Sự tự tin bắt nguồn từ thực lực; có thực lực mới có sức mạnh, mới khiến thiên tử cũng phải nể mặt ba phần.

Cố Thanh không bận tâm ai lên làm hoàng đế, thậm chí không ngại việc Lý Long Cơ, một kẻ đa nghi, hoa mắt ù tai, tiếp tục trị vì. Đối với hắn mà nói, dù ai ngồi trên ngai vàng thì việc ra tay với thần tử cũng sẽ chẳng chút do dự.

Cố Thanh tôn thờ những gì mình có thể nắm chắc trong tay một cách thực sự. Cái gọi là hoàng quyền, thực chất chính là quyền lực sinh ra khi thực lực đạt đến đỉnh cao; nhưng một khi thực lực lung lay, hoàng quyền trong mắt người khác còn đáng giá bao nhiêu?

Ngàn năm thế gian, triều đại xoay vần, những chuyện thần phạt quân vương, đại nghịch bất đạo ấy suy cho cùng chẳng liên quan gì đến trung nghĩa, mà chỉ là quy luật tự nhiên của kẻ mạnh làm vua mà thôi.

Đoạn Vô Kỵ ngồi lặng lẽ ở một góc soái trướng, một mình suy ngẫm về những lời Cố Thanh vừa nói.

Lời Cố Thanh nói không thể học được từ sách vở, bởi trong sách chỉ có nhân nghĩa đạo đức; còn Cố Thanh thì vạch trần lớp vỏ nhân nghĩa ấy, phơi bày ra phần ruột thịt trần trụi, xấu xí mà đầy thực tế.

Cố Thanh nhìn hắn, không hề quấy rầy suy nghĩ của y. Đối với Đoạn Vô Kỵ, Cố Thanh ngấm ngầm xem y như một học trò hiếu học; người học trò này có tấm lòng thiết tha cầu học, nhưng tính linh hoạt còn đôi chút hạn chế. Sau một thời gian dài tiếp xúc, Cố Thanh nhận thấy về thiên phú, Đoạn Vô Kỵ không bằng Phùng Vũ, nhưng tinh thần chấp nhất với học vấn của y thì lại vượt trội hơn Phùng Vũ.

Trong soái trướng lặng đi một lúc, Cố Thanh khẽ nói: "Vô Kỵ, đi theo bên ta lâu rồi, con có thể thử đi làm việc gì đó. Thực tiễn vĩnh viễn quan trọng hơn kiến thức sách vở."

Đoạn Vô Kỵ lấy lại tinh thần, đáp: "Xin Hầu gia phân phó ạ."

"An Tây quân sau ba trận đại chiến lớn khi nhập quan đã tiêu hao không ít quân số. Ta đã hạ lệnh cho Lưu Hoành Bá mộ binh tại thành Lạc Dương, không chỉ tăng cường mạch đao doanh mà còn muốn mở rộng binh mã An Tây quân lên ít nhất hai vạn người trở lên. Con hãy đi phụ tá Lưu Hoành Bá trong việc mộ binh này."

Đoạn Vô Kỵ cúi đầu đáp: "Vâng, Hầu gia. Học sinh xin phép đi ngay đến trướng của Lưu tướng quân ạ."

Cố Thanh nhìn mặt y, nói: "Những tướng quân của An Tây quân này, đừng thấy họ ngày thường thô kệch, vô lễ, nhưng ai nấy đều có bản lĩnh riêng. Người không phù hợp ắt sẽ bị thay thế, mà họ vẫn luôn giữ vững vị trí, chứng tỏ họ xứng đáng với vị trí đó. Con đi theo Lưu Hoành Bá mộ binh, hãy học hỏi thêm nhiều từ ông ấy về hành quân, bày trận, bài binh chinh chiến. Mỗi tướng quân đều có những kinh nghiệm độc đáo của riêng mình. Con hãy học chút bản lĩnh từ họ, tổng hòa tài năng của họ thành bản lĩnh của mình, khi đó con mới coi như xuất sư."

"Vâng, học sinh nhất định sẽ giữ lễ nghĩa học trò với các vị tướng quân ạ."

...

Tại Trường An thành, trong Hưng Khánh cung.

Một con ngựa phi nhanh như bay xông vào kinh thành. Kỵ sĩ trên lưng giơ cao quân báo hồng linh, vừa qua Diên Bình Môn đã phấn khích hô to: "Hàm Cốc Quan đại thắng! An Tây quân tiêu diệt hơn hai vạn phản quân! Cố Hầu gia uy vũ!"

Ngựa phi như bay vào thành, bách tính trong thành nghe tin thắng trận từ kỵ sĩ lần lượt phấn chấn reo hò. Dân tâm hoảng loạn bấy lâu nay, dưới sự khích lệ của tin thắng trận này, cuối cùng cũng khôi phục được phần nào sự ồn ào náo nhiệt của những ngày xưa.

