Gió bão sắp nổi, đại chiến cận kề.

Trên con đường nhỏ từ Tấn Châu dẫn tới bờ bắc Hoàng Hà, đoàn quân phản loạn đang hành quân với bước chân vội vã, người trước người sau. Tuyết đọng chưa tan, tiết trời đông giá rét. Hơn nửa số tướng sĩ không có ngựa, chỉ có thể đi bộ, hành quân nhiều ngày trời khiến họ khốn khổ không kể xiết.

Sử Tư Minh ngồi trên lưng ngựa, tay nâng một chiếc phích nước nóng bằng đồng. Chiếc phích này có tạo hình khá độc đáo, tương tự như bình thủy ngàn năm sau, với hai lớp vỏ bọc bên trong chứa than đen đang cháy, giữ cho nước bên trong luôn ấm. Nó vừa dùng để sưởi ấm tay, vừa có thể rót nước nóng uống bất cứ lúc nào.

Trên lưng ngựa, Sử Tư Minh khẽ nhắm mắt, như thể đang ngủ thiếp đi, thân thể khẽ đung đưa theo nhịp ngựa và con đường núi gập ghềnh.

Sử Tư Minh không hề ngủ, sắc mặt ông ta vô cùng ngưng trọng.

Một tháng trước, triều đình đã chấp thuận điều kiện đầu hàng của phản quân. Theo đó, Sử Tư Minh được phép giữ lại năm vạn binh sĩ, quân đầu hàng không phải giao nộp binh khí, thậm chí triều đình còn ngầm cung cấp lương thảo. Điều kiện tiên quyết là Sử Tư Minh phải giao lại các thành trì đã chiếm ở phương Bắc, đồng thời di chuyển toàn bộ quân lính về Bồ Châu, gần Trường An.

Sử Tư Minh biết rõ ý đồ của Lý Hanh. Trong mắt Lý Hanh, ông ta cùng binh lính phản quân chỉ là một quân cờ, một quân cờ dùng để kiềm chế An Tây quân. Sự tồn tại của An Tây quân đã uy hiếp nghiêm trọng đến xã tắc Lý Đường. Đại Đường thiên tử như đang nằm gọn trong miệng cọp của An Tây quân, có thể bị nuốt chửng bất cứ lúc nào, nên ngài cần phải tự cứu. Để tự cứu, cần có sự giúp đỡ, và năm vạn phản quân của Sử Tư Minh chính là sự giúp đỡ của Lý Hanh.

Sở dĩ cho phép ông ta giữ lại năm vạn binh mã, số lượng này hẳn đã được quân thần bàn bạc kỹ lưỡng, vô cùng thận trọng. Năm vạn quân không làm ảnh hưởng đại cục triều đình, đồng thời vẫn có thể uy hiếp An Tây quân; nếu phối hợp cùng đại quân của các phiên trấn, việc loại bỏ An Tây quân sẽ không thành vấn đề lớn.

Sử Tư Minh thừa hiểu Lý Hanh đang tính toán điều gì, nhưng ông ta căn bản không bận tâm. Lý Hanh có toan tính của Lý Hanh, Sử Tư Minh cũng có mưu tính riêng của mình. Mối quan hệ lợi dụng lẫn nhau này, rốt cuộc sẽ xem ai là người đạo hạnh cao hơn.

Điều khiến Sử Tư Minh có chút bất an là, khi dẫn phản quân xuất phát trên con đường phía bờ bắc Hoàng Hà, trinh sát báo về rằng phía sau đại quân có hơn một vạn kỵ binh đang bám theo từ xa. Nhìn cờ hiệu của đội kỵ binh đó, hẳn là thuộc An Tây quân. Hơn nữa, vài ngày trước Sử Tư Minh cũng nhận được tin báo, An Tây quân đột nhiên từ Trường An xuất phát, chia thành nhiều đường hành quân về ba hướng tây, nam, bắc; không lâu sau, cả ba đạo binh mã này lại bất ngờ tập kết gần thành Lạc Dương, bên bờ nam Hoàng Hà.

