Các cơ quan đặc vụ luôn tồn tại qua các triều đại. Ngay từ thời Đông Chu, đã có chức "Hầu chính" chuyên trách điều tra tình báo. Thời Tần có Hắc Băng Thai, thời Hán có Tú Y Sứ Giả, thời Tam Quốc có Giáo Sự Tình, Gai Gian Cất Giữ. Đến thời Võ Chu, tuy có truyền thuyết về "Hoa Mai Nội Vệ" nhưng sau khi khảo chứng, cơ quan này được xác nhận là không hề tồn tại, chỉ là truyền thuyết dã sử mà thôi.

Tuy nhiên, vào thời Đường sơ kỳ, đúng là có một cơ quan đặc vụ được thành lập từ thời Thái Tông, mang tên "Bách Kỵ ti". Sách Đường Thư ghi lại: "Ban đầu, dưới niên hiệu Trinh Quán thời Thái Tông, đã tuyển chọn một trăm thiếu niên dũng mãnh trong số những người thuộc hộ phiên biên cương. Mỗi khi vua đi săn, họ được lệnh cầm cung tên bắn hạ thú trước ngựa vua, cưỡi ngựa báo tin thắng lợi, lấy da thú trang trí áo giáp, gọi là 'Bách Kỵ'."

Đến thời Cao Tông, Bách Kỵ ti đổi tên thành "Đô Thủy Giám", trên danh nghĩa phụ trách việc thuyền vận tải đường thủy, nhưng thực chất là để giám sát các quan lại, điều tra lời đồn.

Nay Lý Hanh lên ngôi, ngay năm đầu tiên đã cho Lý Phụ Quốc lập "Sát Sự sảnh". Có thể thấy, các vị đế vương qua mọi triều đại đều không yên lòng về thần dân của mình, và các cơ cấu đặc vụ không thể nào bị xóa bỏ.

Khác với lịch sử thực, hiện tại có Cố Thanh tồn tại, thế cục "quân yếu thần mạnh" trên triều đình đã hình thành. Sát Sự sảnh tuy trực thuộc Lý Hanh nhưng thực quyền có thể làm lại có hạn.

Lý Phụ Quốc bị Cố Thanh hỏi một câu mà sắc mặt đột biến, vẻ mặt khó coi nhưng vẫn cố sức gượng cười, trông như đang tổ chức việc vui giữa một tang lễ, hay giống như tranh thủ thành thân ngay trên linh đường của cha ruột vậy.

"Cố công gia đùa, đùa thôi. Nô tỳ dù có gan lớn như trời cũng không dám cài thám tử vào phủ ngài. Nếu bị điều tra ra, nô tỳ chắc chắn chết không có đất chôn, nô tỳ rất quý mạng mình, sao dám mạo hiểm lớn đến vậy chứ?"

Cố Thanh nửa cười nửa không nói: "Cài vào cũng chẳng sao. Chức trách của Lý sảnh trưởng, ta đương nhiên hiểu. Cùng là bề tôi của triều đình, ai cũng phải tự mình xoay sở thôi. Về sau, ta ở nhà có nói gì đó đại nghịch bất đạo, thám tử của ngươi cứ nhớ kỹ mà nhanh chóng báo lên, để ngươi lập công trước mặt Bệ hạ thì sao?"

Lý Phụ Quốc sắc mặt càng khó coi hơn: "Cố công gia, nô tỳ chỉ là kẻ hèn mọn, ngài đừng làm khó nô tỳ."

Cố Thanh cười nói: "Ta và Lý sảnh trưởng từng ở chung trong đại doanh An Tây quân một thời gian, cũng coi như có duyên cố nhân. Chúng ta vốn nên là tri kỷ bạn bè, cớ sao lại xa lạ như người dưng thế này? Ta vẫn luôn xem Lý sảnh trưởng là bằng hữu mà."

Lý Phụ Quốc vâng dạ liên tục: "Dạ, dạ, nô tỳ không dám trèo cao Cố công gia, nhưng trong lòng nô tỳ vẫn luôn kính trọng ngài."

