Tình thân trong gia đình hoàng tộc trở nên thật nực cười khi đứng trước quyền lực.

Lý Hanh đã giữ chức Thái tử hơn hai mươi năm, giờ đây ông ta đã ngoài bốn mươi, thế nhưng Lý Long Cơ vẫn còn mạnh khỏe, tráng kiện, chẳng có dấu hiệu bạo bệnh hay băng hà nào. Lý Hanh nhận ra rằng nếu mình không hành động, e rằng kẻ tóc bạc sẽ phải tiễn đưa người tóc đen.

Thế là, Lý Hanh âm thầm mưu tính để cấm quân bất ngờ làm phản. Tru sát Dương Quốc Trung chỉ là một trong những mục đích của ông ta; điều ông ta thực sự muốn là mạng của phụ hoàng.

Đáng tiếc Trần Huyền Lễ lại không chịu hợp tác. Hiện giờ Thiên tử đang trên đường chạy trốn, nhiều danh tướng trấn giữ Trường An đều đã được phái đi dẹp loạn. Người nắm binh quyền cấm quân chỉ còn Trần Huyền Lễ; nếu ông ta không đồng ý giết Lý Long Cơ, Lý Hanh cũng đành bó tay.

Thôi thì lùi một bước, giết Dương Quốc Trung thực ra cũng không phải là tệ.

Lý Bí khẽ nói: "Điện hạ, thần từng gặp Cố Thanh tại An Tây đại doanh bên ngoài thành Đặng Châu. Hắn từng nói rằng, Bệ hạ tuổi đã cao, không còn ở thời kỳ cường thịnh, lại gặp phản loạn, quốc đô thất thủ, chắc chắn đã nản lòng thoái chí. Thái tử điện hạ cứ giữ vững quan ải kháng địch, nhân cơ hội này gây dựng thanh thế trong triều. Chẳng bao lâu, ý định thoái vị của Bệ hạ sẽ được bộc lộ, triều chính cũng sẽ có tiếng nói tán đồng..."

Lý Hanh nheo mắt, sắc mặt lập tức mừng rỡ: "Cố Thanh quả thật nói như thế sao?"

"Vâng, Cố Thanh còn dùng điển cố 'Tai họa bên ngoài nhưng vẫn an ổn' khuyên Điện hạ ở lại trong quan ải, chớ đồng hành cùng Thiên tử. Khi danh vọng đã đủ lớn, Bệ hạ có thoái vị hay không cũng chẳng còn quan trọng nữa."

Lý Hanh rất nhanh hiểu rõ ý của Cố Thanh, không khỏi vui vẻ thốt lên: "Cố Thanh đúng là trung thần của ta!"

Ngay sau đó, sắc mặt Lý Hanh bỗng chốc lắng xuống, lo lắng nói: "Đáng tiếc bộ tướng của ta không đủ tài năng, lại không có tướng tài nào có thể trọng dụng. Thường xuyên bị phản quân đánh cho tan tác, với chiến tích như vậy, làm sao có thể gây dựng thanh thế trong triều đây..."

Lý Bí cười nói: "Điện hạ là Thái tử, mọi đội quân dẹp loạn dưới gầm trời này đều có thể phục vụ Điện hạ. Quách Tử Nghi đang ở Sóc Phương Tiết phủ cách đây không xa; Cao Tiên Chi nghe nói đang dẫn quân chống cự ở vùng Lũng Hữu; quân An Tây của Cố Thanh càng liên tiếp chiến thắng, khiến phản quân An Lộc Sơn không dám tiến xuống phía nam một bước. Những người này đều có thể được Điện hạ trọng dụng."

Lý Hanh nhíu mày nói: "Ý của ngươi là..."

"Điện hạ có thể ban dụ lệnh triệu Quách Tử Nghi suất quân đến Linh Châu, sau đó phái người đưa tin cho Cao Tiên Chi và Cố Thanh, triệu lệnh họ dẫn quân vòng qua quan ải, xuất phát từ Lũng Hữu và Hà Nam, suất quân bắc thượng hội ngộ với chúng ta. Chờ ba người đến, Điện hạ có thể thuận tay đoạt lấy binh quyền của họ. Binh mã dẹp loạn thiên hạ đều nằm trong tay Điện hạ; khi đó, Điện hạ còn bận tâm Bệ hạ có thoái vị hay không nữa sao?"

