Cái chữ "Dân" trong những tấu chương công văn ấy thật khó tin, bởi lẽ giới thượng tầng cũng chẳng rõ rốt cuộc cái "Dân" này đại diện cho ai.

Ở thời đại này, phần lớn "Dân" đều thất học. Vậy thì những chính sách, mệnh lệnh được ban hành với danh nghĩa có lợi cho dân, cải thiện dân sinh, vì dân làm chủ... rốt cuộc là ai được lợi? Là những bá tánh thật sự ngày ngày cày cấy, hay là tầng lớp tinh anh chuyên viết tấu chương công văn?

Cố Thanh là một thiếu niên xuất thân từ một sơn thôn cằn cỗi, hắn hơn ai hết thấu hiểu sự gian nan của "Dân", và cũng hơn ai hết biết rõ "Dân ý" mà quan viên nói tới rốt cuộc là thỉnh cầu của chính các quan viên địa phương, hay thật sự là vì dân làm chủ.

Ngoài quốc đô Đại Đường, chỉ trong vài tháng đã tập trung gần mười vạn nạn dân không nhà không cửa, bản thân chuyện này đã là một sự sỉ nhục đối với quan lại.

Buồn cười là, ở Trường An thành, từ thiên tử cho đến các quan viên, không một ai cảm thấy đây là sỉ nhục, đó chẳng qua là bất hạnh của những người xa lạ. Bọn họ say đắm trong men rượu, ca múa, coi bất hạnh của các nạn dân như một đề tài để bàn tán, ngay cả Lý Hanh cũng từ bỏ việc cứu tế.

Người thật sự vì những nạn dân này mà chạy đôn chạy đáo lo lương thực, chỉ có Cố Thanh.

Phàm đã bỏ ra, ắt sẽ có hồi báo.

Hôm nay là đại hôn của Cố Thanh, những nạn dân quỳ bên đường cung kính dâng lên những lễ vật ít ỏi, tằn tiện. Dù không có gì, họ đã dâng tặng cho Cố Thanh tất cả những gì họ có thể lấy ra làm hạ lễ.

Trải qua hiểu lầm, mắng chửi, bị ngàn người chỉ trỏ, hôm nay Cố Thanh cuối cùng cũng nhận được hồi báo xứng đáng.

Một chiếc trâm cài sắt cũ nát, một chiếc Đồng Tâm Kết dệt từ cỏ khô và vải vụn, một bó rau dại tươi mới hái từ trên núi – đó chính là tất cả những gì các nạn dân có.

Khi bị nạn dân mắng chửi, hiểu lầm, Cố Thanh vẫn luôn nhẫn nhịn, chưa từng phản ứng lại. Nhưng hắn cũng không phải thánh hiền, trong lòng vẫn không tránh khỏi chút khó chịu. Cho đến giờ phút này, khi những nạn dân mang gương mặt đói khát và xấu hổ quỳ bái trước mặt, trong khoảnh khắc, mọi tủi hờn, khó chịu trong lòng Cố Thanh đều tan biến.

Con đường hắn đã lập chí đi trong đời này, chẳng những không hề sai, mà còn không nên dao động.

"Hàn Giới, phái người đi tất cả hàng thịt trong Trường An thành mua các loại thịt, vận ra ngoài thành dùng nồi lớn hầm. Hôm nay ta đại hôn, mời dân chúng ăn một bữa thịnh soạn." Cố Thanh hạ lệnh, tâm trạng vô cùng tốt.

Mặt Hàn Giới hơi giật giật. Nạn dân ngoài thành hiện giờ ít nhất cũng có vạn người, mỗi người một miếng thịt cũng là một con số khổng lồ. Vương gia đã "kim khẩu" mở lời, mấy ngàn quan tiền đã không còn.

Giữa những tiếng cảm tạ rối rít của nạn dân, sắc mặt của Phòng Quản cũng ngày càng khó coi. Y ngẩng đầu nhìn trời, rồi lại nhìn Cố Thanh, với vẻ mặt như muốn nuốt sống hắn.

