Một kỵ binh phi ngựa như bay xông vào đại doanh An Tây quân.

Lạc Dương thành vỡ, An Tây quân đại thắng!

Sau khi thành Lạc Dương thất thủ, Thường Trung dẫn quân thẳng tiến vào phủ đô đốc, giao chiến ác liệt với Ngưu Đình Giới, thủ tướng trực thuộc dưới quyền chủ soái. Sau nửa canh giờ, tàn quân trong thành Lạc Dương hoặc chết hoặc hàng. Phản tướng Ngưu Đình Giới một mực kiên quyết cố thủ đến phút cuối cùng, mặc dù tàn quân trong thành đã cơ bản bị quét sạch, Ngưu Đình Giới vẫn không chịu đầu hàng, huyết chiến đến cùng với An Tây quân, cho đến khi bị Thường Trung tự tay chém đầu.

Cố Thanh nhìn bản quân báo một lúc lâu không nói, lẩm bẩm: "Ngưu Đình Giới này, đúng là một hảo hán, đáng tiếc đã chọn nhầm chủ."

Rất nhanh, Vương Quý theo sau người đưa tin thắng trận, vội vã đến đại doanh An Tây quân.

Toàn thân bụi đất, vẻ mặt mỏi mệt, Vương Quý thẳng vào soái trướng, sau khi bẩm báo cặn kẽ quá trình phá thành Lạc Dương cho Cố Thanh, hắn lau đi lớp tro bụi trên mặt rồi cười chất phác với Cố Thanh.

Cố Thanh vỗ vai hắn, cười nói: "Không tệ, lại lập thêm đại công cho ta. Tiểu tử nhà ngươi trời sinh ra để làm đại sự, ta đã không nhìn lầm ngươi."

Vương Quý cười ha hả: "Chỉ làm theo lời công gia căn dặn thôi, không gây hỏng việc là may rồi. Tiểu nhân nào dám nghĩ đến làm chuyện gì lớn lao."

Cố Thanh nhìn hắn từ đầu đến chân, lo lắng hỏi: "Có bị thương không?"

Vương Quý lắc đầu cười: "Đều là chút chuyện vụn vặt, lén lút thôi. Gặp nguy hiểm thì chạy nhanh một chút là được, không sao cả."

Cố Thanh cười nói: "Chiến công cứ ghi nhận trước, sau này sẽ luận công ban thưởng. Hoàn thành xong chuyện lớn này, ta sẽ mời ngươi ăn thịt."

Vương Quý vui vẻ nói: "Được ăn một bữa thịt của công gia, tiểu nhân nguyện lấy chiến công để đổi."

Cố Thanh cười khen: "Mặc dù ngươi trông xấu xí một chút, nhưng mồm miệng thì ngọt xớt..."

Sau khi gọi Hoàng Phủ Tư Tư ngoài soái trướng chọn một cái đùi dê ngon, Cố Thanh tự tay nướng thịt cho Vương Quý. Nướng chín xong, Vương Quý không chút khách khí nhận lấy, miệng lớn cắn đùi dê, dầu vàng óng chảy xuống khóe miệng, dáng ăn cũng xấu xí như vẻ ngoài của hắn.

Cố Thanh lặng lẽ nhìn Vương Quý, người đang ăn ngấu nghiến với khuôn mặt dữ dằn, bỗng nhiên hỏi: "Vợ ngươi chê ngươi xấu sao?"

Vương Quý suýt nữa bị miếng thịt mắc kẹt trong cổ họng mà nghẹn chết. Sau khi ho dữ dội một lúc, hắn mới quay lại nói: "Công gia ngài... quả thật là thành tâm mời tiểu nhân ăn thịt sao?"

Cố Thanh thông cảm nói: "Cho nên ngươi cảm thấy ngoại hình của ngươi đã ảnh hưởng đến khẩu vị của chính mình sao? Đến mức ăn thịt cũng không nói được lời nào sao?"

"Tiểu nhân không phải ý đó..." Vương Quý thở dài, đột nhiên cảm thấy khẩu vị của mình đúng là có chút ảnh hưởng, nhưng chắc chắn không phải vì tướng m���o của mình.

Lời nói gây tổn thương thì nhiều, mà tính sỉ nhục cũng rất lớn, nhưng Vương Quý vẫn phải miễn cưỡng nặn ra một nụ cười: "Vợ tiểu nhân không dám chê ta xấu, bởi vì nàng sẽ bị đánh."

