Vừa hút xong một điếu thuốc, dặn dò xong xuôi công việc với cấp dưới, Hà Đào lại châm điếu nữa, ngồi xuống cạnh Vệ Lăng. Hoàn thành vụ án này, hắn cũng cảm thấy nhẹ nhõm đi nhiều. Trước đây, để tiện hành động và tránh mùi thuốc lá quá nồng trên người, hắn luôn cố gắng kiềm chế lượng khói hút, giờ thì chẳng còn bận tâm nữa.

"Cậu định làm bảo vệ ở đâu? Khu dân cư à? Hay xí nghiệp, công xưởng?" Hà Đào hỏi.

"Xí nghiệp hay công xưởng cũng được, đến lúc đó tùy tình hình, vì giờ công xưởng vẫn chưa hoạt động." Vệ Lăng đáp.

"Công xưởng của ai?"

"Bố của Than Đen cùng mấy người bạn hùn vốn mở, tôi cũng góp một phần. Nhưng học vấn có hạn, không thể hiểu nổi những kiến thức cao siêu của họ. Tôi có chút tiền đầu tư vào đó, còn nói về công việc thì bảo vệ vẫn hợp với tôi hơn. Sau này tôi sẽ rủ thêm mấy anh em giải ngũ về làm cùng."

Hà Đào trầm mặc một lúc, tay cầm bật lửa, ngón cái hơi nghiêng chỉ về phía con mèo đen đang ngồi xổm trên cao trong nhà kho, lim dim ngủ, "Bố nó á?"

"Ừm." Vệ Lăng búng búng tàn thuốc, "Người bên khu dân cư đó toàn gọi thế, kiểu bố chó bố mèo ấy mà."

"Chậc, từ khi nào mà thú cưng có địa vị cao đến thế?"

"Khi người ta thất vọng về con người, địa vị của thú cưng cũng tự khắc tăng lên. Tôi còn nghe người ta bảo hồi trước, càng tiếp xúc nhiều người, càng thấy thú cưng đáng yêu. Cái suy nghĩ này phiến diện và cực đoan quá, ít nhất tôi không cho rằng mấy con thú cưng đó đáng yêu, ví dụ như con này." Vệ Lăng nghiêng đầu, chỉ về phía Trịnh Thán, "Tính khí lớn lắm, không tài nào dạy bảo được."

Hà Đào chậc chậc hai tiếng, định trêu chọc vài câu, nhưng lại nghĩ đến mình vừa nợ con mèo đó một ân tình nên lại thôi, nuốt lời vào bụng. Bỗng nhớ ra điều gì, hắn nói: "À phải rồi, nhắc thằng bạn cậu dạo này kiềm chế lại một chút. Bên trên đang muốn siết chặt kỷ cương đấy."

"Anh không nhắc thì tôi cũng sẽ bảo nó thôi. Dạo này thật sự không yên ổn, đúng là cần phải chỉnh đốn lại."

Cảnh sát bên kia đã thu dọn xong xuôi mọi thứ, Hà Đào cũng không nói thêm gì nữa. Hắn vỗ vai Vệ Lăng, "Có gì cần giúp thì cứ nói với tôi. Bên công xưởng nếu xây xong, tôi cũng sẽ đến thăm một chuyến."

Vệ Lăng vẫy vẫy tay ra hiệu, "Sư huynh đừng chỉ biết thăng tiến mãi, tay chân cũng cùn hết rồi đấy. Nếu không nhờ con mèo kia, lần này anh kiểu gì cũng thiệt thân."

Hà Đào cười cười, "Mấy đứa các cậu, đứa nào đứa nấy đều chẳng để tôi yên tâm. Ở thành phố Sở Hoa này, tôi không leo lên vị trí cao hơn, sao mà che chở cho các cậu được? Để các cậu đ��� phải đi khúm núm, chịu ơn người khác."

Nhìn Hà Đào đi xa, Vệ Lăng hút một hơi thuốc thật sâu, ném tàn thuốc xuống đất, dập tắt bằng chân, rồi gọi lớn về phía Trịnh Thán: "Than Đen, về!"

Trịnh Thán đứng dậy vươn vai, liếc nhìn xung quanh, rồi lại ngước nhìn tấm biển quảng cáo bất động sản cách đó không xa, lắc lắc bộ lông, rồi nhảy xuống, về nhà.

Trên đường về thành phố Sở Hoa, lần này Vệ Lăng không lái nhanh như mọi khi, tốc độ xe chậm lại chút, có lúc còn đi đường vòng, cứ như đang muốn giải tỏa vậy.