Cố Thanh cũng ý thức được đã chậm trễ quá nhiều thời gian, thế là rất thức thời hạ lệnh cho đoàn xe đón dâu tiếp tục tiến lên. Các nạn dân quỳ lạy trong bụi bặm, cung kính đưa mắt nhìn đoàn xe của Cố Thanh rời đi.

Chiếc trâm cài sắt cũ nát kia thay thế cho cung hoa, vẫn cắm ở một bên vành mũ. Cố Thanh ngồi trong xe liễn, đưa tay vuốt ve chiếc trâm sắt trên mũ, khóe miệng khẽ cong lên.

"Dân tâm..." Cố Thanh thì thào tự nói.

Dân tâm thật ra rất đơn giản, giống như trẻ nhỏ kết giao bằng hữu, ngươi tốt với ta, ta sẽ đối tốt với ngươi.

Chỉ là khi con người đã trưởng thành, tâm hồn thuần khiết bị quá nhiều lợi ích và ân oán chiếm cứ, dần dần trở nên không còn trong sạch như vậy. Thế nên, trong mắt nhiều quan viên, "Dân tâm" là thứ phức tạp nhất trên đời.

Phức tạp ư? Có ruộng đất để cày cấy, có cơm ăn áo mặc no đủ, ngồi xổm ở góc tường căn nhà nông đơn sơ bẻ ngón tay tính toán mùa thu hoạch, cuộc sống có hy vọng, ai lại nghĩ đến lật đổ ngươi?

Từ xưa đến nay, kẻ thống trị đã đưa ra bao nhiêu cái định nghĩa tự cho là đúng về dân tâm. Thật ra, bốn chữ "cơm no áo ấm" chính là dân tâm.

Trời đã rạng sáng, bách tính trên đường Trường An ngày càng đông. Tất cả đều đứng hai bên đường, ngưỡng mộ nhìn đoàn xe của Cố Thanh đi qua. Đặc biệt là những tướng sĩ khôi ngô cao lớn của doanh Mạch Đao dẫn đường phía trước, càng tăng thêm không khí uy nghiêm cho đại hôn của Cố Thanh, khiến dân chúng vừa kinh ngạc vừa thấy mới lạ.

Cả thành trì hôm nay sôi trào vì hôn lễ của Cố Thanh.

Sau nửa canh giờ, đoàn xe đón dâu cuối cùng cũng đến trước cửa Trương phủ.

Trước cửa Trương phủ giăng đèn kết hoa rực rỡ. Dưới hai chiếc đèn lồng đỏ khổng lồ trên đầu cửa, tấm thảm đỏ tươi trải dài từ khoảng sân trống trước cửa đến tận tiền đường bên trong phủ.

Phòng Quản cuối cùng cũng có đất dụng võ, Lễ Bộ Thượng Thư đích thân làm quan chủ hôn cho đại hôn của quận vương, mặc dù tân lang những ngày này luyện tập không mấy phối hợp.

Phòng Quản mắt y ngấn lệ đứng cạnh xe liễn... Cái lễ đại hôn chết tiệt này đã diễn ra được nửa chặng đường, cố chịu thêm chút nữa là xong. Y thầm thề, lần sau ai muốn làm chủ hôn cho vị quận vương này thì làm, y sẽ không làm nữa.

Thân quyến và hạ nhân Trương phủ đã sớm chờ bên ngoài cửa. Thấy đoàn xe của Cố Thanh tiến đến, các gia quyến cười vang một trận, vừa e sợ vừa tránh sang một bên, chỉ dám thấp giọng bàn tán đầy phấn khích về đoàn xe.

