Quân phản loạn đã thật sự nếm mùi giáo huấn từ An Tây quân.

Mười vạn quân phản loạn vừa vất vả tụ họp, vừa đến Đồng Quan thì ngay trong đêm đã bị An Tây quân giáng cho một đòn phủ đầu tàn khốc.

Tướng lĩnh thống lĩnh quân phản loạn là An Thủ Trung, nguyên là thủ tướng Đồng Quan. Sau khi An Khánh Tự xưng đế, nội bộ phản quân đã chia bè kết phái dữ dội. Bởi An Khánh Tự đức bất xứng vị, trong quân lại không có chút uy tín nào, khiến nhiều tướng lĩnh phản quân không phục. Tất cả đều phải dựa vào Sử Tư Minh mới có thể trấn an được những tướng lĩnh đang rục rịch, có ý miệt thị hoàng quyền nhà An.

An Thủ Trung không nghi ngờ gì là một trường hợp khác biệt trong số các phe phái của quân phản loạn. An Thủ Trung vốn họ Vương, sau này tài năng quân sự của ông được An Lộc Sơn trọng dụng, rồi nhận làm con nuôi. Từ đó, An Thủ Trung một lòng trung thành với nhà An. Trong số các tướng lĩnh phản quân hiện đang ở Trường An, An Thủ Trung là một điển hình của phái bảo hoàng.

An Thủ Trung, một người trung thành với nhà An, lại còn rất biết cách đối nhân xử thế. Quan hệ giữa ông với trên dưới phản quân vô cùng hòa hợp, thậm chí ngay cả Sử Tư Minh cũng xưng huynh gọi đệ với ông. Cộng thêm tài năng quân sự xuất chúng, An Thủ Trung gần như đã là người đứng đầu dưới trướng Sử Tư Minh.

Lần trước Đồng Quan thất thủ, An Thủ Trung nhờ thuộc hạ chặn hậu yểm trợ mà vội vã trốn về Trường An. Ông không những không bị bất kỳ trừng phạt nào, mà An Khánh Tự và Sử Tư Minh còn dịu giọng an ủi. Điều này càng khiến An Thủ Trung vừa cảm kích lại vừa xấu hổ khôn tả.

Lần này, Sử Tư Minh tập kết mười vạn binh mã, ý đồ đoạt lại Đồng Quan. An Thủ Trung khẩn thiết xin được xuất chiến, yêu cầu thống lĩnh quân đội làm chủ soái để rửa sạch nỗi nhục Đồng Quan bị An Tây quân công phá trước đó.

Sử Tư Minh thực ra không mấy yên tâm về An Thủ Trung. Ban đầu, sau trận chiến Hàm Cốc quan, Sử Tư Minh đã tận mắt chứng kiến sự đáng sợ của An Tây quân, vốn định tự mình thống lĩnh quân đội thu phục Đồng Quan. Thế nhưng An Thủ Trung liên tục thỉnh chiến, thậm chí quỳ xuống cầu xin, mà Sử Tư Minh thực sự không yên tâm về thành Trường An.

Hiện nay, Sử Tư Minh đã một tay nắm giữ đại quyền quân chính, trở thành quyền thần thực sự. An Khánh Tự, vị hoàng đế này, chỉ biết ăn chơi trác táng trong hậu cung, vơ vét tiền của, bị hắn hoàn toàn lũng đoạn quyền lực. Song, trong thành Trường An vẫn ngầm dậy sóng, các tướng lĩnh phản quân chia bè kết phái tề tựu nơi đây. Sử Tư Minh thực sự không thể phân thân rời khỏi Trường An, nếu không e rằng hậu phương sẽ bốc cháy. Thế nên, Sử Tư Minh đành phải chấp thuận để An Thủ Trung thống lĩnh quân đội thu phục Đồng Quan.

