Ra khỏi Phụng Tiên quận, con đường lớn dần biến thành những dãy núi trùng điệp.

Huyền Trang xuống ngựa, cùng Ngộ Không đồng hành. Bát Giới dắt Bạch Long Mã, Ngộ Tịnh gánh hành lý, cả đoàn men theo con đường núi lát đá mà đi về phía đông.

Vượt qua ba, bốn ngọn núi, họ mới thấy một căn nhà tranh trên sườn núi. Đến gần, họ trông thấy một lão phụ khoảng tám chín mươi tuổi đang đứng ở cổng. Bà lão quần áo cũ nát, chống chiếc gậy tre gốc hòe cong queo, mắt đăm đắm nhìn con đường nhỏ phía đông, vẻ mong chờ, khắc khoải. Có lẽ vì quá chuyên chú, bà lão không hề hay biết bốn thầy trò Huyền Trang đã đến gần.

Đã đến trưa, giờ cơm, lại gặp có nhà. Huyền Trang không muốn để Ngộ Không lại phải cưỡi mây đi xa, bèn quay sang ba đồ đệ dặn dò một tiếng: "Hôm nay bần tăng sẽ tự mình đi khất thực," rồi ông đi thẳng về phía trước.

"A di đà Phật!" Huyền Trang tiến lên phía trước, chắp tay hành lễ và nói: "Thưa lão thí chủ, bần tăng chính là Huyền Trang từ Đông Thổ Đại Đường, trên đường đi Linh Sơn thỉnh kinh. Nay đã thỉnh được kinh văn trở về, ngang qua nơi đây. Bần tăng đang đói bụng, không biết nhà lão thí chủ có thức ăn chay không, xin thí chủ bố thí cho bần tăng chút gì để lót dạ, cũng là kết một thiện duyên!"

Nghe vậy, bà lão quay người lại. Huyền Trang nhìn thấy bà đã đầm đìa nước mắt, liền kinh hãi nói: "Lão thí chủ đừng đau lòng! Nếu không có cơm chay, bần tăng không cầu cũng chẳng sao!"

Huyền Trang vừa dứt lời, bà lão đã ngã khuỵu xuống đất, bật khóc nức nở: "Ôi con trai số khổ của ta!..."

Huyền Trang nhất thời không kịp phản ứng. Mãi đến khi bà lão đã ngã xuống, ông mới sực tỉnh, cúi người đỡ bà dậy và nói: "Lão thí chủ đừng đau lòng, có uất ức gì xin cứ kể cho bần tăng nghe. Ba người đồ đệ của bần tăng rất có bản lĩnh, chưa chắc đã không thể giúp được lão thí chủ."

Nghe vậy, bà lão chẳng kịp lau nước mắt, vứt cả cây gậy chống sang một bên, vái lạy mà nói: "Thưa Đại sư, ngài không biết đó thôi. Con trai tôi hai hôm trước lên Đông Sơn đốn củi, đến giờ vẫn chưa về. Thằng bé ấy hiếu thuận nhất mực, ngày thường vào núi đốn củi hay đi săn, trời chưa tối đã về nhà rồi, nào có khi nào hai ngày không về như thế này? Lão già này đoán chừng, chẳng lẽ nó đã bị sơn chủ bắt đi rồi chăng? Nếu đồ đệ của Đại sư thật sự có bản lĩnh, liệu có thể giúp lão già này tìm kiếm đứa con số khổ của tôi không?"

Bà lão nói xong vẫn không ngừng vái lạy, Huyền Trang đỡ mãi không dậy, đành ��ỏ bừng mặt.

Ba thầy trò Ngộ Không đều là người tu hành, tai thính mắt tinh, đã sớm nghe rõ mọi chuyện. Ngộ Không tiến lên nói: "Bà lão đừng vội! Ba anh em chúng tôi đều có phép thuật, nhất định sẽ giúp bà tìm được đứa con trai kia. Bà đã lớn tuổi, không bằng đứng dậy mà nói. Nếu biết rõ nơi nào, xin hãy nhanh chóng cho chúng tôi biết, kẻo lỡ mất thời cơ cứu người!"

