Sử Tư Minh có thể đưa ra vô số lý do để vây quét phản quân, nhưng hắn tuyệt đối không ngờ rằng Cố Thanh lại làm vậy chỉ vì tiền.

Thật không thể tin nổi, giống như Trương Dực Đức quát lớn trước cầu Dương Kiều, nhưng kết quả lại chỉ nghe thấy tiếng "anh anh anh" từ Hạ Hầu Kiệt, khiến Hạ Hầu Kiệt kinh sợ đến mức ngã lăn ra chết ngay tại chỗ vậy.

Với Cố Thanh, Sử Tư Minh tràn đầy căm hận, hận không thể trừ khử ngay lập tức. Thế nhưng, dù căm ghét đến đâu, ít nhất trong mắt Sử Tư Minh, Cố Thanh vẫn là một kiêu hùng đương thời, trong lòng hắn chỉ có giang sơn xã tắc, chỉ có sự nghiệp bá vương ngàn năm.

Một kiêu hùng chỉ coi trọng sự nghiệp bá vương ngàn năm, nay lại rầm rộ xuất binh, bày ra thế trận vây quét phản quân, mà mục đích hóa ra chỉ để kiếm tiền...

Xin thứ cho Sử Tư Minh, hắn không tài nào chấp nhận được đáp án này.

“Kiếm... tiền?” Sử Tư Minh khó khăn hỏi, ánh mắt hiếm khi lộ vẻ kinh ngạc.

Phùng Vũ thở dài: “Đúng vậy, kiếm tiền. Ban đầu khi Cố Thanh đề xuất, hạ quan cũng không dám tin, đã cẩn thận hỏi đi hỏi lại mấy lần. Cố Thanh trả lời rất dứt khoát, hắn đòi tiền, chính xác hơn là hắn muốn số tài sản mà Đại tướng quân đã tích cóp trong nhiều năm kinh doanh ở bắc địa.”

Sử Tư Minh cau mày: “Số tài sản tích cóp nhiều năm ở bắc địa...”

Điều này có phần đáng tin cậy, bởi sau khi Sử Tư Minh giết An Khánh Tự, tiện tay tiếp quản toàn bộ tài sản của An gia. Chỉ có hắn biết rõ An gia đã để lại bao nhiêu của cải. Nói là phú khả địch quốc một chút cũng không khoa trương, vì Đại Yên quốc dù có phần yếu thế, nhưng quả thực vẫn là một “quốc gia”.

Phùng Vũ diễn đạt còn khá ôn hòa, chỉ nói là “kinh doanh bắc địa”, trên thực tế là những năm qua phản quân đã cướp bóc được ở bắc địa. Trong vài năm ấy, tài sản trong dân gian đều đổ dồn về phản quân, cái gì nên lấy không nên lấy, phản quân đều đã lấy sạch. Các đại địa chủ cùng quyền quý thế gia phương Bắc gặp tai họa, duy chỉ có cha con An Lộc Sơn là giàu có.

Tính sơ qua, khoản tài sản này ước chừng tương đương với một năm thu nhập của Đại Đường vào thời kỳ thịnh thế Khai Nguyên. Khoản tiền này không hề nhỏ, quả thực đáng để An Tây quân phải lặn lội một chuyến.

Số tiền đó Sử Tư Minh căn bản không muốn giao ra, bất kể là giao cho Đại Đường Thiên tử hay giao cho Cố Thanh, hắn cũng không nguyện ý.

Tiền tài cũng là một loại thực lực, không ai ngu dại mà tự tay dâng hiến thực lực của mình cho kẻ khác. Tương lai nếu phản quân bị hao tổn quá lớn, dựa vào số tài sản đó Sử Tư Minh có thể nhanh chóng đông sơn tái khởi, trong loạn thế này lại lần nữa mưu cầu một phương trời riêng.

“An Tây quân... nghèo đến vậy sao?” Sử Tư Minh lẩm bẩm: “Không đến mức chứ, hắn đã khống chế Trường An, quốc khố muốn gì cứ lấy, Thiên tử cũng không dám nói thêm lời nào, sao có thể thiếu tiền được?”