An Thủ Trung đắc ý, vừa lòng rời quân. Nào ngờ, vừa đến dưới cửa thành Đồng Quan, ông đã ngay lập tức bị An Tây quân giáng cho một đòn phủ đầu tàn khốc.

Quân phản loạn bại lui hơn mười dặm. An Thủ Trung vô cùng sốt ruột, trong soái trướng tức tối mắng chửi bộ hạ yếu hèn, vô dụng.

Thế nhưng, những binh khí cổ quái của Thần Xạ Doanh An Tây quân vẫn còn khiến quân phản loạn chấn động sâu sắc. Dù chỉ bại lui mười dặm, nhưng lòng quân lại sụt giảm không chỉ gấp mười dặm. Sau khi lui quân hạ trại, tướng sĩ phản quân vẫn chưa hoàn hồn. Trong mỗi doanh trướng đều thầm thì truyền tai nhau về những truyền thuyết liên quan đến đội quân bí ẩn của An Tây quân. Tin đồn càng lan rộng, lòng quân càng thêm tan rã.

Cố Thanh thấy vậy liền thu tay. Thần Xạ Doanh phô trương uy thế trước đại doanh phản quân xong liền lập tức hạ lệnh thu quân.

Thần Xạ Doanh quả thực là một đội quân vô địch. Tuy nhiên, súng kíp rất khó chế tạo, hơn nữa phương pháp ba đoạn xạ kích của Thần Xạ Doanh cũng tồn tại nhược điểm. Nếu bị địch từ hai cánh đột phá, đội hình sẽ bị phá vỡ, gây ra tổn thất lớn. Sở dĩ Thần Xạ Doanh giành được nhiều chiến quả dưới màn đêm là vì họ lợi dụng lúc ban đêm để đánh lén, đồng thời quân địch chưa đủ hiểu về Thần Xạ Doanh.

Sau khi Thần Xạ Doanh đắc thắng trở về doanh trại, Đồng Quan lại lần nữa đóng kín. Quân phản loạn đóng quân cách đó mười dặm, không rút lui cũng không dám tiến công, đủ thấy chủ soái An Thủ Trung mang tâm trạng mâu thuẫn đến nhường nào đối với An Tây quân.

Trong Đồng Quan, Cố Thanh triệu tập các tướng để bàn bạc về chiến sự.

Thần Xạ Doanh đã chiếm được một món hời lớn từ quân phản loạn. Trong soái trướng, Tôn Cửu Thạch lộ rõ vẻ đắc ý không thể che giấu. Bị các tướng trừng mắt cảnh cáo vài lần, Tôn Cửu Thạch mới có chút thu liễm lại.

"Công gia, cứ giằng co mãi thế này cũng không phải là thượng sách. Bước tiếp theo của chúng ta là thu phục Trường An, nếu không thể đánh lui quân phản loạn bên ngoài Đồng Quan, thì việc thu phục Trường An sẽ còn xa vời lắm." Thẩm Điền sốt ruột nói.

Thường Trung nhìn chằm chằm sa bàn trước mặt, vuốt cằm nói: "Mạt tướng cho rằng, chỉ cần giữ vững Đồng Quan, việc thu phục Trường An ngược lại không cần vội vàng nhất thời. Chúng ta dựa vào địa hình Đồng Quan để tiêu diệt thêm nhiều quân phản loạn. Đợi đến khi quân số phản loạn ngày càng ít, tự khắc chúng sẽ bỏ Trường An. Kể cả khi tướng sĩ phản quân muốn cố thủ, An Khánh Tự đang ngồi trong thành Trường An cũng sẽ không cam lòng."

Tiên Vu Trọng Thông vuốt râu cười nói: "Thường tướng quân nhìn xa trông rộng. Lão phu cũng có cùng cách nhìn với tướng quân. Kế sách bây giờ là tiêu diệt càng nhiều quân phản loạn càng tốt. Nếu mười vạn binh mã bên ngoài Đồng Quan bị chúng ta tiêu diệt hoàn toàn, quân phản loạn ở Trường An tự nhiên sẽ không đánh mà tự lui. An Khánh Tự tiếc mạng, không dám mạo hiểm thế này đâu."

