Thiên tử trở về kinh, buộc phải tạm trú tại Hưng Khánh cung.

Trước đây, Hưng Khánh cung là nơi Lý Long Cơ ở. Theo nguyên tắc "vương không thấy vương", Lý Hanh lẽ ra không nên ở Hưng Khánh cung, mà nên chọn Thái Cực cung hoặc Đại Minh cung để ở, nhường Hưng Khánh cung lại cho Thái thượng hoàng sắp trở về Trường An.

Thế nhưng, sau khi phản quân chiếm lĩnh Trường An, nhiều cung điện trong thành bị hư hại nghiêm trọng. Những vật phẩm đáng giá trong Thái Cực cung và Đại Minh cung đều bị phản quân cướp sạch sành sanh, nhiều kiến trúc trong cung điện cũng bị đốt cháy hoặc san phẳng. Cảnh tượng hoang tàn bên trong thực sự không phù hợp để ở. Lý Hanh bất đắc dĩ đành phải tạm trú Hưng Khánh cung, đồng thời sai cung nhân dọn dẹp Thái Cực cung, để trước khi Thái thượng hoàng trở lại Trường An, có thể nhanh chóng chuyển đến đó.

Sau khi vào Hưng Khánh cung, Lý Hanh nghỉ triều ba ngày để chỉnh đốn nội vụ trong cung.

Trong khi đó, phủ đệ của Cố Thanh – quyền thần số một dưới trướng Lý Hanh, nằm ở Thân Nhân phường – cũng cửa nhà vắng vẻ, hầu như không có ai đến thăm.

Tình thế hiện nay rất vi diệu và căng thẳng. Những triều thần sáng mắt đều nhận thấy Cố Thanh nắm giữ quyền hành to lớn, và Thiên tử kiêng kỵ ông ta sâu sắc. Mọi người đều hiểu rõ, mâu thuẫn giữa Thiên tử và Cố Thanh tất yếu sẽ bùng nổ vào một ngày nào đó.

Trong thời khắc vi diệu và căng thẳng này, không ai dám chọn phe, bởi rủi ro quá lớn.

Cố Thanh chẳng hề bận tâm đến việc cửa nhà vắng vẻ. Phần lớn triều thần đều là hạng người chạy theo lợi ích, cho dù hôm nay cửa nhà ông có kẻ chen chúc vây quanh, thì cũng chỉ là bị lợi ích điều khiển. Những người như vậy hôm nay có thể theo phe mình, ngày mai vì lợi mà lập tức trở mặt. Không thể thu dụng kẻ vụ lợi, vì tập hợp một đám tiểu nhân sẽ khiến triều đình chướng khí mù mịt, tương lai sẽ sớm thất thế.

Trong khi Lý Hanh bận rộn dọn dẹp hậu cung, Cố Thanh lại đang ở trong đại doanh của An Tây quân bên ngoài thành Trường An.

Hôm nay, không khí trong đại doanh hân hoan sôi nổi, từ xa đã có thể nghe thấy tiếng reo hò như sấm của các tướng sĩ.

Trên sân huấn luyện của chủ soái, các tướng lĩnh An Tây quân tề tựu một bên, chỉ trỏ vào sân. Có người cười lớn, có người nghiến răng nghiến lợi, có người gào thét vì đội mình yêu thích thua cuộc.

Giữa sân huấn luyện, khói bụi cuồn cuộn bay lên. Hơn hai mươi người cưỡi ngựa phi như bay, tranh đoạt và chém giết nhau trong làn bụi vàng. Thực ra, đây không phải diễn võ, cũng chẳng phải đối kháng, mà hai đội người đang chơi mã cầu.

Cố Thanh cũng đích thân xuống sân, cầm gậy mã cầu, điều khiển chiến mã dưới thân tranh đoạt bóng với đối phương, và đánh bóng vào khung thành đối phương.