Phùng Vũ thấp giọng nói: “E rằng quốc khố không thể tùy tiện đụng vào. Cố Thanh không quan tâm Thiên tử, nhưng hắn có tham vọng lớn, không thể không cố kỵ miệng lưỡi thiên hạ. Tùy ý rút ruột quốc khố có thể sẽ làm tổn hại danh tiếng...”

Sử Tư Minh gật đầu, sắc mặt càng lúc càng khó coi: “Xa xôi từ Trường An huy động binh lực chạy tới, chỉ vỏn vẹn vì đòi tiền ư?”

Phùng Vũ thở dài, nói: “Hạ quan đã nói chuyện với Cố Thanh một nén hương. Trong lúc đó, hạ quan đã hỏi đi hỏi lại về việc An Tây quân có muốn vây quét Yến quân của chúng ta hay không. Cố Thanh từ đầu đến cuối không hề trả lời thẳng, chỉ nhắc đến mấy lần về việc sau khi Đại Yên chúng ta quy hàng Đại Đường, số tiền tài tích cóp ở bắc địa những năm này sẽ được phân chia như thế nào...”

Sử Tư Minh dần dần hiểu ra: “Hắn muốn nhanh chân hơn triều đình, thâu tóm số tiền của chúng ta?”

Phùng Vũ thấp giọng nói: “Sau đó hạ quan bị tướng lĩnh thân vệ của Cố Thanh đẩy ra khỏi soái trướng. Tên tướng lĩnh đó còn nói, rằng chúng ta đã ăn no, nhưng An Tây quân thì vẫn đói meo...”

Sử Tư Minh gật đầu: “Từ lời lẽ của bọn chúng mà nói, đúng là nhằm vào tiền bạc, bất quá... có thật không?”

Sử Tư Minh lộ vẻ ngờ vực, tiền tài cố nhiên là một lý do không thể chối cãi, nhưng hắn luôn cảm thấy sự việc không đơn thuần như vậy.

Phùng Vũ thấy Sử Tư Minh không tin, liền nói tiếp: “Sau đó hạ quan lại khéo léo hỏi, nếu Đại Yên chúng ta không muốn đưa tiền, An Tây quân sẽ làm thế nào. Cố Thanh rất kiên quyết đáp: 'Vậy thì để An Tây quân tự mình đi lấy.'”

Sử Tư Minh sắc mặt âm trầm nói: “Thật là một khẩu khí bá đạo, đúng là phong cách của Cố Thanh, quá càn rỡ!”

Phùng Vũ thở dài: “Hạ quan đã bẩm báo lên Đại tướng quân tất cả những gì chứng kiến. Quyết định thế nào, xin Đại tướng quân tùy nghi cân nhắc.”

Sử Tư Minh “ừ” một tiếng, nói: “Phùng hiền đệ vất vả rồi. Triều đình đã điều động binh mã các phiên trấn cần vương, lại thêm quân Đại Yên dưới trướng ta, An Tây quân của Cố Thanh sớm muộn cũng sẽ bị tiêu diệt. Đến khi Cố Thanh trở thành tù nhân, ta sẽ cho đệ vào đại lao trừng trị hắn thích đáng, để báo mối thù bị làm nhục của đại doanh.”

Phùng Vũ rưng rưng nước mắt nói: “Đa tạ Đại tướng quân, nỗi nhục hạ quan phải chịu đựng đều nhờ cậy vào Đại tướng quân giúp hạ quan báo thù.”

Dừng một chút, Phùng Vũ lại hỏi: “Cố Thanh nói đòi tiền, nếu không sẽ xuất binh vây quét chúng ta, Đại tướng quân định quyết định thế nào?”

Gò má Sử Tư Minh giật giật, hung tợn nói: “Tống tiền! Đây là tống tiền! Cố Thanh không thèm chút thể diện nào, đường đường là quận vương, cái ăn nói khó coi như vậy, chẳng lẽ không sợ bị người đời chê cười ngàn năm sao?”

