Tiếng chuông Chung Cổ lâu vang vọng trên bầu trời Trường An.

Cổng cung rộng mở, cấm vệ đứng nghiêm. Triều thần im lặng như tờ, ai nấy chỉnh sửa y quan, chăm chút dung nhan. Ngược lại, hoạn quan cầm phất trần đứng trước cửa cung, lớn tiếng tuyên bố chư thần có thể vào cung triều hội.

Kỳ lạ thay, triều thần vẫn bất động, tất cả đều dõi mắt nhìn Cố Thanh.

Cố Thanh cũng không nhúc nhích, vẻ mặt nghiêm nghị đứng ở vị trí gần đầu triều, nhưng không phải hàng đầu. Theo quy củ, người đứng đầu là Quảng Bình vương Lý Dự, trưởng tử của Lý Hanh. Sau khi Lý Hanh xưng đế, Sóc Phương quân do Quách Tử Nghi và Lý Dự đồng thời thống lĩnh.

Sau khi Lý Hanh trở lại Trường An, trong triều đình đã sớm râm ran tin đồn Quảng Bình vương Lý Dự rất có thể sẽ được phong làm Hoàng thái tử tại triều hội hôm nay.

Hôm nay là triều hội đầu tiên của tân triều, xét cả tình và lý, Quảng Bình vương Lý Dự đều được coi là người đứng đầu hàng triều.

Thế nhưng, khi Cố Thanh khiêm tốn đứng giữa hàng triều, tất cả mọi người vẫn bất động, ngay cả Lý Dự cũng chần chừ nhìn về phía hắn.

Cả hàng triều bao trùm một bầu không khí quỷ dị, các triều thần nhìn nhau. Lão tướng Quách Tử Nghi khẽ nhắm mắt, vẻ mặt như lão tăng nhập định, dường như hoàn toàn không hay biết khí tức kỳ lạ này.

Hoạn quan đứng trước cửa cung thấy khá kỳ quái, đã gọi hai tiếng mời triều thần vào cung mà không ai đáp lời. Ánh mắt mọi người đều đổ dồn về phía vị trẻ tuổi đang đứng giữa đám đông, trong khi đó, thần sắc chàng trai ấy vẫn bình tĩnh, vững như núi.

Cứ kéo dài thêm nữa sẽ chậm trễ giờ triều hội. Hoạn quan lo lắng nhìn sắc trời, nhưng vì trong hàng triều toàn là quyền quý trọng thần, hắn không dám thúc giục, đành dậm chân rồi khom người đứng nghiêm.

Mãi lâu sau, Quảng Bình vương Lý Dự rốt cuộc không thể giữ bình tĩnh, bước ra khỏi hàng triều, xoay người đến trước mặt Cố Thanh, mỉm cười nhìn chằm chằm hắn.

Cố Thanh vội vã hành lễ: "Thần bái kiến Quảng Bình Vương điện hạ."

Lý Dự ôn hòa cười nói: "Cố phó soái, ngươi và ta đâu phải mới quen. Năm đó ở Trường An, ta đã gặp ngài vài lần rồi. Hôm nay là triều hội đầu tiên của phụ hoàng, Cố phó soái chiến công hiển hách, lại được khâm phong Quốc công, cớ sao lại khiêm tốn đến vậy, im hơi lặng tiếng đứng giữa hàng triều? Với thân phận của Cố soái, đủ sức sánh vai cùng bổn vương."

"Thần không dám. Thần chỉ phụng chỉ bình định, làm chút việc nhỏ không đáng kể. Tuy có chút công lao bé nhỏ, nhưng không thể nào sánh bằng ánh trăng sáng."

Lý Dự cười nói: "Cố soái khiêm tốn như vậy, ngược lại khiến bổn vương thấy vô cùng hổ thẹn. Triều hội có quy củ, ai nên đứng vị trí nào trong hàng triều, Lễ bộ đều có quy định rõ ràng. Nếu Cố soái không đổi vị trí, e rằng các đồng liêu sẽ không dám nhúc nhích."