Đến khu nhà ở của cán bộ giảng viên đại học Sở Hoa thì đã hơn ba giờ chiều. Khi về đến nơi, Trịnh Thán đòi tắm ngay, đẩy cái bồn tắm chuyên dụng ra, ra hiệu Vệ Lăng đun nước giúp.

Vệ Lăng cũng dùng nước nóng còn lại tắm rửa một lượt, vì lát nữa anh phải vào bệnh viện thăm bệnh nhân. Sáng ra ngoài nhiều, người dính đầy bụi bặm, cứ thế vào bệnh viện thì không hay. Hình tượng chỉ là chuyện nhỏ, anh sợ mang quá nhiều vi khuẩn vào. Dù không phải phòng vô trùng, nhưng đã vào phòng bệnh thì tốt hơn hết cứ giữ mình sạch sẽ một chút.

Khi Trịnh Thán được đưa đến bệnh viện, trong phòng bệnh của mẹ Tiêu vọng ra những tiếng cười khẽ. Đó là tiếng cười của bà, và cả cô thực tập sinh Lý Tiểu Thiến của viện y học, người đang giúp chăm sóc mẹ Tiêu.

Nghe thấy tiếng cười, Trịnh Thán cụp cụp tai. Giờ này Tiêu Viễn và các bạn vẫn còn đang học ở trường, mà sao mẹ Tiêu lại có thể cười vui vẻ đến thế chứ?

Sự nghi hoặc của Trịnh Thán liền được giải đáp ngay khi cửa phòng mở ra và nó nhìn thấy cảnh tượng trên giường bệnh.

Giờ phút này trên giường bệnh, mẹ Tiêu đang nằm đó, bên cạnh cánh tay không bị thương của bà là một cái bóng màu xanh lam, đang lăn qua lăn lại, rồi nằm ngửa, hé cánh ra chờ được gãi ngứa.

Trịnh Thán: "... Trời đất, cái con này đi công tác mà sao về nhanh thế không biết?!"

Cạnh phòng bệnh, giáo sư Đàm, chủ nhân của "Tướng quân", đang nói chuyện với bố Tiêu.

Giáo sư Đàm, người trạc tuổi bố Tiêu, lúc này lộ vẻ đắc ý nói: "Lần này đi khu bảo tồn thiên nhiên cấp quốc gia ở miền Nam, tôi gặp một con vẹt đuôi dài màu lam tím giống hệt Tướng quân. Do một giáo sư nghiên cứu sinh thái nuôi. Con vẹt đuôi dài của ông ấy cũng rất thông minh, chẳng qua phát âm khi nói không chuẩn như Tướng quân. Hai đứa nó còn thi hát với nhau, kết quả là con vẹt đuôi dài kia chẳng có chút năng khiếu ca hát nào cả. Nốt cao thì không lên được, nốt trầm thì không xuống tới, nghe giọng trầm thì cứ như bị nấc, còn giọng cao thì y như cắt tiết gà vậy."

Những người trong phòng bệnh lại được trận cười nữa khi nghe giáo sư Đàm nói thế.

Nằm ngửa cạnh mẹ Tiêu, "Tướng quân" nghe giáo sư Đàm khoe khoang về thành tích vĩ đại của mình, liền bật dậy, ngẩng đầu nói: "Tướng quân uy vũ, Tướng quân uy vũ!"

"Tướng quân, hát một bài đi." Lý Tiểu Thiến bên cạnh nói.

"Tướng quân" nghiêng đầu, có vẻ đang suy nghĩ nên hát bài gì. Năm giây sau...

"Ngọt ngào, em cười thật ngọt ngào, như hoa nở trong gió xuân, nở trong gió xuân..."

Hát xong, nó còn lắc lắc cái đầu. Trịnh Thán tỏ vẻ vô cùng khinh bỉ. Cái nết!

Chẳng thèm để ý trò khoe mẽ của "Tướng quân", Trịnh Thán nhảy lên giường bệnh của mẹ Tiêu, đẩy con vẹt đang đậu cạnh tay bà sang một bên.

Thấy Trịnh Thán nhảy lên, mẹ Tiêu còn đặc biệt dịch chăn nệm cho nó, để Trịnh Thán có chỗ nằm thoải mái.

Giẫm lên chiếc chăn nệm mềm mại vẫn còn hơi ấm, Trịnh Thán thấy lòng mình bình yên hơn không ít.

