Lý lẽ trên có nghĩa là An Tây quân có thể trưng dụng thuế má phía Nam cho riêng mình. Trong thời buổi chiến loạn, thiên hạ rung chuyển, thiên tử bỏ kinh thành mà chạy đến Thục Trung tránh họa. Giữa triều đình trung ương và các quan phủ địa phương gần như đã mất liên lạc. Phía Nam chưa bị chiến hỏa lan tới, nếu An Tây quân muốn trưng dụng thuế má, chẳng ai dám hé răng nửa lời.

Tuy nhiên, muốn trưng dụng nửa giang sơn tiền thuế, Cố Thanh cần có danh chính ngôn thuận, nếu không sẽ để lại hậu họa khôn lường cho Cố Thanh và An Tây quân sau này.

Lý Hanh nghĩ đến việc làm hoàng đế, Cố Thanh cũng không phản đối, với hắn mà nói ai làm hoàng đế cũng vậy, cuối cùng rồi sẽ trở thành kẻ thù của hắn.

Cố Thanh chú trọng vào thuế má của các châu huyện phía Nam. An Tây quân cần tiền, cần lương thực, và Cố Thanh cần một đạo thánh chỉ hợp lý, hợp pháp.

Nói thẳng ra thì chỉ đơn giản như vậy. Lý Hanh vẽ vời viễn cảnh hoàng đế, Cố Thanh chẳng mảy may hứng thú, thứ hắn muốn rất thực tế. Sau một hồi ngã giá, Cố Thanh đưa ra yêu sách của mình. Nếu Lý Hanh đồng ý, thì giao dịch chính trị giữa hai người coi như thành công. Lý Hanh sẽ vui vẻ đăng cơ làm Đại Đường thiên tử, còn Cố Thanh sẽ lặng lẽ thu về thuế má từ các châu huyện phía Nam của Đại Đường.

Một chuyện đại sự như vậy, Lý Phụ Quốc đương nhiên không thể tự mình quyết định.

Sau một hồi ấp úng, Lý Phụ Quốc đành phải đồng ý lập tức phái người cưỡi khoái mã đến Linh Châu, xin chỉ thị ý kiến của Lý Hanh.

Cố Thanh cũng chẳng vội, có tám vạn binh mã trong tay, hắn tin rằng Lý Hanh sẽ nghiêm túc cân nhắc đề nghị của mình mà giao thuế má phía Nam Đại Đường cho hắn.

Cả hai đều hiểu rõ, sau khi An Lộc Sơn dẹp loạn, Cố Thanh và Lý Hanh chắc chắn sẽ trở thành kẻ thù của nhau. Nhưng trong tình thế hiện tại, cả hai đều có chung một kẻ thù, việc liên thủ diệt trừ An Lộc Sơn mới là quan trọng nhất.

Dù mới trò chuyện xong những chuyện nghiêm trọng, Cố Thanh vẫn khách sáo mời Lý Phụ Quốc vào soái trướng ăn cá. Hắn còn đích thân câu được mớ cá tươi rói, định làm món hấp và kho tàu.

Điều Cố Thanh không ngờ tới là, Lý Phụ Quốc lại thật sự nhận lời.

Có chút sơ suất. Cố Thanh chỉ nói lời khách sáo, nhưng đối phương hiển nhiên không muốn khách sáo với hắn.

Với Lý Phụ Quốc, Cố Thanh luôn giữ thái độ cực kỳ cảnh giác. Hắn hiểu rõ hơn ai hết, tên này không phải hạng người tốt lành gì, chỉ cần đảo mắt một vòng là đủ nghĩ ra không biết bao nhiêu mưu kế độc ác, đoạn tử tuyệt tôn.

Hiện tại bề ngoài hắn đối với Cố Thanh tất cung tất kính, dường như chẳng hề có ý đồ gì. Nhưng trời mới biết sau lưng hắn đang tính toán điều gì. Ngay cả khi trước mắt chưa có ý đồ xấu, đó cũng chỉ là vì bị thời thế ép buộc. Tương lai một khi đắc thế, Cố Thanh dám chắc tên này sẽ như Tôn Ngộ Không được hồi phục pháp lực, chẳng nói chẳng rằng mà bay lên trời, giáng một bãi nước tiểu vào đầu hắn.

