Lý Phụ Quốc chép miệng, luôn cảm thấy trong câu "Cá con cắn câu" của Cố Thanh ẩn chứa hàm ý sâu xa, nhưng lại không tài nào hiểu rõ ý tứ đó là gì.

Con cá con dính trên lưỡi câu giãy giụa không ngừng, Lý Phụ Quốc giả vờ ngạc nhiên khen ngợi vài tiếng, rồi ân cần giúp Cố Thanh gỡ cá xuống và bỏ vào giỏ.

"Công gia hôm nay thu hoạch được kha khá, nô tỳ rất mực khâm phục."

Tâm trạng Cố Thanh dường như rất tốt, nghe vậy, hắn khách khí hỏi: "Có đói bụng không? Ta làm cá cho ngươi ăn nhé."

Lý Phụ Quốc kinh ngạc vui mừng: "Công gia mà còn biết trù nghệ ư? Nô tỳ thật có lộc ăn rồi!"

Cố Thanh bỗng nhiên cười khúc khích.

Hắn chợt nhớ tới một câu nói đùa tục tĩu ở kiếp trước: có một cô gái trẻ từng hỏi, muốn yêu đương nhưng không muốn phát sinh quan hệ thì phải làm sao? Trong một bài đăng trả lời, có một "đại thần" đã nói: vậy ngươi có thể có lộc ăn...

Cố Thanh càng nghĩ càng thấy buồn cười, cười không thể kìm nén. Lý Phụ Quốc ngơ ngác nhìn hắn, không hiểu mình đã nói gì mà lại chạm đúng điểm cười của vị quận công này, khiến hắn cười mãi không dứt.

Không biết đã cười bao lâu, Cố Thanh cuối cùng cũng yên lặng lại, xoa xoa khóe mắt, cười nói: "Lý Tư Mã chớ trách, ta chỉ là đột nhiên nghĩ tới một chuyện vui, ừm, có liên quan đến chuyện có lộc ăn."

Lý Phụ Quốc cũng cười khan vài tiếng phụ họa.

"An Tây quân đã đánh bại phản quân liên tiếp mấy lần, thấy phản quân đã như đèn cạn dầu, An Tây quân sắp tiến vào cửa ải phía Bắc. Thời gian nhàn hạ như thế này của Công gia chẳng còn nhiều nữa đâu." Lý Phụ Quốc thở dài.

"Sau khi bình định xong, triệt để chấm dứt loạn lạc, lúc đó sẽ rảnh rỗi nhiều hơn."

Ánh mắt Lý Phụ Quốc lóe lên, cười nói: "Sau khi bình định xong, Công gia tất sẽ được thiên tử trọng dụng. Với chiến công hiển hách của Công gia, việc được phong tước quận vương, hay đứng vào hàng Hữu Tướng cũng không phải là không thể."

Cố Thanh nhíu mày, nói: "Thiên tử lại xem trọng ta đến thế ư?"

Lý Phụ Quốc như có thâm ý nói: "Điều đó còn phải xem là thiên tử như thế nào. Một triều thiên tử một triều thần, có lẽ, một vị thiên tử khác sẽ trọng dụng người tài hơn, sáng suốt hơn thì sao."

Cố Thanh cười.

Nói tới đây, dụng ý của Lý Phụ Quốc đã rõ như ban ngày, Cố Thanh đương nhiên nghe hiểu.

"Lý Tư Mã, lời đã nói đến nước này, còn e dè điều gì nữa? Cứ giấu giếm mãi cũng chẳng có ý nghĩa gì."

Lý Phụ Quốc bỗng nhiên ngồi thẳng lưng, thần sắc nghiêm túc nhìn thẳng vào mắt Cố Thanh, chậm rãi hỏi: "Cố Công gia, phản loạn nếu đã được bình định, thiên hạ yên bình, ngài đã từng nghĩ tới Đại Đường sau này sẽ có biến hóa gì chưa?"

Cố Thanh thản nhiên nói: "Chẳng qua là khôi phục lại thời kỳ thịnh thế năm xưa mà thôi. Nếu có biến hóa, chỉ có thể ở chốn cung đình, chứ không thể ở dân gian, bách tính trong thiên hạ đã không còn sức để lay chuyển nữa rồi."

Lý Phụ Quốc cười nói: "Lời này của Công gia thật thấu triệt. Cung đình nếu có biến, không biết Công gia nguyện đứng về phía nào?"

Cố Thanh nhìn hắn một cái, nói: "Câu nói này, là bản thân ngươi đến hỏi ta, vẫn là Thái tử điện hạ hỏi ta?"

Lý Phụ Quốc đứng dậy, vái dài với Cố Thanh nói: "Nô tỳ thay Thái tử điện hạ hỏi, xin Công gia đừng trách tội nô tỳ đường đột."

