Chuyện thông gia không thành, sau khi Lý Long Cơ và Lý Hanh cha con phân tích, sự việc lại diễn biến theo chiều hướng khó lường.

Vạn Xuân lặng lẽ đứng hồi lâu dưới mái hiên ngoài điện. Nàng khoác áo khoác da, hướng mặt ra ngoài điện, lặng lẽ ngắm nhìn những bông tuyết trắng muốt rơi xuống. Tuyết trắng phản chiếu lên gương mặt nàng, vẻ đẹp hoàn mỹ thoát tục, hệt như một người vợ đang chờ đợi trượng phu trở về.

Chẳng biết đợi bao lâu, Cao Lực Sĩ tuổi đã cao bước ra từ trong điện. Nhìn bóng lưng đứng lặng đó, Cao Lực Sĩ không khỏi âm thầm thở dài.

Thế sự nhiều biến, bể dâu xoay vần, kể từ khi trở về Trường An, mọi thứ đều thay đổi. Thiếu niên ôn nhuận ngày nào đã trở thành kiêu hùng nắm giữ quyền thế ngút trời. Hoàng quyền chí cao vô thượng từng là mục tiêu người khác dòm ngó. Còn nàng công chúa vô ưu vô lự ngày nào, giờ đã trở thành thiếu nữ u sầu vì tình.

Cao Lực Sĩ cảm thấy ảm đạm, nghĩ đến tuổi mình đã ngoài bảy mươi, đột nhiên cảm thấy một trận lòng nguội lạnh.

Hầu hạ Thái Thượng hoàng trăm năm, có lẽ đã đến lúc nên cân nhắc trở về quê hương.

“Công chúa điện hạ, Thái Thượng hoàng và Bệ hạ đã quyết định gả người cho Cố quận vương. Thái Thượng hoàng nói, theo ý công chúa điện hạ, sẽ để người làm thiếp cho Cố quận vương. Cố quận vương có đại công bình định Đại Đường, lại được phong tước quận vương, thân phận không hề kém. Điện hạ làm thiếp cho Cố quận vương, miễn cưỡng cũng không tính là làm tổn hại uy nghiêm hoàng thất.”

Cao Lực Sĩ mỉm cười với nàng, nói: “Chúc mừng công chúa điện hạ tâm nguyện thành sự thật.”

Nghe được tin này, vẻ mặt Vạn Xuân chẳng lộ chút kinh hỉ nào. Kết quả thương nghị của Lý Long Cơ và Lý Hanh nằm trong dự liệu của nàng.

Quả nhiên như Hoàng cô nói, họ nhất định sẽ đồng ý.

Không phải vì thương nàng công chúa này, mà là để nàng trở thành một con cờ phù hợp.

Vạn Xuân hiểu rõ hơn ai hết, mình là một con cờ, một con cờ để ràng buộc sự xung đột giữa hai bên. Nàng càng hiểu rõ, tác dụng của con cờ này rất có hạn, cuối cùng thì hai bên vẫn sẽ xung đột, không thể tránh khỏi.

Có vui mừng không?

Có lẽ nên vui mừng chăng, rốt cuộc cũng toại nguyện lấy được người trong lòng, chẳng cần bận tâm thế tục gièm pha, công chúa làm thiếp thì đã sao? Đời này có thể ở bên chàng, mọi lời chế nhạo hay khinh miệt cũng chẳng đáng gì so với sự dịu dàng chàng dành cho nàng.

Duy chỉ có điều khiến nàng tiếc nuối là, kiếp này lại dùng cách thức này để gả cho chàng.

Không phải tình yêu đôi lứa, không phải duyên phận tự nhiên, mà là một cuộc giao dịch đầy xem thường, nàng toại nguyện gả cho chàng, dùng cách thức coi chàng như một thứ vũ khí để tính toán.

Nỗi tiếc nuối này e rằng cả đời cũng khó lòng nguôi ngoai.

“Đa tạ Cao tướng quân.” Vạn Xuân thanh nhã hành lễ với Cao Lực Sĩ.