Cố Thanh cười ha hả nói: "Chỉ riêng hai chữ 'kính trọng' của ngươi, ít nhất cũng đáng năm nghìn quan tiền đấy!"

Lý Phụ Quốc dần nhẹ nhõm hơn nhiều, nụ cười cũng chân thành hơn một chút, thoải mái nói: "Cố công gia đã kim khẩu phán rằng đáng giá năm nghìn quan, thì nó chính là năm nghìn quan. Những lời nô tỳ nói đều phát ra từ đáy lòng, không dám có một câu dối trá."

Cố Thanh ừ một tiếng, nói: "Lát nữa sẽ có người đến gặp ngươi, mang tặng ngươi một tòa nhà ở thành Trường An, trong đó có năm nghìn quan. Ta đã mở kim khẩu rồi, một đồng tiền cũng không thể thiếu."

Lý Phụ Quốc giật mình, lo sợ bất an nói: "Vô công bất thụ lộc, nô tỳ sao dám nhận lễ vật của Cố công gia? Xin ngài thu hồi ý chỉ, tha cho nô tỳ."

"Cứ nhận đi, nào có ai không ham tiền bạc? Ta tặng lễ không phải để ngươi phải ngại, sau này trên triều đình cứ giúp ta nhiều hơn một chút, cũng không phụ giao tình giữa chúng ta. Lý sảnh trưởng thấy thế nào?"

Sắc mặt Lý Phụ Quốc biến đổi mấy lượt, ánh mắt vừa tham lam lại vừa sợ hãi.

Hắn hiểu ý Cố Thanh, đây là muốn dùng tiền mua sự trung thành của hắn, nói thẳng ra hơn, Cố Thanh muốn 'đào góc tường' của thiên tử...

Hoạn quan đương nhiên thích tiền, mà còn thích tiền hơn người thường. Từ khi mất đi một phần thân thể, thế giới của họ chỉ còn lại tiền bạc và quyền lực.

Về lý thuyết, hoạn quan sẽ không từ chối bất kỳ khoản tiền nào. Là kẻ thân cận thiên tử, mượn oai hùm, tiền nào mà họ chẳng dám cầm? Duy chỉ có tiền của Cố Thanh, Lý Phụ Quốc lại thực sự do dự.

Số tiền ấy không phải cho không. Lời Cố Thanh nói tuy hàm súc nhưng ý tứ lại vô cùng rõ ràng: "Cầm tiền của ta thì là người của ta. Về sau, đối tượng thần phục chỉ có thể là ta. Mau chóng bỏ gian tà theo chính nghĩa, về với ta đi."

Nhưng Lý Phụ Quốc là người của thiên tử mà, vì năm nghìn quan mà lại 'di tình biệt luyến' ư...

Thấy Lý Phụ Quốc giãy giụa như vậy, kỳ thực trong lòng Cố Thanh cũng hơi hối hận, hắn thấy mình đã ra giá quá cao.

Năm nghìn quan có thể bằng nửa số tiền công hắn kiếm được trong một lần, khó hiểu lại đem cho một hoạn quan. Đó cũng là tiền mồ hôi nước mắt của mình mà!

Quan trọng nhất là, Cố Thanh đã nhìn thấu Lý Phụ Quốc. Dù Lý Phụ Quốc có nhận số tiền ấy, khả năng cao hắn cũng sẽ không thật lòng bán mạng cho mình, đến lúc cần 'bán' mình thì vẫn bán như thường. Số tiền ấy coi như 'bánh bao thịt ném chó' rồi...

Đúng lúc Lý Phụ Quốc đang lúc đỏ lúc xanh mặt, 'thiên nhân giao chiến' đến mức rối tinh rối mù, Cố Thanh chợt mở lời.

"Thôi, coi như ta không nói."

Nói xong Cố Thanh thẳng hướng Thái Cực điện đi tới, lưu lại Lý Phụ Quốc một mình đứng ngẩn ngơ trong gió...

Đùa ta chắc? Vừa rồi 'thiên nhân' mới sắp giao chiến xong, kết quả ngươi lại chỉ muốn tự mình đùa cợt thế thôi ư?