Phòng Quản đứng cạnh xe liễn, cất cao giọng ung dung xướng lên: "Duy chim khách hữu sào, duy cưu có được. Chi tử vu quy, trăm lượng ngự chi —"

Sau nhiều lần luyện tập, Cố Thanh biết mình nên xuất hiện. Hắn bước xuống xe liễn, bên cạnh là Đoạn Vô Kỵ, Lý Tự Nghiệp, Lưu Hoành Bá và những người khác trong trang phục lộng lẫy được chọn làm người tiếp tân, lần lượt đứng chắn trước Cố Thanh. Sau đó... Đoạn Vô Kỵ nhanh nhẹn ôm đầu.

Theo Chu lễ, nam nữ thành hôn vốn là một việc vô cùng trang trọng, không thích hợp sự náo nhiệt ồn ào. Sau khi hai bên bái tế tổ đường và trưởng bối, đưa tân nương về nhà chú rể, rồi mở tiệc mừng là xem như hoàn thành.

Chỉ là đến thời Tùy Đường về sau, cùng với nhiều phong tục của các dân tộc thiểu số truyền vào Trung Thổ, hôn lễ dần dần có thêm một vài tiết mục ngẫu hứng. Ví như người tiếp tân nhà trai không chỉ đảm nhiệm vai trò phù rể, mà còn phải chịu một trận gậy đánh từ thân quyến nhà gái.

Cây gậy mà thân quyến nhà gái dùng được bọc nhiều lớp lụa ngũ sắc, khá mềm, đánh vào người không quá đau. Nghi thức này gọi là "Hạ tế", ý đại khái là con gái ta được ngươi cưới về, ngươi nhất định phải đối xử tốt với nàng. Trước hết, cho ngươi một trận gậy của nhà gái coi như ra oai phủ đầu.

Tân lang là nhân vật chính, đương nhiên không thể đánh. Người bị đánh chỉ có thể là người tiếp tân.

Đoạn Vô Kỵ cùng những người khác đã sớm chuẩn bị tinh thần để bị đánh. Ngoài Đoạn Vô Kỵ, Lý Tự Nghiệp và Lưu Hoành Bá đều là võ tướng, đừng nói gậy bọc lụa ngũ sắc, ngay cả đao chém vào người cũng không thèm cau mày. Thế là hai người dẫn đầu, nghênh ngang tiến lên, chẳng thèm ngăn cản.

Các nữ quyến Trương phủ bị Lý Tự Nghiệp với thân hình khôi ngô, cao lớn, tướng mạo dữ tợn dọa sợ. Một đám các cô các dì cầm gậy, nửa ngày không ai dám động thủ.

Lý Tự Nghiệp không kiên nhẫn, cúi người chỉ vào đầu mình, nói: "Đến, đánh vào đây, mạnh tay chút!"

Câu nói này mang đầy ý vị khiêu khích, giống như khúc dạo đầu của một cuộc ẩu đả giữa các băng nhóm đầu đường. Các nữ quyến càng sợ đến run cầm cập, càng không ai dám động thủ, ngược lại còn không ngừng lùi về phía sau.

Lý Tự Nghiệp đành phải quay người, hiện ra vẻ mặt bất đắc dĩ với Cố Thanh.

Cố Thanh tức giận. Tên sát thần này hôm nay, từ khi phái ra doanh Mạch Đao, cho đến giờ phút này, lại nghiêm trọng khiêu khích nhà gái. Tên này có phải cố ý đến phá đám không?

Không tiện vì mình đang thân mặc cát phục, Cố Thanh tiến lên mấy bước, một cước hung hăng đá vào mông Lý Tự Nghiệp. Lý Tự Nghiệp không hề nhúc nhích, chỉ ngạc nhiên khó hiểu nhìn hắn.

"Biến ngay cho ta!" Cố Thanh mặt vẫn mỉm cười, nhưng câu nói này lại bật ra từ kẽ răng.

Tiện tay kéo, túm lấy Đoạn Vô Kỵ đang đứng xem náo nhiệt một bên, Cố Thanh nói: "Ngươi đi chịu đánh."