Cố Thanh đứng thẳng người, đảo mắt nhìn trước sau, thấy vô số triều thần lần lượt gật đầu. Mấy vị triều thần khác còn cười hòa nhã, ra hiệu mời hắn tiến lên vài bước.

Cố Thanh cười ha hả vài tiếng, thấy đã là lòng người mong muốn, liền không khách khí nữa.

Thế là Cố Thanh thản nhiên bước đến hàng đầu triều, đứng sau Lý Dự và Quách Tử Nghi, xếp thứ ba.

Hoạn quan đứng trước cửa cung thấy mọi người cuối cùng đã ổn định vị trí, liền thở phào nhẹ nhõm, lại cất giọng the thé cao gọi chư thần vào cung triều hội.

Các triều thần lần lượt vào cung, số lượng đông đảo, mênh mông không thấy điểm cuối.

Dù là tân triều mới lập, nhưng số lượng triều thần theo Lý Hanh trở về Trường An, cộng thêm quan viên địa phương gần kinh thành, cũng đã lên tới gần ngàn người. Đương nhiên, so với quy mô gần năm ngàn triều thần lớn nhỏ thời Khai Nguyên thịnh thế trước kia, con số này vẫn còn nhỏ hơn rất nhiều.

Vừa vào Hưng Khánh Chính Điện, quần thần đứng yên không lâu thì hoạn quan đã truyền báo: Thiên tử giá lâm!

Quần thần lần lượt khom mình, đồng thanh hô "Thánh Nhân".

Hôm nay, Lý Hanh ăn vận đặc biệt long trọng. Dù sao đây cũng là lần đầu tiên triều hội tại đô thành, và cuối cùng thì ngai vàng mơ ước trong hoàng cung Trường An cũng đã thuộc về ông.

Sau khi các nghi lễ quân thần gặp mặt kết thúc, Lý Hanh ngồi xuống, chậm rãi liếc nhìn quần thần, ánh mắt cố ý dừng lại lâu hơn trên người Cố Thanh.

Người đầu tiên đứng ra là Quảng Bình vương Lý Dự. Lý Dự thay mặt quần thần chúc mừng vương sư thu phục Quan Trung, thiên tử về đô chấp chính, phản quân bại lui phương Bắc, thiên hạ thần dân quy phục. Tóm lại, tình thế một phen đại tốt.

Quần thần lập tức đồng thanh phụ họa, lần lượt ca tụng công đức của Lý Hanh.

Đại Đường từ lâu đã không còn giữ được phong cách thực tế như thời Sơ Đường. Sau thời Khai Nguyên thịnh thế, không khí triều đình hình thành một kiểu xu hướng xu nịnh. Lý Long Cơ thích điều này, nên quần thần đương nhiên không làm ông thất vọng. Kiểu triều hội ca tụng công đức này dần trở thành thông lệ, khiến phong cách thực tế ngày càng sai lệch. Một buổi triều hội trôi qua, những việc cần bàn bạc và xử lý thực sự chẳng còn bao nhiêu, chỉ toàn lời lẽ tâng bốc.

Cố Thanh khá phản cảm với bầu không khí này, đứng trong hàng triều không nói một lời.

Lý Hanh ngồi trong điện lại không hề ghét bỏ chút nào, vẻ mặt ông ta tỏ ra vô cùng hưởng thụ.

Không lâu sau những lời tâng bốc, Lý Hanh cuối cùng cũng vừa lòng thỏa ý, đứng dậy nói với quần thần: "Trường An đã khôi phục, trẫm tự mình chấp chính, tân triều vừa lập, có thể xá tội thiên hạ tù phạm."

Trong đám đông, một vị triều thần đứng dậy tấu: "Bệ hạ, có những tù phạm không thể xá."