Cái 'rắm' này như tiếng gió bấc ồn ào, thổi rối tung kiểu tóc của hắn, thổi nhăn cả một hồ nước xuân.

...

Thái Cực cung là cung điện mà Thái Tông hoàng đế thường cư ngụ. Trải qua trăm năm, cung điện đã có phần đổ nát. Lý Hanh vì muốn tránh Lý Long Cơ, đành phải dời từ Hưng Khánh cung ra ngoài, ở tại điện Diên Gia thuộc Thái Cực cung.

Lý Phụ Quốc dẫn Cố Thanh đến bên ngoài điện. Cố Thanh đứng dưới hiên chỉnh trang y phục, tháo bỏ kiếm bên hông, rồi một mình bước vào điện.

Vừa bước vào trong điện, ánh sáng lập tức tối sầm. Lý Hanh khoác hoàng bào ngồi ở chính giữa, một đôi mắt u ám lạnh lùng nhìn chằm chằm Cố Thanh từng bước đi vào.

Chờ Cố Thanh đi đến cách mình mười bước, Lý Hanh bỗng nở nụ cười, chủ động đứng dậy đón hắn, vô cùng nhiệt tình dang hai tay ra, cười lớn nói: "Cố khanh ngàn dặm chinh phạt, khải hoàn trở về, một đường vất vả rồi."

Thần sắc Cố Thanh khẽ động, vẫn cẩn thận cúi mình hành lễ: "Thần, Cố Thanh, thống lĩnh quân bắc chống Hồ Hột, trận chiến này đã thắng lợi, thần đặc biệt đến bệ hạ phục mệnh."

Vẻ mặt Lý Hanh vẫn rất cởi mở, cứ như thể Cố Thanh vốn dĩ vâng lệnh hắn xuất chinh, An Tây quân khải hoàn trở về khiến hắn cũng cảm thấy vinh dự vậy.

"Ha ha, tốt, tốt lắm! Trẫm đều đã nghe nói. An Tây quân quả không hổ là đội quân hổ lang, một trận chiến đã bình định Bắc Cương, người Hồ từ nay không dám vượt sông xuống phía nam. Trẫm vui mừng vô cùng! Cố khanh quả nhiên là trụ cột của triều đình ta, Thái Thượng Hoàng lúc trước không nhìn lầm người."

Cố Thanh vội vàng khiêm tốn vài lời. Hai quân thần, trái ngược với mâu thuẫn gay gắt trước khi xuất chinh, giờ phút này lại như thể chưa từng xảy ra chuyện gì, vua hiền tôi trung, một cảnh hòa thuận.

"Cố khanh cùng các tướng sĩ bôn ba ngàn dặm, thực sự vất vả rồi. Trẫm quyết định xuất một vạn quan tiền và một vạn thạch lương thảo từ quốc khố để ban thưởng cho ba quân tướng sĩ. Lát nữa sẽ có cung nhân đến đại doanh An Tây quân tuyên chỉ." Lý Hanh cởi mở cười nói.

Cố Thanh vội vàng cúi đầu nói: "Thần thay mặt các tướng sĩ An Tây quân bái tạ trọng thưởng của Bệ hạ."

Lý Hanh trông có vẻ rất cao hứng, lại sai cung nhân bày tiệc rượu, đồng thời triệu Thái Thường Tự đến ca múa mua vui.

Hai quân thần kính nhau vài chén rượu. Giữa tiếng cung đình ca múa mê ly, với những điệu múa kỹ càng lóa mắt, Cố Thanh híp mắt thưởng thức, vẻ mặt như si như say. Lý Hanh lặng lẽ nhìn hắn, nụ cười trên mặt càng tươi tắn hơn.

Một khúc qua đi, ca vũ kỹ tạm thời lui xuống. Cố Thanh như sực tỉnh, vội vàng tự nhận tội thất lễ trước ngự tiền, sau đó kính Lý Hanh một chén.

