Trường An thành.

Trong các phường của thành, lẫn chốn cung cấm, tất cả đều chìm trong cảnh hỗn loạn.

Tin tức phản quân phá vỡ Đồng Quan truyền đến Trường An, khiến tòa thành trì từng phồn hoa nhất, nơi dân chúng tự tin nhất này, trong chốc lát đã sụp đổ.

Vô số dân chúng, thương nhân kêu khóc chạy về nhà, thúc giục vợ con thu dọn hành lý; triều thần thì cực kỳ hoảng sợ, có người thậm chí chưa kịp khoác quan phục đã đứng sẵn bên ngoài Hưng Khánh cung. Các sứ giả nước ngoài thì không thể tin vào mắt mình. Họ chết cũng không thể ngờ một đế quốc cường đại như vậy lại có thể bị một cánh quân phản loạn đánh thẳng đến dưới thành đô. Nhưng sự thật hiển nhiên khiến họ không thể không tin, thế là vội vàng mang theo tùy tùng rời thành, ngay cả quốc thư cáo biệt cũng không kịp trình.

Khắp đầu đường cuối ngõ chìm trong hỗn loạn, nỗi sợ hãi như ngày tận thế giáng lâm. Dân chúng hối hả dắt díu nhau chạy trốn, trong khi những kẻ làm càn thì ngang nhiên cướp bóc, trộm cắp tài sản của dân chúng và thương nhân trên đường phố. Quan binh tuần tra lại làm ngơ như không thấy, bởi chính họ cũng đang lo lắng cho tính mạng của mình.

Chẳng biết từ lúc nào, trong các khu dân cư thành nội có người phóng hỏa, ngọn lửa lớn thiêu rụi không biết bao nhiêu căn nhà. Một cột khói đen đặc bốc lên ngùn ngụt, như diều gặp gió, phủ lên không khí tuyệt vọng cho tòa thành từng phồn hoa này.

Những văn nhân thất thế thì thất hồn lạc phách, lướt qua đám đông ồn ào, chen chúc nhau chạy trốn. Họ bi ai ngửa mặt lên trời thở dài, miệng lẩm nhẩm những câu thơ hay thường ngày, nhưng lúc này nghe như những lời ai điếu tiếc nuối cho thời thịnh thế.

Những tăng nhân tay nâng bát sành là những người bình tĩnh nhất. Họ khoác cà sa, đi ngược dòng người, trên mặt không chút lo âu hay sợ hãi, ung dung xuyên qua dòng người. Họ đứng ở cuối phố, đối diện với các văn nhân bên kia đường, rồi cúi chào nhau. Các văn nhân với vẻ mặt đau thương, tiếp tục lẩm nhẩm thơ ca vô định bước đi trong thành; còn các tăng nhân tay nâng bát sành, chắp tay trước ngực, lặng lẽ ngâm niệm kinh văn. Tiếng nói bi thương, phạn âm xuyên thấu nỗi kinh hãi thế tục, cố gắng trấn an nỗi sợ hãi của người đời.

Hưng Khánh cung cũng không ngoại lệ, chìm trong hỗn loạn.

Lý Long Cơ sớm đã dự định rời Trường An, nhưng không ngờ Đồng Quan thất thủ lại đột ngột đến vậy. Vào giờ phút này, bên ngoài Hưng Khánh cung, triều thần quỳ xuống đất kêu khóc; trong cung điện, hoạn quan và cung nữ thì hoảng loạn thu xếp hành lý. Vũ Lâm vệ được điều động liên tục. Lại có một số hoạn quan, cung nữ thừa dịp hỗn loạn lặng lẽ trốn khỏi Hưng Khánh cung, cải trang thành thường dân, từ giã chốn cung đình từng ca múa mừng cảnh thái bình này.

