố Thanh nhất định phải được phong tước. Lý Long Cơ dù không tình nguyện cũng phải ban phong. Điều này đã không còn là chuyện ông ta có thể tùy ý quyết định theo sở thích cá nhân, mà là vì Cố Thanh hiện đã có uy vọng trong lòng thần dân ở Trường An.

Một lương tướng trụ cột của quốc gia, sao Lý Long Cơ có thể không ban thưởng?

Chiếu chỉ ban thưởng nhanh chóng được xá nhân thảo thành văn. Sau khi Lý Long Cơ đóng ngọc tỷ, xá nhân vội vàng đưa chiếu chỉ đến Trung Thư tỉnh. Dương Quốc Trung cùng các tể tướng khác xác minh xong liền ban xuống An Tây quân.

Ngồi trong đại điện, nụ cười của Lý Long Cơ không đổi, tâm trạng vẫn vô cùng hân hoan.

Ban đầu ông không hề đặt hy vọng vào việc Cố Thanh có thể thu phục Lạc Dương. Chiếu chỉ điều binh trước đó chỉ là một lời cảnh cáo đối với Cố Thanh, thể hiện uy nghiêm của hoàng quyền. Lý Long Cơ cho rằng An Tây quân đến ngoài thành Lạc Dương sẽ tùy tiện dạo một vòng rồi lý trí rút quân. Không ngờ, An Tây quân thế mà lại thật sự đánh hạ Lạc Dương.

Đông đô Đại Đường được thu phục, mang lại sự cổ vũ và phấn chấn phi thường cho thần dân. Bất kể về mặt địa lý, chính trị, kinh tế hay văn hóa, địa vị của Lạc Dương trong lãnh thổ Đại Đường chỉ kém Trường An, có thể nói là thành trì lớn thứ hai của Đại Đường.

Thành trì lớn thứ hai được thu phục, đây chính là một tia sáng mạnh mẽ xé tan màn đêm mờ mịt trước bình minh.

Phong tước thì phong tước đi, công lao mà Cố Thanh lập được đúng là đáng để phong tước. Nghĩ lại, Dương Quốc Trung dựa vào thân phận huynh trưởng Dương quý phi, trước đây không lập chút công trạng nào, mà Lý Long Cơ vẫn phong cho hắn chức "Vệ Quốc Công". Trong khi đó, Cố Thanh cùng tướng sĩ An Tây quân đổ máu chém giết trên chiến trường tiền tuyến, dùng mạng đổi lấy quân công, cuối cùng cũng chỉ miễn cưỡng được phong tước huyện công. Nói ra thì Cố Thanh cũng chịu thiệt thòi không ít.

Thấy Lý Long Cơ tâm trạng cực tốt, Cao Lực Sĩ nhân cơ hội tâu: "Bệ hạ, trong tấu chương của Cố Thanh ngoài việc báo tin thắng trận, còn thỉnh cầu triều đình cấp phát lương thảo, chiến mã và binh khí, hắn còn đòi tiền..."

Khi tâm trạng tốt, Lý Long Cơ từ trước đến nay đều rất hào phóng. Nghe vậy, ông ha ha cười nói: "Ban cho hắn, tất cả ban cho hắn! Để hắn thay trẫm đánh thêm vài trận thắng nữa. An Tây quân muốn gì, trẫm liền cho cái đó!"

Cao Lực Sĩ cười nói: "Nói đến Cố Thanh, việc trị quân của hắn quả thực rất quy củ. Lão nô nghe nói chủ soái An Tây quân Cố Thanh quân pháp nghiêm minh, khi xuất quân hắn đã tuyên bố quân lệnh trước mặt mọi người, không cho phép giẫm nát đồng ruộng, không cho phép cướp bóc quấy nhiễu bách tính, không cho phép tai họa phụ nữ, kẻ nào trái lệnh sẽ bị chém đầu. Nhưng Cố Thanh lại cực kỳ hào phóng đối với tướng sĩ anh dũng giết địch. Nghe nói tướng sĩ nào chém được một thủ cấp địch có thể lĩnh năm mươi văn tiền thưởng, chém được quan giáo úy trại địch có thể lĩnh một trăm văn. Chắc hẳn đây chính là nguyên nhân An Tây quân liên tục thắng nhanh nhiều trận."

