Từ một thành nhỏ nơi biên cương Tây Vực, đến hôm nay ngẩng cao đầu bước vào Trường An, quốc đô phồn hoa như gấm của Đại Đường, đoàn quân An Tây đã mất hai năm ròng rã theo chân Cố Thanh.

Mấy chục vạn bá tánh vây kín các con đường lớn nhỏ trong Trường An đến mức nước chảy không lọt. Đoàn quân An Tây nối tiếp nhau tiến vào thành, dọc đường dân chúng hô vang những tiếng hoan hô long trời lở đất. Các tướng sĩ ban đầu còn bỡ ngỡ, rồi căng thẳng, dần dà họ quen thuộc, cuối cùng ngẩng cao ngực đầy tự hào tiến vào thành Trường An.

Bộ giáp của mỗi người bọn họ đều dính đầy vết máu loang lổ, có của kẻ địch, cũng có của chính mình.

Binh khí của họ đã cũ kỹ, hai tay đầy vết sẹo, khuôn mặt trẻ tuổi nhưng hằn in vẻ phong sương. Họ đều từng lăn lộn chém giết giữa lằn ranh sinh tử, trải qua máu lửa, từ An Tây từng bước tiến vào kinh đô Đại Đường.

Dân chúng đứng hai bên đường phố, nhìn từng đội quân uy nghi, tỏa ra mùi máu tanh và gỉ sắt thoang thoảng đi qua. Dù đứng xa, người ta vẫn có thể ngửi thấy mùi khói bụi chiến trường. Cái khí thế sắc lạnh, đáng sợ ấy, lan tỏa dần trên con đường họ đi qua.

Đây quả là một đạo quân thép đã trải qua biết bao cuộc huyết chiến tàn khốc!

Tiếng hoan hô của dân chúng vẫn không ngớt.

Cái sát khí tỏa ra từ các tướng sĩ An Tây quân, đối với bá tánh lại là một cảm giác an toàn mãnh liệt.

Cố Thanh tiến vào thành, trên mặt nụ cười luôn rạng rỡ. Dân chúng quá đỗi nhiệt tình, khiến hắn không thể tỏ ra kiêu ngạo.

Từ Kim Quang Môn đến đường Chu Tước, một đoạn đường dài ròng rã mất hơn một canh giờ.

Khi sắp đến Thái Cực cung, Cố Thanh quay đầu hỏi Thường Trung: "Cung cấm đã phái binh tiến trú chưa?"

Thường Trung đáp: "Cung cấm vẫn chưa phái binh. Mọi người đều đang đợi Công gia ngài vào trước."

Cố Thanh nhíu mày: "Vì sao vậy?"

Thường Trung cười toe toét đáp: "Mạt tướng nghe nói có một thuyết pháp, rằng kẻ nào vào cung trước sẽ làm vua thiên hạ. Vì thế, người đầu tiên vào cung dĩ nhiên phải là Công gia, không ai dám đi trước."

Cố Thanh có chút tức giận nói: "Ngươi nghe đâu ra những thuyết pháp loạn xị này? Vào Trường An rồi thì các tướng lĩnh các ngươi có phải đã vênh váo tự đắc lắm rồi không? Nào là Thái Thường Tự ca múa, nào là kẻ vào cung trước sẽ làm vua thiên hạ. Ngươi nghĩ chúng ta đang làm gì? An Tây quân đến giờ vẫn là quân đội của Đại Đường, ngươi nghĩ chúng ta đã cắm cờ phản nghịch rồi sao?"

Thường Trung giật mình, vội vàng cúi đầu nói: "Mạt tướng không dám, là mạt tướng lỗ mãng."

Cố Thanh lạnh lùng nói: "Phái binh vào cung, tiếp quản phòng ngự bên trong cung cấm. Không một ai được tự ý động đến bất cứ thứ gì trong cung cấm, kẻ nào trái lệnh sẽ bị chém."