Vì vậy, Cố Thanh cũng chẳng thiết tha gì việc tiếp xúc quá thân cận với Lý Phụ Quốc. Cứ như tự rước bực vào người. Nhất là một chuyện vui vẻ như ăn cá, mà lại có thêm một tên bụng đầy ý nghĩ xấu xa, thèm ăn đến mấy cũng phải ảnh hưởng, quả là phí phạm mỹ vị.

"Hay là ông cứ về doanh trướng trước đi, tôi làm xong sẽ cho người mang đến sau, thấy sao?" Cố Thanh dò hỏi.

Lý Phụ Quốc ngơ ngác không hiểu.

Cố Thanh thở dài. Làm thế thì có vẻ thất lễ quá. Mối quan hệ vốn đang giữ vẻ ngoài hòa thuận, nếu thật làm vậy, e rằng sẽ kết thù mất.

Kết thù với tiểu nhân là điều bất trí nhất. Hạng người này không có điểm mấu chốt, chẳng thể đoán được hắn sẽ dùng thủ đoạn điên rồ nào để trả thù mình.

Cố Thanh đứng người lên, Lý Phụ Quốc liền xoay người ân cần giúp hắn thu dọn cần câu và giỏ cá, tất cung tất kính đến mức chuyên nghiệp. Lúc này, trông Lý Phụ Quốc chẳng khác gì một cô hầu gái mặc trang phục đen trắng.

"Công gia, chuyện đại sự đã bàn xong, tiện đây nô tỳ xin tặng Công gia một chút ân huệ nhỏ, thế nào ạ?" Lý Phụ Quốc xách giỏ cá cười nói.

Cố Thanh hơi híp mắt, cười nói: "Lý Tư Mã có điều gì xin cứ thẳng thắn, đừng ngại."

Lý Phụ Quốc cười nói: "Nô tỳ tuy là kẻ phụng sự Thái tử điện hạ, nhưng cũng từng trải không ít sóng gió. An Tây quân dưới tay Công gia luôn được quản lý chặt chẽ. Đêm đó Biên Lệnh Thành lén lút đến thăm nô tỳ, nô tỳ không tin Công gia lại không hề hay biết. Hôm nay nô tỳ nói thẳng ra, coi như kết một thiện duyên với Công gia, để sau này khi thiên hạ thái bình, nô tỳ còn mong Công gia ban cho chút ân huệ, đủ để hưởng thụ cả đời."

Cố Thanh cười nói vài câu khách sáo, nội tâm thì sự cảnh giác đối với Lý Phụ Quốc lại tăng thêm một bậc.

Đồng liêu với nhau mà nói bán là bán ngay, bán một cách nhẹ nhàng như không. Lý Phụ Quốc quả là một nhân vật tàn độc. Chỉ qua chuyện này đã đủ thấy, hắn là kẻ thuần túy vì lợi ích, mọi việc chỉ cần có lợi cho mình, đến cả cha mẹ ruột cũng có thể đào mồ lên cân bán.

Giao thiệp với hạng người này, tuyệt đối phải thận trọng hơn nữa.

Ngay lập tức, trong lòng Cố Thanh dấy lên sát ý.

Đại nghiệp còn ở phía trước, con đường còn rất dài, tương lai sẽ còn có vô vàn đại sự xảy ra. Biên Lệnh Thành như một khối u ác tính trong An Tây quân, sớm muộn cũng là họa, tốt nhất là nhanh chóng giải quyết hắn.

...

Trên con đường nhỏ từ Tùy Châu đến Tương Châu, hàng chục cỗ xe ngựa kẽo kẹt chậm rãi lăn bánh. Trên xe chất đầy lương thực, mỗi cỗ xe ngựa đều có vài dân phu địa phương được điều động áp giải.

Đi ở phía trước nhất là mười mấy tên thân vệ bên cạnh Cố Thanh. Họ vây quanh hai người phụ nữ, Hoàng Phủ Tư Tư và Vạn Xuân.