Cố Thanh bỗng nhiên cười nói: "Thái tử điện hạ đã chờ không nổi, muốn tại Linh Châu xưng đế rồi ư?"

Lý Phụ Quốc giật mình kinh hãi, không ngờ Cố Thanh lại phản ứng nhanh chóng và chuẩn xác đến thế, vừa mở lời đã nói trúng phóc sự thật.

"Công gia tuệ nhãn như thần, nô tỳ vô cùng khâm phục." Lý Phụ Quốc thành tâm hành lễ nói.

Cố Thanh lại nói: "Lý Tư Mã đến An Tây quân mục đích thật sự, e rằng chẳng phải phụng mệnh thúc giục quân Bắc tiến, hay tiếp quản binh quyền An Tây quân. Điều ngươi thực sự muốn, hay nói đúng hơn là điều Thái tử điện hạ thực sự muốn, chính là một lời của ta, Cố Thanh, đúng không?"

Lý Phụ Quốc lúc này thực lòng khâm phục Cố Thanh đến mức ngũ thể đầu địa. Tuổi trẻ mà được phong quan cao hiển hách, lại làm nên nhiều đại sự như thế, quả đúng là một nhân vật phi phàm, danh bất hư truyền.

"Công gia minh xét như thần, ngoài việc khâm phục, nô tỳ không còn lời nào để nói nữa." Lý Phụ Quốc thần phục nói.

Cố Thanh chậm rãi nói: "Kỳ thực, ngay từ khi An Tây quân công hạ Lạc Dương, mưu thần Lý Bí của Thái tử điện hạ đến đại doanh gặp ta, ta đã nói với Lý Bí rằng: mời Thái tử ở lại cửa ải cố thủ kháng địch, khi thời cơ chín muồi, có thể thay Bệ hạ trị vì thiên hạ."

Lý Phụ Quốc cúi đầu nói: "Vâng, Lý Bí đã đem lời nói của Công gia nguyên văn không thay đổi truyền đạt cho Thái tử điện hạ."

Cố Thanh thản nhiên nói: "Hiện nay, Thái tử điện hạ đã cảm thấy thời cơ chín muồi rồi ư?"

Lý Phụ Quốc chần chừ một lát, dường như đang lựa chọn lời lẽ để diễn đạt, mãi sau mới khẽ nói: "Có thể coi là thời cơ chín muồi, điều kiện tiên quyết là, Cố Công gia nguyện ý ủng hộ Thái tử lên ngôi. Nếu có một lời của Cố Công gia, Thái tử điện hạ đăng cơ ở Linh Châu sẽ không còn trở ngại gì, thần dân thiên hạ đều sẽ một lòng đi theo."

Cố Thanh bất động thanh sắc nói: "Nếu ta vẫn phụng chủ cũ, không muốn phò tá tân quân, Thái tử điện hạ sẽ làm thế nào?"

Lý Phụ Quốc khẽ giật mình, thần sắc lập tức thay đổi chút ít: "Cái này... Điện hạ thì lại không nói, nô tỳ chỉ là người truyền lời, tâm tư của các vị đại nhân vật, nô tỳ làm sao dám tự mình đoán mò."

Dừng lại một lát, Lý Phụ Quốc cười khổ nói: "An Tây quân của Công gia là chi binh dũng mãnh cường hãn nhất, chủ lực vương sư bình định thiên hạ hiện nay. Nếu Cố Công gia không muốn phò tá Thái tử điện hạ làm chủ, ý định của Điện hạ e rằng sẽ thất bại."

Cố Thanh bỗng nhiên cảm thấy trong lòng dâng lên một cỗ đắc ý, thỏa mãn và hùng hồn.

Thái tử đương kim nếu muốn làm hoàng đế, còn phải tới hỏi ý hắn trước. Nếu hắn không đáp ứng, Thái tử vĩnh viễn chỉ là Thái tử, sẽ không dám vượt quá giới hạn.

Không có nguyên nhân nào khác, bởi vì Cố Thanh đang nắm trong tay một chi binh mã vô địch thiên hạ. Chi binh mã này có thể là vương sư một lòng nghe theo, cũng có thể là phản quân hủy thiên diệt địa. Bất kỳ ai muốn làm hoàng đế, đều nhất định phải cẩn thận từng li từng tí nhìn sắc mặt chi binh mã này, nếu không danh bất chính, ngôn bất thuận, thì vị trí hoàng đế cũng sẽ không vững vàng.

Đến thế giới này sáu bảy năm, từng bước một đi tới ngày hôm nay, Cố Thanh cuối cùng cũng trở thành một quyền thần mà bất kỳ ai cũng không dám khinh thị. Đại trượng phu sống trong đời nên làm như thế.