Nói xong đẩy Đoạn Vô Kỵ về phía trước, Đoạn Vô Kỵ lảo đảo mấy bước, vừa vặn ngã vào giữa đám nữ quyến.

Đoạn Vô Kỵ vốn gầy yếu văn tĩnh, trông y hệt một thư sinh. Dù là thể trạng hay bề ngoài, thoạt nhìn đều dễ bắt nạt hơn tên sát thần Lý Tự Nghiệp kia nhiều.

Không kịp chờ hắn hoàn hồn, một trận gậy gộc tới tấp giáng xuống đầu và người hắn. Đoạn Vô Kỵ hoảng hốt, vội vàng ôm đầu ngồi sụp xuống. So với Lý Tự Nghiệp, Đoạn Vô Kỵ lúc này cảm thấy chênh lệch kinh khủng trong lòng, không nhịn được phản kháng: "Mẹ kiếp! Tại sao lại thế này!"

Lý Tự Nghiệp và Lưu Hoành Bá ở phía sau cười vang. Lý Tự Nghiệp cười lớn một tiếng, nói: "Thế nên mới nói thư sinh vô dụng. Các ngươi bắt nạt hắn thì tính là hảo hán gì? Muốn đánh thì đánh ta đây này."

Hai người tiến lên bảo vệ Đoạn Vô Kỵ ở giữa, các nữ quyến lại dọa đến mặt mày tái mét. Đánh thì không dám tiếp tục đánh nữa, họ ném gậy gộc bỏ ch���y tán loạn như chim vỡ tổ.

Phòng Quản thất thần thất phách đứng cạnh xe liễn, vẻ mặt đờ đẫn, khuôn mặt thỉnh thoảng còn run rẩy vài cái.

Một hôn lễ tốt đẹp, bị vị quận vương này làm ra nông nỗi gì... Đại hôn theo Chu lễ vốn nghiêm túc trang trọng, lại bị làm cho tan nát. Lễ Bộ Thượng Thư đường đường chủ trì hôn lễ, lại thành ra bộ dạng này, chắc chắn sẽ trở thành trò cười trăm năm.

Hủy diệt đi, nhanh lên, mệt mỏi quá...

Nghi thức "Hạ tế" miễn cưỡng cũng xong. Dưới sự dẫn dắt của Phòng Quản, Cố Thanh được vây quanh đi vào đại môn Trương phủ, bước đi trên tấm thảm đỏ mềm mại, một mạch đi vào tiền đường.

Phòng Quản đại khái mang tâm thái vò đã mẻ không sợ sứt, cất cao giọng hát vang lời chúc mừng. Còn việc Cố Thanh có tuân theo lễ nghi cẩn thận chấp hành hay không... cái đó không bắt buộc, chỉ mong cái ngày chết tiệt này nhanh chóng kết thúc là được.

Sau đó là bái kiến trưởng bối nhà gái. Trương Cửu Chương mặt mày hồng hào, mỉm cười ngồi trên vị trí cao trong tiền đường. Phu phụ Trương Chửng điềm đạm ngồi bên cạnh ông. Cố Thanh thành thật quỳ bái trưởng bối.

Trương Cửu Chương hướng Cố Thanh chớp chớp mắt, sau đó làm ra vẻ trưởng bối nghiêm nghị nói: "Cố Thanh, Hoài Ngọc là hòn ngọc quý trên tay Trương gia ta. Từ nay về sau con sẽ cùng nàng kết làm phu thê. Phu thê phải kính trọng, yêu thương lẫn nhau, cùng nhau trọn đời. Con tuy là quận vương cao quý, cũng không thể có chút nào bất kính với thê tử kết tóc."

Cố Thanh vâng lời dạ dạ, trong lòng thở dài.

Sao dám bất kính, sao có thể bất kính chứ? Khuê nữ nhà ông một ngón út cũng đủ nghiền chết ta rồi. Hừm, đồ đệ tốt do cha mẹ ruột ta dạy dỗ. Ta nghiêm trọng nghi ngờ bọn họ từ rất nhiều năm trước đã bày sẵn một ván cờ hay.