Cố Thanh lắc đầu, thấm thía khuyên nhủ: "Bạo lực không thể giải quyết vấn đề. Xấu thì vẫn là xấu, không thể chối cãi. Đánh vợ mà còn đánh chột dạ thì ta không giống, bởi vì ta ngay cả đánh cũng không thắng được nàng..."

Vương Quý há hốc mồm, không biết nên an ủi hay nên hùa theo khen vợ hắn uy vũ.

Đột nhiên cảm thấy miếng thịt này chẳng còn thơm ngon như vậy nữa.

"Công gia uy vũ, không giận mà uy, tài hoa xuất chúng, trời sinh bất phàm, khí vũ hiên ngang... Phu nhân của công gia đối với ngài chắc chắn vô cùng kính trọng." Vương Quý nói khô khan, dường như đã dùng hết vốn từ cả đời của mình.

Cố Thanh thở dài: "Ngươi xem ngươi kìa, khen nhiều như vậy, lại chẳng khen ta anh tuấn. Điều đó chứng tỏ ngươi cũng không thấy ta đẹp trai. Vợ ta cũng thế, nàng thật ra không chê ta xấu, chẳng qua là cảm thấy ta không ưa nhìn. Ta đâu phải phong bao lì xì ngày Tết, cớ gì phải trông cho vui mắt?"

Vương Quý lúng túng nói: "Hoàng Phủ cô nương nàng... Đâu đến nỗi?"

"À, ta không nói Tư Tư, là một người vợ khác. Ngươi biết đấy, ta có mấy người vợ... Mục tiêu cả đời của ngươi là làm địa chủ, một vợ hai thiếp, ta vô tình đã hoàn thành." Cố Thanh vô tình khoe khoang một chút.

Vương Quý đột nhiên cảm thấy mình không biết cách nói chuyện phiếm, chủ đề mà công gia đưa ra thật sự không biết phải tiếp lời thế nào.

"Ách, cung... Chúc mừng công gia."

Cố Thanh mỉm cười nói: "Ngươi lập chiến công hiển hách, thưởng ắt không thiếu. Ngươi là người ta vô cùng trọng dụng, cho nên lúc nhàn hạ ngươi ta nên tăng cường tình cảm một chút. Những câu chuyện thường ngày, chuyện nhà cũng có cái hay của nó. Ngươi thấy đó, chúng ta vừa nói chuyện phiếm đã thấy rất vui vẻ, có đúng không?"

"...Đúng." Vương Quý cắn răng nói.

Nụ cười của Cố Thanh chợt tắt, trầm giọng nói: "Ăn no xong, ta còn có chuyện căn dặn ngươi. Ngươi lập đại công khi phá thành Lạc Dương, nhưng bây giờ ngươi vẫn chưa thể nghỉ ngơi. Ngươi phải lập tức đi Đồng Quan, dùng lại chiêu đó ở Đồng Quan một lần nữa. Lần này phải có chứng cứ đầy đủ."

Vương Quý cũng nghiêm mặt nói: "Vâng, khi Lạc Dương thành bị phá, tiểu nhân đã chú ý, xin Thường tướng quân bắt sống một tên phó tướng phản quân. Thẩm vấn hắn kỹ lưỡng, xác định hắn không có cố nhân hay đồng hương nào trong hàng ngũ phản quân ở Đồng Quan. Tiểu nhân đã lấy được thẻ bài bên hông hắn, quyết định giả danh hắn để trà trộn vào Đồng Quan."

Cố Thanh gật đầu: "Tuy nói là chiêu cũ, nhưng vẫn có tác dụng đối với Đồng Quan. Chúng ta đang tranh thủ thời gian. Ta vẫn sẽ cấp cho ngươi hai ngàn binh mã, điều Thẩm Điền cùng ngươi phối hợp. Nên làm gì ngươi có thể tùy cơ ứng biến. Đại quân An Tây chủ lực của ta sẽ theo sau. Liệu có thể không đánh mà lấy được Đồng Quan hay không, tất cả đều trông vào một mình ngươi, Vương Quý. Đừng làm ta thất vọng."

Vương Quý đứng dậy ôm quyền, nặng nề nói: "Tiểu nhân nguyện vì công gia xông pha khói lửa. Nếu Đồng Quan không bị phá, tiểu nhân xin tự sát ngay trên tường thành Đồng Quan để tạ tội với công gia."