Đoạn Vô Kỵ do dự một chút, nói: "Công gia, các vị tướng quân, quân phản loạn từ khi chiếm cứ nội quan đã ngang nhiên chiêu binh mãi mã, cưỡng ép vô số thanh niên trai tráng trong nội quan sung quân. Hiện nay, binh lực phản quân đã lên đến hai mươi vạn người. Cho dù mười vạn quân phản loạn bên ngoài Đồng Quan bị chúng ta tiêu diệt hoàn toàn, thì toàn bộ nội quan vẫn còn mười vạn phản quân, trong đó Trường An có khoảng tám vạn. Nếu chỉ cố thủ Đồng Quan, e rằng ý nghĩa không lớn."

Tân nhiệm đô úy Mã Toại lắc đầu, nói: "Đoạn tiên sinh, quân phản loạn tuy có hai mươi vạn, nhưng chiến lực đã không còn như lúc khởi binh ở Phạm Dương. Khi An Lộc Sơn khởi binh ở Phạm Dương, quân phản loạn có mười lăm vạn người, toàn bộ đều là binh lính biên cương kinh nghiệm sa trường, trong đó còn có lượng lớn tinh binh dị tộc thiện chiến, dũng mãnh. Thế nhưng, An Lộc Sơn khởi binh đã gần hai năm, quân phản loạn đã bị An Tây quân chúng ta cùng các vương sư khác tiêu hao đến mức càng ngày càng ít. Hiện nay, chiến lực của phản quân e rằng chưa bằng một nửa so với trước đây."

Mã Toại nhìn về phía Cố Thanh đang im lặng, nói: "Vì vậy, mạt tướng cho rằng, An Tây quân không cần e ngại, có thể xuất quan quyết chiến với mười vạn quân phản loạn đó. Dù quân phản loạn có mười vạn người, nhưng trong đó phần lớn là thanh niên trai tráng bị ép tòng quân. Họ vốn đã có ác cảm với quân phản loạn. Tòng quân chẳng qua là để sống sót, sẽ không có ai thực sự liều mạng vì quân phản loạn. Chỉ cần An Tây quân phát động một trận quyết chiến trực diện, quân phản loạn chắc chắn sẽ tan rã ngay lập tức. Trận chiến này chắc chắn tám chín phần mười sẽ hoàn toàn thắng lợi."

Thấy phần lớn các tướng trong soái trướng đều đồng ý xuất quan quyết chiến trực diện với quân phản loạn, Cố Thanh im lặng nãy giờ bỗng nhiên cười nói: "Các ngươi à, mắt chỉ chăm chăm vào Đồng Quan và Trường An, chẳng lẽ tầm nhìn không thể xa hơn một chút sao?"

Các tướng đều sững sờ, nghi hoặc nhìn ông.

Cố Thanh chỉ tay vào sa bàn, chậm rãi nói: "Lúc này An Tây quân nếu xuất quan quyết chiến trực diện với quân phản loạn, tự nhiên sẽ đại thắng, điểm này ta có lòng tin vào tướng sĩ của mình. Thế nhưng An Tây quân chắc chắn cũng sẽ tổn thất không nhỏ. Dù sao đi nữa, đối diện là mười vạn quân phản loạn. Các ngươi lẽ nào không nghĩ tới, sau khi An Tây quân tổn hao binh lực sẽ ra sao?"

Lời vừa nói ra, các tướng trong soái trướng đều sững sờ, rồi sau đó ai nấy đều dần lộ vẻ bừng tỉnh.

Chỉ có Tiên Vu Trọng Thông vuốt râu nhắm mắt, vờ như ngủ gật, không nghe thấy gì.