Vì lo lắng cho sự an nguy của con trai, dù Ngộ Không có tướng mạo khác thường, bà lão cũng chẳng hề sợ hãi. Nghe Ngộ Không nói vậy, bà được Huyền Trang và Ngộ Không đỡ dậy. Nghĩ đến chuyện cũ, bà không kìm được lại bật khóc, nhưng rồi lại sợ chậm trễ tính mạng con trai, vội vàng lau nước mắt nói: "Mấy năm qua, thằng bé vẫn hay kể rằng phía nam ngọn núi này có sơn chủ, thường bắt người qua đường. Con tôi muốn dọn nhà đi, nhưng lão già này đi đứng đã không còn nhanh nhẹn, lại không nỡ bỏ đi gia nghiệp mà người chồng đã khuất để lại. Tôi cứ nghĩ nhà mình lương thiện, không trêu chọc đến sơn đại vương thì chắc sẽ bình an vô sự. Con tôi vốn hiếu thuận, lại rất nghe lời, quả nhiên không nhắc đến chuyện dọn nhà nữa."

"Từ dạo ấy, con tôi cũng không còn đi Nam Sơn đốn củi nữa. Ai ngờ tránh né ngàn vạn lần, cuối cùng vẫn không thoát khỏi tai ương. Lỗi tại lão già này đáng chết! Nếu tôi nghe lời thằng bé mà nhanh chóng rời đi, đâu đến nỗi có chuyện đau lòng như thế này? Lão già này chỉ biết sơn chủ ở trong Nam Sơn, chứ không biết chính xác là ngọn núi nào, giờ phải làm sao đây trời!"

Ngộ Không nói: "Nếu đã như vậy, Lão Sa hãy cẩn thận bảo vệ bà lão và Huyền Trang. Lão Trư, theo Lão Tôn vào núi tìm kiếm!"

Bát Giới lầm bầm: "Hoàng đế còn chẳng đến nỗi để quân lính đói. Phải biết 'công tử dự yến tiệc, không say thì no bụng; tráng sĩ ra trận, không chết cũng bị thương'. Cứ ăn cơm chay xong xuôi rồi đi tìm cũng chưa muộn!"

Ngộ Không cả giận nói: "Mạng người quan trọng như vậy, ngươi cái tên ngốc này còn có tâm tình đòi ăn cơm chay à? Mau theo Lão Tôn đi thì còn đỡ đòn, không thì cứ thử xem cây gậy sắt của Lão Tôn đây!"

Bát Giới biết Ngộ Không có tài, lại biết Kim Cô Bổng lợi hại, đành bất đắc dĩ đi theo.

Thấy hai người cưỡi mây bay lên, bà lão vừa mừng vừa sợ, ngạc nhiên reo: "Hai vị thần tiên lão gia còn biết cưỡi mây nữa sao?"

Sa Tăng cười nói: "Cưỡi mây chỉ là tiểu phép thuật, Lão Sa đây cũng biết chút ít. Nhưng mà Hầu ca của tôi mới thật sự có bản lĩnh kinh thiên động địa. Hầu ca ra tay, lệnh lang nhất định sẽ trở về!"

Bà lão mừng rỡ khôn xiết, không ngừng ca ngợi. Nhưng rồi nhớ ra đối phương là người đi khất thực, bà liền xin lỗi một tiếng rồi vội vàng đi làm cơm.

Bà lão đã già cả, Sa Tăng thấy không đành lòng, vội vàng ngăn lại nói: "Cơm chay không cần vội, tin rằng Hầu ca chẳng bao lâu sẽ trở về. Hầu ca trước khi đi đã dặn Lão Sa phải trông chừng hai vị cẩn thận, vả lại sơn chủ vẫn đang tác oai tác quái, tôi không dám để bà rời khỏi tầm mắt của Ngộ Tịnh."

Bà lão đành bất đắc dĩ. Dù nóng lòng lo cho con trai, nhưng cũng không dám thất lễ với khách, vội vàng mời Huyền Trang và Sa Tăng vào nhà tranh ngồi tạm nghỉ ngơi.

Sa Tăng không nỡ từ chối tấm lòng tốt của bà lão, vả lại vào nhà tranh cũng có thể tạm tránh được sự quấy nhiễu của sơn chủ, bèn đỡ bà lão vui vẻ bước vào.

Nói là gia sản mà người chồng quá cố để lại, nhưng khi bước vào xem xét, quả thật chỉ là căn nhà trống trải bốn bức tường. Trong nhà chỉ có hai tấm da thú treo trên tường xem như có thể đổi ra tiền, còn lại bàn gỗ ghế tre đều là đồ thô sơ. Có lẽ là vì bà lão quá hoài niệm người xưa chăng.