Lý Hanh sững sờ: "Kẻ nào không thể xá?"

"Sau khi phản quân chiếm cứ Trường An, có triều thần bị chúng bắt giữ, vì níu kéo sự sống mà thất tiết thờ hai chủ, nối giáo cho giặc, trở thành tay sai của phản quân. Những kẻ thất tiết, thất đức này không thể xá tội."

Lý Hanh gật đầu, chậm rãi nói: "Những kẻ này... quả thực không thể xá."

Lý Dự xen lời: "Phụ hoàng, theo nhi thần được biết, Tả tướng Trần Hi Liệt trước đây chính là kẻ thất tiết. Sau khi phản quân chiếm cứ Trường An, Trần Hi Liệt bị chúng bắt giữ, rồi sau đó làm Tể tướng ngụy triều. Giữa năm nay, do tuổi cao sức yếu, không chịu nổi gánh nặng, Trần Hi Liệt đã xin từ chức để dưỡng bệnh, và vị trí Tả tướng ngụy triều được giao cho một người tên là Phùng Vũ."

Trong điện lập tức vang lên những tiếng bàn tán xôn xao. Thời đại này tin tức bế tắc, rất nhiều người thậm chí còn không hay biết Trần Hi Liệt từng làm Tả tướng ngụy triều, ai nấy đều cảm thấy chấn động.

Sắc mặt Lý Hanh sa sầm lại, hừ lạnh nói: "Kẻ Trần Hi Liệt này từ thời Thiên Bảo đã là đồ khúm núm, chỉ biết thuận theo. Không ngờ hắn lại tiếc mệnh đến mức, vừa b�� bắt đã lập tức phản bội để thờ kẻ khác, thật đáng xấu hổ! Loại người này không thể giữ lại."

"Truyền chỉ, nội thị mang rượu độc đến phủ Trần Hi Liệt, ban chết. Gia quyến thì sung vào giáo phường, ba đời không được giải phóng."

Lý Dự tiếp lời: "Phụ hoàng, nghe nói còn có hơn ba trăm triều thần phản bội khi phản quân chiếm cứ Trường An, tỉ như Lại bộ lang trung, Cấp sự trung Vương Duy trước đây cũng đã phản bội đầu hàng địch, nhậm chức quan ngụy triều..."

Quần thần lại một phen kinh hãi. Vương Duy là một danh nhân thời Khai Nguyên Thiên Bảo, nổi tiếng không phải vì chức quan hay chiến tích mà bởi tài thơ phú. Ông là thi nhân nổi danh ngang hàng với Lý Bạch, Hạ Tri Chương.

Thế nhưng, trong mắt thiên tử nào có thi nhân nào đáng kể. Thi nhân dù tài giỏi đến đâu cũng chỉ là món đồ chơi trong mắt thiên tử. Một người tài tình như Lý Bạch, Lý Long Cơ nói cho "cút" là phải "cút".

Thế là Lý Hanh chau mày, nói: "Tất cả những kẻ phản bội này..."

Lời còn chưa dứt, trong hàng quần thần bỗng vang lên một tiếng hô lớn cắt ngang ông.

"Bệ hạ, thần có chuyện muốn tấu trình."

Lý Hanh bị người cắt ngang câu chuyện vốn đã có chút tức giận. Khi ngước mắt nhìn lại, ông lại thấy người vừa làm gián đoạn mình chính là Cố Thanh.

Thế là Lý Hanh đành cố gắng nặn ra một nụ cười, nói: "Cố khanh có chuyện cứ việc nói."