Tin tức này khiến Sử Tư Minh vô cùng thấp thỏm. Nhìn tình hình này, An Tây quân rõ ràng đang nhắm vào năm vạn phản quân dưới trướng ông ta. Vấn đề là, triều đình và thiên tử đã chấp thuận cho phản quân đầu hàng. Nói đúng ra, kể từ ngày phản quân rời thành Tấn Dương, Sử Tư Minh cùng tướng sĩ dưới quyền đã là binh mã của triều đình, không thể gọi là "phản quân" nữa. Chẳng lẽ Cố Thanh dám g·iết hàng sao?

Hắn ta tại triều đình quyền thế đã lớn đến mức phách lối như vậy rồi sao?

Sử Tư Minh do dự vài ngày. Lý Hanh có kế hoạch hoàn chỉnh của mình, Sử Tư Minh cũng có mưu tính riêng. Thế nhưng cả hai đều không ngờ rằng Cố Thanh lại không theo lẽ thường mà ra tay, dám một mình điều binh g·iết hàng. Hành động này nằm ngoài dự kiến của Lý Hanh và Sử Tư Minh, hoàn toàn phá vỡ kế hoạch của cả hai.

Mà Sử Tư Minh cũng đang do dự, rốt cuộc có nên giao chiến với An Tây quân hay không, hoặc là... cầu cứu thiên tử ở Trường An?

Một khi giao chiến với An Tây quân, quân đầu hàng sẽ không còn là quân đầu hàng nữa mà trở thành phản quân. Cái gọi là "quy hàng" cũng sẽ không còn ý nghĩa. Cố Thanh nắm giữ Trường An thành, mọi chuyện đúng sai sẽ tùy ý hắn nói. Quan trọng hơn, Sử Tư Minh hiểu rất rõ, năm vạn phản quân dưới trướng ông ta không thể nào là đối thủ của An Tây quân.

Trước đây, trong trận chiến Đồng Quan, mười vạn quân phản loạn xuất chinh đã bị An Tây quân đánh cho tan tác, thậm chí đại tướng An Thủ Trung còn bị chém đầu ngay trước trận.

Hiện tại, phản quân chỉ còn năm vạn, càng không thể nào là đối thủ của An Tây quân.

Vì thế, tình hình lúc này vô cùng nghiêm trọng. An Tây quân đã bày ra thế trận giao chiến, và đối với Sử Tư Minh, việc đưa ra quyết định nghênh địch là cực kỳ gian nan, vì tỷ lệ thắng quá thấp.

"Người đâu, truyền Nghiêm Trang, Phùng Vũ đến gặp ta." Sử Tư Minh phân phó.

Sau khi An Khánh Tự bị Sử Tư Minh g·iết c·hết, ông ta đã tiến hành một cuộc thanh trừng đẫm máu nhằm vào các cựu bộ hạ trung thành với phụ tử họ An trong thành Tấn Dương, rất nhiều tướng lĩnh đã bị Sử Tư Minh sát hại không chút nương tay.

Trong khi đó, Nghiêm Trang, một người vốn trung thành với phụ tử họ An, lại tỏ ra vô cùng thức thời. Ngay khi tin tức An Khánh Tự chết bất đắc kỳ tử lan ra ngoài cung, Nghiêm Trang lập tức nhận ra có liên quan đến Sử Tư Minh, đồng thời cũng dự liệu được hành động thanh trừng sắp tới của Sử Tư Minh. Thế là, Nghiêm Trang quả quyết quyết định đầu hàng, lập tức vào cung quỳ lạy Sử Tư Minh và thề hiệu trung.

Nghiêm Trang khác biệt với những người khác. Trước đây, ông ta từng là mưu sĩ đệ nhất của An Lộc Sơn, có uy vọng rất cao trong quân đội. Không phải vạn bất đắc dĩ, Sử Tư Minh cũng không muốn g·iết ông ta, sợ gây ra nội loạn bất ngờ trong hàng tướng sĩ. Thế nên, Sử Tư Minh vui vẻ chấp nhận Nghiêm Trang đầu hàng, đồng thời ủy thác trọng trách, vẫn đối đãi như một mưu sĩ, mọi đại sự quân quốc đều thương nghị cùng Nghiêm Trang và Phùng Vũ.