"Vâng!"

Thường Trung cẩn thận hỏi: "Công gia có muốn vào cung xem xét một chút không?"

Cố Thanh lắc đầu: "Ta không vào cung, phòng ngự cứ để các ngươi tiếp quản."

Thở dài, Cố Thanh nói: "Thân phận ta khá nhạy cảm. Trước khi Thiên tử chưa về Trường An, các ngươi có thể vào cung, nhưng ta thì không. Nếu không, ta sẽ trở thành đề tài đàm tiếu của thiên hạ."

Thường Trung gật đầu: "Vâng, mạt tướng đã rõ. Vậy sau này Công gia sẽ ở đâu..."

Cố Thanh cười nói: "Đương nhiên là ở trong tòa phủ đệ cũ của ta. Tuy không lớn, nhưng đó là phủ đệ do Thái Thượng Hoàng ban thưởng năm xưa."

Thường Trung do dự nói: "Công gia nay đã khác xưa, dù không muốn bị người đời đàm tiếu thì cũng không cần quá mức cẩn trọng như vậy. Tìm một phủ đệ rộng lớn hơn mới xứng với thân phận Công gia. Thành Trường An nay đã nằm trong lòng bàn tay chúng ta, dù Công gia để mắt đến phủ đệ nào, mạt tướng lập tức sẽ sắp xếp thỏa đáng cho Công gia."

"Thân phận càng cao, quyền lực càng lớn, càng phải thận trọng trong lời nói lẫn việc làm. Hôm nay nếu lâng lâng tự mãn, ngày mai ắt sẽ gặp ác báo. Phủ đệ của ta thì các ngươi không cần bận tâm. Ngược lại, ngươi và các tướng lĩnh khác, ngày mai hãy đến phủ ta bàn việc. Những lời các ngươi nói sau khi vào thành khiến ta rất không hài lòng, ta sẽ phải chấn chỉnh lại các ngươi một phen."

Nói xong, Cố Thanh nghiêm nghị nhìn Thường Trung một cái, sống lưng Thường Trung lạnh toát, kính cẩn cười bồi vài tiếng.

"Hiện tại liền truyền lệnh cho toàn quân tướng sĩ: sau khi vào thành Trường An, nghiêm cấm quấy nhiễu bá tánh, nghiêm cấm cướp bóc, nghiêm cấm trêu ghẹo phụ nữ. Bất cứ vật gì bá tánh chủ động dâng tặng cũng không được phép nhận, phải kiên quyết từ chối. Tướng sĩ cần gì, ta sẽ cấp, không được làm hại bá tánh, kẻ nào trái lệnh nhất định chém!"

Thường Trung vội vàng xoay người đi truyền lệnh.

Cố Thanh suy nghĩ một chút, rồi sai người gọi Tống Căn Sinh đến.

Đối với Tống Căn Sinh thì mọi chuyện dễ dàng hơn nhiều. Cái gã này đối với Cố Thanh chẳng có chút kính sợ nào, vội vàng đi đến trước mặt Cố Thanh rồi buột miệng nói ngay: "Có chuyện gì thì nói mau đi, đại quân vừa vào thành, ta đây là hành quân tư mã, có quá nhiều việc phải bận rộn."

Cố Thanh cười nói: "Hậu quân có văn lại, có lương quan, có Lục Sự tòng quân, có giám sát quân khí, mọi người ai cũng có chức vụ riêng của mình. Ngươi là một tư mã, không cần việc gì cũng tự tay làm. Những việc nhỏ nhặt cụ thể thì giao cho cấp dưới làm, đây cũng là bí quyết làm quan. Gia Cát Lượng chết thế nào? Việc gì cũng tự mình nhúng tay, không tin tưởng giao phó cho cấp dưới, thì sẽ mệt chết tươi thôi."