Đây là lần đầu tiên Vạn Xuân đi theo Hoàng Phủ Tư Tư làm ăn, cảm giác rất mới lạ, trông cứ như con dế nhũi chưa từng thấy sự đời, thấy hoa dại ven đường cũng thốt lên những lời khen ngợi kinh ngạc.

Hoàng Phủ Tư Tư đã là tay lão luyện trên thương trường. Thuở ban đầu ở thành Quy Tư đã là một thương nhân nổi tiếng, giờ đây kiếm tiền cho An Tây quân lại càng như cá gặp nước. Từ khi An Tây quân tiến vào Trung Nguyên, việc kinh doanh của Hoàng Phủ Tư Tư càng lúc càng thuần thục, tiền kiếm được cũng ngày một nhiều hơn.

Phía Nam Đại Đường lấy sông Trường Giang làm ranh giới, phía Nam Trường Giang cơ bản không bị chiến hỏa tàn phá. Quan phủ và dân chúng tương đối bình yên. Tuy nhiên, những khu vực không thể tránh khỏi chiến tranh thì lại chịu ít nhiều ảnh hưởng, rõ rệt nhất là vật giá leo thang.

Hoàng Phủ Tư Tư đã tận dụng triệt để yếu tố vật giá tăng nhanh, cùng với việc đi theo An Tây quân chinh chiến khắp Nam Bắc, trắng trợn vơ vét hàng hóa bốn phương, bán từ nơi này sang nơi khác, kiếm được tiền đầy túi.

Đương nhiên, số tiền kiếm được nàng không giữ lại một xu, tất cả đều xem như tiền của riêng mình.

Cố Công gia quan càng lúc càng lớn, mặt mũi cũng ngày càng dày, mỗi lần thân mật với nàng lại còn đòi tiền trước. Sau khi thu tiền, hắn lại bày ra vẻ mặt chịu nhục, lặng lẽ đón nhận "mưa to gió lớn", ánh mắt trong trẻo đến mức như một con vật tự nguyện hiến tế trên bàn thờ.

Hoàng Phủ Tư Tư vừa bất đắc dĩ vừa buồn cười. Đôi khi nàng rất muốn nổi giận, nhưng Cố Thanh lại giống như một liều thuốc độc ngọt ngào, một khi đã trúng độc rồi, nàng chẳng cách nào rời bỏ.

Thế là, Hoàng Phủ Tư Tư đành phải duy trì mối quan hệ kỳ quái giữa nàng và Cố Thanh, vừa như phu quân và thiếp thất, lại vừa như nam sủng và... ân khách.

Cái người phu quân mặt dày này là do chính nàng chọn, nàng biết làm sao bây giờ?

Thực tình mà nói, Cố Thanh quả thực nên thấy xấu hổ mới phải.

Điều đáng xấu hổ không phải việc anh ta làm ăn kiếm tiền, mà là một đại lão kinh doanh hô mưa gọi gió ở kiếp trước, sau khi xuyên không đến Đường triều lại phải dựa vào việc "bán thân" để nuôi quân. Quả là cảnh nam nhi đổ lệ.

Từ đó cũng có thể thấy, việc nuôi dưỡng một đội quân ở thời cổ đại tốn kém đến mức nào, đến nỗi một đại lão kinh doanh cũng bị ép đến mức tinh thần suy sụp, cuối cùng đường cùng phải "tiếp khách".

Mỗi chén cơm của tướng sĩ An Tây quân đều là tâm huyết của Cố Thanh đấy.

Hoàng Phủ Tư Tư và Vạn Xuân ngồi kề vai trên lưng ngựa. Lần này hai nữ nhân từ Tùy Châu trở về đại doanh An Tây quân, thu hoạch khá bội. Đầy ắp tơ lụa, đồ sứ ở Tùy Châu đã nhanh chóng bán hết sạch. Bởi vì chiến loạn khiến giao thông Nam Bắc bị cản trở, nhu cầu hàng hóa thiết yếu trong dân gian cũng ngày càng trở nên cung không đủ cầu.