Phùng Vũ “ách” một tiếng, nói: “Hạ quan cảm thấy, Cố Thanh hẳn là không quan tâm...”

Trong lúc trầm ngâm, Sử Tư Minh lại nói: “Phía sau chúng ta, còn có một cánh kỵ binh An Tây quân đang theo sát chứ?”

“Vâng.”

Sử Tư Minh lạnh lùng thốt: “Cái thế giáp công trước sau này, nhìn thế nào cũng không giống như chỉ vì tiền. Chẳng lẽ Cố Thanh thật sự cả gan muốn nuốt trọn chúng ta sao?”

Phùng Vũ giật nảy mình, ấp úng nói: “Không đến mức chứ? Chúng ta đã quy hàng triều đình, An Tây quân nếu thật vây quét chúng ta, đó sẽ là g·iết hàng, sẽ bị thiên hạ người đời chửi rủa đến chết. Ngay cả khi Cố Thanh tương lai đăng cơ xưng đế, việc này cũng sẽ là vết nhơ cả đời của hắn, giống như Thái Tông Hoàng đế phát động sự biến Huyền Vũ Môn. Dù thế nào cũng không thể che giấu đi vết nhơ trong quá khứ, Cố Thanh không thể làm vậy sao?”

Sử Tư Minh lúc này cũng hết sức do dự. Hắn cũng cảm thấy Cố Thanh không dám làm điều đại nghịch bất đạo này, nhưng hắn lại không dám đánh cược. Đây chính là liên quan đến tính mạng và gia đình, Sử Tư Minh không thể đánh cược nổi.

Trầm tư rất lâu, Sử Tư Minh nói: “Truyền lệnh toàn quân, hạ trại nghỉ ngơi tại chỗ.”

Phùng Vũ kinh hãi: “Hạ trại sớm đến vậy sao?”

“Không chỉ hạ trại, từ hôm nay quân ta sẽ dừng chân không tiến, chờ thời cơ chuyển biến.”

“Còn nữa, cưỡi ngựa nhanh về nam đến Trường An, báo cho Thiên tử tình hình nơi đây, mời Thiên tử đứng ra làm chủ cho quân hàng Đại Yên của ta.”

...

Ba ngày sau, một vạn binh mã tiên phong của An Tây quân đột nhiên vượt sông về phía bắc. Quan tiên phong Mã Lân dẫn quân vượt qua Hoàng Hà, đồng thời hạ trại ở bờ bắc Hoàng Hà.

Lúc này phản quân còn cách bờ bắc Hoàng Hà hơn hai trăm dặm, khoảng cách giữa hai quân đã rất gần.

Một ngày sau, chủ lực An Tây quân cũng nhổ trại vượt sông về phía bắc. Đến đây, toàn bộ quân An Tây đã tập kết ở bờ bắc Hoàng Hà. Sau khi toàn quân vượt sông về phía bắc, An Tây quân nhanh chóng chia quân. Hơn bốn vạn quân An Tây chia làm hai cánh tả hữu tiến quân. Cánh trái do Thường Trung chỉ huy, cánh phải do chính Cố Thanh dẫn quân. Hai cánh tả hữu nhanh chóng di chuyển theo hình vòng cung gần Tấn Châu.

Hơn một vạn kỵ binh cùng năm ngàn thần xạ doanh ở phía sau phản quân cũng nhận được quân lệnh, tăng tốc tiến gần phản quân. Phía đông, tây, bắc của phản quân đều có dấu hiệu binh mã An Tây quân điều động, ẩn hiện hình thành thế vây hãm ba mặt đối với phản quân. Duy nhất mặt phía nam không có binh mã, đó chính là Hoàng Hà.

Không khí chiến tranh trên bờ bắc Hoàng Hà đột nhiên trở nên căng thẳng, tiếng sấm rền vang vọng.

Cùng lúc đó, triều chính đã nắm được tin tức về việc An Tây quân và phản quân sắp sửa xảy ra xung đột. Trong chốc lát, toàn triều chấn động. Vô số thám tử kỵ mã qua lại giữa Trường An và bờ bắc Hoàng Hà để thăm dò quân tình.