Mã cầu còn gọi là "Kích cúc", thịnh hành trong quân đội và cung đình từ thời Hán. Đại tài tử Tào Thực từng có thơ viết: "Liên kỵ kích cúc nhưỡng, khéo nhanh đẩy vạn đoan." Đến năm Thiên Bảo thứ sáu, mã cầu càng thịnh hành đến mức cả triều đình đều tham gia. Lý Long Cơ thậm chí hạ lệnh biến mã cầu thành một môn huấn luyện thường nhật của quân đội.

Lúc này, trận đấu trên sân diễn ra rất kịch liệt.

Cố Thanh không quá thành thạo mã cầu, nhưng kiếp trước ít nhiều cũng xem qua vài trận bóng đá. Tuy kỹ thuật không mấy khá, nhưng ông lại hiểu cách bố trí đội hình trên sân. Kiểu "hai-ba-năm" hay "bốn-bốn-hai" gì đó, một loạt thao tác cao siêu đã giúp đội ông ấy vừa công vừa thủ, kín kẽ không kẽ hở, khiến họ ghi được liền mấy bàn thắng.

Tiếng reo hò của các tướng sĩ đứng xem vang lên không ngừng, lớp sau cao hơn lớp trước. Mọi người đều ngưỡng mộ Cố Thanh sát đất. Không ngờ mã cầu lại giống như chiến trường, việc bài binh bố trận lại quan trọng đến thế. Không hổ là mưu sĩ Cố công gia, ngay cả mã cầu cũng chơi giỏi đến vậy.

Thường Trung và Thẩm Điền đứng bên sân tập, vừa phấn khích reo hò, vừa vỗ tay thật mạnh.

Còn đối diện, đội của Tôn Cửu Thạch, các tướng sĩ Thần Xạ Doanh, mặt già sắp mất hết thể diện, tức tối đứng bên sân tập vừa chỉ trỏ vừa lớn tiếng mắng mỏ cấp dưới.

"Công gia tài giỏi quá! Trước đây chúng ta chơi mã cầu, cứ như ong vỡ tổ xông lên đánh bóng vào khung thành là xong. Không ngờ trên sân bóng mà còn có thể bố trí như thế này. Lão Thẩm nhìn xem, đội hình Công gia dẫn đầu rõ ràng là bốn người tiên phong ở phía trước, bốn người ở giữa là hàng tiền vệ chủ chốt, hai người phía sau là hàng hậu vệ giữ trận. Đội hình bố trí đâu ra đấy, vừa công vừa thủ, cách này về cơ bản chính là phép bày trận trên chiến trường của chúng ta." Thường Trung vỗ vai Thẩm Điền nói.

Thẩm Điền gật đầu: "Công gia tài giỏi xuất chúng, hôm nay lại khiến ta mở mang tầm mắt. Tôn Cửu Thạch thua thảm rồi, nghe nói đội thua phải chạy vòng quanh sân tập, còn bị phạt dọn dẹp sân tập nữa, ha ha."

Thường Trung cười lạnh một tiếng: "Tôn Cửu Thạch cái tên khốn ấy, sau trận Đồng Quan thì vênh váo tự đắc. Công gia hôm nay cố ý chọn Thần Xạ Doanh để đối luyện, e rằng cũng là muốn răn đe hắn."

"Quả thực nên răn đe một lần. Thần Xạ Doanh có thể lập được nhiều chiến công là nhờ hỏa khí mạnh mẽ do Công gia một mình sáng tạo, chứ không phải Thần Xạ Doanh mạnh. Tôn Cửu Thạch mà không hiểu rõ điểm này, sớm muộn gì cũng bị quân pháp trừng trị."

Tiếng chiêng báo hiệu kết thúc vang lên, toàn quân lại một lần nữa reo hò.

Cố Thanh toàn thắng, đánh cho Thần Xạ Doanh bơ phờ. Trận bóng này quả thực là cuộc tàn sát đơn phương, các tướng sĩ Thần Xạ Doanh trên sân đều sắp quỳ rạp.