Cao Lực Sĩ vội vàng tránh đi, cười nói: “Thái Thượng hoàng còn căn dặn, đợi Cố quận vương đại hôn xong xuôi, sẽ chọn ngày lành gả điện hạ đi. Dù là làm thiếp, nhưng cũng không thể làm mất thể diện hoàng gia. Hôn sự của người và Cố quận vương nhất định phải được tổ chức long trọng, hoành tráng, thậm chí phải vượt trên cả hôn lễ của Cố Thanh và chính phi.”

Vạn Xuân cười khổ, nói: “Xin Cao tướng quân chuyển lời lại với phụ hoàng, miễn đi. Thiếp thất nhập môn mà phô trương lớn lao như vậy, kỳ thực là đang sỉ nhục ta.”

Nhìn vẻ mặt u sầu, buồn tủi của nàng, Cao Lực Sĩ thở dài, nói: “Điện hạ, lão nô có thể nói là nhìn điện hạ lớn lên. Cho dù triều cục có biến động ra sao, người vốn chỉ là nữ nhi, không nên gánh vác những chuyện này. Gả cho Cố quận vương xong, người hãy sống thật tốt cùng chàng, không cần bận tâm đến những biến cố ngoài phủ đệ nữa.”

Vạn Xuân bình tĩnh nói: “Cao tướng quân, ta gả cho Cố Thanh, là đúng hay sai?”

Cao Lực Sĩ cúi đầu, không nói nên lời.

Vạn Xuân tự giễu cười một tiếng, nói: “Có lẽ, thiên hạ này ai cũng sẽ nghĩ ta điên rồi sao? Nhưng ta biết mình đang làm gì, là nghiệt duyên hay lương duyên, ta cũng nguyện một lần thử.”

“Lão nô... chỉ nguyện công chúa vẫn vui vẻ sống như trước đây. Dù lúc này đang đứng trước mặt điện hạ, lão nô vẫn hoài niệm nàng công chúa nhỏ vô tư lự, từng kéo áo lão nô nài nỉ được chơi đùa ngày nào...” Cao Lực Sĩ hốc mắt phiếm hồng nói.

Vạn Xuân nhìn những bông tuyết rơi ngoài điện, khóe miệng lại nổi lên ý cười, nói: “Ta sẽ vui vẻ. Chàng chính là tâm nguyện của ta.”

...

Năm Chí Đức thứ hai, đầu xuân tháng Giêng, là ngày đại hôn của Cố Thanh.

Trời còn chưa sáng, Cố Thanh đã bị Hoàng Phủ Tư Tư cưỡng ép đánh thức. Cố Thanh mắt còn ngái ngủ, díp lại, để Hoàng Phủ Tư Tư và các nha hoàn giúp mình mặc cát phục.

Hoàng Phủ Tư Tư một bên thành thạo sửa soạn cho Cố Thanh, một bên không ngừng nói.

“Nghe nói vương gia đại hôn, rất nhiều tướng sĩ An Tây quân đều giúp vương gia bắt ngỗng sống. Trời lạnh giá thế này, ngỗng trời đều bay về phương nam cả, trong quan ải muốn tìm một đôi ngỗng sống cũng không dễ. Các tướng sĩ vì vương gia mà không ngại khó khăn hiểm nguy, chẳng biết từ đâu mà săn được ngỗng sống. Cuối cùng Đoạn Vô Kỵ đếm lại, thế mà săn được hơn chục con ngỗng sống...”

“Chọn một đôi ngỗng sống đẹp nhất đã được đưa đến Trương gia năm ngày trước. Hôm nay hành lễ vẫn phải tiễn thêm một đôi nữa. Vương gia, người tỉnh táo và có tinh thần chút đi. Lễ Bộ Thượng thư đang đợi bên ngoài đấy, người cứ cái dáng vẻ còn ngái ngủ thế này, e là Thượng thư nhìn thấy lại lải nhải không biết bao nhiêu lời nữa...”

Nghe đến bốn chữ Lễ Bộ Thượng thư, Cố Thanh lập tức tỉnh hẳn, sau đó thở dài.

Lễ Bộ Thượng thư tên là Phòng Quản, là do Lý Hanh sắc phong tạm thời sau khi đăng cơ ở Linh Châu. Ông ta là con trai của tể tướng Phòng Dung thời Võ Chu, xuất thân từ Thanh Hà Phòng thị, cũng là hậu duệ danh gia vọng tộc.