Nghiêm Trang và Phùng Vũ nhanh chóng phi ngựa đến chỗ Sử Tư Minh, ba người cùng sóng vai cưỡi ngựa đi tiếp.

Sử Tư Minh nhìn cảnh tượng cuối đông vẫn còn tiêu điều, thở dài nói: "Hai vị, tình thế hiện giờ đã thay đổi. Quyền thần trong thành Trường An một tay che trời, thiên tử thế yếu, e rằng chuyện chúng ta đầu hàng triều đình sẽ gặp biến cố."

Nghiêm Trang rất an phận, không nói một lời, chỉ liếc nhanh nhìn Phùng Vũ một cái.

Mặc dù Sử Tư Minh coi Nghiêm Trang như một mưu sĩ, nhưng Nghiêm Trang rất hiểu lễ nghĩa. Ông ta vốn là người từ phe cánh khác mới đầu quân, xét về mối quan hệ thân cận thì kém xa tình giao hữu nhiều năm giữa Sử Tư Minh và Phùng Vũ, nên bình thường Nghiêm Trang đều nhường cơ hội thể hiện cho Phùng Vũ.

Ánh mắt Phùng Vũ chợt lóe, khẽ nói: "Đại tướng quân, không biết có biến cố gì?"

Sử Tư Minh mặt âm trầm nói: "Gần đây nghe báo, mấy vạn đại quân An Tây quân đang tập kết ở bờ nam Ho��ng Hà, ý đồ không thiện, dường như có ý bao vây tiêu diệt quân ta."

Phùng Vũ ngạc nhiên nói: "Chúng ta đã đầu hàng Đại Đường thiên tử, mọi điều kiện đều đã thỏa thuận. Cố Thanh vì sao lại muốn bao vây tiêu diệt quân ta?"

Sử Tư Minh hừ một tiếng, nói: "Cố Thanh đương nhiên nhìn ra tính toán của Đại Đường thiên tử. Hắn muốn nhân lúc các tiết độ sứ phiên trấn chưa kịp suất quân vào kinh thành cần vương, sẽ nhắm vào từng địch nhân của An Tây quân mà đánh tan, và trước tiên chính là động thủ với chúng ta."

Phùng Vũ lập tức lộ vẻ giận dữ, nói: "Điều này thật quá không tuân theo quy củ! Chúng ta thành tâm đầu hàng triều đình, chẳng lẽ Cố Thanh lại muốn ép chúng ta làm phản sao? Đại tướng quân, chúng ta không sợ, hãy bày trận thế giao chiến với hắn một trận!"

Sử Tư Minh phiền muộn nói: "Không đánh lại..."

Anh hùng khí đoản, thực lực không bằng người, biết làm sao đây.

Sử Tư Minh đưa ánh mắt u buồn nhìn Nghiêm Trang, nói: "Nghiêm tiên sinh có cao kiến gì không?"

Nghiêm Trang thấy Sử Tư Minh chủ động hỏi, lúc này mới lên tiếng: "Thưa Đại tướng quân, hạ quan cho rằng, An Tây quân có ý đồ bất thiện, quân ta đã không thể chính diện chống đỡ, chi bằng tránh xa thì hơn."

Sử Tư Minh thở dài: "Tránh xa? Lại quay về Tấn Dương sao?"

Nghiêm Trang nói: "Không nhất thiết phải về Tấn Dương, tóm lại quân ta không thể vượt sông Hoàng Hà về phía nam, nếu không tất sẽ gặp họa diệt vong."

"Với Đại Đường thiên tử, ta nên giải thích thế nào đây?"

Nghiêm Trang thản nhiên nói: "Thiên tử thế yếu, quyền thần lộng quyền, lúc này đầu hàng triều đình không phải là thời cơ tốt. Chi bằng giữ binh tự trọng, cùng Đại Đường chia đôi thiên hạ nam bắc, để thiên tử và Cố Thanh tự giải quyết ân oán. Bất kể ai thắng ai thua, chỉ cần chúng ta còn giữ binh quyền trong tay, bên thắng vì đại cục cũng sẽ lôi kéo chúng ta. Hiện nay, thiên tử và Cố Thanh đều đang tự mưu tính cho riêng mình, chúng ta không nên tham dự."

