Nếu có thể dựa vào thế gia, nghiễm nhiên là bước lên một con đường cao tốc.

Cố Thanh hiểu rất rõ đạo lý này, nhưng hắn còn hiểu hơn, rằng tai họa ngầm ẩn chứa bên trong còn lớn hơn gấp bội. Nếu tương lai những vị trí trọng yếu trong triều đình bị người của thế gia chia cắt, thì rất nhiều chính sách của triều đình sẽ không thể được phổ biến rộng rãi.

Người xu���t thân thế gia, trong mắt họ, điều quan trọng nhất là lợi ích gia tộc, chứ không phải lợi ích của bách tính thiên hạ. Đây cũng là lý do vì sao Cao Tông và Võ Tắc Thiên khi tại vị đã liều mình loại bỏ thế lực thế gia trên triều đình.

Khi quyền lực của họ lớn mạnh, thế lực lan rộng, ngang hàng với thiên tử, thì làm sao một vị thiên tử có thể nhẫn nhịn được?

Thế là, vào thời Cao Tông và Võ Chu, hai vị đế vương đã dốc sức cả đời để cải cách triều đình, làm suy yếu ảnh hưởng của thế gia, đồng thời mạnh mẽ đề xướng khoa cử, để con em hàn môn thay thế vị trí của thế gia trong triều. Tất cả đều là những động thái nhằm trừ bỏ thế gia.

Đến thời Lý Long Cơ, triều đình cuối cùng cũng khó khăn lắm mới rũ bỏ gánh nặng, dần dần loại bỏ ảnh hưởng của thế gia khỏi triều chính. Nhờ vậy, Lý Long Cơ mới có thể quyết đoán minh trị, làm trong sạch triều đường, đề cao nhân chính, khai sáng ra một Khai Nguyên thịnh thế.

Mọi chuyện đều có nhân quả. Khai Nguyên thịnh thế không tự dưng mà có. Thứ nhất là nền tảng quốc lực do Cao Tông và Võ Tắc Thiên đặt xuống, thứ hai là việc làm suy yếu ảnh hưởng của thế gia đối với triều đình. Có hai nguyên nhân trọng yếu này, Khai Nguyên thịnh thế mới có thể để lại dấu son chói lọi trong sử sách.

Không thể phủ nhận Lý Long Cơ có những điểm xuất sắc, nửa đầu thời gian chấp chính thực sự chăm lo việc nước, nhưng chính những người đi trước đặt nền móng mới là căn nguyên sâu xa nhất.

Thế gia giúp Cố Thanh tất nhiên là điều tốt, nhưng tai hại cũng không nhỏ. Đặc biệt là Trương Tạ Thị đã nói thẳng thắn rằng, bà ta mong muốn thế gia một lần nữa nắm giữ lại những vị trí trọng yếu trong triều đình.

Việc này vừa được mở lời, tương lai Cố Thanh và người kế nhiệm có lẽ lại phải mất thêm hàng trăm năm để từ từ làm suy yếu thế lực thế gia.

Có lẽ trong mắt Trương Tạ Thị, sự giúp đỡ của thế gia có thể giúp Cố Thanh bớt đi hai mươi năm phấn đấu, nhưng trong mắt Cố Thanh, nó lại khiến hắn phải hao tốn thêm hàng trăm năm.

Về lâu dài mà xét, đây là một mối làm ăn lỗ vốn.

“Giá quá đắt, ta không kham nổi.” Cố Thanh kiên quyết lắc đầu. Nếu triều đình lại bị các thế lực thế gia chia cắt, thiên hạ vẫn chỉ là một bầu chướng khí mịt mù, chí hướng của Cố Thanh căn bản không thể thực hiện.

Trương Tạ Thị ung dung nói: “Có thể nói, thực ra hiện nay trong triều đình đã có không ít con em thế gia. Vị thế thúc Lý Quang Bật của con, chính là xuất thân từ Lý thị Liễu Thành. Tể tướng Lý Lâm Phủ khi trước còn đồng tông với hoàng tộc. Lại còn Đại Nguyên soái binh mã thiên hạ Quách Tử Nghi, xuất thân từ Quách thị Thái Nguyên. Cố Thanh à, dù con có thừa nhận hay không, hiện nay triều đình là sự cộng tồn giữa thế gia và hàn môn, nhưng thế gia vẫn đang nắm giữ nhiều vị trí quan trọng.”

Cố Thanh cười nói: “Nếu đã nắm giữ vị trí quan trọng, di nương cần gì phải nói với ta điều đó? Tương lai ta nếu chấp chưởng đại quyền, thế gia vẫn cứ như cũ là được.”