Thuở thiếu thời, ông ta đã vào Hoằng Văn quán, sau đó liên tục thăng quan lên giáo thư lang, huyện úy, huyện lệnh, rồi đến giám sát ngự sử, lang trung, tả tư nghị, Hình bộ Thị lang...

Lý lịch của Phòng Quản có thể nói là từ thấp đến cao, ông ta từng giữ đủ loại chức quan của Đại Đường. Xét về kinh nghiệm làm quan, ông ta đích thị là một lão làng trong quan trường.

Thế nhưng, vị lão làng này lại có một cái miệng lắm điều. Từ kinh nghĩa thánh hiền cho đến các nghi lễ thời Chu Hán, hễ mở lời là thao thao bất tuyệt không ngừng nghỉ.

Mấy ngày nay, Phòng Quản ngày nào cũng đến phủ, cùng Cố Thanh diễn tập nghi lễ đại hôn. Mỗi khi Cố Thanh có chút lơ là với lễ nghi, Phòng Quản liền lấy lời Thánh nhân ra mà lải nhải không thôi. Đáng nói là Cố Thanh chẳng thể nào phản bác, bởi lẽ chàng căn bản không hiểu gì về lễ nghi Chu Hán, đến khi muốn tranh cãi thì lại đành chịu vì tự thấy mình kém cỏi, không học thức.

Mỗi lần chàng muốn biện bạch, Phòng Quản lại lôi ra đủ loại sách lễ pháp, chỉ từng trang, từng chữ mà nói với chàng: “Người sai rồi! Điện hạ quận vương không bận bịu, tốt nhất nên đến trước bài vị thánh hiền mà nhận lỗi.”

Chợt hiểu vì sao Ngộ Không lại muốn cùng Ngưu Ma Vương bàn tính chuyện ăn thịt Đường Tăng. Cố Thanh rốt cuộc cũng hiểu tâm tình của con khỉ đó, thật lòng mà nói, chàng chẳng trách hắn chút nào.

Cố Thanh cũng muốn ăn thịt, trường sinh bất lão chẳng quan trọng, chủ yếu là muốn nếm thử mùi vị của Lễ Bộ Thượng thư ra sao.

“Phòng Thượng thư cả đêm không ngủ, nửa đêm đã bắt đầu chuẩn bị đội hộ tống đại hôn ở tiền viện, tiện thể chờ người suốt đêm.” Hoàng Phủ Tư Tư chẳng hề sợ phiền, tiếp tục nói.

Cố Thanh thở dài, nói: “Truyền lệnh của ta, để Hàn Giới đem vị Thượng thư này đánh chết bằng gậy gộc. Ta sẽ bẩm báo Thiên tử, xin thay một vị Lễ Bộ Thượng thư trầm mặc ít nói hơn.”

Hoàng Phủ Tư Tư cười khúc khích, đẩy chàng một cái, nói: “Ngày đại hôn tốt lành, chớ nói chuyện sống chết, điềm xấu.”

Sau khi mặc xong, Cố Thanh thân khoác hồng bào, mũ cắm cung hoa, eo buộc đai ngọc. Gương mặt trời sinh đã không mấy vui vẻ, giờ lại khoác lên cát phục, cũng toát ra vài phần hỷ khí.

Phòng Quản đi đi lại lại ngoài cổng vòm hậu viện. Ông ta đã sai nha hoàn vào hậu viện thông báo giục giã nhiều lần. Mãi đến khi Cố Thanh mặc cát phục, được các hạ nhân vây quanh bước ra, Phòng Quản giậm chân, vội la lên: “Điện hạ mà không nhanh chân, e rằng sẽ lỡ giờ lành! Ngày đại hôn lẽ nào có thể lơ là biếng nhác, sẽ bị triều đình chê cười mất!”

Phòng Thượng thư ngoài năm mươi tuổi trông còn sốt sắng hơn cả người trẻ tuổi, kéo vạt áo Cố Thanh rồi chạy như bay ra đại môn.

Cố Thanh bị ông ta lôi đi, không tự chủ được mà chạy vội về phía trước, liền biến sắc mặt: “Phòng Thượng thư, không vội, lễ nghi, phải chú ý lễ nghi chứ!”

Phòng Quản dường như không nghe thấy, bước chân càng thêm nhanh.