Lý Hanh uống cạn một hơi, từ trên bàn cầm lấy một phần tấu chương, sai Lý Phụ Quốc đang hầu hạ bên cạnh đưa cho Cố Thanh.

Cố Thanh nhận lấy, lật xem kỹ một lượt, thần sắc vẫn thản nhiên không đổi.

Lý Hanh vẫn luôn quan sát vẻ mặt Cố Thanh. Thấy lúc này biểu cảm của hắn không hề lộ ra sơ hở, Lý Hanh không khỏi hơi thất vọng, bèn cười nói: "Đây là tấu chương trẫm nhận được từ phương Bắc hôm qua, do phản quân An Khánh Tự và Sử Tư Minh liên danh viết, trong đó thỉnh cầu triều đình cho phép họ đầu hàng. Không biết Cố khanh có ý kiến gì?"

Cố Thanh khép tấu chương lại, cười nói: "Thần không có lời nào để nói, xin tùy Bệ hạ thánh tài quyết định."

Mắt Lý Hanh lóe lên, nói: "Vậy ra, Cố khanh không phản đối phản quân đầu hàng ư?"

Cố Thanh cười nói: "Đương nhiên không phản đối. Phản quân đầu hàng, giúp bách tính thiên hạ thoát khỏi tai họa chiến tranh, đó chẳng phải là chuy���n tốt sao?"

Tâm tình Lý Hanh càng thêm vui vẻ, nói: "Vậy sau khi phản quân đầu hàng, An Khánh Tự và Sử Tư Minh hai người, trẫm nên an trí thế nào đây?"

Cố Thanh nghĩ ngợi một lát, nói: "Bệ hạ, thứ thần nói thẳng, trong hai người An Khánh Tự và Sử Tư Minh, chỉ có một người có thể sống sót. Theo thần thấy, An Khánh Tự không còn sống được bao lâu nữa. Vì vậy, Bệ hạ chỉ cần an trí một mình Sử Tư Minh mà thôi."

Lý Hanh cả kinh nói: "Ý Cố khanh là, chẳng lẽ Sử Tư Minh muốn giết chủ, giết An Khánh Tự sao?"

Cố Thanh cười lạnh nói: "Nội bộ phản quân vốn là một đám người không trung thành, không liêm sỉ tập hợp lại mà thành. Ngay cả An Lộc Sơn còn bị bọn chúng giết, An Khánh Tự làm sao có thể không chết? Công lao quy hàng triều đình, một người độc hưởng bao giờ cũng hơn nhiều so với hai người cùng chia sẻ. Sử Tư Minh sẽ không để một tên ngụy chủ hoàn khố còn sống để chia sẻ công lao của hắn đâu."

Lý Hanh trầm ngâm một lát, nói: "Đó là chuyện nội bộ của phản quân. Nếu An Khánh Tự quả thật bị Sử Tư Minh giết, vậy làm sao để an trí Sử Tư Minh, Cố khanh có chủ ý gì không?"

"Thần vẫn giữ nguyên câu nói đó, xin tùy Bệ hạ thánh tài. Thần không giỏi việc quyền mưu, đại sự triều chính Bệ hạ hoàn toàn có thể tự mình quyết định."

Lý Hanh kinh ngạc nghi ngờ nhìn hắn, không thể tin được Cố Thanh lại không nhúng tay vào chuyện an trí phản quân. Hắn rốt cuộc có biết hay không rằng phản quân sau khi đầu hàng sẽ uy hiếp An Tây quân?

"À, Cố khanh thật sự không có lời nào để khuyên can ư?" Lý Hanh không chắc chắn hỏi.

Cố Thanh cười: "Nếu Bệ hạ đã nhiều lần hỏi, vậy thần xin nêu vài điều kiện vậy..."

Lý Hanh lập tức im bặt, chăm chú lắng nghe.

Tự nhủ nên tự tát mình một cái, sao cái miệng lại tiện đến thế!

"Cố khanh cứ thoải mái nói đi." Lý Hanh ra vẻ hào phóng cười nói.