Trương Tạ Thị thở dài: “Một triều thiên tử một triều thần. Thời Võ Hậu chấp chính, thế gia bị nàng giáng đòn khiến nguyên khí đại thương, vô số con em thế gia bị trục xuất khỏi triều đình, nàng mạnh mẽ đề cử khoa cử, cất nhắc một lượng lớn con em hàn môn. Đến Khai Nguyên thịnh thế, thế gia mới coi như khôi phục chút ít nguyên khí. Trên triều đình tuy nói con em thế gia không ít, nhưng so với thời kỳ đầu nhà Đường thì vẫn còn kém xa…”

“Vậy nên, di nương muốn khôi phục vinh quang của thế gia thời kỳ đầu nhà Đường ư? Sĩ tử triều đình không cần qua khoa cử, vẫn dùng cách 'ném hành quyển' để tiến cử con em thế gia sao?”

Trương Tạ Thị gật đầu: “Đúng vậy. Bàn về trị quốc, bàn về danh vọng triều chính, dù chỉ bàn về học thức kinh sử, con em thế gia không thể nghi ngờ là mạnh hơn con em hàn môn rất nhiều. Nào có cái lý bỏ ngọc đẹp mà lấy đá thô?”

Cố Thanh lạnh lùng nói: “Các người thế gia đóng kín đường làm quan, con em hàn môn đời đời kiếp kiếp vĩnh viễn không có ngày nổi danh, sinh ra chỉ có thể thành thật làm nông hộ, chết trận. Còn các người thế gia lại đời đời hưởng thụ vinh hoa phú quý, đây là điều các người mong muốn sao?”

Trương Tạ Thị cau mày nói: “Cố Thanh, bình tĩnh một chút. Luận sự, ta nói câu nào không đúng? Con em thế gia chúng ta xuất thân đâu phải kẻ ăn bám. Thực tế, bọn họ từ nhỏ đã học hành rất khổ cực, còn phải học lục nghệ của bậc quân tử, làm thơ viết văn, bàn luận chính sự phê phán chính sách. So sánh với những con em hàn môn thiếu kiến thức, thế gia không thể nghi ngờ là mạnh hơn rất nhiều. Có thể nói, tuyệt đại bộ phận nhân tài trên đời đều ở thế gia, triều đình tuyển chọn sĩ tử đương nhiên phải ưu tiên thế gia.”

Sắc mặt Cố Thanh càng lúc càng lạnh: “Di nương, ta Cố Thanh cũng là xuất thân hàn môn, thậm chí còn không bằng hàn môn, chỉ là một nông hộ suýt chết đói. Di nương ngay trước mặt ta mà hết lời gièm pha hàn môn, e rằng hơi thất lễ chăng?”

Trương Tạ Thị chợt nhận ra mình lỡ lời, vội vàng cười nói: “Hiền chất đừng trách, là ta lỡ lời. Thực ra hiện nay con đã sớm không phải hàn môn nữa rồi, mà là bậc quyền quý đến thế gia cũng phải ngước nhìn. Hiền chất cần gì cứ nhận mình là hàn môn mãi vậy.”

“Làm người mà quên gốc gác, còn xứng làm người sao? Dẫu ta c�� làm thiên tử, xuất thân vẫn là nông hộ hàn môn đường đường chính chính.” Cố Thanh lắc đầu, nói: “Di nương, lý niệm của người và ta không hợp, e rằng không thể đồng ý.”

Trương Tạ Thị nhìn thẳng vào mắt hắn nói: “Con đã cùng thiên gia không đội trời chung, lúc này nếu không muốn hợp tác với thế gia, thì chẳng khác nào lại đắc tội thế gia. Nhìn khắp thiên hạ, bốn bề đều là địch, lẽ nào cứ dựa vào An Tây quân của con để bảo toàn mình sao?”

Lời này vừa nói ra, không khí trong phòng lập tức lạnh đi mấy phần. Trương Chửng thần sắc căng thẳng, nhưng Trương Hoài Ngọc vẫn giữ vẻ mặt thanh lãnh như thường, luôn tỏ ra bình tĩnh.

Cố Thanh nhanh chóng liếc nhìn biểu cảm của Trương Hoài Ngọc, rồi mỉm cười: “Lời của di nương dường như đang uy hiếp ta thì phải?”

Rõ ràng là cười nói, nhưng Trương Tạ Thị đột nhiên cảm thấy sau lưng sởn gai ốc, một luồng sát khí dày đặc quẩn quanh mình bà ta.