Lý Long Cơ đứng dưới hàng cột hiên của đại điện, nhìn cảnh tượng hỗn loạn ầm ĩ chưa từng thấy trong cung, thần sắc đờ đẫn, không biểu lộ cảm xúc gì. Cao Lực Sĩ với vẻ mặt hoảng loạn đứng phía sau, muốn thúc giục nhưng không dám, cuối cùng thật sự không thể nhịn được, khẽ nói: "Bệ hạ, Vũ Lâm vệ đã tập kết, mọi vật dụng của ngự giá cũng đã chất lên xe ngựa, Bệ hạ nên khởi giá."

Lý Long Cơ vẫn bất động.

Cao Lực Sĩ vội la lên: "Bệ hạ, phản quân đã phá Đồng Quan, rất nhanh sẽ binh lâm Trường An. Nếu lúc này không đi, chờ phản quân vây thành rồi thì sẽ không thể đi được nữa."

Lý Long Cơ ngửa đầu, nước mắt tuôn rơi như mưa, thê lương thở dài: "Trẫm... đã phụ lòng tổ tông xã tắc, phụ lòng lê dân bách tính, Trẫm có tội!"

Cao Lực Sĩ an ủi nói: "Chỉ là tạm lánh một thời gian mà thôi, Bệ hạ không cần tự trách. Đại Đường vẫn còn trăm vạn vương sư, chẳng bao lâu nữa, vương sư sẽ vì Bệ hạ mà thu phục Trường An, thu phục thiên hạ. Phản quân không được lòng dân, sẽ không đắc ý được bao lâu."

Nhìn khói đen bốc lên từ xa bên ngoài cung, Lý Long Cơ thở dài, nói: "Truyền chỉ cho các tướng lĩnh Quách Tử Nghi, Lý Quang Bật, Cao Tiên Chi, có thể ở lại cửa ải tiếp tục kháng địch. Trẫm ủy quyền cho họ, cho phép họ triệu tập binh mã các châu, cũng cho phép họ tuyển mộ thanh niên trai tráng làm binh lính. Nói với triều thần trong kinh, ai nguyện cùng Trẫm rời kinh tuần du, ai tự nguyện lưu lại cửa ải kháng địch, Trẫm đều chấp thuận."

"Lại truyền lệnh cho Vũ Lâm vệ, dẫu quốc khố có trống rỗng, cũng không được để lại cho phản quân một hạt gạo nào. Dân chúng trong kinh ai nguyện đồng hành cùng Trẫm, Trẫm cũng chấp thuận."

Cao Lực Sĩ vội vàng ghi nhớ từng lời, phân phó hoạn quan nhanh chóng đi truyền chỉ.

Một lúc lâu sau, Lý Long Cơ lại nói: "Nương tử của Trẫm đâu? Mau triệu nương tử đến đây."

Cao Lực Sĩ liền sai cung nữ mời Dương quý phi đến.

Dương quý phi so với trước đây đã gầy đi rất nhiều. Kể từ lần Lý Long Cơ lỡ lời nói những câu khó nghe trước đây, nàng dường như trong một đêm đã nhìn thấu bản tính của vị thiên tử thái bình này. Những ngày này, mối quan hệ giữa hai người luôn không lạnh không nhạt, tựa gần tựa xa, rốt cuộc không thể tìm lại được những tháng ngày phu thê ngọt ngào ân ái như trước.

Lý Long Cơ vẫn sủng ái nàng như cũ, chỉ là Dương quý phi đã tỉnh ngộ.

Sau khi gặp Lý Long Cơ, Dương quý phi hành lễ. Lý Long Cơ đỡ nàng đứng dậy, ôn nhu nói: "Nương tử, quân thủ Đồng Quan không tranh khí, đã bị phản quân phá vỡ, chúng sắp binh uy hiếp Trường An. Trẫm cùng nàng rời kinh tuần du, tạm lánh một thời gian, đợi đến sau này..."

Dương quý phi mi mắt rũ xuống, khẽ đáp lời.