Sử Tư Minh gật đầu: "Đạo lý không sai, nhưng chúng ta đã có ước định với thiên tử. Nếu lúc này đổi ý quay về, thiên tử nổi cơn lôi đình, dứt khoát hạ lệnh Cố Thanh tiêu diệt chúng ta trước, chẳng phải là tự chuốc lấy diệt vong sao? Để An Tây quân và quân ta giao chiến lẫn nhau, thiên tử sẽ vui vẻ ngồi nhìn hổ đấu, điều đó không tốt cho cả ta và Cố Thanh."

Nghiêm Trang nói: "Lo lắng của Đại tướng quân là có lý, nhưng hiện nay chỉ có hai con đường này có thể ch��n: hoặc là vượt sông về phía nam, chính diện giao chiến với An Tây quân; hoặc là quay về phương bắc, vẫn phải đối mặt với nguy cơ bị An Tây quân tiến công. Đại tướng quân hãy tự cân nhắc quyết định."

Ánh mắt Phùng Vũ chợt lóe lên, hồi lâu không nói gì.

Cho đến khi Sử Tư Minh liếc nhìn mình, Phùng Vũ mới chần chừ nói: "Đại tướng quân, có một chuyện dường như chúng ta đều không để ý..."

"Chuyện gì?"

"An Tây quân tập kết ở bờ nam Hoàng Hà, thoạt nhìn không có thiện ý, nhưng ai biết Cố Thanh rốt cuộc có ý gì? Nếu hắn căn bản không có ý định bao vây tiêu diệt chúng ta, mà có mưu đồ khác, chẳng phải sự hiểu lầm này sẽ gây ra chuyện lớn sao?"

Sử Tư Minh khẽ nói: "Cố Thanh không phải hạng người ngu xuẩn. Tiêu diệt năm vạn binh mã của chúng ta đối với hắn chỉ có lợi chứ không hại. Hắn tập kết An Tây quân ở bờ nam Hoàng Hà, ngoài việc đối phó chúng ta, còn có mục đích nào khác sao?"

Phùng Vũ cười nói: "Đại tướng quân nói có lý, nhưng tất cả đều chỉ là suy đoán của riêng chúng ta. Hiện nay, cả thiên hạ đều biết chúng ta đã đầu hàng triều đình. 'G·iết hàng' là điều tối kỵ, nếu thiên hạ biết chuyện, tất sẽ dùng ngòi bút làm vũ khí chỉ trích. Cố Thanh vì sao phải mạo hiểm phạm sai lầm lớn như vậy, nhất định phải bao vây tiêu diệt chúng ta ngay bên bờ Hoàng Hà? Cho dù hắn thật sự muốn tiêu diệt chúng ta, đợi khi đại quân ta đến Bồ Châu rồi suất quân tấn công chẳng phải thích hợp hơn sao? Cho nên, hạ quan cho rằng, việc An Tây quân tập kết ở bờ nam không nhất định là để tiêu diệt chúng ta."

Sử Tư Minh trong lòng hơi động, suy nghĩ kỹ càng, cảm thấy lời Phùng Vũ nói dường như có vài phần đạo lý, liền cười nói: "Quan điểm của Phùng hiền đệ quả là mới lạ. Theo ý ngươi, tiếp theo chúng ta nên làm gì?"

Phùng Vũ trầm mặc một lát, khẽ nói: "Hạ quan cho rằng, bất luận ý đồ của An Tây quân là thiện hay ác, trước tiên chúng ta phải làm rõ mưu đồ của Cố Thanh. Chi bằng phái sứ thần vượt sông Hoàng Hà về phía nam, đến đại doanh An Tây quân cầu kiến Cố Thanh, hiểu lầm cũng tốt, địch ý cũng tốt, hỏi cho rõ ràng trước mặt. Nếu An Tây quân quả thật nhắm vào chúng ta, có được câu trả lời xác thực, chúng ta sẽ tính toán khác, như vậy thì sao?"

