Huyền Trang mặt rạng rỡ, tràn đầy tự tin. Ngộ Không không vạch trần. Y nghĩ, Lão Trư đường đường là Thiên Thần chuyển thế mà khi làm ác còn bị Khâm Thiên Giám đuổi đi xa vạn dặm, vậy thì ba vị Phật gia kia cùng lắm cũng chỉ là một môn phái tu chân ở thế gian mà thôi.

Kim Bình phủ này cách Linh Sơn chỉ hơn hai ngàn dặm, cưỡi mây cũng chỉ mất một loáng. Nếu thực sự có ba con yêu tinh giả mạo Phật Tổ ở đây lừa bịp, chắc chắn đã sớm bị Linh Sơn Lôi Âm Tự hàng phục rồi. Làm sao chúng có thể tùy tiện hưởng ngần ấy năm bơ cúng dường ở đây được?

Chuyện ba con tê giác trong Tây Du Ký này, Ngộ Không không thể nào tin nổi. Từ xưa, người ta vẫn thường mắng kẻ ngu dốt là "đần như trâu", "vụng về như trâu". Vậy con tê giác thì có thể thông minh được đến đâu mà lại giả mạo Phật Tổ để lừa người?

Ba vị Phật gia kia, Ngộ Không kết luận rằng dù không phải Phật Tổ thì chắc chắn cũng là Bồ Tát, La Hán của Linh Sơn, hoặc chí ít cũng là tọa kỵ của họ. Chứ tuyệt đối không phải ba con yêu tinh đầu trọc không có chỗ dựa!

Đêm đó, Ngộ Không và Huyền Trang đều yên tâm chìm vào giấc ngủ.

Đêm đó, vô số thôn làng tại Kim Bình phủ vang lên tiếng chiêng giữa đêm khuya. Dưới ánh trăng, những người đàn ông của chuồng bò trang, vốn đã điên tiết vì khoản thuế bơ gần như đẩy họ đến đường cùng, bỗng trở nên hung hăng. Hơn nửa diện tích Kim Bình phủ đã bị họ lùng sục khắp nơi.

Sau khi tiếng chiêng vang dội khắp nơi, câu nói "Phật Tổ nhận bơ cúng dường ở Kim Bình phủ là yêu quái" đã truyền vào tai vô số người.

Trước tảng sáng, tất cả nam nhân đều tụ tập tại từ đường, ai nấy đều mỏi mệt cực độ. Xem ra, đêm đó họ đã không ngừng đi lại. Mười mấy hán tử vẫn còn dính đầy bùn đất, vài người khác thì mang trên mình nhiều vết thương. Họ kể rằng để rút ngắn quãng đường, đã lội sông hoặc đi đường tắt mà ngã. Nói ra thì có vẻ hời hợt, nhưng những vết bùn hay thương tích trên người họ lại như một niềm vinh quang.

Lão tộc trưởng cũng thức trắng đêm, canh giữ trong từ đường. Thấy các tráng đinh trong thôn đều trở về bình an vô sự, ông liền ra lệnh, bảo các nam nhân về nhà nghỉ ngơi.

Bình minh, Huyền Trang vừa thức dậy thì thấy Ngộ Không đã cùng lão tộc trưởng trò chuyện trong sân. Sau khi dùng bữa chay do các phụ nữ chuồng bò trang dâng lên, bốn thầy trò Huyền Trang cùng một ngựa lại lên đường đi về phía đông.

Suốt dọc đường, hễ gặp các nhóm người túm năm tụm ba xì xào bàn tán, thì chủ đề lại là về việc cúng dường bơ, rằng Phật gia thực chất là yêu tinh. Bấy lâu nay, trăm họ tức giận vì khoản thuế bơ mà không dám hé răng. Giờ đây, khi có lời đồn như vậy, họ xem như trời phù hộ. Ai nấy đâu còn bận tâm đến cái gọi là thanh danh Phật Tổ, thi nhau kể rằng những con yêu tinh kia đầu to như cái đấu, thân cao mấy trượng, mặt xanh nanh vàng, nửa đêm ra ngoài ăn thịt người. Tóm lại, chẳng ai còn sợ hãi gì nữa, cứ thế mà thi nhau thêm mắm thêm muối, kể như chính mắt mình trông thấy.