Thở dốc xuống ngựa, Hoàng Phủ Tư Tư đã sớm chờ đợi bên cạnh, vội vàng đưa khăn sạch. Cố Thanh lau đi mồ hôi đầm đìa trên trán, rồi uống liền mấy ngụm nước lớn.

"Công gia lợi hại quá, thiếp thân đều nóng lòng muốn ra sân cùng ngài xông trận giết địch." Hoàng Phủ Tư Tư cười phấn khích, trong mắt đầy những đốm sáng sùng bái.

"Lần sau có mã cầu, nàng có thể lên sân. Nữ nhân chơi mã cầu đâu phải chuyện hiếm lạ, trước đây Dương tỷ khi còn ở trong cung cũng thường xuyên chơi mã cầu với cung nhân, nghe nói kỹ thuật khá tinh xảo."

Hoàng Phủ Tư Tư cười phấn khích nói: "Thiếp thân sẽ đi tìm Dương tỷ, lần sau cùng nàng lên sân, còn có Vạn Xuân công chúa..."

Nói đến đây, Hoàng Phủ Tư Tư cẩn thận liếc nhìn ông một cái. Cố Thanh dùng chiếc khăn vừa lau mồ hôi trùm lên đầu nàng, cười nói: "Đùa giỡn tâm tư quỷ quái gì thế? Chỉ là chơi mã cầu thôi mà, gọi ai cũng được. Ta và công chúa chỉ là bất đồng quan điểm, chứ không phải là cả đời không qua lại với nhau, nàng dò xét cái gì?"

Hoàng Phủ Tư Tư cười khúc khích, nói: "Nếu Công gia không phản đối, thiếp thân có thể thật sự gọi công chúa đến đấy."

"Gọi đi," Cố Thanh hờ hững lau trán, rồi liếc mắt nhìn nàng: "Hoàng Phủ cô nương hôm nay thu hoạch không ít nhỉ?"

Hoàng Phủ Tư Tư lập tức lộ vẻ chột dạ, vô tội nói: "Thu hoạch gì chứ? Thiếp thân không thu hoạch gì cả."

Cố Thanh cười lạnh: "Ta tuy đang chơi bóng, nhưng mắt không mù. Nàng lén lút đi lại giữa các tướng lĩnh kia, còn dùng sổ nhỏ ghi chép gì đó. Chẳng lẽ nàng làm chủ cái để nhận tiền cược của họ sao? Nói thẳng đi, kiếm được bao nhiêu?"

Hoàng Phủ Tư Tư chu môi nhỏ nói: "Không kiếm được gì cả, còn bị lỗ nữa ấy chứ. Mọi người đều chỉ đặt cược Công gia thắng, kết quả Công gia ngài thật sự thắng, thiếp làm gì có tiền mà kiếm."

"Đừng xem thường cái đầu biết kiếm tiền này của ta... Ta không tin nàng không điều chỉnh tỉ lệ đặt cược. Nếu tỉ lệ đặt cược bên Tôn Cửu Thạch rất cao, chẳng lẽ không có người nào đặt cược sao? Đám lính dưới trướng ta đều rất liều lĩnh, không thể nào không có người mạo hiểm."

Hoàng Phủ Tư Tư lập tức chịu thua, ôm lấy cánh tay Cố Thanh lắc qua lắc lại nũng nịu: "Ôi dào, thiếp thân chỉ kiếm chút tiền khổ cực thôi mà, thật sự không kiếm được bao nhiêu, cùng lắm thì cũng chỉ đủ mua Công gia nửa đêm..."

Cố Thanh ngạc nhiên: "Nửa đêm? Vậy nàng kiếm được năm ngàn quan sao?"

Ngay sau đó Cố Thanh chợt tỉnh người, ủa? Mình đã công khai định giá bản thân từ lúc nào vậy? Lý tưởng của ông là trở thành quyền thần số một Đại Đường, chứ không phải là "vịt" số một ��ại Đường chứ.