Sử Tư Minh suy nghĩ nửa ngày, cảm thấy chủ ý của Phùng Vũ vô cùng ổn thỏa. Biết rõ ý đồ của Cố Thanh rồi mới có thể đưa ra kế sách ứng phó. Nếu ngay cả ý đồ của người ta còn không rõ ràng mà đã mơ hồ giao chiến, chẳng phải sẽ trở thành trò cười thiên cổ sao?

Nhìn về phía Nghiêm Trang, Sử Tư Minh cười nói: "Nghiêm tiên sinh cảm thấy thế nào?"

Nghiêm Trang nghĩ nghĩ, nói: "Lời Phùng tướng nói là một kế sách ổn thỏa, hạ quan cho rằng có thể chấp nhận."

Sử Tư Minh lại nói: "Vậy nên phái ai làm sứ thần vượt sông về phía nam cầu kiến Cố Thanh đây? Người này cần phải có dũng có mưu, tâm tư linh xảo nhạy bén, lại phải khéo ăn nói..."

Nghiêm Trang đảo mắt, chỉ về phía Phùng Vũ cười nói: "Đại tướng quân, hạ quan cho rằng nhân tuyển đang ở ngay trước mặt đây. Phùng tướng có dũng có mưu, theo Đại tướng quân nhiều năm, là người trung thành lại có năng lực, để Phùng tướng đi chẳng phải rất phù hợp sao?"

Sử Tư Minh lập tức động lòng, thần sắc rõ ràng rất tán thành.

Phùng Vũ suýt bật cười thành tiếng, nhưng vẻ mặt lại lộ ra sự sợ hãi, liên tục xua tay nói: "Đại tướng quân, hạ quan không làm được đâu. Hạ quan bất quá là một kẻ nho nhã yếu ớt, tay trói gà không chặt, nhát gan lại không có dũng khí, tư chất lại càng bình thường, sao dám gánh vác đại sự này."

Sử Tư Minh cười to nói: "Phùng hiền đệ chớ khiêm tốn quá. Mấy năm nay nhìn ngươi quản lý Đại Yên với thủ đoạn rõ ràng cay độc cực kỳ, đúng như Nghiêm tiên sinh nói, hiền đệ có dũng có mưu, vô cùng nhạy bén linh xảo, cử ngươi đi, nhất định có thể thăm dò được mưu đồ của Cố Thanh."

Phùng Vũ vẫn ra sức lắc đầu, lộ vẻ e ngại vô cùng thỏa đáng, nói: "Không thể được, không thể được, Đại tướng quân. Hạ quan nhát gan vô cùng, vạn phần không dám đơn độc vào đại doanh quân địch, hạ quan sợ làm mất uy phong của Đại tướng quân..."

Sử Tư Minh giận tái mặt nói: "Chẳng qua là đi hỏi Cố Thanh mấy câu thôi, thoái thác làm gì! Cứ quyết định như vậy đi. Cho ngươi năm mươi kỵ, m��t canh giờ sau rời đại quân đi trước về phía nam. Hỏi xong lời liền quay về, đây là quân lệnh."

Phùng Vũ sững sờ, đành phải bất đắc dĩ nhận lời, mang vẻ mặt oan ức tột cùng, cúi đầu nửa ngày không nói chuyện.

...

Hai ngày sau, Cố Thanh đang ngồi tại soái trướng, dùng sa bàn để suy diễn chiến sự. Bên ngoài trướng, Hàn Giới đến báo rằng có người cầu kiến ngoài đại doanh, nghe nói là sứ thần của phản tướng Sử Tư Minh, cố ý vượt sông về phía nam để cầu kiến Cố quận vương.

Hàn Giới bẩm báo xong, vẻ mặt cổ quái nhịn cười, nói vị sứ thần đó tên là Phùng Vũ.