Kỵ sĩ phi một mạch từ cửa thành đến cửa cung. Tại trước cổng cung, y xuống ngựa, một chân quỳ gối, hai tay giơ cao quân báo hồng linh, hô lớn: "An Tây quân đại thắng tại Hàm Cốc Quan, chém hơn hai vạn quân địch! An Tây Tiết độ sứ Thanh Thành Huyện Hầu Cố Thanh kính dâng tin thắng trận, chúc mừng Thiên tử Đại Đường!"

Một thái giám vội vã từ cửa cung bước ra, trịnh trọng hai tay nâng quân báo, rồi quay người vội vã chạy vào trong cung.

Trường An thành sôi sục khí thế, Hưng Khánh cung cũng tràn ngập niềm vui. Đến cả các tướng sĩ phòng thủ cổng cung cũng lần lượt lộ rõ vẻ hân hoan. Sau khi thái giám nâng quân báo vào cung bẩm tấu, các tướng sĩ liền tiến lên đỡ kỵ sĩ báo tin thắng trận dậy, khách khí mời y sang một bên. Thậm chí có tướng sĩ lén lút móc ra một túi rượu da đưa cho kỵ sĩ, và y cũng chẳng khách khí, tu ừng ực mấy ngụm.

Sau đó, các tướng sĩ vây quanh kỵ sĩ, hỏi về chiến sự tiền tuyến, về tình hình An Tây quân tiêu diệt địch. Kỵ sĩ thành thực đáp lời, kể lại việc Cố Hầu gia cùng chư tướng bố trí mai phục ngoài Hàm Cốc Quan, ba ngàn mạch đao doanh tử chiến không lùi, sau đó phục binh kéo đến, chặn đứng đường lui của phản quân, một trận đánh tiêu diệt hai vạn quân địch.

Các tướng sĩ trấn giữ cửa cung nghe đến như si như dại, nghe chuyện Cố Hầu gia vì khích lệ tướng sĩ anh dũng giết địch mà ra giá cao năm mươi văn tiền cho mỗi thủ cấp phản quân, họ lập tức càng thêm ao ước, hận không thể vứt bỏ binh khí trong tay, chạy ra khỏi thành để đầu quân cho An Tây quân cho bõ ghét.

Trong Hoa Ngạc Lâu của Hưng Khánh cung đã chẳng còn cảnh sênh ca mạn vũ như ngày xưa. Kể từ khi An Lộc Sơn làm phản, Lý Long Cơ đã tự giác ngừng ca múa trong cung, khôi phục lại dáng vẻ một đế vương chăm lo chính sự, cần cù như năm nào.

Khi thái giám nâng quân báo vội vã vào điện, Lý Long Cơ đang một mình ngồi trong điện, nhìn đăm đăm vào tấm bình phong vẽ cảnh sơn thủy mà ngẩn ngơ xuất thần.

"Bệ hạ, tin tốt đây ạ! An Tây quân đại thắng, Hàm Cốc Quan đại thắng! An Tây Tiết độ sứ Cố Thanh bố trí mai phục ngoài Hàm Cốc Quan, tiêu diệt hơn hai vạn phản quân. Trận này đại thắng!"

Lý Long Cơ sững sờ. Sau lưng y, Cao Lực Sĩ đã nhanh chóng vọt đến trước mặt thái giám, đoạt lấy quân báo trong tay y rồi vội vã đưa lên trước mặt Lý Long Cơ.

Lý Long Cơ nóng lòng mở ra, đọc từng chữ từng câu trong tấu chương, ngẩn ngơ một hồi lâu, rồi chợt bật cười ha hả: "Cố Thanh, quả đúng là Hoắc Khứ Bệnh của trẫm! Thật quá giỏi giang, ha ha, tốt! Tốt!"

Cao Lực Sĩ ở một bên thức thời nói: "Lão nô xin chúc mừng Bệ hạ. Đất nước có lương tướng, không phụ lòng mong mỏi của quân vương ạ."

Tâm trạng Lý Long Cơ chợt tươi sáng như nắng xuân. Y vuốt râu cười lớn nói: "Cái tên Cố Thanh n��y, lúc gây họa thì khiến trẫm hận đến nghiến răng nghiến lợi, nhưng lúc lập công thì lại giỏi giang hơn hẳn đám tướng quân vô dụng kia nhiều! Không nói một lời mà đã lập được đại công thế này cho trẫm. Trẫm bổ nhiệm y làm An Tây Tiết độ sứ, xem ra là quyết định anh minh nhất trong đời trẫm, ha ha!"

Cao Lực Sĩ nhanh nhảu tiếp lời cười nói: "Bệ hạ, Hàm Cốc Quan đại thắng là chuyện đại hỷ, sao Bệ hạ không cùng Thái Chân Phi tối nay tiệc rượu vui vẻ, để chúc mừng ạ."