"Tướng quân" một bên vừa hát, một bên vừa nhích lại gần phía Trịnh Thán. Khi hát xong chữ cuối cùng, nó vẫn không khép mỏ lại mà hướng về phía Trịnh Thán, nhìn chằm chằm đôi tai mèo dựng đứng của nó, chuẩn bị cắn.

Bàn chân Trịnh Thán giẫm trên tấm đệm khẽ nhúc nhích, đôi tai nó cụp thành hình máy bay, liếc xéo con vẹt bên cạnh, ánh mắt đầy vẻ uy h·iếp.

Mày dám cắn tai ông thử xem? Ông đánh c·hết mày bây giờ!

Chắc là thời gian đi công tác không thấy con mèo nào, nên con vẹt đáng ghét này lại ngứa mỏ, thấy tai mèo là muốn xông lên cắn mấy phát.

Bị ánh mắt uy h·iếp của Trịnh Thán nhìn chằm chằm, "Tướng quân" động tác khựng lại một nhịp, rồi ngoảnh cổ đi chỗ khác, không thèm nhìn Trịnh Thán nữa.

Mọi người trong phòng bệnh thấy một mèo một chim như thế liền không nhịn được cười phá lên.

Lý Tiểu Thiến nhìn đồng hồ một lát, rồi ra ngoài làm việc, hẹn lát nữa sẽ quay lại giúp mẹ Tiêu thay thuốc.

Vệ Lăng ở lại một lúc rồi cũng rời đi. Trịnh Thán nằm nghiêng cạnh mẹ Tiêu, cánh tay bị thương của bà là bên còn lại, nên nằm nghiêng thế này sẽ không chạm vào vết thương. Trịnh Thán cũng cẩn thận không đụng vào những vết thương khác trên người mẹ Tiêu.

Giáo sư Đàm và bố Tiêu đang bàn về mấy dự án công trình khá lớn mà trường học vừa xin được. "Tướng quân" vì chán, bèn lấy chai thuốc nhựa để trên tủ đầu giường ra, luyện tập mở và đóng nắp chai. Có lúc, "Tướng quân" không để ý, chân cứ thế tiến gần vết thương của mẹ Tiêu, là Trịnh Thán liền dùng đuôi quất nó, hoặc trực tiếp dùng móng vuốt gạt ra.

Bên trong phòng thực sự ấm áp hơn bên ngoài rất nhiều. Trịnh Thán có chút mơ màng buồn ngủ. Một tiếng gõ cửa bất chợt làm Trịnh Thán giật mình tỉnh giấc. Dạo gần đây, người phụ trách chăm sóc mẹ Tiêu là Lý Tiểu Thiến, thỉnh thoảng sẽ có vài bác sĩ khác ghé qua kiểm tra. Ngoài những bác sĩ đó ra, Lý Tiểu Thiến và mọi người đều biết đến sự có mặt của Trịnh Thán, họ biết nhà họ Tiêu thường xuyên mang mèo cưng đến đây nên cũng không nói gì. Nhưng nếu là người ngoài thì Trịnh Thán vẫn nên tránh mặt một chút thì hơn.

"Tướng quân" đã ngậm chai thuốc bay vọt lên vai giáo sư Đàm, Trịnh Thán cũng nhảy xuống giường, chui vào chiếc túi bên cạnh bố Tiêu.

Người bước vào cửa là một phụ nữ tầm ba mươi tuổi, ăn mặc khá chỉnh tề, nhưng không quá nghiêm nghị. Trông cô thân thiện nhưng vẫn có chút uy nghiêm, chẳng qua vẻ uy nghiêm này kém xa so với "Phật gia".

Thấy người này, bố Tiêu vội vàng đứng dậy.

"Cô Dương, sao cô lại đến đây ạ?!"

Người này là chủ nhiệm lớp của Tiêu Viễn và các bạn, dạy môn Ngữ văn cho các em. Trịnh Thán đã gặp mấy lần nhưng không mấy để tâm.

"Hôm nay tôi mới nghe tin cô Cố ốm, nên ghé qua thăm chút." Cô Dương đặt giỏ trái cây vừa mua xuống.

Cô Dương không ở khu nhà ở cán bộ giảng viên của đại học Sở Hoa mà có nhà riêng bên ngoài. Hôm nay cô có việc nên tan làm sớm, sáng nay cô lại nghe tin mẹ Tiêu Viễn nằm viện. Lần này cô đưa người lớn trong nhà đến bệnh viện kiểm tra sức khỏe tiện thể ghé thăm.