Lý Long Cơ vuốt cằm nói: "Không sai, trị quân quả thực nên thưởng phạt phân minh, tướng sĩ mới bằng lòng dốc hết sức mình. Trẫm trước đây cũng từng lĩnh binh, biết rõ tướng sĩ cần được khích lệ. Cố Thanh làm rất tốt, bất quá... ra tay cũng quá mức hào phóng. Chém một thủ cấp địch đã là năm mươi văn, ha ha, may mắn quốc khố Đại Đường của trẫm vẫn ứng phó được."

Tâm trạng tốt, nhìn cái gì cũng thuận mắt. Việc Cố Thanh từng kháng chỉ bất tuân ngày trước lúc này dường như cũng bị Lý Long Cơ quên lãng, ông càng liên tục khen ngợi phương pháp trị quân của Cố Thanh.

Cảm xúc phấn khích qua đi hồi lâu mới dần dần biến mất, sắc mặt Lý Long Cơ trở nên nghiêm nghị.

"Đồng Quan có chiến báo truyền đến không?"

"Chưa có. Ca Thư Hàn tiếp nhận vị trí thủ tướng Đồng Quan do Cao Tiên Chi bổ nhiệm chưa đầy nửa tháng, chắc là đang rèn luyện tướng sĩ, đề chấn quân tâm."

Lý Long Cơ hừ một tiếng, nói: "Ca Thư Hàn cũng đã già rồi, không còn cái dũng khí của 'Thường Thắng Tướng Quân' ngày trước. Tương lai Đại Đường, vẫn phải dựa vào những văn thần võ tướng trẻ tuổi hơn. Nhìn An Tây quân của Cố Thanh, rồi lại nhìn Ca Thư Hàn, hai bên so sánh, cao thấp đã rõ ràng, Cố Thanh tranh khí hơn hắn nhiều."

Cao Lực Sĩ cười nói: "Vâng, Cố Thanh năm nay mới ngoài hai mươi tuổi, đã dựa vào chiến công được phong huyện công, tiền đồ tương lai không thể lường trước."

Lý Long Cơ trầm tư nửa ngày, chậm rãi nói: "Nếu An Tây quân đã thu phục Lạc Dương, hãy để văn bộ nhanh chóng phái quan lại tiếp quản nha môn Lạc Dương. An Tây quân lưu lại hai ngàn quân giữ thành, sau đó có thể sai Cố Thanh suất lĩnh An Tây quân gấp rút tiếp viện Đồng Quan. Lần này, chắc hẳn Cố Thanh cũng sẽ không làm trẫm thất vọng."

Cao Lực Sĩ cẩn thận từng li từng tí nói: "Bệ hạ, Lạc Dương đã được thu phục, không biết bệ hạ có còn ý định rời kinh tuần du không?"

Lý Long Cơ thần sắc ngưng trọng suy tư hồi lâu, trầm giọng nói: "Vẫn cứ tuần du đi. Lạc Dương tuy đã được thu phục, nhưng Đồng Quan vẫn nguy cấp. Đồng Quan mà vỡ, phản quân chỉ trong chớp mắt có thể kéo binh đến dưới thành Trường An. Trẫm không thể mạo hiểm như vậy."

Chuyện đại sự như thế này, Cao Lực Sĩ không dám nói nhiều can gián nữa, liền vâng vâng dạ dạ đáp: "Vậy lão nô sẽ phân phó trong cung, thu dọn châu báu quý giá, cấm vệ mặc giáp đợi lệnh, tùy thời chuẩn bị ngự giá rời kinh."

Lý Long Cơ nhàn nhạt ừ một tiếng, bỗng nhiên lại hỏi: "Thái tử gần đây đang làm gì?"