Tống Căn Sinh thở dài: "Tại vị trí nào, mưu việc đó. Đã làm quan rồi, đương nhiên phải việc gì cũng vất vả, nếu không chính là không làm tròn trách nhiệm."

Cố Thanh lắc đầu: "Nói như vậy, đường đường là một quân chủ soái, dưới trướng mười vạn tướng sĩ, ta chẳng phải đã mệt chết rồi sao? Nhưng ngươi nhìn ta xem, mỗi ngày ăn thịt nướng, uống chút rượu, chỉ khi gặp đại sự mới triệu tập tướng lĩnh thương nghị, ta làm quan thoải mái hơn ngươi nhiều."

Tống Căn Sinh khinh bỉ nhìn hắn một cái, nói: "Lười biếng thì cứ nhận là lười biếng, sao phải nói nghe cao siêu thoát tục đến thế? Nếu không phải bộ hạ văn quan võ tướng của ngươi tài giỏi, thì làm gì có chuyện ngươi được sống thoải mái như vậy?"

Cố Thanh ngạc nhiên kêu lên một tiếng: "Mấy ngày không gặp, ngươi tự tin hơn trước nhiều nhỉ. Cái gì khiến ngươi kiêu ngạo đến thế? Chưa nói đến thân phận và chức quan, chỉ hỏi ngươi một câu, ngươi không sợ bị ta đánh sao?"

Tống Căn Sinh khựng lại, cắn răng nói: "Ngươi đã là Quốc công rồi, không phải thằng nhóc nhà quê lúc trước nữa. Có thể giữ chút thể diện không? Ngươi dám đánh ta, không sợ người khác chê cười sao?"

Cố Thanh nghĩ nghĩ, nói: "Ta còn thực sự chẳng quan tâm cái thể diện gì cả. Huống hồ, người bị đánh là ngươi, người bị chê cười cũng là ngươi chứ!"

Nói xong, Cố Thanh quả quyết quàng lấy cổ Tống Căn Sinh, khiến hắn không kịp phản ứng đã bị kẹp chặt dưới nách. Tay kia siết thành quyền, ra sức cốc vào đầu Tống Căn Sinh...

Tống Căn Sinh vừa giãy giụa vừa kêu thảm thiết, quả nhiên khiến vô số ánh mắt đổ dồn vào. Xung quanh đều là tướng lĩnh An Tây quân, mọi người đều trợn tròn mắt nhìn Cố Thanh tự mình ra tay giáo huấn Tống Căn Sinh. Tống Căn Sinh giống như một con khỉ bị bàn tay lớn của Như Lai Phật Tổ tóm gọn, tay cào chân đạp nhưng không cách nào thoát ra.

Mãi một lúc lâu, Cố Thanh rốt cuộc buông hắn ra, vẫn chưa thỏa mãn lắm, thở dài nói: "Nhiều năm không dùng chiêu thức sắc bén như vậy, có chút không được thuận tay. Nếu là ta của năm xưa, giờ này ngươi hẳn đã như một bãi nước mũi dính dưới đất rồi..."

Tống Căn Sinh không ngừng xoa đầu, tức tối nói: "Cố Thanh, chúng ta đều lớn từng này rồi, còn chơi trò này, ra thể thống gì nữa!"

Cố Thanh ung dung nói: "Chuyện ngươi với cô gái thanh lâu mười lăm tuổi kia, vẫn chưa kể với Tú Nhi đúng không?"

Tống Căn Sinh giật mình, vội vàng kính cẩn cúi đầu trước Cố Thanh: "Ta sai rồi, ngươi giáo huấn đúng."

Cố Thanh thỏa mãn xoa xoa tay, nói: "Về gội đầu một cái đi, làm tay ta dính đầy dầu, bẩn chết đi được. Cứ kiên nhẫn tìm xem, biết đâu trong thành Trường An cũng có chỗ gội đầu chăng..."

Tống Căn Sinh thở dài, nén cục tức đáp lời, sau đó xoa đầu đi trở về.