Bà lão thở dài nói: "Lão già này đến trung niên mới có con. Con tôi còn chưa kịp đầy tháng, thì chồng tôi lên núi đi săn không may bị ngã xuống vách núi mà chết. Cũng là do lão già này liên lụy, khiến con tôi nghèo khó mấy chục năm, sinh kế gian nan. Những vật dụng, bàn ghế thô sơ này đều do nó tự làm. Hai vị thần tiên lão gia đừng có ghét bỏ."

Sa Tăng khách khí đáp: "Lão Sa đây cũng xuất thân chẳng đáng kể gì, bà lão đừng khách khí!"

Lại nói Ngộ Không và Bát Giới cưỡi mây thẳng tiến đến dãy núi phía nam. Quả nhiên, tại một sơn cốc, họ thấy một đám yêu tinh. Hai người nương theo mây, dừng lại từ xa quan sát.

Chỉ thấy một lão ma ngồi chễm chệ trên cao, phía dưới là hai hàng tiểu yêu đang đứng, như thể lão ta đang phát biểu hay giao phó điều gì đó.

Ngộ Không liếc nhìn một cái rồi khẽ cười. Hồi tưởng lại, con yêu tinh kia dường như chính là Nam Sơn Đại Vương, cái tên yêu tinh phế vật nhất trong toàn bộ Tây Du, đến cả Lão Trư còn chẳng đánh lại. Giờ nó lại chưa bắt Đường Tăng. Nếu đánh chết nó ngay bây giờ, há chẳng phải bớt đi một kiếp nạn sao? Thật là tốt quá đi chứ!

Thấy Ngộ Không mừng rỡ, Bát Giới ngạc nhiên hỏi: "Hầu ca vì cớ gì mà cười thế?"

Ngộ Không cười nói: "Ta thấy sơn chủ này chính là con yêu tinh báo đốm thân cây ngải mà thành. Nếu đơn đả độc đấu, đến cả huynh đệ ngươi cũng đánh không lại nó. Vậy thì cứu người chẳng phải dễ dàng lắm sao?"

"Thật ư?!" Lão Trư nghe xong mừng rỡ trong lòng, ra vẻ trịnh trọng nói: "Hầu ca đã vang danh khắp phủ Kim Bình, quận Phụng Tiên rồi. Hôm nay, Hầu ca cứ mặc kệ sống chết, cứ nghỉ ngơi đi. Con Yêu Vương này cứ để Lão Trư luyện tập, cũng nên để Lão Trư ra oai một phen!"

Thấy Lão Trư khoe khoang, Ngộ Không trong lòng khẽ động, nghĩ bụng: "Thôi cứ để nó làm, miễn sao đừng rắc rối là được." Lại nghĩ, cái tên Nam Sơn Đại Vương này quả thực không đánh lại Bát Giới, vả lại có mình ở sau giám sát, thì còn có biến cố gì xảy ra được nữa? Thế là ông gật đầu cười nói: "Bát Giới đã muốn làm tiên phong thì cũng được. Lão Tôn hôm nay không ra tay, tạm thời không lộ diện, chỉ hỗ trợ từ xa cho ngươi. Nếu đánh chết được yêu tinh, công đầu sẽ ghi cho ngươi!"

Thấy Ngộ Không nhận lời hỗ trợ từ xa, Bát Giới càng thêm dũng khí, vung đinh ba, tinh thần phấn chấn cưỡi mây lao xuống sơn cốc.

Đứng trên một tảng đá lớn đối diện với lão ma, Bát Giới quát lớn: "Yêu tinh kia! Ta hỏi ngươi! Người tiều phu ở phía bắc ngọn núi kia có phải do ngươi bắt không? Mau thức thời mà giao người ra thì được tha chết, nếu không, thử xem cây đinh ba trong tay Trư gia gia đây!"

Bát Giới vừa thốt ra lời này, Ngộ Không trong lòng thầm nghĩ: "Thôi rồi!" Đã không được nói ra danh tính của mình, cớ gì lại nói toạc ra nơi ở của người tiều phu? Chẳng phải là làm lộ hết mọi chuyện sao? Trong túp lều kia còn có bà lão và Đường Tăng nữa chứ. Nếu yêu tinh kia thật sự đi bắt Đường Tăng, há chẳng phải càng thêm rắc rối sao?

Có lẽ đây chính là số phận chăng. Ngộ Không tự tin pháp thuật cao cường, dù sao lão ma vẫn còn ở ngay trước mắt, cũng chẳng có gì phải vội.