"Không nghiêm trọng như vậy. Đồng Quan chưa bị phá ngươi cũng phải toàn vẹn trở về. Dù có thất bại, ngươi vẫn là người ta vô cùng trọng dụng."

Vương Quý cảm động gật đầu, ánh mắt kiên nghị rồi quay người rời đi.

Vương Quý rời đi, Cố Thanh một mình ngồi hồi lâu trong soái trướng, bỗng nhiên lên tiếng gọi: "Hàn Giới, truyền lệnh An Tây quân rút trại, tiến đến Đồng Quan!"

...

An Tây quân xuất phát rất nhanh. Ngay từ khi Vương Quý và Thẩm Điền lẻn vào Lạc Dương thành, Cố Thanh đã hạ lệnh toàn quân thu dọn doanh trướng, sẵn sàng xuất phát bất cứ lúc nào.

Một canh giờ sau, đại quân tiên phong đã lên đường, Cố Thanh ngồi trên lưng ngựa, lặng lẽ nhìn dinh thự đại doanh vừa bị tháo dỡ, cùng với Tương Châu thứ sử và bá tánh đang đứng tiễn biệt cách đó không xa.

Nơi An Tây quân trú quân thường xuyên gây xích mích, bất hòa với quan phủ địa phương, bởi vì An Tây quân vừa hạ trại liền phái người chiếm đoạt kho lương của quan phủ. Lương thực và vật chất trong kho đều bị An Tây quân trưng dụng thẳng thừng làm quân nhu. Thứ sử địa phương tức đến giậm chân, mà lại không làm gì được An Tây quân.

Đặc biệt là sau khi Cố Thanh đạt được giao dịch với Lý Hanh, lương thực trong các kho quan phủ ở phía nam càng được trưng dụng một cách hợp tình hợp lý. Cố Thanh giải quyết vấn đề lương thảo của An Tây quân, nhưng quan phủ địa phương lại căm ghét Cố Thanh đến nghiến răng nghiến lợi.

Trái ngược lại, dân chúng địa phương lại khá thân thiện với An Tây quân. Mỗi lần An Tây quân rút trại rời đi, dân chúng địa phương đều tự động kéo ra khỏi thành tiễn biệt, ngay cả các địa chủ, phú hộ giàu có cũng quyên góp lương thực, thịt thà để khao quân.

An Tây quân ngang ngược vô lễ với quan phủ, nhưng lại không xâm phạm dân lành dù chỉ một ly. Ngay từ trước khi nhập quan, Cố Thanh đã ban bố quân lệnh, kẻ nào quấy nhiễu, cướp bóc dân lành đều sẽ bị nghiêm trị. Đạo quân lệnh này không phải là lời nói suông, mà là được thực thi một cách nghiêm túc.

Vương Quý, người lập chiến công hiển hách cho Cố Thanh, là người được Cố Thanh trọng dụng nhất lúc bấy giờ. Ấy vậy mà chỉ vì lén lút sờ mông một cô thôn nữ, hắn liền bị Cố Thanh phạt mười quân côn, còn ép hắn cưới cô gái đó. Chỉ từ chi tiết nhỏ này đã có thể thấy được quân pháp An Tây quân nghiêm khắc đến mức nào. Ngay cả Vương Quý, người đang được Cố Thanh cực kỳ sủng ái, cũng không được tha thứ, huống chi là các tướng sĩ bình thường.

Tiên phong đã lên đường, đại quân chủ lực cũng bắt đầu lần lượt xuất phát. Cố Thanh cùng Hàn Giới và các thân vệ khác theo hộ tống đang chuẩn bị lên ngựa để đi, thì bị một lão giả mặc áo vải chặn lại giữa đường. Lão giả được hai người trẻ tuổi dìu dắt, run rẩy quỳ giữa đường.

Cố Thanh sững sờ, vội vàng xuống ngựa đỡ lão nhân dậy.

Lão giả tuổi đã cao, gần đất xa trời, đôi tay gầy guộc run rẩy không ngừng, cổ họng khẽ động đậy, như có đờm mắc kẹt trong cổ họng, khò khè không dứt.

"Lão nhân gia không nên làm đại lễ này, vãn bối không dám nhận." Cố Thanh vịn lão nhân nói.