Bà ta lúc này cuối cùng cũng nhận ra, vị thanh niên đang nói chuyện trước mặt đâu chỉ là con rể Trương gia, mà còn là chủ soái mười vạn An Tây quân, là một sát thần đã bước ra từ biển máu thi cốt.

Hắn không thể đắc tội thế gia, chẳng lẽ không thể đắc tội Trần Quận Tạ thị sao? Bà ta đâu phải mẹ ruột của Trương Hoài Ngọc, Cố Thanh nếu thật muốn trở mặt, thì còn cố kỵ gì nữa? Trương Hoài Ngọc đối với bà ta luôn không có hảo cảm, chắc chắn cũng sẽ không giúp bà ta.

Giật mình vì sự thiếu khôn ngoan của mình, Trương Tạ Thị quyết định lập tức cứu vãn tình hình.

“Ai nha, hiền chất nói gì vậy, đều là người nhà, di nương sao lại uy hiếp con chứ? Di nương vừa rồi nói đều là muốn tốt cho con mà,” Trương Tạ Thị cười tươi như hoa, vẫn tiếp tục nói lời nịnh nọt: “Người nhà thì cứ nói thẳng thắn một chút. Nếu không, con nói xem, thế gia nếu giúp con, con có thể đem lại lợi ích gì cho họ?”

Miệng thì nói là “người nhà”, nhưng thực ra vẫn không rời hai chữ “lợi ích”. Sự giả dối của Trương Tạ Thị đến mức chẳng cần che giấu.

Cố Thanh nghĩ nghĩ, nói: “Trước hết, đất đai phải giữ nguyên quy mô hiện tại, nghiêm cấm thế gia lại xâm chiếm đ��t của nông hộ. Để đền bù, ta có thể dành cho triều đình thêm một số suất quan chức cho con em thế gia, nhưng về cơ bản vẫn lấy khoa cử làm chính yếu…”

Trương Tạ Thị đổi sắc mặt ngay lập tức, giọng điệu cũng trở nên gay gắt: “Điều kiện này của con còn hà khắc hơn cả thiên tử Lý gia đương triều, quá đáng đấy chứ?”

Cố Thanh cười nói: “Di nương hãy nghe ta nói hết. Thế gia ta tự có an bài. Nếu thiên hạ muốn biến đổi, dân chúng nếu muốn cuộc sống ngày càng tốt hơn, thì không thể hoàn toàn dựa vào trồng trọt đất đai. Xã tắc như một vũng nước tù, cần phải không ngừng đổ vào nguồn nước mới, vũng nước này mới có sức sống. Ta còn có những biện pháp khác, đảm bảo lợi nhuận thu về còn lớn hơn, nhiều hơn, và nhàn hạ hơn so với trồng trọt. Dùng điều này để đền bù cho việc thế gia mất đi đất đai, di nương thấy sao?”

Không chỉ Trương Tạ Thị nghi hoặc, mà cả Trương Chửng và Trương Hoài Ngọc đều ném ánh mắt khó hiểu về phía hắn.

Trương Tạ Thị nghi ngờ nói: “Lợi ích lớn hơn đất đai sao? Ngoài kinh doanh, còn có gì nữa?”

Cố Thanh thản nhiên nói: “Nếu di nương đồng ý, chuyện này sau này ta sẽ nói rõ cụ thể cho người. Ta có thể đảm bảo thế gia có thể thu được lợi ích gấp mười, gấp trăm lần so với đất đai. Nếu có thể như vậy, thế gia có nguyện ý nhường lại đất đai hiện có không?”

Trương Tạ Thị hai mắt lập tức sáng lên: “Nếu thật có lợi ích gấp mười, gấp trăm lần, thì đương nhiên thế gia nguyện ý từ bỏ đất đai hiện có, trả đất lại cho nông hộ.”

Cố Thanh cười nói: “Di nương, nói ra miệng có thể muốn phụ trách. Lời của người có thể đại biểu cho tất cả thế gia sao?”

Trương Tạ Thị cũng cười: “Điều thế gia mưu cầu là hai chữ quyền và tiền. Nếu có lợi ích gấp mười, gấp trăm lần, thì chữ 'tiền' này coi như đã được thỏa mãn. Thế gia chẳng phải kẻ ngu, tự nhiên biết điều gì nên lấy, điều gì nên bỏ. Nhưng còn 'quyền' thì sao…”

Cố Thanh mỉm cười đón lời bà ta, nói: “'Quyền' lực có thể giữ nguyên hiện trạng. Về sau bất luận là thế gia hay hàn môn, đều sẽ được tuyển chọn dựa trên tài năng. Di nương vừa nói con em thế gia mạnh hơn con em hàn môn, đã tài giỏi hơn hàn môn, đương nhiên chẳng sợ phải cạnh tranh một lần. Tương lai tân triều sẽ không phân biệt hàn môn hay thế gia, chỉ nhìn vào tài cán mà thôi.”