Đứng chắp tay, nhìn mặt hồ tĩnh lặng cùng thanh sơn bạch vân nơi xa, Cố Thanh cố gắng kiềm nén tâm tình kích động, nhưng biểu cảm vẫn lạnh nhạt như nước.

Đắc ý quá mà quên mình, về sau sẽ ngã càng đau – đó là kinh nghiệm sống Cố Thanh đúc kết được từ kiếp trước.

Thế là Cố Thanh rất nhanh tỉnh táo lại, trầm ngâm một lúc lâu rồi nói: "Lý Tư Mã còn có lời gì, không ngại nói hết đi."

Lý Phụ Quốc cúi đầu, đối mặt Cố Thanh lúc đã có vẻ cung kính.

Hôm nay mới coi như chính thức tiếp xúc với Cố Thanh, chỉ vài câu trò chuyện, sự cơ trí và bình tĩnh thể hiện ra của Cố Thanh đã khiến hắn vô cùng kính sợ, không dám giở trò mưu tính trước mặt Cố Thanh nữa.

"Thái tử điện hạ còn nói, nếu Cố Công gia nguyện phò tá hắn làm chủ, Điện hạ có thể phong Cố Công gia làm quận vương khác họ, được kế thừa đời đời, đồng thời bái Công gia làm Hữu Tướng, chủ trì ba tỉnh trung khu."

Cố Thanh lại cười.

Lý Phụ Quốc không dám ở trước mặt hắn mà tính toán, mưu mẹo, giở trò khôn ngoan, thế nhưng Thái tử lại muốn chơi trò mưu tính với hắn.

Được bái làm Hữu Tướng, địa vị cực cao, quyền lực cố nhiên không nhỏ, thế nhưng Hữu Tướng lại là quan văn. Hàm ý là, binh quyền An Tây quân chắc chắn sẽ bị tước đoạt.

Thế nhưng, quan văn địa vị cực cao thì phong quang được bao lâu? Một khi mất đi binh quyền, số phận chờ đợi Cố Thanh chưa chắc là thăng quan tiến chức, mà là một chén rượu độc.

"Điện hạ muốn thế nào an trí hắn phụ hoàng?" Cố Thanh bỗng nhiên đổi cái vấn đề hỏi.

Lý Phụ Quốc không chút do dự nói: "Tự nhiên là tôn làm Thái Thượng Hoàng, cùng trời đất sống thọ, cùng quốc gia vui vầy."

Cố Thanh bỗng nhiên lại muốn cười.

Từ xưa đến nay, mấy ngàn năm qua, các hoàng đế dường như đều có một tính tình. Miệng thì nói lời quang minh vĩ đại, nhưng trên thực tế thì những chuyện bất nghĩa, vô đạo đức nào cũng làm được.

Nếu Lý Long Cơ trở thành Thái Thượng Hoàng, tương lai tự hắn sẽ rõ mình sẽ sống trong sự uất ức đến mức nào.

Tất cả những thứ này đối với Cố Thanh mà nói cũng không ảnh hưởng quá lớn. Bất kể ai làm hoàng đế, cũng đều sẽ vô cùng kiêng kị cái quân phiệt đang nắm trọng binh là hắn, nóng lòng muốn nhanh chóng trừ bỏ. Cho nên, Lý Hanh làm hoàng đế hay Lý Long Cơ làm hoàng đế, đối với Cố Thanh mà nói không có gì khác nhau, ngày sau đều sẽ trở thành địch nhân.

Lý Phụ Quốc thấy Cố Thanh không nói gì, vì vậy tiếp tục tăng thêm điều kiện mà nói: "Điện hạ còn nói, sau khi bình định xong, có thể hứa một vùng đất làm thực ấp cho Cố Công gia. Trong đất phong, b��t kể tài chính, thuế má hay nhân khẩu, đều là tài sản riêng của Cố Công gia, triều đình sẽ không can thiệp."

Cố Thanh bỗng nhiên nói: "An Tây quân đâu? An Tây quân cũng là ta tài sản riêng?"

Lý Phụ Quốc nghe vậy giật mình, trên trán lập tức toát mồ hôi lạnh.

Vấn đề này của Cố Thanh rất chí mạng, lại vô cùng phạm húy. Vốn là chuyện hai bên ngầm hiểu nhưng không tiện nói rõ, nay lại bất ngờ bị Cố Thanh đưa lên bàn cân, khiến Lý Phụ Quốc cảm thấy lòng dạ rối bời.

An Tây quân đương nhiên không có khả năng cho ngươi, ngươi điên rồi sao?