Đi vài bước, Tống Căn Sinh đột nhiên cảm thấy có gì đó không ổn, vội vàng bước nhanh quay trở lại: "Không đúng, ngươi gọi ta đến chẳng lẽ chỉ vì đánh ta một trận sao?"

Cố Thanh cũng ngớ người ra, vô thức đáp: "Chứ còn gì nữa?"

Tống Căn Sinh cả giận nói: "Cố Thanh, ngươi rốt cuộc nhàm chán đến mức nào chứ!"

Vừa định phủi tay bỏ đi, Cố Thanh nhớ ra điều gì đó, lại gọi hắn lại: "À phải rồi, ta nhớ ra rồi. Chức quan hành quân tư mã này, ngươi tạm thời miễn đi. Ta cho ngươi đổi một việc khác mà làm."

"Việc gì?"

"Kinh Triệu phủ doãn, quan tứ phẩm, lớn hơn chức tư mã nhiều. Hôm nay sẽ chính thức bổ nhiệm ngươi, tiếp quản nha môn thành Trường An. Các phường, phường quan, Vũ Hầu trong thành đều do ngươi điều phối. Điều tra hình án, trộm cắp, tuần tra, xử lý các vụ án liên quan đến kẻ khả nghi, tất cả đều do ngươi phụ trách. Sau khi An Tây quân vào thành, trị an Trường An tuyệt đối không được rối loạn."

Tống Căn Sinh chần chừ một lát, nói: "Chỗ Tiên Vu Tiết Soái..."

Cố Thanh bất mãn nói: "Chính ta tự s���c phong, ai dám có ý kiến?"

Tống Căn Sinh bất đắc dĩ đáp: "Được rồi, ta sẽ lập tức tiếp quản Kinh Triệu phủ."

Cố Thanh trầm giọng nói: "Ta sẽ phân phối thêm hai ngàn tướng sĩ cho ngươi. Ghi nhớ, nhất định phải xử án công bằng, không thiên vị. Chỉ cần có kẻ phạm vương pháp, bất kể chức quan của hắn lớn đến đâu, cần thẩm vấn thì cứ thẩm vấn. Kẻ nào dám không phục, ngươi cứ sai người nói với ta, ta sẽ xử lý hắn."

Tống Căn Sinh gật đầu, quay người rời đi.

Cố Thanh đứng ở đầu đường Chu Tước, nheo mắt nhìn về phía mái hiên cung điện Thái Cực cung đằng xa, sau đó mỉm cười.

Dường như nhớ ra điều gì đó, Cố Thanh quay đầu hỏi Hàn Giới: "Dương... tỷ tỷ Ngọc Hoàn hiện giờ ở đâu?"

Hàn Giới gãi đầu, có vẻ hơi ngượng ngùng với cách xưng hô của Cố Thanh, nói: "Quý phi... Dương phu nhân ở hậu quân, đang cùng lương thảo và quân nhu đồng hành, chắc giờ này vừa mới vào thành."

Cố Thanh gật đầu, lên ngựa đi về phía hậu quân.

Dương Ngọc Hoàn ngồi trên cỗ xe ngựa song mã rộng rãi và tiện nghi. Quy chế người bảo hộ, so với khi còn là quý phi thì đã giảm bớt rất nhiều. Nhưng đây là chính Dương Ngọc Hoàn yêu cầu, nàng không còn xem mình là quý phi nữa, mà là một nữ tử dân gian bình thường.

Giục ngựa đi đến trước xe ngựa của Dương Ngọc Hoàn, Cố Thanh ra hiệu cho xe ngựa dừng lại, đứng trang trọng bên ngoài xe ngựa, nói: "Tỷ tỷ, chúng ta đã vào thành Trường An. Tỷ tỷ có yêu cầu gì về nơi ở không? Nếu không ngại, đệ sẽ tìm cho tỷ tỷ một tòa phủ đệ lớn, lại mua thêm gia phó, nha hoàn cùng nhạc công ca vũ nữ..."