Hai người như một cơn gió lướt qua tiền viện. Một toán hạ nhân đã sớm xếp hàng trong tiền viện. Thấy Cố Thanh bước ra, các hạ nhân vừa khom lưng hành lễ, đồng thanh chúc mừng Quận vương điện hạ tân hôn đại cát. Ai ngờ, vừa cúi người thì thấy bên tai một trận gió mạnh lướt qua, hai người đã phi như bay, chân không ngừng nghỉ. Toán hạ nhân nhìn nhau, cảm thấy hành lễ mà như không.

Hai người chạy như bay đến cửa chính, Phòng Quản bỗng nhiên đạp phanh dừng lại. Cố Thanh không kịp chuẩn bị, đâm sầm vào ông ta. Cả hai lảo đảo, Phòng Quản lại mặt không đổi sắc, đột nhiên trở lại vẻ ung dung thong thả, rồi khoan thai cất bước đi về phía cỗ xe ngựa bốn bánh đậu ngoài cửa.

Cố Thanh không khỏi trợn mắt há hốc mồm, cái công phu trở mặt này, cái kỹ năng diễn xuất tinh xảo này, có thể sánh ngang với ‘trà xanh’ kiếp trước của chàng...

“Giờ lành đã đến, đón dâu!” Phòng Quản quát lớn.

Ngoài cửa lớn, Hàn Giới và toàn bộ thân vệ đều đã ăn mặc chỉnh tề. Hôm nay, Hàn Giới và các thân vệ vẫn mặc khải giáp, nhưng trước ngực giáp trụ được che bằng dải lụa đỏ, bên hông đao đeo cũng buộc dải lụa đỏ. Ý nói hôm nay đại cát, không thấy đao binh.

Hàn Giới và các thân vệ hớn hở hành lễ với Cố Thanh, đồng thanh chúc mừng Quận vương điện hạ đại hôn. Sau đó, các thân vệ vây quanh đưa Cố Thanh lên xe liễn. Dưới sự thúc giục của Phòng Quản, đoàn xe liễn cùng hộ vệ của Quận vương khởi hành. Phía trước, tiếng chiêng đồng vang lên, đoàn người ung dung tiến về Trương gia.

Trong xe liễn, Cố Thanh bỗng nhiên thò đầu ra khỏi cửa sổ, bất mãn nói: “Phòng Thượng thư, giờ lành là do ai định? Trời còn chưa sáng, ngươi nhìn ra giờ lành từ đâu vậy? Hay là chúng ta về ngủ nốt giấc gà gật đã...”

Lời còn chưa dứt, Phòng Quản đại nộ, nhưng vì thân phận của Cố Thanh nên đành cố nén cơn giận, nói: “Quận vương điện hạ, giờ lành là do thuật Chu lễ đã định. Điện hạ không nên hồ đồ, hôm nay đại hôn, dù chỉ một chút sai sót nhỏ cũng không thể phạm phải, nếu không, hạ quan chỉ đành lấy cái chết tạ tội với thiên hạ!”

Cố Thanh bật thốt, lớn tiếng nói: “Hàn Giới, nhớ kỹ, hôm nay Quận vương thành hôn, Lễ Bộ Thượng thư Phòng Quản lấy cái chết ra bức bách, Cố quận vương quyết định cho ông ta chút thể diện, hôm nay sẽ không hồ đồ nữa!”

Phòng Quản: “...”

Mệt mỏi quá, chỉ muốn lật tung bàn tiệc trong hôn yến...

Thiên tử đã giao cho ông ta việc khó nhường nào!

Đội ngũ đón dâu không chỉ có Hàn Giới và các thân vệ, mà Lý Tự Nghiệp cùng Mạch Đao doanh đang trấn giữ Trường An thành cũng đến góp vui.

Mạch Đao doanh đều là những đại hán khôi ngô lẫm liệt. Các tướng sĩ cao lớn, khỏe mạnh khoác khải giáp, sau khi buộc khăn đỏ, càng thêm uy vũ bất phàm. Họ đi đầu đội ngũ, dẫn đường cho Cố Thanh.

Lý Tự Nghiệp mang một chút tính cách của kẻ tinh nghịch, dường như cố ý lén lút tập luyện cho đại hôn của Cố Thanh. Cứ đi vài bước, các tướng sĩ lại đột ngột dừng lại, rồi đồng loạt dậm chân thật mạnh, phát ra tiếng hống lớn kinh thiên động địa. Phía trước, tiếng chiêng đồng lại vang lên, các tướng sĩ tiếp tục tiến lên, đi vài bước rồi lại dừng lại dậm chân, hống to.