Thấy Dương quý phi vẻ mặt bình thản, tỉnh táo như vậy, tựa hồ chẳng hề vội vã trước việc phản quân sắp vây thành, Lý Long Cơ không khỏi có chút ngoài ý muốn. Nghĩ đến thái độ lãnh đạm của Dương quý phi đối với mình những ngày qua, Lý Long Cơ thở dài, rốt cuộc không nỡ nói ra những lời tổn thương kiểu hồng nhan họa thủy.

"Nếu vậy, nương tử hãy mau lên xe kéo đi. Trẫm đã quyết định đi Thục Trung tạm lánh, nơi đó là cố hương của nương tử, Trẫm muốn đến thăm nơi nàng đã lớn lên từ nhỏ, nàng thấy thế nào?" Lý Long Cơ cưng chiều cười nói.

Dương quý phi nghe nói, trong mắt rốt cuộc lộ ra một tia xúc động, nhưng sau đó rất nhanh khôi phục vẻ như ban đầu, rủ mi nói khẽ: "Vâng."

Thấy thái độ nàng vẫn lãnh đạm, Lý Long Cơ bất đắc dĩ thở dài, cùng nàng bước lên ngự liễn đang đợi bên trong cung môn, sau đó hạ lệnh khởi hành.

Bên ngoài cửa cung, vô số triều thần và dân chúng tụ tập. Vũ Lâm vệ dàn hàng chắn giữ, ngăn cách dân chúng. Ngự liễn rời cung, theo sau là hàng ngàn hoạn quan, cung nữ trùng trùng điệp điệp, tay mỗi người nâng những vật dụng tinh xảo, xa hoa. Triều thần khóc thét quỳ gối hai bên đại đạo, dân chúng cũng vang lên tiếng khóc than một mảnh.

Lý Long Cơ ngồi trong ngự liễn, tâm trạng chua xót khó chịu, đến cả việc vén rèm châu ngự liễn để gặp mặt thần dân một lần cũng không có dũng khí.

Vị Cửu Ngũ Chí Tôn, người đã lập nên thịnh thế huy hoàng, khi về già lại bị phản quân đánh đến tận ngoài thành Trường An. Cả đời anh danh đều đổ sông đổ biển. Lý Long Cơ cảm thấy xấu hổ vô cùng, không còn mặt mũi nào đối diện với triều thần và dân chúng.

Tướng sĩ Vũ Lâm vệ dẫn đường, đội ngũ hàng ngàn hoạn quan, cung nữ lặng lẽ rời khỏi cung môn. Sau khi đoàn tùy tùng hộ vệ đi qua, Lý Long Cơ cùng Dương quý phi ngồi chung ngự liễn chậm rãi rời đi, tiếng kêu khóc của thần dân bên ngoài cung càng lúc càng lớn.

Giữa tiếng kêu khóc của đám đông, chẳng biết ai đó bỗng nhiên lớn tiếng hỏi: "Bệ hạ khi nào về Trường An?"

Thanh âm truyền vào ngự liễn, Lý Long Cơ khóc nghẹn không thành tiếng, hạ lệnh ngự liễn dừng lại, vén rèm châu đứng dậy.

Thần dân thấy thiên tử lộ diện, lần lượt quỳ rạp xuống đất, sơn hô vạn tuế.

Lý Long Cơ rơi lệ nhìn đám đông đen nghịt, nghẹn ngào lớn tiếng nói: "Trẫm sẽ trở về! Đại Đường vẫn sẽ là Đại Đường!"

Đám người cũng bùng lên tiếng khóc lớn, tất cả mọi người đều quỳ xuống đất từ biệt thiên tử, tiếng hô "Kính xin thiên tử bảo trọng!" mỗi lúc một lớn.