Lý Long Cơ gật đầu lia lịa: "Tốt, tốt lắm! Mau triệu Thái Chân Phi! Đúng rồi, nương tử dạo này luôn nói thân thể ốm yếu, mấy lần từ chối không muốn gặp trẫm. Hôm nay nàng ấy đã khỏe hơn chút nào chưa?"

Cao Lực Sĩ cười khổ đáp: "Thái Chân Phi gần đây ăn uống không tốt, người cũng gầy đi không ít. Hôm nay nếu biết người đồng hương nhỏ tuổi của nàng lại lập đại công cho Bệ hạ, chắc hẳn sẽ vui vẻ hơn một chút. Bệ hạ cũng nên nhân cơ hội này mà quan tâm, an ủi, hâm nóng tình phu thê ạ."

Lý Long Cơ gật đầu: "Mau phái người báo tin tốt này cho Thái Chân Phi, để nàng vui vẻ một phen."

Cao Lực Sĩ cung kính vâng lời.

Trong khi Hưng Khánh cung đang ngập tràn niềm vui, ngoài Trường An thành lại có một con ngựa phi như bay khác xông vào thành.

Kỵ sĩ trên lưng ngựa vẫn giơ cao một quân báo hồng linh. Vừa qua Diên Bình Môn, y đã giơ cao quân báo, hô lớn: "Tin thắng trận! An Tây quân thu phục Đông Đô Lạc Dương! Cố Hầu gia uy vũ! Đại Đường vạn thắng!"

Dân chúng trên khắp các con phố Trường An đều sững sờ. Vừa rồi một kỵ sĩ báo tin Hàm Cốc Quan đại thắng, vậy mà chưa đầy một canh giờ sau, lại có thêm một tin thắng trận khác, vẫn là từ An Tây quân, mà lần này lại là... thu phục Lạc Dương?

Bách tính, thương nhân, văn sĩ trên phố đều kinh ngạc tột độ, như thể bị định thân mà đứng im bất động. Sau phút giây yên lặng ngắn ngủi, khắp các con phố bỗng vỡ òa tiếng hoan hô rung trời.

"An Tây quân muôn năm! Cố Hầu gia tài giỏi!"

"Quốc triều có được lương tướng này, lo gì phản loạn bất bình không dẹp yên được!"

Các văn nhân nghèo khó bám trụ các quán rượu, khách sạn càng vui mừng khôn xiết, không ngừng thúc giục chưởng quỹ mang giấy bút ra. Quả nhiên đúng như Lý Bí đã dự đoán, họ muốn đề thơ lên tường để chúc mừng Cố Hầu gia và An Tây quân đại thắng. Tên thơ nói chung sẽ là những bài kiểu như "Văn Quan Quân Thu Phục Hà Nam".

Nếu tin Hàm Cốc Quan đại thắng vừa rồi chỉ khiến thần dân Trường An phấn khích, thì lần này An Tây quân thu phục Lạc Dương chính là một tin tức tốt có sức nặng gấp bội.

Trong mắt bách tính dân gian không hiểu quân sự, xưa nay quân vương chinh chiến sa trường, dùng thành trì và đất đai để định "Quốc". Tiêu chuẩn để chợ búa dân gian phán đoán thắng bại của một cuộc chiến tranh không phải là tiêu diệt được bao nhiêu quân địch, mà là công phá được bao nhiêu thành trì, bao nhiêu đất đai được sáp nhập vào bản đồ của mình. Đất đai và thành trì mới là công tích thực sự; còn tiêu diệt địch thì chỉ có thể coi là thắng nhỏ.

Thế nên, An Tây quân thu phục Lạc Dương, trong mắt thần dân chính là một đại thắng thực sự. Bởi vì thành trì đã được giành lại, vùng đất rộng lớn Hà Nam một lần nữa thuộc về triều đình Đại Đường, đây mới chính là đại thắng.

Kỵ sĩ báo tin thắng trận vừa hô to vừa phi nước đại một mạch. Người ngựa đi đến đâu, như châm lửa vào dầu. Theo bước chân phi nhanh của y, các con phố từ xôn xao, trầm lắng rồi lại vỡ òa trong niềm vui. Kể từ khi An Lộc Sơn làm phản đến nay, thần dân Trường An chưa từng phấn chấn, hân hoan như hôm nay.

Trong Hưng Khánh cung.

Niềm phấn khích từ tin Hàm Cốc Quan đại thắng còn chưa tan hết, Lý Long Cơ đã nhanh chóng đón nhận đạo tấu chương báo tin thắng trận thứ hai.

"Thu phục Lạc Dương? Cố Thanh thật sự đã thu phục Lạc Dương sao?" Lý Long Cơ không dám tin ngồi trong đại điện, vẻ mặt chấn kinh, ánh mắt vừa mừng vừa lo, như thể sợ đây chỉ là một giấc mơ đẹp.