Cố Thanh ngồi trong xe liễn, vẻ mặt có chút phức tạp.

Lý Tự Nghiệp cái tên tạp toái này quả thật rảnh rỗi sinh sự. Lễ đại hôn tốt lành, lại bị hắn biến thành một màn khí thế đằng đằng sát khí. Cứ như thể đội quân này không phải đi đón dâu, mà là đi diệt môn, chém đầu...

Ngày đại hỷ, không nên tức giận, không nên tức giận. Để ngày mai rồi trừng trị hắn!

Phòng Quản cũng không ngờ các tướng lĩnh An Tây quân lại làm ra cảnh tượng này trong lễ đại hôn của Quận vương. Ông ta liền trợn trắng mắt, suýt chút nữa ngất xỉu. Thật đáng thương cho lão già ngoài năm mươi tuổi, đã lo lắng bận rộn hơn một tháng trời, vậy mà vừa ra cửa lớn đã bị quân An Tây gây chuyện.

Đoàn người đón dâu tiến đến, đi qua đường Chu Tước. Không biết từ lúc nào trên đường đã có rất đông bá tánh. Dân chúng lần lượt đứng dọc hai bên đường cái, vừa hiếu kỳ vừa ngưỡng mộ nhìn đoàn người đón dâu trùng trùng điệp điệp của Cố Thanh tiến về Trương gia. Một lúc sau, tiếng bàn tán xôn xao.

“Đại trượng phu sống phải như thế...” Trong đám đông, chẳng biết ai đã phát ra tiếng thở dài ao ước.

“Được phong tước vương hầu, cưới con gái danh môn hiền tướng, lấy chiến công hiển hách làm sính lễ. Đời người như vậy, thật đáng giá.”

“Phía trước chính là Mạch Đao doanh lừng danh của An Tây quân sao? Chậc chậc, quả nhiên danh bất hư truyền. An Tây quân có đội quân tinh nhuệ như vậy, khó trách bách chiến bách thắng...”

Đoàn xe ung dung tiến bước. Dọc đường, vô số dân chúng đều đổ ra khỏi nhà, lặng lẽ dõi theo đoàn người đi qua trước mặt.

Hôm nay, Hàn Giới và các thân vệ càng ưỡn ngực ngẩng đầu, uy phong lẫm liệt trên lưng ngựa, dẫn đường cho xe liễn của Cố Thanh.

Phía sau xe liễn là những cỗ xe chở hỉ lễ, cả đoàn người kéo dài vài dặm. Xe liễn của Cố Thanh đã đến Đông Thị, nhưng những cỗ xe lễ phía sau vẫn còn chưa ra khỏi phủ môn.

Hôn lễ của Quận vương được xếp đặt đàng hoàng, long trọng hơn hẳn nhà bình dân rất nhiều.

Vừa ra khỏi Đông Thị, Hàn Giới chợt thấy hai bên đường có một đám người quần áo tả tơi lặng lẽ quỳ xuống. Những người này ăn mặc rách rưới, tóc tai bù xù, trông như ăn mày. Nhưng vẻ mặt khi quỳ bái đoàn xe lại vô cùng cung kính. Những người đó hai tay giơ cao, trên tay nâng chút rau dại chẳng biết hái từ đâu, cùng với trâm sắt, vòng sắt rõ ràng đã cũ nát, và cả những dây đồng tâm kết bện từ cỏ dại, vải vụn.

Hàn Giới ánh mắt khựng lại, chần chừ một chút rồi quay đầu ngựa, đi đến bên cạnh xe liễn của Cố Thanh, khẽ nói: “Vương gia, bên đường có người quỳ bái, trông dáng vẻ hình như là nạn dân ngoài thành...”

“Xe liễn dừng lại!” Cố Thanh không chút nghĩ ngợi nói.

Phòng Quản ở bên vội vàng nói: “Xe liễn không thể dừng! Vương gia, giờ lành không đợi người, chậm giờ lành hạ quan sợ...”