Lý Hanh hai mắt sáng rực, liên tục nói: "Tốt chủ ý! Có binh quyền trong tay, ta chẳng lẽ còn phải làm Thái tử sao? Ha ha! Không tồi, cứ theo lời ngươi nói, nhanh chóng phái người đưa tin đi."

Lý Bí chần chừ một lát, rồi bổ sung: "Điện hạ không sở trường việc binh đao. Dù có binh quyền trong tay, việc dẹp loạn vẫn cần giao cho mấy vị tướng quân kia thống lĩnh. Chỉ cần nắm binh quyền là được, không thể vì cái nhỏ mà mất cái lớn; dẹp loạn mới là điều quan trọng nhất."

Lý Hanh cười nói: "Ta đâu phải hạng người mắt mờ tai ù, tất nhiên hiểu rõ."

...

Hành quân gấp rút đến Kim Châu, đã là năm ngày sau.

Đúng lúc trời đã tối, Cố Thanh dẫn Thần Xạ Doanh và Mạch Đao Doanh hạ trại bên ngoài thành Kim Châu.

Liên tiếp mấy ngày không ngừng nghỉ hành quân, Cố Thanh hơi mệt mỏi. Hàn Giới và nhóm thân vệ vừa dựng xong soái trướng, Cố Thanh liền chui vào ngủ say một giấc.

Tỉnh dậy đã là ngày thứ hai, Cố Thanh sau khi rời giường vận động gân cốt một chút, ra soái trướng, thấy các tướng sĩ đang bận thu dọn doanh trướng chuẩn bị xuất phát. Cố Thanh thấy họ thu dọn xong còn phải chờ hơn một canh giờ, mà hôm qua đi đường xong là lăn ra ngủ ngay, đến bữa cơm cũng chưa ăn. Thế là, chàng quyết định nhân lúc các tướng sĩ còn đang thu dọn, vào thành Kim Châu tìm một quán rượu dùng bữa.

Chàng cùng Hàn Giới và các thân vệ khác cải trang vào thành. Vừa bước qua cổng thành, liền phát hiện bên trong trống vắng, dân chúng, thương khách đều không một bóng người. Trên những con đường không quá rộng rãi chỉ có vài con chó hoang lang thang tìm kiếm.

Hàn Giới thấy Cố Thanh ngẩn người, liền giải thích: "Kim Châu cách quan ải không xa, phản quân tuy chưa chiếm cứ thành trì, thế nhưng phần lớn bách tính trong thành đã sợ hãi bỏ chạy. Theo quan điểm của bách tính, việc phản quân tiến đánh Kim Châu chỉ là chuyện sớm muộn."

Cố Thanh cười khổ nói: "Họ đối với vương sư dẹp loạn của triều đình chẳng lẽ không có chút lòng tin nào sao?"

Hàn Giới thở dài: "Vương sư khi thắng khi bại, chỉ có An Tây quân của chúng ta ít nhiều gì cũng vớt vát được chút thể diện cho triều đình. Bách tính đều là hạng người ngu dốt, thường nghe gió thành bão; trong mắt họ, Thiên tử đến quốc đô còn phải bỏ chạy, giang sơn Đại Đường có lẽ đã vong. Thiên tử còn bỏ thành mà chạy, bách tính nào có lý do không chạy?"

Cố Thanh im lặng một lát, nói: "Không thể nói họ ngu dốt. Ngươi và ta nếu cũng là bách tính bình thường, nói không chừng cũng sẽ bỏ trốn. Bụi bặm lịch sử rơi xuống đầu mỗi người, chính là một ngọn núi lớn..."

Hàn Giới như có điều suy nghĩ nói: "Lời của Công gia thật tuyệt diệu."

Tiếp tục đi tiếp, đến Đông Thị bên trong thành mới thấy chút hơi người. Đông Thị vẫn rất quạnh hiu, thế nhưng cũng có lác đác vài cửa hàng mở cửa. Dân chúng vội vàng băng qua đường phố, các thương nhân buồn bã ủ rũ dắt lạc đà chất đầy hàng hóa, nhưng không ai hỏi mua.

Thời loạn lạc, trăm nghề điêu đứng. Một cuộc chiến tranh gây ra ảnh hưởng quá lớn, khiến thương nghiệp, dân sinh, lương thực đều bị liên lụy. Nó có thể hủy diệt mọi thứ trên thế gian.