Cố Thanh bước ra khỏi hàng triều, khom người nói: "Kẻ phản bội cố nhiên đáng ghê tởm, nhưng thần thiết nghĩ, mấy trăm kẻ phản bội này cũng nên được thẩm vấn kỹ càng trước khi định tội. Rất nhiều người khi đó không kịp trốn khỏi Trường An, không chỉ bản thân bị bắt mà gia quyến cũng bị phản quân khống chế. Đao kiếm kề cận người thân, rất khó có ai có thể hy sinh tính mạng gia đình mà vẫn giữ vững trung nghĩa. Dù không coi là "không làm phản" thì họ cũng có những lý do bất đắc dĩ. Đây là lẽ thường tình của con người, xin Bệ hạ phân biệt rõ ràng rồi hãy cân nhắc quyết định."

Lý Hanh có chút không vui nói: "Phản bội là phản bội, nào có lý lẽ gì để biện bạch? Thất tiết chính là thất đức. Dù tính mạng người thân có bị cư���ng ép, cũng phải cố toàn trung nghĩa, thà chết chứ không chịu khuất phục mới đúng chứ."

Cố Thanh mỉm cười.

Thật đúng là một bộ dạng không chịu giảng đạo lý mà.

Ngài cứ nói trung nghĩa, vậy cớ sao khi chưa có chiếu thư truyền vị đã vội vàng không thể chờ đợi mà đăng cơ xưng đế ở Linh Châu?

"Bệ hạ, ngoài trung nghĩa còn có lễ, hiếu, tín. Như cha mẹ bị cưỡng ép, là toàn trung nghĩa hay toàn hiếu tiết, chỉ tùy thuộc vào lựa chọn của mỗi người. Thần thiết nghĩ, bất kể lựa chọn nào cũng đều là bất đắc dĩ, không thể nói họ đã chọn sai." Cố Thanh không chút nhượng bộ nói.

Thấy Cố Thanh thần sắc kiên quyết, Lý Hanh cuối cùng cũng nhận ra Cố Thanh nói thật lòng, quả thực đang muốn cầu tình cho những triều thần thất tiết kia.

Chuyện này có tính là đại sự không? Đương nhiên không. Giết hay không giết, đối với Lý Hanh mà nói cũng chẳng ảnh hưởng gì, và cũng sẽ không liên quan đến bất kỳ triều chính nào.

Lý Hanh rất lý trí, trong buổi triều hội đầu tiên của tân triều, ông không muốn làm căng quan hệ với quyền thần. Chuyện này thuộc phạm vi có thể thỏa hiệp nhượng bộ.

Thế là Lý Hanh trầm mặc nửa ngày rồi nói: "Nếu Cố khanh đã kiên trì như vậy, trẫm cũng là quân vương biết lắng nghe lời can gián, vậy cứ theo lời tấu của Cố khanh. Những kẻ thất tiết kia có thể không xử tử, sau khi tống vào lao ngục thì giao cho Cố khanh thẩm vấn."

Cố Thanh khom người nói: "Thần tạ ơn nhân nghĩa của Bệ hạ."

Lý Hanh lại bồi thêm một câu: "Nhưng Trần Hi Liệt thì phải chết. Hắn là kẻ cầm đầu tội ác, bất kể lý do gì, kẻ đầu sỏ tội ác tất phải trừ, nếu không sao có thể phục lòng thiên hạ thần dân?"

Nghe ra ý kiên quyết trong lời Lý Hanh, Cố Thanh cũng rất thức thời mà thỏa hiệp: "Vâng, Trần Hi Liệt cần phải ban chết, thần không phản đối."

Lần giao phong đầu tiên giữa quân và thần, Cố Thanh đã thắng.

Sau đó lại là một đề tài thảo luận mới: chuyện bình định.

Vương sư tuy đã thu phục Quan Trung, nhưng chưa thể nói thiên hạ thái bình. Phản quân bại chạy, vẫn còn chiếm cứ những địa phận phía Bắc Hoàng Hà. Những nơi này cần phải thu hồi lại.

"Quách lão tướng quân, Cố khanh." Lý Hanh điểm danh.

Hai người bước ra khỏi hàng triều.