Cao Lực Sĩ nói khẽ: "Thái tử điện hạ gần đây chỉ ở Đông cung đọc sách, thỉnh thoảng triệu tập mưu thần Đông cung, bàn luận việc bình định. Theo tai mắt từ Đông cung báo về, thái tử dường như có ý muốn lưu lại trong Quan Trung để kháng địch, nói là muốn tận hiếu vì bệ hạ, tận trung vì xã tắc."

Lý Long Cơ khóe miệng kéo ra một nụ cười lạnh: "Tận hiếu, tận trung... Hắn rõ ràng là muốn thừa dịp loạn cục mà bồi dưỡng vây cánh trong Quan Trung, a, cánh cứng."

Cao Lực Sĩ run lên, nói khẽ: "Bệ hạ có ý tứ là..."

Lý Long Cơ thản nhiên nói: "Cứ để hắn lưu lại trong Quan Trung đi. Trẫm nếu tuần du, Quan Trung quả thực cần phải có một vị hoàng tử Thiên gia đủ trọng lượng để trấn an dân tâm. Bất quá, nếu hắn cho rằng lưu lại trong Quan Trung kháng địch là có thể dựng nên uy vọng trong dân gian, thì chẳng phải quá ngây thơ sao? Uy vọng trong dân gian có cao đến mấy, thì cũng chỉ có thể thành thật chờ trẫm chủ động truyền vị, nếu không hắn sẽ vĩnh viễn chỉ là thái tử mà thôi."

...

Phi mã vào doanh, tam quân vui mừng.

Ngoài nha môn đại doanh An Tây quân, Cố Thanh dẫn một nhóm tướng lĩnh quỳ tiếp thánh chỉ. Khi từng đạo ý chỉ ban thưởng được xá nhân đọc lên, trong đám tướng sĩ dần dần xôn xao, cho đến khi xá nhân đọc đến "...Phong Cố Thanh làm Thanh Thành huyện công" thì toàn quân tướng sĩ chợt bùng nổ một trận hoan hô vang trời, cắt ngang lời tuyên chỉ của xá nhân.

Xá nhân giật mình vì tiếng hoan hô đột ngột của tướng sĩ. Tướng sĩ từng trải qua chiến trận, ngay cả tiếng hoan hô cũng dường như mang theo vài phần sát khí. Sắc mặt xá nhân tái mét, hai đầu gối không kìm được mà nhũn ra, cố gắng duy trì thể diện, từng chữ từng câu niệm xong thánh chỉ, rồi liên tục từ chối nhã nhặn sự chiêu đãi nhiệt tình của Cố Thanh và các tướng lĩnh, vội vàng cáo từ.

Sau khi tuyên chỉ xá nhân rời đi, các tướng sĩ cuối cùng không cần kiềm nén nữa, lập tức tuôn ra từng đợt tiếng reo hò vui sướng.

Thường Trung, Lý Tự Nghiệp, Thẩm Điền cùng các tướng lãnh vui mừng ra mặt, lần lượt khom người hành lễ với Cố Thanh, đồng thanh hô: "Chúc mừng Cố công gia được phong tước, công gia gánh vác xã tắc, vương công muôn đời!"

Tướng sĩ phía sau lần lượt ôm quyền hành lễ, đồng thanh phụ họa nói: "Công gia gánh vác xã tắc, vương công muôn đời!"

Tiếng reo hò rung trời, chấn động cả một đàn yến tước.

Cố Thanh mỉm cười, tay nâng lụa vàng thánh chỉ màu vàng sáng, đầu ngón tay vuốt ve những hoa văn chìm trên mặt lụa vàng, sau đó cười nói: "Thiên ân mênh mông, chúng ta càng phải anh dũng giết địch, dùng để báo đáp thiên ân. Đồng đội các ngươi đều tận mắt chứng kiến, chỉ cần liều mình, tất sẽ có hậu báo!"

Các tướng lĩnh lần lượt hành lễ: "Anh dũng giết địch!"

"Giết ——!"