Hoàng Phủ Tư Tư đưa ánh mắt mê hoặc, khuôn mặt đã sớm ửng đỏ, khẽ liếc nhìn ông một cái đầy quyến rũ, để lại tín hiệu hẹn "đại chiến ba trăm hiệp" tối nay, rồi lặng lẽ rời đi.

Cố Thanh đứng tại chỗ, sờ cằm lẩm bẩm: "Năm ngàn quan... Cái đám sát phạt này kiếm chác không ít sau lưng mình nhỉ, mình có nên thành lập một nha môn liêm chính không đây?"

Tôn Cửu Thạch chậm rãi bước đến trước mặt Cố Thanh, vẻ mặt đau khổ nói: "Công gia kỹ thuật bóng cái thế, mạt tướng bội phục."

Cố Thanh liếc nhìn hắn: "Miệng thì nói ngưỡng mộ, nhưng nhìn dáng vẻ ngươi hình như không cam tâm lắm?"

"Cam tâm, cam tâm, mạt tướng hoàn toàn cam tâm."

"Thua thì phải nhận thua, bị đánh thì phải nghiêm chỉnh, không phục thì lần sau lại đấu, bày cái bộ mặt khó coi ra cho ai xem đây?"

Tôn Cửu Thạch không nhịn được nói: "Công gia lợi hại thì lợi hại, nhưng ngài trên sân cũng quá... Mạt tướng tận mắt thấy mấy lần Công gia vung gậy đánh thuộc cấp của mạt tướng ngã ngựa, mà trọng tài còn giả vờ như không th���y nữa chứ..."

Cố Thanh mặt đỏ ửng, rồi trợn mắt: "Đúng vậy, ta tay trơn đấy, thì sao? Đi nha môn đánh trống kêu oan cáo ta đi."

Tôn Cửu Thạch rụt vai lại, cười hối lỗi nói: "Mạt tướng không dám, Công gia quả thực lợi hại, phép bài binh bố trận của ngài cũng thật sự vô địch."

Cố Thanh hừ một tiếng, chỉ vào hắn nói: "Ngươi có biết vì sao hôm nay ta nhất định phải chọn đội Thần Xạ Doanh của các ngươi để chơi bóng không?"

"Mạt tướng không biết."

Cố Thanh nhe răng cười một tiếng: "Thần Xạ Doanh từ ngươi cho đến các tướng sĩ cấp dưới, gần đây hơi vênh váo rồi đấy. Trận Đồng Quan chỉ có đội Thần Xạ Doanh các ngươi là công thần, còn người khác đều là phế vật à?"

Tôn Cửu Thạch nheo mắt, vội vàng nói: "Mạt tướng tuyệt không dám có ý nghĩ này, mạt tướng và các tướng sĩ Thần Xạ Doanh đều làm việc theo quân lệnh của Công gia, dù có đại thắng cũng là nhờ Công gia bố trí tinh diệu, Thần Xạ Doanh không dám kể công."

"Về mà tự kiểm điểm thật kỹ đi. Thần Xạ Doanh tuy là tinh nhuệ trong An Tây quân, nhưng ta không muốn thấy các ngươi dần dần trở thành một đám kiêu căng chi binh. Đám binh tướng như vậy trên chiến trường sẽ phải chịu thiệt thòi. Ta, người đứng đầu này, mỗi khi gặp chiến sự đều như giẫm trên băng mỏng, sợ đi nhầm một bước, các ngươi có tư cách gì mà kiêu căng?"

Tôn Cửu Thạch sợ đến vã mồ hôi như tắm, cúi đầu nói: "Công gia dạy rất đúng, mạt tướng biết sai rồi."

"Các ngươi đó, binh chủng đặc thù, trên chiến trường chỉ cần giật cò súng là có thể dễ dàng giết địch, dần dần có chút kiêu ngạo, coi thường việc hai quân giao chiến chẳng qua chỉ có thế. Ngươi chẳng lẽ không nghĩ tới, binh khí lợi hại đến mấy cũng có khuyết điểm, nếu một ngày nào đó địch nhân liều mạng đột phá trận địa các ngươi hai trăm bước, phá vỡ đội hình, lúc đó các ngươi sẽ làm thế nào?"