"Hai vị đều là Thiên hạ binh mã Phó nguyên soái, vậy làm thế nào để bình định, có thượng sách nào không?"

Quách Tử Nghi nhanh chóng liếc nhìn Cố Thanh một cái. Cố Thanh vẫn mỉm cười đứng yên, dường như không có ý định nói gì.

Thế là Quách Tử Nghi nói: "Lão thần thiết nghĩ, nên huy động toàn bộ binh lính trong Quan Trung, vượt Hoàng Hà về phía bắc, thừa thắng xông lên, thu phục các thành trấn phương Bắc, tiêu diệt phản quân."

Lý Hanh nhìn về phía Cố Thanh, mỉm cười nói: "Cố khanh nghĩ sao?"

Cố Thanh khẽ rũ mắt, chậm rãi nói: "Thần tán thành."

Ánh mắt Lý Hanh chớp động, trầm giọng nói: "Binh lính trong Quan Trung ư? Trong thành Trường An có Sóc Phương quân và An Tây quân, còn có hơn một vạn Thục quân cùng một vạn Hà Tây quân. Đây chính là toàn bộ binh lực của triều đình. Hai vị cảm thấy phân phối binh mã bắc độ như thế nào mới thích hợp?"

Cố Thanh nheo mắt, hắn biết rõ câu nói này chính là trọng tâm của buổi triều hội hôm nay.

Nói đi nói lại, Lý Hanh vẫn đang âm thầm ý đồ phân hóa An Tây quân.

Bình định cố nhiên là việc gấp, nhưng Cố Thanh không thể nào chấp nhận việc bình định lại khiến lực lượng của mình bị suy yếu đến mức không còn gì. Khi đó, bản thân sẽ trở thành con heo con dê chờ làm thịt, kết cục chẳng khác nào thảm họa.

"Bệ h���, từ khi An Lộc Sơn phản loạn đến nay, An Tây quân đã gánh vác phần lớn các chiến dịch bình định. Trải qua nhiều trận đại chiến, Quan Trung và phía Nam Đại Đường cố nhiên được An Tây quân bảo toàn, nhưng tướng sĩ An Tây quân cũng chịu thương vong thảm trọng. Rất nhiều tướng sĩ đã tàn tật cả đời, không thể tái chiến. Thần thiết nghĩ, An Tây quân không thích hợp bắc độ kích địch, mà nên lưu lại Trường An chỉnh đốn dưỡng sức."

Lý Hanh chau mày. Ông đoán Cố Thanh sẽ tránh né chiến sự để bảo toàn thực lực, nhưng không ngờ Cố Thanh lại nói thẳng thừng như vậy, căn bản chẳng thèm quanh co.

"Cố khanh, nếu không có An Tây quân bắc độ kích địch, dựa vào chút binh lực của Sóc Phương quân và Thục quân, e rằng không thể bình định phản quân phương Bắc đâu."

Cố Thanh thở dài: "Bệ hạ, An Tây quân đã vô cùng mệt mỏi. Nếu phái đội quân tàn tật này xuất chinh bình định, nhất định sẽ thua nhiều thắng ít. Nếu có đại bại, đó sẽ là đả kích rất lớn đối với triều đình, thiên hạ thần dân e rằng sẽ thất vọng. Thần cũng là v�� Bệ hạ và triều đình mà suy nghĩ."

Sắc mặt Lý Hanh càng thêm âm trầm, nhưng ngữ khí vẫn rất nhẫn nhịn mà nói: "Bình định là việc trọng đại của xã tắc, Cố khanh hãy cố gắng vì nước, một lần nữa suất An Tây quân xuất chinh thì sao? Trẫm có thể đương triều lập lời thề, cho dù An Tây quân có bại trận, trẫm tuyệt không truy cứu bất cứ tướng lĩnh nào trong An Tây quân. Mọi tiền lương, binh khí cần thiết cho việc xuất chinh, triều đình đều sẽ cấp phát rộng rãi, khanh thấy thế nào?"