Tìm một quầy hàng lộ thiên khá sạch sẽ ngồi xuống. Cố Thanh gọi hai cái bánh hồ, một bát rượu nếp than, vùi đầu ăn ngấu nghiến, chẳng còn màng đến tướng ăn nữa. Các tướng sĩ sắp thu dọn xong, chàng còn phải vội vàng lên đường.

Trong lúc ăn uống, ven đường có một phụ nhân trẻ tuổi đi tới. Nàng búi tóc gọn gàng trong khăn trùm đầu, còn dắt theo một đứa trẻ khoảng bốn năm tuổi. Đứa trẻ nhút nhát nép vào tay phụ nhân, tò mò nhìn quanh.

Đối diện quán ăn ven đường là một quán bói toán. Trong quán ngồi một lão nhân tiên phong đạo cốt. Người phụ nhân dắt theo đứa trẻ đi đến trước quán bói toán, dừng lại rồi ngồi xuống. Lão nhân ngẩng đầu thấy là nàng, sắc mặt không khỏi trở nên khó coi, hiển nhiên là nhận ra người phụ nhân này.

Từ xa nhìn thấy hai người trong quán bói toán nói chuyện vài câu. Lão nhân tiếc nuối lắc đầu, người phụ nhân lại trở nên kích động, chỉ trỏ lão nhân mà mắng không ngớt. Lão nhân cười khổ lắc đầu, cũng không tranh luận, đứng dậy dọn quán rồi rời đi.

Lão nhân đi về sau, người phụ nhân bỗng nhiên ngồi xổm ở ven đường, ôm mặt khóc lớn. Đứa trẻ bên cạnh ngây thơ khẽ vuốt đầu nàng, lấy bàn tay nhỏ gầy gò lau nước mắt cho nàng.

Cố Thanh nhìn mọi việc vào mắt, lông mày không khỏi nhíu chặt. Hàn Giới hiểu ý hỏi thăm tiểu nhị quán bánh hồ. Tiểu nhị trẻ tuổi nhìn người phụ nhân đang gào khóc ven đường một cái, đồng tình thở dài: "Người nữ tử này vốn ở một thôn trang bên ngoài thành Kim Châu, cả thôn đều đã chạy nạn. Nàng cũng đành dẫn theo đứa trẻ rời bỏ thôn trang, trong loạn thế nào có đường sống cho nữ tử, đặc biệt là còn dắt theo một đứa trẻ..."

"Nghe nói chồng nàng là mộ binh, không biết nhập vào Tiết phủ nào, nhiều năm không có tin tức. Người nữ tử vẫn một mực chờ đợi chàng, nhưng hiện giờ phải ly biệt quê hương mà chồng nàng vẫn bặt vô âm tín. Người nữ tử cũng không biết nên tìm chồng ở đâu, đành phải cầu bói hỏi về cát hung của chồng ven đường. Liên tiếp mấy ngày, các thầy bói trong thành đều bị hỏi tới hỏi lui, quẻ tượng vẫn là hung nhiều lành ít. Người nữ tử không tin, mấy ngày nay các thầy bói trong thành đều bị nàng mắng vài bận..."

Tiểu nhị lắc đầu: "Có mắng mãi thì chồng nàng cũng không về được, sao phải tự hành hạ mình đến thế. Thiên hạ vốn đang yên bình, sao đột nhiên lại loạn lạc thế này, ai..."

Sau một tiếng thở dài, tiểu nhị tiếp tục làm việc. Cố Thanh cũng đã không còn tâm trí nào để ăn uống nữa.

Nhìn người nữ tử đang gào khóc ven đường, tâm trạng Cố Thanh càng thêm nặng trĩu.

Khổ cho người chinh phu, giọt nước mắt ly biệt, chẳng ai có thể chống lại bụi bặm của lịch sử.

Người nữ tử này khóc xong rồi sẽ đi về đâu, Cố Thanh không dám nghĩ tới. Trong cảnh loạn thế như vậy, một nữ tử yếu đuối dắt theo đứa trẻ có thể đi đâu? Kết cục chỉ có thể là hai chữ "đau khổ".

Dùng sức xoa xoa mặt mình, Cố Thanh âm thầm nghiến răng.

Cuộc chiến tranh đáng chết này khi nào mới kết thúc? Cái tên Thiên tử đáng chết kia khi nào mới lăn khỏi hoàng vị?