Lời còn chưa dứt, xe liễn đã dừng lại. Cố Thanh làm ngơ trước lời khuyên của Phòng Quản, thẳng bước xuống xe liễn, đi đến trước mặt đám người đang quỳ bái bên đường.

Đám người quỳ bái ước chừng hơn trăm người, họ vẫn giữ nguyên tư thế quỳ bái, hai tay giơ cao. Thấy Cố Thanh bước xuống xe liễn đi đến trước mặt, các nạn dân thụ sủng nhược kinh, vội vàng cúi đầu bái lạy, nói: “Dân chúng nơi thôn dã xin chúc mừng Cố quận vương điện hạ đại hôn đại cát, phúc thọ một đời kéo dài vô tận.”

Cố Thanh ngồi xổm xuống, vẻ mặt ôn hòa nói: “Các ngươi là nạn dân ngoài thành sao?”

“Dạ, chúng tôi là dân thôn dã, hành trang lam lũ, không dám làm vương gia điện hạ phải bận lòng. Chỉ là chúng tôi, hơn trăm người, mang theo chút hỉ lễ, đến chúc mừng đại hôn của Quận vương điện hạ.”

Thấy Cố Thanh ánh mắt nhìn về phía hỉ lễ trong tay họ, một tên nạn dân đứng đầu có chút lúng túng nói: “Chúng tôi nơi thôn dã chẳng có gì cả, hỉ lễ cũng quá đỗi đạm bạc. Đó là do chính chúng tôi lên núi hái, cũng có ít đồ trang sức bằng sắt làm từ hồi chạy nạn, chẳng đáng mấy đồng tiền. Dù keo kiệt, nhưng đó đã là tất cả những gì nạn dân ngoài thành chúng tôi có...”

Cố Thanh lệnh cho thân vệ thu lấy hỉ lễ của họ, sau đó cầm lấy một chiếc trâm sắt cũ nát rỉ sét, tháo cung hoa trên mũ của mình xuống, dùng chiếc trâm sắt đó thay thế, cắm vào một bên vành mũ. Cuối cùng mỉm cười nhìn các nạn dân, nói: “Trông được không?”

Các nạn dân kích động đến khó kiềm chế, liên tục gật đầu nói: “Trông rất đẹp ạ!”

Có mấy nạn dân cúi đầu rơi lệ. Họ không ngờ Cố Thanh lại bình dị gần gũi đến vậy, không hề để ý những lời gièm pha trước đây. Tháng trước, đám nạn dân bị ngàn người chỉ trỏ, vậy mà hôm nay chàng lại đối xử khách khí và thân mật như thế. Tấm lòng rộng lượng ấy khiến họ hổ thẹn.

Cố Thanh cười nói: “Hỉ lễ của mọi người ta xin nhận. Đa tạ các vị phụ lão. Đã nhận hỉ lễ thì theo quy củ phải đáp lễ. Hôm nay ta đại hôn, vậy xin mời mọi người một bữa thịnh soạn, được không?”

Các nạn dân liên tục nói không dám.

Cố Thanh cười ha ha nói: “Hôm nay đại hôn, để các ngươi được hưởng chút hỉ khí, có gì mà không dám? Đến đầu xuân năm sau, ta đã sắp xếp nơi ăn chốn ở cho các ngươi rồi. Triều đình sẽ phân đất, cấp giống thóc cho các ngươi. Đầu xuân, các ngươi cứ theo các châu quan về các địa phương, nắm bắt thời gian gieo vụ xuân, đừng để lỡ mùa màng.”

Các nạn dân nghe xong lập tức càng thêm kích động, vụng về chẳng thể diễn tả lòng cảm kích, chỉ biết không ngừng quỳ bái dập đầu với Cố Thanh.

Cố Thanh chẳng hề chê họ bẩn, tự tay đỡ các nạn dân dậy. Tiện tay, chàng dùng ống tay áo cát phục tinh tươm lau đi bùn đất trên mặt một thiếu niên, rồi mỉm cười nói: “Các ngươi có thể khôi phục cuộc sống bình thường, cũng coi như ta đã trút được một gánh lo. Không cần cảm tạ, ta là quan, các ngươi là dân, dân chúng sống chết vốn là trách nhiệm của quan.”

Mọi quyền lợi đối với nội dung chuyển ngữ này đều thuộc về truyen.free.