Thái giám báo tin cũng vô cùng phấn khích, nhanh chóng nói: "Vâng, Bệ hạ. Quân sĩ báo tin thắng trận vẫn còn chờ ngoài cửa cung ạ."

Lý Long Cơ run rẩy vội vã gọi: "Nhanh, mang tin thắng trận cho trẫm xem!"

Cao Lực Sĩ nhanh chóng nâng tin thắng trận đưa cho Lý Long Cơ.

Lý Long Cơ nóng lòng mở ra, đọc từng chữ từng câu trong tấu chương, ngẩn ngơ một hồi lâu, rồi bỗng nhiên đập mạnh đùi: "Ha! Ha ha! Tốt, thật tốt cái Cố Thanh! Nhân tài kiệt xuất!"

Cao Lực Sĩ vui vẻ ra mặt hành lễ: "Lão nô xin chúc mừng Bệ hạ. Vương sư thu phục Lạc Dương, ngày tàn của An tặc không còn xa nữa ạ!"

Lúc này, Lý Long Cơ đã cao hứng đến không biết làm sao để phát tiết niềm vui. Y đứng dậy, vung tay múa chân mấy cái một cách lộn xộn, ha ha cười nói: "Triệu tập triều thần, tối nay Hưng Khánh cung thiết yến, chúc mừng vương sư thu phục Lạc Dương!"

Cao Lực Sĩ cũng vô cùng vui mừng. Trước đây, khi Cố Thanh nhận nhiệm vụ lúc nguy cấp, dẫn An Tây quân nhập quan bình định, Cao Lực Sĩ từng có một phen trò chuyện với y ngoài cửa cung. Chẳng ngờ Cố Thanh quả thực không phụ kỳ vọng của mọi người, hết lần này đến lần khác dùng chiến thắng để hồi báo ân tri ngộ của Thiên tử.

Chàng trai trẻ này rất đáng được thăng chức. Trong tình thế phản quân thế như chẻ tre, toàn cảnh Đại Đường lo sợ không yên, vậy mà y có thể xoay chuyển cục diện trong gang tấc, liên tiếp giành ba trận đại thắng. So với vài đạo quân bình định khác, biểu hiện của An Tây quân có thể nói là vô cùng kinh diễm.

Đối với người sắp được thăng chức, Cao Lực Sĩ chẳng ngại thuận nước đẩy thuyền. Thế là, y khom lưng cẩn thận nói: "Bệ hạ, An Tây quân phụng chỉ nhập quan bình định, liên tiếp giành ba trận đại thắng. Sao Bệ hạ không trọng thưởng Cố Thanh cùng An Tây quân, để họ tiếp tục dốc sức vì Thiên tử, anh dũng giết địch, tiêu trừ phản loạn ạ?"

Lý Long Cơ sững sờ, thần sắc giằng co, do dự một hồi lâu. Sau khi cân nhắc lợi hại, y cuối cùng gật đầu mạnh: "Công lao thu phục Lạc Dương quá lớn, nếu chỉ tiểu ân tiểu thưởng như thường lệ, e rằng sẽ khiến lòng tướng sĩ An Tây quân nguội lạnh. Trẫm cần phải trọng thưởng."

Cùng với tin thắng trận được đưa tới, còn có một chồng dày đặc danh sách thỉnh công, cùng danh sách tướng sĩ tử trận.

Lý Long Cơ tiện tay lật vài tờ, chậm rãi nói: "Truyền ý chỉ của trẫm: trợ cấp cho người chết trận của An Tây quân tăng gấp đôi, để thể hiện ân đ���c. Danh sách thỉnh công, người được đề xuất đều xứng đáng. Công lao lớn nhất là mạch đao doanh tại Hàm Cốc Quan, có thể ban thưởng cho tướng sĩ vạn quan tiền. Mạch đao tướng Lý Tự Nghiệp thăng chức Hữu Vệ Đại tướng quân, ban đai cá vàng tía. Thẩm Điền và Vương Quý có công đầu trong việc thu phục Lạc Dương, ban đai cá vàng tía, thưởng vạn kim. Thẩm Điền thăng chức Hữu Kiêu Vệ Đại tướng quân, Vương Quý thăng Đô úy..."

Cao Lực Sĩ cẩn thận thăm dò nói: "Chủ soái Cố Thanh... phải chăng cũng được thăng thưởng ạ?"

Lý Long Cơ lại một lần nữa do dự, trầm ngâm một lát, rồi chậm rãi nói: "Phong Cố Thanh làm... Thanh Thành Huyện Công."

Tuyệt bút này đã được trau chuốt và quyền sở hữu thuộc về truyen.free, xin quý độc giả theo dõi.