Cố Thanh liếc Tiên Vu Trọng Thông một cái đầy ẩn ý, phảng phất cố ý dò xét, rồi lại nói: "Phàm phu vô tội, mang ngọc có tội. Trong soái trướng đều là tướng quân nắm giữ binh quyền, binh quyền chính là cái tội 'hoài bích' đó. Nếu chúng ta tổn thất quá lớn, không chỉ ta và các ngươi, mà ngay cả các tướng sĩ bên dưới sẽ có kết cục ra sao cũng không thể nào biết trước được. Rõ ràng cục diện công thủ trong cuộc phản loạn này đã thay đổi, vào những lúc như thế này tuyệt đối không thể hành động bốc đồng. Chỉ cần sơ suất một chút là sẽ để kẻ khác ngư ông đắc lợi."

Tiên Vu Trọng Thông vẫn nhắm mắt không nói, nhưng ẩn ẩn có thể thấy mí mắt ông khẽ rung.

Lý Tự Nghiệp gãi đầu nói: "Chẳng lẽ chúng ta cứ thế này mà giằng co với quân phản loạn sao? Đánh không đánh, rút không rút, thật là vô vị!"

Cố Thanh cười thần bí, nói: "Không vội, sẽ nhanh chóng có chuyển cơ, ta đảm bảo."

...

Lời đảm bảo c���a Cố Thanh nhanh chóng được kiểm chứng.

Bên trong và bên ngoài Đồng Quan, hai phe địch ta giằng co lẫn nhau ba ngày. Trong suốt ba ngày này, hai quân cách nhau mười dặm nhưng vẫn gió êm sóng lặng, trong không khí thậm chí không ngửi thấy mùi thuốc súng, hai bên nước giếng không phạm nước sông.

Ba ngày sau, Đỗ Hồng Tiệm và Lý Phụ Quốc với vẻ mặt bất đắc dĩ chủ động tìm đến.

Đỗ Hồng Tiệm vừa thấy Cố Thanh liền thở dài, cười khổ nói: "Cố công gia, An Tây quân đã chiếm cứ Đồng Quan, và quân phản loạn vừa đến đã bị chúng ta đánh cho hoa rơi nước chảy. Tại sao ngài không hạ lệnh thừa thắng xông lên, một trận đánh tan mười vạn quân phản loạn kia?"

Cố Thanh đang vùi đầu xử lý món gà ăn mày. Đây là món do ông tự sáng tạo: gà mái tơ được bọc trong lá sen, nhồi đầy nấm hương, hoa tiêu, gừng, tỏi cùng các loại gia vị khác vào bụng, sau đó bọc trong lớp bùn nhão và nướng trong lửa một canh giờ. Khi lớp bùn được gỡ bỏ, mùi hương thơm ngát xông vào mũi, khiến người ta không thể kìm lòng.

Ăn được nửa con gà, Cố Thanh cũng không ngẩng đầu lên mà nói: "Các ngươi đã nhận được chiếu lệnh của thiên tử rồi sao?"

Đỗ Hồng Tiệm gật đầu: "Vâng, đêm qua có mật sứ lách qua đại doanh phản quân, mang mật chỉ của thiên tử đến tay hạ quan."

Cố Thanh vẫn vùi đầu ăn gà, nói: "Tại sao thiên tử không trực tiếp trao chiếu lệnh cho ta mà lại muốn các ngươi truyền lời?"

Hai người chững lại. Chủ đề này có phần nhạy cảm, độ nhạy cảm của nó thực chất chỉ mỏng như một lớp giấy, không ai muốn chọc thủng.

Đỗ Hồng Tiệm dứt khoát bỏ qua chủ đề này, nói: "Cố công gia, thiên tử có chỉ, mời Cố công gia dẫn An Tây quân xuất quan kích địch. Quân phản loạn đã như mặt trời chiều tây, thế nỏ đã hết. An Tây quân cần nhanh chóng thu phục Trường An, nghênh thiên tử hồi kinh."