Rất nhanh, sứ thần của Thiên tử từ Trường An xuất phát, mang theo cờ hiệu của Thiên tử đến đại doanh cánh phải của An Tây quân ở bờ bắc để gặp Cố Thanh, đồng thời tuyên chỉ, nghiêm khắc ra lệnh An Tây quân rút quân.

Cố Thanh khách khí tiễn sứ thần tuyên chỉ, sau đó hạ lệnh toàn quân hạ trại tại chỗ, án binh bất động.

Hai trăm dặm bên ngoài, Sử Tư Minh cũng nghe nói chuyện sứ thần Thiên tử tuyên chỉ. Nghe nói sau khi sứ thần tuyên chỉ, An Tây quân không còn di chuyển nữa, Sử Tư Minh không khỏi tin tưởng thêm mấy phần vào mục đích kiếm tiền của Cố Thanh.

Với năng lực hiện tại của Cố Thanh, thực ra đạo ý chỉ này của Thiên tử đối v���i hắn mà nói có thể nghe cũng c�� th�� không nghe. Dù cho hắn có kháng chỉ không tuân, Thiên tử cũng không thể làm gì được hắn. Thế nhưng hắn lại hết lần này đến lần khác, sau khi tiếp chỉ lại án binh bất động.

Không phải ý chỉ của Thiên tử có sức ràng buộc đối với hắn, có lẽ là hắn thật sự chỉ vì tiền, không hề có ý định thật sự ra tay với phản quân. Việc điều động binh mã cũng chỉ là để tạo dựng thanh thế, nếu không muốn ra tay đã ra tay từ sớm rồi.

Dù là suy đoán thì vẫn là suy đoán, Sử Tư Minh vẫn không dám đánh cược, hắn không thể đánh cược nổi.

Hai quân cách nhau hai trăm dặm, vẫn giằng co từ xa.

Rất nhanh, sứ thần Thiên tử lại được phái đi, mang đến đạo ý chỉ thứ hai, rồi đến đạo thứ ba...

Nội dung các ý chỉ chủ yếu là thúc giục Cố Thanh lập tức rút quân, với lý do “g·iết hàng là bất nghĩa, sẽ bị muôn người phỉ báng”, vân vân.

Cố Thanh vẫn án binh bất động, ngoảnh mặt làm ngơ trước ý chỉ của Thiên tử.

Mà lúc này, dư luận trong dân gian cũng bị khuấy động lên. Không hiểu vì sao, các nho sinh thuộc các đại thế gia lần lượt ra mặt, công khai tuyên truyền rằng An Tây quân muốn phạm sai lầm nghiêm trọng, g·iết quân hàng là đi ngược lại đạo nghĩa, vân vân.

Dân gian lập tức cũng bị lời tuyên truyền của các môn sinh thế gia mà xôn xao bàn tán. Trong chốc lát, An Tây quân trở thành ví dụ điển hình cho kẻ mạnh chèn ép kẻ yếu, còn phản quân lại biến thành nạn nhân.

Sử Tư Minh cũng không ngốc, lập tức ra lệnh người ra ngoài doanh trại, tại các làng xã phụ cận loan tin đồn, nói rằng Cố quận vương cậy vào binh hùng tướng mạnh, dùng thủ đoạn uy hiếp, tống tiền quân hàng, đồng thời đe dọa sẽ vây quét quân hàng, vân vân.

Hình ảnh người bị hại càng dễ lay động lòng người. Khi tin đồn nổi lên khắp nơi, An Tây quân lại vẫn trơ ra không động đậy, thể hiện rõ ý chí không đạt được mục đích thì thề không rút quân.

Sử Tư Minh không khỏi thầm bội phục bản lĩnh của Cố Thanh: ý chỉ Thiên tử không tuân, dư luận dân gian không nghe, cứ thế vây chặt phản quân mà nhất quyết không chịu rời đi.

Lời Phùng Vũ lại một lần nữa vọng lên trong tâm trí hắn.

Cái kiểu vô lại không sợ trời không đất này, chẳng lẽ hắn thực sự chỉ vì tiền?