Trương Tạ Thị khẽ hừ một tiếng.

Bà ta nghe rõ, về việc phân chia quyền lực, Cố Thanh không nhượng bộ nhiều. Hắn dường như rất cảnh giác việc thế gia chiếm quá nhiều vị trí trong triều đình.

“Chuyện không phải một sớm một chiều có thể bàn xong, sau này chúng ta có thể từ từ nói chuyện,” Trương Tạ Thị cười nói: “Hiền chất là người có bản lĩnh, thế gia hợp tác với con rất yên tâm. Nhờ phúc của con, là người đứng ra làm trung gian, Trần Quận Tạ thị e rằng cũng sẽ sớm được vẻ vang.”

Ngay sau đó, Trương Tạ Thị bỗng nhiên nói: “Hiền chất tính toán muốn làm đến đâu rồi?”

Cố Thanh chỉ cười: “Chuyện này không phải điều di nương nên hỏi.”

Trương Tạ Thị bị đáp trả thẳng thừng cũng không hề bực bội. Bà ta rốt cuộc cũng là người thông minh, sau khi chợt nhận ra thân phận hiện tại của Cố Thanh đã khác, lập tức tỉnh táo giữ đúng mực của mình. Miệng thì nói là người nhà, nhưng thực ra mọi người lúc này ngồi cùng nhau đều vì lợi ích mà mưu tính, đã không còn tình cảm xen lẫn, thì không thể xem hắn như vãn bối được nữa.

Cố Thanh lại ung dung nói: “Di nương đã nói với ta rất lâu về thế gia, chỉ nói thế gia thế này thế kia, có phải cũng nên chứng minh cho ta thấy thế gia có trọng lượng đến mức nào không? Đã tương lai ta hợp tác với thế gia, chung quy phải biết rõ cân lượng của những người cộng tác này, yêu cầu này không quá đáng chứ?”

Trương Tạ Thị thầm mắng một tiếng “tiểu hồ ly”, rồi lại tươi cười nói: “Hiền chất nếu muốn thử thách thế gia, cứ việc ra đề, đảm bảo con hài lòng.”

Cố Thanh chậm rãi nói: “Gần đây ta vừa hay biết được, sau khi An Tây quân thu phục các cửa quan, lập tức có kẻ nhân lúc cục diện chưa ổn định, ngang nhiên khoanh vùng đất đai ở Hà Nam nhị đạo. Cách làm này có phần không được tử tế, bởi vì những vùng đất bỏ trống do chiến loạn, ta vốn định dùng để an trí nạn dân bên ngoài thành Trường An, kết quả lại bị người nhanh chân hơn. Ha ha, ta thật mất mặt quá đi thôi.”

Trương Tạ Thị cười nói: “Chuyện nhỏ thôi, hiền chất cứ đợi xem, ta sẽ sắp xếp cho hiền chất rõ ràng ngay.”

Cố Thanh nhấn mạnh nói: “Ta không biết phía sau người đó là ai, nhưng những vùng đất đã bị khoanh vùng cần phải trả lại cho triều đình, và không cho phép bất kỳ ai chiếm đoạt nữa. Nếu có thế gia nào nảy sinh lòng tham mà tái chiếm, thì đừng trách ta binh đao vô tình.”

“Hiền chất đây là đang thử lòng thế gia, chúng ta đương nhiên sẽ làm cho thỏa đáng, để hiền chất càng thêm tin tưởng vào sự hợp tác với thế gia.”

Nói đến đây, tiếp theo cũng chẳng có gì đáng để bàn bạc thêm.

Chính sự đã xong, việc nhà thì miễn. Đôi cha vợ mẹ vợ trước mặt này đều chẳng giống người lương thiện. Trương Chửng vẫn luôn trừng mắt nhìn Cố Thanh với ánh mắt rất bất thiện, còn Trương Tạ Thị thì lại thực tế và giảo hoạt. Nói chuyện phiếm với hai vị này, Cố Thanh lo mình sẽ bị “bệnh tâm lý”.

Thế là Cố Thanh cáo từ hai vị trưởng bối.

Trương Hoài Ngọc tiễn hắn ra đến đại môn, kề vai bước trên lối mòn trong phủ, Trương Hoài Ngọc khẽ nói: “Chuyện vừa nói với mẫu thân, con không bị thiệt thòi đấy chứ?”