"Lợi hại cố nhiên là lợi hại, nhưng một khi bị phá trận, toàn bộ quân doanh các ngươi sẽ sụp đổ trong nháy mắt. Thần Xạ Doanh như vậy quá yếu ớt, ta vẫn luôn không yên lòng," Cố Thanh nhìn Tôn Cửu Thạch đang lộ nét hổ thẹn, nói: "Từ hôm nay, ngoài việc khổ luyện thuật bắn súng, cung mã, kỵ xạ, đao kích đều phải nhặt lại và tiếp tục luyện cho ta. Một ngày nào đó bị địch nhân phá trận, ta hy vọng các ngươi còn có bản lĩnh khác để bảo toàn tính mạng."

"Vâng, mạt tướng tuân lệnh, sau khi trở về nhất định sẽ tự kiểm điểm, và dẫn dắt đồng đội khổ luyện bản lĩnh."

Cố Thanh trầm ngâm một lát, lại nói: "Từ ngày mai, Thần Xạ Doanh tiến trú Đại Minh cung. Sau này, việc thao luyện và sinh hoạt thường ngày đều ở trong Đại Minh cung. Đại Minh cung gần Thái Cực cung, cách Hưng Khánh cung cũng không xa. Tam đại cung điện nếu có bất cứ biến động nào, Thần Xạ Doanh tùy thời chờ lệnh kích địch."

Tôn Cửu Thạch sững sờ, mắt chớp chớp, dường như đã nghĩ ra điều gì.

Cố Thanh chỉ vào hắn: "Đừng suy nghĩ nhiều, ta chỉ là phòng ngừa chu đáo. Nếu không có quân lệnh của ta, Thần Xạ Doanh nghiêm cấm khởi chiến sự, nếu không quân pháp vô tình."

"Vâng!"

***

Ở lâu trong quân doanh, Cố Thanh đã quen với nếp sống nơi đây, nên khi ở trong phủ đệ của mình tại Trường An thành ngược lại cảm thấy có chút không thích nghi.

Ba ngày sau, Lý Hanh cuối cùng cũng tuyên bố khai triều hội. Các hoạn quan đã thông báo tin tức này đến các triều thần trong thành Trường An, mọi người lần lượt đều kích động không thôi.

Kể từ khi An Lộc Sơn khởi binh làm phản đã hai năm. Hai năm này có thể nói là hai năm chật vật nhất của vua tôi Đại Đường kể từ khi lập quốc. Không chỉ đô thành bị phản quân chiếm đóng, mà ngay cả vua tôi cũng bị buộc phải lưu vong, nói là tuần du nhưng thực chất là chạy trốn.

Hai năm sau, Trường An được thu phục, Thiên tử trở lại cung điện quen thuộc, cuối cùng cũng tuyên bố bắt đầu triều hội.

Triều hội của vua tôi, ý nghĩa là trung khu quyền lực của Đại Đường đã khôi phục hoạt động bình thường. Từ nay, thuế má, đường sông, dân nuôi tằm, thương nhân và nhiều chính sự khác sẽ có sự tham gia và bố trí của triều đình. Cỗ máy quốc gia khổng lồ của Đại Đường, sau hai năm hoang phế, cuối cùng cũng từ từ vận hành trở lại.

Đêm trước triều hội, có hoạn quan đến tận nhà, với khuôn mặt nịnh nọt tươi cười báo cho Cố Thanh về việc triều hội ngày mai, mời Cố công gia nhất định tham dự.

Cố Thanh mỉm cười đồng ý, khách khí tiễn hoạn quan ra về.

Xưa đâu bằng nay, trước đây khi Cố Thanh ở Trường An thành, ông hầu như không có chút tồn tại cảm giác nào, rất ít khi tham gia triều hội, nói trắng ra là khi đó ông không có tư cách tham dự triều hội.