Tấm rèm xe ngựa vén lên, lộ ra khuôn mặt tuyệt sắc nghiêng nước nghiêng thành của Dương Ngọc Hoàn. Rõ ràng đã hơn ba mươi tuổi, nhưng nàng trông vẫn như một thiếu nữ đôi mươi.

"A đệ không cần phô trương như vậy. Ngươi đã gọi ta một tiếng tỷ tỷ, ta cứ ở phủ đệ cũ của đệ là được, người ngoài cũng không thể đàm tiếu gì."

Cố Thanh chần chờ nói: "Tỷ tỷ, phủ đệ của đệ còn hơi nhỏ, chỉ có hai sân viện, bên trong phủ khá đơn sơ..."

"Không sao, ta đã thấy quá nhiều xa hoa lãng phí rồi. Cuộc sống đơn sơ bây giờ ta còn cầu không được nữa là."

Cố Thanh do dự một chút, nói: "Tỷ tỷ nếu có ý muốn thăm lại Hưng Khánh cung hay phủ đệ Dương gia một lần nữa, đệ có thể phái thân vệ hộ tống tỷ tỷ đi."

Dương Ngọc Hoàn lắc đầu, chán nản nói: "Lại về Trường An, đã là cách một đời người. Bao chuyện năm xưa đều là nhân quả kiếp trước, không liên quan gì đến kiếp này của ta. Sau khi phản loạn được bình định, a đệ hãy tìm cho ta một đạo quán ẩn mình nơi xa trần thế. Khói lửa nhân gian ta đã thấy đủ rồi."

Cố Thanh đành phải phân phó xe ngựa đi về phía cựu trạch của mình ở phường Thân Nhân.

Tính ra, lần cuối cùng trở về nhà là trước khi An Lộc Sơn khởi binh tạo phản. Năm đó, Lý Long Cơ triệu hồi hắn từ An Tây cách mấy ngàn dặm về, làm Hữu Vệ đại tướng quân được mấy ngày, liền lập tức sai hắn trở về An Tây thống lĩnh quân đội nhập quan bình định.

Lúc trước, vì đã đoán trước được cuộc phản loạn của An Lộc Sơn, Cố Thanh đã cho giải tán toàn bộ người hầu, nha hoàn trong nhà để tránh bị quân phản loạn trả thù sát hại khi chúng vào thành. Hứa quản gia chết sống không chịu đi, liền dẫn theo ca vũ kỹ và nhạc ban của Thái Thường Tự do Lý Long Cơ ban thưởng, cùng hai vị chưởng quỹ về Thạch Kiều thôn.

Hai năm không về nhà, cựu trạch không biết còn nguyên vẹn không? Cố Thanh khó tránh khỏi cảm thấy thấp thỏm trong lòng. Những ngày quân phản loạn chiếm giữ Trường An, e rằng cựu trạch của mình đã bị chúng phóng hỏa thiêu rụi rồi chăng? Cho dù không bị đốt, thì chắc cũng đã hoang phế khắp nơi, mạng nhện giăng mắc, cỏ dại um tùm, rách nát đến không còn hình dạng ban đầu.

Dẫn thân vệ đi đến trước cựu trạch, Cố Thanh không khỏi kinh ngạc.

Trước cửa trạch viện rất sạch sẽ, khoảng sân trống trước cửa được quét dọn sạch sẽ, không vương bụi trần. Trên đầu cửa treo cao một tấm biển sơn nền đen chữ vàng, trên đó đề: "Sắc Tạo Thục Quốc Công Phủ".

Đứng ở cửa là hai hạ nhân mặc áo đen, đội mũ tròn. Thấy đoàn người Cố Thanh đi tới, hạ nhân bước nhanh ra nghênh tiếp, cúi đầu khom người nói: "Cung nghênh Công gia hồi phủ."