Hàng hóa của Hoàng Phủ Tư Tư bán được giá không tồi. Sau khi bán được tiền, thông minh như nàng, tuyệt nhiên không mang tiền về mà tại thành Tùy Châu so sánh giá lương thực, nhận thấy giá lương thực rẻ hơn Tương Châu một thành. Thế là nàng dứt khoát dùng tất cả tiền bạc mua lương thực, thuê hàng chục cỗ xe ngựa cùng hàng trăm dân phu, chở lương thực về đại doanh An Tây quân.

Nghĩ đến khi về đến đại doanh, Cố Thanh không biết sẽ vui mừng mà khen thưởng mình thế nào, Hoàng Phủ Tư Tư ngồi trên lưng ngựa, khóe miệng không khỏi nở một nụ cười mờ nhạt, ánh mắt lấp lánh sáng.

Vạn Xuân ở bên cạnh nàng, thấy nàng tự dưng lại bật cười, không khỏi bĩu môi nói: "Lần này rốt cuộc kiếm được bao nhiêu mà khiến nàng cười đến thế?"

Hoàng Phủ Tư Tư lấy lại bình tĩnh, cười nói: "Điện hạ đừng trách, thiếp thân chỉ là nhớ đến vài chuyện buồn cười."

Vạn Xuân liếc xéo nàng một cái, khẽ nói: "Chắc chắn chẳng phải chuyện gì tốt đẹp, khéo lại là cảnh nàng và Cố Thanh quấn quýt bên nhau thì sao, hừ!"

Hoàng Phủ Tư Tư cười xòa, không dám trêu chọc kẻ độc thân, cũng không dám "rắc cẩu lương" thêm nữa.

Im lặng một lúc lâu, Vạn Xuân đột ngột hỏi: "Cái tên gỗ đá kia đã chấp nhận nàng thế nào? Có phải chỉ vì nàng nấu ăn ngon không?"

Ở chung lâu ngày, Hoàng Phủ Tư Tư dần dần thấy rõ mối quan hệ của Vạn Xuân và Cố Thanh. Nói đơn giản, thực chất là Vạn Xuân yêu đơn phương, Cố Thanh thì không hề biểu lộ, cũng không biết là hắn không nhận ra tình cảm của nàng, hay là cố ý không đáp lại.

Vì vậy Hoàng Phủ Tư Tư rất rõ Vạn Xuân đột nhiên hỏi nàng điều này là có ý gì, hẳn là đang muốn học hỏi kinh nghiệm "tiền bối" đây mà.

Hoàng Phủ Tư Tư cười nói: "Điện hạ đừng xem thường việc nấu ăn, Cố Thanh hắn là một người cực kỳ mê mỹ thực, khẩu vị lại kén chọn vô cùng. Thuở ban đầu ở An Tây, thiếp thân vì muốn gây sự chú ý của hắn đã cố ý bỏ rất nhiều công sức học nấu ăn. Nhờ vậy hắn mới thường xuyên ghé tiệm của thiếp để ăn cơm, và thiếp mới có cơ hội dần dần làm quen với hắn."

Vạn Xuân tiếc nuối thở dài: "Vì một miếng ăn mà còn phải đánh đổi cả đời mình, đáng gì chứ."

Hoàng Phủ Tư Tư liếc nàng một cái đầy vẻ không vui, nhưng cũng chẳng dám phản bác, sợ nàng thẹn quá hóa giận mà đánh mình ngay tại chỗ.

"Trừ mỹ thực ra, hắn để ý nhất chính là tiền bạc. An Tây quân trên dưới bao nhiêu miệng ăn chờ hắn chu cấp, hắn cũng đâu có dễ dàng gì. Thiếp thân có thể giúp hắn chút việc, cũng coi như tận tâm vì phu quân." Hoàng Phủ Tư Tư cười mỉm nói.

Vạn Xuân liếc mắt một cái, khẽ nói: "Bản cung cũng đang vì hắn mà làm việc đấy chứ."

Dừng lại một chút, Vạn Xuân nói thêm: "Sớm muộn gì hắn cũng là phu quân của bản cung, mà bản cung nhất định phải là chính thất. Nàng mau mà lấy lòng bản cung đi, sau này sẽ không để nàng phải chịu thiệt thòi đâu."

Mọi quyền lợi của bản dịch này thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép và phát tán dưới mọi hình thức.