Lão gi�� ho vài tiếng, nói: "Lão hủ sinh ra dưới triều Duệ Tông, đời này đã trải qua thời Khai Nguyên thịnh thế, cũng trải qua thời Thiên Bảo loạn lạc. Nay lại chứng kiến lũ man di nổi loạn, Đại Đường sóng gió gần trăm năm, những gì cần thấy lão hủ đều đã thấy. Thiện ác thế gian, lòng lão tự tỏ. Hôm nay, lão hủ thay mặt bà con Tương Châu tiễn biệt An Tây quân, kính cẩn cảm tạ ân đức An Tây quân đã giữ gìn Tương Châu những ngày qua."

Cố Thanh liên tục nói không dám nhận, vẻ mặt rất khiêm tốn.

Lão giả thở dài: "Chúng tôi là bình dân bá tánh, các ngài là đại nhân vật tranh giành quyền lực, xưng hùng xưng bá, giang sơn, vương nghiệp gì đó chúng tôi không hiểu. Chúng tôi chỉ mong được sống yên ổn mấy đời. Biết bao nhiêu người đi trước đã hy sinh, đổi lấy Đại Đường thịnh thế hơn mười năm. Vậy mà đáng tiếc thay, lại bị lũ man di ở ngoài biên ải đánh cho tan tác, thật đáng trời tru đất diệt."

Cố Thanh cười nói: "Lão nhân gia, An Lộc Sơn đã chết rồi."

"Chết đáng đời! Hắn nên bị trời tru đất diệt!" Lão giả hung hăng nhổ nước bọt, rồi lại thở dài: "An Lộc Sơn chết rồi, liệu thiên hạ có thái bình trở lại không?"

Cố Thanh trầm mặc một lát, nói khẽ: "Dẹp yên loạn lạc, tự nhiên sẽ thái bình."

"Cố công gia, ngài là đại nhân vật, chắc chắn sẽ không gạt lão. Sau khi dẹp loạn, thiên hạ có thể thái bình thật không? Còn có thể trở lại thời thịnh thế không?"

Cố Thanh thở dài: "Có lẽ còn sẽ có chút sóng gió nhỏ, nhưng nhất định sẽ thái bình. Còn về thịnh thế, chắc chắn sẽ có, ta xin đảm bảo."

Lão giả tựa hồ hơi ngây ngẩn, nghe xong lẩm bẩm: "Thịnh thế thì tốt, thịnh thế thì tốt! Những năm Khai Nguyên ấy, kho lương sung túc, dân chúng ấm no, mùa màng bội thu, nhà nhà đều có của ăn của để. Thỉnh thoảng còn được ăn thịt, trong nhà cưới được người vợ tháo vát, giỏi giang. Cuối năm còn có thể dù có phải tằn tiện, cũng may cho con bộ quần áo mới. Đàn ông làm xong việc, thỉnh thoảng cũng có thể vui vẻ uống nửa vò rượu nếp than. Đó mới là dáng vẻ của một thời thịnh thế chứ..."

Lắc đầu, lão giả đau lòng thở dài: "Sống yên bình được hơn hai mươi năm, mà sao lại biến ra nông nỗi này? Dân chúng chưa kịp hưởng đủ đâu..."

Lòng Cố Thanh nặng trĩu. Một vấn đề giản đơn như vậy, hắn cũng không biết trả lời thế nào.

Tiếp đó lão giả như chợt bừng tỉnh, cười áy náy với Cố Thanh, nói: "Lão hủ có phần hồ đồ, Cố công gia chớ trách. Chỉ mong An Tây quân lần này ra đi có thể nhanh chóng bình định phản loạn, thu hồi lại những đất đai đã mất. Những người dân Đại Đường đều ngóng trông về phía đông, nguyện vương sư bình định Quan Trung, đón thánh thiên tử trở về."

Cố Thanh gật đầu, nghiêm túc nói: "Lão nhân gia yên tâm, An Tây quân sẽ không phụ lòng mong mỏi của bá tánh."

Tạm biệt lão giả, Cố Thanh cưỡi lên ngựa. Lão giả bỗng nhiên níu lấy dây cương, giọng run run hỏi: "Cố công gia, Đại Đường tương lai có thể vẫn có thịnh thế không?"

Cố Thanh trầm mặc nửa ngày, rồi nở nụ cười, nói: "Nguyện lão nhân gia sống lâu trăm tuổi, hãy mở mắt mà nhìn kỹ. Ta sẽ trả lại cho mọi người một thời thịnh thế vang dội."

"Ai sẽ cho chúng ta thịnh thế?"

"Ta, Cố Thanh."

Công sức chuyển ngữ của truyen.free đã được gửi gắm trọn vẹn trong từng câu chữ này.