Sau đó Trương Chửng cũng ra vẻ dạy bảo vài câu, nói chung đều là những lời uy hiếp, khiêu khích, được diễn đạt bằng phương thức văn nhã hơn. Dịch sang lời lẽ thông tục thì không dễ nghe chút nào, ví dụ như nếu dám bắt nạt con gái ta, ta nhất định sẽ đánh gãy chân ngươi, v.v. Chẳng hề khách khí một chút nào.

Bái qua trưởng bối về sau, Cố Thanh liền dưới sự chen chúc của thân quyến nhà gái và người tiếp tân, đi đến bên ngoài lầu các nơi Trương Hoài Ngọc đang ở một mình ở hậu viện. Theo quy củ thì lúc này phải làm thơ giục trang.

Giục trang thơ là một nghi thức cần thiết trong hôn lễ. Đương nhiên, chỉ giới hạn trong những gia đình thuộc giai cấp trung lưu trở lên. Những bá tánh thất học thành thân thì không thể nào làm thơ giục trang, cùng lắm là do người chủ hôn bên cạnh chép tạm một bài coi như cho có lệ.

Là một đại tài tử từng vang danh khắp Trường An, Cố Thanh đương nhiên không thể sao chép thơ giục trang của người khác, ít nhất cũng không thể chép quá lộ liễu.

Lúc này, đám hạ nhân chen chúc dưới lầu các, người tiếp tân nam nữ hai bên cùng các nữ quyến đều lần lượt nhìn chằm chằm Cố Thanh.

Cánh cửa gỗ lầu các trước mặt Cố Thanh đóng chặt. Một bên song cửa sổ của lầu các, một bóng dáng quen thuộc thấp thoáng, như thể đang lén lút nhìn hắn qua song cửa sổ.

Giữa những tiếng thúc giục của đám nữ quyến, Cố Thanh cuối cùng cũng "làm" một bài thơ giục trang.

"Chẳng hay nay đã mấy giờ, giục ai kia bên bàn trang điểm. Ai bảo phù dung chỉ nở dưới nước, trong gương đồng, một cành đã hé nở."

Niệm xong, xung quanh vang lên một trận tiếng trầm trồ.

Sắc mặt Cố Thanh không chút gợn sóng, thậm chí còn có chút đắc ý. "Là ta tự làm, không phải sao chép. Không tin thì gọi tác giả gốc đến đối chất."

Thơ giục trang niệm xong, cánh cửa gỗ lầu các khẽ kẽo kẹt rồi mở ra.

Trương Hoài Ngọc trong bộ cát phục đỏ thắm, đầu che khăn trùm, được Trương Hoài Cẩm cùng mấy tên nha hoàn đỡ ra.

Trong mắt Cố Thanh bỗng lóe lên một tia sáng.

Nhiều năm về trước, người phụ nữ bạch y thắng tuyết, ngồi một mình trên mái nhà tiêu sái uống rượu ấy; người phụ nữ đã ở lại thôn Thạch Kiều không rời, luôn vì mình hóa giải hiểm nguy ấy; người phụ nữ mặc kệ thiện ác, đen trắng, luôn âm thầm phía sau hắn, lặng lẽ trải bằng mọi con đường cho hắn.

Người phụ nữ ấy, hôm nay cuối cùng đã trở thành thê tử kết tóc của mình.

Thế nhân đều ao ước Trương Hoài Ngọc may mắn, nàng được cưới hỏi đàng hoàng, gả cho nam tử quyền thế nhất trên đời hiện nay. Nhưng chỉ có Cố Thanh biết rõ, người thật sự may mắn là hắn, đời này sao mà may mắn đến thế, có thể cưới được người phụ nữ như vậy làm vợ.