Cho ngươi một vùng đất phong, để ngươi làm quận vương, làm Hữu Tướng, con cháu đời đời phú quý tột cùng, ngươi còn muốn gì nữa? Muốn lên trời hay sao?

"Công gia, ứm, nô tỳ chỉ là người truyền lời, ngài đừng làm khó nô tỳ. Chuyện An Tây quân, Thái tử điện hạ không hề đề cập, nô tỳ dù vạn chết cũng không dám nói càn. Lần sau Công gia gặp Thái tử điện hạ, cứ trực tiếp hỏi Điện hạ, được chứ ạ?" Lý Phụ Quốc vừa xoa đầu đầy mồ hôi lạnh vừa cười khổ nói.

Thấy Lý Phụ Quốc bị dọa đến sắc mặt tái mét, Cố Thanh cười ha ha một tiếng, nói: "Được rồi, không đùa ngươi nữa. Nói nghiêm túc đây, Lý Tư Mã trở về chuyển cáo Thái tử điện hạ, chức quận vương đó, ta xin không nhận, quá gây họa. Còn về đất phong, thực ấp, thuế má, nhân khẩu các thứ, phản loạn còn chưa kết thúc, nói những chuyện này quá sớm."

Lý Phụ Quốc liên tục gật đầu: "Dạ dạ, nô tỳ về Linh Châu sau nhất định sẽ nguyên văn không đổi mà chuyển bẩm lời nói của Công gia cho Điện hạ."

Cố Thanh chậm rãi nói: "Thái tử muốn câu nói ấy, ta có thể ban cho hắn. Tám vạn tướng sĩ An Tây quân nguyện phò tá Thái tử làm tân quân, ngày đăng cơ, ta nguyện suất toàn quân tướng sĩ hướng về phía Bắc mà bái, kính chúc Đại Đường xã tắc muôn đời, tân quân vạn thọ vô cương. Bất kể ai là thiên tử Đại Đường, thần Cố Thanh vĩnh viễn là trung thần của Đại Đường."

Lý Phụ Quốc vô cùng mừng rỡ, vội vàng hành lễ nói: "Cố Công gia hiểu rõ đại nghĩa, nô tỳ thay Thái tử điện hạ tạ ơn Công gia."

Cố Thanh lắc đầu, nói: "Lý Tư Mã đừng vội lấy tạ ta, ta còn có một điều kiện..."

Lý Phụ Quốc cung kính nói: "Công gia cứ việc nói ra, nếu nô tỳ có thể làm chủ, lập tức sẽ đáp ứng ngay."

Cố Thanh trầm tư một lát, nói: "Ta không muốn phong chức quận vương gì cả, cũng không muốn đất phong, nhưng trước khi phản loạn được dẹp yên, ta muốn thuế má của các thành trì phía Nam. Nói tóm lại là, sau khi Thái tử điện hạ đăng cơ, xin Điện hạ ban cho ta một đạo thánh chỉ, cho phép ta tùy thời tùy chỗ điều động sử dụng thuế má bất kỳ thành trì nào ở phía Nam, để chi trả quân phí An Tây quân. Chờ đến khi phản loạn bị dẹp yên, ta sẽ hai tay trả lại quyền thu thuế của các thành trì phía Nam cho triều đình và thiên tử, thế nào?"

Lý Phụ Quốc lại giật mình lần nữa. Vị Công gia này khẩu vị thật lớn. Tuy nói hiện nay chiến loạn, giao thông Nam Bắc bị cắt đứt, thuế má các châu phía Nam không thể nộp lên triều đình, thế nhưng toàn bộ dâng cho An Tây quân của ngài thì cũng không thể nào nói xuôi được sao? Không sợ bị "cho ăn no bể bụng" sao?

Dù nghĩ vậy, Lý Phụ Quốc do dự một chút, vẫn nói: "Việc này xin thứ lỗi cho nô tỳ không thể làm chủ. Nô tỳ lập tức sẽ phái người về Linh Châu, hỏi thăm ý tứ Thái tử điện hạ. Nếu Thái tử điện hạ đáp ứng, nô tỳ sẽ chuyển cáo Công gia."

Cố Thanh ừm một tiếng, vỗ vỗ vai Lý Phụ Quốc, nói: "An Tây quân thu không đủ chi, chi phí khổng lồ, mời Điện hạ nhanh chóng quyết định. Nếu không, ta chỉ đành lựa chọn những binh sĩ cường tráng trong quân đi ra ngoài 'tiếp khách'. Lúc đó ta sẽ giương cao chiêu bài của Thái tử, nói là phụng chỉ đi 'tiếp khách', vậy thì hỏi Thái tử điện hạ có thấy xấu hổ hay không."

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, hi vọng mang lại trải nghiệm đọc tốt nhất cho quý độc giả.