Tuổi già lại mắt mờ tai ù, đầu óc hồ đồ, dẫu sao ông cũng có nửa đời anh minh, ân huệ khắp thiên hạ vạn dân. Dù là nhờ tiền nhân che chở, hay nhờ thiên thời địa lợi, tựu chung, ông ấy quả thực đã lập nên thịnh thế Đại Đường. Hai chữ "Thịnh Đường" vẫn lấp lánh trong sử sách đến ngàn năm sau, xuyên qua những trang sách cổ xưa, cũ kỹ, vẫn tỏa ra hào quang chói lọi.

Thiên tử khởi giá rời kinh, rời khỏi thành đi tuần du về phía tây nam. Hoàng tử, quyền quý, triều thần và dân chúng trong thành đều cùng ngự giá thiên tử lên đường. Thành Trường An rộng lớn như vậy, trong vòng một ngày nhân khẩu đã giảm đi một nửa.

Thái tử Lý Hanh cũng theo dòng người rời khỏi thành, sau khi ra khỏi thành liền đơn độc từ biệt Lý Long Cơ. Hai cha con cách nhau qua rèm châu ngự liễn mà nhìn, đều mang tâm tư diễn một màn "phụ từ tử hiếu" trước mặt mọi người. Sau đó Lý Hanh dẫn Thái tử vệ cùng tướng sĩ đi về một hướng khác.

Theo lời đề nghị của Cố Thanh, Lý Hanh quyết định lưu lại cửa ải chống lại phản quân. Sau khi bàn bạc với các mưu thần, phụ tá Đông cung, họ đều nhận thấy đề nghị của Cố Thanh rất chính xác, rằng lưu lại cửa ải lợi nhiều hơn hại, có lợi ích to lớn đối với việc củng cố địa vị của Đông cung.

B��n ngoài thành Trường An, những thần dân không muốn rời đi lần lượt ra khỏi thành, đứng ngoài cửa thành, quỳ lạy về phía ngự liễn thiên tử đang đi xa. Tiếng khóc than trong đau khổ cứ thế lượn lờ giữa không trung hồi lâu không dứt.

Các tăng nhân khoác cà sa đứng bên đường, vẫn với vẻ mặt lạnh nhạt niệm tụng kinh văn, từng tiếng phạn âm lọt vào tai, an ủi tâm hồn sợ hãi, bi thương của mọi người.

Họ là những người cuối cùng còn giữ được lòng từ bi và sự bình tĩnh trong tòa thành này.

...

Ca Thư Hàn bị đám thân vệ khiêng khỏi Đồng Quan. Đồng Quan vốn đã định bị phá, đám thân vệ vội vàng tìm hai con ngựa, buộc chúng song song, sau đó dùng ván gỗ tạo một chiếc cáng giản dị đặt giữa hai con ngựa. Ca Thư Hàn đang hôn mê được đám thân vệ đặt lên chiếc cáng, rồi vội vàng chạy trốn về hướng Trường An.

Vận nước suy vong, đối với mỗi người đều là một tai họa lớn.

Đám thân vệ đã hình dung rõ ràng cảnh tượng hỗn loạn của quân thần Trường An sau khi Đồng Quan bị phá, và liệu thiên tử có giáng tội Ca Thư Hàn hay không. Lúc này, điều quan trọng duy nhất trong mắt họ là mang Ca Thư Hàn thoát hiểm, trốn khỏi Đồng Quan.

Ca Thư Hàn đang hôn mê không hề hay biết gì. Hai con ngựa cố sức leo trèo trên đường núi, đám thân vệ không thương tiếc dùng roi quất ngựa, những con ngựa rên rỉ, gắng sức đi tới.

Phía sau đám thân vệ còn có rất nhiều người đi theo, tất cả họ đều là tướng sĩ Hà Tây quân. Khi Ca Thư Hàn bất tỉnh trên đầu thành, quân tâm sĩ khí cuối cùng cũng sụp đổ. Tướng sĩ Hà Tây quân cũng mất hết hy vọng giữ cửa ải, nên cùng với Ca Thư Hàn đang hôn mê mà trốn khỏi Đồng Quan.