Cố Thanh kinh ngạc mở to mắt, kinh hãi liên tục hỏi Hàn Giới nhiều lần. Cho đến khi xác nhận sứ thần từ bờ bên kia đến đích thị là Phùng Vũ, Cố Thanh vẫn ngồi bất động trong soái trướng nửa ngày không hoàn hồn.

Sử Tư Minh đây là cái thao tác quái quỷ gì vậy? Thế mà lại phái Phùng Vũ tới làm sứ thần...

Sau này, Sử Tư Minh hẳn sẽ rõ ràng, quyết định này thực sự là gãy tuổi thọ mà.

Sau khi hỏi rõ Phùng Vũ chỉ mang theo năm mươi kỵ, Cố Thanh lập tức hạ lệnh triệu sứ thần của Sử Tư Minh vào doanh. Đồng thời, ông cũng hạ lệnh triệu tập một ngàn tướng sĩ bày trận trong đại doanh, tạo ra thế muốn g·iết Phùng Vũ. Dù sao thì, thế trận cũng phải bày cho đủ, trước mặt người ngoài không thể đối xử quá hữu hảo với Phùng Vũ, nếu không hắn về sẽ khó giải thích.

Một ngàn tướng sĩ An Tây quân nhanh chóng xếp hàng trong đại doanh, ai nấy đều mặc giáp trụ, đao kiếm tuốt trần, sắc mặt khó coi nhìn chằm chằm vào nha môn đại doanh.

Phùng Vũ cùng năm mươi kỵ theo sau cứ thế nơm nớp lo sợ tiến vào đại doanh. Diễn xuất của Phùng Vũ rất tinh xảo, vừa đi vừa run rẩy, đi vài bước đầu gối bất chợt mềm nhũn, suýt ngã lảo đảo, may mà được kỵ sĩ đi cùng đỡ lấy mới miễn cưỡng đi tiếp được.

Đi mãi cho đến trước soái trướng đại quân trong doanh trại, Hàn Giới đứng oai vệ ngay cửa, mắt không thèm nhìn Phùng Vũ, lại quát về phía năm mươi kỵ binh phía sau hắn: "Các ngươi hãy đến doanh trướng bên trái nghỉ ngơi, khi nào Quận vương điện hạ triệu hoán mới được rời khỏi doanh trướng nửa bước, kẻ nào vi phạm sẽ bị chém!"

Hàn Giới lại liếc nhìn Phùng Vũ, lạnh lùng nói: "Ngươi chính là sứ thần của Sử Tư Minh? Tên gọi là gì?"

Phùng Vũ cười gượng hành lễ: "Hạ quan Phùng Vũ, phụng mệnh Sử Đại tướng quân, cầu kiến Cố Quận vương điện hạ."

Hàn Giới ngạo mạn hếch mũi, nói: "Trước mặt Cố Quận vương, Sử Tư Minh cũng xứng xưng 'Đại tướng quân' sao? Chẳng qua chỉ là đám ô hợp."

Phùng Vũ khiêm tốn cười, không dám lên tiếng.

Năm mươi kỵ binh thấy Phùng Vũ chịu nhục như vậy trong đại doanh An Tây quân, lần lượt ném về phía ông ánh mắt kính nể xen lẫn bi tráng. Sau đó, dưới sự dẫn đường của thân vệ, năm mươi kỵ binh ngoan ngoãn theo sau, đi đến doanh trướng đã định.

Cho đến khi năm mươi kỵ biến mất gần soái trướng, Phùng Vũ mới lộ ra nụ cười chân thành với Hàn Giới.

"Hàn tướng quân, đã lâu không gặp."

Hàn Giới cũng nhanh chóng thay đổi vẻ mặt ngạo mạn, khom người hành lễ với Phùng Vũ, nói: "Phùng hiền đệ, mau vào soái trướng đi, Quận vương điện hạ nhớ ngươi vô cùng."

Mở tấm màn soái trướng, Phùng Vũ đối diện nhìn thấy khuôn mặt quen thuộc mà xúc động của Cố Thanh.

Hai người đối mặt, chưa kịp mở lời đã đỏ hoe vành mắt.

"Cố a huynh, ta... trở về rồi."

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, nơi những câu chuyện trở nên sống động.