Hiện nay Cố Thanh lại là nhân vật mà ngay cả Thiên tử cũng phải kiêng kỵ. Nếu ông không tham gia triều hội, e rằng trong triều đình không biết sẽ có bao nhiêu người nghi ngờ, gây ra vô số lời bàn tán.

Màn đêm buông xuống, Cố Thanh đã đi ngủ rất sớm. Ngủ vài canh giờ, trời còn chưa sáng đã bị Hoàng Phủ Tư Tư đánh thức. Hoàng Phủ Tư Tư tỉnh dậy sớm hơn ông, Cố Thanh vặn eo bẻ cổ vừa ngồi dậy, Hoàng Phủ Tư Tư đã nhanh nhẹn hầu hạ ông mặc triều phục, đeo tử kim ngư đại, bên hông còn treo cho ông một chuôi dao găm khảm đầy châu ngọc.

Bước ra khỏi phòng ngủ, các nha hoàn cầm đèn lồng đã sớm chờ đợi. Đèn lồng chiếu sáng phía trước, Cố Thanh lơ mơ bước ra cổng lớn. Bên ngoài cổng lớn, Hàn Giới và các thị vệ khác đã mặc giáp trụ sẵn sàng, lặng lẽ đứng chờ trên khoảng đất trống.

Cố Thanh lên ngựa, trăm tên thị vệ vây quanh ông đi về hướng Hưng Khánh cung.

Trên đường, Hàn Giới bất an nói: "Công gia, có cần triệu Thần Xạ Doanh hoặc Mạch Đao Doanh đến hộ giá không? Hiện nay cấm vệ trong cung đều là quân Sóc Phương, nếu Thiên tử có ý đồ xấu với Công gia, chúng ta cũng phải có đề phòng chứ."

Cố Thanh lắc đầu nói: "Thiên tử không đến mức ngu xuẩn như vậy. Phòng ngự Trường An thành đều nằm trong lòng bàn tay của An Tây quân. Nếu hắn dám động thủ với ta trong cung, trừ phi hắn không muốn làm Hoàng đế, muốn cùng ta đồng quy vu tận."

Hàn Giới vẫn không yên lòng nói: "Vậy, mạt tướng xin Công gia cho phép chúng thần vệ cùng ngài vào cung, nếu có biến cố, ít nhiều cũng có thể chiếu ứng lẫn nhau..."

Cố Thanh cười nói: "Cứ yên tâm đi, không sao đâu. Hôm nay là ngày đại hỷ của An Tây quân ta, rất nhiều tướng lĩnh đều sẽ được thăng quan, ha ha."

Hàn Giới giật giật khóe miệng, nói: "Chẳng bi���t tại sao, mạt tướng hiện nay luôn cảm thấy triều đình phong quan không đáng tiền, còn không bằng tiền thưởng của Công gia."

"Hàn Giới, vài ngày nữa, ta cũng sẽ thăng quan cho ngươi. Theo ta nhiều năm rồi, cũng nên đi lên một bậc."

"Công gia, mạt tướng không quan trọng việc thăng quan, được ở bên cạnh Công gia là tốt rồi, các huynh đệ thân vệ cũng có suy nghĩ giống mạt tướng."

Đã đến Hưng Khánh cung.

Cố Thanh xuống ngựa, phát hiện vô số triều thần đã sớm chờ đợi bên ngoài cổng Hưng Khánh cung. Thấy Cố Thanh đến, các triều thần nhìn nhau, rồi lần lượt tiến lên hành lễ chào hỏi.

Cố Thanh đáp lại vài câu, đang lúc hơi mất kiên nhẫn, chợt nghe lầu Chuông Trống trong cung vang lên tiếng chuông. Cổng cung nặng nề mở ra, một tên hoạn quan bước ra, ngạo mạn tuyên bố triều hội bắt đầu, chư thần có thể vào cung.

Mọi bản quyền nội dung thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.