Sử Tư Minh không thể không tin, bởi vì khi thanh thế triều chính dấy lên khắp nơi, dưới áp lực dư luận lớn đến vậy, An Tây quân vẫn không có ý định rút quân. Sử Tư Minh càng nhìn càng thấy không giống như muốn tiêu diệt mình, mà ngược lại, lời Phùng Vũ càng đáng tin hơn.

Chỉ khi đòi tiền hắn mới có bộ dạng lưu manh ấy, còn những chuyện khác thì phần lớn vẫn giữ thể diện.

Sau khi cân nhắc kỹ lưỡng, Sử Tư Minh quyết định thử thăm dò, gửi đến đại doanh cánh phải của An Tây quân số bạc nén, hoàng kim, lụa là có giá trị năm mươi vạn quan.

Số tiền tài đó đến đại doanh An Tây quân, Cố Thanh liền thu nhận. Sau đó hắn sai thân vệ nói với người đưa tiền: “Không đủ, còn thiếu rất nhiều. Những năm này ngươi Sử Tư Minh đã nuốt bao nhiêu, hãy nhả ra cho ta tám phần từ đầu chí cuối, nếu không đao kiếm không có mắt!”

Người đưa tiền trở về đại doanh phản quân, thuật lại nguyên văn lời Cố Thanh cho Sử Tư Minh. Sử Tư Minh nghe xong lại thấy yên tâm.

“Không sai, quả nhiên là vì tiền.”

Thật quá trơ trẽn! Dựng lên một trận chiến lớn đến mức kinh động cả triều đình thiên hạ, mà ngươi lại thực sự chỉ vì tiền...

“Cho hay không cho?”

Sử Tư Minh nghiến răng nghiến lợi. Bất kể nội tâm kháng cự thế nào, cơ thể rốt cuộc vẫn thành thật hơn so với lòng mình.

Không thể không cho, bởi vì không đánh lại. Nhất là bây giờ An Tây quân đã ba mặt vây kín.

Sở dĩ Sử Tư Minh án binh bất động, là do hắn đã gần như chắc chắn Cố Thanh không dám mạo hiểm làm điều đại nghịch này. Có Thiên tử ban hết đạo thánh chỉ này đến đạo thánh chỉ khác, có sự can thiệp của các đại thế gia, lại có dư luận từ trăm họ dân gian, có thể nói ánh mắt của người thiên hạ đều đổ dồn vào một mình Cố Thanh. Dưới áp lực lớn đến vậy, Cố Thanh hẳn là không dám động thủ với quân hàng.

Đã là đòi tiền, vậy thì dễ giải quyết.

Sử Tư Minh lập tức hạ lệnh, đem một nửa số tiền tài mang theo bên quân toàn bộ đưa đến đại doanh An Tây quân.

Cố Thanh nói muốn tám phần, Sử Tư Minh đương nhiên không thể nào nghe theo, năm phần là giới hạn cuối cùng của hắn.

Đội xe chở tiền lên đường, hàng trăm chiếc nối đuôi nhau qua lại giữa hai đại doanh.

Hai ngày sau, tiền tài đưa xong. Ngay khoảnh khắc đội xe rời khỏi đại doanh An Tây quân, Cố Thanh lập tức hạ lệnh nổi trống tập hợp tướng sĩ.

Trong soái trướng, các tướng sĩ thần sắc hưng phấn, mắt sáng rực. Quận vương điện hạ chỉ vài lời, Sử Tư Minh liền không thể không nộp tiền tài. Hơn nữa, số tiền đó tuyệt không phải nhỏ nhặt. Mấy ngày nay, các tướng sĩ tận mắt thấy từng đoàn xe nối đuôi nhau chở đầy tiền tài vào doanh. Dù không thể ước tính An Tây quân rốt cuộc thu hoạch được bao nhiêu, nhưng có thể khẳng định, sắp tới An Tây quân chắc chắn sẽ giàu nứt đố đổ vách, sau này tiền thưởng cho binh sĩ ra trận diệt địch có lẽ cũng sẽ được tăng lên chút ít.