Cố Thanh cười nói: “Đã chịu thiệt, lại được lợi, tùy con hiểu theo cách nào. Nếu muốn thay đổi thiên hạ, đối với quyền quý và thế gia cần phải có những thỏa hiệp thích hợp, nếu không đại sự khó thành.”

“Triều đình duy trì thế lực hiện có của thế gia, đó là sự thỏa hiệp của con sao?”

“Đúng vậy, có lẽ còn sẽ gia tăng một chút con em thế gia vào triều làm quan. Không còn cách nào khác, không cho họ thấy được lợi ích, họ sẽ không giúp ta.”

“Hiện trạng sẽ mãi duy trì ư?”

Cố Thanh bật cười: “Đương nhiên là không thể rồi. Đợi sau khi thiên hạ ổn định, ta vẫn sẽ từ từ chèn ép những thế gia này. Trị đại quốc như nấu món ngon, chẳng phải chuyện một sớm một chiều có thể hoàn thành. Có những tai hại cần phải từ từ loại bỏ, thậm chí phải tốn nửa đời người.”

…

Trong sương phòng Trương phủ, vợ chồng Trương Chửng và Trương Tạ Thị vẫn ngồi lặng lẽ.

Trương Chửng vẻ mặt thống khổ nói: “Ta thế mà lại ngồi trước mặt các người, nghe những lời đại nghịch bất đạo nửa đêm... Trương gia đời đời là trung thần, trung thành với thiên tử Đại Đường, nay lại đích thân tham dự vào việc phá đổ Lý Đường...”

Trương Tạ Thị thản nhiên nói: “Phu quân, từ khi An Lộc Sơn khởi binh mưu phản, thiên hạ đã sớm thay đổi rồi. Vận số Đại Đường đã tận, chúng ta nên thuận theo thời thế mà hành động. Dẫu trên đời không có Cố Thanh, thì cũng sẽ có Cố Bạch, Cố Hồng. Lúc quốc vận đã tận, chính là ngày các phương hào kiệt tranh hùng. Nếu đã như vậy, chi bằng ủng hộ Cố Thanh, dù sao cũng là người nhà.”

Trương Chửng mặt nặng trịch không nói gì.

Trương Tạ Thị nói tiếp: “Cái gọi là 'trung thần' là gì? Là vua muốn thần chết, thần không thể không chết ư? Phu quân còn nhớ rõ cha người đã kết thúc ra sao không? Nửa đời chấp chính Đại Đường, cuối cùng đổi lấy cái kết bị ghẻ lạnh, giáng chức. Các người trung thành rốt cuộc là với thiên tử, hay là với chấp niệm trong lòng?”

Sắc mặt Trương Chửng biến đổi.

Trương Tạ Thị thở dài: “Phu quân, nên mở mắt nhìn xem thế cục này đi. Quan ải được thu phục, phản quân đầu hàng, thế cục liền tốt đẹp sao? Không phải, nó ngược lại sẽ ngày càng loạn. Bởi vì căn cơ Đại Đường đã bắt đầu lung lay, chẳng liên quan gì đến An Lộc Sơn mưu phản. Trước đó, loạn tượng của Đại Đường đã rất nghiêm trọng rồi, đây chính là biểu hiện của quốc vận sắp hết. Cố Thanh, bất quá cũng chỉ là một anh hùng thuận thế mà lên mà thôi.”

Trương Tạ Thị ngẩng đầu, nói: “Chuyện thế gia hợp tác với Cố Thanh, thiếp thân cần phải lập tức phái người đưa tin về Trần Quận. Chuyện này liên quan đến sự hưng vong của thế gia trong thiên hạ, thiếp thân phận phận nữ nhi yếu mềm chẳng thể tự mình quyết định, còn phải mời các bậc trưởng lão trong tộc bàn định.”

Trương Chửng đột nhiên lạnh lùng nói: “Ngươi nghĩ Cố Thanh sẽ cho các người thế gia rất nhiều lợi lộc ư? Chẳng lẽ ngươi không nhìn ra hắn thực chất còn đề phòng thế gia hơn sao?”

Trương Tạ Thị thản nhiên nói: “Không quan trọng, chỉ là theo nhu cầu thôi. Cố Thanh có binh quyền, thế gia có danh vọng. Còn đến khi đại sự ổn định rồi, thì hãy xem bản lĩnh của mỗi bên. Hoàng quyền và thế gia từ trước đến nay vẫn luôn là mối quan hệ vừa đối lập lại vừa hợp tác, về sau vẫn cứ sẽ như vậy.”

Bài biên tập này được thực hiện bởi đội ngũ biên dịch tâm huyết của truyen.free.