Ngay cả khi Ca Thư Hàn tỉnh táo, cũng không thể trách cứ họ điều gì. So với quân đội Trường An sớm đã hoảng hốt chạy trốn ngay khi bị hỏa công, thì Hà Tây quân nói cho cùng đã kiên trì đến khoảnh khắc cuối cùng trước khi Đồng Quan thất thủ.

Gần vạn người và ngựa gian nan tiến bước trên con đường núi gập ghềnh. Đi ròng rã một ngày trời, khi đi ngang qua một thị trấn, đám thân vệ tìm một thầy thuốc y thuật bình thường trong thị trấn. Sau khi cho Ca Thư Hàn uống thuốc theo phương của thầy lang, Ca Thư Hàn rốt cuộc tỉnh lại.

Sau khi tỉnh táo, Ca Thư Hàn biểu tình cứng đờ, không thể nói được lời nào, toàn thân đều không cử động được, chỉ có mắt là có thể chuyển động. Ông khó khăn lắm mới truyền đạt được ý nghĩ của mình cho thân vệ.

Thân vệ phải mất một lúc lâu mới đoán ra Ca Thư Hàn muốn nói gì.

Ý của Ca Thư Hàn muốn biểu đạt là, không thể đi Trường An.

Thân vệ lập tức hiểu ra ý ông. Đồng Quan đã phá, thành Trường An là mục tiêu tấn công tiếp theo của phản quân, đi Trường An chẳng khác nào dê vào miệng cọp.

Vậy, tiếp theo sẽ đi đâu?

Thân vệ lấy ra địa đồ. Ca Thư Hàn chăm chú nhìn vào các thành trì trên bản đồ. Thân vệ nhìn theo ánh mắt ông, thấy đó là Hàm Cốc quan.

Ngay lập tức, thân vệ hiểu ra ý Ca Thư Hàn.

Còn lại một vạn Hà Tây quân, Ca Thư Hàn muốn dẫn binh dựa vào Hàm Cốc quan, tiếp tục chống cự với phản quân.

Thân vệ cắn răng gật đầu. Một đoàn người khiêng Ca Thư Hàn đang bất tỉnh, dẫn một vạn Hà Tây quân lên đường đến Hàm Cốc quan.

Sau hai ngày đi đường, vẫn còn trên con đường núi gập ghềnh, bỗng nhiên thấy một đội kỵ binh từ phía đối diện. Người cầm đầu là một kỵ sĩ giơ cao tinh kỳ, trên đó thêu chữ "An Tây Đô Hộ phủ tiên phong Quan Thẩm".

Rốt cuộc gặp được hữu quân, thân vệ của Ca Thư Hàn không khỏi hưng phấn reo hò.

Đội kỵ binh đối diện tăng tốc tiến lên đón. Người đứng đầu là một võ tướng trông như Giáo úy, liếc nhìn Ca Thư Hàn đang nằm trên lưng ngựa, trầm giọng nói: "Tôn giá có phải thuộc Hà Tây quân?"

Thân vệ hưng phấn nói: "Chúng tôi chính là Hà Tây quân, vị này là Hà Tây Tiết độ sứ Ca Thư tiết soái. Chúng tôi... vừa từ Đồng Quan rút về."

Vị Giáo úy của An Tây quân ôm quyền hành lễ: "Mạt tướng xin bái kiến Ca Thư tiết soái. Tiên phong Thẩm tướng quân của An Tây quân phụng mệnh Cố công gia đã dẫn đội xuất phát đến Đồng Quan. Cố công gia đã biết Đồng Quan thất thủ, Thẩm tướng quân phái mạt tướng đến nghênh đón Ca Thư tiết soái và hữu quân Hà Tây, cùng An Tây quân hội hợp, bàn mưu bình định quốc sự. Xin mời Ca Thư tiết soái theo mạt tướng vào đại doanh An Tây quân."

Bản chuyển ngữ này được bảo hộ bởi truyen.free.