Các nữ quyến vây quanh Trương Hoài Ngọc đi đến trước mặt Cố Thanh. Trương Hoài Ngọc đầu vẫn che khăn, không nhìn thấy dáng dấp của nàng, nhưng Cố Thanh biết rõ, dưới lớp khăn ấy, nhất định là đôi mắt ngập tràn vẻ dịu dàng dành cho hắn.

Đón tân nương xong, theo lễ chế còn phải đi từ đường Trương gia bái tế tổ tiên. Điều này cũng xem như giới thiệu rể hiền cho tổ tiên Trương gia biết mặt.

Mọi người đi tới từ đường, trưởng bối Trương gia đã sớm chờ sẵn ở đó. Trương Cửu Chương và phu phụ Trương Chửng thần tình nghiêm túc đứng trước từ đường. Cố Thanh và Trương Hoài Ngọc kề vai theo quy củ, từ xa quỳ bái hướng từ đường.

Cuối cùng, Phòng Quản lại một lần nữa xuất hiện. Mở rộng thánh chỉ, mọi người đều quỳ bái. Phòng Quản với ngữ điệu du dương tuyên đọc thánh chỉ, phong Trương thị Hoài Ngọc làm chính phi của Thục Châu quận vương; cũng gia phong cho phụ thân Trương Hoài Ngọc là Trương Chửng làm Bạc Thanh Quang Lộc Đại Phu, ban thưởng một túi kim ngư, thăng làm Lương Châu Thứ Sử. Ban thưởng cho Cố Thanh ngàn lượng hoàng kim, ngàn cuộn lụa là, áo khoác lông chồn, sâm núi, đông châu và nhiều lễ vật quý giá khác.

Đám đông nghe thánh chỉ không khỏi âm thầm tặc lưỡi, loại thánh quyến long ân này, đã là tột đỉnh mà con người có thể đạt được.

Sau khi Cố Thanh và những người khác tiếp chỉ, cuối cùng giữa những tiếng reo hò của mọi người, đã đỡ Trương Hoài Ngọc lên xe liễn, đưa về trạch viện của mình.

Trương Cửu Chương cùng phu phụ Trương Chửng tiễn ra tận ngoài cửa phủ, nhìn những tướng sĩ khôi ngô của doanh Mạch Đao hộ tống xe liễn đi xa. Đến đây thì nghi thức nghênh hôn xem như kết thúc, tiếp theo sẽ là hôn yến của Cố gia.

Chữ "hôn" thời cổ đại ý chỉ nghi lễ kết hôn chính thức chỉ bắt đầu vào lúc hoàng hôn. Chỉ có điều, lễ tiết thành thân của các gia đình quyền quý quá đỗi rườm rà, cần phải bắt đầu từ khi trời còn chưa sáng, kéo dài suốt cả ngày.

Sau khi xe liễn đón Trương Hoài Ngọc, trên đường đi vẫn phô trương hoành tráng. Về đến cố trạch thì đã là giữa trưa. Trương Hoài Ngọc được nữ quyến đỡ về hậu viện tạm thời nghỉ ngơi, Đoạn Vô Kỵ bị sai đứng trước đại môn đón khách. Cố Thanh thừa cơ tìm một nơi hẻo lánh để ngủ bù.

Ngủ hơn một canh giờ. Lúc xế chiều, tân khách bắt đầu đến, Cố Thanh không thể không một lần nữa xuất hiện trong bộ thịnh trang.

Cố Thanh thành hôn là đại sự. Mặc dù cả triều văn võ chưa rõ ai thắng ai thua giữa quân thần, nhưng dù sao cũng không thể đắc tội Cố Thanh. Cho nên hôm nay các triều thần Trường An đều lần lượt đến, thậm chí có một số quan viên Cố Thanh chưa từng nghe nói đến tên, căn bản không được mời cũng đến.

Đến hoàng hôn, Cố gia mở tiệc.

Hãy đọc bản gốc đầy đủ trên truyen.free để ủng hộ dịch giả và tác giả nhé.