Niềm vui được phong tước chỉ là thoáng chốc. Trong khi toàn quân tướng sĩ đang vui mừng, Cố Thanh bỗng nhiên sắc mặt nghiêm nghị, vẻ mặt cương nghị nói: "Chư tướng theo ta vào trướng nghị sự! Phụng ý chỉ thiên tử, ngày mai An Tây quân xuất phát Đồng Quan. Trận chiến này là lần đầu tiên chúng ta đối đầu trực diện với chủ lực phản quân, cần phải đánh ra uy phong của An Tây quân, không nên vì phong thưởng mà mê muội đầu óc. Phản quân chưa diệt, không thể lười biếng!"

"Vâng!"

...

Ngoài Đồng Quan, đại doanh phản quân.

Hai cỗ thi thể được khiêng ra khỏi soái trướng của An Lộc Sơn. Trong soái trướng, các tướng tụ họp đông đủ. An Lộc Sơn sắc mặt âm trầm ngồi ở chủ vị. Ngồi bên cạnh An Lộc Sơn là đại tướng đầu tiên, Sử Tư Minh, lúc này lại mặt ảm đạm, run lẩy bẩy nhìn hai cỗ thi thể đang được khiêng đi.

Hai cỗ thi thể đó là thuộc cấp của Sử Tư Minh. An Lộc Sơn vừa rồi trong soái trướng, trước mặt các tướng, tự tay giết chết hai thuộc cấp của Sử Tư Minh.

Nguyên nhân giết hai người rất đơn giản, vì đại bại ở Hàm Cốc quan. Năm vạn phản quân cấp tốc viện trợ Lạc Dương thậm chí còn chưa qua khỏi Hàm Cốc quan đã bị An Tây quân đánh cho tan tác, tổn thất hơn hai vạn. Không những không thể viện trợ Lạc Dương, ngược lại còn khiến Cao Thượng mất thành Lạc Dương, đường tiếp tế của phản quân phía bắc Hoàng Hà bị An Tây quân cắt đứt hoàn toàn.

Nếu nói trận phục kích ngoài thành Khánh Châu chỉ là một thất bại nhỏ, thì trận Hàm Cốc quan này của An Tây quân có thể nói là tổn thất xương máu, vô cùng to lớn. Không chỉ hao tổn quân tướng sĩ phản loạn, mà quan trọng hơn là đường tiếp tế bị cắt đứt, từ đây hậu cần nam bắc không thể thông suốt, thành trì trọng yếu Lạc Dương lại rơi vào tay Cố Thanh.

Đối với An Lộc Sơn mà nói, đây là thất bại thảm hại nhất của hắn kể từ khi khởi binh từ Phạm Dương.

Cục diện tốt đẹp ban đầu từng nhất cổ tác khí đánh xuống, đã bị một trận Hàm Cốc quan xóa bỏ gần như hoàn toàn. Hiện nay An Lộc Sơn thực sự rất sốt ruột. Đường tiếp tế bị cắt, lựa chọn duy nhất lúc này chính là công hạ thành Trường An, đả thông đường tiếp tế giữa Sơn Nam đạo, Giang Nam đạo và Trường An, để phản quân mở ra một đường tiếp tế mới.

Hai thuộc cấp vừa rồi bị giết là để cho Sử Tư Minh nhìn. Ban đầu An Lộc Sơn giận dữ định một đao chém Sử Tư Minh, suy cho cùng Sử Tư Minh mới là chủ tướng của năm vạn phản quân, do hắn khinh địch mà gây ra thất bại thảm hại như vậy. Nhưng Sử Tư Minh là đại tướng số một của An Lộc Sơn, lúc này lại là thời khắc cần dùng người, trảm tướng trước trận là điềm chẳng lành. An Lộc Sơn đành phải giết hai thuộc cấp của Sử Tư Minh, coi như là giết gà dọa khỉ.

"Cố Thanh! Lại là Cố Thanh!" An Lộc Sơn thở hổn hển, kéo cái thân hình đồ sộ đi đi lại lại trong soái trướng, trông như một con lợn rừng trúng tên, vừa vụng về vừa điên cuồng.

Hít sâu vài lần, An Lộc Sơn cố gắng khôi phục tâm trạng, âm trầm nói: "Cái tên Cố Thanh này, đã thành khí hậu rồi!"

Nguồn gốc bản dịch này được giữ tại truyen.free.