"À phải rồi, hôm nay trường học vì sự cố mất điện. Thời ti���t này, trong phòng học tối om từ bốn giờ, học sinh không tài nào nhìn rõ bảng đen được, nên cả trường cho tan học sớm một tiết. Tôi vừa thấy Tiêu Viễn và mấy đứa học sinh trong lớp ở tiệm trái cây dưới bệnh viện. Chúng nó rủ nhau đến thăm cô Cố đấy. Ôi, tôi còn hứa giữ bí mật với chúng nó nữa chứ! Cô Cố, giáo sư Tiêu, lát nữa hai vị đừng nói là tôi mách lẻo đấy nhé." Cô Dương vừa cười vừa nói.

Trịnh Thán: "... Đám nhóc con đáng thương, vừa quay lưng đã bị bán đứng, mà kẻ bán đứng chúng lại chính là cô chủ nhiệm lớp mà chúng kính trọng."

Vì còn có việc, cô Dương nói chuyện một lúc rồi rời đi. Không đợi đến năm phút, Trịnh Thán quả nhiên nghe thấy tiếng bước chân rộn ràng của đám trẻ con bên ngoài.

Cửa hé ra một khe nhỏ, Tiêu Viễn thò đầu vào, quan sát một lượt trong phòng bệnh, rồi nói: "Các bạn con nghe nói mẹ nằm viện nên đến thăm ạ."

"Vậy còn chờ gì nữa, mau gọi các bạn vào đi." Bố Tiêu làm bộ như vừa mới biết chuyện, đứng dậy đón.

Phòng bệnh vốn không rộng rãi, bố Tiêu và giáo sư Đàm đều đi ra ngoài, nhường chỗ cho mấy đứa trẻ vào.

Trịnh Thán từ khe hở của chiếc túi nhìn ra ngoài, ngoài Lan Thiên Trúc, Hùng Hùng và Tô An thường gặp ra, còn có một bé gái nữa.

"Ơ, cháu bé này là ai thế?" Mẹ Tiêu nhìn về phía bé gái duy nhất đó.

Mẹ Tiêu nói là biết hết tất cả học sinh trong lớp Tiêu Viễn thì không đúng, nhưng hễ đã gặp qua thì bà sẽ có ấn tượng. Vậy mà bé gái đang đứng đây, mẹ Tiêu nhớ mãi vẫn không xác định là mình từng gặp bao giờ.

"Bạn ấy là học sinh mới của lớp con, tên là Thạch Nhị!" Khi giới thiệu, Tiêu Viễn cố ý nhấn mạnh cái tên "Thạch Nhị".

"À, thảo nào mẹ không có ấn tượng, hóa ra là học sinh mới chuyển đến." Mẹ Tiêu nói.

"Bạn ấy tên là Thạch Nhị đấy ạ!" Tiêu Viễn lại nhấn mạnh lần nữa.

"Mẹ biết bạn ấy tên Thạch Nhị rồi."

Mẹ Tiêu có chút khó hiểu khi Tiêu Viễn cứ lặp đi lặp lại cái tên của cô bé đó. Nhưng bố Tiêu và giáo sư Đàm đang đứng ở cửa thì nhìn nhau cười ý nhị, đã hiểu ý của Tiêu Viễn.

Tiêu Viễn thấy mẹ Tiêu chưa kịp phản ứng, đành chịu, chỉ vào Tô An đang đỏ bừng mặt, vành tai như muốn ứ máu, rồi chỉ vào Thạch Nhị đang trừng mắt nhìn mình, "Rõ chưa ạ?"

"Tiêu Viễn!" Thạch Nhị hét lên.

"Sợ cái gì, dù sao sớm muộn gì mọi người cũng sẽ biết thôi. Chẳng phải cậu nói hai hôm nữa nhà cậu sẽ chuyển đến khu nhà ở cán bộ giảng viên sao?" Tiêu Viễn chẳng thèm bận tâm đến ánh mắt trừng trừng của Thạch Nhị.

Mẹ Tiêu nhờ Tiêu Viễn nhắc nhở, cuối cùng cũng hiểu được ý nghĩa ẩn đằng sau. Bà nhìn Tô An đang đỏ bừng mặt, không biết làm sao, rồi nhìn Thạch Nhị đang trừng mắt nhìn về phía Hùng Hùng và mấy đứa đang cười trộm kia, khẽ cười lắc đầu. "Chuyện này đúng là trùng hợp thật!"

Chỉ duy nhất có "Tướng quân" đang đậu trên vai giáo sư Đàm và Trịnh Thán đang vùi trong túi còn ngơ ngác không hiểu gì.