Nhìn không khí vui vẻ hân hoan trong soái trướng, Cố Thanh lại chẳng vui chẳng buồn. Sau khi ho khan hai tiếng, soái trướng lập tức trở nên yên tĩnh.

Cố Thanh bình thản nói: “Truyền lệnh cho quân của Thường Trung cánh trái, cùng quân của Thẩm Điền và Tôn Cửu Thạch ở phía sau, đúng canh một tối nay, phát động tấn công vào phản quân.”

Lời vừa dứt, tất cả mọi người trong soái trướng đều kinh ngạc nhìn Cố Thanh.

Mã Lân rụt rè hỏi: “Ách, Vương gia, vẫn muốn đánh phản quân ư?”

Cố Thanh cười nhạo: “Nói thế thật lạ lùng. Ta dẫn mọi người vượt ngàn dặm xa xôi đến đây, chẳng lẽ chỉ để các ngươi làm giàu? Đừng quên mục tiêu của chúng ta là vây diệt hoàn toàn phản quân!”

Mã Lân cười ngượng ngùng: “Thuộc hạ không có ý đó. Ý của thuộc hạ là, Sử Tư Minh vẫn còn rất giàu có, số tiền hắn đưa đến e rằng chỉ là vài phần gia sản của hắn. Chi bằng vắt kiệt hắn rồi hãy ra tay...”

Cố Thanh vui vẻ khen ngợi: “Không hổ là kẻ từng lên núi làm thổ phỉ, quả nhiên có cái nhìn kinh tế! Không chỉ muốn lấy tiền, lại còn muốn lấy mạng, lương tâm bị chó gặm hết rồi...”

Mã Lân cười khổ nói: “Bỏ tiền không lấy thật lãng phí...”

Cố Thanh “ừ” một tiếng, nói: “Mã Lân, ngươi có từng nghĩ đến một điều...”

“Điều gì ạ?”

“Ta tiêu diệt hoàn toàn phản quân, số tiền của phản quân có phải vẫn sẽ thuộc về ta không?”

Trong trướng, các tướng sĩ giật mình, rồi chợt vỡ lẽ, sau cùng ầm ĩ cười phá lên.

Tư duy rơi vào lối mòn, mọi người cứ nghĩ thụ động ngồi hưởng thì rất sướng, nhưng lại quên mất rằng, chủ động ra tay thì còn sướng hơn nhiều...

Mã Lân gãi gãi đầu, nói: “Thế nhưng Vương gia, nếu đã định tiêu diệt phản quân, sao trước đó chúng ta còn muốn Sử Tư Minh đưa tiền? Tiêu diệt hắn luôn chẳng phải xong sao? Lại còn khiến triều chính bàn tán xôn xao, các thế gia cũng đến góp vui tạo thanh thế, làm xấu danh tiếng của An Tây quân...”

Cố Thanh cười nói: “Hành động này là để làm tê liệt Sử Tư Minh. Ta muốn dùng chính chúng ta để tạo ra đủ loại áp lực dư luận, khiến Sử Tư Minh tận mắt chứng kiến và cho rằng chúng ta không dám ra tay. Chỉ khi thế vây hãm ba mặt đã hình thành, hắn mới không dám dẫn quân bỏ chạy về phía bắc. Đến tận hôm qua, thế vây hãm ba mặt đã thành, ta liền không cần cố kỵ nữa. Sử Tư Minh chắc chắn phải chết!”

Các tướng sĩ bừng tỉnh.

Cố Thanh bỗng nhiên nghiêm túc, trầm giọng nói: “Ra lệnh cho quân của Thường Trung, cùng quân của Thẩm Điền và Tôn Cửu Thạch, đúng canh một tối nay, phát động tấn công vào phản quân. Quân cánh phải của chúng ta cũng sẽ phát động tấn công vào đúng canh một, lấy Mã Lân làm tiên phong. Sau trận chiến này, thiên hạ sẽ được định đoạt!”

Chuyến hành trình của các tướng sĩ An Tây quân, kể từ đây, đã mở ra một trang sử mới đầy cam go.