Cố Thanh nghĩ ngợi, trầm giọng nói: "Bệ hạ, Sử Tư Minh đầu hàng, Bệ hạ cho rằng đó là thật lòng hay chỉ là kế tạm thời? Nếu sau khi đầu hàng, không bao lâu hắn lại phản, Bệ hạ sẽ xử trí thế nào?"

Mí mắt Lý Hanh khẽ giật, Cố Thanh đã hỏi đúng chỗ mấu chốt. Yêu cầu của hắn thực chất cũng là điều Lý Hanh đang lo lắng. Đối với sự trung thành của Sử Tư Minh và phản quân, Lý Hanh không hề tin tưởng một chút nào.

Nếu vì kiềm chế An Tây quân mà lại an trí phản quân quá gần Trường An, vạn nhất Sử Tư Minh có ngày bị 'mỡ heo che tâm trí', đột nhiên phát động công kích, công chiếm Trường An. Họ không dám chọc An Tây quân, chẳng lẽ còn không dám chọc Sóc Phương quân sao? An Tây quân thiên hạ vô địch, Sóc Phương quân thì tính là gì chứ?

Nhưng nếu an trí phản quân quá xa, lại không thể đạt được mục đích kiềm chế An Tây quân.

Cửa trước có hổ, cửa sau có lang, Lý Hanh cảm thấy làm vị hoàng đế này thật sự rất mệt mỏi.

"Không biết Cố khanh có cao kiến gì? Trẫm xin rửa tai lắng nghe." Lý Hanh ấm áp cười nói.

Cố Thanh chậm rãi nói: "Muốn an trí phản quân, trước hết phải an trí Sử Tư Minh. Phản quân muốn đầu hàng triều đình thì phải thể hiện thành ý của họ. Thứ nhất, rút khỏi những thành trì đã chiếm đóng, đổi cờ quy thuận, tất cả phản quân phải tập trung ở một chỗ, sau đó tập kết về phía nam."

"Tiếp theo, Sử Tư Minh một m��nh tiến vào Trường An, tiếp nhận phong thưởng của Bệ hạ, từ đó ở lại Trường An làm quan. Phản quân tập kết tại bờ bắc Hoàng Hà, tiếp nhận triều đình cải biên và phân hóa."

"Thứ ba, hàng quân phải có dáng dấp hàng quân. Trước khi triều đình cải biên phản quân, tất cả phản quân phải giải trừ vũ khí, ở lại doanh địa không được tự ý hành động."

Lý Hanh do dự nói: "Cái này... e rằng Sử Tư Minh sẽ không đáp ứng."

Cố Thanh cười lạnh: "Là bọn chúng chủ động xin hàng, lại không muốn thể hiện thành ý. Bệ hạ, e rằng phản quân căn bản không có ý định đầu hàng thật, lá thư xin hàng này chẳng lẽ có âm mưu?"

Lý Hanh ngưng bặt lời nói, ánh mắt không ngừng lóe lên.

Lời Cố Thanh nói kỳ thực không có gì không ổn. Xưa nay, hai quân giao chiến, người xin hàng cần phải thể hiện thành ý: kẻ cầm đầu một mình vào kinh, hàng quân giải trừ binh khí chờ đợi cải biên, v.v... Đây đều là những thủ tục đầu hàng thông thường.

Nhưng vấn đề mấu chốt là, Lý Hanh và Sử Tư Minh kỳ thực đều rõ ràng cái gọi là đầu hàng này là chuyện gì.

Lý Hanh muốn phản quân sau khi đầu hàng để kiềm chế An Tây quân. Sử Tư Minh càng hiểu rằng phản quân sau khi đầu hàng sẽ bị thiên tử dùng để kiềm chế An Tây quân. Mục đích của mỗi bên đều đã rõ trong lòng, dù là hai đối thủ, nhưng ở điểm này, Lý Hanh và Sử Tư Minh sớm đã có sự ăn ý vi diệu không thể giải thích.

Nếu theo lời Cố Thanh, phản quân giải trừ binh khí, tiếp nhận cải biên phân hóa, Sử Tư Minh cùng các tướng phản quân được đưa vào Trường An để giữ chức quan, vậy chẳng phải cả bàn cờ sẽ uổng phí công sức rồi sao?