Cho đến khi Tiêu Viễn kể lại những chuyện liên quan đến Thạch Nhị trong mấy ngày qua, Trịnh Thán mới cuối cùng hiểu ra đám nhóc con nghịch ngợm này rốt cuộc có ý gì.

Thạch Nhị là một loại axit hữu cơ trong hóa học. Trong hóa học, nó được dùng làm chất chỉ thị axit-bazơ, gặp axit thì hóa đỏ, gặp bazơ thì hóa xanh. Thường được nhắc đến trong sách giáo khoa cấp trung học.

Mà vào buổi sáng hôm cô bé Thạch Nhị này chuyển trường, Tô An vì bị tiêu chảy nên không đi học được, mãi chiều mới đến trường. Khi tan học, Lan Thiên Trúc, Tiêu Viễn và mấy đứa khác hỏi Tô An đang nằm vật ra bàn, vẻ mặt mệt mỏi rũ rượi: "Cậu biết Thạch Nhị không?"

Tô An ngẩng đầu, "Biết chứ, chất chỉ thị ấy mà!"

Đúng lúc đó, Thạch Nhị đang đứng ngay sau lưng Tô An, sắc mặt không được tốt lắm. Cô bé ghét nhất là bị người khác gọi là "Chất chỉ thị"!

Từ đó trở đi, Tô An mỗi lần thấy Thạch Nhị là mặt lại đỏ bừng. Chuyện này thường xuyên bị Tiêu Viễn và các bạn mang ra làm trò đùa.

Tên An Tô viết theo phiên âm Latinh thì phát âm giống từ "axit".

Đúng là khéo thật.

Khi đám nhóc con đang đùa giỡn, điện thoại của bố Tiêu reo lên. Giáo sư Đàm cùng "Tướng quân" cáo từ. Lúc ra về, "Tướng quân" bay ra cửa sổ, chờ giáo sư Đàm dưới lầu, vì đi lại trong bệnh viện không hay chút nào.

Trước khi ra cửa nghe điện thoại, bố Tiêu suy nghĩ một lát, rồi vẫn quay lại, khẽ mở chiếc túi nơi Trịnh Thán đang ngơ ngác nằm trong. Mấy đứa nhóc kia miệng không kín, huống chi còn có Thạch Nhị là người mới đến nữa. Để tránh phiền phức không đáng có, ông vẫn quyết định xách túi ra ngoài.

Đi nhanh đến cuối hành lang ngoài phòng bệnh, bố Tiêu nghe điện thoại.

Trịnh Thán nằm yên trong túi, nghe bố Tiêu gọi điện. Người gọi đến là bạn học đại học của bố Tiêu mà Trịnh Thán từng gặp, được ông gọi là "Bánh trôi". Họ cũng nói chuyện về việc mở công ty.

Sau khi gọi điện thoại xong, bố Tiêu nói với Trịnh Thán đang ở trong túi: "Than Đen này, ba vạn tệ tiền quay quảng cáo của con, bố cũng đã đầu tư vào đó rồi. Cứ coi như là đầu tư đi, đến lúc đó sẽ chia hoa hồng cho con."

Trịnh Thán quay quảng cáo cho Tiểu Quách, lần nào cũng kiếm được nhiều hơn lần trước. Ban đầu là một tháng một lần, nhưng sau này Tiểu Quách thấy hiệu quả tốt nên đổi thành hai tuần một lần, thù lao cũng không ngừng tăng lên. Trịnh Thán không hiểu "hiệu quả tốt" đó là tốt đến mức nào, chỉ biết mỗi lần nó đến, Tiểu Quách đều nhìn nó như thể nhìn thấy thần tài vậy.

Đã đầu tư thì cứ đầu tư thôi, dù sao Trịnh Thán cảm thấy mình bây giờ cũng chưa cần dùng đến tiền. Mấy hôm trước nó còn nghe Tiểu Quách nói, đến lúc đó có thể thử quay những quảng cáo khác, tiền công chắc chắn sẽ không thấp. Bố Tiêu đầu tư tiền vào, đến lúc đó kiếm lại cũng được.

Mà Trịnh Thán hoàn toàn không thể ngờ rằng, một ngày nào đó trong tương lai, những con số trên chiếc thẻ ấy sẽ trở thành mục tiêu cuộc đời của nhiều người.

Đoạn văn này thuộc về truyen.free, nơi những câu chuyện hấp dẫn được trau chuốt tỉ mỉ.