Cố Thanh giật mình: "Các ngươi là..."

Đại môn bỗng nhiên mở ra, bên trong có một nữ tử bước ra, đang mỉm cười nhìn hắn. Cố Thanh đăm chiêu nhìn lại, không khỏi vừa mừng vừa kinh ngạc: "Lý Di Nương!"

Người tới chính là Lý Thập Nhị Nương đã lâu không gặp.

Lý Thập Nhị Nương mặc một thân váy áo mộc mạc, phía sau là mấy nữ đệ tử, đứng ở cửa mỉm cười vẫy Cố Thanh: "Làm gì mà ngẩn người ra vậy? Về đến nhà mình rồi, sao còn khách sáo như người ngoài thế?"

Cố Thanh vội vàng xuống ngựa, bước nhanh đến trước mặt Lý Thập Nhị Nương, khom người hành lễ: "Tiểu chất bái kiến Lý Di Nương. Hai năm không thấy, Lý Di Nương có mạnh khỏe không?"

Lý Thập Nhị Nương hốc mắt đỏ hoe, định đưa tay vuốt đầu hắn. Nhưng Cố Thanh vóc dáng không thấp, Lý Thập Nhị Nương với không tới. Thế là Cố Thanh hơi khuỵu gối xuống, thân mình thấp xuống một đoạn, để Lý Thập Nhị Nương thuận lợi vuốt ve đỉnh đầu mình.

"Con lớn thật rồi, lại càng ngày càng bất phàm. Cha mẹ ngươi mà còn sống, thấy ngươi tài giỏi như vậy, chắc chắn sẽ vui mừng biết bao." Lý Thập Nhị Nương nức nở nói.

Cố Thanh cười nói: "Chỉ là làm những việc mình nên làm thôi, không dám nhận là tài giỏi gì."

Lý Thập Nhị Nương nói: "Những việc ngươi làm ta đều đã nghe nói cả. Hiện nay Đại Đường, từ triều đình đến tận thôn dã, ai mà chẳng biết danh tiếng lẫy lừng của Cố Công gia, ai mà chẳng biết chiến công hiển hách của An Tây quân. Thật không ngờ một thiếu niên tuổi đôi mươi như ngươi lại có thể dẫn dắt một đạo quân tinh nhuệ đến thế. Nếu không có An Tây quân của ngươi, Đại Đường bình định phản loạn không biết phải chờ đến bao giờ..."

Ngừng một lát, Lý Thập Nhị Nương lại nói khẽ: "Ngươi bố trí chiêu ám kỳ diệu như thế trong nội bộ phản quân, Phùng Vũ là một đứa trẻ tốt. Nếu không phải hắn bố trí tỉ mỉ, ta há có thể tự tay đâm chết kẻ thù An Lộc Sơn? Cố Thanh, đại thù của cha mẹ ngươi, ta đã tự tay báo rồi."

Cố Thanh thanh thản nói: "Đã báo được đại thù rồi, Lý Di Nương từ nay về sau không cần phải gánh vác áp lực nặng nề nữa. Cứ sống thật tốt cho bản thân mình đi, chúng ta không thể cứ mãi sống trong hận thù."

Lý Thập Nhị Nương lại nói: "Sau khi phản quân tháo chạy khỏi Trường An, ta liền tức tốc trở về Trường An thành. Nghe nói hôm nay An Tây quân ở ngoài thành có xảy ra xung đột với quân Sóc Phương thuộc về Thiên tử sao?"

"Vâng, chỉ là chút xung đột nhỏ thôi."

Lý Thập Nhị Nương nhìn chằm chằm vào mắt hắn, nói: "Hiện nay An Tây quân thế lực lớn mạnh, hôm nay lại tiếp quản phòng ngự thành Trường An, đến Thiên tử cũng phải kiêng kỵ. Ngươi tính toán thế nào? Có muốn thay thế (Thiên tử) không?"

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.