Nụ cười của Lý Hanh đã có phần khó coi: "Cố khanh nói có lý, nhưng phản quân của Sử Tư Minh vẫn chiếm cứ cả trăm tòa thành trì ở Hà Bắc, nghe nói số lượng phản quân vẫn còn mười mấy vạn. Nếu hắn muốn bàn điều kiện với triều đình, thì vẫn... có tư cách để nói đôi lời."

Cố Thanh mỉm cười nói: "Thần có thể giúp Sử Tư Minh sớm đưa ra quyết định..."

Lý Hanh ngẩn người: "Giúp, giúp thế nào?"

"Thần đã sớm phái một vạn tinh kỵ vượt sông tiến về phía Bắc, tung hoành du kích ở bình nguyên Hà Bắc, tạo thêm chút áp lực cho phản quân. Vài ngày nữa, thần còn sẽ phái thêm nhiều tướng sĩ nữa vượt sông về phía Bắc."

"Nếu Sử Tư Minh không muốn thể hiện thành ý, thần còn có đao kiếm để giúp hắn nhanh chóng đưa ra quyết định. Phản quân vốn đã là đám ô hợp, sau khi quân ta vượt sông về phía Bắc, thế trận chiến càng thuận lợi, lá bài trong tay Sử Tư Minh sẽ càng ít đi. Đến lúc đó, hắn e rằng sẽ không còn tư cách bàn điều kiện với triều đình nữa, chỉ có phần cúi đầu nhận tội mà thôi."

...

Hà Bắc, thành Tương Châu.

Các tướng sĩ dưới trướng Thẩm Điền đang thu dọn chiến trường. Thẩm Điền mặc giáp đứng trên đầu thành, híp mắt nhìn ra xa cánh đồng bao la phía Bắc.

Ba ngày trước, Thẩm Điền phái trinh sát cải trang, từng nhóm lẻn vào thành Tương Châu. Nửa đêm, họ châm lửa đốt vài nơi trong thành. Lợi dụng lúc thành hỗn loạn, các trinh sát đã giết lính gác cổng phản quân, mở toang cửa thành. Thành Tương Châu chỉ có vài nghìn quân giữ, nên Thẩm Điền dễ dàng nắm giữ trong tay. Phản quân trong thành bị gi��t đến tan tác, người đầu hàng, người chết vô số, số còn lại thì chạy tứ tán.

Đây là một đạo quân biệt lập, Thẩm Điền không có mục đích rõ ràng. Mỗi kế hoạch tác chiến của hắn đều là quyết định tạm thời, mỗi lần đều 'vừa chạm là rời', phát huy tối đa hiệu quả cơ động cao của kỵ binh trên bình nguyên rộng lớn Hà Bắc.

Hơn một tháng trước, các thành trì phản quân gần bờ bắc Hoàng Hà đã bị đội quân xuất quỷ nhập thần của Thẩm Điền làm cho điêu đứng. Hết lần này đến lần khác, Thẩm Điền thoắt ẩn thoắt hiện như gió, phản quân căn bản không tài nào đoán được bước tiếp theo hắn sẽ làm gì, mỗi lần chỉ có thể bị động đuổi theo sau lưng hắn.

Lần này bất ngờ công hạ Tương Châu, cũng là kết quả của việc Thẩm Điền bất chợt nảy ra ý định.

Nhìn các tướng sĩ đang thu dọn chiến trường, cùng với đám hàng quân ủ rũ quỳ gối dưới chân tường thành, Thẩm Điền khẽ nhếch khóe môi, lớn tiếng nói: "Thu dọn xong xuôi lập tức rút khỏi Tương Châu! Vài ngày nữa, đại quân chủ lực của chúng ta sẽ vượt sông về phía Bắc, lúc đó sẽ quay lại tiếp quản thành Tương Châu này."

Bản dịch này là tài sản trí tuệ độc quyền của truyen.free, không được sao chép dưới mọi hình thức.