Cố Thanh vẫn mỉm cười, nhưng ngữ khí lại vô cùng kiên quyết: "Nếu An Tây quân có trận thua, đó là tổn thất lớn cho xã tắc. Một khi đại bại, việc bình định phản loạn sẽ trở nên xa vời. Bệ hạ, triều đình không thể chịu nổi tổn thất đó. Thần kiên trì cho rằng tướng sĩ An Tây quân nên được chỉnh đốn dưỡng sức, chờ đến đầu xuân sang năm thì có thể xuất chinh bắc độ."

Lý Hanh lửa giận đã bùng lên đến bờ vực, ông hít thở thật sâu vài lần.

Phía sau Cố Thanh, một vị triều thần đứng dậy, cẩn trọng nói: "Cố Công gia, đã là thần tử trong điện, xin lấy đại cục làm trọng..."

Lời còn chưa dứt, thân thể Cố Thanh đang khom bỗng thẳng tắp, hắn từ từ xoay người. Ngay khoảnh khắc thân thể quay đi, ánh mắt hắn cũng thay đổi. Ánh mắt như sói đói khát, hung tàn, ngang ngược, khát máu.

Sát khí lập tức bốc lên ngút trời, cả đại điện chìm vào một khoảng lặng đáng sợ theo từng chuyển động xoay người của Cố Thanh.

Vị triều thần bị Cố Thanh quay người đối diện càng sợ đến hồn vía lên mây, hai đầu gối mềm nhũn khuỵu xuống. Thần tử bên cạnh thấy hắn thất lễ như vậy, vội vàng đỡ hắn đứng dậy. Kẻ triều thần lắm miệng kia thuận thế đứng lên, luống cuống trở lại hàng triều, không dám thốt thêm một lời, thân thể đứng giữa đám đông vẫn không ngừng run lẩy bẩy.

Trong điện, nhịp tim Lý Hanh đột nhiên đập nhanh hơn, sắc mặt ông cũng có chút tái nhợt.

Khoảnh khắc Cố Thanh xoay người, ánh mắt ấy đã được ông kịp thời bắt gặp.

Ánh mắt như chim ưng nhìn sói, hung tàn, tàn nhẫn.

Chỉ trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, tâm trạng Lý Hanh đã rơi xuống tận đáy v��c.

Chỉ vẻn vẹn một ánh mắt, quần thần trong điện đã câm như hến.

Kẻ kiêu hùng đã trưởng thành, trong thiên hạ còn ai có thể kiềm chế?

Trong đại điện tĩnh lặng như tờ, ai nấy đều bị ánh mắt Cố Thanh vừa rồi làm cho khiếp sợ. Mặc dù Cố Thanh đã nhanh chóng khôi phục vẻ điềm nhiên như giếng cổ không gợn sóng, nhưng quân thần trong điện vẫn mãi không ai dám cất lời.

Mãi lâu sau, Quảng Bình vương Lý Dự sau một hồi chớp mắt, cuối cùng cũng phá vỡ sự tĩnh lặng khó chịu trước mặt.

"Phụ hoàng, vì tướng sĩ An Tây quân đã hao tổn rất nhiều, tàn tật nghiêm trọng, nhi thần thiết nghĩ việc bình định có thể tạm thời gác lại, chờ sau khi cùng Cố phó soái và Quách lão tướng quân thương nghị rồi quyết định thì sao?"

Cái bậc thang này đến thật kịp thời. Lý Hanh có chút bối rối, vội vàng gật đầu: "Tốt, tốt, cứ theo lời tấu của Quảng Bình vương. Chuyện này tạm thời gác lại, chờ vương sư tích lũy lực lượng rồi hãy bàn lại việc bình định."

Mọi bản quyền đối với phiên bản văn bản này đều thuộc về truyen.free.