Quả nhiên, Bát Gi���i vừa dứt lời, tên ma đầu kia lập tức giận dữ, gằn giọng nói: "Ngươi là tên yêu ma từ đâu tới? Dám quản chuyện tốt của Nam Sơn Đại Vương ta! Đại Vương ta không giết hạng quỷ vô danh! Mau xưng tên ra!"

Nghe hai câu móc mỉa này, Lão Trư cũng nổi giận đùng đùng, quát lớn: "Quỷ vô danh ư?! Ta nhổ vào! Trư gia gia ngươi chính là Thiên Bồng Nguyên Soái chuyển thế từ Thiên Đình, mấy năm trước được Như Lai Phật Tổ ở Linh Sơn, Lôi Âm Tự thân phong làm Tịnh Đàn Sứ Giả, pháp danh là Ngộ Năng! Bây giờ đang theo Đường Tăng sang Đông Thổ truyền kinh! Uy danh lừng lẫy khắp Thiên Đình, Linh Sơn, mà ngươi dám nhục mạ Trư gia gia là quỷ vô danh ư?! Đừng nói nhảm nữa, vác binh khí lên đây chịu chết đi!"

Lão ma cười phá lên nói: "Ta tưởng là ai chứ? Hóa ra là cái tên ngốc vội vàng đầu thai mà biến thành thai heo đây! Ngươi mà cũng có uy danh ư? Nói ngươi là trò cười số một của Tam Giới còn chưa đủ! Chắc là ô danh truyền khắp Thiên Đình, Linh Sơn thì có! Không đúng! Phải là truyền khắp Tam Giới chứ! Lại còn Trư Vô Năng nữa chứ! Quả nhiên là cái pháp danh hay ho ghê! Ha ha ha ha ha ha!"

"Yêu tinh sơn dã! Không biết trời cao đất rộng! Còn dám giễu cợt tổ tông nhà heo ngươi ư! Chịu chết đi!" Bát Giới cả giận nói, rồi cưỡi mây hùng hổ lao vào lão ma, cây đinh ba chín răng nhằm thẳng đầu mà bổ xuống.

Nam Sơn Đại Vương chẳng hề sợ hãi, vớ lấy cây chày sắt bên cạnh, vung lên đỡ lấy.

Có Ngộ Không hỗ trợ từ xa, Bát Giới càng thêm dũng mãnh. Lại bị lão ma bóc mẽ chuyện xấu ngày xưa, y càng thêm cuồng nộ.

Lúc này Bát Giới dũng mãnh dị thường, vung đinh ba loạn xạ, chiến đấu chừng ba mươi hiệp. Lão ma không chống đỡ nổi, bèn vờ lùi một gậy, nhảy ra khỏi vòng chiến nói: "Khoan đã! Đại Vương ta kính nể ngươi có chút bản lĩnh, sẽ dâng tặng tên tiều phu kia cho ngươi ngay!"

Lúc đến, Lão Trư chưa ăn cơm chay, trận đánh này vốn dĩ là nhờ vào sự tức giận và dũng khí. Giờ lão ma đã yếu thế, trong lòng hắn vui mừng khôn xiết, lập tức cảm thấy bụng đói cồn cào. Trên mặt vẫn ra vẻ ngạo nghễ nói: "Biết ngay bản lĩnh của Lão Trư mà! Mau mau đưa tên tiều phu tới đây để được tha tội!"

Lão ma dẫn theo bầy tiểu yêu đi trước. Bát Giới diễu võ giương oai theo sau. Đến cửa hang, lão ma cười nói: "Trư Ngộ Năng! Ngươi muốn theo ta vào lấy tên tiều phu, hay là đợi bên ngoài động phủ để ta mang ra?"

Chỉ thấy trên cửa động phủ viết tám chữ to "Ẩn Vụ Sơn gãy nhạc liên hoàn động". Cửa động mở rộng ra, bên trong tối om.

Gặp rừng thì chớ vào, huống chi trong động phủ này lại không quen đường đi, còn hiểm ác hơn cả trong rừng. Vạn nhất trúng phải cơ quan mai phục, lại không có Hầu ca trợ trận, thì trận thắng vừa rồi há chẳng phải đổ sông đổ bể sao?

Lão Trư nghĩ đến những điều này, bèn cười nói: "Ngươi cứ nhanh vào bắt người đi, Lão Trư sẽ đợi ở đây. Ta tin ngươi cũng chẳng dám lừa gạt Trư gia gia đâu!"

Tất cả nội dung bản dịch này đều thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.