Mỗi lần nghe được những lời đồn đại ấy, Huyền Trang tự nhiên sắc mặt không tốt. Lão Trư thì cười nói: “Hồi trước ta, Lão Trư này, từng đánh chết vài người ở Đại Đường mà còn chẳng có được cái danh tiếng lớn đến vậy. Ba vị Phật gia này, ta, Lão Trư đây, ngược lại phải xem thử xem sao.”

“Dân mong là Phật, dân ghét là ma.” Ngộ Không cười nói: “Bát Giới đừng nói suông nữa, đến lúc đó ngươi có dám ra tay không?”

Lão Trư cười khổ, lắc đầu nguầy nguậy, tai đập vào gáy lạch cạch lạch cạch, vội vàng kêu lên: “Nếu quả thật là yêu tinh, Lão Trư tự nhiên có thể ra tay. Nhưng nếu là người trong môn phái thì khó làm lắm. Vạn nhất Phật Tổ trách tội, tương lai mà bị tước mất chức Tịnh Đàn Sứ Giả, chẳng phải là hại chết Lão Trư sao?”

Ngộ Không cười nói: “Bát Giới! Ngươi nghĩ rằng sau chuyến này, Lôi Âm Tự sẽ còn giữ lại thân phận Tịnh Đàn Sứ Giả cho ngươi sao?”

“H���? Không thể nào! Hầu ca đừng hù dọa Lão Trư chứ!” Bát Giới kinh hãi nói. Đáng tiếc Ngộ Không chỉ cười mà không nói, khiến Lão Trư vội vã quay sang hỏi Huyền Trang.

Đường Tăng tuy ở trên Linh Sơn nhiều lần nghe đến danh tiếng của Tịnh Đàn Sứ Giả, nhưng nay Lão Trư hỏi đến, mà dọc đường vẫn còn phải trông cậy vào hắn để hàng yêu trừ ma, lại càng sợ hắn ra tay giúp Ngộ Không đánh Phật Tổ, nên làm sao dám nói rõ? Dù không nói, Lão Trư cũng đã nhìn ra chút manh mối từ vẻ mặt không tự nhiên của Huyền Trang, tinh thần liền sa sút đi không ít.

“Phật Tổ thật không giữ lời hứa! Đã nói là sau khi ta, Lão Trư đây, trở về sẽ vẫn làm Tịnh Đàn Sứ Giả, sao lại đối xử với Lão Trư như vậy chứ? Thật là tức chết Lão Trư rồi…”

Bát Giới lầm bầm suốt đường, Huyền Trang thì bất an không thôi. Cả nhóm đi nhanh, cuối cùng cũng thấy Kim Bình phủ trước khi trời tối. Ở ngoài thành, Từ Vân Tự nằm đơn độc. Bốn thầy trò để Bạch Long Mã lại, rồi đi bộ vào thành.

Đêm đó trăng tròn, đèn hoa mới lên. Một thành trì rộng lớn như vậy đáng l��� phải là lúc ồn ào náo nhiệt nhất.

Ấy vậy mà khắp thành, dù các cổng chào giăng đèn kết hoa, người qua lại lại với thần thái vội vã, nhiều người mang vẻ mặt bi phẫn. Cả thành dường như chìm trong một bầu không khí ảm đạm, nặng nề.

Huyền Trang tìm người hỏi rõ nơi cúng dường bơ, bốn thầy trò rất nhanh đã đến Kim Đăng đường cái. Cả con đường, ngoài sai dịch quan phủ ra, đến một bóng người cũng không có, giống như U Minh Quỷ Vực, trông âm khí u ám.

“Hầu ca! Sao Lão Trư cảm thấy nơi này âm u vậy? Còn khó chịu hơn cả ở Phong Đô Thành kia nữa?” Lão Trư vẫn còn chút ký ức về U Minh Địa phủ, bước vào Kim Đăng đường cái này, dù là Thiên Thần chuyển thế với pháp lực cao cường, hắn cũng cảm thấy không thoải mái.