Từ trong ngực móc ra một miếng bạc thỏi không nhỏ, lại bảo Hàn Giới và nhóm thân vệ góp thêm chút tiền. Số tiền này cộng lại đủ để sống sung túc vài năm. Cố Thanh bảo Hàn Giới đem tiền đưa cho người nữ tử ven đường.

Những gì có thể làm được đại khái chỉ có vậy. Cố Thanh đột nhiên cảm thấy mình thật nực cười.

Không đủ, còn thiếu rất nhiều.

Nhanh chóng tự tay dẹp yên loạn thế này đi, để thế nhân bớt phải chịu đựng những đau khổ này, ấy chính là vô thượng công đức.

"Hàn Giới, ra khỏi thành, lên đường! Sớm ngày giải quyết chuyện này, trở về An Tây quân chuẩn bị tiếp tục dẹp loạn." Cố Thanh nói xong liền đứng dậy bỏ đi.

...

Sau ba ngày, trinh sát truyền tin tức về: Thánh giá Thiên tử đã đến một dịch trạm bên ngoài thành Hưng Châu, không biết vì lý do gì mà dừng lại chưa tiến thêm.

Tâm trạng Cố Thanh càng thêm sốt ruột. Việc dừng lại vô cớ chưa tiến thêm, hiển nhiên đã có biến cố. Chàng tự hỏi liệu mình có kịp cứu Dương quý phi hay không.

Thế là, Cố Thanh hạ lệnh gấp rút hành quân. Lúc này chàng cách Hưng Châu đã không còn xa, nếu ngày đêm không ngừng nghỉ, ước chừng còn hai ngày đường.

...

Dịch trạm không tên. Hành dinh của Lý Long Cơ được thiết lập ngay tại nơi đây.

Đêm khuya, Lý Long Cơ vẫn chưa ngủ. Ông khoác hoàng bào ngồi dưới ánh nến, ánh nến chập chờn chiếu lên khuôn mặt già nua của ông, khi sáng khi tối, như thần như ma.

Cao Lực Sĩ đứng trước mặt ông, trán không khỏi lấm tấm mồ hôi lạnh, sắc mặt một mảnh kinh hoàng.

Mấy ngày trước, Cao Lực Sĩ cuối cùng đã điều tra rõ, cấm quân quả thật có dấu hiệu bất ổn. Quân tâm dao động bất an, trong doanh trại lời oán giận càng sục sôi, những tiếng chỉ trích Thiên tử và triều đình sai lầm ngày càng lớn.

Cấm quân đều là người trong quan ải, theo Lý Long Cơ chạy trốn khỏi Trường An, tướng sĩ cấm quân không thể không để cha mẹ vợ con lại trong quan ải. Suốt đường đi lo lắng đủ điều cho cha mẹ vợ con ở nhà. Đến Hưng Châu, thấy sắp phải vào Thục, tướng sĩ cấm quân cuối cùng đã đến giới hạn bùng nổ.

Cấm quân hộ giá muốn bất ngờ làm phản, điều này là chuyện chưa từng nghe thấy kể từ khi Đại Đường lập quốc. Lý Long Cơ sau khi nghe Cao Lực Sĩ bẩm tấu, sắc mặt càng thêm âm trầm.

"Đã điều tra rõ kẻ nào xúi giục sau lưng chưa?" Lý Long Cơ lạnh lùng hỏi.

Cao Lực Sĩ cúi đầu: "Lão nô không dám nói..."

"Nói!"

"Lão nô đã bắt vài tên cấm quân, dùng chút thủ đoạn, chúng khai có tướng lĩnh cấm quân sai khiến. Sau đó lão nô phát hiện, mấy tên tướng lĩnh này đều... có qua lại với Đông Cung."

Trong mắt Lý Long Cơ tóe ra lửa giận: "Đông Cung? Đứa nghiệt súc... Ngươi dám!"

Cao Lực Sĩ vội vàng nói: "Bệ hạ bớt giận, trước mắt điều quan trọng nhất là làm dịu và trấn an oán khí của cấm quân. Nếu không, thánh giá gặp nạn, giơ mắt nhìn quanh cũng chẳng có ai giúp; Bệ hạ e rằng thật sự nguy hiểm."

Lý Long Cơ trầm mặc hồi lâu, cười một tiếng đau thương: "Trẫm anh hùng nửa đời người, nay già rồi lại bị phản quân đánh cho chật vật chạy trốn, còn bị cấm quân bên cạnh bức cung, ha ha!"

Bản dịch thuật này thuộc quyền sở hữu độc quyền của truyen.free.