Cố Thanh ừ một tiếng, vẫn chưa thỏa mãn, ngẩng đầu lướt mắt nhìn hai người, nói: "An Tây quân tạm thời không thể xuất quan."

Đỗ Hồng Tiệm sững sờ, hỏi: "Vì sao?"

"Chiến sự diễn ra quá dồn dập, An Tây quân tổn thất không nhỏ, cần phải chỉnh đốn tại chỗ. Hơn nữa, tiền lương hậu cần vẫn chưa đến nơi, trong quân không thể phát thưởng, e rằng sau khi chiến thắng sẽ làm nguội lạnh lòng tướng sĩ."

Đỗ Hồng Tiệm chợt cảm thấy một luồng khí nghẹn ứ dâng lên trong lồng ngực.

"Chiến sự diễn ra quá dồn dập? Mặt dày đến mức nào mới có thể mặt không đổi sắc nói ra những lời này? An Tây quân từ khi bắc tiến đến nay, tổng cộng cũng chỉ trải qua ba trận chiến: một là thu phục Thương Châu, hai là thu phục Lạc Dương, ba là thu phục Đồng Quan – trong đó trận Đồng Quan phần lớn là Thục quân ra tay. Xét về tổn thất, An Tây quân gần như không đáng kể. Thế mà cũng cần nghỉ ngơi sao? Chẳng lẽ tướng sĩ An Tây quân đều đã biến thành những công tử bột kiêu căng rồi sao?"

Một bên, Lý Phụ Quốc bỗng nhiên cười, nụ cười tựa như hiền hòa nhưng lại toát ra cảm giác âm trầm khó tả.

"Cố công gia, những lý do này không mấy thuyết phục. Chúng ta đừng dùng cớ này nữa, cứ nói thẳng đi, công gia có điều gì cố kỵ, hay là cần thiên tử đáp ứng điều kiện gì của ngài?"

Cố Thanh thưởng thức nhìn hắn một cái. Kẻ này qu�� thực tâm tư linh hoạt, tinh tường, chỉ một cái liếc mắt đã có thể nhìn thấu lòng người, không hổ là đại gian thần lưu danh muôn thuở trong sách sử.

Cố Thanh lau miệng, rồi xoa xoa lớp dầu mỡ trên tay, nói: "Sóc Phương quân đóng quân ở Khánh Châu, cách Đồng Quan chỉ vài trăm dặm. An Tây quân đang liều mạng vì thiên tử để thu phục nội quan, lẽ nào thiên tử lại khoanh tay đứng nhìn?"

Đỗ Hồng Tiệm tức giận nói: "Cố công gia xin hãy cẩn trọng lời nói! Thiên tử là vạn thừa chi tôn, sao công gia có thể sau lưng mà chỉ trích thiên tử!"

Cố Thanh bỗng nhiên cười lạnh: "Trước kia ta cùng thiên tử đã bàn định kế sách nam bắc giáp công. Hiện nay An Tây quân của ta đã thu phục Lạc Dương và Đồng Quan, nhưng Sóc Phương quân sau khi thu phục Khánh Châu lại không hề động thủ. Lẽ nào thiên tử có ý tọa sơn quan hổ đấu? Giang sơn này rốt cuộc là của ai, hai vị lấy gì dạy ta?"

Nói xong, Cố Thanh bỗng nhiên đứng bật dậy, trong mắt phong mang lấp lóe. Cả soái trướng tràn ngập một luồng khí thế lăng liệt bức người, khiến hai người hoảng sợ lùi lại m���y bước, mặt mũi kinh hoàng nhìn hắn.

Rồng thiêng giáng mưa, sấm sét nổi dậy. Hổ gầm núi rừng, muôn thú kinh sợ.

Quân và thần, rồng và hổ, hôm nay lần đầu tiên đối đầu trực diện.

Bản dịch này là tài sản trí tuệ của truyen.free, được kiến tạo từ những dòng chữ và tâm huyết.