“Hàng vạn oán khí tụ tập nơi đây. Phàm nhân có lẽ không cảm nhận được, nhưng với chúng ta những người tu hành thì đó là một mối nguy lớn. Âm khí ở U Minh Quỷ Giới cũng là linh khí, sao có thể so sánh với oán khí này!”

“Thật lợi hại!” Lão Trư thốt lên kinh hãi.

Đường Tăng lúc đầu không cảm nhận rõ ràng lắm, nhưng nghe xong cuộc đối thoại của hai người, lòng ông không khỏi có chút do dự. Chẳng lẽ mình thật sự đã nghĩ sai?

“Ai đó?” Ba thầy trò Ngộ Không vừa đến bên cầu Kim Đăng, thấy trên cầu có ba chiếc vạc lớn, biết đây chính là nơi thắp đèn bơ. Vừa định tiến lên thì bị sai dịch ngăn lại, hỏi.

Huyền Trang chắp tay thi lễ nói: “Bần tăng là tăng nhân Đông Thổ Đại Đường, ngự đệ Cao Xương Huyền Trang, từ Linh Sơn Lôi Âm Tự đến, đang trên đường về Đông Thổ Đại Đường truyền kinh. Đi ngang qua Kim Bình phủ, nghe nói nơi đây cung phụng ba vị Phật Tổ, bần tăng đặc biệt đến để bái kiến.”

Danh tiếng Đường Tăng đã thịnh truyền mấy năm trên thiên trúc, sai dịch tự nhiên là đã nghe qua. Nghe nói Huyền Trang đến để bái kiến ba vị Phật Tổ, họ không dám ngăn cản, liền cùng Ngộ Không và hai người kia cùng nhau cho phép lên cầu.

Vừa lên cầu, Bát Giới không khỏi rùng mình một cái, kinh ngạc nói: “Trên cầu kia lạnh buốt như hầm băng, oán khí này quả thực là lợi hại!”

Huyền Trang giận dữ nói: “Ngộ Năng, bần tăng cảm thấy vô cùng thoải mái dễ chịu, các ngươi đừng có hùa nhau lừa gạt ta!”

Ngộ Không cười lạnh nói: “Huyền Trang đại sư lại không tin. Lão Trư à, không cần nói nhiều với ông ta làm gì, ông ta là nhục nhãn phàm thai, có nói ông ta cũng chẳng tin đâu.”

Sa Ngộ Tịnh rút Hàng Ma Bảo Trượng ra, nói: “Bát Giới hãy chăm sóc Huyền Trang đại sư. Hôm nay, Lão Sa sẽ cùng Hầu ca hàng ma!”

Lão Sa là người thực tế. Thấy oán khí lợi hại như vậy, y chẳng nói nhiều lời vô ích với Đường Tăng, lập tức rút binh khí ra, sẵn sàng chiến đấu.

Ngộ Không thấy vậy mừng rỡ nói: “Tốt lắm, hòa thượng! Đợi hàng phục ba tên ma đầu này, Ngộ Tịnh ngươi sẽ là người lập công đầu!”

Huyền Trang vội vàng kêu lên: “Ngộ Không, ngươi là người đáng tin cậy! Tại chuồng bò trang kia, ngươi đã hứa với bần tăng là sẽ đi trước khuyên bảo mà!”

“Tự nhiên rồi!” Ngộ Không cười nói: “Nếu có sơ suất gì, đừng trách Lão Tôn không nhắc nhở ngươi trước nhé, tự mình cẩn thận đấy!”

Nếu quả thật là Phật Tổ Bồ Tát từ Lôi Âm Tự giáng trần, tự nhiên sẽ nhận ra Đường Tăng. Với thanh danh của Đường Tăng, dù là Phật Tổ cũng không dám tùy tiện đả thương, nói gì đến giết chóc. Do đó, Ngộ Không vẫn tương đối yên tâm về sự an nguy của Huyền Trang.

Dặn dò Lão Sa và Lão Trư vài câu, Ngộ Không liền nhảy lên ngồi trên lan can cầu đá, lặng lẽ chờ đợi ba vị “Phật gia” kia đến.

Mây che khuất trăng, gió bắt đầu thổi mạnh!

Bản văn này thuộc về truyen.free, nơi tài năng dịch thuật được tỏa sáng.